Сталкер. Записки Сапсана.

***

      Яркое осеннее солнце переливалось огоньками на листьях цвета ржавчины, поджигая Рыжий лес небывало контрастными красками подстать времени года. Хорошая погода была редкостью в Зоне в общем и целом, а осенью тем более. Чаще всего небо было серым и лил дождь по несколько дней (или же недель), так что в такую погоду можно было спокойно доплыть на лодке как минимум до Радара.       Но сегодня всё было иначе и начиналось довольно хорошо, что не могло не вызывать подозрений в приближающемся кошмаре. Оставался только один вопрос «Где и в чём подвох?».       Девушка сидела на заборе с винтовкой наперевес и копалась в КПК, что-то перекладывала в рюкзаке, а её каштановые волосы тёмными локонами свисали на лицо, закрывая глаза от яркого солнечного света. Со стороны моста раздались несколько выстрелов, эхом разлетевшихся по всему лесу, и затихшими так же внезапно, как и начались сегодня рано утром, точно в 8:30 по Московскому времени. Мост на Лиманск постоянно делили между собой множество группировок и пальба в этом районе уже не была чем-то из ряда вон. Сегодня Монолиту удалось вытеснить Долг с моста, что подгоняло наёмника покинуть столь прекрасные пейзажи, как заупрямившегося скакуна кнут наездника.       Дело обещало быть «как два пальца об асфальт», который в Зоне чудесным образом хорошо сохранился.       — И почему я сейчас об этом думаю? — Девушка полушепотом пробурчала под нос и поправила винтовку, уже почти свинтившую с плеча.       Встряхнувшись, Сапсан вновь вернулась к копаниям в вещах и сверке данных с КПК. Она ждала сообщение о месте встрече-передаче работы, но на другой стороне чата была тишина, тревожившая главу наёмников больше отряда Монолита, выдвинувшего на патруль по захваченной утром территории.

***

      Ждать больше было нельзя и даже опасно, в связи с чем девушка, спрыгнув с ограды, направилась в сторону выхода из Рыжего леса на Армейские склады, уже по дороге (почему она такая ровная, чёртов идеальный асфальт, почему ты еще жив?) возвращая рюкзак на спину, винтовку в руки. КПК молчал, как партизан в плену и подавать сигналов оповещения не собирался. Нервы начинали сдавать, глаз дёргаться, а руки чесаться и нет, не из-за переживания за одного из лучших бойцов группировки. Нет. Это была злость. Ведь только этот человек мог на спор напиться «палёнки» в баре в ночь перед выдачей контракта. Сапс не любила места скопления Сталкеров, такие как лагеря, стоянки и бары, вроде «100 рентген», куда она и направлялась, и старалась всячески их избегать. Но дело резко начало подпахивать керосином (а, нет, это костёр кто-то неудачно развёл).       Пребывая в раздумьях о возможных развитиях событий наёмник дошла до Старого хутора, очнувшись от мыслей только упёршись в стену прогнившего деревянного сарая.       — Это было опасно. Так! — Прошептав под нос, девушка отвесила себе пару пощёчин, от чего щёки налились кровавым румянцем.       Невероятным везением было подобное сомнамбулическое путешествие между территориями и повторять их явно не стоило. В лучшем случае невнимательный Сталкер может встретиться с мутантами, что подарит небольшой шанс выжить в сложившейся ситуации. В противном случае вместо мутантов окажется аномалия, что повышает шансы встречи с Всевышним Амон-Ра на максимум.       Хутор пустовал, но только относительно. Пара тел всё же лежали во дворе и на стене в самом доме виднелся свежий след крови.

***

      До пункта назначения оставалось совсем немного, но путь пролегал через весьма неприятное место, а именно — Деревню кровососов. Остановившись на пригорке в тени уже начинавших желтеть деревьев, Сапс бегло осмотрела заброшенное людьми поселение, которое с каждым годом всё сильнее гнило и разваливалось, грозя оставить после себя голый пустырь, хранящий под землёй сотни человеческих (и не только) костей. Среди домов бегали Сталкеры, что-то крича друг другу чисто нецензурной бранью.        Людновато. Не подходит.        Единственным понравившимся вариантом была разросшаяся после дождя растительность на пригорке, с которого и наблюдала всю суету наёмник. Передвигаться пришлось на подколенках и крайне осторожно, аккуратно проверяя кустарники на наличие аномалий и обходя все подозрительные места, не забывая посматривать за весьма недружелюбным окружением. Пистолет оказался не зря наготове и с глушителем. Почти в конце растительной тропы дремали пара-тройка слепых псов, уже повернувших свои морды в сторону наёмника. Пустив каждому изуродованному черепу по пуле, пистолет замолчал, как и толпа в деревне. Девушка замерла под деревом и старательно начала вслушиваться в шум ветра, доносившего звуки со всей округи. Раздалась автоматная очередь, сбившая на землю и разорвавшая осеннюю листву с мини лесополосы в метрах 12-14 от места отстрела пробуждённых псов. Ещё немного посидев в тишине Сапс продолжила путь, только ещё тише и медленнее, проверяя каждую минуту вновь ожившую толпу в деревне.        Выдохнуть получилось только после встречи отряда Свободы, бодро идущего от Хоз. двора. Может в деревню, или к Барьеру, на Базу? Да чёрт с ними, пусть идут.

***

      Фортуна решила в такой чудесный день повернуться лицом к главе наёмников и избавить её от лишних перестрелок, резни и пустой траты времени по оставшемуся пути до цели, за что хочется сказать ей огромное «спасибо». На подходе к бару девушка замедлила шаг, чтобы успеть рассмотреть разбросанные среди груды мусора и хлама тела пьяных Сталкеров, вынесенных ночью из помещения за буйный нрав и за это же получивших (в лучшем случае) кулаками по рожам. Отсутствие заместителя среди раскиданных мясных мешков радовало Сапсана и грело то, что люди называют душой.       — Я тут друга ищу, не подсобишь? — тихим и спокойным тоном девушка обратилась к одному из охранников, укомплектованного по самые не хочу. Немного помедлив, громила указал жестом головы на вход в бар, из которого выносили очередное тело, пытающееся сопротивляться не смотря на обрушающиеся один за одним удары кулаков в череп и грудную клетку.

***

      Все опасения по поводу ночного времяпрепровождения заместителя подтвердились, когда было найдено мирно спящее за столом в углу бара тело в обнимку с бутылкой какого-то крепкого поила. О выполнении контрактов речи даже идти не могло. Сапс села напротив победителя Сталкерской ночной попойки в честь очередного выдуманного праздника в Уругвае и сделала глубокий вдох-выдох.       — Ну и что ты мне предлагаешь с тобой делать, м? — Вопрос был задан куда-то в пустоту и не предполагал ответа. Девушка поправила волосы у лежащего на столе заместителя.       — Может тебе её закодировать? — Мужской охрипший голос прозвучал где-то за спиной и с явной усмешкой, отчего рука сама потянулась к ножу.        Хватило доли секунды, чтобы лезвие достигло шеи и замерло в готовности раскроить покрытую щетиной кожу. От Сталкера несло перегаром и табаком, отчего засвербело в носу, но рука не дернулась и продолжала держать нож у горла неудавшегося шутника.       Сие движения привлекли внимание громил-охранников, уже готовых разнять назревающую драку любыми доступными им способами (даже очередью в брюхо).       — Вали ты отсюда, братец… — прошипела девушка сквозь зубы, вдавливая лезвие в шею. — Договоришься и язык отрежу.       — Конечно, выгораживаешь подружку свою! — Рот Сталкера растянулся в улыбке и в нос ударил сладковатый запах гнили вперемешку с дешевым табаком. — Превратили группировку в цирк! Баба во главе! Такое нарочно не придумаешь! — Похмельное тело рассмеялось в голос, скаля жёлтые зубы, будто не замечая ножа у глотки.        Чаша терпения была переполнена и требовала выход эмоций! Требовала поставить на место дравший глотку наигранным смехом мешок с мясом. Лёгким движением руки (и без какого-либо мошенничества) Сапс вырвала бутылку из рук всё ещё спящего зама и разбила о голову стоящего перед ней мужчины. Последний пошатнулся и упал на нашедшую приключения жопень. Охрана занервничала и пара человек уже начали подходить к месту незавершённого конфликта.       — Пока ты здесь ржешь, мои люди режут глотки твоим друзьям! — Немного присев и взяв за грудки тело шутника девушка холодным и в то же время тихим голосом проговорила на ухо. — Сегодня вы пили за одним столом в глупом соревновании, а завтра она заживо скормит тебя химере или будет гонять в одних подштанниках по полю аномалий…       Выдержав небольшую паузу, сколько позволяли подходившие громилы, наёмник добавила:       — Я бы посоветовала тебе почаще смотреть по сторонам, приятель. — И швырнула тело обратно на пол.       Мгновенно протрезвев, Сталкер начал отползать от вставшей в полный рост главы группировки Наёмников. Упёршись в барную стойку спиной, бывший шутник судорожно встал и оглядываясь заковылял к выходу. Но судьба очередного куска мяса уже не интересовала девушку. Она что-то быстро печатала в КПК, периодически поглядывая на Мышонка, уже начинавшую просыпаться.       Перепил, словленный в ночном споре, дал о себе знать. Заместителя пришлось под руки выводить братьям по оружию, которых вызвала Сапсан в срочном порядке. Недовольство читалось на лицах, но перечить главе никто не собирался. Свежий воздух помог немного привести в сознание ночного героя, уже самостоятельно стоявшего с группой где-то в тёмном уголке, спрятанном от посторонних глаз. После длительной лекции о неподобающем поведении инструктаж о грядущей работе был получен. Контракт был очень жирным. Сопровождение группы учёных с ценным грузом от Фермы в Тёмной долине до бункера учёных на Янтаре. Оставалось только не ударить в грязь лицом.