Клеймо Кармы

      Дверь медленно приоткрылась, на пороге появился широкоплечий мужчина, облачённый в красное: красная не заправленная рубашка, красные же штаны, удерживаемые тёмно-коричневым ремнём с серебряной пряжкой. Его серые глаза, отдающие некой пустотой, обратились к сидящему за столом.       — Здравствуйте, — спокойно, даже в какой-то степени безразлично поприветствовал он, вежливо кивнул головой и немного припустил козырёк своего куртуза.       — Добрый день, прошу, присаживайтесь, — Влад указал на стул напротив себя.       Мужчина в картузе осторожно закрыл за собой дверь до щелчка и мягкой походкой приблизился, опускаясь на предложенное место. Он не вертел головой, его внимание было полностью сосредоточенно на сидящем напротив Владе, а в выражении лица нельзя было угадать какую-то точную эмоцию. — «Лицо обречённого», — так охарактеризовал его про себя работник арены. Благодаря большому опыту в бюрократической системе, он очень скоро отыскал нужные документы и принялся внимательно в них вчитываться.       — Ханзи Мокан, это ваше настоящее имя? — задал он первый вопрос.       — Да, — лаконично ответил Ханзи.       — Вам тридцать два года?       — Да.       — Вы родом из города Эшпир?       — Да.       — А вы не большой любитель поболтать, не так ли?       — Верно.        Влад хмыкнул, он даже не мог ответить, что было хуже, излишние словоблудие или молчаливое отстранение от собеседника. Но после последней особы с весьма взрывным характером, такая передышка была для него чем-то необходимым. Но специфика его работы подразумевала общение, поэтому вот так просто просидеть в тишине до самого конца при всём желании не выйдет. Влад ещё раз оглядел мужчину перед собой, он был хорошо сложен, осанка прямая, да и на лицо вроде бы не уродец, но всю картину портили эти мёртвые серые глаза. Ханзи держал руки на коленях, поэтому пришлось немного привстать, чтобы их увидеть, тогда-то он и смог получше разглядеть его перчатки, видно сильно ношенные, некогда они были белыми, как снег, но сейчас их покрывали какие-то неприятные на вид пятна, которые он сперва принял за очень своеобразный дизайн, похожие на засохшее вино, особенно большая их концентрация была на костяшках пальцев.       — Заметил тут, у вас перчатки запачкались. Я могу предложить вам очень хороший пятновыводитель, он у меня с собой, хотите одолжу? — любезно предложил Влад.       — Нет, спасибо. Так и должно быть, — впервые за весь диалог Ханзи проявил какие-то признаки эмоций, слегка наступившись, но они потухли столько же резко, сколь и вспыхнули, оставив на лице мужчины уже привычное выражение безразличия.       — Как скажете, моё дело предложить, — согласился черноволосый, сделав зарубку на память.        Будет тяжело выудить из этого молчуна что-то посредством диалога, так что приходилось анализировать его внешность и поступки. Уже сейчас можно было сделать кое-какие выводы, но правильный вердикт на основе этого сделать было нельзя. У Влада было очень хорошо развито периферическое зрение, поэтому он мог изучать одновременно и самого человека, и данные о нём, последние его пока что очень даже обнадёживали, физическое здоровье было превосходным, чего, правда, не скажешь о психическом, но каждый, кто сюда заявляется немного сумасшедший. Но это было ещё не всё, что так заинтересовало Влада.       — Ого, у вас весьма внушительный послужной список, мистер Мокан, — добавив в голос уважения, одобрительно прокомментировал работник арены. — Стал полноправным военным всего в двенадцать, хорошо проявил себя в финале гражданской войны, отличился при обороне форта Турнул Росу, убив вражеского командира, командовал отрядом при переправе через болота Манкачиос, добравшись до нужной точки с минимальными потерями при неблагоприятных погодных условиях, участвовал в подавлении бунта в Эшпире двенадцать лет назад... — Влад остановился на последнем пункте, потому что увидел, как совсем чуть-чуть дёрнулась щека Ханзи. — Кхм, почему же вы покинули армию? С такими достижениями вас бы обеспечили такой пенсией, что хватило бы и вашим внукам.       — Меня не интересует положение и деньги, — сказал, как отрезал.       — По вам и видно, — выдохнул мужчина в чёрном. — Тогда, если не секрет, чего же вы хотите добиться здесь?       — Секрет.       — От чего же вы прячетесь, мистер Ханзи... — прошептал себе под нос Влад. Ответа не последовало.       Надежда продвинуться хоть на миллиметр в этом диалоге таяла с каждой секундой, проще было стену разговорить. Ничего не оставалось, кроме как продолжать делать свою работу в надежде, что появиться хоть какой-то повод задать вопрос. Судя по собранным комиссией данным, все физические параметры у него были на весьма достойном уровне, особенно хорошо были развиты регенеративные способности. Скользнув взглядом ещё ниже по листку, Влад обнаружил, что Ханзи и эво пробудил, но этот факт, правда, был не столь удивительным. — «Эво разума, а я больше на изменчивость ставил. Тогда нет ничего удивительного, что он такой зажатый и скрытный, часто использование способностей эво разума бьёт по рассудку самого владельца, а этот, судя по бурному прошлому, пользовался своей довольно часто. Кстати, что там у него за способность?..»       — "Запечатывание боли"? — прочёл он вслух. — То есть вы просто копите входящую боль, а потом прикосновением вливаете её в цель? — Ханзи слабо кивнул. — Сила, конечно, полезная, но я слегка разочарован, от кого-то вашего уровня ожидал много большего. Вы точно больше ничего не скрываете? — мужчина в красном ничего не ответил. — Ох, хорошо, будем делать ставку на ваши боевые качества, и без всяких эффектных способностей можно поставить интересный поединок... — потускневшим голосом проговорил Влад, машинально приглаживая волосы.       Разумно решив, что просить о демонстрации способности будет через чур излишним, Влад в своём неспешном темпе закончил изучать документацию и, не выявив никаких ошибок или несостыковок, стал заполнять необходимые поля и расставлять подписи. Всё-таки, даже несмотря на невзрачность его способности, сам факт пробуждения эво говорит о многом, далеко не каждый суплиментар на это способен. Но, может, это кажется скучным после прошлого "управления временем"? Принять её первой было всё равно, что наесться десертом, а потом пытаться проглотить горячее.       — Что ж, мистер Ханзи, подпишите здесь, здесь и здесь... — после этого началась стандартная процедура заключения контракта, через которую Влад проходил сотни и сотни раз. Когда же всё было завершено, он всё также выдал удостоверение бойца и объяснил его значение и функционал. Было предположение, что тот просто молча выслушает и они распрощаются, но Ханзи сумел удивить, задав уточняющие вопросы:       — Что конкретно нужно сделать, чтобы получить золотую звезду?       — Хм? — Влад сперва своим ушам не поверил, но быстро сориентировался. — О, для этого необходимо, что очевидно, побеждать в поединках. Чтобы получить ранг двухзвёздого, нужно выиграть всего десять боёв, но с каждой звездой требования повышаются, так для третьей звезды нужно победить уже в двадцати боях. Есть и другой способ подниматься в рангах — популярность, для этого вам придётся ориентироваться не на количество побед, а на их зрелищность, чем более экстравагантно вы будете завершать представление, тем лучше. Также придётся поработать над образом, придумать звучное прозвище, выбрать отличительный наряд, часто давать интервью в новостные ленты, возможно даже сочинить для себя интересную легенду, хотя вам это не требуется, ваша настоящая и так отлично подходит. У нас есть специальный отдел, который следит за рейтингами, они решают, когда бойцу можно присудить звезду за популярность.       — Ограничусь первым способом, — сухо ответил Ханзи.       — Ваше право, — это всё равно не помешает Владу превратить его в звезду. Или хотя бы попытаться. — Это всё, о чём вы хотели меня спросить?       — Нет. Смерть противника обязательна?       — Последим указом Его Величество запретил смертоубийства на арене, так что теперь она не просто необязательна, но ещё и уголовно наказуема, — Влад мысленно вздохнул. — «После ввода этого дурацкого правила бои стали куда скучнее, приходиться из кожи вон лезть, чтобы вернуть былой интерес публики», — грустно подумал он.       — Хорошо. Теперь всё, — произнёс Ханзи с неким подобием удовлетворения.       — Тогда на этом всё. Когда выйдете из здания, пройдите по дорожке налево, пока не дойдёте до поста вахтёра, на месте вам объяснят все тонкости проживания в нашем общежитии. Если его не будет на месте — ждите, возможно, он сейчас занят с другими бойцами.       Кивнув в знак понимания, мужчина в красном принял своё удостоверение и, вежливо попрощавшись, удалился прочь. И только сейчас Влад почувствовал, словно удавка, всё это время сжимающая его шею лопнула, освобождая дыхательные пути. Дышать стало заметно легче, но для полноценного эффекта было решено даже открыть окно, дабы впустить в кабинет немного свежего воздуха.       — Наконец-то он ушёл, у меня от этого парня мурашки по коже, — вдруг заговорила с ним пустота.       — Хах, если даже тебя пробрало, значит мне точно не показалось, — усмехнулся Влад, наслаждаясь обдувающим лицо летним ветерком.       — С бывалыми военными всегда так трудно вести обычный диалог, — на кресле во главе стола материализовался белобрысый паренёк, беря в руки несколько бумажек со стола и с любопытством их рассматривая. — У них во время службы словно огнём выжигают всё человеческое.       — Не их вина, просто Короне во время гражданской войны нужны были именно такие солдаты, верные, готовые без лишних эмоций выполнять даже самые зверские приказы.       — Да кто же спорит. Правда, было в нём что-то ещё, можешь снова назвать меня сумасшедшим, но мне показалось, что он намеренно скрыл от тебя одну весьма значительную деталь.       — Просвяти, будь так любезен, — черноволосый мужчина обернулся на Николу и навострил уши.       — Сразу говорю, не стоит воспринимать мои слова за истину, — заранее сделав предупреждение, чтобы застраховаться от возможных претензий, белобрысый стал объяснять. — Наблюдая за ним, я заметил, как время от времени мышцы его спины то и дело подёргивались, и ещё он постоянно перебирал пальцами. А в один момент я увидел, как одна вен на его шее словно было засветилась синим. Ты сам знаешь, что синим они светятся только когда концентрация манны* в одной точке достигает очень высокого уровня.       — На что ты намекаешь?       — На то, что этот Ханзи может оказаться не столь безэмоциональным, каким хочет показаться. Тебе напомнить, как называется его способность?       — Думаешь, это может вызвать проблемы?       — Думать не моя работа, а твоя, вот ты и ломай голову над этим вопросом, — Никола расслабленно откинулся на стуле всем своим видом демонстрируя, что его дело сделано.       — Какой хитрый, — слабо улыбнулся Влад, подходя к стулу сзади. — Тогда вот тебе мой ответ — проблемы обязательно возникнут.       — И ты ничего не будешь с этим делать? — Никола положил руки за голову, устраиваясь поудобнее.       — Почему же? Буду. Для этого мне понадобиться кое-куда сходить и кое-что сделать.       — Куда?       — В Церковь Кармы.       — Пф, зачем? Исповедаться хочешь? Они же тебя прямо там и пришьют, — засмеялся Никола.       — Нет, мне нужно немного потолковать с Патриархом, — Влад полностью вернул себе своё ледяное спокойствие.       — О чём тебе говорить с этим старым маразматиком? — белобрысый телохранитель посмотрел на своего друга, как на идиота.       — Называть его маразматиком будет слишком опрометчиво. Он более чем в своём уме.       — Это голословно. Ладно, когда отправляемся?       — Я пойду сразу после конца рабочего дня. Ты останешься здесь, присмотришь немного за нашими новичками, — вкрадчиво говорил мужчина, смотря на настенные часы.       — Ты уверен? — в голосе Николы слышалась некоторая обида. — Я бы не стал соваться к этим фанатикам даже с целой армией.       — Они не фанатики, просто хотят верить, что во всём есть смысл. Не могу винить их за это желание, — не то, чтобы Влад был лояльно настроен к церкви, он просто не был по отношению к ним слишком предвзят.       — Ты точно псих, — тот лишь фыркнул на это замечание.       — Иронично слышать это от тебя, — вернув колкость, Влад взялся на спинку стула и пронзительно посмотрел на уже совсем расслабившегося телохранителя. — А теперь, если ты восстановил силы, освобождай моё место.       Блондин с превеликой неохотой поднялся и занял свою привычную позицию недалеко от двери. Работник арены дождался, пока тот не исчезнет, прежде чем позвать следующего претендента. Так продолжился его рутинный день, за который он успел принять ещё семерых, ни один из которых не был столь же интересным, как первые два.