Проклятия Арадриаль

      Быстрее самого ветра выбежала Аро из королевского шатра.       «Всего несколько часов! Несколько часов!» — бухало в голове.       Волчица не обращала внимания на подгибающиеся ноги и на головную боль. Гонимая страхом, что может опоздать, не успеть предупредить, Аро неслась вперед.       Широкие штанины то и дело цеплялись друг за дружку, ужасно мешали. Девушке пришлось несколько раз подтягивать их. Раз обернувшись и увидев, что лагерь уже далеко так, что виден лишь свет факелов, волчица затормозила. Кинув Оркист на землю, и больше не задерживаясь ни на секунду, с криком, который через несколько мгновений перерос в дикий рев, обратилась волком. Схватила меч в зубы, понеслась дальше, чувствуя, как от ветра закладывает уши.       Через несколько долгих минут Аро уже стояла около груды камней. Поначалу растерялась, совершенно не понимая, каким образом проникнуть в гору. Задрала голову, ничего не смогла различить. Две огромные статуи, изображающие гномов сразу привлекали взгляд. Вблизи гора казалась нереальных размеров. Аро понадобилось несколько минут, чтобы отойти от шока.       «Нет, волком я далеко не уйду…»       Повалилась на землю, выронила Оркист, издала рык. Чёрная спутанная шерсть потихоньку облазила, растворялась, вместо неё появлялись проблески белой человеческой кожи. Закругленные острые когти приобрели нормальную форму.       Подскочила на ноги, схватила Оркист, подтянулась на руках, аккуратно ступать на камни. Осторожно выпрямившись в полный рост, застыла, словно каменное изваяние. Перед ней были Главные Ворота, пробитые насквозь — ход в Эребор. Каменные глыбы являлись тем, что осталось от Эреборских стен.       «Ты же не думала, глупая Аро, что дракон станет выползать наружу осторожно?» — насмешливо пронеслось в голове.       В любом случае поворачивать и искать другой вход времени не было. Наконец, собравшись, Аро, стараясь не соскользнуть и не покалечиться, направилась дальше. Практически около самого входа в гору камни поредели. Девушка снова затормозила, становясь прямо под аркой гномьих ворот. Даже в кромешной темноте было видно массивную выступающую резьбу. Гномьи царства сильно отличались от эльфийских утончённых дворцов, как размерами, так и убранством. У волчицы захватило дух. Она помнила, как Торин описывал Эребор, но и представить не могла, что он настолько великолепен.       Детское и глупое восхищение накрыло девушку с головой. Подорвавшись с места, она побежала вперед, желая разглядеть всё как можно лучше. Первое, что привлекло взгляд, были колонны. Широкие и короткие внизу, вверху они становились шире и заканчивались изящной капителью в форме ромба. В середине каждого был огромных размеров красный, не потерявший блеска, но до ужаса пыльный камень. В том, что он драгоценный — сомнений не было. Вот только определять породу такого рода изделий Аро не умела. Попытавшись разглядеть потолок, волчица поняла, что это глупо и безнадежно. Даже превосходное зрение оборотня, ни в чем не уступавшее эльфийскому, не давало возможности созерцать всей красоты. На гладких, тёмных стенах висели шторы из достаточно плотного материала. Было трудно понять, какого они были цвета, так как со временем ткань покрылась толстым слоем пыли, где-то появилась паутина. Но, видимо, сегодня на этом сюрпризы не закончились. Глаза распахнулись сами собой, рот открылся в немом изумлении: в нескольких метрах от девушки пол уходил на ярус ниже и все это пространство покрывала река золота. Она была настолько длинной и так сильно мерцала, что не надо было дополнительного света. Приблизившись к ней, Аро опустилась на корточки, совершенно забыв, что нужно дышать.       Гладкая поверхность давно застыла.       «Наверное, здесь и произошла стычка с драконом — подумала Аро. — Надеюсь, никто не пострадал…»       Встав с корточек, волчица легким бегом двинулась дальше. Очутилась в огромном освещенном помещении. В нос резко ударил запах драконьего смрада.       И тут осенило: шахты!       Гномья кузня. В ней ещё стоял не до конца потухший огонь. Невыносимый жар опалял привыкшее к холоду лицо. Аро с легким испугом оглядела ущерб, нанесённый этому месту: многие стены оказались проломлены, на каменном полу остались следы драконьих когтей, железные корзины для перевозки угля, соединенные цепью, лежали на земле. Камни больших и маленьких размеров говорили о том, что-то, что тут произошло — было не шуткой. Железные ворота, закрывавшие шахты проломились, буквально выбились с петель.       Всё это навевало дикий ужас.       Осторожно перешагнув железные прутья, девушка ступила на каменный мост. Немаленькая высота была под ним — у Аро закружилась голова. Над ней и под ней были точно такие же переходы, что вели в совершенно другие отдаленные части Одинокой горы. И это внушало трепет и восторг. Вот только не отпускал страх того, что здесь можно ненароком потеряться и блуждать слишком долго. Отогнав неприятные мысли, волчица ускорила шаг.       Долго бродила Аро по тоннелям, коридорам и переулкам Эребора. Она буквально кожей ощущала, что гномы были здесь — пробегали по тому или этому мосту, желая спрятаться от страшного сторожа. Везде чувствовался запах ящера, его дыхание, но это больше не пугало — Смауг Золотой мертв. А если дракон пал, значит, Король-под-Горой сможет занять своё законное место. Место на троне Эребора.       В следующее мгновение дочь Ландрана резко остановилась и закрыла глаза, глубоко вдыхая запах.       «Они были здесь! — воскликнула. — Я чувствую их! Там!»       Она побежала. Шаги отдавались гулким эхом, и казалось, слышались в каждой точке горы. С каждым шагом запах давних спутников становился отчетливей, ближе. В следующий миг девушка распласталась на холодном полу, обо что-то споткнувшись или на что-то налетев. Не поняла Аро, что это было, ведь на пути никто не вставал. Только шокированный голос, прозвучавший совсем рядом, заставил её неуклюже подскочить и схватиться за меч:       — А ты не соврала, когда сказала, что оборотни не могут видеть невидимок.