Клеймо Кармы

      Солнечный свет едва пробивался через плотные синие занавески, убранство кабинета освящала изящная люстра в виде шести отлитых золотом козьих копыт, которые держали свечки, совсем новых, ещё не успевших оплавиться. Прямо под ней, на красивом кожаном стуле с высокой спинкой сидел мужчина средних лет в эффектом чёрном смокинге без единого пятнышка, который хорошо контрастировал с красным галстуком на шее, его короткие тёмные волосы были тщательно приглажены назад, но, сколько бы стараний не было приложено, у него всегда торчало две небольших пряди по бокам головы, которые мужчина прямо сейчас активно чесал, уже больше в силу привычки, чем с намерением исправить ситуацию.       Перед ним, на длинном столе из красного дуба лежала кипа документов, которые он сейчас не спеша разбирал, для многих такая работа показалась бы скучной, но этому мужчине она приносила искреннее удовольствие, ему нравилось это чувство власти, для него перо всегда было острее ножа, достаточно подписать нужную бумажку, поставить печать куда надо и жизнь человека кардинально меняется, а ты сидишь в своём уютном кабинете с камином и наблюдаешь за тем, как дрова в нём медленно выгорают.       Сейчас, в самом начале лета, работы было особенно много, начинался самый горячо ожидаемый сезон для любителей посмотреть, как льётся кровь, а отчаянные рубаки грызут друг другу глотки в надежде заполучить хотя бы маленький кусочек от призового торта. Мужчина мысленно усмехнулся, ещё раз окинув взглядом ту гору бумаг, что прислали ему из проверочной комиссии, здесь было всё: имена, многочисленные анализы, результаты тестов, как теоретические, так и практические, подробные сведения о способностях и многое другое. Да, проверочную комиссию пройти было непросто, но это совсем не имело значение, ведь окончательно решение было именно за ним, претендент мог сколько угодно надрываться, пытаясь впечатлить умников из комиссии, но он мог просто перечеркнуть все старания одним лишь взмахом ручки и до встречи в следующем году.       Мужчина перевёл взгляд с бумаг к настенным часам, выполненным в виде галеона, плывущего по волнам, где вместо стрелок были мачты. Мужчина их ненавидел, но ему было слишком лениво их выбрасывать, да и работали они вполне исправно и показывали, что настала пора беседы с потенциальными кандидатами. На красивом лице появилась предвкушающая полуулыбка, он поправил свои пенсне и громким, но мягким голосом проговорил:       — Входите.       Дверь без скрипа распахнулась и в кабинет зашла невысокая девушка, одета она была в свободное серебристое платье с оборванным низом, прямо по середине рукавов находилось две прорези явно не предусмотренные изначальным дизайном, из-под платья выглядывал высокий воротник коричневой кофты, который закрывал лицо девушки чуть выше носа, сверху воротника торчали две коротких ленточки, а глаза закрывали мотоциклетные очки. Её длинные огненно-рыжие волосы были аккуратно убраны в пучок заколкой, напоминающей стрелку часов. Она захлопнула дверь за собой и, не дожидаясь разрешения, поспешила усесться напротив мужчины.       — Добрый день, — поприветствовал он, пропуская мимо внимания такую бесцеремонность. — Как ваше самочувствие?       — Слушай, у меня нет времени на все эти ужимки, лады? Так что давай резче со всем покончим, — нетерпеливо заговорила девушка, облокотившись руками на столь.       — Ну куда же вы так спешите, — продолжая ровным и размеренным тоном вещать мужчина, неторопливо перебирая бумажки, выискивая нужные. — В таких делах торопиться никак нельзя.       — А мне можно, прикинь, — фыркнула она. — У меня тут типа вопрос жизни и смерти, сечёшь?       — Действительно? — приподнял он одну бровь.       — Да-да, быстрее давай, время попусту утекает! — девушка ударила по столу, от чего несколько документов взмыли в воздух.       — Вы, я вижу, воспитаны мухами однодневками, иначе не могу объяснить столь бессмысленную спешку и тотальное отсутствие манер, — вздохнул мужчина, ловко ловя в воздухе разлетевшиеся бумаги.       — Рот завали.       Мужчина закатил глаза, ему уже было достаточно поводов вышвырнуть её вон, более того, он этого желал, хотя бы затем, чтобы понаблюдать за её реакцией, но должность требовала соблюдать все формальности, он не мог отказать потенциальному претенденту, пока не проверит всю предоставленную комиссией информацию. Отыскал нужные документы он в течении десятка секунд, на протяжении которых его собеседница продолжала сверлить его взглядом из под мутноватых линз.       — Хм, вас зовут Хрона Хрона? Это правда ваше настоящее имя? — принявшись изучать данные, спросил он.       — Оно такое же настоящее, как и твоя доброжелательность, — съязвила Хрона.       — Ха-ха, хорошо, мисс Хрона Хрона, — сухо посмеялся мужчина. — Откуда вы родом? В графе "адрес" вы написали только "Нигдебург"... — «У девочки плохо с фантазией, зато гонору хоть отбавляй» — подумал он про себя.       — У мамки своей спроси.       — Боюсь, моя матушка давно поселилась в урне*, — сохраняя хладнокровие, проглотил он и это оскорбление. — Так расскажите?       — Мне прямо сказали, что настоящие имя и адрес писать не обязательно, у вас тут типа все равны, все оставляют свои проступки, и даже личность, если захотят, за пределами арены. Или меня надули?       — Да, в этом вы правы, — оставалось только признать это, к сожалению, такое правило действительно имело место быть. — Тогда перейдём к следующему пункту, — раздался шелест бумаги. — Просматриваю я тут ваши анализы...       — Это никак не повлияет на мои способности драться, — перебила его Хрона.       — Очень на это надеюсь, — мужчина сузил глаза. — Не будь вы суплиментаром*, этого факта мне бы хватило, чтобы прямо сейчас указать вам на дверь.       — Да ты что.       — Мисс Хрона, я человек отнюдь не ранимый, словами обидеть меня непросто, но ваша дерзость начинает переходить все границы, — стал рассуждать мужчина, став немного серьёзнее. Очень редко он встречал того, кто мог вот так разговаривать с тем, от кого зависит их попадание на Великую Арену, даже самые отмороженные были вынуждены прикусить язык и научиться вежливости. — Вы ведь взрослая девушка, должна понимать, что если вы не измените своего отношения...       — Ты давай читай дальше, — снова перебила она, самоуверенно скрестив руки на груди.       Сокрушённо покачав головой, он всё же сделал, как она сказала. — «Так, показатели физической силы, скорости рефлексов и боевых качеств, даже с учётом прохождение обязательной для всех суплиментаров службы — ниже среднего. Всё ещё выше, чем у простого человека, но совсем ничего выдающегося, а теоретические тесты и вовсе со скрипом пройдены. И с таким уровнем подготовки она смеет столь вульгарно вести себя в моём присутствии? Вообще странно, как она комиссию прошла», — с невозмутимым лицом думал он про себя, медленно водя глазами по напечатанным строчкам.       Но скепсис мужчины слегка развеялся, стоило ему дойти до определённого пункта, он совсем не ожидал, что это будет заполнено.       — Надо же, вы пробудили свою эво*. Ещё и вне классификации*, — задумчиво протянул он.       — Что, удивлён? — фыркнула Хрона.       — По правде сказать — да, — хотя по его тону это было трудно определить. — И название у неё несколько... невероятное.       — Чё не так с названием? Они сказали обозвать её как-нить коротко и чтоб суть отражало, или для вас два слова уже слишком сложно?       — "Управление временем", — зачитал он вслух. — Я бы, может, и поверил в существовании подобной силы, будь на вашем месте кто-то более талантливый, но это как-то не вяжется с остальными вашими параметрами.       — Слушай, дядя, эта ваша комиссия меня через столько всякого дерьма заставила пройти, так что в этих бумажках должно быть всё, вплоть до размера моих сисек. Вы же, крысы офисные, обычно доверяете тому, что калякают там, особенно когда там много всяких длинных и умных слов, так что давай без вот этой вот чуши про верю не верю, лады? Твоё дело печати ставить, моё дело морды бить, так что давай ты сделаешь своё дело, чтобы мне не пришлось прямо сейчас делать своё.       — Это была угроза?       — Угадай, — с вызовом ответила девушка, похрустывая костяшками пальцев.       Он никак не мог понять, эта чрезмерная храбрость в ней следствие полной уверенности в себе или непомерной глупости, но в конце-концов решил, что оба варианта верны в равной степени. Атмосфера сильно накалилась, воздух позади девушки слегка замерцал, заметить это было почти невозможно, если не знать наверняка, что там что-то скрыто. Мужчина поднял правую руку с вытянутым указательным пальцем и мерцание прекратилось.       — Похоже моё общество столь же неприятно вам, сколь и наоборот, поэтому предлагаю заканчивать вашу беседу, у меня ещё много важных дел сегодня, — девушка уже было облегчённо вздохнула, но предложение продолжилось. — Но напоследок, не могли бы вы продемонстрировать мне свою способность?       — Может, мне перед тобой ещё стриптиз станцевать?       — Нет, это совсем необязательно, простой демонстрации вашей эво будет вполне достаточно, — сарказм был проигнорировал всё с такой же приторной любезностью.       — Без этого ты меня дальше не пропустишь, ведь так? — процедила она. На что её собеседник только пожал плечами. — Ну хорошо, говнюк, сам напросился...       После этих слов повисла тишина, в которой утопало даже тиканье часов, мужчина сидел в предвкушении представления, пока девушка замерла в неподвижной позе и смотрела ему прямо в глаза. Шла секунда, за ней вторая, третья, десятая, но ничего не происходило, оба человека продолжали упрямо глядеть друг на друга, пока тишину не разрушил хриплый женский голос:       — Всё.       — Всё? — мужчина в недоумении моргнул. — Разве сейчас что-то произошло?       — Ага, на рожу свою глянь, — её тон был уже не столь дерзок, а сама девушка тяжело дышала, хоть и старалась это скрыть.       В верхнем ящике стола как раз лежало зеркало, сделанное на заказ, покрытое позолотой со стальными краями, выполненное в форме языков пламени, отражение в нём всегда было кристально чётким. В нём он увидел своё красивое лицо, разукрашенное чем-то красным, судя по всему помадой, помимо классических нарисованных усиков и маленьких рожек, ей были кривым почерком выведены такие жемчужины лексикона, как наименования детородных органов, подчёркнутые столь вызывающими эпитетами, что повергли бы в шок самых закоренелых разбойников.       — Впечатляет, — совершенно не смутившись этим зрелищем, сказал мужчина. — Так значит это была остановка времени? Я совсем ничего не почувствовал.       — Ну так ты и не должен, гений, — ответила Хрона, всё ещё стараясь успокоить прерывистое дыхание. — Этого тебе хватит?       — Более чем, — он отточенными движениями расставил на всех нужных документах подписи и передал их девушке вместе с перьевой ручкой. — Вот, подпишите здесь, здесь и здесь.       Хрона, даже не вчитываясь в контракты, спешно поставила свои неровные каракули прямо рядом с каллиграфически выверенными надписями. Мужчина удовлетворённо кивнул и скрепил договор печатью и, искренне улыбнувшись, обнажая ряд ровных, белоснежных зубов, передал Хроне прямоугольный кожаный корешок с эмблемой Великой Арены в виде колеса с выступающими из него многочисленными лезвиями.       — Это ваше удостоверение бойца, всегда держите его при себе, когда находитесь на территории арены, без него вас почти никуда не пустят, к тому же вас могут оштрафовать и вышвырнуть вон. Здесь находиться информация о вас и вставлена ваша фотография, а вот в этом поле вам нужно поставить ещё одну подпись, — мужчина принялся уже привычно пояснять о функциях удостоверения. — Вот тут снизу есть золотая звезда, они зачисляются за череду побед, либо за популярность среди публики, чем больше у вас звёзд, тем больший гонорар вы получаете за бои. Все, вне зависимости от способностей или положения всегда начинают с одной звездой, если же вы сумеете набрать пять таких, то вам откроется дорога в золотой турнир, что проводиться раз в год, при победе там полагаются особые призы.       — Ага, клёво, а зачем нужны эти три чёрточки?       — Мы зовём это "право на ошибку", если вы проиграете на арене три раза к ряду, то потеряете статус бойца, все ваши звёзды аннулируются и вам придётся заново проходить все проверки, чтобы попасть обратно и начать сначала.       — То есть ты можешь проиграть всего три раза и всё, хана чтоль?       — Нет, не всё так сурово, вас выгонят только в случае, если вы проиграли три раза ПОДРЯД, но в случае победы, вы восстанавливаете одно право на ошибку, но их максимум не может превышать трёх.       — Получается, нужно просто не просрать в махаче все полимеры и всё будет на мази?       — Грубо говоря да, но право на ошибку также могут снять и вне боя, как наказание за проступок, поэтому ведите себя прилично и не создавайте проблем даже когда идёте кушать в столовую или тренируетесь на площадке, договорились?       — Типа того, обещаю быть послушной девочкой и не подсыпать чесоточный порошок мальчикам в труханы. Можно я уже пойду? — не дожидаясь ответа, Хрона уже оказалась на ногах.       — Да, разумеется, можете удалиться. В корпус бойцов вы можете попасть, если выйдете из здания, пройдёте по вымощенной дорожке налево прямо, пока не дойдёте до высокого остроконечного забора, там вы без труда найдёте пост вахтёра, он вам расскажет всё, что нужно знать о проживании здесь. Если его не будет на месте, то немного обождите. Ваш первый бой состоится завтра, вас оповестит звон колокола, всего их будет два, первый будет призван оповестить о необходимости приготовиться и явиться к арене, а спустя двадцать минут он зазвенит во второй раз, означая начало боя.       — Учту, — коротко ответила девушка и, спрятав удостоверение в разрезе платья, чуть ли не бегом вышла вон, даже не удосужившись закрыть за собой дверь.       — Добро пожаловать на Великую Арену... — тихо прошептал ей вслед мужчина. — Уверен, нам с вами будет очень весело...       Тем временем дверь начала закрываться сама собой. Пространство рядом с ней вновь замерцало синеватым светом и в нём начались проявляться очертания человеческой фигуры. Спустя несколько секунд отчётливо прослеживались свисающие до плеч золотистые волосы, облегающий тело броский, коричневый костюм, напоминающий мундир и очень выразительные изумрудные глаза, что с холодным спокойствием взирали на сидящего в чёрном мужчину.       — Она ушла, — заговорил ниоткуда появившийся мужчина. — Теперь, будь так любезен... смой уже это безобразие со своего лица! — тут его маска хладнокровия рассыпалась на множество маленьких осколков и зеленоглазый взахлёб засмеялся.       — Это не смешно, Никола, — стоически выдержав унижение, он достал из того же ящика стола пульверизатором с жидким мылом и шёлковый белый платок из кармана.       — Не согласен, Влад, это самая смешная вещь, которую я видел за последние полгода, — смахнув слезу, Никола таки смог вернуть себе самообладание. — Как она об тебя ноги вытерла! А ты всё проглотил и чуть ли не добавки просил, я бы на твоём месте точно не выдержал бы и за шкирку её отсюда выбросил. Я даже немного напрягся, когда она начала откровенно угрожать.       — Именно поэтому я занимаю этот пост, а ты всего-лишь мой телохранитель, — вытирая художества с лица намоченным платком, с каменным спокойствием говорил Влад.       — Да я и не стремлюсь на твоё место, мне вполне комфортно и на этой должности, — отмахнулся белобрысый. — Ты лучше скажи, на кой принял её вообще? Эво у неё, конечно, уникальный и достаточно сильный, но я вот встал в самом углу кабинета и меня не задело, я видел, как она личико твоё малевала, а ты сидел как статуя. Радиус метра три, не больше, да и ты видел как она выглядела после её использования, словно стокилометровый марафон пробежала без передышки, а ведь это после всего десяти секунд использования. А ещё мне показалось, что она стала немного ниже... и при всём при этом, ты считаешь, что оно того стоит?       — Дорогой мой друг, скверное проявление её характера меня не беспокоит, — полностью очистив лицо, он аккуратно сложил платок и положил его обратно в карман. — Более того, он может сыграть в пользу её индивидуальности, но куда важнее другое. Ты только представь, что будет, если мы поместим на афише заголовок в стиле "Дебют девушки, что подчинила само время своей воле!", сколько людей ринется за билетами из банального любопытства?       — Допустим, но сколько раз этот трюк может сработать? Учитывая её показатели, как долго она сможет продержаться?       — Тут уж зависит от неё самой, но я уверен, что она будет стараться изо всех сил.       — С чего бы? — скептически спросил Никола.       — Предчувствие, — многозначительно ответил Влад, краем глаза посматривая в сторону листов с анализами Хроны.       — И почему я опять чувствую запах дыма? — вздохнул Никола.       — Обратись к доктору, — мужчина позволил добавить в голос немного смешка. — Ты уже передохнул?       — Более менее.       — Тогда пора впускать следующего, мне за сегодня ещё как минимум шестерых принять надо.       Никола лишь кивнул. Его тело пошло рябью, и отдельные части стали исчезать, пока вскоре он совсем не растворился в воздухе. Он был суплиментаром с эво высвобождения — "Невидимость", с помощью которой он испускал волны, преломляющие свет, главное только не совершать резких движений и увидеть пользователя этой эво невооружённым взглядом будет практически невозможно. Крайне полезная способность, когда дело касается скрытого наблюдения, шпионажа или незаметного прикрытия.       Убедившись, что Николу совсем не видно, Влад прочистил горло и крикнул:       — Следующий!