Ромашка

Локи не думал, что его новый план по захвату Мидгарда закончится ТАК. Вернее, не думал, что Земля к моменту его появления превратится в покинутые руины, где будут бродить лишь зомби. Тупые, медлительные подобия людей, одержимые только одним желанием – кого-нибудь съесть. Радужный мост выкинул его где-то в центре Нью-Йорка. Но это был уже совсем не тот Нью-Йорк, что он помнил. Пустые улицы, перевернутые машины, толпы мертвецов на главном проспекте… И никакого, совершенно НИКАКОГО сопротивления. Может, Мстители когда-то и пытались все исправить, но явно потерпели неудачу. Притом, судя по всему, было это уже давно. Как минимум, год назад. В то, что эти «супергерои» погибли вместе с человечеством, Локи не верил, а потому поднялся на крышу высотки, наколдовал себе улучшенное зрение и внимательно посмотрел на башню Старка. Та, естественно, никуда не делась. Да и с чего бы, с таким-то уровнем безопасности! И, конечно же, за тонированными окнами двигались хорошо знакомые силуэты: Фьюри, Стив Роджерс, Халк, Наташа, Зимний Солдат, Сокол… Ну, и сам Железный Человек, разумеется, куда ж без него. Локи вздохнул и сжал переносицу. М-да. Плохо дело. На сей раз ему удалось добыть Сферу Подчинения – древний артефакт, способный заставить любых низших существ типа мидгардцев тихо и добровольно склонить перед ним головы. Мстители даже сделать бы ничего не смогли, так как Локи держал бы в заложниках миллиарды людей. Один щелчок пальцев – и тысяча прыгнет с крыши, другой щелчок – и брат пойдет войной на брата, везде, по всему миру… Идеальный план! Вернее, он был бы таковым. Если бы Локи появился на Земле до того, как там произошла экологическая катастрофа. Теперь же он стоял на развалинах Нью-Йорка, смотрел на толпы ходячих мертвецов и чувствовал, как у него опускаются руки. Тварей, в которых превратились жители Земли, нельзя было подчинить Сферой. Их нельзя было запугать, убедить или образумить. С ними ВООБЩЕ НИЧЕГО нельзя было сделать, потому что все они были МЕРТВЫ. Но самое страшное – Локи не мог выбраться из этого мира, пока не напитает Сферу Подчинения достаточным количеством энергии. А взять ее можно было только у людей. У живых людей. Которых тут почти не было. * * * Оказалось, что некоторые все-таки выжили. Обследовав город, Локи нашел с десяток мелких поселений: в заброшенных торговых центрах, в больницах, в полицейском участке, в некоторых высотных зданиях… Но этого все равно не хватало для активации Сферы. Загадочный артефакт создавался, чтобы управлять массами: чем больше народу в одном месте – тем больше его сила и тем большую территорию он охватывает. Многомиллионный Нью-Йорк должен был стать чем-то типа катализатора. Собрав человеческую энергию там, Локи усилил бы действие Сферы настолько, что она без труда подчинила бы всю Землю. Однако, теперь, с этими жалкими остатками цивилизации… Он ничего не мог сделать. Ничего! Тем не менее, сдаваться и признавать поражение отчаянно не хотелось. Поэтому Локи отыскал самый крупный лагерь выживших – около пятисот человек – и попытался активировать Сферу там. Не вышло. Зато в Башне Старка сработала тревога, и буквально через минуту небо наводнили десятки дронов. Судя по всему, Железный Человек не сидел на месте и выдумал способ отслеживать выплески магии. Локи чертыхнулся, погасил артефакт, убрал его в специальную шкатулку, скрывающую излучение, и затаился в темных развалинах какого-то дома. Ему не хотелось драться, тем более, что Мстителей было много, а он пока ничего не мог им противопоставить. Но все же, это было обидно. Сидя в темноте подвала, Трикстер сжимал кулаки от бессилия и до скрипа стискивал зубы. В эти минуты он просто ненавидел Старка! Со всеми его машинами, изобретениями, неуемной тягой все контролировать и – даже теперь! – защищать людей от инопланетных угроз. Хах, да какие, к черту, инопланетные угрозы?! Человечество и так отлично справляется, безо всяких пришельцев, метеоритов и Бога Хитрости! Этот зомбо-апокалипсис, по крайней мере – их заслуга! Никто им не помогал, они сами его устроили! Наверняка, такие же вот «гении», которые хотели как лучше и абсолютно случайно изобретали в итоге нечто смертоносное. Но защищать надо все равно людей. И непременно от магии. Так ведь? Потому что магия – это зло… Если бы Трикстер захватил этот мир еще тогда, несколько лет назад, он бы не допустил подобного. Но кто его спрашивал? Нет, им хотелось быть свободными! Никому не подчиняться, решать за себя. Вот они и решили. А теперь не могут справиться с последствиями. Как и ожидалось. * * * В доме, где он спрятался, было полно мертвецов, но для Бога они не представляли никакой угрозы. Он даже убивать их умудрялся без единого звука: пронзал головы тонким стилетом, опускал обмякшие тела к самому полу, чтобы не было грохота, и аккуратно складывал в кучку. В итоге Мстители его так и не засекли. Но теперь вставал резонный вопрос: что дальше? Он выбрал тихое место, не очень провонявшее трупами – пустой, давным-давно покинутый завод на окраине города – и стал думать. Вернуться нельзя. Хеймдалль и отправил-то его сюда лишь под угрозой, что иначе Локи использует Сферу Подчинения в Асгарде, поэтому назад его точно не пустят. Улететь на космическом корабле? Хах, откуда в этом недоразвитом мирке достойные космолеты? Найти артефакты, чтобы «подзарядить» Сферу или открыть новый портал? Так для поисков нужна серьезная магия, а начнешь колдовать – явятся дроны Старка, будь они неладны, а за ними и Мстители. Если бы Локи знал наверняка, что на Земле существуют подобные артефакты, он бы рискнул. А так... Нет, можно было уйти подальше от Нью-Йорка, туда, где дроны не достанут – и тогда уже применить заклятье поиска. Но, когда Локи попытался это сделать, его остановили роботы все того же Старка, видимо, стерегущие все выходы из города, чтобы «эпидемия» не распространилась дальше. И все-таки он еще на что-то надеялся. Бродил по темным полуразрушенным улицам, наблюдал за Башней (хотя там не происходило ничего интересного: «герои» о чем-то спорили, сидели в лабораториях, пытаясь, видимо, создать лекарство, или попросту пили от безысходности), даже сунулся на разгромленную базу ЩИТа… Но с каждым часом его надежды таяли на глазах. От города ничего не осталось. От мира – по-видимому, тоже. И везде, куда ни глянь, шастали эти проклятые драуги. Люди называли их зомби, ходячими, мертвяками, кусаками… Но Локи больше нравилось асгардское название, оно было как-то понятней. Драуг – это тот, кто восстал из могилы с одной единственной целью – поглощать живых. Чем не вариант? Короче, спустя неделю до Локи, наконец, дошло: выхода нет. Он, Бог Обмана, сын короля Йотунхейма, принц Асгарда – застрял на чертовой Земле. Один, без оружия. И, судя по всему, надолго. Унизительная мыслишка пойти к Мстителям и напроситься к ним в команду (ну, а какие варианты еще???) погибла на корню, когда Локи обстрелял автоматический дрон «Старк Индастриз». Похоже, Бога не только заметили, когда он пытался активировать Сферу, но и опознали. А Железный Человек был совсем не в восторге от его появления. Он, видимо, не ждал от магии ничего хорошего и воспринимал Трикстера, как новую проблему, в дополнение к тем, что уже есть, а потому хотел просто от него избавиться, на всякий случай. В итоге усталость и голод сделали свое дело. Бог перестал искать выход – и начал искать укрытие.