Проклятия Арадриаль

      Аро уже не помнила, как бежала, сломя голову, лишь бы подальше оттуда. Коридоры, переходы, лестничные пролеты — всё мелькало перед глазами. Благодаря памяти, Аро не составило труда вернуться на тот балкончик, на котором они были с Бильбо. Камень так и лежал за безголовой статуей. Осторожно подняв его, не задерживая на гладкой сияющей поверхности взгляда, девушка засунула его в вырез чёрного жилета, со всех сил побежала обратно.       Начальный план того, что если Торин откажется слушать, Аро пойдет за пониманием к мудрецу Балину, сразу же полетел к чертям. Волчица была просто не в состоянии идти к гномам, объясняться им, да и до рассвета оставалось всего несколько часов. Девушка вернулась тем же путем, которым пришла.       Снова пришлось лезть по камням, только в этот раз Аро не обращала внимания на исцарапанные ладони, на кровь, стучащую в голове, будто молот о наковальню. Опустилась на землю, не давая себе отдыха. В прыжке превратилась в зверя. Со всего духу рванула к лагерю. Плохо помнила дочь Ландрана, что ощущала в груди. Чувства сливались в один огромный ком, путались, давили в груди, мешали здраво мыслить.       Остановившись, девушка повалилась на землю, чувствуя, как свинцовая тяжесть разливается по всему телу. Позволила себе несколько коротких минут отдыха.       Тёмная пелена, всю ночь укрывавшая небо, растворилась, словно дымка. Небо посветлело. На улице стоял лёгкий холодок. Жёлтый диск в вышине уже не грел, как раньше. Морозный воздух обдувал щеки.       В лагере люди готовились к предстоящей атаке. Эльфы бегали туда-сюда в поисках нужных вещей. Человеческие мужчины поглядывали на Аро с удивлением. В отличие от них, эльфы не обращали на волчицу ни малейшего внимания. Девушка неспешно шагала, огибала палатки и большие эльфийские шатры в поисках убийцы дракона. И вот — вдалеке около одного из шатров, переговариваясь с одним из своих спутников, стоял Бард. Мужчина, до этого находившийся рядом с ним, отошёл. Будто почувствовав на себе пристальный и измученный взгляд, Бард повернулся к застывшей в паре метрах Аро.       — Вновь к Трандуилу с докладом? — усмехнулся он, отворачиваясь, доставая из ножен клинок.       Волчица пропустила его фразу мимо ушей, моля небо о понимании. Бард облокотился о бочку, стоявшую у входа внутрь шатра. Стал точить лезвие.       — У меня разговор к тебе, — выдала Аро и, дождавшись, когда мужчина посмотрит на нее, добавила: — Это насчёт атаки на Эребор.       Во взгляде Барда проскользнула серьёзность. Помолчав какое-то время, смерив Аро угрюмым взглядом он, оглядевшись, поманил её рукой в палатку. Оказавшись внутри, мужчина выжидающе посмотрел на странницу.       — У меня есть к тебе предложение, — начала Аро, — я дам тебе то, что поможет заставить Торина Дубощита выплатить вам обещанную долю сокровищ.       — Да? — насмешливо поинтересовался мужчина. — А ты не подумала о том, что это может не сработать?       — Поверь мне, этот камень значит для него слишком много.       — Камень? — улыбка тут же слетела с его лица.       Аро без всякого смущения вытащила из выреза жилета Аркенстон. При превращении в зверя одежда исчезала вместе с предметами. Лицо мужчины вытянулось от удивления, он резко вскинул голову и, смерив девушку убийственным взглядом, сквозь зубы прошипел:       — Я не знаю, какую игру ты затеяла, девочка, но ты уж точно не докладчица Трандуила!       Аро склонила голову.       — Я не хочу этой войны, Бард. Орки с гоблинами идут сюда, их ведёт Азог с сыном. Я не знаю точно, когда они будут здесь, но времени на посторонние распри нет.       Бард побелел. Замер, словно пораженный громом, пустым взглядом уставился на выход из шатра. Страх застыл на смуглом лице. Аро внимательно наблюдала за ним, не зная, что добавить к сказанному, чтобы ей поверили. Навряд ли Торин придал её словам должное значение.       — Ты уверена в этом?! — воскликнул лодочник, хватая из рук Аро камень.       Волчица кивнула. В следующую минуту Бард выскочил из палатки, напоследок бросив, чтобы она ждала здесь. Девушка не удивилась такой реакции. Хоть кто-то понял всю серьезность положения.       «Эх, где же ты, Вольнагард? — с грустью подумала она. — Ты бы знал, как поступить…»       Волчица осмотрела убранство палатки. Кровати здесь не было вообще, лишь широкий стол стоял в углу, заваленный всевозможным оружием. Рядом со столом стоял стул и чашка, доверху наполненная водой. Девушка приблизилась к ней и счастливо выдохнула. Сделав несколько больших глотков, она решила умыться. Вода в чашке тут же помутнела. Царапины на ладонях защипало. Больше настроение поднялось, когда средь барахла на столе Аро увидела маленький осколок зеркала.       Из гладкой поверхности выглянула до ужаса бледная девушка. На потрескавшихся губах запеклась кровь. Под глазами залегли тени, щеки впали. Сильно выпирали ключицы. Волосы клочьями свисали вниз.       «А мне ведь, по идее, всего тридцать лет… И след от пощечины остался…» — подумала Аро, разглядывая розоватое пятно на щеке.       Снаружи послышались торопливые шаги. В палатку влетел лодочник. Он выглядел крайне взволнованным. Аро вдруг вспомнила, что хотела спросить кое-что ещё:       — Бард, скажи, а это правда, что четверо гномов из отряда оставались в городе?       Мужчина замер и медленно повернулся к девушке. Коротко кивнул. Аро узнала у него, где можно найти гномов и пулей вылетела из шатра. Бегом, огибая платки и разнообразные временные постройки, волчица два раза умудрилась в кого-то врезаться и, что-то пробурчав в виде извинения, бежала дальше. На улице посветлело. Наконец, оказавшись около нужного шатра, девушка остановилась перевести дух. Внутри слышались несколько голосов. Даже не напрягая слух, Аро смогла различить голос Бофура и Оина.       — … И тогда нам всем крышка… — уловила Аро фразу лекаря.       — … Но что делать? — она узнала старшего племянника Дубощита.       — Надрать им задницы, — выпалила Аро, отгибая полу шатра, делая шаг внутрь.      Как же она была счастлива их видеть!       Сказать, что гномы просто замерли, кто в каком положении был — значит, ничего не сказать. У Оина, сидящего на табуретке, упала на пол слуховая трубка. Бофур, замерев посередине, выронил кружку, и вода окатила ноги рядом стоящего Фили. За светловолосым гномом виднелась донельзя удивленная физиономия младшего племянника. Аро, как ни в чем ни бывало, улыбнулась.       «И что на меня нашло? — шокировано подумала она. — Но ведь они ни о чём не знают! Не знают о моих поступках! Я смогу с ними поговорить!»       — Аро, Балрог тебя дери! — не отойдя от шока, произнес Бофур, на ходу стягивая свою шапку-ушанку и с объятиями бросаясь на волчицу. — Мы уж простились с тобой!       — Да уж, не знаю как вы, но остальные точно, — обнимая весельчака, ответила она.       — Ты виделась с ними? — маска серьезности не уходила с лица Фили.       — Да, — кивнула Аро, подходя к Оину и поднимая его слуховой аппарат.       — И что они сказали?       — Чтобы я убиралась оттуда, — пожала плечами волчица, улыбаясь Кили и садясь рядом с ним на другой стул.       — Постой, постой, постой, — замахал руками Бофур. — То есть ты была в Эреборе, но тебя выгнали?       — Что-то типа этого, — стараясь не выдавать грусти в голосе, кивнула странница.       — А что сказал дядя? — вставил слово Кили.       — Он меня и выгнал.       И снова их окутала напряженная тишина. Все смотрели на Аро, Аро смотрела на свои коленки, настойчиво игнорируя взгляды. Ей было до ужаса неловко. Говорить о причине случившегося не было желания, терять понимание вместе с доверием и этих гномов — подавно.       — Кили, кстати, ты как? — больше не в силах молчать, спросила Аро, поворачивая голову к молодому гному.       — Уже лучше, спасибо, — улыбнулся тот. — Это все благодаря Тауриэль! — не без гордости заявил он.       Волчица натянуто улыбнулась, вспоминая не очень добрую физиономию рыжей охраны Леголаса.       — Аро, ты бы поспала хоть, — меняя тему, начал Бофур. — А то тебя от мертвеца не отличить!       Усмехнулся.       Девушка благодарно кивнула.       Гномы умудрились совместить четыре стула, накинув на них плед. Аро поначалу удивилась, но, получив от Оина спокойный и тёплый взгляд, легла на предоставленное «ложе». Многодневное отсутствие сна показало себя во всей красе, Аро тут же провалилась в небытие. Последнее, что она почувствовала, это еще один плед, которым её заботливо укрыл кто-то из гномов.