Эстетика

Вини кого захочешь

Но я знаю точно

На часах уже было пятнадцать минут восьмого, когда почерневшее небо расколола напополам исполинская молния. Тучи всё сгущались, проливая на грешную землю водопады незримых красок. Ветер усилился до такой степени, что срывал копны листьев с деревьев, вмиг унося вдаль то былое, что позже достигало неизбежных объятий смерти. Но ураган только зарождался. И все жители Мышкина, окружённые прибывшими войсками, с нетерпением ждали принцессу. По словам магов, она оставалась единственной, кому под силу было остановить подобное проклятие, ведь без неё всё это время остальные никак не могли справиться. Да и успокоить сказочных было нечем - королевская чета сама недоумевала, стараясь скрыть проскальзывающее на лицах волнение. Все задавались вопросом - куда же пропала принцесса и почему она не приходит, не встаёт на защиту подвластного ей народа? Но ответа, увы, не было. Его усердно скрывало Межвременье. ***

Не виноваты планеты

Что меня рядом нету

- Алиса! - эхом по тёмному подвалу разнёсся оглушительный крик девицы. Огненная волшебница поспешила к пострадавшей подруге, но на миг остановилась, почувствовав, что и без того хлипкое пространство под ногами вдруг пошатнулось. Стены подвала качнулись словно ветви деревьев на ветру, и Алёнку откинуло в другую часть воспоминаний. Перед глазами мигом пронеслись дни их первых незабываемых приключений. - Сказочный патруль, - прищурив глаза, Варя в недоумении воскликнула. - Ну и кто это придумал? - Не я, - протянули в ответ девочки, стушевавшись и отступив на шаг назад. - И не я, - добавил Шушик. Почерк с записки сейчас казался до боли знакомым, но Алёна не успела понять почему. Её выдернул из воспоминаний душераздирающий крик. - Алиса! - помчавшись обратно к ней, девушка вцепилась в нить, что вела её по нужному пути. И вскоре Алёнка прибыла на место. По пути она заметила, что не только одно событие - всё Межвременье ходило ходуном. Нити трещали по швам, а колокольчики звенели так, что от звука закладывало уши. Тёмная бездна неотвратимо стала приближаться. - Алиса, я сейчас! - достигнув воспоминания у портала, девушка огляделась по сторонам и заметила её. Хранительница времени выглядела не просто бледной, а смертельно больной. Лёжа на полу и прижимая руку к животу, она содрогалась в рыданиях, а очертания её души неестественно переливались, то появляясь, то исчезая. Ноги девицы же почернели и постепенно осыпались пеплом, исчезая за вуалью сизого тумана. - О нет! Только не умирай! Ринувшись вперёд, принцесса сказок сама не заметила, как задела плечом застывшего на месте Сашу. Тот покачнулся от столкновения и обернулся к ней. Парень не мог видеть их, но отчего-то дуновение ветра, пробежавшееся мурашками по его коже, отозвалось знакомым именем, слетевшим с губ: - Алёнка? Но ей было не до него. Присев возле умирающей подруги, девушка обхватила её мертвенно бледную руку, исчезающую в дыму. - Алиса, я не хотела, - всхлипнув, воскликнула Алёнка. - Не умирай, пожалуйста! Её нити жизни подрагивали и рвались, исчезая в пространстве Межвременья, и как бы Алёнка ни пыталась их собрать воедино и привязать обратно к хранительнице, они осыпались разом точно так же, как погибала и она. Её подруга, некогда ставшая неотъемлемой частью команды Сказочного патруля и попытавшаяся написать свою сказку, сейчас умирала, растворяясь в дыму. И это происходило по вине рыжей принцессы, некогда спасшей её от неминуемой гибели и невыносимых мук одним ударом волшебного посоха. Но сейчас под рукой его у неё не было. Более того, Алёнка ничего не знала. Как выбраться? Как спастись? Да и стоит ли вообще спасаться после такого! Почувствовав дрожащую руку, вцепившуюся в неё мёртвой хваткой, Алёнка подняла взгляд на хранительницу. Та злобно прошептала: - Ненавижу тебя, - содрогаясь от боли и прерываясь на попытки равно вдохнуть, Алиса сказала. - Как же я тебя ненавижу. Мучаешься сидишь, и всё из-за какой-то глупости! До сих пор воображаешь, что ты главная героиня в этой жизни? - с её губ сорвался хриплый смешок, пока погибающая хранительница не зашлась кашлем. - Все вокруг тебя бегают, от напасти спасают, а как ты что-нибудь учинишь, так и вовсе внимания не обращают, ведь это Алёночка, что с неё возьмёшь! Гляжу на тебя и тошно становится. Думаешь, не вижу какая ты жалкая? Прямо как я в прошлом, - тон её со злобного сменился на печальный, а выражение лица приобрело отрешённый вид, и Алиса отвела взгляд. - Все мы воображаем себя героями, а как с реальностью сталкиваемся, то ничего предпринять не можем. И от времени никогда не спастись. Вот посмотри на меня, - тряхнула рукой. - Посмотри и запомни. Сейчас мы с тобой в настоящем, но не являемся его частью. Межвременье поглотило нас, оно и выплюнет обратно, если получится. Ты видишь меня, я вижу тебя, а как меня не станет, ты будешь одна. А я уйду далеко в прошлое, и всё, что останется - только прах в туманной колыбели, да гниющее тело в хрустальном гробу подземелья Затмения. - Затмения? - с недоумением переспросила её Алёнка, сжимая её руку в своей. - Да, - прохрипела Алиса в ответ, чувствуя, что её последние мгновения уже заканчиваются. - Там все тела тех душ, что в Межвременье заплутали. Далеко-далеко, под охраной могучих богатырей, живёт портал, за которым скрыта тьма. А в ней есть колыбели. Трупы всех тех, кто канул в небытие, там и блуждают под охраной могучих тёмных духов. Должно быть и наши с тобой тоже там покоятся, - обхватив запястье подруги и сжав её ладонь в последний раз, хранительница измученно улыбнулась. - Сила времени теперь только в твоих руках, Алёнка. Себя хоть не подведи. И Сказочный патруль тоже. - Алиса, нет! - в панике округлив глаза, девица коснулась её закрывшихся век, но они тут же рассыпались в прах, исчезнув в тумане времён. Её подруги и последней надежды на спасение больше нет. Она мертва. И мертва по её вине. Руки обвисли вдоль тела, а плечи задрожали, когда из груди вырвался душераздирающий вопль. Она кричала, чувствуя, как мучения раздирают её грудную клетку, будто убивая изнутри. И не было никакого выхода, никакого конца и края той боли, что так внезапно на неё обрушилась. Может ей стоит погибнуть, исчезнув вслед за ней? «Себя хоть не подведи» Утерев слёзы, Алёнка уткнулась головой в пол. Она всё ещё была там, в далёком прошлом, хоть воспоминание давным-давно закончилось. Только Саша стоял неподвижно, будто изучая взглядом место, в котором он оказался. И словно пытаясь отыскать того человека, которого чувствовало его сердце. Но он бы не смог. Они бы не смогли никогда, просто потому что вовремя не поняли друг друга. Каждый из них думал о своём, чувствовал по-своему и даже не хотел пытаться мыслить иначе. А как ещё? Они всё же люди. А смертные создания приземлённые и слабые, они совершают роковые ошибки, они могут быть эгоистичны, просто потому что они живые. И ныне между Сашей и его возлюбленной пролегала непреодолимая граница, которую само время возвело между подростками, ранее совсем несведущими в том, насколько нелёгкой бывает жизнь. Поднявшись с пола, девушка вдруг вспомнила про последние слова Алисы, произнесённые будто бы со скрытой загадкой, и вмиг всё поняла. Её губы расплылись в горькой усмешке, когда принцесса произнесла: - Ты написала её, - кто ещё, кроме хранительницы времени, мог придумать такое? Да никто на тот момент даже не мыслил о подобном! Оглядевшись по сторонам, девица заметила, что всё стало ясным. Больше не было ни колокольного перезвона, ни сизых облаков окутывающих нестабильное пространство. Они испарились где-то вдалеке. Только Александр стоял прямо напротив неё, не отводя взор. Увидев его, Алёнка виновато закусила губу и подошла к парню, пробормотав: - Алиса была права. Мне стоило расстаться с ним в настоящем, - коснувшись юношеского лица, девица нахмурила брови и перевела взгляд, полный решимости, на закрывшийся портал - проводник между мирами. - Надо выбираться. Я обязана вернуться домой. ***

Вини кого захочешь

Осень поставит точку

На улицах города, который стремились спасти от катастрофы, царил гвалт. Военные с ружьями наперевес окружали жителей Мышкина и вели их к сказочному отелю, где стороны двух государств и договорились спрятать людей от беды. Лица у всех были мрачные, да и зарождающийся ураган не предвещал ничего хорошего. Толкая в спину застывших зевак, с испугом оборачивающихся к северной части города, где сейчас бушевала буря, солдаты шли ровным строем, не выдавая ни единой эмоции, хотя и сами, признаться, были напуганы. Таких безумств в ранее тихом городке никогда не случалось, да и не приходилось сражаться с тайфунами, имея при себе только ружья и пистолеты. Бывалые военные удивлялись неведомой им ранее магии, новички боялись, поглядывая на ураган, а жители кричали, ругались и тряслись за свои дома - их-то никто не спасёт от незавидной участи, а называть уютным домом руины никто даже не собирался. Недовольство царило в массах, требующих нового жилья, пропитания и справедливости. И их можно было понять. Людям всегда приходилось непросто, а теперь, когда магия уничтожала их родные дома, где были прожиты не одни годы, тяжело стало расставаться с привычным знакомым местом. Да и на новый придётся копить годами, а жить в это время на что-то тоже будет надо. Так ругательства добрались и до наших ребят, готовившихся принять новых посетителей волшебного отеля. В главном зале, что располагался на первом этаже, стояла Варвара, готовясь принять постояльцев. Сквозь непогоду, царящую на улице, мало что было можно расслышать по ту сторону дверей, но ветер нашептал ей, что волшебникам придётся готовиться к неладному. Обернувшись к ребятам, собравшимся позади неё, и окинув взглядом нервного графа Дракулу, девушка кивнула: - Идут, - Маша тут же напряглась после её слов. Выражение лица волшебницы земли было обеспокоенным. Саша с Иванушкой переглянулись, понимая, что им не дадут уйти, а Влад обречённо произнёс: - И зачем я на это подписался? - на вопрос никто не посчитал нужным ответить, посчитав его риторическим. Бросив хмурый взгляд на парадные двери, за которыми уже слышался топот множества ног, юноша угрюмо буркнул. - Поверить не могу, что в своём же доме мне придётся быть гостеприимным. - Это уже давно не твой дом, - открывая двери левитацией, возразила Варя. - И ты тут тоже на правах гостя, а раз не уследил за Алёнкой, то лучше помогай и помалкивай. Меньше слов, больше дела, Влад! - наконец, распахнув двери, девушка оглядела толпу, которой, казалось, не было конца и края. Множество людей, промокших и несчастных, теперь, не скрывая своего удивления, осматривали местность. Бравый солдат, что шёл перед ними, шагнул вперёд и, достав рацию, чётко произнёс: - Командир, мы на месте, - исподлобья оглядев всё убранство отеля и задержав взгляд на встречающих их работниках, мужчина ещё доложил. - В отеле всё чисто, людей встречают... - запнувшись, солдат смолк и перевёл взгляд на стоящую к нему ближе всех остальных Варю. Та мигом ответила: - Добро пожаловать! Я Варвара, главный администратор отеля, это, - указала рукой на графа Дракулу. - Его директор, и наши работники. Будем рады вам помочь. Располагайтесь. Сцепив руки в замок, она вежливо улыбнулась гостям, которые уже стали разбредаться по всему залу, и кивнула Маше, Саше и Владу, чтобы они за людьми проследили. - Работники отеля, - подойдя к ней ближе, передал солдат по рации, после чего убрал средство связи и сурово посмотрел Варе прямо в глаза. - Вы же все колдовские? - Сказочные, - поправила его она, отступив на шаг назад, подальше от близкого контакта с этим мужчиной. - Да, почти все. Только те два парня, - указав рукой на Сашу и Влада, обслуживающих гостей, девица сказала. - Местные. Они люди как и вы. - Ясно, - безэмоционально протянул он, после чего отошёл от неё и оглядел графа, подозрительно сощурившись при взгляде на него. - А вы? - Я директор этого сказочного отеля, добро пожаловать, - гостеприимно улыбнувшись, Дракула положил руку на плечо мужчины в попытке установить более доверительный контакт и расслабить угрюмого вояку. - Позвольте мне... - но заметив его изменившийся взор, волшебник осёкся и всё же убрал руку с плеча. Поравнявшись рядом с солдатом, Дракула нервно посмеялся и позже продолжил начатый разговор. - Провести вам экскурсию по этому месту. Здесь так много чудес, которые всё это время были у вас перед глазами. Грех будет не взглянуть! Облегчённо выдохнув, девица утёрла пот со лба и пошла к своей стойке - надо было начинать регистрацию новых посетителей. Параллельно мелькали мысли о пропаже Алёны. Она, как показало древнее заклинание, вместе с Алисой исчезла из комнаты ещё день назад, но до сих пор так и не вернулась. Что могло заставить их так надолго уйти без видимой на то причины? Пока король с королевой, Василиса Васильевна и другие знатные маги пытались найти ответы на этот вопрос, девушка занималась отведённой ей на сегодня работой. Но сколько бы ни проходило минут, на сердце было неспокойно. Приближалось мгновение их нового сражения со стихиями, а принцесса сказок после такого длительного отсутствия должна была показаться у всех перед глазами. Нервно улыбаясь и отвечая на каверзные вопросы недоверчивых жителей Мышкина, желающих воочию увидеть их коронованную подругу, девица никак не могла понять, что же двигало Алёнкой, когда она убежала от них вчера вечером? Всё ведь было нормально! По крайней мере ей так казалось. - Пожалуйста, вот ваш ключ от номера, - протянув вещицу одному из множества новоприбывших гостей, Варвара едва сдержала порыв закатить глаза, когда услышала уже порядком поднадоевший вопрос: - Ваша принцесса со своей командой действительно существует и собирается противостоять урагану или вы просто лжёте нам, прикрывая свои сказочные задницы? - оперевшись о стойку и приблизившись к лицу волшебницы, промолвил наглый посетитель отеля. Варя сурово нахмурилась, с её лица пропала и без того натянутая гостеприимная улыбка. Стиснув зубы, она сжала ладони в кулаки, и, девушка была готова в этом поклясться, гость прекрасно расслышал скрежет её ногтей, прошедшихся по дубовой столешнице. Но прежде чем разгневанная работница успела что-либо ответить, в разговор вклинился Саша. - Можете не беспокоиться, принцесса точно придёт, - встав между стойкой администрации и новым постояльцем, парень расставил руки в стороны, препятствуя возможной драке с применением магии со стороны Вари. - И лучше бы вам извиниться за подобные речи прямо сейчас, иначе я предчувствую, что ваши вещи сгорят, так и не оказавшись в номере, а все важные документы улетят прямо в центр урагана, от которого вы так спешно бежите. Наглый посетитель перевёл недовольный взгляд с ухмыляющегося Саши на разделившую его настрой Варвару, которая уже поддерживала левитацией в воздухе отданный им ранее паспорт, и поспешно поднял руки вверх, в панике восклицая: - Хорошо, хорошо, простите! - схватив левитирующий документ и спрятав его в карман куртки, гость, правда, окинул злобным взором обоих работников отеля, с которыми ему пришлось столкнуться, и прошипел сквозь зубы. - Какие же обидчивые маги. Я на вас военным пожалуюсь! - повысив голос, проговорил он, потрясая кулаком в воздухе, но как только Варя сурово нахмурилась, то посетитель тут же остудил свой пыл и, подхватив свои вещи, спешно покинул стойку регистрации, бурча себе под нос неразборчивые ругательства. - Я бы и сама справилась, - провожая взглядом наглого постояльца, сказала Варя обернувшемуся к ней Саше. - Но спасибо. Юноша, облокотившись о столешницу, провёл пальцем по следам ногтей - свидетельству её бурной злости, и усмехнулся: - Ага, справилась бы. Так, что его скелет бы военные искали, - на её угрюмое выражение лица он только рассмеялся, но затем, приуныв, пробормотал. - А ведь и вправду, где Алёнка? Уже сутки с их пропажи прошли, а её всё нет. Варвара присела на стул и, оперевшись руками о стойку, ответила, скучающим взором оглядывая бродящих по зданию людей: - Я вот тоже об этом думала. Не могла же она навсегда исчезнуть, - от подобных мыслей холодок пробежался по коже, и девица тряхнула головой, отгоняя неприятное наваждение. - Её родители же нам сказали, что она вместе с Алисой исчезла в Межвременье. Это пространство поглощает странствующие души, которые желают оказаться в прошлом. Но зачем ей было отправляться туда? - всплеснув руками, девушка перевела взгляд на опечаленного Александра. - У вас же скоро свадьба. Так почему из счастливого настоящего она убежала в былое? Парень кивнул, соглашаясь со словами подруги, как вдруг одна деталь, всплывшая в голове, заставила печаль отступить, и его взгляд с угрюмого сменился на взволнованный. - Точно, свадьба! - хлопнув ладонью по лицу, он начал беспокойно тараторить. - Я же обручальные кольца забыл! - Проверь, может они среди вещей лежат? Или ты в отеле их обронил, - пытаясь помочь с поисками, предположила Варя. К ней уже подходил новый посетитель, желавший заселиться в сказочную гостиницу, поэтому Саша оставил девушку, припустив в сторону своего нового места жительства. Он даже не слышал как Влад и Ваня окликнули его, недоумевая, куда парень направился. Но тому было не до работы. Если этот ураган уничтожит вместе с квартирой их кольца, которые юноша покупал в кредит, то никакой свадьбы не состоится. Всё-таки женитьба на принцессе сказок - довольно дорогое дело. И что Алёнке потом говорить? С такими мыслями он ехал в лифте на пятый этаж, с такими же переживаниями судорожно искал ключ от номера и переворачивал чемоданы вверх дном, ожидая найти там заветную коробочку. Но её не было. - О нет! Что же теперь делать?! - взволнованно воскликнул Александр, понимая, что оставил обручальные кольца, которые едва смог позволить себе взять в кредит на последние сбережения, в той самой квартире, где сейчас гулял ураган. Губы дрожали, а в глазах стояли слёзы, нахлынувшие от сильных переживаний, когда в буйном юношеском разуме зародилась рискованная, но спасительная мысль - идти сквозь бурю. Стиснув зубы и сжав ладони в кулаки, он проговорил себе под нос прежде чем выскочить из отеля: - Нет уж, так просто я не сдамся! ***

Не виноваты планеты

Что меня рядом нету

Вдалеке, среди сизых облаков, скрывающих от её взора туманное будущее, переливающееся платиновыми нитями, сверкали, разрезая пространство, исполинские молнии. Они разрывали самые прочные магические нити, связывающие прошлое и настоящее с будущим, и те, вздрагивая, потухали и падали, исчезая в нагрянувшей темноте неизвестности. Алёне было страшно, так что коленки тряслись. Она боялась упасть и не проснуться больше в мире, который знает и любит. Нити, покачивающиеся под её ногами, дрожали, но принцесса твёрдо решила вернуться. Она не хочет умереть здесь и испариться вслед за Алисой, рассеявшись прахом по Межвременью. Она не желает, чтобы её весь сказочный и человеческий мир позабыл. И она отчаянно жаждет снова обнять своих подруг и родителей, выплакаться им в плечо и понять, что наконец-то оказалась дома. Увы, у её подруги уже не будет такого шанса. Алиса теперь навеки заточена в прошлом. По её вине. Обернувшись туда, где всё и произошло, Алёнка всхлипнула и сжала в тонкую нить подрагивающие губы. Нужно быть сильной, чтобы вырваться и вернуться домой. Ей больше нельзя здесь оставаться. Разбежавшись и перепрыгнув на более упругую нить, которая всё ещё держала связь с будущим, волшебница почувствовала, как прежнее единение с прошлым рушится. Позади неё оборвался ещё один магический поток, исчезнув под слоями густого тумана. Сквозь него, кажется, проступала вода. Девушка даже видела себя в мутном отражении, вот только глаза её горели каким-то неестественным светом. - Отдай свою душу! - тёмные сгустки начинали бурлить, и сквозь смог и болотную воду проступила чёрная слизь, похожая на корявую мёртвую руку. Алёна отпрянула в страхе, но тут прямо перед ней разверзлись небеса, и линия, на которой она стояла, сильно покачнулась от удара молнии, парализовавшей её магические свойства, а потом с треском оборвалась в чёрную пропасть, утянув за собой и принцессу. Девушка, вцепившись во временную струну, с криком полетела вниз, закрыв глаза и крича что есть мочи. Повиснув на истончившейся нити, внезапно оборвавшейся и переставшей сиять, принцесса с ужасом глядела на скользкие пальцы, готовые вот-вот вцепиться в неё и утащить за собой. Бездна закипала словно горячий источник, наполненный смертельно опасными кислотами, а посреди пустоты мелькали знакомые образы сотен лиц. В какой-то момент там ясно показался один, и из-под тонкого льда, окутавшего чёрное болотное месиво по краям, показалось израненное тело, которое излучало сияние. - Алиса? - неверяще воскликнула Алёнка, щурясь и всматриваясь в клубящуюся темноту. Мертвенно бледные руки покачнулись, и тело хранительницы, вздрогнув, ожило. Она приветственно помахала принцессе сказок, но улыбка, зиявшая на её лице, казалась кривой и натянутой. Создавалось такое ощущение, что перед волшебницей огня разыгрывают спектакль - Алиса двигалась как марионетка, которую безумный кукловод аккуратно дёргает за нити. - Алёнка, - зазывающе протянула девушка, протягивая к ней руки, покрывшиеся грязью и трупными пятнами. - Иди сюда! Спускайся, мне тут так холодно и одиноко. Волшебница огня в панике вздрогнула и ойкнула, когда её хватка ослабла и уставшая рука соскользнула с линии вниз. Омут разинул свою сочащуюся слизью пасть и готов был её поглотить, а чёрные обуглившиеся руки подбирались всё ближе к её силуэту, и только сейчас Алёна заметила, что это были трупы людей. Расширив глаза от ужаса, девушка попыталась взобраться наверх по угаснувшей нити, но вдруг почувствовала за своей спиной пронёсшийся порыв ветра, заставивший её вздрогнуть, и обернулась. Едкий запах гнили ударил в ноздри, перед глазами всё расплывалось от слёз, и она едва смогла разглядеть воздушную воронку, которая уходила прямо вглубь тёмного болота. Монстр, обитавший внутри, пытался поймать её в свои сети! «Ты никогда отсюда не уйдёшь!» - прошипели ползущие к ней трупы, утопая и захлёбываясь в склизком болоте. - Алёнка, ну же! - лёд под ногами Алисы трескался и осыпался вниз, исчезая в омуте, а сама она тянула руки к принцессе в поисках спасения. Но Алёна знала, что это уже была не она. Не та хранительница времени, что когда-то дружила с ней, не та модница, что хвалилась своими нарядами, не та ответственная девушка, воспитавшая в себе благоразумие и отговаривавшая её от необдуманных поступков. Кукла тоже поняла это. Она ступила вперёд, прямо на трещину, образовавшуюся во льдах, и её взгляд стал озлобленным, отчаянным. - Я снова умру по твоей вине, если ты не сдвинешься, - от отвратительного запаха, витающего вокруг, заложило ноздри. Глаза слезились, но принцесса понимала, что плачет сейчас не только из-за этого. После сказанных Алисой слов Алёна почувствовала, как в грудной клетке с громким звоном разбивается сердце. Вновь и вновь оно рассыпается на осколки, пока волшебница смотрит на труп своей ныне покойной подруги и пытается выдержать её испытующий взгляд. Нить под давлением постепенно рвалась, а тёмная бездна была всё ближе. - Прости, - разрыдавшись, Алёнка сжалась, повиснув на тонкой ниточке, от которой зависела её дальнейшая жизнь. Сомнения и мучительные метания добивали волшебницу, но та не сдавалась. Она впервые ощутила настолько неподъёмный груз вины, который сдвинуть казалось совершенно невозможным, но при этом принцесса очень боялась упасть и потерять единственное, что у неё оставалось в настоящем - себя. - Но я хочу выбраться! Вцепившись руками в тонкую струну времени, Алёна полезла наверх, несмотря на тяжесть такого подъёма. Противный запах бил в ноздри, по щекам катились горькие слёзы, позади бушевал ураган, а чёрные руки мёртвых волшебников цеплялись за её ноги, промазывая и царапая когтями тонкие обрывки угасших серебряных нитей, что оставили многое в прошлом. - И как ты будешь жить? - кричала Алиса ей вслед, огибая чёрное озеро и переступая через ожившие трупы, коряги. - Сможешь ли вернуться обратно после такого? - поняв, что Алёнка старается её не слушать и упрямо ползёт наверх, кукла в гневе воскликнула. - Ты убила меня! Думаешь, тебе за это ничего не будет? И ты станешь, как раньше, жить припеваючи? Так, будто меня на свете и не было? Будто не было твоего бездумного глупого поступка и моей мучительной смерти? Обернувшись, принцесса сказок метнула взгляд на тёмное создание - Алиса ступала по тонкой грани, прячась от едкого запаха смерти и уворачиваясь от мельтешащих повсюду рук. Так хотелось искупить свою вину, защитить хотя бы её мёртвое тело! На миг замешкавшись, девушка просияла, озарённая мыслью. - Как раньше, - раздумывая над своей идеей, усмехнулась Алёна. - Точно больше не будет. А затем, осмотревшись вокруг и раскачавшись на тонкой верёвочке, протянула руку девушке, крича сквозь тьму и туман: - Идём! Я должна хотя бы вернуть тебя в наш мир. Хранительница, побежав ей навстречу, протянула дрожащую холодную руку, и когда пальцы принцессы сомкнулись на её запястье, мёртвой хваткой вцепилась в подаренный шанс на спасение из этого ада. На короткий миг ее глаза прояснились и Алиса недоумённо спросила: - Алёнка? Куда мы? Волшебница огня обернулась к ней и, заметив знакомые ясно-бирюзовые глаза, сквозь слёзы улыбнулась подруге. - Домой. Алиса, мы возвращаемся домой. Решительно кивнув, хранительница, тело которой чуть не исчезло в пространстве между мирами и благодаря силе часов держалось из последних сил, прошептала: - Давай завершим это приключение вместе! Используй ту силу, что дало тебе время, - и Алёна повиновалась. Почувствовав магическую энергию, бушующую в её теле и отзывающуюся огнём в девичьей душе, она прикрыла глаза и взлетела вверх, к нитям, ведущим в их новое будущее. Обе в этот момент понимали, что времени им дано мало, а удачи ещё меньше. Но пока есть хотя бы минута, ей стоит воспользоваться. Ведь одно мгновение порой может оказаться желанной вечностью, что необходима для спасения и счастья, которого желает каждый маг или человек. ***

Между нами звезд мириады

Я хочу все рассказать

Ветер бушевал на улицах северной части Мышкина, сдувая с ног окружавших район военных и срывая листья со скрипящих корой деревьев. Атмосфера вокруг многоэтажек постепенно нагревалась, а в воздухе разрастался огромный огненный шар. Он и излучал потоки ветра, бури и ураганы, а глубоко внутри него пульсировал и мерцал, переливаясь сизыми волнами, маленький осколок Лунного камня, магия которого несколько лет назад и вырвалась на свободу от тысячелетнего контроля. Крыши домов рушились, асфальт покрывался трещанами, а от огненных волн и смертельных снарядов, что испускал из себя камень, не было возможности укрыться никому - над небом в этой части города навис тёмный грозовой купол. Едва переступая ногами и заслоняя от порывов жаркого ветра своё лицо, Саша внутренне выдохнул, когда дошёл до той ограды, за которой скрывался привычный ему район. Переехав вместе с родителями, мальчишка рос там и там же встретил Алёну - девушку, в которую давно был влюблён. Его невесту. «Если ради неё мне придётся пройти через бурю, я сделаю это незамедлительно», - мыслил про себя Абрикосов, стараясь приободриться. - «Через огонь же прошёл!» Но его путь преградил отряд суровых вояк. Держа ружья наперевес, солдаты хмуро оглядывали парня, пока он не подал голос: - Я местный. Мне кое-что забрать надо, - потупив взор, протянул юноша, тихим голосом попросив. - Пропустите. Но, естественно, конвой не расступился перед ним. И как бы ни старался парень обогнуть их или убрать со своего пути, ему всё не удавалось пройти сквозь ограду. А солдаты, казалось, всё веселее становились. Их забавляла эта ситуация, что юноша не может мимо них пройти. Но, наконец, одному из вояк эта игра надоела. Ступив вперёд, он заговорил: - Шагай лучше в мирные места, малец, - толкнув его в грудь, издевательским тоном произнёс молодой военный. «По виду наверняка ровесник», - подумалось Александру. - Сам ты малец! Я, может, даже старше тебя буду, - приосанившись, воскликнул фокусник. - И вообще, ваша обязанность - защищать мирных жителей, а не избивать их! Солдата же его гонор разозлил. Саша сглотнул, заметив, что тот нахмурился. - Ребята, давайте повеселимся, - кивнув своим, вояка коварно ухмыльнулся. - Капитан же сказал на досуге потренироваться. По спине Абрикосова пробежал холодок. Почувствав мощный удар ногой в грудь, он отлетел на несколько метров, перевернувшись и упав на асфальт. Из носа потекла кровь, запачкав воротник футболки. В помутнённом страхом сознании не оставалось ничего, все мысли вмиг улетучились. - Говорят, ты местным магам помогаешь, - подойдя к нему, изрёк военный и снова толкнул его в грудь, на этот раз прикладом винтовки. Саша ясно расслышал, как в этот момент затрещали его рёбра. - С колдунами сдружился? - Прекратите, - оглядывая подходящих к нему солдат, которые словно оживились и повеселели, ожидая жестокого зрелища, попросил юноша и в порыве эмоций выкрикнул. - Вы же люди! Такие же как и я. Не успев закончить свою речь, он всхлипнул, ощутив новый прилив боли. - За свои поганые слова и тем более за действия придётся отвечать, - по лицу вояки расползлась усмешка, и он вновь ударил парня носком армейского ботинка, попав ниже рёбер. - Предать своих, соблазнившись сказочной! Что, теперь ты будешь королём, Сашка? - Откуда ты меня знаешь? - прохрипел, закашлявшись, юноша, метнув взгляд на искажённое безумием лицо. Солдат усмехнулся. - А как не знать! Брак с самой принцессой, путешествие в мир сказочных, победа над Сирином. Это всё ваш Сказочный патруль, - разъярившись, военный снова замахнулся для удара, и Александр закрыл глаза, сжавшись от дикого страха и прикрыв голову руками, но боль на этот раз не нахлынула, а гогот солдат вмиг утих. Открыв очи, он увидел, как наглый вояка левитирует, а держит его в воздухе... - Василиса Васильевна?! - юноша знал эту женщину уже не понаслышке. Им приходилось видеться множество раз за последние несколько дней, а сейчас он был как никогда рад приятным знакомым лицам. Волшебница почтительно кивнула, склонив голову перед будущим правителем, а потом обратила суровый взор наверх. - Я смотрю, капитан плохо своими щенками занимается, - произнесла она, как только из-за ограды выскочил мужчина в военной форме. - Они всё также норовят чужие кости растрясти. - Прошу прощения, - поклонился волшебнице подоспевший командир. Следом за Василисой появились и Елена с Дмитрием, и другие знатные маги, с недовольством изучающие всё происходящее. - Сами понимаете, они только с войны, вот и балуются детишки. Мозги на поле боя растеряли. - Раз так, - помахав в воздухе рукой, Василиса Васильевна отменила заклинание, отчего левитирующий солдат вскрикнул, с грохотом приземлившись на своих друзей. - Отправьте этих младенцев в детский сад и заставьте их заново изучить все ваши лекции о добре и морали. - Да чтобы поскромнее были, - пригрозила кулаком Ядвига, вместе с королём и королевой подоспев к Саше и достав из сумки бутылёк с исцеляющим зельем. - Ты как? - Бывало и лучше, - Абрикосов благодарно кивнул ворожее, приняв из её рук волшебный отвар, и, проглотив его, скривился. - Боже, как горько! - Терпи, - похлопав его по спине, Дмитрий с недоумением спросил. - Но что ты тут вообще делаешь? Совсем скоро ураган начнётся! Вспомнив о том деле, которое его сюда и привело, Саша быстро опустошил колбу и, отдав её в руки Ядвиге, отошёл от них и сказал: - Я как раз до него и надеялся успеть. Если я не заберу кольца из квартиры, то их уничтожит эта магия, а проблем потом не оберёшься! - обхватив голову руками и стараясь гнать прочь тревогу о худом конце, Александр взмолился. - Пожалуйста, раз вы туда идёте, то возьмите меня с собой! Я постараюсь быстро их отыскать и вернуться в отель невредимым, прежде чем ураган начнётся. - Послушай, парень, - положив руку ему на плечо, сурово начал Дмитрий, но юноша не дал ему сказать. - Пожалуйста, ваше величество! Я столько старался ради этой свадьбы, я пытаюсь выполнить наш договор, помните? - поравнявшись с мужчиной, парень продолжил тише, но в его голосе всё ещё сквозило отчаяние. - Я ведь обещал вам доказать всю искренность своих намерений к ней и также оплатить мою долю расходов касательно торжества. И сейчас я не могу потерять обручальные кольца, я не могу опустить руки и вернуться трусом, молча ожидая её и прося вернуться! Поджав губы, король с минуту молчал, а потом заговорил: - Хорошо, - но когда Саша поспешил к открывающимся воротам, Дмитрий остановил его и тихо промолвил. - Я рад, что именно ты станешь моим зятем! Юноша в ответ улыбнулся, заметив благосклонность в голубых глазах короля, а повернув голову в сторону Елены, понял, что она смотрела на него точно также. В глубине души факир понимал, что ему страшно, но он был готов на многое, если не на всё, чтобы их с Алёной будущее было долгим, спокойным и счастливым. Но пока он не знал одного - нити времени, свызывающие его с принцессой, остались в далёком прошлом. Наступало время перемен.