Возвращение

— Неплохой план, но ненадежный.       Никто не застыл от неожиданности, а все Мстители  сразу же повернулись на незнакомый голос в разной степени готовности к возможной атаке. У дальней стены стоял невысокий силуэт в старомодной черной накидке. Тонкие белые руки появились из складок ткани и опустили бархатный капюшон, что до этого скрывал лицо гостьи. Все увидели лишь невысокую девушку с бело-черными волосами в виде каре и удивительно пустыми серыми, почти прозрачными глазами. — Пятница, у нас гости? — напряженно спросил в пустоту Старк. — Нет, сэр, но интонация вашего голоса подразумевает другой ответ, не так ли? — спросила программа. — Кто вы? — хмуро спросил Стив, поднимаясь из кресла.       Роджерс переглянулся с Наташей, что уже успела откуда-то достать пистолет, но пока прятала его под столом. Роуди и Клинт также были в боевой готовности, ожидая худшего. — Ваш неожиданный союзник. Вам нужны Камни? Я их принесла, — сказала незнакомка.       Девушка неспеша и абсолютно неслышно подошла в столу, доставая из плаща бархатный мешочек, чтобы потянуть за его веревочки. Вот теперь все застыли в удивлении, а потом подались вперед, когда на столе оказались искомые ими артефакты. Камень Пространства неудачно отскочил от поверхности и уже собрался упасть с края стола, когда та же бледная рука незнакомки его мягко перехватила и вернула в небольшую горку к остальным артефактам. — Ты так и не сказала кто ты, — напомнил Клинт. — Где ты их взяла? — с воодушевлением спросил другое Ракета, даже понюхав Камни, но все же опасаясь брать их голыми руками. — Меня зовут Елена. И я тоже хочу вернуть того, кто мне дорог, — невозмутимо сказала девушка. — Елена? — переспросил нахмурившись Тор.       Девушка подняла на Громовержца глаза и бледно улыбнулась. У Тора же что-то зачесалось в мозгах, если так вообще можно было охарактеризовать чувство, что где-то он уже что-то подобное видел или слышал… — Первичный анализ подтвердил, что это Камни Бесконечности, — сказал профессор Халк, который на разговоры время зря не терял. — Где вы их взяли? Эти Камни были у Таноса, а потом тот их уничтожил, — спросил Воитель, пока Беннер, Старк и Ракета оказались потеряны для окружающего мира, увлекшись могущественными артефактами, что неизвестная девица преподнесла им на блюдечке. — Вы собрались играть со временем, — неторопливо сказала Елена, смотря в окно, пока обходила стол, а потом и рассматривая комнату, в который организовали местный штаб. — И я решила заглянуть в гости к его хранителям. У них этих камней полно. Как раз самое то, чтобы прижимать бумаги.       Когда девушка снова обернулась к разнообразной команде защитников Земли, то на нее смотрели со смесью непонимания и недоверия всех оттенков. — Кх. И кто эти хранители? Что-то типа Стрэнджа? — спросил Скотт. — Нет. Организация по защите времени, — ответил вместо Елены Тор. — Я…Мы где-то виделись? — спросил неуверенно Громовержец у девушки. — Мир тесен, Тор Одинсон. Возможно, — усмехнулась Елена, а Тор так и залип на этом изгибе губ.       Что-то настойчивое билось в голове, но он никак не мог поймать нужную мысль за хвост. — Так ладно, Елена-Хелена, не важно. Камни…? — спросил Старк. — В полном вашем распоряжении, — подтвердила девушка. — Я тебя расцеловать готов, но лучше воздержусь. Любовь, жена, дети понимаешь? — заговорил миллиардер, но глаз полных надежды не сводил с Камней перед собой. — Отчасти. Куда их перенести, чтобы вам было удобнее работать? — спокойно спросила Елена. — Давай в лабораторию, — кивнул Ракета, спрыгивая со стола.       Елена без какого-либо труда уместила в ладони все шесть Камней и пошла вслед за енотом и Халком по коридорам базы Мстителей. За ней двинулись и остальные все еще не веря в свою удачу.

***

— Здесь нужно сдвинуть, — подсказала Елена от чего Старк вздрогнул. — У меня старое сердце, девочка, а ты подкрадываешься как чертова смерть с косой, — проворчал Старк, в руках которого дрогнули манипуляторы. — У меня нет косы. Траву в моем мире косить не надо, а жизни забирать можно разными способами, — индифферентно откликнулась Елена, но от ее ответа у Старка все равно пошли мурашки по спине. — Кх. И все же. Предупреждать надо. Ты к нам надолго? — спросил гений, потому что после того, как девчонка донесла Камни до лабораторного стола, то бесследно исчезла прямо у них на глазах. — Как дела пойдут. Я вижу, что вы почти готовы. Нужно подумать о душах, что окажутся в смертельной опасности, когда вернутся в реальный мир, что изменился, — подсказала Елена.       Старк на мгновение застыл, а потом выругался, когда до него дошел смысл слов девчонки. Они так погрузились в изучение Камней и изготовление перчатки, что совсем не подумали, что будет после щелчка. Это все еще воображалось чудом, далеким успехом и никто не мог представить в полной мере, что случиться со всеми ними, если это действительно сработает. Надежда еще никогда не была так сильна в том, чтобы раздавить их в случае неудачи. — Спасибо, — только и сказал Старк, закончив работу, чтобы обернуться и посмотреть прямо в глаза девушки.       Елена лишь кивнула, но так же не отводила взгляда от мужчины, что не моргая смотрел в необыкновенно завораживающие глаза. Этот кристальный взор пробивал до ужаса, кажется касаясь даже костей под кожей, но не было никаких сил, чтобы оторваться от него. Старку сначала показалось, что взгляд девицы был похож на пронзительный взгляд Стрэнджа, но он ошибся. Глаза чародея никогда так его не прошибали. Да и вообще вся девчонка вызывала какой-то безотчетный страх. — Ты не дышишь, знаешь? — неожиданно для себя заметил Тони, сказав первое, что пришло на ум, чтобы разбить молчаливую гнетущую атмосферу. — Извини. Я забываю, что многим неприятно со мной находиться рядом, — вместо этого ответила Елена, отходя на несколько шагов от Старка. — Ты знаешь, что это не ответ на мой вопрос, — чуть нервно усмехнулся гений. — Мне не нужно дышать. Такой ответ тебя устроит? — усмехнулась девушка, но как-то сломано.       У Старка появилось ощущение, что она как будто заново учится выражать эмоции, во что было одновременно сложно и очень легко поверить. Располагать к себе девчонка явно не умела. И не успел мужчина даже открыть рот, как девица снова исчезла. Появилась Елена в другой комнате, где говорили Наташа, Стив и Тор. — Я точно тебя знаю. Ты Хель, — сказал серьезно Тор, поднимаясь с места. — Я так не думаю, Громовержец, — чуть склонила голову набок Елена. — Ты Хель, Богиня Смерти, владычица Хельхейма, одного из Девяти миров, куда тебя сослал Один. Твой и мой отец, — сказал Тор, погрозив пальцем. — Я Елена, царица мира Мертвых, владычица, как ты его называешь, Хельхейма, но я не твоя старшая сестра и не Богиня Смерти. Хель, которая нашла свой конец в Асгарде, лишь развлекалась в буйном уголке, натачивая на грешниках свою беспощадность и жестокость. С ее уходом Хельхейм окончательно перешел ко мне, но и до этого я следила за той работой, которая ее не касалась, — развернуто ответила Елена, чтобы избежать дальнейшего недопонимания. — Быть такого не может. Я тебя знаю. Эта усмешка, да и твои слова… — прищурился Тор, даже чуть наклоняясь ниже, чтобы рассмотреть получше лицо девушки. — Ты видишь во мне черты другого, — снова усмехнулась Елена и на миг в глазах Смерти появилось тепло. — Так ты… Смерть? — задал вопрос Стив. — Тогда зачем нам помогаешь? Разве тебе не нужно, чтобы все умерли?       Елена красноречиво посмотрела на высокого мужчину, что сморозил такую глупость, но позже закатила глаза. Смертные, что с них взять. Они даже свою историю не помнят и не делают выводов, так что требовать от них понимания в остальном. — Мне нет до вас никакого дела. И никакой выгоды от кончины всех я никогда не получу. Я не хочу добавлять себе работы. Живые и сами неплохо справляются с тем, чтобы попасть или отправить кого-то другого ко мне. Солнце еще долго будет светить над нами, — сказала последнюю строчку невпопад Елена и исчезла. — Ну… Это хоть что-то, — пожала плечами Наташа, отгоняя от себя неприятный холодок. — Ничего себе что-то, — выдохнул Роджерс, которому показалось, что даже дышать стало легче с уходом Елены.       Тор же стоял глубоко нахмурившись. Он узнал правду, но что-то ему подсказывало, что не всю. Елена была похожа чем-то совсем неуловимым на Хель, но…это было не то. Впрочем эти мысли прервала Пятница, что позвала всех на общий сбор.

***

      Елена появилась в тот момент, когда Халк уже щелкнул и теперь переживал боль последствий от использования перчатки. Девушка опустилась на колени около ученого, проводя несколько раз по его лбу, чтобы облегчить его боль. — Эм, ты же не собираешься забирать его? И я теперь в полной мере понял отсылку с косой, — настороженно вставил Старк. — У вас получилось, — просто сказала Елена, проигнорировав остальные намеки и подначки человека.       Девушка лишь кивнула на огромное поле около базы и первая двинулась с места. Брюс уже пришел в себя и с помощью Стива и Тор встал на ноги. Все коротко переглянулись и в быстром темпе кинулись за девицей в неизменной черной накидке, хотя теперь зная, кто это называть Смерть «девчонкой» даже в мыслях было очень неловко.       Елена остановилась на месте, смотря рассеянным взглядом в голубое небо. Мстители же замялись у нее за спиной, но молчание длилось недолго. Старк получил сообщение от Пятницы, что замечены первые появления людей. Вскоре все Мстители слушали о возвращении пропавшей половины Земли пять лет назад. У них получилось. Все получилось. Коллективные объятия и поздравления настигли Брюса, но все поочередно все равно оглядывались, задаваясь вопросом, а где же их родные и друзья, ради которых они на это решились. Но все вопросы отпали сами собой, когда оранжевыми искрами заискрил первый портал, из которого показался Стивен Стрэндж. Не прошло и нескольких секунд, как портал расширился и две группы людей кинулись друг другу навстречу.       Елена же стояла посреди людей, что обнимались, плакали, рассказывали что случилось тогда и сейчас. Девушка не сильно сжимала свою накидку, не спеша оглядываясь, ожидая увидеть знакомый силуэт. В груди жило томление и толика страха, что ее надежды были бесполезны.       Она еле его нашла и поддержала, когда последняя искра жизни и магии хотели покинуть его тело, но она не знала было ли этого достатояно для того, чтобы он выжил. Время в Хельхейме течет абсолютно по-другому, но и единственного живого гостя в мире Мертвых коснулся щелчок Таноса, уничтоживший полвселенной. И Елена очень плохо отреагировала на это. Впрочем она в полной мере отвела душу, когда к ней попал ее давний поклонник, что подкидывал ей работы, убивая живых существ по всей вселенной годами и посвящая эти кровавые постановки ей. С Таносом был разговор короткий, который ни оставил у последнего иллюзий относительно его будущего. Душу титана Елена отправила в самый темный угол собственного мира, а сама двинулась за его армией единомышленников, забирая их одного за другим или целыми толпами. Но это не помогло вернуть того, кого она потеряла по вине безумного титана. Зато она нашла тех, кто решился на самый отчаянный шаг, отказываясь мириться с новым положением дел. — Я же говорил, что солнце вновь воссияет над нами, брат. Соскучился по мне? — Локи? — обернулся удивленный Тор. — Локи, ты жив? — неверяще спросил Громовержец, делая шаг вперед. — Живее всех жи…       Не успел закончить фразу Трикстер, как его сгребли в медвежьи объятья и даже приподняли над землей. Тор спрятал лицо в слезах радости на груди брата, чувствуя его тепло и стук сердца, а Локи ради разнообразия даже не стал возмущаться и шутить про сломанные ребра. — Брат. Брат, — счастливо повторял Тор, но все-таки поставил Трикстера на землю и теперь умиленно на него смотрел. — А ты растолстел. Чем ты тут вообще занимался, пока меня не было? — поинтересовался Локи, но ехидства в его голосе не доставало, ведь несмотря на слова он и сам был растроган встречей, на которую и не рассчитывал.       В этот момент Трикстер и отвел глаза от брата, чтобы натолкнуться на девичий силуэт в черной, как ночь, мантии, что выделялся среди остальных своей мрачностью и неподвижностью. Он помнил противный хруст своей шеи в хватке титана. Последние силы утекали ручейками в холод вселенной. Он ожидал закрыть глаза, чтобы сбросить бремя жизни и оказаться в безмятежности знакомого Хельхейма, ведь попасть в Вальгаллу ему точно не светило. Да, и не стремился он туда особенно когда знал, что встретят его в мире Мертвых с распростертыми объятиями и улыбкой самой хозяйки обычно скупой на эмоции. — Извини, — сказал Локи, обходя Тора, чтобы направиться прямо к Смерти. — Локи? — растерянно отозвался Тор, смотря как брат приближается к девушке в черном.       Локи остановился на расстоянии вытянутой руки от девушки с чуть растрепанными черно-белыми волосами. Обычно не испытывающий потребность в словах маг сейчас не находил, что сказать. Ему не составило труда понять, кто не дал ему умереть после встречи с титаном, и раз уж она здесь, то приложила руку и к этому этапу его возвращения. — Я…- выдохнул Локи, но так и не нашел правильных слов, чтобы сказать хоть что-то. — Ты вернулся.       Локи не мог не ответить на широкую улыбку девушки и с радостью ответил на ее несмелые объятия, с облегчением прижимая ближе к себе. Елена умиротворенно вздохнула, чувствуя живое тепло и стук сердца напротив. Такая редкая на ее лице улыбка не сходила с ее губ. — Спасибо, — почти неслышно выдохнул Локи в макушку Елены, оставляя в ее волосах быстрый поцелуй. — Не за что, — также тихо ответила Елена.       Локи лишь усмехнулся и еще раз глубоко вздохнул, только тогда открыв глаза и заметив на себе много удивленных взглядов, которые таили в себе множество вопросов. Елена также открыла глаза, осмотрев расширенный состав Мстителей и их друзей, что теперь не сводили с их пары глаз. Локи машинально сжал руки на плечах хрупкой по сравнению с ним девушки, настороженно относясь к такому вниманию, а Елена снова прикрыла глаза, наслаждаясь долгожданной встречей. Что ей внимание людей, когда Локи снова рядом? — Локи? — настороженно спросил Тор, складывая руки на груди. — Я могу объяснить, — попытался успокаивающе сказать Локи, чтобы никого не спровоцировать. — Уж постарайтесь. Вас двоих здесь быть не должно, — важно сказал Стрэндж, непонимающе нахмурившись смотря на пару. — Второсортный чернокнижник, — закатил глаза Локи, всем своим видом выражая свое отношение к невежеству Стрэнджа. — Брат, ты знаком с… Еленой? — снова спросил Тор. — Очевидно, Златовласка, не находишь? Выражение «войти в объятия смерти» принимает новый оборот, — усмехнулся Тони, обнимая обной рукой Морган, а другой Питера. — Ха-ха. Очень смешно, — кисло сказал Локи, принципиально не прерывая объятий. — Локи, — требовательно сказал Тор. — Да, Тор. Я знаком с полноправной владычицей Хельхейма и царицей мира Мертвых и Теней. Очевидно, — закатил глаза Локи. — Дорогая?       Елена разжала руки и посмотрела на Трикстера, внимание которого полностью сосредоточилось на ней. — Я загляну в гости, — пообещала Елена, а Локи лишь кивнул, понимая что в связи с измененной ситуацией у царицы мира Мертвых найдутся дела в своем мире. — Я буду ждать, — обворожительно улыбнулся Локи, поднося к губам обманчиво хрупкую кисть, чтобы оставить на ней поцелуй.       Елена лишь улыбнулась самыми уголками губ и просто исчезла. Локи же обвел взглядом всех свидетелей этой сцены, но лишь усмехнулся, не собираясь никому ничего объяснять. — Бра-а-ат, — настойчиво протянул Громовержец. — Тор, — довольно откликнулся Локи, зная как его усмешка, такой тон и уход от ответа бесит Тора. — Я не совсем понял какие отношения вас связывают с ваших слов с царицей мира Мертвых, — задумавшись сказал Стивен, пока братья сверлили вдруг друга взглядами.