***
От быстрого шага мантия Клауда развевалась от потоков встречного ветра, что придавало всей окружающей обстановке особый шарм, отчего даже жутко становилось — настолько все было красиво до ужаса и зловеще до невозможности. Липкий осадок страха, что поселился глубоко внутри, отдавался в подрагивании коленок и легком треморе рук. Стефан с бывшим Хранителем шли чуть впереди меня, пока я еле-еле поспевала за ними. Коридор сменялся коридором, лестница лестницей, но, пройдя в очередное помещение, следующее далее по маршруту, я обомлела — не было и намека на то, что видели мы со Стефаном: вместо разветвления на несколько темных коридоров прямо продолжался обычный, с факелами на стенах. — Как же так? — тихо проговорил Стефан, замерев в непонимании, пока я лишь рот в немом изумлении приоткрыла. — О-он… Т-там… Тут было три коридора, — рукой он указал прямо, заикаясь от тараторинья, пока я тихо присела на корточки, опустив голову вниз и руки в волосы запустив. — Все они б-были темные… И… И… Из одного, самого правого, вылетели летучие мыши, а-а п-потом мы пошли туда… И… — Ничего не понимаю, — коротко ответил Клауд, осматриваясь странно, коснувшись рукой стены. — Вы уверены, что не перепутали дорогу? — Стеф отрицательно замотал головой. — Да, — коротко ответила я, замечая, что вдалеке коридора, с одной стороны, освещение было чуть тускнее. — С-стефан, факелы! — воскликнула я, синхронно с парнем двинувшись вперед под немое удивление хранителя бывшего. К огромному счастью, мои предположения подтвердились, и на одной стене действительно было на два факела меньше, чем с другой. — Посмотрите, посмотрите! — радостно пропищала я Клауду, вовсе не заметив, что он уже стоял подле нас, задумчиво разглядывая «доказательства». — Вот их Стефан взял перед тем, как мы в тот коридор зашли! — хранитель тяжело вдруг вздохнул, подходя взволнованно к одному из держателей источником света, пристально смотря на него. Вдруг его брови резко поднялись, он тут же с силой дернул его, отрывая напрочь под мой немой ужас, другой рукой он потянулся к месту крепления. — Malum enim prope est… — тихо себе под нос проговорил он, держа в руках карту из той же колоды, что тот странный человек, хотя скорее не человек, дал мне. Однако, заметив наше с парнем абсолютное непонимание, он добавил. — «Зло близко».***
В кабинет мы вернулись тотчас же мгновенным телепортом, о существовании которого я ранее не знала, ибо от столь резкого перемещения без предупреждения вновь закружилась голова. И я бы вовсе грохнулась на пол, если бы не Стеф, который ловко схватил меня за предплечье, уберегая от неминуемого падения. С нашим появлением все тотчас замолчали, устремив на нас свои взгляды обеспокоенные. Азалия, заметив в руках Клауда, что направлялся быстрым шагом в ее сторону, карту, тяжело вздохнула. По ощущениям нас не было минут пятнадцать, ибо за это время в их диалог успела включиться младшая сестра Стефана, имени которой я не знала абсолютно. Посмотрев на брата обеспокоенно, она перевела тут же на меня очень уж недоброжелательный взгляд. — Ничего не понимаю, — обеспокоенно заговорил бывший хранитель, бросая на стол карту. Только было он хотел продолжить, но Сенамира его опередила. — Но что бы то ни было, это очень плохой знак… — произнесла она робко, опасливо на карту косясь ровно также, как Азалия, пока остальные продолжали сохранять молчание. Арон периодически задумчиво переглядывался с Вик, плечами пожимая, пока Дамиано его показательно игнорировал, хотя, как говорится, имел полное право. Ну а об эмоциях Германа оставалось лишь догадываться, ибо он стоял с вселенским негодованием на лице, периодически включаясь в оживленные гляделки манерного демона и вампирши. — Рыцарь мячей, — проговорила Азалия строго, кладя две карты рядом. — Есть предположения, кто это мог подбросить? — она подняла свой испепеляющий взгляд на хранителей, сурово осматривая каждого. — Устроили бардак! — сквозь зубы прошипел Клауд, отчего мы со Стефаном синхронно дернулись от неожиданности, пока Дамиано лишь ядовито ухмыльнулся, глядя на реакцию парня, стоящего около меня. Старый демон вдруг сомкнул указательный и большой пальцы на переносице, шумно вздыхая. — Нам неизвестно ни о ком сильнее хранителей, Клауд, — твердо гордо начал Мефистофель, после чего тот поднял на него глаза, отчего даже хранитель чуть осекся. — Нет таких магов, вы сами избрали нас, и… — его речь тотчас же перебил строгий голос Клауда, отдававшийся будто бы прямиком в сознании. — И я думаю, в ком из вас я так ошибся! — ответил он раздраженно с нескрываемой неприязнью и печалью оглядывая всех. — Прошу заметить, тут присутствуют не все, — хоть и колко подметил Август, но ни грамма негатива со стороны старого демона в его сторону не вылилось, он лишь задумался на миг, согласившись и продолжив свою речь. То, что он вновь отчитывал присутствующих членов совета, как маленьких детей, с одной стороны выглядело для меня забавным, но с другой я все больше и больше проводила параллель между Инферисом и нашим миром — все работало по точно таким же принципам. И теперь хранители не казались мне кем-то недосягаемым, теперь же они были скорее обычными людьми в моих глазах, каждый из которых имел собственные цели, мотивы, страхи и предубеждения, пусть и живут они дольше нас, простых «смертных», и в каких-то планах мыслят шире и видят больше, но, по сути, они такие же, как и мы. Отчасти от этой мысли мне стало спокойнее, ибо прежнее благоговение как рукой сняло. Забавляло отчасти даже то, что, несмотря на то, что Клауд твердел о разрозненности и алчности хранителей, на это импровизированное собрание часть представителей совета приглашена не была. С одной стороны, я понимала, что это потому что именно присутствующие, за исключением Августа, имели прямое отношение к происходящей вокруг меня заварушке, но, с иной, именно таким образом и происходило разъединение. Говорю же, как у людей, очень интересно, но ничего не понятно. Пока я размышляла, я вовсе не заметила, когда Стефан успел подойти к отцу с сестрой, что продолжала меня взглядом своим сверлить недобрым. Ох уж этот переходный возраст. Пока мы играли с ней в игру «кто кого переглядит» хранители и остальные присутствующие в лице Арона и Дамиано обсуждали между собой всевозможные предположения, однако, как ни странно, но почему-то наиболее скептически к произошедшему отнесся именно котоподобный, ибо его колкие фразы, жесты и мимика говорили сами за себя. Примечательно, что эта девушка стояла всего в метре от Дамиано, поэтому энергетика токсичности шла в мою сторону практически из одной точки. — Агата, расскажи еще раз, как вы туда попали. — будто бы окончательно отчаявшись, спросил Люцифер устало, отчего я рефлекторно голову в его сторону повернула, тем самым проигрывая той до ужаса вредной особе. — Я… Я не знаю даже, честно, я не могу объяснить… — растерявшись от внезапного вопроса, промямлила я нечетко, тотчас же ища взглядом Германа, ибо при взгляде на него мне автоматически становилось спокойнее. — П-просто, что-то потянуло меня туда. — волнение отдавалось тремором рук, отчего я тотчас же за спину их убрала, чтобы не увидел никто. Практически синхронно Люцифер с Мефистофелем вздохнули. Дамиано демонстративно приподнял левую бровь, глядя на меня исподлобья. — А ты не чувствовала страха, когда шла туда? — по-доброму спросил Август, на что его дочь демонстративно глаза закатила, руки на груди складывая и голову чуть набок наклоняя. Я отрицательно помотала головой, ибо в момент резкого желания пойти «туда, не знаю куда» я ощущала чуть ли не вселенское спокойствие. Взволнованный взгляд Стефана я ощущала практически всеми фазами души, но, мне было относительно стыдно перед ним, что подвергла его такой опасности… Несмотря на то, что он сам желание изъявил меня сопровождать. — Агата, в следующий раз, если вдруг будет что-то подобное, не веди себя так… бесстрашно, ладно? — голос Владыки Ада звучал непривычно мягко, отчего даже не по себе стало, хотя, очевидно на языке у него вертелось совсем иное слово, и я с ним была полностью согласна, именно поэтому виновато отчасти кивнула, вновь взгляд в пол потупив. Беседа продолжалась, даже тема низших поднялась, которых, как оказалось, на днях поймали у врат в Инферис со стороны Зачарованного леса, и, насколько я поняла, их там не наблюдалось с момента изгнания. Реплика Ары «Ой, что творится то!», сопровождаемая драматичным хватанием за сердце и моськой душещипательной, как нельзя кстати вписалась в беседу, ибо часть хранителей даже усмехнулась. — Агат, ну ты прям звезда сегодняшнего дня — из ничего такое учинила! — все также тепло проговорил Август, подходя чуть ближе к столу, видимо, чтобы тоже на карты поближе взглянуть, однако после этой реплики девочка вовсе чуть вслух не цокнула. — Агата, Агата… — передразнила она вдруг настолько ехидно, что я, ровно также как и все, опешила, смотря на нее пристально. — Тебе самой не надоело, что все сейчас крутится вокруг тебя? Или ты каждым своим действием пытаешься привлечь дополнительное внимание? Аж тошнит! — возмущение сдавило мне горло, отчего я лишь выпучив глаза продолжала смотреть на нее. — Бекка! — вдруг хором воскликнули Август со Стефаном, на что она лишь глаза вновь показательно закатила, пока я мельком заметила настолько возмущенный взгляд Арона, будто она не на меня, а на него при всех наехать решила. Примечательно, что хранители тоже опешили от сие происшествия, однако только было Клауд хотел что-то сказать, но Дамиано его ловко опередил. — Бекка, замечательно, — проговорил он ее имя, ибо, вероятнее всего, он также услышал его в первый раз. — Итак, Бекка, — теперь же его тон сменился на более твердый, холодный, а от его пристального тяжелого взгляда «глаза в глаза» она вовсе чуть смутилась, остужая свой пыл. — Я абсолютно уверен, что ты бы не хотела оказаться на ее месте, поэтому будь поосторожней в высказываниях… — однако, будто смелости понабравшись откуда-то, она резко выпрямилась, глаза сощуривая. — Я не могу промолчать. — четко отчеканила каждое слово она, на что котоподобный, изумленный подобной реакцией на его просьбу очевидную, осекся, брови вверх поднимая. — Малыш, ну уж постарайся! — вдруг резко вмешался Арон, смотря на эту юную особу сверху вниз снисходительно, отчего она вновь на миг смутилась. — Довольно! — строго воскликнул Август, глядя, как его дочь готовилась к очередному едкому высказыванию. — Стефан, проследи, чтобы она дошла до своей комнаты… — вновь демонстративно фыркнув, она повернулась точно к выходу, пока парень, шедший позади нее, одними губами проговорил «извини ее, она мелкая вредная гадина», после чего я улыбнулась одной половинкой рта. — Не принимай близко к сердцу, она просто… — Ничего страшного, я понимаю.***
Покои котоподобного встретили нас привычной уже будто бы светлой атмосферой, отчего аж спокойно стало — настолько я уже ко всему этому привыкла. И именно в момент прибытия меня резко забеспокоил вопрос: а что, собственно, с моей квартирой в Праге? Однако стоило мне лишь по этому вопросу заикнуться, как Арон тотчас же ответил, что все разбитое убрано и за цветами следит уборщица… которая у меня, как оказалось, появилась чуть больше месяца назад, забавно. В голове застрял образ Бекки — уж больно дерзкой особой она передо мной предстала, прям в свой образ девочки «софт-гранж» идеально вписывалась. Примечательно, что энергетика у нее с Дамиано, который сейчас, к слову, был крайне недоволен, была чем-то схожа. А, собственно, причиной недовольства послужила просьба Клауда покинуть вместе с нами совет, ибо, по его мнению, никакого практического значимости мы там не несли. Но не по мнению Дамиано, который, как оказалось, воспринял это как личное оскорбление. А Арон, пошутивший про то, что он и сам справится с телепортацией без помощи котоподобного, в совокупности с его неосторожно брошенной фразой про предпочтения юности, вовсе вывел его из себя. И именно поэтому этот самый котоподобный сейчас с максимально раздраженным выражением лица сел на подоконник, закуривая уже третью по счету. Однако, стоит заметить, что такое настроение «ни к черту» значительно смягчил сначала Ясон, который, как оказалось без помощи своего любимца запрыгнуть на подоконник не в состоянии, из-за чего он заорал как ведьма банши в ногах Дамиано, смотря на него, словно котик из шрека, далее в ход пошла Вуду, но она была куда сдержаннее: лишь вальяжно заскочила одним махом к котоподобному, устроившись напротив, и пристально на него глядя. Прямо-таки сеанс кототерапии — концентрация котообразных на один квадратный метр зашкаливала. Виктория, заметно умильнувшаяся от всей этой картины, прозвала своего друга королем всея кошек, на что тот улыбнулся мельком, принявшись чесать Ясика, что по-барски развалился у него на коленях. — Моя хорошая, ты меня, конечно, извини, но какого хера ты туда поперлась и потащила с собой этого малахольного? — стоя у кофемашины и сложив руки на груди, пока умный аппарат делал, предположительно, капучино с карамелью, произнес Арон манерно. — Там же ну прям совсем все плохо: «не бей, просто обоссы». Реально, по виду он даже, если и пришибет кого-нибудь, то сам по нему же траур и устроит. Годовой. — Вик с Дамиано синхронно ухмыльнулись, а я уже было была готова сказать, что не такой он уж и солнечный ребенок, но демон меня опередил, указывая рукой на Германа. — Ой, даже от тебя было б больше толка, ей-богу! — мой друг вдруг посмотрел на Ару исподлобья, на что демон озорно хихикнул. — Ебать спасибо нахуй… — ответил он настолько комичным тоном, что я щеки изо всех сил напрягла, чтобы не засмеяться в голос, пока Гера изображал поклон-недореверанс. — Ну все, все, не переживай, полезный ты, полезный! — тоже смех сдерживая, проговорила Виктория, постучав ему ободрительно пару раз по плечу, после чего Джери медленно повернулся в ее сторону, кивая головой и натянуто улыбаясь. — Смотри, разряд «юродивых» ты пропустил, успех я считаю! — хихикая ехидно, прям будто гадость вселенскую совершил, Арон метнул взгляд в сторону моего товарища, кофеек ложкой перемешивая. — Не пропустил, а перелетел горлом на меч… — протараторила быстро Виктория озорно, после чего тотчас рот прикрыла, смотря на Германа, который будто сдерживал смех как мог, так, будто бы тайну вселенскую рассказала. Дамиано вдруг заинтересованно сложил руки в замок, на окно спиной откидываясь, отчего котище завыл протяжно, после чего кисти пришлось вернуть на исходное место — жирный котовский животик. Мы с демоном, отпившим несколько глотков, переглянулись, выжидающе уставившись на эту «парочку». — Что…? — первым нарушил тишину Дамиано, иронично настолько, что прям капец. Ровно в такт его словам на моего друга медленно повернула голову Вуду, будто понимая весь наш разговор, когда же она устремила свой взгляд на мне, по спине невольно холодок пробежал. Жуткое черное шерстяное создание. — Кто ж тебя за язык тянул, — улыбаясь смущенно отчасти, произнес Гера, смотря на Вику пристально, отчего она еще больше глаза выпучила, все еще рот обеими руками прикрывая. Суть сказанного начинала потихоньку до меня доходить, отчего смешно стало до ужаса, особенно, вспоминая нашу первую встречу с ним и его с деревом… носом. — Ну да, было такое. — Дамиано издал смешок сдавленный, в то время пока лицо демона вытянулось в немом восхищении. — Ладно, по поводу юродивого я как-то поспешил… — не успев договорить, он залился хохотом диким, чуть ли кофе на себя не проливая. — Ты как, такой, до своих лет дожил-то, малыш? — Ебать спасибо нахуй! — повторил мой очень уж аккуратный товарищ все еще смех сдерживая, пока рядом стоящая вампирша уже с минуту находилась в припадке истерическом, заражая смехом всех остальных. — Смейся, смейся, только я перед этим недоразумением троих замочил! — Ну просто умница… — ехидно добавил Дамиано, смотря на моего товарища пристально, от чего градус хохмы продолжал расти. — Топ десять нелепых смертей… Я-то думала тебя там кокнули, а ты сам! — смахнув накатившие от смеха слезы, проговорила я быстро, чтобы успеть перед очередной волной истерики. — Ой, моя хорошая, вот за звание главного суицидника ты с лихвой победу одержишь. — Герман засмеялся искренне, после чего со стороны окна котоподобный кашлянул, отворачиваясь в сторону окна, пока его чуть потрясывающиеся плечи напрямую говорили о его действии. Сучка, ну хотя бы тактично отвернулся, и на том спасибо. — Н-да, заи, компания у нас, конечно, собралась интересная… Очень даже… Слишком! — Арон манерно откинул волосы назад, бровями чуть поиграв, после чего посмотрел мне в глаза тепло до невозможности, посылая губами воздушный поцелуй.