Хищник

Новость о предстоящем бале отдавала где-то глубоко зарождающимся ужасом, отчего порой накатывала паника. Предчувствие чего-то страшного, зловещего, а самое главное, неизбежного напрочь выбивало меня из колеи. Папа нервничал, но ничего поделать не мог ровно так же, как и не мог покинуть дом Клауда — почему-то Сенамира была против, однако в подробности сие решения никто особо не вдавался. Дресс-код этого мероприятия был до ужаса предсказуем: классика и только строгая классика. Находясь в обществе достаточно экстравагантно выглядящих личностей, я уже напрочь забыла значение этого слова, ну, а то, что оказывается в мире нечисти еще носят классику, а также ставят ее в качестве «эталона» знатно удивило меня. Арон бесился неистово от того, что опять ему бедному придется лететь в Вену на каком-то там самолете, ибо по очевидным причинам Герман не мог этого сделать, поэтому демон лишь ходил кругами злобно, недовольно бурча о том, на кой хрен они чемодан целый сюда перли. Виктория же почему-то все время с кем-то чатилась, практически все время не отлипая от телефона, мурча себе под нос какую-то до ужаса знакомую мне мелодию. Вдруг на кругу так сороковом Ара резко замер, поворачиваясь на меня и улыбаясь подозрительно, особенно учитывая его настроение сегодняшнее. Я чуть опасливо глянула в его сторону, параллельно расчесывая волосы, ибо вылет должен был быть уже через три часа, а у нас, как говорится, и конь не валялся, и кобыла не проходила. — Агата! — воскликнул он, тем самым привлекая к своей персоне кучу внимания, даже бывший Хранитель покосился на него выжидающе. — Нам с тобой нужно срочно в Инферис! — радостно проговорил он, незаметно подмигивая одним глазом, на что Вик цокнула, сверля глазами своего друга. — Боюсь спросить зачем? Кинуть меня с Германом хочешь? — прищурившись, спросила она, смотря неотрывно в его зеленые глаза. Я же лишь предпочла молча наблюдать за диалогом, пока мой товарищ собирал оставшиеся вещи. — Никак нет, ма хорошая, Сенамира нам ничего конкретного не сказала, а она, как ты помнишь, — он указал рукой на меня, — смертная, а это значит, что этот вопросик нужно обкашлять с советом, ибо, если по каким-то причинам окажется, что ее присутствие нужно как-то по-особому обыграть, а мы этого не сделаем, то головы у всех полетят! — Вики все еще продолжала смотреть на демона вопросительно, и, как оказалось, не она одна, ибо смысл того, что имел в виду Ара, не понял никто. — Да ты просто ищешь отговорки, чтобы не лететь, бессовестный! — сегодня Вик была явно не в духе, ибо от ее позитива, если и остался след, то очень маленький. Все время после объявления о том, что мы, оказывается, все дружно идем на бал, она не отлипала от телефона не на миг, судя по ее раздраженному выражению лица, с кем-то ругаясь. — Неправда! — наигранно обиженно воскликнул демон, складывая руки на груди. — Вообще-то ты сама знаешь о предателе, а также ты знаешь, кто о нем знает, поэтому я настаиваю на том, чтобы они тоже высказали свое мнение по этому вопросу! — вампирша громко цокнула, маша в его сторону рукой, мол, делай что хочешь, затем на очередное уведомление она тяжело вздохнула, а ее бровь нервно дернулась. — Томас, ты как себе это представляешь?! — повысив голос, она отправила аудиосообщение, покидая гостиную. Н-да, все Викулю сегодня все достать решили… Интересно, чем ее этот парень допытывал, насколько я поняла, я уже видела его, только совершенно не запомнила. А жаль. — Поздравляю, малыш, мы от нее избавились! — Ара игриво захлопал, смотря на меня довольно до невозможности. — Сходи припудри носик и отправляемся! — все еще по-детски радостно говорил демон, на что я закатила глаза. — Арон, ты такой… — только было начала я, как была самым наинаглейшим образом перебита: — Самый лучший, малыш!

***

Как обычно подземный мир встретил нас уже знакомым и родным даже желто-зеленым светом, исходящим от горящих факелов. Где-то глубоко вновь зародился хрупкий огонек моей тоски по Праге, да и в принципе по всему тому, что было «до». В голове не укладывалось, как практически за месяц моя жизнь настолько перевернулась с ног на голову, и уже я не обычная среднестатистическая студентка, а важная часть какой-то не менее значимой цепочки, практически все звенья из которой еще придется разгадать. На этот раз мы вышли недалеко от лифта, который стал первым проводником меня сюда. Демон шел слева от меня, думая о чем-то о своем, размышляя. Однако бесчисленное количество вопросов в моей голове не позволило мне молчать. — Ты посещал этот бал ранее? — робко отчего-то спросила я, хотя раньше никогда ничего подобного перед ним не испытывала. Он вдруг непонимающе посмотрел мне в глаза. — Малыш, ты чего какая напуганная? — взволнованно спросил Ара, на что я лишь пожала плечами, продолжая шагать вперед. — Да, на моей памяти я пропустил всего несколько. — Почему-то он тоже выглядел достаточно напряженным, из-за чего атмосферу разрядить никак не получалось. — Признавайся, ты просто так сбежал, чтобы на самолете не лететь, как какие-то там смертные? В голове невольно всплыл образ расстроенной Виктории, в тот момент, когда Арон усмехнулся. — Зай, про совет я тоже серьезно говорил, ибо что-то надо придумать про твое присутствие там, остальным зубы заговорить, чтобы не было лишних вопросов, — наконец в привычной для себя шутливой манере ответил он, после чего мы начали без умолку говорить обо всем да ни о чем. Арон рассказал, что бал будет проходить в Хофбурге — бывшей зимней резиденции Габсбургов — и что контингент там будет соответствующим. Также я узнала, что там будет просто ну все в лучших традициях диснеевских сказок: вальс, особы голубых кровей и приятная музыка, — детская мечта. За наш путь до дверей зала совета мы еще успели договориться о нашем «парном» образе, ибо, как оказалось, про совместные танцы он не пошутил — я должна была быть облачена во все белое, в то время как он — в костюм цвета фуксии, что все офигели сразу и надолго. Подходя к нужному помещению, отчего-то внутри появился страх, ибо опять мне придется встретиться глазами с Хранителями. Стражники, стоящие у дверей, поклонившись Арону, покорно распахнули их, пуская внутрь. Резко повисла тишина. Сразу на глаза попался один пустующий стул. Та девушка… Однако на нас уставились тринадцать пар глаз, включая Дамиано, в то время пока Ара с музыкальным сопровождением от самого себя «Та-дам» гордо прошествовал внутрь. Невольно мой взгляд на миг остановился на котоподобном: его волосы чуть неаккуратно струились по бокам лица, да и в целом выглядел он не бодренько. Асмодей, сидящий напротив Сенамиры, сверлил меня взглядом своих холодных глаз цвета льда, поэтому в его сторону я вовсе старалась не смотреть. — Арон? — вдруг резко произнес Люцифер, сидящий во главе стола, отчего я невольно дернулась и не придумала ничего лучше, как кивнуть всем головой в знак приветствия, шепча под нос «здрасьте», что видимо было достаточно комично, ибо человек со шрамом на лице ухмыльнулся. — Вы уже обсудили Бал Солнцестояния? — с абсолютно несвойственной себе интонацией заговорил Ара: Люцифер сощурил глаза. Дамиано же мельком переглянулся с Сенамирой, после чего та тяжело вздохнула, переводя взгляд на божеское наказание, стоящее чуть поодаль от меня. — Да, Арон, обсудили, — коротко ответила Азалия, рассерженно сверля взглядом демона. Ого, она изволила посетить совет… Будто прочитав мои мысли, в следующий же миг она резко перевела глаза в мою сторону, после чего я тотчас перевела взгляд в пол. — Ваше присутствие там в том числе, — не менее раздраженно, чем речная ведьма, ответил Мефистофель — теперь его голос я, кажется, запомнила на всю жизнь. — Су-упер! — вдруг резко воскликнул Ара, хотя отчасти это звучало даже нервно, ибо люлей он папы отхватит он неплохих за такие выкрутасы. Однако даже после этого я не рискнула поднимать взгляда на хранителей, поэтому стояла, все еще смотря в пол и переминаясь с ноги на ногу. Боже, Арон, за что ты так со мной, теперь я испытываю лютейший кринж… На миг повисла гробовая тишина, отчего мне вовсе захотелось на месте застрелиться — это было по праву одно из самых худших чувств, что мне довелось испытывать. Но все же потихоньку разговор начал ладиться, и уже через короткий промежуток времени они обсуждали какие-то насущные проблемы подземного мира, что какие-то там мятежники вновь дают о себе знать и о в принципе не совсем стабильной обстановке. Также было примечательно, что Дамиано молчал, а это было крайне удивительно, ибо на прошлом совете он говорил практически без умолку, а сейчас же он стоял, ссутулившись и облокотившись рукой на спинку стула, вроде бы его глаза были все время прикрыты: из-за волос не было видно, потому как голова была даже чуть наклонена вперед. — Арон, еще что-то?.. — по завершении очередной темы разговора, ловко подкинутой Арой, спросил рыжеволосый демон, как вдруг входная дверь распахнулась, перетягивая на себя все внимание, но поворачиваться я не решилась. — О боже… — шепотом проговорил Люцифер, зажимая большим и указательным пальцем переносицу, затем он резко поднял голову, натягивая достаточно искреннюю даже улыбку. Арон же цокнул демонстративно, а Дамиано почему-то очень тяжело вздохнул. — Что, моя принцесса? — по-доброму произнес он — ласково, отчего мне стало ужасно интересно, кто же там такой зашел. Стоило мне повернуться, как я тотчас же потеряла дар речи: в помещение небольшими шажочками заходила маленькая, ну просто крохотная девочка на вид лет пяти с медно-рыжими густыми волнистыми волосами, достающими ей практически до пояса. Она была настолько сонной, что даже глаза не открыла. — Дядя, мне кошмар приснился! — проговорила она, начав тереть свой левый глазик ладошкой, оттопырив неаккуратно пальцы — как все дети. Люцифер что-то начал говорить про то, что Ара сейчас ее успокоит, на что она раздраженно открыла глаза, а я обомлела — вмиг белки ее глаз почернели, а над головой появились пока еще фантомные рога. — Никочу с ним! Он меня щекотит и щипается! — Примечательно, что члены совета с добром отреагировали на столь шумного ребенка, от чего я сделала вывод, что она частый незваный гость подобных мероприятий. Арон же на эту фразу сестры лишь усмехнулся, как бы говоря: «Ну и как хочешь, мелкая», в то время пока девочка резко остановила взгляд на мне. Она вдруг резко наклонила голову вбок, смотря на меня невыносимо жутко: мое сердце вовсе замерло, однако в следующий же миг она вновь смотрела в сторону дяди. — Хочу с тоб… — она вдруг прервалась, косясь в сторону Сенамиры. Ее глаза в момент стали абсолютно человеческими, фантомные рога испарились, а сама она, лучезарно улыбнувшись, рванула вперед. — Ты че сестру двоюродную обижаешь, чертила?! — шутливо шепотом проговорила я Аре, вновь поворачиваясь в сторону хранителей. — Зато смотри, кого она докапывает, — ответил мне Арон, сдерживая смех, как вдруг до ушей донесся до боли знакомый голос еще до того, как я увидела всю картину целиком. — Нет, нет, нет, ну пожалуйста, не прыгай на меня! — измученно говорил котоподобный, устало вытянув руки вперед, тем самым не давая девочке совершить задуманное, пока она зайцем скакала вокруг буквально обессиленного парня. — Калипсо! Прекрати! — чуть повысил голос Люцифер, в то время пока я с немым удивлением смотрела на происходящее, а Арон тихо ржал как конь, злорадствуя. Девочка вдруг остановилась, схватив при этом Дамиано за руку, который на это лишь тяжело вздохнул, и посмотрела в сторону дяди недовольно. — Хорошо, я пойду с тобой, — произнес он обреченно, на что парень коротко кивнул в качестве благодарности. — А я уже не хочу! — отчасти противно ответила девочка, отворачиваясь в сторону своего, насколько я поняла, любимца. — Хочу с тобой, хочу с тобой, хочу с тобой! — Вновь начала скакать не месте она, дергая парня за руку, отчего тот измученно посмотрел на нее, тяжело вздыхая. — Ну пожалуйста! — Дамиано? — тихо спросил владыка ада, вновь держась за переносицу, на что парень положительно кивнул, присаживаясь напротив этой девочки. — Только с условием того, что ты не будешь на меня прыгать, обнимать и тормошить. Она вдруг резко перестала трясти его руку, смотря в его глаза завороженно. — Она пойдет с нами! — в утвердительной форме воскликнула Калисто, указывая в мою сторону рукой, отчего я нервно вздрогнула, ибо быть около нее мне хотелось меньше всего: она пугала меня до ужаса. Стоило мне лишь отрицательно мотнуть головой, как вдруг она резко повернулась, вновь жутко наклоняя голову вбок. — Пойдет. — Ее голос стал будто бы не ее вовсе — грубым, хриплым, он словно отдавался эхом глубоко в моей черепной коробке, отчего игнорировать его было невозможно, однако Дамиано быстро одернул ее со словами «перестань, иначе не пойду», после чего она вновь резко изменилась в лице — стала точно ангел. — Ну пожалуйста! Она выпятила вперед нижнюю губу и посмотрела на меня исподлобья. Но выбора у меня не было.

***

Путь до комнаты этой до ужаса вредной и жуткой девочки занял буквально пару минут. Однако, на кой черт ей сдалась я, понятно мне до сих пор не стало, она просто в процессе беседы с Дамиано, в руку которого она вцепилась мертвой хваткой, периодически поглядывала на меня, будто бы специально пугая, после чего он каждый раз ее одергивал слегка. Ей приснилась смерть отца, насколько я поняла, он также занимает какой-то влиятельный пост в иерархической системе ада и сейчас отсутствовал по делам. Ее комната вовсе не походила на детскую — скорее, на уголок ведьмы: вся мебель была из черного дерева, стены имели темно-серый оттенок, посреди комнаты стоял круглый стол, на котором находился непонятный зеркальный вращающийся круг, на другом письменном столе были разбросаны книги, а в некоторых местах на стенах были нарисованы пентаграммы, вместо привычного освещения высоко под потолком висела люстра с горящими ярким пламенем свечами. Пока я удивленно осматривалась, девочка потащила Дамиано в сторону того самого письменного стола, он же покорно пошел за ней. — Садись, — она указала ему на стул, после чего он посмотрел на нее недовольно, — пожалуйста! — Однако интересный способ научить ребенка вежливости. Он таки выполнил ее просьбу, смотря выжидающе на нее, как вдруг Калипсо резко посмотрела на меня. — Ты Агата. Она смотрела будто бы не в мои глаза, а прямиком в душу, на что я нервно кивнула. На удивление эта маленькая девочка казалась мне гораздо страшнее Дамиано, Мефистофеля и всех остальных вместе взятых, ибо складывалось ощущение, что она прямо сейчас на меня нападет. — А з-зачем т-ты меня п-позвала?.. — робко спросила я, так и не решившись пройти дальше, на что она вновь посмотрела настолько жутко, что аж мурашки толпой прогалопировали вниз по спине. В воздухе нарастало необъяснимое напряжение. — Калипсо, она не еда, — коротко сказал котоподобный чуть сипло, вновь одергивая девочку, отчего у меня в ушах запульсировало, а она недовольно прищурилась. — Нельзя питаться ее страхом! — Девочка вдруг злобно сморщила нос, все еще сверля меня глазами. — Я сейчас уйду… — Ладно, — недовольно буркнула девочка, а у меня будто бы камень с души упал. Питаться страхом? — Но ты все равно останешься со мной, ты красивая, — уже более дружелюбным тоном проговорила она, затем отвернулась обратно к предмету своего обожания и зачем-то взяла его за предплечье, смотря ему в глаза. — А я выучила все руны! Хочешь расскажу о твоих? — Он вдруг усмехнулся и кивнул головой, сдавленно кашлянув, однако девочка резко изменилась в лице, протягивая маленькую ладошку к его щеке, все еще сверля взглядом, будто гипнотизируя. Дамиано в таких же непонятках, как и я, смотрел за жутко резкими — нечеловеческими — движениями Калипсо. — Тебе больно! — воскликнула она, стоило ей только коснуться его кожи. Это что за ребенок… Внутри вновь похолодело. Он вновь усмехнулся, только на этот раз скорее нервно. — А почему ты просто не съешь ее страх, это же сила? — удивленно проговорила она, вновь переведя на меня свой тяжелый взгляд. Так вот что эта гадина делала, когда пугала меня… — Я не умею этого делать, — коротко ответил он, после чего она вновь резко повернулась на него, расплываясь в подозрительной улыбке. А, то есть пугал он по приколу, еще лучше… — Я же не демон ночи. — Кто? — А ты не можешь или не хочешь? — задорно спросила она, на что Дамиано демонстративно закатил глаза, а она заулыбалась сильнее. — Я тебя поняла. — Она вдруг резко выбросила руку вперед, под немое удивление кладя ее на шею котоподобному, на что тот вздрогнул, а выражение ее лица вмиг стало жутким: вновь появились фантомные рога, а от глаз на несколько сантиметров вниз показались черные вены. Она вдруг так же резко убрала руку, айкнув, после чего Дамиано ошарашенно посмотрел на нее. Сработало? Он медленно вдохнул глубоко, даже не поморщившись. — Теперь тебя можно тискать пару часов! — она радостно прыгнула ему на шею, обнимая, пока он с выпученными глазами смотрел на меня, нервно улыбаясь. — Ты меня пугаешь, — вполголоса проговорил он девочке, на что та довольно хехекнула, все еще не отпуская котоподобного из своих цепких лапок. — Спасибо… — Не за что! — наконец отцепляясь, воскликнула она, зевая. Калипсо вдруг посмотрела на меня странно. — Уложите меня спать. Пожалуйста! — После последнего слова Дамиано по-доброму улыбнулся, поднимаясь со стула прямо с ней на руках и кивком подзывая меня подойти. — Я хочу, чтобы ты мне рассказала что-нибудь на ночь! — тихо проговорила она, пока котоподобный укладывал ее на кровать, а я только подходила. — У тебя приятный голос. — Что тебе рассказать? — робко спросила я, в то время пока она укрывалась одеялом, а Дамиано принес себе кресло и поставил его чуть ниже изголовья кровати, пока девочка указала на край кровати, тем самым приглашая (или приказывая) сесть, что я и сделала. — Легенду, которую я не знаю! — Дамиано на это усмехнулся, а я впала в ступор. Однако молчать я боялась, поэтому начала с того, что первое придет в голову, искренне надеясь, что она пока не в теме. — Чем страшнее — тем лучше! — Что это за ребенок… — Знаешь легенду об Ангеле Смерти? — настроив голос нужным образом, начала я, на что она завороженно посмотрела мне в глаза, отрицательно кивая головой. — Давным-давно, когда никого из ныне живущих не было на этом свете, на Землю с небес спустились ангелы, — включив весь свой навык красноречия, начала я, пытаясь изо всех сил скрыть свой страх, — они помогали людям, наделяли их магическими силами, создавая себе приемников. Человечество процветало, все жили в мире, добре и согласии, — как назло я забыла эту часть истории, поэтому пришлось импровизировать, пытаясь исходить из тех фактов, что мне уже известны, — однако один человек решил злоупотребить великодушием ангелов и попытался выкрасть их амулет, чтобы получить их знания и силу. — Мельком я глянула на Дамиано, который смотрел на меня в абсолютных непонятках. Чувак, прости, я импровизирую. — Это заметил один из ангелов, который из-за горечи предательства обезумел: он решил уничтожить все человечество, считая его прогнившим. Он развязал кровопролитные войны, наделил людей жестокостью, чтобы они сами разрушали себя, свою историю. Но это вовремя заметили другие ангелы и общими усилиями превратили его в статую, навечно заключив его душу внутри. Ее они спрятали так хорошо, что до сих пор никому не удавалось найти ни единой подсказки, обвили цепями, а в шкатулке спрятали меч, ему единственному под силу разрубить их. А амулет бесследно пропал. Люди верят, что если им удастся сломать цепи, то тот, кто это сделает, обретет невиданную силу, сможет править миром. Тысячелетиями люди, демоны, все живые разумные существа искали его, но безуспешно. Говорят, как только оковы спадут, то ангел смерти придет на Землю. Конец! — радостно проговорила я последнее слово, замечая довольное выражение лица девочки, в то время пока Дамиано продолжал смотреть как-то странно. — А дядя мне говорил, что все легенды — это правда! — гордо воскликнула она, впервые улыбаясь мне. Она стала заметно более сонной и начала чаще моргать. Демонятки умеют спать… — Теперь я хочу колыбельную, — тихо проговорила она, зевая. — Дамиано, спой мне, пожалуйста, только ту, которую ты написал сам, другие мне не нравятся! — Теперь была моя очередь покоситься в сторону котоподобного в непонятках. Спой? Дамиано отрицательно помотал головой, отчего девочка демонстративно заскулила как щеночек. — Ну пожалуйста! — Нет, — с непонятной интонацией ответил он, будто бы специально не смотря на меня. — Ну я себя хорофо вела, слушалась, неуфели я не заслуфыла? — из огромных глаз Калипсо быстро упали две гигантские слезинки, отчего у меня аж екнуло внутри. Как ловко она манипулирует… Однако на это Дамиано также ответил отказом. Теперь же она окончательно расплакалась. — Ну все, хорошо, хорошо, только не плачь! — ответил он, стирая соленые дорожки с ее щеки большим пальцем, на что она как ни в чем не бывало довольно усмехнулась. От предвкушения чего-то интересного внутри завязался тугой узел. Он вдруг вскинул голову, чтобы волосы упали ему на лицо, тем самым от меня закрывая. Оно умеет смущаться? Ого! Однако от моих мыслей меня быстро отвлек до боли знакомый голос, отчего ностальгия крепко тяпнула. (дружно включаем Амели-на-мели — Колыбельная).

Голубь воркует вдвоем с тишиной,

Изморось в венах у старой весны,

Тихо взойдут на порог с темнотой

Лёгкие всадники — тихие сны…

Он пел настолько красиво, вполголоса, что я даже сначала не поверила, что это он так могет. Девочка же завороженно слушала его размеренный приятный до ужаса голос, периодически прикрывая глаза, отчего мои веки тоже начинали тяжелеть.

Все хорошо: ровно дышат рассветы,

Ночь закрывай глупым людям глаза,

На том конце океанов и света есть ты у меня…

Калипсо смотрела на него влюбленно, а я ловила себя на мысли, что, походу, смотрю точно так же, отчего внутри вновь неприятно защемило.

Странные люди торопят рассветы

Между ресничками смысл храня

На то конце проводов без ответа ты спишь до утра…

Ну почему, ну почему, ну почему, стоит ему побыть лапочкой хотя бы чуть-чуть, и я плавлюсь, как шоколадка на солнце? Агата, это фу, это нельзя.

Бьются в ладонях, как птичьи сердца,

Воспоминания не прожитых лет,

Бьются подвеки твои до утра,

Сны, обещания — безмолвный ответ…

Девочка уже не открывала глаза, заметив это Дамиано на миг остановился, а затем вновь зачем-то продолжил:

Все хорошо: ровно дышат рассветы,

Ночь закрывай глупым людям глаза,

На том конце океана и света есть ты у меня.

— Пойдем, — проговорил он еле слышным шепотом, поднимаясь со стула, я же со всей аккуратностью, которая у меня была, встала с кровати робко, буквально на носочках двигаясь за котоподобным в сторону двери. — Дамиано, это было… — только начала говорить я, как вдруг меня нагло перебили: — Откуда ты узнала про амулет?