Буревестница

— Что это такое? — снова, делая паузу после каждого слова, спросил рыжеволосый парень. — А вот это уже не для твоих ушей. Во всяком случае - сейчас. Можешь пойти и прилечь в соседней каюте. Её владелец сегодня был... неосторожен. А я говорил, что не стоит давать ему целую каюту, пусть он и младший сын какого-то там лорда... — с ворчанием пират проводил его туда, а вернувшись, прилёг рядом с девчонкой, дожидаясь, когда та очнётся. Ему предстоял трудный разговор. Усталость взяла своё и тот даже и не заметил, как заснул. *** Открыв глаза, Эльза первым делом подумала «Почему так адски болит рука?», а потом увидела рядом с собой чью-то спину. Она тут же вспомнила свой сон... а сон ли? Или... Она протянула руку и коснулась его чёрных как вороново крыло волос, словно желая удостовериться, настоящий ли он - этот человек... и выпала из реальности. Она парила среди облаков. Хотя нет... её тела здесь не было, только бесплотный дух. И ей тут не было места, здесь она чужая. Эти облака, угрожающе темнея, грозились поглотить её. Большинство из них казались крайне мрачными и враждебными, но ни одно не проявляло практически никакой активности, вяло хмурясь её присутствию. Каждое отличалось от другого оттенком или размером и ни одно не было похоже на другое. — Мартин, — прозвенело среди облаков, — Имя мне - Мартин... Зачем ты здесь? — Я Эльза, — но теперь её голос звучал в тускло освещённой комнате и она словно покачивалась. Шум волн слышался всё отчётливее по мере того, как она приходила в себя. Корабль? Не может быть... Человек, к волосам которого она прикоснулась, уже сел на краешек прибитой к полу кровати и пристально смотрел на неё, а она всё ещё протягивала руку к тому месту, где недавно находилась его голова. — Эльза? — переспросил он. — Да, а Вы... — Майк. — Вы, наверное, хотели сказать "Мартин"? — неосторожно поинтересовалась Эльза, сразу одёрнув себя и потупив взгляд. Ей показалось, будто она сказанула лишнего. — Что? Откуда ты... — мужчина поначалу был обескуражен, но, подумав, сказал — А, чёрт с ним, ты можешь звать меня так, если хочешь. Но только не вздумай заговаривать со мной при посторонних. — А... а ч-что я здесь делаю? — Эльза со страхом осмотрелась. Её руки тряслись, — Где я? — Сначала ты меня выслушаешь, Эльза. — Х-хорошо, — покорно ответила та, уставившись пустым взглядом в стену напротив. Страх зашевелился в груди, стремительно увеличиваясь в размерах и нашёптывая ей страшные варианты того, как она могла попасть сюда и что с ней могут теперь сделать. Мартин взял её правую руку в свою и повернул ладонью вверх. Разветвлённая по пальцам молния казалась почти чёрной в плохо освещённой комнате. И в тот момент Мартин наконец увидел тот неподдельный страх в глазах девочки. Она ведь ещё дитя. Почему Сила дарована ей именно сейчас? Не рано ли? Но сам он ничего изменить не в состоянии. Придётся ответить ей, что её теперь ждёт. Рассказ его был долог и Эльза не во всё была готова поверить. Он поведал ей о магии стихий... Говорил, что каждый маг в далёкие времена, несколько сотен лет назад, владел одной стихией: Огонь, Лёд, Вода, Земля или Ветра. Маг не мог выбрать стихию - она выбирала его сама. Но были и другие... Они владели всеми стихиями сразу. Но не каждый мог их контролировать и многие сходили с ума. Каждый стихийный носил на правой руке Знак своей стихии: Знаком воды были волны, Знаком огня - язык пламени, Знаком льда - замысловатая снежинка, Знаком ветра - завитки, олицетворяющие его, а земли - переплетающиеся лозы. А вот Универсалы носили на руке Молнию. Каждый палец отвечал за определённую стихию - не даром же их тоже пять. Большой палец правил огнём, указательный - ветрами, средний - водой, безымянный - льдом, а мизинец - землёй. Чтобы пустить Силу в ход обычному стихийному нужно было провести кинжалом по ладони и выпустить свою волшебную кровь на волю. Универсал же пользовался пальцами. Сила этих магов заключалась ещё и в том, что они могли "комбинировать" магию стихий, смешивая выступившую на пальцах кровь. Но бывали и несовместимые - например, лёд и пламя. Те, кто пытался их совместить - гибли или опять же сходили с ума, потеряв руку, а с ней и Силу. А под конец Мартин поведал ей, почему он здесь и зачем её забирает. Услышав последнее слово, Эльза содрогнулась. Как так - забирает? Но девочка проявила терпение и перебивать не стала, хоть и мучительно хотелось. Оказалось, что он не настоящий пират и ему давно не двадцать пять, как могло показаться - его возраст составлял более пятисот лет. И жил он только для того, чтобы рассказать ей об этом, а затем защитить и провести по трудному пути магии. Но, приглядевшись, Эльза не заметила на его руках никаких знаков. Как же он собрался её учить? На этот вопрос он тоже ответил: Мартин потерял свою силу. Он обменял её на бессмертие, продал свой огненный дар. Вот почему он сейчас сидит здесь с ней - его привела судьба, уверял он. А то, что она не пострадала после удара молнии вовсе не чудо, а обычное дело для универсала. Из бури те черпают силу. Когда же Эльза выразила свои опасения по поводу остальных пиратов, он сказал, что не даст её в обиду. Дом её, как оказалось, разрушен после многочисленных ударов молний и упавших на него деревьев. Пока она будет жить в его каюте, спать на его постели и брат будет рядом с ней. То, что брат здесь, немного утешило девочку, но она не могла поверить, что больше не увидит родного дома. — но как он согласился пойти с тобой? — спросила Эльза, зная трудный характер Саймона. — Я обладаю невероятным даром убеждения, — ответил Мартин, поглаживая рукоять меча, — А ещё у меня на руках была ты. Он просто не смог мне отказать. И правда, его телосложение и мышцы, которые он успел неплохо развить за прожитые пять сотен лет, а также множество шрамов на теле, внушали уважение и даже вызывали страх в глазах других мужчин. — Я, пожалуй, тоже задам вопрос, — вдруг произнёс Мартин, вставая с постели, — Как ты узнала моё имя? — Я... я не знаю, — неуверенно ответила Эльза. — Ладно, тебе нужно подумать и всё осмыслить, — пират потёр ладонью лоб и отвернулся — Отдыхай, я ещё вернусь. И он ушёл. Под завывания ветра Эльза снова погрузилась в неспокойны сон. Ей снились драконы, сжигающие её остров до тла. С детства она считала их персонажами детских сказок... Хотя, о существовании драконов пират ещё ничего не говорил... *** Проснулась Эльза от того, что кто-то звал её по имени. Но ведь ещё даже не рассвело. И этот голос такой... знакомый... Мама? — Матушка? Ты здесь? — Нет, Эль... но я с тобой, — из мрака появилось лицо матери, но оно было странным... словно призрачным. — Как ты попала сюда? Ты заберёшь меня домой? — спросила Эльза, позабыв уверения пирата, что тот её заберёт. — Нет, Эль. Прости. Меня держит здесь только это, — она указала призрачным пальцем на кольцо на левой руке дочери. Серебряное, с кроваво красным во мраке рубином — Мы с отцом никогда не отведём вас домой. Меня завалило обломками в доме сестры, — она попыталась коснуться волос дочери, но её пальцы не сдвинули с места ни единого волоска и рука прошла насквозь. Она тут же отдёрнула её, чтобы не пугать ещё сильнее плачущую дочь. — Как?.. — это было уже слишком. Буря явилась для того, чтобы даровать ей Силу, но забрала её родителей... Если так, то она вовсе не хочет иметь этой Силы. Зачем она нужна ей теперь? — Я больше не увижу тебя? — Увидишь. Моя душа... будто привязана к камню в кольце. Он не простой. Тебе суждено было получить его, оно передавалось в нашем роду от матери к дочери или внучке. Ты сможешь говорить со мной, но... — Да? А почему ты не говорила мне раньше? Почему я ничего не знаю? Сколько мне ещё придётся осмысливать и пытаться понять? — Я и сама не знала, поверь, просто... мёртвые знают больше живых. И помнят. — П-прости, — Эльза протянула ей правую руку ладонью вверх, — Значит, ты и об этом что-нибудь знаешь? — Не больше, чем ты. Но ты не должна отказываться от этой силы. Тётя гордилась бы тобой... будь она жива. Всё будет хорошо, милая. Моё время кончается. Сила этого камня зависит от Луны. Лишь в полнолуние, когда он обретает полную свою силу, я могу говорить с тобой... До свидания, девочка моя. Тело матери стало таять, превращаясь в дым, и дым этот устремился к рубину в кольце. Когда всё исчезло, Эльза упала на подушки и из её глаз потекли слёзы. Почему именно она? Ведь в мире полно других девушек. И почему именно девушку избрала буря? Её брат, Саймон, намного сильнее. Он лучше подошёл бы для этого... Она же просто запуганная девчонка, в четырнадцать лишившаяся дома и родителей. Девчонка, которая так любила играть на своей мандолине, но теперь она, скорее всего, погребена под обломками дома. Как и все её книги, рукописи, подарки родителей... Может, хоть Белка выжила. Она умная кошка и, когда начиналась буря, Эльза её в доме не видела. Может, когда-нибудь, она вернётся на родной остров и поднимет его из руин. Ради памяти отца. Она поклялась себе в этом. *** Саймон не мог уснуть на этой жёсткой чужой кровати. Отойдя от шока, он злился. Сестра лежит без сознания, а рядом с ней подозрительный пират, не позволяющий подойти к ней близко. Скорее всего, он обычный пират и ему не стоило доверять... Но что-то в нём показалось ему странным. Он нёс его сестру так бережно, будто то была его собственная дочь. На первый взгляд ему было около двадцати пяти лет, но в серых глазах незнакомца Саймону виделись века. Хотя, он был не совсем уверен. Юноша и сам не понял, зачем пошёл за ним сюда. И вот, теперь его окружают подозрительные личности, а справиться с ними ему не под силу... Да и сестра его может оказаться в опасности, если этот странный человек покинет её. Как жаль, что он не успел захватить с собой меч. Недавно к нему заглянул тот самый пират и сообщил, что дом его разрушен. Сказав, что зовут его Майк, он ушёл. И теперь он остался один. Интересно, как там мама и папа? И что означает этот странный рисунок на руке Эльзы? Может, этот подозрительный тип успел разрисовать ей руку и теперь обманывает его? И как дальше они будут жить со всем этим? Ох, сколько вопросов, а задать их некому. Иногда ему слышался за стеной тихий голос матери, но ему думалось, что это ему только мерещится. Этот голос - плод пережитого за весь этот день... Но ему всё же удалось заснуть. Ему снился отец. Они рыбачили вместе, разговаривая обо всём и смеясь. Но в голосе отца ему слышалась глубокая скорбь, которую он пытался скрыть за улыбкой. Саймон так и не понял, что означал этот сон. Он просто видел отца и был рад, что он рядом. *** Эльза снова проснулась. На этот раз - от усилившегося шума бьющих в борта корабля волн. Сев на кровати, она почувствовала, будто что-то ударило изнутри по её черепу, и упала на подушки, разметав по ним короткие золотисто-русые волосы. Наследие матери, как и бледно-зелёные глаза. Мать... Эльза никак не могла поверить в то, что услышала ночью. А может, это был просто сон? Галлюцинация? Если нет, то Судьба издевается над ней. Она ведь могла и подождать с раскрытием всех тайн, разве нет? Почему всё это обрушилось на четырнадцатилетнюю девочку? У Эльзы не нашлось даже слёз. Мозг просто отказывался принять это и глаза её остались сухими. И ей было стыдно за это. Тара и Сэм Стоуны были хорошими родителями и любили её, разве они не достойны слёз после смерти? «Наверное, я плохая дочь» — подумала Эльза. В голове всё перепуталось, а перед глазами расплылось... А что она скажет Саймону? Он ей не поверит - брат никогда не верил в приведений. Он просто посмеётся над ней и вернётся на остров. Он будет ждать родителей там, не подозревая, что больше никогда их не увидит. А брат нужен ей сейчас сильно, как никогда прежде. Кто поможет ей пережить всё грядущее, как не он? Ведь этого странного Мартина Эльза знает только по его собственным рассказам, правдивость которых очень сомнительна. Единственным доказательством его слов служит правая рука Эльзы, а точнее - витиеватый рисунок на ней. Она со злостью потёрла руку, но странные линии не стали даже хоть чуть-чуть бледнее. По словам Мартина Эльза получила силу и стала жутко сильной ведьмой, а это не сулит счастливой тихой жизни с семьёй и любимым человеком (этот вывод она извлекла из всего, что ей было известно о ведьмах и их жизни, хотя знала она о них мало, если отбросить те детские сказки, которыми пугают детей). Вдруг дверь резко распахнулась и в каюту без стука влетел Мартин, от чего Эльза испуганно вздрогнула. — Мы отплываем. Вот, твой завтрак, — Пират поставил на стол миску с чем-то, напоминающим бульон, и кружку дымящейся, тёмной, но приятно пахнущей жидкости. — Спасибо, — только и смогла произнести она. Пират кивнул, запуская руку в карман и выудил оттуда конверт. Было видно, что он очень стар, хоть и тщательно оберегался. Бумага пожелтела, бывший когда-то рельефным герб на восковой печати стёрся и стал неразличим. Распечатав его, Мартин отдал его Эльзе. — Ты читать-то умеешь? — через секунду спохватился тот. — Да, матушка учила нас, — при упоминании о матери на глаза всё-таки навернулись слёзы. Проглотив их, она стала читать. «Под Луной и ледяными Звёздами придут пятеро. Эльф, Волк, Барс, Охотник и Огонь. Лето сменит зиму, а зима лето. Молодой Старец приведёт Старшую Ведьму и да будет она сильна, как никто до неё. Придут другие, из-за границы мира сего. В чешуе и коже, в меху и перьях. И будет Ночь, которой не было темнее, и зима, которой не будет холоднее. И тогда Старшая встанет на распутье. Две дороги у неё и каждая ведёт к гибели. Солнце сгинет, а Луна покроется льдом, если не будут найдены все пять частиц мира, заключённые в живых сосудах. Так сказали Корни, так говорят Ветви. И так будет, истинно говорю вам.» Содержимое конверта заставило Эльзу ощутить новый страх, хотя она и не понимала смысла этих слов. Было в этом что-то зловещее. Она торопливо вернула пирату конверт и зарылась поглубже в меха и одеяла. От этих слов, аккуратно выведенных на бумаге, так и веяло холодом. — Ну? Что там написано? — с нетерпением спросил Мартин. — Я... не понимаю. Не понимаю, в чём смысл. Может, тебе будет легче понять, ведь ты не четырнадцатилетняя девочка, на которую свалилась магия, молнии, Сила и ещё чёрт знает какая чушь! — неожиданно для самой себя выпалила Эльза. И сразу залилась слезами. «Какая же я великая ведьма, если всё время рыдаю и не могу даже сесть на постели? — спросила она у самой себя — Я не могу ей быть, не могу ей стать, не могу...» — Прости, мне не следовало так сразу всё рассказывать, пугать тебя. Я столько лет прожил в этом мире, что успел забыть, как мягко девичье сердце, — он присел рядом и попытался её успокоить, — Просто... мне нельзя это читать, понимаешь? Это... послание предназначено только тебе. Я ни буквы на бумаге не увижу, как и остальные люди, берущие этот конверт в руки. Просто там может быть указан путь, наставление, ну хоть что-то! Мы же не можем вечно тут проторчать. И родителей твоих вечно дожидаться мы не можем, извини... — Не нужно. Они мертвы, — и Эльза рассказала о том, что видела и слышала ночью. Услышав эту историю, Мартин попросил показать кольцо, где была заключена душа её матери. — Это же кольцо Той, Которая писала эти слова, — сказал пират, — И ещё одно доказательство твоего дара. Только Её потомки могут носить его. Не будь ты Её потомком, кольцо на твоём пальце раскалилось бы добела и... — Мартин, увидев испуганное лицо Эльзы, одёрнул себя и добавил: — Прости, лучше поешь сейчас, не буду тебе мешать. Пират вышел. Поев, Эльза снова уснула. Скорее всего, благодаря ароматному отвару в чашке, что принёс пират.