Сказки для Жени

Вечером мелкие, как обычно, уселись шуршать своими книжками. Кошки даже ухом не повели: Младшая давным-давно втихую перечитала все, что имелось в доме, Старшая не видела интереса в неподвижных букашках — те, которые на хозяйкином мониторе, хоть шевелятся. А тут одни плоские шкурки; может, впрок насушили, на зиму? Коть чтение пока не освоил, усидчивости не хватало. Но на яркие картинки посматривал, особенно если не в учебниках, а во всяких специально-познавательных изданиях: надо же кругозор расширять. Вот и сейчас усиленно скашивал круглый глаз на цветное изображение трех невиданных монстров с длиннющими клыками и ушами размером с плед. В развернутом виде. На широких спинах чудовищ лежал какой-то неровный блин, очень напоминающий пиццу с зеленью. Облизнувшись, Коть тихонько спросил у Миррры: — Это кто? Младшая кошка лениво разжмурилась: — Ты чего, слонов не видал? — А ты видала? Живьем?! — восхитился Коть. — Ну… в телевизоре, — чуть смутилась наставница. — А что они делают? — Землю держат. — Миррра села, подобрала лапки: начиналась очередная лекция из серии «просветить стажера». Стажер почтительно внимал. — Примитивные аборигены этой планеты когда-то считали, что земная твердь плоская, а держат ее три слона, а те стоят на панцире черепахи, а черепаха плавает в океане… — Чушь какая! — фыркнула вдруг Старшая Кошка. Она очень редко вмешивалась в разговоры, так что Миррра даже не обиделась, что ее перебили. — Конечно. Но это было давно. Сейчас-то все знают, что Земля круглая и летит в космическом пространстве… Старшая Кошка снова фыркнула, теперь с отчетливым раздражением: — Я и говорю, что чушь! Все знают, что Земля стоит на трех кошках! — На котах?! — ошарашенно уточнил Коть. — На кош-ках! Ясно же сказано! — кончик хвоста заходил туда-сюда, выдавая нешуточное недовольство. — Сам подумай своей лобастой башкой, ну кто такое важное дело мужикам доверит? — Кх-кх, — сипло кашлянула Миррра, приходя в себя после столь безапелляционного заявления. — И откуда сведения? — Оттуда! — отрезала Старшая Кошка. В самом деле, с чего бы этой инопланетянке приблудной знать, какие тайны хранятся в земном кошачьем роду с древнейших времен, о чем мурлычут мамы-кошки еще слепым котятам, что за информацию передают им вместе с первыми каплями молока? Люди, и те не знают. Вот и незачем распространяться, и так слишком много сказала. Усилием воли она успокоила хвост и отвернулась, всем видом показывая, что разговор окончен. — Миррра, что, правда? — Коть шептал почти беззвучно, но кончик уха Старшей Кошки все равно едва заметно дернулся. — Я тебе потом расскажу. — Миррра искренне считала, что верить в сказки — сугубо личное дело и право каждого. *** Ближе к ночи Коть запрыгнул к Хозяйке на постель, повалился на бок, начал увлеченно ловить гладящую руку. Играючи, конечно, не выпуская когтей. Ну разве чуть-чуть, для азарта. Комната тонула в ночных тенях, зыбких, неуловимых, и Коть сам не заметил, что он уже не лежит, а бежит куда-то, упруго отталкиваясь лапами от лунной дорожки цвета разлитого молока. Дорожка вела все прямо и прямо, по сторонам мелькали тени, то уплотняясь в знакомые очертания домов и деревьев, то расплываясь бесформенными лоскутьями. Впереди опускался все ниже покатый бок черно-синего купола, на нем блестели звезды — как шарики, скатанные из шоколадных золотинок. Коть сделал еще пару прыжков и резко затормозил: дальше пути не было. Лунная ленточка расплеталась на нитки, стекала струйками в пустоту за неровной, словно обкусанной кромкой. «Край Земли!» — понял Коть. Он лег на пузико, свесил мордочку и постарался заглянуть под Край, но ничего не увидел. Ладно! Он сильный и ловкий, не зря же ему нет равных в скоростном лазании по шторам и хождении по верхней кромке дверей! Коть развернулся к обрыву хвостом и начал спускаться, цепляясь передними и упираясь задними лапами, а когда те повисли в пустоте — извернулся и прыгнул вперед и вниз. Здесь, под Краем, было тихо и уютно. На цветном плетеном коврике, очень напоминающем свернутую в спираль галактику, лежали три кошки. Черная дремала, серо-полосатая вылизывала шерстку на груди, трехцветная играла с лунными нитками, подбивая их лапкой. Земной диск парил над ними — не высоко, но и не низко, хватит места, чтобы выгнуть спину и выпрямить хвост. — Мяу! — сказал Коть. Все слова вежливого приветствия где-то растерялись. — О, кто пожаловал! — Трехцветная кошка оставила забаву, перекатилась на бок, ожгла зеленым прищуром. — Котенок, — не открывая глаз, промурлыкала черная. — Не совсем наш, — уточнила полосатая, оторвавшись от наведения красоты, — но все же котенок. Заблудился, малыш? Или спросить о чем хочешь? — Нет… Здравствуйте! Да… — В голове Котя пронеслись десятки умных вопросов, которые было бы уместно задать Держательницам Мира, но вместо них он выпалил: — Я хотел узнать… как вы тут? Кошки переглянулись. — Нормально. Вот, Землю держим, — за всех ответила трехцветная. — А живете как? — В смысле? — черная приоткрыла один глаз. — Ну… мышку там поймать, кушать же надо. Или… — Коть засмущался, но все же еле слышно закончил, — если котята… — А что котята? — мурлыкнула черная. — Так работа же все время! И ответственность такая огромная, и устаете вы, наверное, когда тут с котятами? — растерялся Коть. В ответ раздалось дружное фырканье: кошки покатывались со смеху. — Все б так думали, так и вас бы не было! — трехцветная грациозно встала, потянулась, захватила лапой несколько молочных нитей, которые тут же сгустились в аппетитную куриную грудку, а потом в прозрачную миску со сливками. — Вместо мышек. Мы же все немного волшебницы, — пояснила она изумленному Котю. Ароматы от еды шли сногсшибательные. — Как насчет завтрака?.. Когда все наелись и тщательно умылись, Коть спросил уже намного смелее: — Скажите, а тяжело мир держать? Он ждал, что кошки снова расфыркаются и объяснят, что ничего сложного в этом нет, полеживай себе в удовольствие. Но под Краем повисла тишина, а серо-полосатая вдруг тронула его лапой: — Хочешь попробовать? — Маленький он еще, — запротестовала черная. — И кот, вообще-то. — Я большой! У меня хвост целых двадцать четыре сантиметра… был в ранней юности, а теперь, наверное, все тридцать! — возмутился Коть. — Ничего, ненадолго можно. — Поднявшись, полосатая отошла в сторонку и кивнула: — Ложись на мое место. Готов? Тогда держи. Это было… Коть никогда не смог бы передать свои ощущения и даже разобраться в них. Диск по-прежнему парил наверху, но и рухнул всей тяжестью, намертво впечатав в галактические спирали. Да какой там диск — планета, Солнечная система, Вселенная! Груз был громадным и в то же время как бы состоящим из множества кусочков, каждый из которых сам по себе весил вроде немного, но в том и дело, что их надо было держать все, вместе, не давая рассыпаться, подпитывая своей силой, которая стремительно таяла, таяла, таяла… — Хватит! — чувствительным толчком в бок серо-полосатая кошка спихнула Котя на край коврика. Немного покрутилась, легла, начала чистить белый носочек. — Мяу! Мяу?! — голос опять подвел, но вопрос был и без того ясен: «И вот так — постоянно?» — Ага, — мурлыкнула черная. — А то! — фыркнула трехцветная. Коть наконец собрал в кучку разъезжающиеся лапы, кашлянул, прочищая горлышко, и твердо сказал: — Я вырасту и приду вам помогать. Подождите немного. *** Он снова бежал по лунной дорожке, упруго отталкиваясь, не глядя по сторонам. Дорогу домой все кошки — земные ли, инопланетные — находят безошибочно. Хоть с Края Земли. Хозяйка улыбнулась, глядя, как котенок-подросток перебирает длинными задними лапами, неугомонный даже во сне. И осторожно высвободила руку, обхваченную мягкими подушечками без когтей. *** — Они все так говорят и все забывают, — серо-полосатая кошка подняла грустную мордочку к пустому Краю. — Коты, — мурлыкнула черная. Трехцветная повозилась, устраиваясь удобнее, и тихо сказала: — Подождем.