Per dolorem ad astra

Охота — Тихо, аккуратно, — голос в наушнике рации был напряженным, но при этом источал нетерпение — Упустим цель сейчас и второго шанса не будет. Макс лишь недовольно повёл плечом. Нетерпеливость его компаньона доставляла неудобства, но не настолько серьезные чтобы это помешало выполнить работу на которую его наняли. Он вновь приложил бинокль к глазам, встроенный дальномер быстро высчитал новую дистанцию до предполагаемого положения цели. Макс вновь внес изменения в прицельные приспособления и взял поправку на ветер. Кусты легко колебались от перемещений цели. Пока еще было слишком рано. Стрелять нужно было наверняка — слишком много крови было попорчено и пролито объектом сегодняшней охоты. — Не мешай, Сильван — монотонно, без толики эмоций произнес он в ответ — Твоей задачей было вывести меня на след. Остальное я сделаю сам. — А еще я должен подтвердить выполнение, — едко прозвучало с другой стороны приёмника — Эта мразь грохнула и несколько моих друзей тоже. — Тогда не говори мне под руку. Это уже было произнесено почти шёпотом, в то время как щёку Макса уже обнимал шероховатый приклад крупнокалиберной снайперской винтовки. В прицеле вновь возник силуэт цели. Слишком многие хотели её смерти, настолько многие что «Долг» выделил крайне редкую ОСВ-96. Тяжелая винтовка удобно расположилась на сошках в кабине старого карьерного экскаватора. — Вижу движение, — Макс сделал пару медленных вдохов, контролируя сердцебиение — Цель идет в твою сторону. — Черт! — в кустах на противоположной стороне карьера началось шевеление — Блять! Сука! Стреляй! — Не могу, мешают деревья. Беги в мою сторону. — Ты сдурел?! Там аномалий дохера! — голос Сильвана скатился в панический шёпот — Да я даже не успею добежать! — Это твой единственный шанс, выведешь цель под пули и уйдешь отсюда на своих двоих, либо сдохнешь в тех кустах, — всё тем же мертвенным тоном ответил Номад — Надеюсь ты помнишь как я шёл к экскаватору. — Блять. Хорошо, — лихорадочное сопение в ухе выровнялось — Жди меня. Фух. Кусты исторгли из себя человека и тот сломя голову рванул вниз по склону. Секундой позже за ним последовала размазанная тень. Химера. Старая, матёрая особь. Кошачье мускулистое тело лоснилось в закатном солнце, демонстрируя гниющие раны и уродливые застаревшие шрамы. Две головы твари хищно склабились вслед убегающему человеку. Короткими прыжками она сокращала дистанцию с Сильваном. Однако сталкер уже добежал до поля аномалий и дергался между ними, спешно вспоминая расположение смертельных ловушек. Поднимая брызги радиоактивной воды в лужах на дне карьера, он пробирался вперед.       Хитрый мутант догадался о плане его внезапного обеда укрыться в кусачих плешах. Совершив головокружительный прыжок, монстр оказался в четырех метрах от Сильвана, но всё ещё скрываясь от Макса за остовом разбитого ЗИЛка. От неожиданности сталкер поскользнулся и упал в лужу, с ужасом смотря в глаза своей неминуемой гибели. Остаток кошачьих инстинктов склонял химеру поиграть со своей едой. Она сделала один медленный шаг… другой… и с шипением отдернула морды. Сработавшая «газировка» обожгла слишком расслабившегося мутанта.       — Отлично, — Макс говорил так будто планировал это с самого начала — Теперь смотри, тебе нужно описать круг вокруг аномалии, чтобы дать мне возможность завалить её с одного выстрела.       Сильван не сдвинулся с места, как завороженный смотря на химеру.       — Сильван, я рядом. Не позволь страху погубить тебя. — Макс добавил немного мягкости в голос, что звучало несколько неестественно, как если бы он пытался воспроизвести эту интонацию только прочитав о ней где-то.       Упавший сталкер едва заметно кивнул и, не отрывая глаз от химеры, начал передвигаться вокруг аномалии, в противоположную от её движения сторону. Заставляя её неосознанно принять участие в этом смертельном хороводе. Человек и зверь смотрели друг на друга и ничего другого в этом мире для них не существовало. Казалось это могло длиться часами.        Но в реальности весь маневр занял лишь пару минут. Как только химера заняла место, где недавно был Сильван, её судьба была предрешена. В самый последний момент она почуяла неладное — то ли заметив отблеск оптики в кабине возвышающейся махины экскаватора, то ли Сильван слишком очевидно расслабился. Химера припала на передние лапы, ожидая нападения.       Хлопнул выстрел. Пуля калибра 12,7 мм прошила хребет твари насквозь, разметав позвоночные диски и сводя на нет преимущество дублирующих систем. Животное, на подкосившихся, уже не слушающихся лапах, упало мордами в болотную тину.       Макс убрал палец со спуска и спокойно вздохнул. Охота оказалась удачной.