Дороже, чем жизнь

Зима – самое холодное время года. В эту пору лесные звери впадают в спячку или утепляются к возможным заморозкам, а люди запасаются дровами для отопления своих домов и теплой одеждой. По тропинке, почти полностью занесенной снегом, Се Лянь приходит к лесной опушке, где стоит старый домик, ранее, возможно, принадлежащий леснику или охотнику, но теперь заброшенный. Юноша проходит внутрь и осматривает ветхое жилище. Доски уже давно гнилые и отваливаются, а в потолке есть дыра, через которую так удачно пробиваются лучи закатного солнца. Стекол нет, а оконные дыры заколочены парой брусков. Раньше бы Его Высочество Наследный Принц богатого и процветающего государства Сяньлэ ни за что бы и подумать не смел, что будет спать в таком месте, но теперь... Теперь любая крыша над головой казалась подарком небес, потому Се Лянь не жаловался, молча преодолевая любые преграды, встречающиеся ему на пути. Тем более, он их заслужил, по крайней мере, так говорили все. А раз заслужил - значит смиренно прими наказание. Тишина окутала Принца своим неясным звоном. Да, тишина звенит: так громко, что хочется зажать уши руками. Вокруг никого - совсем. Даже звериных голосов не слышно. А потом начинается метель, что сносит все на своем пути. Крупные белые хлопья падают на землю, формируя гладкий сверкающий ковер. Розовая полоса постепенно исчезает с неба, оставляя после себя лишь непроглядную тьму и вой ветра - такой протяжный, свирепый и совершенно не имеющий сострадания. Се Лянь забивается в угол, поджав под себя ноги и обняв собственные плечи руками. Согреться не получается. Холодно... Слишком холодно!.. А стены домика под натиском ветряных потоков шатаются из стороны в сторону и того и гляди обвалятся. Но Его Высочество уже привык к этому, к своей «непревзойденной» удаче, поэтому даже не удивится, если в итоге ему придется спать в сугробе. Через дыры в стенах и потолке внутрь его хижины попадает снег, образуя на полу небольшие сугробы. Холодно... Слишком холодно... Но буря имеет свойство не только пугать, но и успокаивать. Ее песня до безумия страшна, но столь искусна в исполнении, что любой бы начал аплодировать загадочному музыканту, дергающему струны ветра и заставляющему снежные хлопья кружиться в спешном танце, пока те не станут частью серебристого покрова. И даже Се Лянь начинает смыкать веки, погружаясь в сон, но все еще не оставляя тщетных попыток согреть себя. Холодно...

***

Тепло... Наконец-то так тепло! Какое приятное чувство... Ночь всегда полна загадок. Ночь скрывает под своей темной вуалью тех, кто не посмел бы показаться при свете дня. И ночь обязательно защитит их. Шагов не слышно - демон в белых, как только что выпавший снег, одеждах парит, не касаясь ногами пола. Одна его рука согнута в локте, и на ней висит длинная меховая накидка с капюшоном, тоже белая. Холодная ладонь нежно прикасается к такому же холодному лицу юноши напротив - отличие лишь в том, что Бай мертвецки холодный, а его кожа аномально-светлая, словно он не живое существо, а вырезанная из нефрита - конечно же белого и блестящего - фигурка, а вот на лице Се Ляня виден розовый румянец - Принц, в отличие от демона, живой. Пока еще он живой... «Холодный», - произносит про себя Белое Бедствие, склоняясь над спящим и начиная аккуратно, чтобы не разбудить, закутывать его в меховую накидку, пропитанную немалым количеством духовной энергии, дабы та держала тепло. Принц потихоньку начинает расслабляться, чувствуя тепло, окутавшее его тело с головы до ног. В какой-то момент он падает на пол, теперь лежа на нем, но так и не проснувшись. И хорошо... Хорошо, что не проснулся. «Негоже Вашему Высочеству спать на твердом полу», - именно такая мысль проносится в голове Бая, когда он садится рядом и укладывает голову Принца на свои колени. Тот начинает ворочаться, видимо, почувствовав прикосновения к себе, но все еще не может заставить себя открыть глаз, а демону это только на руку. «Спи спокойно, мой Принц. Никто не посмеет нарушить твой сон, уж я позабочусь об этом...»

***

С первыми лучами солнца Белое Бедствие все же покидает Его Высочество, а тот, в свою очередь, открывает глаза, осознавая, что приснившееся тепло реально. Он, однако, никак не мог понять, что произошло этой ночью, а оглядевшись, не нашел никаких следов присутствия кого-то постороннего. Как только Се Лянь покинул домик, его крыша под натиском снега свалилась вниз. Похоже, ему один-единственный раз повезло избежать неприятности. Только вот теперь придется искать новое убежище, хотя Принц и мог с уверенностью заявить, что сможет спать даже в сугробе. Укутавшись в меховую накидку, за которую он немо поблагодарил неизвестного ему человека, Се Лянь направился дальше: через лес в следующий город. «Не стоит формальностей, мое дорогое Высочество, ведь кроме меня о тебе никто не позаботится».