―Гринс, надеюсь у вас действительно что-то стоящее, иначе не вижу причин так далеко уходить от дворца, когда вокруг могут быть монстры, ―волчий взгляд настороженно изучал обстановку вокруг. Больше всего Вариана беспокоил лес, но так как сейчас небольшая компания вышла на просторный луг, открытое пространство гарантировало, что никто к ним не подберется незаметно. Ариана тоже захотела посмотреть, что же такого придумали гномы, и король, скрепя сердцем, взял ее с собой.
―Ваше Величество! Я работал днем и ночью! Мои ребята такое напридумывали, вам точно понравится! ―гном с седой бородой нетерпеливо потирал руки, поглядывая, как солдаты Штормграда устанавливают манекены для стрельбы, а двое других тащат тяжеленный сундук с повозки.
―Боюсь, что все эти навороты только усугубят положение, ―недовольно подметил Генн Седогрив, ―надо было сразу приплыть на остров и разнести чертов Экзодар в мелкие щепки.
―Там могут быть выжившие. Мы же не знаем… ―тихо отозвалась жрица и словила тяжелый взгляд воргена.
―Так, кажется все готово! Помогать мне будет Мавейн. Мой испытатель, ―гном помахал рукой и из-за группы солдат вышел высокий ночной эльф с великолепными белыми волосами, свободно спускающимися до поясницы. Мужчина с легкой улыбкой приблизился к ящику, не забыв по дороге подмигнуть Ариане и накликать на себя беду под названием Вариан Ринн. Король не выдал своего возмущения ни единой мышцей лица, но руки сами собой сжались в кулаки.
―Начинай, Мавейн, ―кивнул Гринс едва ли не подпрыгивая от нетерпения.
Эльф выудил из кармана веревку и принялся завязывать волосы в хвост при этом делая все неспешно, чтобы каждый из присутствующих смог насладиться его великолепным внешним видом. Затем мужчина грациозно скинул свою безрукавку и оставшись только в обтягивающих штанах из дорогой кожи, соизволил открыть сундук.
Стук копыт заставил всех одновременно отвлечься и повернуть головы на источник шума. Из-за деревьев сначала показалась белая лошадь, а затем и всадник.
―Майев? ―Вариан дал знак страже и те убрали мечи.
―Не люблю лошадей, ―поморщилась эльфийка, спрыгивая на землю. Было крайне необычно видеть ее без латных доспехов. В этот раз женщина была одета в светло-серые бриджи, высокие сапоги и свободную рубаху мужского покроя.
―Леди Майев, но вам еще рано вставать с постели, ―Ариана, как всегда, боязливо посматривала на суровую стражницу.
―Я не собираюсь ждать пока эти твари разрушат наш мир. Если есть оружие от них, то нужно научиться им пользоваться, ―Майев перевела взгляд на Мавейна, который поспешил обольстительно улыбнуться женщине и встать в самую пафосную позу, на которую был способен. ―Показывай, что вы приготовили.
Мужчина слегка опечаленный тем, что бывшая жрица не оценила его великолепия, наклонился и выудил самое обычное ружье.
―Гладкоствольное! ―торжественно объявил гном, подпрыгивая. ―Стоит на вооружении для спецотрядов дворфов. Охотники тоже таким не брезгуют, а некоторые смельчаки еще умудряются тайно приторговывать им в Оргриммаре.
Тем временем, эльф зарядил оружие патроном и произвел выстрел в манекен.
―Требует постоянной ручной перезарядки, не совсем точное да и дальность стрельбы оставляет желать лучшего, ―Гринс хлопнул в ладоши. ―Преимущество! Они у нас есть!
Полуобнаженный эльф с неким презрением откинул неприглядное ружьишко и достал из сундука новое, но с более длинным стволом.
―Винтовка! ―инженер гордо указал на свое изобретение. ―Нарезной ствол позволяет увеличить точность стрельбы даже на большой дистанции! Мавейн, покажи-ка!
Долго уговаривать эльфа не пришлось. Он прицелился и сделал один выстрел.
―Ого! ―Вариан не смог не оценить идеальное попадание в самый центр нарисованного круга на манекене.
―О… это еще не все, Ваше Величество! ―гном подбежал к ящику и порывшись вытащил оттуда небольшой предмет. Это было что-то вроде продолговатой металлической коробочки, но чуть закругленной.
―Не похоже на грозное оружие, ―фыркнул Генн, скрещивая руки на груди.
―Это обойма! Я спрятал патроны для удобства.
―Но вытаскивать их явно неудобно, ―Вариан взял в руки странный предмет и скептически осмотрел.
―В том то и секрет! ―Гринс радостно подпрыгнул и с трудом поднял еще одно ружье, которое отличалось от предыдущих. Ствол, начиная от приклада был широким, со странным механизмом из металла, но потом резко становился узким.
―Зачем тут ручка? ―удивился Матиас указывая на деревянную рукоятку между прикладом и курком.
―Чтобы удержать во время стрельбы, ―загадочно улыбнулся инженер, ―Мавейн, покажи!
Эльф протянул руку к королю и кивнул на так называемую “обойму”. Вариан медленно передал предмет ему, пытаясь сообразить, что же сейчас будет. Испытатель с щелчком вставил обойму в ружье, после чего произвел какие-то манипуляции с механизмами и держа оружие за рукоятку, упер прикладом в плечо. А потом раздался протяженный, оглушительный треск в то время, как манекен в момент стал весь дырявым словно решето.
―Ну как? ―гном разве что не плясал, вглядываясь в растерянные и удивленные лица.
―Это было… ―Вариан переводил взгляд с манекена на странное ружье, ―что это вообще было?
―Автоматическая стрельба! ―Гринс потянул руки и эльф нагнувшись, отдал ему оружие. ―После выстрела часть газа уходит в газовую камеру неподвижного ствола, толкает поршень и перемещает затвор. Кроме того, мы получили возможность не только не тратить время на перезарядку, но и вести непрерывный огонь!
―Потрясающе! ―Матиас горящими глазами смотрел на изобретение, желая немедленно опробовать.
―Патроны лежат в обойме. Когда кончаются, нужно всего лишь поменять рожок и все. Быстро и удобно! ―продолжал расхваливать Гринс.
―Сколько выстрелов в одной обойме?
―Пока двенадцать, но я могу увеличить это количество, когда доработаю с этим образцом.
―Хорошо, этот вариант нас устраивает, ―король кивнул на автомат.
―Не все так просто, Ваше Величество, ―замялся гном. ―Это лишь прототип. Производство таких орудий очень дорого, технология еще не известна мастерам и их нужно обучить. К тому же патроны быстро уходят. Их тоже надо успевать делать.
―Сколько вы сможете изготовить на данный момент?
―Около тридцати автоматов и с полсотни винтовок, ―мысленно прикинул инженер.
―Это слишком мало, ―покачал головой Шоу, ―но лучше, чем ничего. Что тогда делать с остальными воинами? Чем им сражаться?
―Для этого у нас есть кое-что попроще, но довольно эффективное! ―Гринс махнул на сундук и молчаливый эльф достал еще более странное приспособление. Это была большая канистра с ремнями, которые Мавейн тут же надел на плечи, подобно рюкзаку. От емкости, под которой располагался баллон, шел шланг, соединенный с обычным ружьем. Только на конце дула была странная нахлобучка из металла с отверстиями.
Испытатель подошел ближе к манекену и тут из ствола вырвалось пламя, сразу же охватившее деревянную конструкцию.
―Дальность конечно маловата, ―вздохнул гном, ―но зато мы их можем изготовить много. Около сотни уже упакованы и отправлены в Штормград, как и бочки с горючей смесью.
―Отлично! ―Вариан удовлетворенно кивнул. ―Майев, что скажешь?
Женщина молча подошла к сундуку и взяла автомат. Она внимательно рассмотрела довольно хлипкую и топорную на вид конструкцию, оценила вес, после чего повернулась к Мавейну.
―Показывай, как пользоваться.
Мужчина сначала опешил, но опомнившись, широко улыбнулся, а когда эльфийка нагнулась за обоймой, так совсем опьянел от прекрасного вида.
***
―Интересно… ―Сильвана с любопытством смотрела на труп человека с пробитым черепом. ―Оно агрессивное.
―Да, моя госпожа, ―Натанос заботливо оттащил тело, чтобы королева ни в коем случае не споткнулась.
Банши перевела горящий взгляд на ксеноморфа, который застыл в оборонительной позе и так же внимательно наблюдал за отрекшимися через толстое стекло.
―А что у него там болтается? ―женщина указала пальцем на чудище.
―Это хвост, моя госпожа.
―Да я не про это! ―Сильвана закатила глаза. ―Ниже. Вон видишь? Это половые признаки?
―Наши сказали, что создание бесполое. А это… что-то растет у него, ―пожал плечами Гнилостень.
―Зайди к нему.
―Что? ―Натанос со страхом отпрянул от стекла, но тут же взял себя в руки. ―Вы уверены, госпожа?
―Трус… ―фыркнула Сильвана, ―пусть за ним дальше наблюдают. Гнилостень, ну что ты трешься возле этой двери? Идем, у нас полно других дел!
Мужчина с некоторым облегчением отошел от входа в камеру ксеноморфа и уже бодро зашагал за любимой королевой.
***
Вариан целовал раскрасневшиеся губы девушки, желая перейти к большему. Его поцелуи спустились с шеи на плечо. Прихватив зубами лямку платья, он скинул ее, а непослушные от возбуждения пальцы нащупывали маленькие пуговички.
―О чем думаете? ―нежный голос Арианы, которая только что была полностью во власти фантазии мужчины, вернул в реальность.
―Да так… дела государства, ―соврал король.
―Скорее бы все закончилось, ―вздохнула девушка, окидывая взглядом кучу ящиков, которыми завалили даже тронный зал. Поставка огнеметов произошла быстро, как и обещал гном.
―Все будет хорошо, ―Вариан понимал, что это звучит глупо, поэтому решил просто обнять жрицу. Подметив, что она не против, мужчина склонился и осторожно поцеловал ее в губы. Ариана, к его счастью, нерешительно, но отвечала.
―Что за шум? ―девушка вдруг отстранилась, оборачиваясь на вход.
―Нет там ничего… ―разгоряченный чувствами король положил руку ей на затылок и повернул к себе, чтобы продолжить, как тут двери резко распахнулись.
―Чудища!!! ―завопил стражник.
―Пшел! ―Майев грубо отпихнула паникующего мужчину со своего пути и без стеснения ворвалась в тронный зал.
―Что происходит? ―Вариан наблюдал за происходящим, нахмурив брови.
―Три твари на улицах, ―стражница ногой спихнула крышку одного из ящиков. ―Одну вроде как ранили, двоих пытаются зажать в тупик, но они как ужи…
Майев закинула на спину канистру и проверила ружье огнемета.
―Пролезают в щели, канализацию, трубы…
Поискав взглядом, она увидала ящик поменьше со своим именем на крышке и тут же открыла его.
―Мерзкие гады…
Женщина вытащила автомат, который изготовили специально для нее на личные средства и по особому заказу.
―Думают, что могут заявиться в наш мир и изничтожить нас?! Не на тех напали...
Маейв застегнула двойной ремешок с парой обойм на бедре прямо поверх бридж. Еще одна обойма отправилась в задний карман, а четвертая резко с щелчком закрепилась на автомате.
―Не выходите на улицу, Ваше Величество. Я велела солдатам организовать кордоны на входах во дворец, но монстры очень юркие. Будьте осторожны.
Стражница передернула затвор оружия и вышла.
