Дороже, чем жизнь

У каждого Принца должен быть престол, венец и верный слуга, что исполнит любой приказ господина. И даже когда двух первых компонентов нет, то с помощью третьего получить их будет не так уж и сложно. Се Лянь - Наследный Принц государства Сяньлэ - был лучом надежды для своего народа, но не смог оправдать ожиданий. Он упал до крайности низко, потерял все, что имел. От него отреклись: боги, что были слишком заносчивы, чтобы обратить внимание на чужие проблемы, верующие, не нашедшие защиты в своем сияющем на пьедестале покровителе, наконец, отреклись и друзья... Боль прожигала изнутри. Хотелось кричать и криком содрогнуть все три мира. Хотелось исчезнуть, чтобы больше никто о нем не вспомнил. Хотелось... умереть. На самом деле, ничего из этого Се Лянь сделать не мог. Его голос давно пропал, его лицо узнавали - спасибо коленопреклоненным статуям - а умереть он не мог, потому что являлся богом. И пусть на нем были сковывающие темные обручи канг, но даже это не делало Принца простым человеком - за это спасибо стоит сказать Владыке Небес и Верховному божеству трех миров Цзюнь У. Впрочем, зачем вспоминать прошлое?..

***

Се Лянь устало приподнял веки, будучи тут же ослепленным золотой роскошью зала, где находился. Кажется, он немного забылся - вспомнил то, о чем вспоминать бы не хотел. Хотя сейчас Принц относился к своему прошлому безразлично, смотря на него пустыми стеклянными глазами и порой даже с некой усмешкой. Почему-то сейчас все казалось таким безразличным, что даже если солнце вдруг взорвется, а его огненные осколки упадут и подожгут все на своем пути, Се Лянь этого и не заметит, ведь сам он точно останется жив. Принц почувствовал легкое прикосновение к своим ногам, а после невесомый поцелуй, оставленный на носке сапога. Однако это не возымело никакого эффекта, ведь Се Лянь так и продолжал смотреть в одну точку, восседая на золоченом троне и подперев рукой голову. Одежда его тоже была вышита золотыми нитями по тончайшему шелку. Из-под широких рукавов лишь слегка выглядывали кисти рук, а на изящных пальцах красовались перстни с драгоценным камнями - самыми дорогими и редкими из возможных, ведь Его Высочество не заслуживает меньшего. Мочки ушей так же оттягивали серьги - и тоже с камнями и золотом - а на голове красовался изящной работы венец с вырезанными на нем цветами, в центре которых были маленькие искрящиеся в свете солнечных лучей алмазы и рубины. Темные волосы, блестящими водопадами струящиеся по плечам и спине, почти не убраны, если не считать единственной заколки, с помощью которой на затылке закреплены пряди, обрамляющие лицо. Следует еще череда поцелуев, но все они остаются именно на ногах, будто пес пытается привлечь внимание хозяина. Впрочем, так и есть... Но Принц пока не настроен даже взглядом удостоить того, кто бросил к его ногам три мира, подарил небесный трон, и кто готов беспрекословно выполнить каждый его приказ. Раньше это казалось чем-то неправильным, но теперь Се Лянь с трудом мог вспомнить свой шок, когда к нему однажды пришел его персональный ужас - тот, кто появлялся на протяжении долгого времени в каждом зеркале вместо его собственного отражения - и опустился на колени, сказав, что кто бы не обидел Его Высочество, он поплатится за это. Тогда это были люди из высших чинов, принявшие Принца за бродягу и потребовавшие уходить немедленно и не появляться у их дворов с просьбами пожертвовать что-либо, а когда Се Лянь шел от одного дома к другому, кто-то из хозяев не выдержал и приказал подчиненным прогнать того силой. Тогда еще Се Лянь не мог себе позволить ответить на побои, ведь нападавшие были обычными людьми, исполняющими приказ. Они и не могли поступить иначе. А Се Лянь терпел - ждал, пока тем не надоест - и после сумерек тихо ушел, будто его здесь и не было. Тогда они и впрямь поплатились и очень дорого. Белому Бедствию хватило небрежного взмаха рукой, чтобы лишить жизни всех этих людей. Принц был рядом, с ужасом в глазах наблюдая, как несчастные режут сами себя в попытке избавиться от уродства на их телах, а потом нечаянно задевают острым лезвием горло или грудь и больше не могут сделать и вдоха, закатывают глаза и падают в собственную кровь.

***

Следующий раз произошел через несколько месяцев, когда Его Высочеству посчастливилось вновь встретиться со своими старыми знакомыми. «Посмешище трех миров» - именно так небожители обратились к Се Ляню, а тот и не обратил внимания, решив поскорее уйти с того места. Он ведь просто пришел к реке, чтобы набрать воды и умыть лицо, но никак не думал, что встретит тут кого-то со Средних Небес. Не было ни сил, ни желания вступать с ними в диалог, поэтому Се Лянь молча слушал, как ему в спину кричат оскорбления. Но он ведь так много пережил уже - вытерпит и это. Так думал Принц, пока в его спину не прилетел островатый камень. Похоже, среди группы небожителей нашелся особый смельчак, не желающий упустить возможности потешиться над некогда величайшим из богов Войны. Но Се Лянь снова не ответил, лишь ускорил шаг и, сопровождаемый громким саркастичным смехом, удалился в лес, где его скрыли высокие деревья и колючие кусты. В ту ночь к нему вновь пришел Бай, заботливо погладил по голове и клятвенно заявил, что любой, кто осмелится обидеть Его Высочество, поплатится за это. На следующее утро Се Лянь наблюдал очередную кровавую картину. Никто из богов не мог даже приблизиться к Непревзойденному Князю Демонов, а уж о том, чтобы ранить его и речи не было. Только, в отличие от прошлого раза, Бай убил лишь нескольких, а остальных отпустил, сказав, что они еще понадобятся живыми. - Запомните, Ваше Высочество, у любого Принца должен быть престол, венец и верный слуга, - будто наставляя на исконно верную мысль, произнес Безликий в тот день, а Се Лянь, кажется, и не слушал его. Или просто не хотел слышать.

***

Подобных случаев было еще несколько, пока Белое Бедствие не поверг в ужас мир людей, не укрепил свою власть среди демонов и не склонил на колени всю Небесную столицу. Демоны не ждали помощи, люди искали ее у богов, а боги у Императора Цзюнь У. Демоны подчинились беспрекословно, поклявшись следовать за Баем, людям пришлось сдаться, ведь никто из них не мог дать отпор столь сильному врагу, боги сражались, но максимум, что смогли - оставить на теле демона пару царапин, которых тот даже не почувствовал, а Цзюнь У просто пропал, и никто не знал, где он сейчас. И вот, казалось бы, сейчас все погрузится в хаос, но Баю не нужна власть. Он возвращается в мир людей, находит своего дорогого Принца и, как и прежде, склоняется перед ним на колени, говоря, что теперь у Его Высочества будет все, что бы тот только не пожелал. Они перемещаются во дворец Шэньу, где Белое Бедствие, наконец, усаживает Се Ляня на золоченый трон и водружает на его голову драгоценный венец. Какое-то время Принц еще пытается отделаться от назойливой заботы демона, хочет уйти и скрыться где-нибудь. Он специально рвет шелковые одежды, ломает дорогие украшения и пытается разбить все, что только попадается под руку. А Бай терпелив. Он приказывает сшить для Его Высочества новые одежды, посылает подчиненных добыть самые редкие камни, достает и преподносит Принцу различные артефакты и каждый раз ждет хотя бы мимолетного взгляда со стороны господина. Во время ужина Се Лянь отказывается от еды, а Белое Бедствие берет тарелку и начинает умолять, чтобы тот поел хоть немного, ведь иначе может стать плохо. Тогда Принц выхватывает тарелку из его рук и кидает на пол, заставляя фарфор разбиться, а содержимое растечься по бархатным коврам. Но демон не злится, а наоборот просит простить за то, что не угодил молодому господину. Приказав прибраться в обеденном зале, он уводит Принца оттуда. Купальни для Его Высочества уже подготовлены, но Се Лянь этого не хочет. Ничего не хочет, на самом деле. Он пытается уйти, долго не залезает в горячую воду, а потом еще дольше не позволяет Баю омыть свое тело. В спальню его приносят на руках, хоть Принц и делает попытки вырваться. Безликий опускает драгоценную ношу на кровать и достает несколько баночек с ароматными маслами, устраивается позади и начинает расчесывать темные волосы, втирая в них масло, чтобы те блестели еще ярче. После он приступает к телу, слегка отодвигая с плеч ночные одежды, но Се Лянь не позволяет к себе прикасаться и неосознанно, повернувшись, ударяет Бая по рукам. Тот уже в который раз склоняет голову, заверяет, что всего лишь вотрет масла в нежную кожу Принца и не посмеет сделать что-то еще. Кажется, это подействовало... Так проходят дни, недели и месяцы, и постепенно Се Лянь привыкает - ко всему привыкал, и к этому сможет. Демоны, люди и даже боги находятся под полным контролем Безликого, а он в свою очередь готов подчиняться лишь одному существу во всех трех мирах: его прекраснейшему богу, что держит в одной руке меч, а в другой цветок. Но если раньше этот образ был нежным и величественным, то сейчас он стал до безобразия пустым. И все же именно это было целью Бая, и он ее достиг, а все остальное не имело значения.

***

Однажды Се Лянь решает удовлетворить свое любопытство, ведь теперь может себе это позволить, и просит демона снять маску, хотя скорее приказывает, и тот не может отказать. Принц видит на чужом лице еще три - следы поветрия - и даже не ужасается. Белое Бедствие много раз говорил, что его облик уродлив, но Се Лянь видит совсем не это. Ему кажется, что без этих следов Бай выглядел бы великолепно. Даже эти лица не способны затмить его красоты, потому вместо отвращения Его Высочество испытывает жалость. Тогда Безликий понимает, что, в отличие от него самого, молодой господин еще не утратил остатков человечности. Возможно, именно этим руководствовался демон, когда открывал дорогому Принцу еще одну свою тайну, приняв облик Небесного Владыки и молча смотря в столь прекрасные, но все же теперь уже почти неживые глаза. Внутри Се Ляня в тот момент бушевало множество эмоций и мыслей, но он не успел их озвучить, ведь Цзюнь У решил лично поведать тому свою историю. Он рассказал все, начиная от своего взлета на Небеса и заканчивая разрушением моста, криками людей королевства Уюн и предательством верных друзей. Теперь Се Лянь понимал своего врага, не оправдывал (совсем), но понимал, и, наверно, он единственный, кто смог бы понять. - На колени, - будто позабыв все, что произошло минутой ранее, приказал Принц, а Цзюнь У подчинился, опустившись возле трона и оставляя легкие поцелуи на носках сапог своего единственного господина.

***

Наконец, Его Высочеству надоело смотреть в одну точку и он все же обратил внимание на демона подле себя. Его маска было слегка сдвинута на бок, но Се Лянь и так знал, что находится под ней, а Бай просто не хотел пугать того своим видом. Принц протянул руку и опустил ладонь на голову Белого Бедствия, слегка поглаживая по волосам. Лучшая награда для простого слуги.