***
― Одного последний раз видели вот там, возле банка, ― Матиас указал солдатам на здание. ― Тщательно обыскать. Смотрите внимательно, оно умеет идеально прятаться и двигается почти бесшумно. Второго упустили… ― Трое в банк, трое на торговую площадь и двое за мной, ― скомандовал начальник стражи, придерживая рукой дуло огнемета. Мужчины разбрелись по позициям принялись прочесывать территорию, внимательно заглядывая за каждый угол. Вариан тем временем шел в сопровождении стражи, крепко держа девушку за руку. Вдалеке раздался звук автоматной очереди и Ариана нервно вздрогнула. ― Не бойся, ― поспешил успокоить король, хотя сам чувствовал себя на взводе. Обычно схватка не страшила его и даже наоборот… внушала азарт, но сейчас все было несколько иначе. Враг толком не изучен, привычное ведение боя не представлялось возможным, а рядом хрупкая девушка, которую Вариан уже никак не был готов потерять. ― Сиди здесь, никуда не выходи, ― он открыл дверь своей спальни. ― Нет, я с тобой! ― жрица испуганно вцепилась в руку короля еще сильнее. ― Ариана, тебя будет охранять стража да и вряд ли чудовище проберется в замок. Здесь будет безопаснее всего, а мне надо решить, что делать дальше. Вариан поцеловал девушку в макушку и подтолкнул к дверному проему. ― Отдыхай, сейчас придут служанки, тебе будет не так страшно одной. ― Будь осторожен, ― она обреченно кивнула, понимая, что спорить бесполезно и прошла в покои.***
― Ну что? ― Хандан посмотрел на старшего товарища, который вернулся с обхода придворцовой территории. ― Нет никого, ― ответил тот. ― Не ссы, так далеко чудовище не зайдет. Весь город на ушах, его пой… Яков резко замолчал и замер. ― Эй, ты ч… ― Заткнись! ― стражник медленно вытащил стрелу и натянул тетиву лука, целясь куда-то во внутренний двор. Хандан повернулся и моментально душа его похолодела от ужаса. Возле больших металлических цистерн, коими был заставлена часть внутреннего двора, находился ксеноморф. Кажется зверюга их не замечала, а в это время Яков смог как следует прицелиться. Стрела со свистом рассекла воздух. Стражник замер. Чужой будто за мгновение до поражения почувствовал смерть и в самый последний момент дернулся в сторону. ― Ах, ты ж! ― выругался Яков, доставая новую стрелу, но было поздно. Ксеноморф юркнул меж цистерн и скрылся. ― Давай за ним! Мужчины, стараясь не шуметь, прошли мимо одной из емкостей, в стенке которой торчала стрела. Она пробила металл и теперь тягучая маслянистая жидкость вытекала на траву. Хандан щелкнул пальцами, привлекая внимание напарника и указывая, что бы тот обходил цистерну с другой стороны. Оба настороженно шагали, стараясь не шуметь. Напряженная тишина действовала убийственно, заставляя все чувства обостриться. ― Яков?! ― раздался голос подошедшего солдата и не обнаружившего своих товарищей на месте. Мужчина быстро, но тихо выскочил из-за цистерны, прижимая палец к губам, призывая к тишине и вновь прибывший взволнованно кивнул, перехватывая дуло огнемета поудобней. Его имя было Юджин и он искренне любил королевство, которому служил усердно верой и правдой. Так усердно, что когда увидел пришельца, проскочившего между цистерн, не задумываясь нажал на рычаг, поливая пространство огнем. ― Юджин, НЕТ!!! ― закричал Хандан, увидевший как горит трава от вытекшего на землю горючего. Но было слишком поздно…***
Майев грязно выругалась, перезаряжая заклинивший автомат. Сколько бы она отдала за то, чтобы ощутить в руке тяжесть верной глефы, а не вот это непойми что, работающее через раз. ― С демонами было проще… ― шептала она, выкидывая пустой рожок, как тут же вздрогнула от оглушительного грохота. ― Элуна… Ночное небо озарила огненная вспышка, а взрывная волнаь сбила эльфийку с ног. Крепость Штормграда была охвачена пламенем, повсюду послышались крики проснувшихся горожан и топот солдат, спешащих на помощь. ― Вариан… вот же черт! ― Майев поднялась и помчалась ко дворцу. В суматохе и панике ничего было не разобрать. Кто-то выносил тела мертвых и раненых, кто-то пытался тушить огонь… тут и там выкрикивали имя короля. Бывшая жрица подоспела к моменту, когда солдаты выносили ящики с уцелевшим оружием, что находилось в тронном зале, ныне полуразрушенном. Взрыв уничтожил только часть крепости и оставалась надежда… ― Ринна нашли? ― стражница вцепилась в какого-то солдата с ожогами на лице. Тот без конца кашлял, наглотавшись дыма и утирал пот, стекающий по грязному лицу. ― Н…нет, ― прохрипел он. Женщина побежала к боковому входу, расталкивая толпу, однако войти в уцелевшую часть дворца ей не довелось. Тяжелая дверь резко распахнулась и оттуда побежали выжившие слуги и стража, выносившая пострадавших. Через мгновение показался и король, придерживающий Ариану. Майев облегченно вздохнула и бросилась навстречу. ― Живой? ― только и смогла воскликнуть эльфийка, сразу же оценивая состояние Вариана. Он был цел, лишь несколько ожогов на руках, а вот девушка явно наглоталась дыма и сейчас никак не могла отдышаться. ― Да, ― несмотря на относительно спокойный ответ, в его глазах была такая ненависть, что даже грозная Майев поежилась. Она помогла усадить Ариану на траву, подальше от пожара. ― Принесите воды, быстрее! ― рявкнула жрица какой-то растрепанной служанке, стоящей неподалеку. Та встрепенулась и быстро кивнув, побежала, с опаской поглядывая на темные кусты. ― Взорвались баки с горючим, ― покашливая пояснил Ринн. ― Эти твари видимо что-то сделали… ― Я не думаю, что они способны на такое, ― Майев с сомнением посмотрела на короля. ― Они больше напоминают паразитов, нежели разумных существ. Насекомых каких-то… ― Значит мы уничтожим их гнездо, ― Вариан поднял на эльфийку покрасневшие от дыма глаза и потом повернулся к Ариане, обнимая девушку покрепче.***
― Роммтарг… или погодите… Ромматарг, ― Натанос поморщился, читая свиток, ― осужден за разбой, изнасилование и жестокое обращение с подчиненными. Сильвана посмотрела на закованного в кандалы орка, который смиренно опустил голову перед королевой отрекшихся, но взгляд его был отнюдь не добрым. ― Зурани, ― гнилостень кивнул на трясущегося от страха тролля, ― работорговля. ― Простите… ― испуганно прошептал тот. ― Аплонио ― дезертир, ― Сильвана перевела взгляд на син’дорай. ― Дудоку ― незаконные эксперименты. Отрекшийся щелкнул отваливающейся челюстью. Натанос повернулся к другой группе, состоящей из мужчины человеческой расы, пожилого гнома и воргенши с потускневшей шерстью. ― Пленники Альянса, ― махнул на них рукой Гнилостень. ― Хорошо, всех подготовить и начинаем, ― Ветрокрылая одобрила выбор своего помощника. Через пол часа все пленники были полностью раздеты и закреплены на стене с помощью металлических скоб, вмонтированных в камень накануне эксперимента. Перед каждым находилось большое яйцо в кожистой скорлупе, покрытой влагой. Сильвана видела страх в глазах подопытных, но если кто-то держался, например орк, то Зурани почти вопил от ужаса, требуя отпустить его. Представители Альянса молча ждали своей участи, а Аплонио периодически выкрикивал малоприятные оскорбления, обещая сделать с Сильваной всяко-разное. ― Теперь ждем, ― Натанос подошел к стеклу и встал рядом со своей госпожой.***
― Слышь, Мавейн, ты бы помолчал хоть минуту! Я же думаю!!! ― Гринс размахивал чертежами, отгоняя от себя эльфа, который последние полчаса мирно дремал в каюте. Тот мог бы обидеться, но прекрасно знал своего друга и что когда тот творит, лучше ему не мешать от слова совсем. Эльф потягиваясь вышел на палубу и сразу же увидал Майев, стоящую ближе к корме. Мужчина пригладил волосы, поправил безрукавку, немного подумав, расстегнул ее, обнажая мускулистую грудь и уверенным шагом направился к стражнице. ― Чего тебе? ― Майев неохотно оторвала взгляд от блестящей водной глади и взглянула на эльфа. Тот лучезарно улыбнулся. ― Заняться нечем? Мавейн уныло пожал плечами и развел руками. ― Да, я тоже жду с нетерпением… ― согласилась она. ― Скорее бы заявиться к этим тварям и отомстить за все смерти! Ну что стоишь? Идем… Майев кивнула и направилась к каютам. Мавейн сначала ничего не понял, а потом как понял и довольный собой последовал за женщиной. ― Кажется даже в такое тяжелое время есть место для вполне земных чувств, не так ли? ― Вариан улыбнулся Ариане. Они стояли в отдалении, но видели как эльф старался обольстить угрюмую стражницу. ― Любовь не может быть неуместной, ― согласилась девушка. ― А вот да! И я о том же, ― поспешно закивал король и тут же смущенно отвернулся к воде. ― Море красивое… ― Очень красивое. ― Скоро все закончится. У нас сильная армия, ― Вариан развернулся и облокотился на фальшборт. ― Мы уничтожим гнездо, расчистим Дарнас и все наладится. Кстати… ты… потом когда все закончится, ты что будешь делать? Останешься служить в Храме? Или… ― Я жрица, да, я буду служить, ― Ариана не очень понимала к чему ведет Ринн. ― А… ну ладно. Просто ну у нас же тоже есть храм, если что. В Штормграде… ― Я служу Элуне. ― Ну да, да точно. Элуне… ― Вариан хмуро уставился вдаль. ― Элуна, да… я помню. Но просто судьба так свела нас вместе. Не просто же так, верно? Какова была вероятность встретиться в море, ночью… мне кажется в этом был смысл. ― Ты спас мне жизнь, ― Ариана улыбнулась. ― Я не про это, ― король снова повернулся к девушке. ― Я про то, что между нами происходит. Ты мне нравишься. Очень. Девушка заглянула в его глаза и слегка смутилась, но все же произнесла, пусть и тихо: ― Ты мне тоже. ― Правда? ― Правда… ― ее губы накрыл нетерпеливый поцелуй Его Величества.***
Сильвана почти трепетала от восторга, вглядываясь в ряд пленников с лицехватами, плотно обхватившими их головы. Вопли ужаса утихли и только Дудоку улыбался беззубым ртом, глядя на подобие паука с длинным хвостом, который не проявлял к нежити совершенно никакого интереса. ― Приведи человека, ― велела Ветрокрылая, не сводя с него взгляда. Натанос удалился и вернулся спустя несколько минут, показавшимся королеве вечностью. Грубо схватив рыдающую девушку, Сильвана направилась с ней к двери камеры с подопытными. ― Моя госпожа!!! ― воскликнул Гнилостень, поняв, что она собирается войти вместе с пленницей. ― Стой на месте, ― велела Ветрокрылая и отворила засов. Затаскивая вместе с собой барахтующуюся девушку, Сильвана закрыла дверь и встала, наблюдая за поведением лицехвата. Тот замер буквально на мгновение, нервно дернул хвостом, а после оттолкнулся и в один прыжок кинулся на взвигнувшую девушку. Лапы намертво вцепились в волосы и затылок, хвост скрутился несколько раз вокруг тонкой шеи и через секунду наступила тишина. ― Мертвечина… ― прохрипел Дудоку, посмеиваясь. ― Ему не нужна мертвятина ахахахаха!!! Сильвана бросила на отрекшегося пренебрежительный взгляд и снова посмотрела на тело перед собой.