Лилии, шелковица, чернила

Это очень неловко, но Тоня — единственная альфа в его жизни, которой Аякс в данный момент может довериться в таком важном вопросе. Сестра почти вжимается носом в его шею, и от её дыхания щекотно. — Ну? — в конце концов не выдерживает он. — Что-то такое… сахарное. — Цветок-сахарок? — Нет, не он. Что-то другое. Может, мед? Аякс вздыхает. — Еще? — Вроде бы какой-то металл вроде железа или меди. «Кровь», — понимает Аякс, но не произносит этого вслух. Он старательно пытается быть лучшим братом, но кровь в собственном запахе его не удивляет. Может, от него и вовсе несет Бездной — это в целом логично и объясняет, почему никто не может понять, чем он как омега пахнет. Откуда Тоне знать, какой плотный дух крови стоит в Бездне? Правильно, неоткуда, слава Архонтам. — Еще какой-то… дым, что ли? — Ужасно. — Аякс уже почти не расстроен. Подумаешь, то, на что люди в первую очередь обращают внимание — запах, — у него какое-то абсолютно невообразимое. Невыразительное. Никакое. Набор непонятно чего, видимо, искаженный до неузнаваемости. С другой стороны, если подумать, он ему совершенно ни к чему. «Кровь» — кровь, он и так будет постоянно пахнуть ею, она покроет его, спрячет все недостатки, потому что пускать её — лучшее, что умеет Аякс. Он настолько хорош, что его приметили Фатуи, и это большая честь, если он будет стараться, то сможет продвинуться по карьерной лестнице и встретиться лично с Царицей. И ей определенно будет все равно, омега он или нет. Она выше всего этого, и это воистину прекрасно.

***

Потенциальная возможность развлечься — именно из-за нее Чжун Ли согласился на эту встречу. Порой ему скучновато, и в такие моменты воспоминания пытаются захватить его разум, что неминуемо ведет к печали. Наверное, это какой-то кризис. Чжун Ли не покидает мысль о том, сделал ли он свою работу и может ли быть свободен, и письмо от Крио Архонта с таким заманчивым предложением контракта только сильнее раззадоривает его потребность что-то изменить в образе жизни. Он тяжел на подъем, но все же легче, чем правительница Иназумы, более того, почти готов признать, что Ли Юэ — его детище — достаточно выросло, чтобы идти дальше самостоятельно. После его ответа в столицу Ли Юэ начинают прибывать Фатуи. Они были здесь и прежде, но сейчас их становится значительно больше и чины у них все выше. Благо лишь одна из них — Синьора — знает, с кем имеет дело, что значительно все упрощает. Для других Чжун Ли — консультант ритуального бюро «Ваншэн», и да, он чертовски хорош. — Мы хотели бы обсудить наше сотрудничество, господин Чжун Ли, — улыбается ему сотрудница Банка Северного Королевства. Чжун Ли пододвигает к себе предложенную бумагу — о, Фатуи хотят заплатить ему за сотрудничество — и краем глаза замечает новую фигуру. Рыжий парень, один из предвестников, он хотел бы угадать, как его зовут, но уже знает — Тарталья. Чжун Ли вздыхает и замирает. Ему приходится призвать весь свой самоконтроль, чтобы не принять истинную форму прямо здесь, в банке. Это было бы очень неосмотрительно — разрушения, нарушение его анонимности, появление огромного дракона в Банке Северного Королевства определенно не пройдет незамеченным. Поэтому Моракс задерживает дыхание, считает до десяти и делает вдох — очень осторожно, с тусклой надеждой, что ошибся. Определенно нет. Пришелец из Снежной пахнет как полный набор подношений для Гео Архонта. Моракс опускает взгляд на бумагу, словно увлечен чтением контракта, но на самом деле жадно тянет воздух. Глазурные лилии со склона Уван. Вырастая в постоянной тени, они были вполовину меньше обычных, но с непередаваемым тонким сладким ароматом. Последний раз он видел их более семисот лет назад — хрупкие цветы не выдержали крайне дождливого лета и исчезли. Вечное благовоние на раскаленной медной жаровне — уже давно никто не жжет их так, слишком уж редкая и ценная вещь. Цветы дикой шелковицы — той, что еще несла острые шипы на своих ветках и так же исчезла в далеком прошлом. Солнечное печенье — вещь, которую уже не сыскать нигде. После войны Архонтов жители Ли Юэ, зажив лучше, предали забвению пресные кружочки с выдавленным узором в виде солнца, твердые, несладкие, но пахнущие теплом и надеждой. Сейчас только сам Гео Архонт да горстка Адептов помнили о их существовании. — Банк Северного Королевства берет на себя финансовые расходы в пределах… Чернила. Должны быть, еще чернила, но он сидит слишком далеко, чтобы разобрать их ноту. Что тогда, что сейчас, подношения Богу Контрактов никогда не обходились без чернил и сургуча на основе воска, чей медовый аромат завершал картину. Моракс едва сдерживается, чтобы не облизать губы. — Что ж, господин Чжун Ли, надеюсь, что вы согласитесь на сотрудничество и оно будет плодотворным! — широко улыбается ему Тарталья. Чжун Ли отвечает ему более сдержанной улыбкой. Он поднимает перо, чтобы подписать контракт — один из его последних контрактов. Конечно же, он согласен. Гео Архонту не пристало отказываться от подношений.