Хищник

Пробуждение было неприятно резким, я проснулась в холодном поту с отдышкой, словно пробежала марафон, а от того, что слишком резко приняла сидячее положение, голова мерзко закружилась, сигнализируя о пониженном гемоглобине мушками в глазах. Хотя это абсолютно неудивительно, ибо с наступлением так называемой «новой полосы» в моей жизни, нормальное питание напрочь из нее пропало вместе с парой-тройкой килограммов, от которых я мечтала избавиться последние пару лет. Как говорится, бойся своих желаний, зато скулы, о которых я грезила с класса одиннадцатого, появились. Благо мои новые и один старый товарищи напоминали мне о надобности есть, ибо привычка чревоугодничать пропала напрочь, а я лишь убедилась в том, что для формировании привычки, ровно также, как и для отказа от нее, нужен всего двадцать один день, а по моим подсчетам, дома, в моей любимой Праге, я уже не была полтора месяца или около того. Часы показывали одиннадцать утра, после вчерашнего марафона «обкурись ашкой» на голодный желудок неприятно подташнивало, а больная голова сигнализировала об усталости, которая огромным грузом лежала на моих плечах. Господи, быстрей бы это все закончилось. Вчерашнее поведение Дамиано, мягко говоря, меня удивило, ибо я ожидала все, что угодно в свою сторону, кроме спокойствия. Чертового спокойствия, окончательно меня запутавшего. Как его вообще понимать? Виктория оказалась права: сейчас у меня не было столь ярого желания оправдываться перед ним, ибо, по сути, абсолютно ни в чем виновата я не была. Только теперь у меня появилась еще плюсом семнадцатилетняя проблема, которой нужно доходчиво все разъяснить. И сейчас перед ней мне было гораздо более стыдно, нежели перед котоподобным, ибо, если со вторым у нас какие-то непонятные взаимные игры «переспи и сделай вид, что ничего не было, кому больше все равно — тот победил», то Стефана я сама ввела в заблуждение своим поведением, отчего я окончательно убедилась, что пытаться забыть одного с помощью другого — херня собачья, никогда в жизни так больше делать не буду. Почему меня только до сих пор не разбудили? Зевая, я вышла из комнаты и прошла в гостиную, искренне надеясь не оказаться там один на один с Дамиано, и, удивительно, но на этот раз вселенная меня услышала: там всего лишь были Ара с Германом. — Ну здравствуй, совратительница малолетних! — лишь завидев меня на пороге с богатырским посвистом воскликнул Арон, стоящий у окна с сигареткой, сдерживая смех, пока Герман что-то делал за барной стойкой. — Ужас, не напоминай, я вообще не знаю, почему это произошло, — глубоко вздохнув, я приложила руку ко лбу, проходя на кухню, где мой товарищ активно готовил сырники, переведя на миг на меня свой ехидный взгляд, пока Ара лишь отмахнулся, говоря этим самым «ну-ну». Обманывать себя-то тут бесполезно — я прекрасно понимала эту причинно-следственную связь. Целиком. — Герман, я все еще не могу понять, кем ты вообще являешься после… ну… того самого? — Солнце мое, честно, абсолютно не знаю и знать не хочу, пока что ничего, кроме периодических внезапных ускорений я не заметил. — отчасти шутливо ответил он, вдруг на меня поворачиваясь. — Ты лучше расскажи мне, какого это — быть милфой? — в следующий же миг он разразился смехом, после чего я ощутимо толкнула его локтем, до ужаса смущаясь. — И кто же тебе все рассказал, не знаю даже… — иронично спросила я, пока манерный демон лишь продолжал хихикать в сторонке, наблюдая за нами пристально. — Да так, сорока одна на хвосте принесла, — улыбаясь, произнес мой товарищ, пока я невольно вновь прокрутила в голове наш вчерашний диалог с Викторией. — Ну ты меня, конечно, очень удивила. — Ара вдруг издал какой-то нечленораздельный звук, отдаленно звучащий так, словно он подавился, что значило о его скорой реплике убойной. — Да сорока сама охуела, — предположение подтвердилось быстро, фраза моего демонического любимчика звучала до ужаса смешно, отчего я тоже удержаться от улыбки не смогла. *** Как выяснилось, проснулась я за десять минут до предполагаемого будильника в виде Германа, который должен был разбудить меня во что бы то ни стало. Виктория с Дамиано благополучно удалились на свои какие-то очередные совместные дела, которые уже начинали меня очень уж интересовать, ибо слишком часто они нас покидали. То ли дело Арон — персона абсолютно беззаботная, живущая в свое удовольствие. Его настрою я искренне завидовала, ибо человека, хотя, скорее не человека, которому настолько на все плевать, я в жизни еще не встречала. К слову, он на пару с Германом в пух и прах застебали меня за произошедшее, однако, как говорится, лучшая защита — самоирония, поэтому я посмеялась вместе с ними от души, осознавая, что в такое могла вляпаться только я. Гера поделился любезно со мной сырниками, после завтрака Ара пинком меня отправил собираться, ибо сегодня у него не было настроения пользоваться порталом, он хотел пройтись, из-за чего нам нужно было выйти достаточно заранее, чтобы успеть к началу совета вовремя. И плевать на мое похмелье, желание барина — закон. Отчасти мне было тревожно не только из-за совета, но, в том числе, и из-за снов, которые с каждым разом начинали пугать меня больше и больше. Азбуку Морзе я не знала от слова совсем, а то послание запомнила смутно, отчего я решила зафиксировать информацию, которая все еще находилась в моей голове, на листке, найденном вместе с карандашом в тумбе. Перспектива вновь отправляться в Морабатул меня пугала, ибо те два раза закончились, мягко говоря, хреново, учитывая, что один вовсе сорвался. Плохое предчувствие скребущей кошкой конкретно обосновалось глубоко внутри, отчего я себя поймала на зарождающейся панической атаке, однако умывание ледяной водой и дыхательная практика помогли побороть мне это до ужаса мерзкое состояние. Моя кукуха держалась из последних сил на месте, ибо все будто бы специально шло именно так, чтобы меня добить. И вся произошедшая череда событий немыслимых, и абсолютно туманное будущее, покрытое загадочной дымкой, полной неопределенности, и до ужаса противная, характерная, дьявольски красивая гадина, которая плотно засела в моей голове, напрочь мешали мне нормально жить. Если мою жизнь сейчас вообще можно назвать нормальной. Одевшись в первое, что выпало из шкафа и приведя себя в порядок, я вышла в гостиную, где меня уже ожидали Гера с Арой при полном параде, второй даже норковый полушубок накинул сверху — благо сегодня в городе было резкое ухудшение погоды, и температура упала до достаточно неприятных восемнадцати градусов. К слову, нужно будет поинтересоваться насчет терморегуляции демонов и всего такого, ибо, глядя на Ару, такой вопрос встает у меня невольно. Сегодня Париж был по-особенному атмосферным будто бы, каким-то завораживающим под полуденным пасмурным небом, отчего его серые краски приобретали новые, совершенно необычные для него черты. Ну, или это моя меланхоличная дурка активизировалась в связи с вчерашней ситуацией, тут одно из двух. Внезапно мне набрал отец, когда мы выходили из вычурно прекрасных апартаментов котоподобного, узнавая, как у меня дела. Правды, а если быть точнее, полной правды я ему, естественно, не сказала, тут же задавая ему аналогичный вопрос, чтобы как можно быстрее тему перевести. На удивление, такой мой ход замечен не был, и он с радостью мне рассказал, как подружился-таки с Клаудом, который иногда все же приходил в свое именье, заодно проверяя моего отца. Вуду же бывший Хранитель отдал на попечение Дамиано именно потому, что у моего папы была сильнейшая аллергия на котов, и больше пары-тройки дней на противоаллергенных он не вывозил, отчего даже во время моих приездов домой с Ясоном, мой котище практически сразу отправлялся к дяде Герману до конца моего пребывания там. Также мой отец заодно поговорил с Германом, шутливо напоминая ему, что отцу о произошедшем он так и не рассказал, на что тот отмахнулся, добавляя, что смысла в этом нет, ибо ничего не изменилось, вот как по годам взрослеть меняться должен будет, так и введет в курс дела, на что папа лишь посмеялся. Забавно, но Арон также не решился оставаться в стороне и с максимально воодушевленной манерой вычурной своей фирменной произнес в трубку «Здрасьте, Александр», после чего также перекинулся с ним парой-тройкой словечек. — Ой, милая моя, да завязывай ты переживать, я уже не могу на твою мину печальную смотреть! — сбросив трубку, манерно воскликнул Ара, поправляя накидку, хотя, со стороны это скорее выглядело так, словно павлин нахохривался перед соперником. Я перевела на него отчасти усталый взгляд, пока Герман усердно фотографировал в историю окружающую обстановку. — Арон, я искренне поражаюсь твоему позитиву, потому что у меня уже от всего происходящего тотально едет крыша… — тихо проговорила я, замечая на заблокированном экране айфона сообщение от Стефана, отправленное три часа назад, благо фейс айди не сработал, ибо знать его содержимое сейчас мне абсолютно не хотелось. — Плюс, Агат, моя уже тоже потихоньку отъезжает, — добавил мой товарищ, показывая, как он поймал момент, где я смотрела на небо, чуть прищурившись, пока мои спутанные волосы беспорядочно рассыпались вниз по плечам до лопаток. — Как тебе? — Выкладывай, — коротко ответила я, вдруг вспоминая, что давно хотела спросить у кого-нибудь про возраст демонов, и как он вообще работает, потому что с вампирами тут все понятно — они не стареют, а вот с демонами произошла заминка. — Ара, эм… как бы тебя спросить… — Валяй, малыш, все, что угодно твоей душоночке, — в своем стиле «от барского плеча» ответил он, доставая из своей сумочки шанель блеск для губ и маленькое зеркальце. — Зай, ну губы у тебя, конечно, обветренные ужас, что, на ветру чтоль целовалась? — смеясь проговорил он, протягивая мне обитателей своей бездонной сумки, пока я громко цыкнула под тихое хихиканье Геры сбоку. — Да Арон! — шутка, определенно, была годная, отчего обижаться на нее не было ни причины, ни желания, отчего я лишь наигранно возмущенно воскликнула это, после чего демоненок тут же принялся сердечно извиняться, даже руку к груди для накала драмы приложил. Воспользовавшись блеском, оставившим после себя приятное холодное покалывание, я вернула его вместе с зеркальцем моей любимой диве, наконец сформулировав в голове тот самый вопрос. — Так, а я не совсем понимаю, как вообще работает у вас — демонов возраст, ибо Клауд выглядит всего лет на тридцать-сорок максимум старше Мефистофеля, хотя, ну… насколько я понимаю, разница в возрасте у них явно не в два раза… ну то есть… короче ты понял. Так вот, как это работает, сколько тебе лет в нашем — людском летоисчислении, и могут ли демоны умереть от старости? — Да, кстати, я тоже много об этом думал, — добавил Герман, как только я закончила, после чего Арон, на миг вскинув брови, будто бы думая, как нам все это разъяснять, шумно вздохнул. — Короче, господа, постараюсь ввести вас в курс дела максимально понятно насколько это возможно, ибо, если честно, не до конца понимаю сам. Итак, демоны долго взрослеют, очень долго взрослеют, то есть в среднем до относительно вашего совершеннолетия нам нужно прожить примерно век, кому-то больше, кому-то меньше. Это связано с тем, что по своей природе демоны очень… тонкие что ли… да и вообще демоны — это некорректное название, ибо ничего такого, что о нас думают люди, по сути мы не делаем. То есть тут такого нет, что вот ты демон, значит ты творишь зло, а ты зубная фея, значит сто пудово добрая. Все примерно одинаковы, отличия лишь в силе и образе жизни… ну, и во власти, так скажем. Так вот, в связи со своей «тонкой душевной организацией» в каких-то критических ситуациях, тяжелых для восприятия, демон может буквально… повзрослеть прям на глазах. Конечно, это не происходит по щелчку пальцев, но те из нас, кто прям рано терял родителей, к примеру, взрослели очень рано. То же самое касается и уже возрастных, по вашим меркам, демонов, тут все зависит от стабильности психики, вот Клауд — просто мужик непробиваемый, поэтому так хорошо сохранился на свои годы. Демоны, к слову, от старости не умирают, по крайней мере, о таких случаях я не слышал, только насильственная смерть или самоубийство, вот и думайте, что у нас тут происходило, раз один Клауд целый остался. Ну, а Мефистофель, видимо, хапанул в свое время чего-то эдакого, я всего не знаю, но ему всего около восьмисот лет. Вообще, очень грубо говоря, у нас нет возраста, ибо Асмодею… ой, ну лет шестьсот, что-то я подзабыл, но выглядит он, по-вашему, где-то на двадцать девять-тридцать, в общем, все сугубо индивидуально, как внешне, так и внутренне, но, допустим я, по нашим меркам, достаточно молод, я бы даже сказал просто молод. — с трудом переваривая полученную информацию, мы с Германом на пару, замерли посреди улицы, смотря на Ару ошарашенно, вовсе не понимая до конца всю полученную информацию. Более того, мой мозг будто бы вовсе отказался ее до конца воспринимать. — А… Ну так, а тебе сколько примерно лет… По-нашему? — таки подал голос мой товарищ, пока я стояла, не в силах отойти от шока, напрочь сковавшего мое тело. Арон достал из кармана своих черных кожаных брюк-клеш новый HQD со вкусом ванили, и, затянувшись, продолжил свой рассказ, предварительно задумавшись. — Ой, зай, ну по моим ощущениям, ну… Лет двадцать шесть, я не знаю… — он вдруг вновь задумался, выпуская кольцами дым изо рта. — И вообще, что за вопросы у вас такие дебильные, я похож на Википедию? За подобным лучше к Дамиано или там Мефистофелю с Сенамиркой обращаться, я сам в душе не чаю, честно! — вновь мы на пару с моим товарищем в непонятках уставились на демона. — Да что вы так на меня смотрите! Я вообще не усидчивый и так много ненужной информации не запоминаю, извините, мне и так хватает над чем поразмышлять… — по памяти до Нотр-Дама-де-Пари оставалось минут пять спокойным шагом. — Да все-все, парижская богема, не достаем тебя больше, хватит тут возмущаться, — улыбаясь, но все еще переваривая информацию, проговорила я, невольно осматривая окрестности, параллельно думая о приблизительном возрасте Дамиано на наш манер. Двадцать четыре? Двадцать один? Одним словом, ни черта не понятно. Вдруг мой взгляд невольно упал на цветочный бутик под звучным названием «Felicità», к слову, это было одно из немногих итальянских слов, перевод которых я знала. На витрине красовалось бесчисленное количество всевозможных цветов, только отличительным был факт того, что все они были абсолютно необычными, то есть некоторые из них я буквально увидела впервые в жизни. — Ребят, посмотрите, какая красота! — воскликнула я, смотря на бутик, пока Герман пристроился около меня с одной стороны, шутливо поставив подбородок на плечо, пока Ара, завидев такой жест моего товарища, точь-в-точь повторил его. — А куда вы смотрите? — спросил манерный демон, пока мы с Германом обменивались впечатлениями, на что я указала ему рукой на бутик. — А, так это мой. — как ни в чем не бывало, ответил Арон, поднимая голову с моего плеча и отходя чуть назад, пока мы с Германом, как по команде, синхронно начали медленно поворачиваться в его сторону. — Что? А вы думали я деньги печатаю? Нет, ну я могу, конечно, иметь неограниченный доступ к финансам, но мне так не интересно, а вот сеть цветочных — это да, это занятно. — Воу… Я, к слову, слышал часто о ней, вроде даже в Праге бутик один есть… — отчасти ошарашенно произнес Герман, пока я, все еще не переварив первую информацию, принялась за вторую. На слова Геры, Ара изобразил легкое смущение наигранно, добавляя, что его салончики цветочные есть в тридцати городах Европы. — А…э…извиняюсь за нескромный вопрос, но…а…а Дамиано…что у него за дела…такие? — скомкано произнесла я, ибо мои мысли сейчас были куда быстрее моего языка, поэтому второй совсем не успевал за быстро сменяющимися формулировками первых. — Почему же «нескромный», вполне себе нормальный вопрос… — шутливо начал Арон, на что я лишь цокнула, глаза закатывая, не в силах сдержать улыбку. — У него несколько звукозаписывающих студий: одна тут, одна в Лондоне, одна в Милане. К слову, я одновременно и не понимаю его трудоголизм, и завидую его ответственности, ибо я практически все дела повесил на директора и лишь в конце месяца смотрю отчеты, а котеночек предпочитает сам за всем следить, поэтому на кой черт от нанимал админа сети — непонятно… — Воу, — окончательно впав в шоковое состояние от услышанного, тихо произнесла я, пока мой товарищ, наоборот, будто бы еще больше воодушевился. — А Вик? Она чем занимается? — начал он, после чего лицо Арона стало еще более ехидным, а я замерла в ожидании. — А Виктория у нас нахлебница! — шутливо до невозможности ответил он таким тоном, что буквально хоть стой, хоть падай на месте. Вот может, как говорится, от души просто. — Шучу, по сути, она помогает… Нам. *** Инферис встретил нас до боли знакомым зеленоватым светом, который я уже в жизни не забуду. Однако, стоило признаться, что на этот раз атмосфера здесь была будто бы более тяжелой, вязкой, одним словом, неприятной и отталкивающей. Мне хотелось быстрее вернуться «домой», ибо с каждой минутой находиться здесь мне было морально все труднее и труднее. Арон же рассказывал о том, как в двадцатые годы он открыл первую точку с цветами, которая, на удивление, стала очень успешной даже без использования магических хитростей в ее ведении: они присутствовали лишь в экзотических цветах, коих в то время, да и сейчас в принципе, без сделки с дьяволом в таком прекрасном виде не доставишь, а Арону, очевидно, эта сделка досталась по крови, отчего некие плюшки ему-таки прилетают. Перед входом в зал совета меня заколотило мелкой дрожью, и я не совсем понимала отчего: это я так мандражирую перед Морабатулом или это котоподобный так на меня влияет? При чем при всем, больше я все же склонялась, к моему огромному сожалению, ко второму. Однако меня вовсе словно ледяной водой окатило, когда в зале я увидела Стефана, стоящего около отца. На миг я совершенно забыла, как дышать и будто бы не видела смысла это делать совершенно. Дамиано же по классике был чуть поодаль Сенамиры, мельком подняв на нас взгляд, когда мы зашли. Судя по пустым стульям, не хватало двух — Мефистофеля и Клауда, Люцифер же уже по традиции стоял около места бывшего хранителя словно дань уважения отдавая. Так уж вышло, что Стеф с котоподобным стояли практически напротив по разные стороны стола. — Приветик, — чуть поодаль раздался хрипловатый голос Виктории, после чего мы все поздоровались с ней в ответ, подходя ближе. Также около нее маячили Лукавый с Тиофилем, судя по виду, знатно переживающие. Вдруг внезапно распахнулись двери, впускающие недостающих членов совета с ними еще одного черноволосого демона в доспехах, которого ранее никогда не видела — он был длинноволосый, высокий, лет тридцати на вид, и очень жуткий, прям очень. — Ого, это Лэелиус? — робко спросила вампирша, словно своим глазам не веря. К слову, его приход привлек внимание всех членов совета, поднявшихся в приветствии как по щелчку пальцев, стоило им только войти. Дамиано обменялся с ним легким кивком головы, пока Стефан шепотом спросил что-то у отца, предположительно то, кем является этот таинственный демон. — Ага, дядюшка пришел, — едко-иронично добавил Ара, не отводя от него глаз. То есть это… отец Калипсо??? Теперь понятно, почему она такая жуткая. Герман же робко осматривал всех внимательно, ибо, очевидно, его охотничьи гены жестоко протестовали от его нахождения здесь. Тем временем, Клауд подошел к своему месту, тем самым начиная переговоры, пока Лэелиус встал по другую сторону старого демона параллельно брату, предварительно обменявшись с ним рукопожатием. — Итак, начать бы я хотел с того, чтобы напомнить присутствующим о важности соблюдения законов, — твердо заговорил Клауд, взгляд точно на Дамиано устремив, который, не решившись играть с ним в гляделки, покорно притупил глаза в пол. Это точно Дамиано??? В следующий же момент бывший хранитель осмотрел всех хранителей, останавливаясь на Асмодее, чуть приподнявшим бровь на его слова отчасти ехидно. — Это касается всех. — непроизвольно я шумно вздохнула, тем самым привлекая внимания старого демона на себя, который, будто бы тотчас же смягчившись, с легкой улыбкой посмотрел на меня. — Здравствуй, Агата, как ты себя чувствуешь? — и тут я оцепенела, ибо абсолютно не была готова к вопросам в свою сторону и, уж тем более, не была готова говорить на столь широкую аудиторию. — А…э… — мои глаза в растерянности забегали по всему залу, пока рядом с собой я услышала цоканье Арона, кое-как вернувшее меня на землю. — Герман, переводи, я пока ее не понимаю… — манерно произнес демон, однако мой друг не растерялся… в отличие от меня. — Она говорит, что все нормально! — воскликнул он с юморком, отчего Клауд вместе с частью хранителей усмехнулись. Тут уже я сама решила вмешаться, однако говорить я начала с покер-фейсом. — Да, все… — тут я сделала глубокий вдох, натягивая легкую непринужденную улыбку. — Все хорошо! Просто замечательно! — Теперь я сомневаюсь, — улыбаясь тепло, продолжил Хранитель, отчего меня пробило на тихий пред истерический смешок. — Ты чего смеешься? — Да это нервное, это нормально, — не переставая улыбаться, ответила я, слыша тихое хихиканье Арона под боком. — Все нормально!