Глава пишется по книге, поэтому здесь Трандуил не знает, куда идут гномы.
*********************************************************************
Волна холода окатила Аро с ног до головы. Смежила глаза, собирая мысли в кучу. Большую, неясную. Но лучше так.
Почему она-то должна с ним говорить? Торин главный, вот и пусть! Какие цели преследует этот совсем небезвредный эльф?
Аро смело держала вид, глаз не опускала, и вообще старалась внушить себе, что она не при чём, орков не знает, с гномами не специально. Решительно осознала: она ни за что бы не сунулась в Лихолесье сама. Умерла бы от любопытства, но ни ногой!
Эльф показывал необычайную степень терпения. В молчании, буравя друг друга взглядом, они простояли достаточно долго.
— Как твое имя? — наконец, начал допрос эльф, и настораживающее бархатное эхо прокатилось по пустому дворцу.
— Не думаю, что это важно, — постаралась ответить ему в тон.
— Не стоит упираться, — маленький шаг — и он смотрит с высока. —
Тебе я не враг.
— И не друг.
— Я не собираюсь спрашивать тебя о цели гномьего похода. Думаю, я правильно сделаю. Верно?
— Верно, — согласилась Аро.
— И если бы от этого зависела их жизнь, ты бы также упрямо молчала? — Трандуил отступил, по-хищному пошёл по кругу.
Трудный вопрос. Аро знает, что привязалась к отряду. В особенности к одному очень вредному гному. Теперь нужно ответить, снова сделав выбор. Очень нелепо возвращаться к давно провалившемуся заданию. С Торином не справиться. Не справиться, даже если очень захотеть. А она не хочет. Но от чего тогда такое искушением? Они в плену. Она в плену. И выпал шанс — не плохой шанс — выручить их всех. Две ярые противоположности взметнулись в ней, сцепившись за личные убеждения: можно заслужить их доверие. Не хотелось оставаться гнусным предателям для благородных сердец.
— М-м-м… — протянул эльф, улыбаясь краешками губ, — замялась.
— Нет, — заявила девушка, принимая всю ответственность предложенной сделки.
— Каков твой ответ?
— Можете меня казнить.
Трандуил зло нахмурился, его губы сложились в тонкую бледную полоску.
— Я могу это устроить.
— Казните, — настырно повторила Аро. — Моя жизнь никчемна и полна проблем. Сделайте милость.
— Послушай, девчонка! — сталью полушепота выпалил эльф, останавливаясь напротив. Полы его длинного серебристого одеяния безвольно разметались. — Не заводи игру, в которой потерпишь поражение! — последнее слово вырвалось с шипением, Трандуил наклонился над Аро. — Ты хочешь помочь им. Уж я-то вижу! Мне нет дела до гномов, тебе — да. — Аро стервозно насупилась. — Скажи мне о цели похода — и вы свободны. Я не стану предлагать дважды, — тон короля резко переменился, остыл.
Трандуил вернул между ними расстояние. Гроза прошла над головой Аро, она глядела зло и задето. Эльф не спеша возвратился к трону. У неё с жаром вырвалось:
— Вот и славно, не хотелось бы великому королю отказывать дважды!
— Глупо было ввязываться в это. — Он круто повернулся, быстро опустившись на своё место. Однако не расслабился. — Меня восхищает твоя преданность Торину Дубощиту.
Буря в холодной душе Аро набирала оборты. Тут в глазах потемнело. Тело, показалось, стремительно потяжелело. Вернулся знакомый холод. Пальцы рук и ног онемели. Девушка чувствовала, как стремительно отдалялась от мира. Сопротивлялась неизвестному, но тщетно…
— Глупая девчонка! — призрачный голос, от которого кровь застыла в жилах.
Опять та невесомость, опять тот непроглядный мрак, опять то оцепенение и страх. Все это Аро уже испытывала при встрече с Ней. Вот только зачем? Что Ей снова нужно от неё?
— Что тебе надо?! — взвыла Аро не своим голосом.
— Ты изменилась с нашей последней встречи.
Прикосновение к щеке, кожу обожгло. Запах гнили ударил в нос, захотелось закричать. Закричать от безысходности, от того, что Она постоянный преследователь, постоянный слушатель.
— Не прикасайся ко мне!
Её крик разнесся по подземному миру. Смерть оставила её. Отошла.
— Ты такая слабая! — слова Смерти отдаются повсюду. — Ты не спасешь его! Он умрёт. Он и его племянники!
Смех.
Сердце пропустило удар, замедлилось. Девушка прекратила дышать. Лютый страх, сковавший тело и не позволяющий сбежать, сдавил всё её существо.
— Ты не посмеешь, тварь!
Снова смех. Громкий. Властный.
— Не тебе спорить со мной!
Лёд прикосновения.
Необъяснимая тоска накатила, заломило тело, не шевелились пальцы.
Клетка! Цепи!
Девушка зажмурилась, усмиряя себя, поднявшиеся из глубины страхи. Дрожь выдала провальную попытку:
— Что тебе нужно?
— Расскажи ему всё, что знаешь, — губительные пальцы прошлись по талии, поднялись вверх. — Зачем противиться? Мы повеселимся…
— Нет! — гаркнула взбешённая Аро. — Я их друг!
— Ты не их друг. И не становилась им ни на секунду.
Она повторно отдалилась, снисходительно разрешая девушке расслабиться.
— Ошибаешься!
— Вскоре ты поймешь, девочка. Скоро ты сама увидишь безразличие и ненависть в их глазах. Скоро ты сама возненавидишь их.
— Лжешь! — закричала Аро, не давая себя поддаться, сломиться.
— Не-е-е-ет, — снова раздался холодный смех. — Не лгу.
Что-то сильно схватило Аро за руку. Но это была не Смерть. Прикосновение оказалось другим, совсем другим!
Её тянули наверх.
— Ты предашь их, Арадриаль, — странно торопливо заговорила Смерть. — Навредишь им. Ты пятно, которое используют в тёмных помыслах! Твоя дорога не закончится этим походом!
— О чем ты говоришь? — предательский голос вышел из-под контроля.
— Я говорю о Нём, дорогая, — ледяные, липкие пальцы вновь коснулись щеки Аро. — Некромант.
Аро смогла распахнуть глаза. Голос, который звал её, очутился рядом, но слышался будто из-под толщи воды. Обратно появился трон лесного Владыки.
— Ты слышишь меня? — он встряхнул её за плечи.
— Угу.
Происходящее не собиралось построиться логической мозаикой в голове.
Секунду спустя Аро с ужасом заметила, что лицо Трандуила находилось очень близко. Бриллиантовые глаза прожгли безжалостно, насквозь. Шарахнулась, увеличивая расстояние между ними. Чуть не упала.
— Тише ты! — пальнул Трандуил, хватая тонкую руку. — Словно молодая лань! — на эльфийском закончил он. — Что с тобой творится?!
— Ничего. Извините.
— Надо же! — холодно изумился эльф. — Извинения тебе не чужды?
— Теперь да! — процедила девушка.
Трандуил — эльф, а эльфам, как известно, свойственна и снисходительность, и жалость, и доброта. Потому Аро не удивилась, насколько скоро он сменил внутреннее настроение и интонацию в частности:
— Последний раз спрашиваю тебя, незнакомка: ты расскажешь мне о цели похода?
В голову вернулся разговор со Смертью. Что значили её слова? Какие «тёмне помыслы»? Какой Некромант? Ведь король действительно отпустит гномов! И почему она, Аро, должна терять возможность подняться в их глазах?! Может быть, Смерть намеренно желала посеять неуверенность в её душе?
Аро ответила быстро, боясь, что атакуют свирепые сомнения:
— В Эребор. Они идут в Эребор.
Лицо Трандуила изменилось. Столь долгожданные слова сладко повисли в тишине.
***
Девушка сидела на соломенной койке, глядя на тонкие полоски подземного света, пробивающиеся сквозь решётку. Привели сюда два эльфа. Чуть погодя, принесли тарелку с едой и стакан воды. Впервые кусок не лез в горло.
Острое отвращение к самой себе пронзило душу. Аро была несказанно рада тому, что темница полностью принадлежит ей.
Не отпустил.
Не отпустил!
Она подскочила, в порыве ударила ладонью по железным прутьям. Закричала. Осела на пол, вцепившись руками в колени, сжимая вспыхнувшую болью ладонь в кулак.
Ненавидела себя. Ненавидела себя за то, что способна жить.
***
— Многие считают, что твоя цель благородна, — надменно глянул Трандуил, не считая нужным повернуться к Торину. — Попытка вернуть родной дом и убить дракона.
Гном смертельно побледнел. Сжал кулаки.
— Откуда тебе известно?! — прорычал он. Синева глаз полыхнула безумным огнём гнева.
— Видишь ли, тебе стоит лучше выбирать себе спутников, — эльф с удовольствием устремил взгляд через плечо, чуть повернув златокудрую голову.
Сердце пропустило удар.
«Как?.. Кто?!»
— Кто? — ком встал в горле.
— К сожалению, я не знаю её имени. Она не захотела сказать мне его. — Торин стал бледнее. — Она была предана тебе, Торин Дубощит, но, видимо, в последний момент передумала…
Он не поверил.
Она?! Аро?!
Странные, совсем недавно возникшие надежды рухнули драгоценным камнем, разлетевшись на куски.
Чувства, которые он не до конца определил, но которые имели место быть, потяжелели и ослабли в одну секунду. Вместо притяжения вскипел холод, личное оскорбление и злоба.
— Аро… — шепнул гном, закрывая глаза, усмиряя колотящееся сердце.
