Клеймо Кармы

      Ханзи слышал сказанные ему слова той девушки, но предпочёл никак не реагировать на них и в принципе выбросить из памяти как этот неловкий инцидент, так и эту персону в целом. Когда в голове настолько много плохих воспоминаний, учишься откладывать их в самые потаённые уголки мозга, куда забрести возможно только по самой нелепой случайности, это умение и позволяло ему сохранять здравый рассудок на протяжении долгих лет. Уже через несколько секунд его мысли блуждали где-то совсем далеко.       На половине пути он остановился и повернулся в сторону тренировочной площадки. Этот самый здравый рассудок подсказывал ему, что было бы разумно посмотреть, что представляют из себя его потенциальные противники, но если просто так шататься и разглядывать всех вокруг, то привлечёшь слишком много ненужного внимания, чего Ханзи совсем не хотелось, идеальным решением было найти кого-нибудь сговорчивого из тех, кто здесь давно, но, увы, мужчина обладал не самыми выдающимися социальными навыками. Можно было бы применить пытки, проводить которые он научился в армии, для получения информации, но нечто в глубине сознания подсказывало, что это не самый практичный вариант из возможных.       В конце-концов было решено, что хуже от этого не будет, следовало провести разведку местности заранее, в войне даже самые незначительные сведения могли сыграть решающую роль. Вблизи сооружение выглядело ещё массивней, чем два остальных, даже стены, похоже, были сделаны из другого материала, либо же было задействовано много разных примесей, предположительно, для увеличения прочности. Во дворе здания располагалось много разных тренажёров, от банальных гантелей, весом не менее десяти килограмм, до мудрёных механизмов, вроде самодвижущихся дорожек и какого-то устройства, при взгляде на которое первой же ассоциацией будет дыба, принцип действия был схож, но местные умельцы умудрились модифицировать и приспособить её под увеличение гибкости тело, хотя для простого обывателя это всё ещё может казаться дикостью.       Здесь занимались как мужчины, так и женщины, несмотря на разные общежития, площадка была общей, что казалось Ханзи несколько бессмысленным. Он некоторое время понаблюдал за ними, но ничего интересного для себя не почерпнул, кроме того, что почти все здесь в достаточно хорошей физической форме. Внутри самого здания было уже поинтереснее, как и говорил вахтёр, здесь находилось много разного оружия, тренировочного, выполненного из прочного дерева, прямо сейчас, в специально отведённой зоне, огороженной канатами, двое молодых парней устроили им спарринг.       Слегка заинтересовавшись, Ханзи приблизился к рингу, один из них был вооружён полуторным мечом, а другой длинным бо*, оба демонстрировали неплохую технику, но по меркам бывалого солдата с огромным боевым опытом, она была просто напросто детской и имела непростительно много изъянов. Так, например, боец с бо совершил глупую даже для новичка ошибку — подпустил бойца с мечом слишком близко, потеряв всякое пространство и возможность хоть как-то замахнуться своим оружием, он попытался на рефлексах оттолкнуть противника, хотя лучшим решением было бы попытаться разорвать расстояние, но мечник оказался быстрее, мощным ударом деревянной рукояти он выбил весь воздух из лёгких оппонента и завершил матч ударом вбок с разворота.       — «Неужели сюда принимают даже настолько неопытных ребят?», — раздумывал он, пока бойцы выясняли отношения.       — Кха-кха... ты сжульничал! — не унимался тот, что сражался с посохом, стараясь восстановить дыхание и держась за ушибленный бок.       — Глаза протри, всё было честно! — убеждал его мечник.       — Со зрением у меня всё в порядке, и я ясно видел, как ты мне подножку поставил! А мы договаривались только оружием драться!       — Прими поражение достойно, как ребёнок себя ведёшь, честное слово. Тем более это был даже не настоящий бой.       — Заткнись, я требую реванш!       — Не, на сегодня я всё, у меня завтра бой, хочу сил набраться.       — Ох, ну конечно, струсил, боишься, что без своих грязных трюков ничего не стоишь? — предпринял взять на слабо боец с бо.       Быть может, это был его шанс? Если сейчас вмешаться и урегулировать конфликт, он сможет завоевать расположение мечника, но с другой приобретёт себе врага в лице другого бойца, что было слишком преждевременно, как бы не был слаб с виду человек, но нельзя недооценивать его хитрость и злопамятность. Взвесив все за и против, Ханзи решил вовсе не вмешиваться, подождав более благоприятной возможности завести полезное знакомство, а пока самым результативным было продолжать наблюдение.       — Хей, а я тебя тут раньше не видел, — вопросил грубый голос и ему на плечо опустилась чья-то большая и крепкая рука, — Ханзи дёрнулся, но не от страха, а подавляя реакцию тела развернуться и сломать назойливую конечность. — Ох, я тебя напугал? Извини, не хотел подкрадываться, случайно, — его грузные шаги мужчина засёк уже давно, просто не ожидал, что их обладатель поведёт себя столь нагло.       — Ничего страшного, — спокойной ответил Ханзи, поворачивая голову. Нарушителем спокойствия оказался здоровяк внушительного телосложения с налысо бритой головой, рядом с ним стояла красивая девушка в вызывающем наряде и надменно улыбалась.       — Тогда никаких обид? — примирительно заулыбался амбал и протянул руку для рукопожатия. Мужчина из вежливости ответил, его, тоже отнюдь не маленькая рука буквально утопала в массивной ладони, которая с силой захлопнулась, словно капкан, стоило только добыче в неё угодить.       — Никаких.       — Вот и славно, — здоровяк улыбался, продолжая при этом сдавливать руку. — Так, ты тут недавно? Я видел, как ты и ещё кто-то входил через ворота.       — Да, — никак не меняясь в лице, ответил Ханзи.       — Вот как? Ну, тогда добро пожаловать! У нас тут, конечно, не курорт, но народ в целом дружелюбный, так что впишешься быстро, — давление на руку росло с каждым словом. — Меня зовут Рокк, я тут вроде сторожилы, уже несколько лет как выступаю, много видел, много знаю, так что если что непонятно будет — ты спрашивай, не стесняйся.       — Спасибо, учту, — несмотря на то, что хваткой Рокка можно было дробить камни, мужчина сохранял непроницаемое выражение лица, будто совсем не замечая этого.       — Кхм, не за что, — немного растерялся громила. — А как тебя зовут?       — Ханзи.       — Ханзи, хорошее имя, одного моего друга тоже так звали, славным был человеком, очень славным.       — Это распространённое имя.       — Да, верно, — кашлянул Рокк. — Что ж, у тебя наверняка есть вопросы, старшие должны помогать новичкам, так что задавай, какими бы глупыми они тебе не казались.       — Когда ты отпустишь мою руку?       — Ой, извиняюсь, что-то я увлёкся, со мной такое иногда бывает, — виновато признался громила, разжимая пальцы. — Ты как? Выглядит плохо, может, тебя в медпункт отвести? — кисть Ханзи была сломана в нескольких местах, это было хорошо видно даже через перчатку.       — Не стоит, — мужчина непринуждённо начал ставить кости на место, те с характерным хрустом легко поддавались. Рокк и девушка смотрели на это округлившимися глазами.       — Э-э, вижу, помощь тебе пока не нужна... пока тогда, если понадоблюсь, с утра я обычно тут обитаю, если в боях не участвую. Пойдём, Роза, — схватив свою подружку под руку, новый знакомый спешно ретировался.       Ханзи даже не удостоил их прощальным взглядом. Ему прекрасно известен подобный тип людей, поэтому настоящие мотивы этого парня были для него прозрачнее воды и хорошего отношения он был достоин в той же степени, что и ядовитый клещ, но со счетов его списывать тоже было нельзя, он устроил испытание для новичка, и этот новичок нарушил главное правило — прошёл его, поэтому не будет ничего удивительного, если эта детина будет теперь иметь на него зуб. Всё-таки зря он сюда так рано заявился, стоило поискать кого-нибудь непосредственно в общежитии или поспрашивать вахтёра, когда тот бы освободился, а так только лишних проблем навлёк на свою голову.       Дабы более не испытывать свою неудачу, Ханзи решил как можно скорее удалиться и спокойно дождаться следующего дня в своей комнате, завтра будет его первый бой, тогда должно многое проясниться, а уж после него можно будет и повторить попытку налаживания контакта с местными обитателями.       В этот день те, кто находился в тренировочной, увидели нечто очень странное. Ханзи, сам того не подозревая, заимел кое-какую известность буквально меньше чем через час после прибытия. Бойцы ещё долго обсуждали инцидент после его ухода и гадали, как скоро дерзкого новичка вынесут за ворота на носилках.

*Интерлюдия*

      Рокк никак не мог осознать, что сейчас произошло, почему он убегал? Всё ведь было под контролем, он проворачивал эту схему множество раз, в какой момент всё пошло не по плану? Он брёл через внешний двор, словно ходячая скала, перед которой все расступались.       — И что это было? Почему мы ушли? — непонимающе глядела на него девушка.       — Я тоже пытаюсь это понять, — он испытывал какое-то чувство, которое он никак не мог нормально истолковать, что-то давно забытое. — А ты разве ничего не почувствовала?       — Я почувствовала удивление твоими действиями, — резонно заметила она. — Я думала, ты его только прощупать хочешь, руку-то зачем было ломать?       — Это вышло случайно, — оправдывался Рокк. — Я сжимал всё сильнее и сильнее, дожидаясь хоть какой-то ответной реакции, пытался выяснить его болевой порог, но ему словно было хоть бы хны, продолжал стоять и без выражения пялиться на меня, а потом я встретился с ним взглядом... — после этих слов мужчина замолк и уставился куда-то в пустоту.       — И что? — ошарашенная Роза похлопала его по плечу. — Что случилось?       — Я увидел глаза человека, который был готов убить меня без промедления, останься я там чуть дольше, — закончил он своё предложение.       — Мне кажется, ты через чур преувеличиваешь, — цокнула языком девушка, уперев тоненькие ручки в бока. — Возможно, из-за переутомления начались галлюцинации. Дорогуша, тебе не помешает выспаться как следует.       — Я не сумасшедший, женщина! — рявкнул громила, от чего её выкрашенные в неестественно красный цвет волосы немного приподнялись, как от ветра. — Ты ведь тоже должна была что-то заметить!       — Э-э, успокойся, ладно? Нервозность вредна для кожи, — Роза отошла на шаг от возбуждённого мужчина. — И вообще, я ему не в глаза смотрела, — ответила она, при этом отведя взгляд в сторону, всем своим видом показывая, что подробностей от неё можно не ждать.       Рокк вздохнул и провёл рукой по хорошо выбритому лицу, думая о чём-то своём. Девушка же, не выдержав молчания, глянула на него искоса и спросила:       — Ты ведь не собираешься это так оставлять, верно?       — Конечно нет, что обо мне подумают, если я спасую перед каким-то безымянным новичком? — фыркнул он в ответ. — Но... мне нужно всё это как следует обмозговать.       — А он и правда напугал тебя, да? — как-то отрешённо протянула Роза.       Громила промолчал. Как бы не было унизительно признавать, но она была права. Тогда Рокк испытал неподдельный страх. За много лет, проведённых на арене, он разучился его ощущать, так как убивать тут запрещено. Да, волнение от битвы иногда пробуждалось, но он всегда знал, что вне зависимости от исхода, его жизни ничего не угрожало... до сего момента. Его инстинкты подсказывали ему, нет, кричали, что этот парень отнюдь не так прост, даже у самого отмороженного маньяка не было такого взгляда.       — «Это точно какой-то грязный фокус, неужели эво? Какое-то внушение? Если так, то с ним тем более следует держать ухо в остро. У каждой способности есть своя слабость, неважно насколько сильной она кажется, и я отыщу её, непременно, и ударю по ней изо всех сил, таков мой стиль», — мысленно подбадривал он сам себя.       Из восьмидесяти девяти бойцов пятьдесят пять были суплиментарами, и только одиннадцать из них смогли пробудить эво, к сожалению Рокк, хоть и был супом, но как бы он не старался — у него не получилось развить в себе собственную способность, поэтому все усилия он пустил на прокачивание своего тела, благодаря этому он оказался на втором месте по физической силе на Великой Арене, по крайней мере, из текущего состава. Когда же выяснилось, что и этого недостаточно, он стал совершенствовать свой интеллект, читать заумные книжки по психологии и изучать всяческие сложные навыки, как боевые, так и социальные, и всё ради достижения совершенства.       Но сегодня даже этого оказалось недостаточно. И Рокк понимал, что если не усвоит из этой ситуации урок, то проиграет. Он достал из кармана своих чёрных шорт небольшую записную книжку, куда он записывал важные заметки, чтобы не забывать, у него таких было уже три, две других он уже полностью исписал. Небрежным почерком громила вписывал туда всё, что успел подменить для себя из той короткой встречи, чтобы потом как следует проанализировать.       — Я пошёл, скоро уже обед, увидимся через два часа здесь же, — записав всё нужное, Рокк двинулся к общежитию. Сегодня он намеревался взять сразу шесть порций еды, вместо обычных четырёх. Ему потребуется много энергии.

*Конец интерлюдии*

      На следующий утро Ханзи после первого же удара колокола отправился к самому центральному сооружению, самой арене, созданной на манер массивной крепости с бойницами и рвом, выстроенной из того же материала, что и тренировочные залы, снаружи обнесённая квадратной стеной, c округлыми внутренностями. Его, как и других бойцов отправили в зал ожиданий, где они могли переговорить друг с другом или взять что-нибудь из казённого вооружения будь то доспехи или оружие для следующего поединка, но все как правило приходили со своим.       Ещё на входе Ханзи выдали его единственное оружие — короткий кинжал с необычным лезвием, похожим на пилу с очень острыми и длинными зубцами, но куда страннее была рукоять, вся покрытая шипами, как украшениями, из-за чего взяться за неё без увечий для руки можно было только в стальных перчатках. На конце рукояти располагалось небольшое колечко, за которое Ханзи большую часть времени своё оружие и таскает.       Почти весь оставшийся вчерашний день он провёл у себя в комнате, смотря в окно. Единственный раз он вышел только в столовую, подкрепиться, и в целом остался доволен, еда тут, по его меркам, даже не вызывает тошноты. Правда, на ужин он уже не явился, как и на сегодняшний завтрак, из-за чего чувствовал лёгкий, но терпимый голод. Причиной этому стало постоянные шепотки за его спиной, как мужчина и опасался, сарафанное радио заиграло на всю катушку, некоторые даже пытались подойти и заговорить с ним, из этого можно было бы вынести пользу, не напрягай Ханзи такое излишнее внимание к своей персоне. Он недвусмысленно дал всем скучающим зевакам понять, что не одобряет назойливость, и от него отстали, по крайней мере, на какое-то время.       Ханзи присел на скамеечку в углу, подальше от посторонних глаз. Все вокруг старались как-то скоротать время до поединков, кто-то упражнялся, кто-то просто болтал, а кое-кто, прямо как он сам, старались держаться подальше от остальных, среди них была и его вчерашняя знакомая любительница веществ, судя по тому, как она держалась за голову, словно страдая от мигрени, её день с утра не задался. К превеликому счастью Ханзи, та либо его ещё не заметила, либо решила оставить в покое, оба варианта были приемлемы. За поясом у неё висел моргенштерн, который был чуточку уменьшен по сравнению со стандартным образцом для облегчения веса.       Из особо примечательных он смог подметить ещё девушку, что подходила к нему вчера вместе с Рокком, но тогда не произнесла ни слова, хотя сейчас её окружало несколько человек обоих полов, с которыми она энергично что-то обсуждала, а вот самого здоровяка видно не было, видимо, сегодня у него поединков нет. У неё за спиной находилось четыре коротких клинка, и, приглядевшись, Ханзи смог увидеть ещё два кинжала скрытых у неё в сапогах, хотя, возможно, их было больше.       Последний, кто смог привлечь внимание Ханзи был черноволосый парень лет двадцати, который точно также неотрывно глядел на него. У него не было замечено никакого оружия, а руки были обмотаны синеватыми бинтами, Ханзи сразу понял, что они были пропитаны манной, но для какой цели так и не понял. Почему-то его лицо, покрытое тонкими шрамами казалось смутно знакомым. Когда их глаза встретились, мужчина почувствовал плохо скрываемую враждебность, исходящую от парня.       Зазвенел колокол, второй сигнал ознаменовал начало действа, в зал ожиданий уже вошёл пожилой распорядитель с небольшой книжечкой в руках, в которую неотрывно смотрел.       — Матей Брэтиану и Ханзи Мокан, ваш выход! — громогласно объявил он.       Разорвав зрительный контакт с неизвестным, Ханзи поднялся и спокойно вышел из зала, всё ещё ощущая спиной чьё-то жгучее внимание. — «Видел ли я его уже где-то?», — задавался он вопросом, следуя за распорядителем вместе с другим бойцом, его первым противником. Парниша, вылитый сын фермера с хорошим телосложением в простоватой одежде, словно его только что с полей притащили, невооружённым взглядом можно было легко увидеть некую скованность и неуверенность в его движениях. Он постоянно косился на Ханзи и приоткрывал рот, не решаясь заговорить, мужчина же просто делал вид, что не замечает метаний паренька.       У платформы, ведущей на саму арену их тщательно осмотрели и прощупали, прежде чем пустить дальше. Проход был разделён на две параллельные части, находящиеся на большом расстоянии друг от друга, с одной зашёл Ханзи, с другой Матей. За ними закрылась перегородка и заскрипел механизм, медленно поднимая бойцов наверх. Уже к середине подъёма до слуха доходил гул множества голосов, что становился всё отчётливее, вплоть до момента, когда пол перестал трястись и перед ними не показались прутья, что почти сразу же расступились, освобождая дорогу к обширной круглой площади.       Ханзи слегка прищурился от солнечного света и посильнее натянул свой головной убор. Оба оппонента, с небольшим промежутком вышли к середине арены и встали напротив друг друга на почтительном расстоянии, их появление прокомментировал громкий голос, раздающийся из динамиков, располагающихся немного ниже трибун, помимо них там ещё висели пруты, длинной в десяток метров, обмотанные проводами с большими цилиндрами на конце, которые увеличивали общую длину прута ещё на два метра.       — Дамы и господа, работяги и трутни, богатеи и бедняки, добро пожаловать на первый летний бой Великой Арены не менее великого города Веркрауна! — народ поднял ещё одну волну гомона. — Сверху на вас взирает ваш бессменный комментатор Господин Ворд! А снизу, готовые пустить кровь и переломать друг другу кости в труху ради нашего развлечения и своей наживы воины, давайте же познакомимся с ними! В правом углу стоит с виду обычный деревенский мальчишка, но не дайте его невзрачному виду сбить вас с толку, он уже доказал, что имеет не дюжую силу и стальной дух, во время своего дебюта в прошлом бою, одолев в честном поединке отнюдь не слабого противника, имя ему — Матей "Титан"! — толпа поприветствовала Матея серией выкриков, варьирующихся от подбадривающих до откровенно смущающих. — Слева же, облачённый в кроваво-красные одеяния, пока ещё безызвестный новичок, герой войны, выходец из печально известного города Эшпир, поприветствуем же — "Красный Кардинал" Ханзи! — его встретили уже с меньшим энтузиазмом, но всё, о чём мужчина сейчас мог думать, это — «"Красный Кардинал"? Когда это я давал разрешение давать мне прозвище? Должно быть мелкий шрифт в контракте проглядел...». — А перед тем, как эти многоуважаемые джентельмены начнут выбивать друг из друга дурь, я напомню правила: первое и самое главное — никаких убийств! Мёртвые вы не сможете радовать людей бессмысленным насилием. Второе — запрещены разного рода стимуляторы, стероиды и прочие химические реагенты, так или иначе повышающие силу или другие природные качества, короче, не балуйтесь с веществами, мальчики и девочки! Третье — никакой помощи со стороны. Это должно быть очевидно, но я всё равно должен повторять это каждый раз. Чтобы добиться победы, нужно довести противника до состояния нестояния, то бишь до полной недееспособности или, как вариант для самых изощрённых, заставить того сдаться! На этом я временно перекрываю свой словесный поток и объявляю начало представления, на старт... МАРШ! — звук гонга отразился от каменных стен, что было сигналом к действию.       Матей сорвался с места с намерением как можно скорее сблизиться с противником. Ханзи не увидел при нём никакого оружия, но отмёл любые размышления на этот счёт, когда заметил, что кожа парня начала покрываться, или, скорее, преобразовываться в панцирь цвета стали. — «Эво... изменчивость», — сразу догадался мужчина, даже не думая двигаться с места. Внимательно проследив за действиями паренька, Ханзи только отвёл одну ногу назад для лучшего баланса и немного приподнял руки.       — Наш Титан не стал размениваться на мелочи и бесстрашно помчался на врага, оборачиваясь в свою "Стальную кожу", которую, по слухам, не берут ни стрелы, ни пули, ни даже пушечные ядра, такой и поезд на полном ходу остановит! Но почему же Ханзи ничего не предпринимает? Неужели он решил встретить эту глыбу чистой мощи в лоб?! — возбуждённо комментировал высокий мужской голос.       Тем временем Матей набрал уже приличный разгон, намереваясь буквально снести мужчину, он выставил кулак вперёд, тот, дожидаясь, когда он сблизиться для прямого контакта, мягко перехватил его руку своей, хватаясь за кисть, другой он взялся в районе подмышки, в тоже время делая ногой подножку. Немного пригнув спину, Ханзи, воспользовавшись скоростью и массой противника против него самого, буквально перекинул его через себя. Парень не сумел сгруппироваться и после короткого полёта прокатился несколько метров кубарем.       — Не могу поверить своим глазам, Ханзи только что швырнул эту трёхсот килогроммовую махину, словно пушинку! Большой боевой опыт даёт ветерану горячих точек явное преимущество! Но хватит ли простых приёмов единоборств, чтобы одолеть непробиваемого Матея?       Мужчина спокойно смотрел, как Матей грузно поднимается на ноги, благодаря его панцирю он не получил ни единой царапины. Вторая попытка задавить оппонента грубой силой не заставила себя долго ждать, Титан вновь бросился вперёд, но уже заметно медленнее, сказалось отсутствие нормального разгона, в этот раз он попытался просто сбить суплиментара перед собой плечом, словно таран, но последний без видимых усилий просто отошёл с линии удара и Матей по инерции пробежал ещё немного вперёд, прежде чем смог затормозить, при этом едва не упав вперёд. — «Просто смешно,» — подумал он, когда Титан развернулся, чтобы опять атаковать его, от чего Ханзи снова легко увернулся.       — Возможно, как и в прошлый раз, один единственный удар решил бы исход сражения, если бы Матей мог его нанести! Сколько бы раз он не пытался поразить цель сокрушительной атакой, но Ханзи, словно гибкий кот, каждый раз ускользает прямо из под неё! Но только лишь уклоняясь выиграть нельзя, неужели он пытается выиграть время, чтобы придумать, как пробиться через защиту Титана?       Движения Матея становились всё медленнее, он совершал всё больше ошибок, несколько раз чудом сохраняя равновесие, а Ханзи тем временем даже не предпринимал попыток перейти в атаку, лишь обороняясь. Матей был очень упрям, эта черта была его достоинством и одновременно главным недостатком, он до последнего пытался достать до ушлого мужчины, но всё кончилось лишь тем, что после очередной безрассудной попытки он просто упал на колени, тяжело дыша.       — Может, сдашься? — предложил без тени издёвки Ханзи.       — Нет... я ещё могу... продолжать... — прохрипел парень.       Мужчина пожал плечами, не вышло всё закончить мирно. Он обошёл Матея сбоку, буквально перешагнув отчаянный размашистый удар и схватил его руку, сколько бы этот Титан не был прочным, но в физической силе он уступал Ханзи, и если прибавить к этому усталость, то вырваться из захвата не представлялось возможным, чем последний и воспользовался, опрокидывая того на пол и заламывая конечность, воспользовавшись слабым местом способности "стальная кожа" — локтевые сустава, которые были покрыты куда более мягким панцирем, чем остальное тело, в противном случае он просто не смог бы двигаться.       — Это невероятно, он смог схватить и полностью обездвижить тяжеловесного Титана, просто доведя того до изнеможения, как просто и в тоже время гениально! В очередной раз холодный расчёт и хорошая тактика доказала своё превосходство над простой грубой силой! Как же Матей, храбро отказавшийся от милости Красного Кардинала, выберется из этой щекотливой ситуации?! — кричал комментатор.       Ситуация действительно была безвыходной, сбросить с себя противника он никак не мог, как и достать до него другой рукой и уж тем более ногой. Его единственным выходом было убрать панцирь, чтобы уменьшить нагрузку и попытаться вырваться, но в этом случае он станет уязвим к атакам Ханзи. Его локоть стали постепенно сгибать в совершенно противоположном направлении и кровь в жилах паренька похолодела, он сразу понял, к чему всё идёт, если он прямо сейчас не спасует, сейчас его руку переломят надвое как сухую ветку и никакой панцирь не поможет. Пока что упрямство и гордость не давали ему позорно сдаться, но с каждым мгновением они всё больше уступали подступающему ужасу, он ещё пытался что-то придумать, но как только появились первые признаки боли, парниша не выдержал:       — Хватит! Сдаюсь! — проклиная себя за эти слова, он выкрикнул их как на духу.       Ханзи удовлетворённо кивнул и освободил парня, с которого начала "сползать" его "стальная кожа". Трибуны ликовали, хоть многие и были недовольны не слишком зрелищным боем, но это было почти незаметно под шквалом неразборчивых криков.       — И у нас есть победитель, Ханзи, он же "Красный Кардинал"! Броня Титана треснула под давлением опыта и закалки, но пусть он не отчаивается, это всего-лишь первое поражение, которое, надеюсь, многому его научит! Ну а пока давайте поздравим любителя красных тонов с чистой победой и пожелаем ему удачи в будущих свершениях!       Матей привстал, глядя куда-то вниз, не решаясь поднять голову. Не было слов, чтобы описать степень его стыда сейчас, так хотелось просто провалиться под землю, ликование толпы воспринималось всё равно, что насмешка. Ханзи хотел уже уходить, но заметил, насколько его недавний противник был подавлен. В любой другой ситуации это не стоило бы его внимания, но почему-то он остался. — «Наверно, хуже от этого не будет никому», — было принято решение.       — У тебя хорошая способность, — произнёс он, протягивая пареньку руку.       — А смысл? Всё равно она не помогла мне выиграть, — не стремясь принимать помощь, пробормотал Матей.       — Виновата не твоя способность, а то, что ты бестолковый боец.       — Прекрасно, теперь ты ещё и издеваешься...       — Я говорю правду. У тебя большой потенциал, но ты сам себя ограничиваешь.       — Ч-что ты имеешь в виду? — непонимающе посмотрел на него Матей.       — Тебе необходимо креативное мышление и опыт. Если второе придёт со временем, то первое не факт, что разовьётся, у изменчивых с этим особенно туго.       — Креативное мышление... в каком смысле? — Матей всё же решил принял руку помощи и встал на ноги. — Мне нужно каким-то особым фокусам обучиться? Но как? Я же могу только превращать кожу во что-то типа стали...       — Всё зависит от твоих стремлений, — туманно бросил Ханзи и побрёл обратно к подъёмнику, решив, что его дело сделано. Он редко давал какие-то советы, но почему-то этот парень показался ему достаточно интересным.       — Подожди! — Матей увязался за ним. — Ты ведь что-то в этом понимаешь, да? Расскажи! Что мне делать? В каком направлении двигаться? Хоть подсказку дай!       — Больше тренируйся — вот тебе подсказка.       — Но я и так тренируюсь как вне себя, этого недостаточно, нужно ведь что-то ещё!       — Опыт.       — Ну да, так откуда же ему взяться?       — Тренировка.       — Да что ты всё заладил! В самом деле... а как ты тренировался? У тебя была ведь какая-то особая методика, да?       Матей следовал за ним и дальше и даже на подъёмник вошёл вместе с ним, всё расспрашивая и пытаясь вытащить из Ханзи секреты сверх тренировки для супер людей, а на все заявления, что такой тренировки нет и для каждого суплеминтара она индивидуально, ещё больше распалялся, делая всё возможное, чтобы заставить мужчину жалеть о своём решении немного приободрить его.