Per dolorem ad astra

Желание Ещё одно тело гвардейца свалилось на пол. Его лицо застыло с психоделической смесью эмоций боли, удовольствия и животного страха. На месте глаз зияло лишь две черные бездны выжженных глазниц. Тварь, что держала его секунду назад за шею хищно облизнула длинным языком пухлые губы и издала звук похожий и на урчание насыщающегося зверя и на стон от неземного удовольствия.       Если бы кто-либо наблюдающий эту картину был близорук, контужен, пьян и находился на расстоянии в километр от нее то возможно бы назвал похожей на человеческую, однако это было далеко от действительности. Лоснящаяся от самых изящных масел кожа имела фиолетовый оттенок и хищно блестела в сумрачном освещении. Голова её имела миловидное личико, обезображивала, или украшала, которое пара злобных черных глаз и массивных рогов, растущих изо лба и загибавшихся к затылку. Ухоженные седые волосы с розовым отливом нежно спадали на изящные плечи. Тварь имела две пары рук и чего-то что, по задумке того нечеловеческого разума что создал её, являлось молочными железами. Правая часть туловища была закрыта плотным шёлковым пеньюаром, оставляя другую открытой. Левая грудь была украшена вычурным пирсингом от которого ткнулась полоса атласной ткани к кружевной повязке на верхнем левом предплечье. Нижняя пара рук оканчивалась парой огромных клешней, больше похожих на крабовые, но длиннее и с зубами. Ноги же ниже колена являлись начищенными и с педикюром копытами, походящими на козлиные. Её полуобнажённое тело одновременно взывало к самым низменным человеческим чувствам, обещая самые сладкие удовольствия, и отвращало своей неестественностью и внушало страх.       В окружении пестро одетой подобным же образом толпы культистов стоял демон. Настоящий демон. На инструктаже для штрафников, разумеется, никто не упоминал подобную угрозу. Если в командовании о ней вообще знали. Из тридцати прорвавшихся в город штрафников, спустя многочасовые сражения, в живых осталось лишь трое. Все из них сейчас стояли на коленях под прицелом нескольких десятков стабберов и лазганов. Двое мужчин и женщина.       — Ммм, — игриво протянул демон — а он был ничего. Его вопящая душа отправилась напрямик к трону Повелителя, дабы утолить его жажду. Но что мне делать с вами?       Демон хмыкнул и поочередно провел рукой по подбородкам каждого из пленников       — Вы убили так много моих слуг… Но каждый из них получил истинное наслаждение от боли, которую вы им причинили, от каждого попадания лазболта, от каждой перерезанной глотки. Я чувствовала, как вы получаете удовольствие от каждого из этих убийств. Темному Принцу по нраву такие последователи. Мне начинает казаться что вас надо наградить.       Вдруг он молниеносно схватил одного из пленников за горло и поднял над землёй с такой силой, что дисциплинарный ошейник под его мощной рукой лишь жалобно скрипнул, моргнул красным огоньком и рассыпался на обломки.       — Кроме тебя! — прошипело существо — Ты убил больше, чем все, кто был рядом с тобой, но ничего из этого не принесло тебе ни толики удовольствия! Я чувствую в тебе лишь отвращение к моим слугам, ко мне! Разве ты не желаешь меня?       Толпа культистов заволновалась, поражаясь такому святотатству. Кто-то из особо впечатлительных, или манерных, попытался уйти штопором в обморок, дабы показать, насколько он оскорблен подобным обращением со своим объектом обожания.       — Прости, красавица, — прохрипел мужчина с серо-голубыми глазами, болтая ногами над землёй — но ты немного не в моем вкусе. Слишком много рогов и клешней.       Хватка на его шее сжалась еще сильней. Хрип перешел в сипение.       — Дерзишь мне? –глаза демона сузились до маленьких черных щелок — Как насчет посмотреть, что же в твоем вкусе. Та-Что-Жаждет способна удовлетворить любые желания. Не сомневайся в ее способностях.       Демон положил свободную руку на лоб Макса. Мир вокруг него начал плыть и вскоре скрылся в беспроглядной тьме.       Но ненадолго. Постепенно тьма начала рассеиваться, и он обнаружил себя стоящим на пляже. Теплый песок приятно грел обе ноги, а прибой омывал их, принося прохладу. Макс поднял руки к лицу. Они так же были целы, никаких следов протеза на левой и шрамов или ожогов на правой. Грубые штаны и китель исчезли, сменившись на просторные льняные рубашку и шорты. Соленый морской бриз трепал вернувшиеся на место волосы. Единственный раз, когда Макс был рядом с океаном, был на Вермайере, когда погиб лейтенант Аленко. Когда он оставил его умирать от ядерного взрыва, а сам отправился на помощь к группе майора Киррахе и сержанта Уильямс. Тогда была абсолютно такая же погода.       — Ты думаешь, что меня можно подкупить морем и песком? — разочарованно броисл он в пустоту.       — А так? — прозвучал знакомый мягкий голос у него за спиной.       Макс резко обернулся всем телом и ошарашено застыл на месте. Он должен был догадаться, что, а точнее кого, демон вытащит из его сознания чтобы надломить его. Тали, а это была именно она, стояла перед ним именно такой, какой он запомнил в последний раз. Почти. Сейчас она стояла перед ним в своем привычном защитном костюме с украшениями в виде вставок на руках и лоскутов фиолетовой ткани со спиральным узором, обернутых вокруг её бёдер. Без шлема на её голове и с опущенным капюшоном, что было непривычно, однако её волосы цвета воронова крыла живописно развивались на ветру. На её аккуратном лице была одна из тех улыбок которые она дарила ему, когда им выдавался редкий шанс провести время наедине. Характерные для кварианцев люминесцирующие глаза светились не только сами по себе, но теплотой и любовью. До Макса донесся даже ее аромат — корица и мёд. Буквально все что он помнил о Тали было скопировано и воспроизведено с болезненной дотошностью.       — Мне знакомы трюки таких как ты — с болью в голосе произнес он — Ты думала я этого не пойму? Что все это не настоящее?       — Мне нет необходимости тебя обманывать. — каждое слово срывавшееся с губ двойника его любимой причиняло физическую боль осознанием того что все это лишь мираж внутри разума Макса — Ты очень интересный человек Макс Номад. Кочевник, ставший Пастухом. Я все про тебя теперь знаю. Ты не отсюда, ты такой же пришелец в этом мире, как и я.       Двойник сделал несколько шагов и встал рядом, лицом к морю, будто призывая сделать тоже самое. Он неосознанно подчинился.       — Я вижу сколько внутри тебя боли и страданий. И я вижу твою силу. — копия была идеальной, интонации, тембр, даже то, как мило она выговаривала букву «р», всё это било по струнам души градом, подобным артиллерийскому обстрелу — Позволь мне снять этот груз с тебя. Останься здесь, со мной. Я стану ей для тебя. Стану даже большим чем она когда-либо могла стать. Идеальной версией её.       Она повернулась к нему и взяла за руку.       — Боль и страдания того мира уйдут. Останется лишь вечное счастье. В скором времени ты забудешь, что когда то было иначе и тебя будет ждать лишь вечное безраздельное счастье, со мной. Нужно всего лишь сказать, что ты желаешь этого.       Она подняла его руку и положила себе на грудину. Ткань защитного костюма ощущалась такой же знакомой. Он знал каждый шов на нем.       — Разве не об этом ты мечтал?       Номада захватили эмоции. Расчетливая часть его разума вопила о том, что нужно бежать отсюда, вырываться чего бы это ни стоило. Однако израненное годами сражений сердце отказывалось воспринимать доводы рассудка. Всё чего он хотел было здесь, буквально протяни руку и…       — Всё это кончено очень здорово, но этот парень уже мой и только я имею право ему мозги полоскать.       Макс повернул голову на источник звука       — Нора?!       . Разумеется, этот полный ехидства голос не мог принадлежать никому кроме неё. Она стояла в своей уже традиционной плащ-палатке, широко расставив ноги и сердито уперев руки в бока. Её лицо выражало крайнюю степень недовольства.       — А ты. Если ты думаешь, что я позволю сцапать тебя какой-то крабо-козло-бабе, то ты крупно ошибаешься. А ну, пшла отсюдова. Шлюха ракообразная.       Никто из двоих не успел ничего сделать как маленький девичий кулак врезался в лицо лже-Тали с такой силой, что отправил её в полёт по впечатляющей параболе. Ещё не долетев до земли, морок, наложенный демоном, начал ослабевать и в пучину океана уже приземлилась та омерзительная тварь, с которой Макс столкнулся в подулье, и принялась барахтаться, отвратительно визжа.       Не успел он ничего сказать как Нора уже развернулась к нему.       — Давай там не плошай, я тебя из-под каждого демона вытаскивать не буду. Считай это подарком за все те дни рожденья, когда я посылала тебя в какие-нибудь задницы. — после чего размахнувшись отвесила оплеуху уже ему.       Выход обратно в реальный мир не занял много времени. Однако состояние дел пока он отсутствовал изменилось. Придя в себя, он обнаружил что лежит на холодном металлическом полу подземелья в паре метров от чертовой твари, у которой на правой скуле был явственно виден расплывающийся синяк. На этом самом полу, однако они были не одни, еще с десяток мертвых тел культистов окружали их. В зале происходила ожесточённая перестрелка. Малочисленный отряд людей в тяжелой броне и с тем что Макс смог опознать как хот-шот лазганы, под предводительством какого то человека в черном плаще с вышитыми золотом буквами «I» с черепом по середине, теснила превосходящих их числом культистов в дальний угол зала.       Не дожидаясь пока, демон придет в себя, Макс подскочил к ближайшему телу и выхватил у него с пижонского ремня, отделанного стразами, длинный тонкий клинок.       — Моё единственное желание сейчас — прохрипел он — чтоб ты сдохла, тварюга.       И со сей силы вогнал его под челюсть бессознательному монстру, пробив мягкие ткани, кости черепа и войдя в мозг, после чего прокрутил его несколько раз. По руке хлынула тонкая струйка тёмно-синей крови. Тело монстра дёрнулось и начало испаряться сизым дымом, оставляя после себя лишь запах дорогого парфюма.