Flashback.
— Дети, познакомьтесь, это Мегуми и она будет жить с нами. — Представила воспитательница остальным детям маленькую пепельноволосую девочку трёх лет. Мегуми немного засмущалась. Её заплаканные глаза не выражали детского любопытства и озорства, в отличие от большинства собравшихся в комнате. — Ну же, Мегуми, скажи что-нибудь своим новым друзьям. Друзьям? Сказать что Мегуми была удивлена — ничего не сказать. У неё ведь кроме её недавно умершей бабушки и не было близких ей людей. А эти дети… она не могла назвать их своими друзьями. Она просто не знала их. Все смотрели на неё с любопытством. Те, что были старше, смотрели на неё оценивающе. От этих взглядов ей просто хотелось убежать. Она была довольно замкнутым и необщительным ребёнком. Мегуми могла откровенничать лишь со своей покойной бабушкой. Все смотрели на неё, ожидая чего-то и от этого, ей только становилось не по себе. Она обвела комнату глазами, попутно раздумывая над тем, чтобы ей сейчас сказать. Внезапно, её взгляд упал на блондинистого мальчика её возраста. Первое, что бросилось в глаза девочке — это по 3 странных полоски на каждой щеке. Сам мальчик же, не смотрел на неё, а куда-то в пол. Взгляд его был холоден и пуст. Складывалось впечатление, что ему было совершенно наплевать на то, что сейчас происходило в комнате. В отличие от второго мальчика, обладавшего такой же внешностью. Он приветливо улыбнулся Мегуми, когда та посмотрела на него. От этого, у девочки появился слабо заметный румянец. Она потупила глаза в пол, стараясь скрыть смущение. — Ну чего молчишь? Просто представься и всё. — Продолжила воспитательница. — Ме… Мегуми. — Тихо произнесла пепельноволосая, подняв красные от слёз глаза. — Вот и хорошо. У меня сейчас много дел, так что, дети, вы покажете Мегуми её место. Хорошо? — Обратилась работница приюта к толпе детей. Те молча кивнули. — Хорошо, я пока уйду, а вы покажите Мегуми что где находится и объясните ей наш распорядок. Воспитательница вышла из комнаты, оставляя Мегуми и остальных одних. Она некоторое время не могла пошевелиться от смущения. Неожиданно, к ней подошла девочка лет восьми на вид. Она подошла к Мегуми и легонько потрясла её за плечо. — Эй, всё в порядке? — Спросила она у пепельноволосой девочки. — Да, в полном… — Неуверенно пробормотала Мегуми, снова потупив глаза в землю. — Да не стесняйся ты так. Давай, я проведу тебе экскурсию? — Предложила она. Получив молчаливый кивок со стороны Мегуми, она продолжила: — Ну, начнём с кухни… Несколько минут девочка водила за собой Мегуми. Сначала она показала ей кухню, потом ванную, затем игровую и под конец спальную комнату. Зайдя в игровую комнату, она снова увидела тех двух блондинов, что заметила при первом своём осмотре. Однако, они почему-то сидели в стороне от остальных. Некоторые дети время от времени кидали в их сторону взгляды, наполненные презрением. Один из, что был немного выше ростом, что-то горячо затирал второму, но тому было просто по барабану. Внезапно, тот блондин, что всё это время молчал, посмотрел на Мегуми. От его холодного взгляда, ей стало немного не по себе. В его глазах читались боль и тоска. Она быстро отвернулась от него, просто не выдерживая этого ледяного взора. — Слушай, а почему те 2 мальчика сидят в стороне и не играют с остальными? — Задала вопрос своей собеседнице Мегуми. — А, эти… Этих монстров зовут Менма и Наруто. Вот что: не водись с этими демонами. — Презрительно фыркнула девочка на вопрос Мегуми. — Но почему они монстры? Они ведь самые обычные мальчики. — Непонимающе уставилась Мегуми на девочку. — Они монстры и этим всё сказано! Взрослые говорят, что эти двое убили множество невинных людей. Так что, им ещё крупно везёт, что их не прибили за такие злодеяния. Можно сказать, что они ещё легко отделались. Ладно, давай не будем здесь задерживаться. Сейчас, я покажу тебе, где ты будешь спать. Девочки зашли в спальную комнату. Та, что была старше, подошла к одной из кроватей. Она положила вещи Мегуми на неё и подозвала пепельноволосую к себе. — Вот, располагайся. Здесь ты и будешь спасть. Да, но тебе с соседом не повезло. — Сморщилась «экскурсовод». — В каком смысле? — Непонимающе уставилась Мегуми на свою собеседницу. — Вот, на этой кровати спит Наруто. Только, ни в коем случае не заговаривай с ним или его братцем. Надеюсь, ты поняла. Ну ладно, я пока отойду, а ты осваивайся. — Сказала девочка и вышла из комнаты, оставляя Мегуми одну. Поздним вечером того же дня… Мегуми лежала у себя в постели. Весь приют уже уснул, кроме неё и Наруто, что лежал и рассматривал потолок над собой. Пепельноволосая долго не могла предаться сну. В голову снова начал приходить образ покойной бабушки. От этого, у Мегуми стали медленно стекать слёзы. Она накрыла себя одеялом и начала тихо всхлипывать. Но неожиданно, кто-то легонько прикоснулся к ней. Высунув голову из-под одеяла, она увидела блондина, что смотрела на неё. У самого же Наруто сердце начало сжиматься при виде слёз на лице Мегуми. Ему очень хотелось подойти к ней и успокоить её. Он просто стоял над ней и спокойно осматривал. Девочка снова всхлипнула и уже собиралась снова зарыться под тёплым одеялом, но тихий шёпот младшего Узумаки остановил её: — Эй, почему ты плачешь? — Поинтересовался он, подсев на край кровати. — Не важно. — Недовольно буркнула она и собиралась накрыть себя одеялом, но Наруто бережно взял её руку и снова повторил свой вопрос. — Моя… моя бабушка… Она умерла, у меня не осталось никого, я совсем одна. — Тихо говорила Мегуми. Она уже была готова разреветься, но блондин обнял её, чего девочка никак не ожидала. — Т-с-с-с, не нужно плакать, Мегуми. Я соболезную тебе. А давай… Давай я буду твоим другом и самым близким человеком? — Уставился Наруто с надеждой на Мегуми. — Другом? — Тихо повторила Мегуми. — Ну… да. Просто, у меня самого, кроме моего братишки, Менмы, тоже никого нет. Все, кому я предлагал дружбу, просто посылали меня, а некоторые даже избивали. Я… я очень хочу стать кому-нибудь другом. Чтобы однажды уснув ночью и проснувшись утром знать, что ты не безразличен кому-то. Пускай у меня и есть брат, но он только и делает, что шалит целыми днями. Я же просто хочу понимания и… и сопереживания. Я хочу нормального отношения к себе. Я просто хочу хоть один день прожить, как нормальный ребёнок, но не как чудовище. Ты… будешь моим другом? — Немного засмущавшись, проговорил Наруто и отвёл глаза в сторону. В душе Мегуми смешались разные чувства. С одной стороны, вглядываясь в глаза блондина, она хорошо видела в них боль и отчаяние, но с другой, ей сразу пришли на ум слова той девочки, что разговаривала с ней утром. Но, Мегуми просто не понимала, как самого обычного ребёнка можно назвать безжалостным убийцей. Слова про дружбу зацепили её. У неё самой не было друзей и она всё же решилась на этот опасный шаг. Она решила стать для Наруто первым другом. — Я… буду твоим другом, Наруто. — Сказала Мегуми, вытерев с глаз слёзы. — Спасибо тебе… Мегуми. — Откликнулся Наруто и неожиданно для Мегуми, поцеловал её в щёку. Он встал и подойдя к своей кровати, снова тихо прошептал слова благодарности ей. Слова Наруто ещё не раз отдавались эхом в её голове. Тогда, она решила, что станет для этого мальчика самым близким и верным другом. Она решила доказать, что даже монстра можно полюбить и сделать его хорошим, просто дав ему тепло, заботу и понимание…End flashback.
«Кто знает, но наверное, я бы точно стал монстром, если бы не Мегуми…» — Подумал Наруто, наконец найдя себе место для ночлега и засыпая. ******* — Ты не ушибся, малыш? — Насмешливо повторил слова Саске Менма, заслонив его от гигантской змеи. Сам Саске пребывал в состоянии шока. Менма снова начал использовать ту силу, что была сокрыта глубоко внутри него. Глаза его налились алым, зрачок стал звериным, а сила и рефлексы повысились на более высокий уровень, чем уровень обычного генина. — О-о-о-о, как впечатляет. Мне до этого попалась одна команда из вашей деревни, но они почти все оказались слабаками. Только одна девчонка смогла дать хоть какой-то отпор. — Прошипела женщина, стоявшая на голове змеи. Менма же, начал нещадно избивать змею и отправил её в соседнее дерево. Женщина тем временем снова призвала змею, но и от неё Менма быстро избавился. Противнице надоело это и она, поймав Менму своим скользким языком, завела за спину свою правую руку. На кончиках её пальцев полыхнули фиолетовые огоньки. — Печать Пяти Элементов! — Огласила она название техники и резко ударила кончиками пальцев по животу Менмы. Блондин скривился от боли. Его глаза вернулись в обычное состояние и черты лица стали обычными. Женщина откинула его в сторону и решила атаковать Учиху. Саске же, смог переборот свой страх и нашёл в себе силы сражаться. Завязался бой в тайдзюцу, где оба противника бились на равных. Однако, Саске намеренно пропустил один удар, не заметно прицепив на одежде своего противника бомбы. — Ну и ну, я рассчитывала на большее, тем более, от наследника великого клана. — Ухмыльнулась противница Саске. Только хотела она нанести удар по Саске, как её на её одежде взорвались бомбы, подвешенные последним Учихой. Саске использовал раскиданные по близости сюрикены и кунаи и смог связать леской свою противницу. Закончив с этим, он, сжимая в губах леску, отпрыгнул на ветку рядом стоящего дерева и начал быстро складывать печати. — Катон: Пламя дракона! — Крикнул Саске и мощный поток пламени устремился по леске прямо в женщину. Напор этого пламени был по истине невероятным. Под его напором, ствол дерева был пробит на сквозь. Саске тяжело дышал. Он потратил слишком много чакры в этом бою. Однако, он был рад, что смог убить такого сильного противника. Уже собираясь идти за бессознательным Менмой, он услышал голос своей противницы на ветке соседнего дерева: — Что ж, очень впечатляюще, Саске-кун. Я очень тобой доволен и сейчас… я оставлю тебе свой подарок. — Промолвил Орочимару и сложив пальцы в необычной печати, открыл свой рот. Его шея начала удлиняться и неожиданно, она устремилась на Саске. Учиха был на пределе и он не смог бы уклонится от атаки Змеиного Санина. Саске не успел увернуться от атаки Орочимару и клыки Санина впились в его шею. Резкая боль охватила его тело. Сам же Орочимару вернул свою шею в исходное положение. — Однажды, ты придёшь ко мне за силой, Саске-кун. А пока, учись контролировать силу, которую я дал тебе. Но это… это лишь малая часть того, что я могу дать тебе, если ты придёшь ко мне. Что ж, я бы остался здесь по дольше, но сюда кое-кто идёт и мне нужно её встретить. — Улыбнулся Орочимару и исчез в ветке дерева. ******* — Наруто, ты ли это? — Уставилась на блондина Сакура, сидевшая под корнями дерева, рядом с бессознательными Саске и Менмой. — Что с Менмой? — Не обращая внимания на вопрос девочки, отозвался Наруто и быстрыми шагами направился к ней и двум лежащим мальчикам. Сакура молча вышла на свет и преградила путь блондину. — Стой! Ответь на мой вопрос! — Прокричала Сакура, достав из кобуры кунай. Наруто же, только тяжело вздохнул и демонстративно обнажил своё танто. По лезвию вакидзаси забегали разряды молнии, наполняя своим стрекотом поляну, где расположилось временное убежище Команды 7. — Сакура, не пропустишь меня — я применю силу. А ну живо отошла и дала мне дорогу к Менме. — Грозно уставился Наруто на розоволосую. Та нервно сглотнула слюну. Пораскинув мозгами, она решила задать ему вопрос для проверки: — Если ты действительно Наруто то скажи, кто постоянно сидел рядом с тобой на уроках в Академии? — Задала вопрос Сакура блондину. Тот убрал танто в ножны и усмехнулся. — Конечно же Мегуми. Ну что, ты меня пропустишь или заставлять тебя силой? — Нагло ухмыльнулся Наруто, всё ещё держа ладонь у рукояти вакидзаси. — Долго стоять тут будем или мне нужно всё же оттаскивать тебя силой? — Ладно, проходи. — Раздражённо фыркнула Сакура и пропустила младшего Узумаки к телу брата. Наруто подошёл к Менме и нащупав пульс, облегчённо вздохнул. Сакура же, села рядом с Саске о приложив руку к его протектору, странно посмотрела на Наруто. — Его лоб… он такой холодный. — Ты тупая?! Хотя чего я спрашиваю, и так ясно, что ты тупая. Сними протектор, дубина. — Еле сдерживал смех Наруто. Сакура недовольно цокнула и сняв протектор, начала проверять температуру Саске. Лоб Учихи был просто горячим. — Так ладно. Расскажи, что с ними случилось? — Спросил Наруто, проверяя пульс Саске. — На нас напал невероятно сильный противник. Он применил на Менме какую-то странную технику и твой брат сразу вырубился. А на Саске он оставил какую-то печать. — Обрисовала ситуацию Харуно, кинув беспокойный взгляд на Саске, а затем на Менму. — Ясно. — Лаконично обрезал Наруто и подошёл к Менме. Он вздёрнул вверх его кофту с футболкой и обнажив живот, начал рассматривать печать на животе своего старшего брата. Затем, Наруто поднял собственную футболку с кофтой и начал осматривать печать уже на своём животе. Присмотревшись, он заметил небольшое отличие в рисунке печати. Казалось, будто к ней «пририсовали» несколько закорючек. — Что у вас за печати на животе? — Удивилась Сакура, разглядывая печать на животах Наруто и Менмы. — Сейчас это не важно. Скажу только то, что глубоко внутри этих печатей, кроется причина ненависти жителей к нам с Менмой. — Ответил Наруто, приводя кофту с футболкой в привычное положение. — Так, я сейчас схожу за водой, а ты останься здесь и охраняй их. Если с Менмой что-то случится — я тебя лично убью. Усекла? Так, на что это ты смотришь? — Заметил Наруто взгляд Сакуры, которая жадно смотрела на два свитка в его подсумке. — Понятно. Даже не думай об этом, Харуно. — Эй, ты что, оставишь меня одну? — Обеспокоенно пролепетала Сакура, отвернув глаза от свитков. — Эх, ладно, ты только не ной. Теневое Клонирование! — Проговорил Наруто и сложив одну единственную печать, создал двух клонов. — Удивительно, но это сработало. — Сам себе удивился блондин. — Чему ты удивляешься? — Поинтересовалась Сакура, рассматривая одного из клонов Наруто. — Я впервые применил эту технику, Сакура. Не думал, что получится с первого раза. Ладно, давай сюда фляги, я схожу до соседнего ручья. А ты можешь прилечь. У тебя вид такой, будто ты вылезла из задницы. — Бросил колкость в сторону Харуно младший Узумаки. — Так, ты — останешься здесь и будешь следить за вторым. А ты — идёшь на улицу и охраняешь подступы ко входу в пещеру. Ты, Сакура, можешь поспать. — Раздал указания Наруто своим клонам и Сакуре. Та молча кивнула и найдя себе место в самом углу пещеры, завалилась спать. Сам же Наруто пошёл за водой. Уже выйдя из пещеры, он начал идти к ручью. Вдруг, он остановился и с подозрительным взглядом начал смотреть на кусты, стоявшие на окраине поляны. Пожав плечами и хмыкнув, он продолжил свой путь до ручья. ******* — Чёрт, неужели он нас заметил? — Прошипела черноволосая девушка с протектором Отогакуре. — Нет, не заметил. — Констатировал парень с практически полностью забинтованным лицом. Он ещё раз кинул взгляд на блондина, который только что смотрел на кусты, где укрылась команда Звука. — Ладно, сейчас он свалит и нужно приступать к поручению Орочимару-самы. — Добавил уже третий член команды, у которого красовался на голове хаппури с символом Ото. — Так, он свалил, готовьтесь к атаке! — Дал указ перебинтованный, что был явным лидером это группы генинов. — Ага. — Накостыляем им, Досу. — Хищно облизнулась девушка. ******* Наруто уже набрал воды во фляги и шёл обратно к Сакуре. Неожиданно, в голове у него пронеслись отрывки каких-то не то видений, не то воспоминаний. В них он видел то, как в него летели кунаи и сюрикены. Эти же видения повторились снова, уже через несколько секунд, после первых. «И что это за фигня сейчас была? Я видел, как в меня летели сюрикены с кунаями, а дальше картинка обрывается. Да и место… оно так похоже на то, где сейчас находятся Менма, Сакура и Саске. Чёрт! Нужно сейчас же бежать туда, пока не поздно!» — Пронеслось в голове Наруто. Он мигом сорвался с места и на всей доступной себе скорости побежал вперёд… — Ну и что здесь происходит? — Раздался высокомерный голос с одной из веток. Сакура, Ино, Шикамару, Чоуджи, Рок Ли и Команда Звука оглянулись и посмотрели туда, где стоял ещё один генин. У этого генина правая рука была покрыта бинтами. Его каштановые волосы ниспадали ему до спины. Но самой отличительной чертой этого генина были его глаза — они имели молочно-белый цвет, от чего казалось, что он слепой. — Повторю ещё раз: что здесь происходит, отбросы? — Снова задал он вопрос, одарив всех своим презрительным взглядом. — Не будь так высокомерен, Хьюга. — Раздался уже другой, более холодный голос. Посмотрев в сторону, откуда доносился этот голос, генины увидели блондина лет 12 на вид. В одной руке он держал 4 фляги с водой, а во второй сжимал обнажённое танто. — Надо же, Второй по силе генин Конохи, сам Наруто Узумаки решил сюда заявится. — Презрительно фыркнул Неджи. — А что тебя удивляет, а, Неджи? Мне уже брата нельзя проведать? И касательно отбросов, то лучше забери свои слова обратно, пока я не заставил тебя сожрать их вместе с землёй. — Смерил Наруто Гения клана Хьюга. Оба мальчика стали испепелять друг друга взглядами. Длилось это около 10 секунд, пока Неджи не решил заговорить: — Ха! Раз ты такой смелый, то давай сразимся прямо здесь и сейчас? Ну что скажешь, Узумаки? — Предложил Неджи младшему брату Менмы. — Давай. — Холодно процедил Наруто и положив фляги на землю, принял стойку. Неджи спрыгнул с ветки и стал ожидать атаки блондина. Оба противника оценивающе смотрели друг на друга, планируя то, как начнут атаку. Только они хотели броситься в атаку друг на друга, но их остановил голос Рока Ли: — Стойте! Неджи-кун, я уже пообещал Наруто-куну, что сражусь с ним. Позволь ему сохранить силы перед боем со мной. Наруто-кун, ты ведь и сам желаешь сразиться со мной. Так давай мы постараемся приберечь свои силы для боя на третьем этапе. — Хорошо, Ли. Эй, Хьюга, отложим наш бой в долгий ящик? — Обратился Наруто к Неджи. — Ладно, Узумаки. Сразимся в другой раз. Ли, давай пойдём, Тен-Тен нас ждёт. Неджи уже подошёл к своему товарищу и помог ему встать, но Команда из Ото, решила действовать. Однако, едва они начали атаковать генинов, как все почувствовал всплеск странной чакры. Все посмотрели туда и увидели Саске, тело которого было покрыто странными пятнами. Вокруг него завивалась фиолетовая чакра, а от самого Саске так и веяло мощью. Учиха резко прыгнул и оказавшись за спиной у Заку, схватил его за обе руки. Он упёрся ногой в спину генина Отогакуре и потянул его руки на себя. — Ты ведь дорожишь своими руками? — Маниакально усмехнулся Саске, чем вызвал панику у Заку. Тот взмолился, чтобы Учиха отпустил его, но Саске был не преклонен. Он со всей силы потянул его руки на себя, попутно давя его ногой к земле. Раздался противный хруст и крик, наполненный болью. «А Учиха явно стал сильнее. Что ж, теперь ты в списке тех, с кем я бы хотел сразиться в первую очередь, Саске.» — Закончил мысль Наруто, разглядывая Саске с головы до ног. А звуковики тем временем предпочли ретироваться. Досу взял Заку и на все скорости помчался прочь от места, где находились генины Конохи. Саске же, неожиданно для всех, снова отрубился. Сейчас, на поляне остались только Команды номер 7 и 10, а также Наруто. — Наконец эти идиоты свалили. Эй, Харуно, держи фляги. — Протянул фляги Наруто Сакуре. Та молча приняла их и направилась к Саске. — Ах, какой же Наруто-кун бесстрашный. — Воскликнула Ино. — Шикамару, Чоуджи, уберите её, пожалуйста. — Обратился Наруто к двум остальным мальчикам и тяжело вздохнул, вкладывая танто обратно в ножны. Те хмыкнули и взяв Ино за руки, пошли вглубь леса. — Так, Сакура — возьми Саске, а я возьму Менму. Неподалёку отсюда есть безопасное место, где я недавно ночевал. Там я пробуду с тобой, пока Менма или Саске не придёт в себя. — Хорошо, Наруто. — Сказала Харуно и взвалив Саске себе на плечо, пошла вслед за отдаляющимся Узумаки. ******* Не за долго до этого, где-то на поляне в Лесу Смерти… Отряд чуунинов под руководством Анко Митараши прочёсывал лес, выискивая Орочимару. Уже около получаса они шли, пытаясь найти хотя бы малейшую зацепку. Вскоре, они оказались на довольно большой поляне, где увидели устрашающее зрелище. Под деревом лежали 2 трупа, на которых были протекторы Конохи. Чуть дальше, лежало тело огромной змеи. Анко, которая пытала людей, с ужасом смотрела на всё это. Она отвернула глаза в сторону и увидела ещё одно тело. Подойдя к нему, Анко ужаснулась ещё сильнее. Это была пепельноволосая девочка, 12 лет на вид. С её губ стекала кровь, на груди была видна колотая рана, а глаза были закрыты… — Это же… Мегуми… — Ошеломлённо прошептала Анко, смотря на тело девочки.