Буревестница

Эльза, как всегда, когда ей было скучно, бродила по саду и вдыхала аромат недавно распустившихся цветов плодовых деревьев. Немного прогулявшись и полюбовавшись изгибами ветвей, она направилась к морю. Мать пока запрещала ей купаться, но ведь так хотелось... Четырнадцатилетней девчонке вода не казалась настолько холодной, чтобы не окунуться. Ну, всего один раз, никто и не узнает... Она побежала по еле заметным тропинкам, известным только ей и её старшему брату. Сейчас он находится на соседнем острове, справляет именины своего лучшего друга. Жаль, уж он придумал бы, чем заняться в такой скучный день. Без него Эльзе было невыносимо тоскливо. На острове осталось так мало людей... Остров принадлежал её семье целиком и полностью уже много веков и передавался по наследству. Когда-то семейство Стоун было могущественным и процветающим - в те далёкие времена, когда Острова были одним королевством, Стоуны являлись представителями одного из великих домов, глава их семьи заседал в совете короля. На их гербе была изображена серая скала, торчащая из моря синего и уходящая в ночное небо. Но после изгнания королевы и кровавых междоусобных войн семейство уменьшилось и обеднело. Теперь здесь остались только они: отец, мать, брат и Эльза. Они пока могли позволить себе держать пару-тройку слуг, но скоро и им будет нечем платить, поэтому приходится им с братом самим ловить рыбу, чтобы прокормить себя. Добежав до пустого узкого пляжа, ограниченного с обеих сторон высокими отвесными скалами, она сбросила с себя одежду и, нагая, побежала навстречу волнам. Она не боялась, что кто-то увидит её, ведь об этом месте знали только они с братом - а если и знал кто-то ещё, то просто не желал сюда ходить. На этот конец острова давно никто не заглядывал, да и сады здесь давно заросли. Это был их собственный маленький мир, где Эльза порой находила остовы строений, стоявших здесь задолго до её рождения. Брат и сестра часто играли здесь - она забиралась повыше на дерево или пряталась в развалины, а Саймон должен был найти её и достать оттуда. Потом они шли к морю и ныряли с камней в глубину. Вынырнув, они плыли к берегу наперегонки. Но такое случалось всё реже, ведь Саймону скоро стукнет семнадцать. Он стал учиться владению мечом и заводил отношения с девушками с соседних островов. А Эльза в это время оставалась всё той же девчонкой, так любившей свой заросший сад. Ей только предстояло расцвести, тогда как девушки её возраста на соседних островах уже, что называется, цвели и пахли. Она была высокой, худой и очень сильно походила на своего брата, отличаясь от него только цветом волос - у брата они были рыжие, а у неё самой русые. Иногда незнакомые люди даже принимали её за мальчика, но Эльза не обижалась и не расстраивалась. Она любила мечтать о том, как отправится на корабле бороздить моря. И ей казалось, что счастье ждёт её именно там. Хоть с разбойниками, но она была уверена, что там будет счастлива. Вынырнув из-под воды и посмотрев на солнце, Эльза вдруг вспомнила об ужине. Она быстро оделась и тут же припустила к дому. На бегу её остриженные до плеч вьющиеся золотисто-русые волосы успели немного обсохнуть и оставалось только надеяться, что мать ничего не заметит. Добежав до дома, Эльза остановилась, чтобы отдышаться. Поправив русые растрепавшиеся волосы, она вошла внутрь. — Матушка, я дома, — устало позвала Эльза. — Почему ты так долго, милая? — не оборачиваясь спросила мать. Эльза замялась. — Ну... я просто уснула. Да, под деревом в саду. — Ладно, иди к столу. Сейчас и я приду. — Хорошо. На ужин сегодня была рыба, пойманная Эльзой утром, чем она сама очень гордилась - ведь в этот раз она поймала больше, чем брат. — Ну наконец-то, Эльза! Где ты так долго ходишь? — отец сегодня был в хорошем настроении и ругать её, похоже, не собирался. Эльза облегчённо вздохнула, — И только попробуй не доесть ужин, я ж тебе покоя не дам и из комнаты не выпущу! — Я так хочу есть, что сама отсюда не уйду, — ответила та, внезапно осознав, насколько голодна. Ведь она не пришла сегодня на обед. Наевшись до отвала, Эльза поднялась в свою комнату, прилегла на кровать и принялась читать книгу, подаренную на её прошлый день рождения, но буквы расплывались перед её глазами и, не в силах сопротивляться сну, она отложила её в торону и задремала. ...Ветви деревьев цеплялись за одежду девочки, дёргали за волосы, царапали. Она продиралась сквозь яблоневый сад, который, казалось, никто не посещал сотню лет - настолько он был запущен и неухожен. Цветы и листья скукожились, став какого-то мёртвого коричневого цвета. Эльза шла, ломая ветки и оставляя на невесть откуда взявшихся шипах клочья собственных волос и одежды. Вот, сейчас, уже скоро она должна увидеть свой дом... Девочка не сразу заметила столб дыма, поднимающийся впереди, но когда чёрные стволы расступились, Эльза застыла в изумлении - её дом был придавлен упавшим деревом и объят пламенем... Она задёргалась во сне, не в силах закричать, и проснулась в своей комнате. Её трясло. Выглянув в окно, девочка поняла, что ещё не ночь: солнце садилось в плотные чёрные тучи. Казалось, они так далеко... Немного успокоившись, она снова легла на кровать и до странного быстро уснула. Жуткий сон почему-то продолжался - Эльза видела саму себя будто со стороны посреди мёртвого сада, посреди бури. Та Эльза, в саду, подняла правую руку к небесам и засмеялась. Вспышка ослепила её, сразу сменившись полнейшей темнотой... Постепенно появилось чувство, будто её несут на руках - Эльза чувствовала тепло чьих-то рук, как наяву - хотя, скорее, это был жар. Даже запах уловила - аромат моря, ветра и стали. Он нёс её к берегу, который тоже почему-то пылал. Постепенно наваждение исчезло. Больше она не видела ничего, забывшись сном без сновидений. *** С запада надвигалась буря и команда "Сломанного крыла" страстно желала сойти на берег. Первый помощник капитана, чьи чёрные волосы яростно трепал взбесившийся ветер, молча стоял, вглядываясь в небо на западе. Там уже было черным-черно от скопившихся туч и то и дело сверкали молнии. — Клянусь бородой моего отца - это самый сильный шторм из всех, что я когда-либо встречал, — Изумлённо произнёс молодой пират, и поёжился, убирая волосы в хвост, чтобы упрямо не лезли в лицо. Эта буря казалась ему крайне странной - она ревела и бурлила, яростно меча молнии и стремительно приближаясь к ним, словно желая схватить длинной ветвистой рукой и прижать к земле, раздавливая кости и внутренности. От таких ассоциаций парня мутило, но в то же время ощущалась внутри какая-то странная жажда действий - после мучительно долгого бездействия ему хотелось бежать изо всех сил - то ли прочь от стихийного хаоса, то ли ему навстречу. — Чёрт возьми, ты как всегда прав, Майк. Хотя твой покойный отец своей бородой поручиться за это не сможет, а свою-то ты сбрил, — Проговорил капитан, — Надо бы двинуть к берегу. На острове Эван есть небольшая бухта и наше небольшое "Сломанное крыло" как раз туда войдёт без всяких проблем. Сады там заброшены - авось Стоуны нас там и не заметят... — Вы серьёзно, капитан? Если нас заметят, навряд ли им это понравится. Мы ведь вне закона, пока находимся среди этих островов... — Не боись, Майк. Подумай сам - кому нужно выходить к морю в такую дрянную погоду? — Капитан поморщился и сплюнул, — Лево руля! Палуба снова закачалась и Майк решил, что капитан принял не совсем мудрое, но на данный момент правильное решение. В конце концов кто из них знает, что они пираты? А в благодарность они оставят островитян в покое... Меж тем буря усиливалась. Небо было сплошь затянуто тучами. Свинцовый занавес закрыл собой голубой купол неба и под ним сделалось темно, словно ночью. Хотя, до наступления ночи оставалась всего-то пара-тройка часов. Сильные порывы ветра и высокие волны нещадно атаковали корабль, но дождь всё ещё, как ни странно, не начинался. К счастью, всё обошлось почти без потерь и повреждений, так как желанный остров находился недалеко. И лишь одного неосторожного молодого пирата смыло в море, после чего Майк подумал, что получил свои три серебряных монеты - две недели назад, когда этот парнишка только примкнул к ним, первый помощник поспорил, что тот не продержится и месяца на их корабле. Ах да, ещё чья-то шляпа в море улетела... но это не так уж важно. Важно лишь то, насколько быстро закончится треклятый шторм. Они удобно встали в маленькой бухте. С двух сторон от непогоды их укрывали скалы. Майк вдруг почувствовал, что ему срочно нужно на берег. И, сам не зная почему, спустил шлюпку и немедленно туда отправился, не смотря на осуждающие взгляды членов команды. Ступив на берег, он ещё сильнее почувствовал что-то, что звало его туда, будто он всю жизнь ждал именно этого дня. Войдя в заброшенный яблоневый сад, Майк двинулся по едва заметной тропе. Неужели время пришло?.. *** Проснувшись снова, на этот раз от раскатов грома, Эльза обнаружила, что небо полностью затянуто тяжёлыми тёмными тучами, словно толстым стальным одеялом. Спустившись вниз, она обнаружила, что родителей дома уже нет. Они уплыли праздновать свадьбу сестры матери, а Эльза была ещё слишком мала, чтобы брать её с собой. По законам островных городов, гостям на свадьбе должно быть больше шестнадцати лет, а Эльзе было всего четырнадцать. Но даже семнадцатилетнего Саймона туда почему-то не взяли, а с именин друга он должен скоро вернуться. Может, ей стоит его встретить? Накинув плащ с капюшоном, Эльза выскользнула на улицу. Пройдя через сад половину пути, она поняла, что идёт не в ту сторону. Пристань в другой стороне. Нужно вернуться. Но Эльза всё шла и шла дальше, сама не зная, зачем. Лишь дойдя до вершины небольшого открытого холма, где не росли яблони, она наконец остановилась. Её рука сама потянулась к небесам, голова запрокинулась назад. И тут вспышка света озарила сад и Эльза, казалось, поймала молнию прямо за хвост. Та в свою очередь обвивалась вокруг её руки потоком яркого света. Но через секунду свет померк и Эльза упала на траву, почему-то крича не своим голосом. *** Сверкнула самая яркая молния и до ушей Майка донёсся чей-то страшный крик. Он поспешил вперёд, туда, где виднелся просвет меж деревьев. Взобравшись на представший его взору холм, Майк увидел дело подростка - то ли девчонки, то ли мальчишки - лежащее на его вершине. Пират, сам не понимая, что делает, подхватил лёгкое тело на руки и направился обратно на корабль. Вернувшись к морю, он увидел паренька, вытаскивающего лодку на берег. Быть может, слуга... Майк не желал этого знать. Зато парень уставился на него, а затем сердито вскричал: — Что ты сделал с моей сестрой?! Ты вообще кто? Как ты смеешь?! — Вопросы так и сыпались из растерянного и разозлённого подростка. — Я нашёл её, лежащую без сознания на холодной земле. Думаешь, мне следовало оставить её там? — Он помолчал, но, не услышав ответа, буркнул: — Отойди с дороги, я сказал. — Она дочь владельца и хозяина этого острова, и моя сестра, — Снова подал голос мальчишка, — А я, в отсутствие моего отца, исполняю его роль. Отдайте сестру мне или убейте меня. — У меня руки, знаешь ли, заняты. Не мешай мне или... или ты пойдёшь со мной. А сестру твою тут оставлять я не собираюсь - посмотри сам, во что превратилось это место. Парень задумался. Оглянувшись на дом, он вдруг обнаружил, что крыша его... горит, вместе с лежащим на ней стволом дерева. — Ладно, я иду с тобой, — вдруг решил тот, к своему стыду побоявшись драться с мужчиной, что нёс на руках сестру, — Но потом мы вернёмся обратно. — Вот и отлично, у нас как раз одного в воду сегодня смыло, — Сказав это, Майк, с угрюмым выражением на лице, направился дальше, словно не расслышав последних слов о возвращении. Передав девчонку на руки брата, Мартин вытолкал шлюпку и сам сел на вёсла. Тот смотрел то на пирата, ощупывая его подозрительными взглядами, то на сестру - уже с беспокойством и грустью в глазах. Вскоре они добрались до пиратского корабля и высадились на палубу. Матросы провожали их странными взглядами, но не решались вступить в спор с высоким черноволосым пиратом и первый помощник поспешил уйти в свою каюту. Положив девчонку на собственную постель, он спросил мальчишку: — Слушай, ты часом не замечал за своей сестрой чего-нибудь... странного? Может быть, она могла предсказывать погоду? Или, может, ей снились странные сны? — Парень замялся, — Ну, говори же! Это важно. — Ну, иногда, если она видела во сне бурю, то она обязательно приходила... А тебе-то что? — С вызовом спросил мальчишка. — А вот что, — Майк взял правую руку девчонки и перевернул ладонью вверх. — О боги... — Простонал парень, а опомнившись, спросил, словно боясь услышать ответ: — Что это ещё такое? На хрупкой ладони они увидели, разветвляющийся по пальцам девочки, силуэт кроваво-красной молнии...