Сказки для Жени

Старая загадка звездолетчиков: что может быть хуже стажера на космическом корабле? И нет, это не два стажера, хотя Миррра скорей согласилась бы на классический вариант ответа, чем на тот, который ей достался — стажер в городской квартире! Когда хозяева притащили с лестничной площадки коробку, в которой скреблось что-то живое и мелкое, грядущую катастрофу она почуяла всей своей ухоженной шкуркой. Но все же подошла, проскользнув под ногами суетящихся людей, сунула любопытный нос. В коробке сидел котенок — если, конечно, это недоразумение можно было так назвать: гладкая короткая шерстка непонятно-желтого цвета, круглые глаза, узкая мордочка и до того потешный хвост-морковка, что Миррра громко фыркнула от смеха. Хозяйка шикнула что-то вроде «не пугай малыша», и Младшая Кошка послушно убралась восвояси: и не мешаться, и подумать. Была в этом существе длиной меньше ее хвоста какая-то неправильность, но вот какая?.. «Миррра, ты здесь?» — Младшая Кошка подскочила на все четыре лапы, вздыбила шерсть. А как еще прикажете реагировать, когда добропорядочная кошка спокойно спит, а ей прямо в голову лезут с дурацкими вопросами?! Впрочем, хватило пары секунд, чтобы по мысленной речи опознать соплеменника, и тут же пришло понимание, кому принадлежит этот неуверенный, еще почти по-детски ломкий голосок. «Ты кто?» — приглушенно рыкнула Миррра, направляясь в угол, где притаился найденыш. «Стажер… — пискнуло в ответ. — После космического училища». «По ушам мне не езди! — Миррра раздраженно передернула аккуратными ушками. — Где твой корабль?» «Ты же не знаешь! Тарррей вернулся, рассказал о тебе, ученые чего-то там поколдовали, и теперь на планеты, где есть представители вида кошачьих, нас отправляют без кораблей. Сразу в шкурку». «Хорррошо. — Младшая Кошка довольно муркнула — мелочь, а приятно; но тут же снова наехала: — А с каких это пор сопливых стажеров забрасывают не в окрестные звездные системы, а хрен знает за сколько световых лет?» «Ну… — голосок затих до виноватого шелеста. — Я настройки поменял. Залез в архив корабля Тарррея и скопировал. Раз ты на Земле осталась, наверное, здесь очень интересно! И вдруг тебе помощь нужна…» «Ах, интересно?! — разъярилась Миррра. — Ах, помощь?! Коть ты безмозглый, я тут сама еле освоилась, еще стажеров воспитывать не хватало! Код возвращения помнишь? Брысь домой!» «Не могу. Перенастроил же. С прежним кодом теперь неизвестно куда занесет». «Уррр! В общем, так: сидишь тихо, никому не мешаешь, а я попробую связаться с Ррр, чтобы тебя, олуха, забрали. Как тебя зовут, кстати?» — спохватилась она. «Сарррнуррртарррин». «Блин, ну и имена нынче детям дают, язык вывихнешь выговаривать. Что я там только что сказала?.. Ага. Будешь Коть». «Ладно, — покорно шепнул стажер. — Не надо меня забирать. Я у тебя учиться хочу». «Хоти сколько влезет! — Миррра, не отдавая отчета, хлестала себя хвостом по бокам. — А ты подумал, что твои родители сейчас думают?!» «Они космодесантники, поймут». «Трижды олух!» Связаться с родной планетой оказалось неожиданно сложно, хотя на корабле спасательной экспедиции Миррра разжилась точными координатами и втихую прихватила миниатюрный усилитель мыслеграмм — для встраивания в коготь. То ли во Вселенной бушевала звездная буря, то ли где-то взорвалась сверхновая, но призывы оставались без ответа. Зря Робби растопыривал щеточки, пытаясь играть роль антенны: космос был молчалив и непроницаем. Миррра злилась, но сделать ничего не могла. А Коть тем временем рос — и, несмотря на обещание «сидеть тихо», доставлял массу хлопот. Болтался у всех под ногами и под руками, лез во все дыры, чуть не лишился хвоста, забравшись в выдвижной ящик, опрокинул банку с вареньем и наследил сладким по всему дому, прогрыз пакет с кормом… «Это мышь, а не кот!» — в сердцах сказала Хозяйка. Миррра была с ней полностью согласна и втайне надеялась, что вот-вот люди возьмут кота за «морковку» и выкинут обратно на лестничную площадку. Хотел приключений? Пусть и ощутит в полной мере. Но терпение людей оказалось крепче, чем ее собственное, уже подходившее к финальной черте. «Миррра, ну ты будешь меня учить? Миррра, я хочу быть как ты, исследователем новых планет! Миррра, расскажи! Миррра, объясни! Миррра, посмотри!» Младшая Кошка шипела, ерошила шерсть, замахивалась лапой, пряталась под диваном, но вездесущий стажер доставал ее где угодно. За исключением того времени, что ходил хвостом за Старшей Кошкой — у которой, похоже, просто не оставалось сил прогонять нахала. «Оставь ее в покое!» — рычала Миррра. «Она добрая, а ты злая, — журчал Коть и щурил глаза, подернутые дымкой тоски. — Я по маме соскучился!» «Ну и сидел бы дома!» «Я стажер! Мне учиться надо!» «Ты мяукать сначала научись, а не журчать, недоразумение! Сколько можно мысленно разговаривать?! Заколебало!» — Ну МЯУ! Вечерами Миррра, устроившись на диване, слушала, как хозяева обсуждают животрепещущий вопрос: к какой породе относится стажер? Таец? Сиамец? Помесь? Она утыкалась носом в пушистый плед, чтобы не расфыркаться — ну-ну, знали бы вы, кого пригрели, в жизни бы не поверили. — И ладно! И не очень-то и хотелось! Сам справлюсь, раз ты со мной заниматься не хочешь! — Коть, в очередной раз отскочив от агрессивно шипящей Миррры, похоже, обиделся всерьез. Младшая Кошка облегченно вздохнула — авось правда отвяжется. А зря… Для начала стажер решил попробовать себя в качестве разведчика-диверсанта: выкрал кухонную тряпку и терзал ее, как военную добычу. Хозяйка нашла и отобрала, но Коть стянул тряпку вторично — закономерно получив этой же тряпкой по хребту. Обнаружив, что теперь трофей надежно закрыт в ящике стола, стажер переключился на пищевые продукты. В результате тщательно продуманной операции из-под носа у Хозяина были уведены сначала кофейная булочка, а затем ватрушка с творогом. Следующим пунктом списка значилась отработка боевых навыков — и Миррра чуть не загремела на бок, когда на нее с дивана с геройским «мяу!» обрушился Коть-десантник. Все. Терпению Младшей Кошки пришел полный и окончательный конец. — Стажер! Напррраво ррравняйсь! Смирррно! Уговорил, буду тебя дрессировать. Но чтобы отныне никакой самодеятельности! Начинаю отделку котенка под капитана! Хозяева долго удивлялись, отчего это подрастающий кот все больше копирует поведение Младшей Кошки и вообще не отлипает от нее, а та вроде как и возражать перестала… Мыслеграмма с Ррр пришла ранним утром. Мирра спала, откинув лапы — этот мелкий паршивец кого хочешь загоняет, — и Робби, почувствовавшему необычные вибрации, пришлось долго ее будить. Наконец Младшая Кошка проснулась, вытянула хвост-приемник и вступила в диалог. — Миррра, стажер Сарррнуррртарррин у тебя? — Коть? Да. — Жив? Здоров? Родители волнуются. — Более чем. — Корабль вылетит завтра, с прибытием к Земле через две недели по вашему времяисчислению. Подготовь стажера к эвакуации. — Если он останется здесь, практика будет засчитана? — Миррра с огромным изумлением слушала сама себя. — Будет, и с высокой оценкой, как для дальних миров. — Тогда придержите корабль. Я, Миррра, принимаю Сарррнуррртарррина на стажировку. В эфире воцарилась пауза. — Миррра, ты хорошо подумала? — Может, и плохо, но куда деваться? — Принято. Выпускник космического училища Сарррнуррртарррин направляется в качестве стажера на планету Земля. Позывной - Коть. Наставница — Миррра. Прошу зафиксировать договор. — Да. Мрр-мяу. Рррр! — вне протокола взревела Миррра и бросилась оттаскивать теперь уже законного ученика от оставленной на столе половинки дыни, из которой он с видом героя-исследователя лакал сок: еще не хватало начинать стажировку с несварения желудка!