Тени и люди

      Паутина у верхушки балдахина. Старая служанка уже несколько раз порывалась стряхнуть ее веником, но мальчик не давал. Ему нравилось разглядывать застывшую черную фигурку паука каждый раз, когда он просыпался; нравилось ощущать его немое присутствие перед отходом ко сну. Так и теперь, разомкнув после беспокойного сна глаза и не решаясь подняться, Фобос смотрел на ловкие движения маленького животного.       В покои постучали. Фобос перевел взгляд на дверь, вздохнул удрученно и натянул на голову одеяло. Не дождавшись ответа, в комнату проковылял сгорбленный слуга - старик со слезящимися глазами и коричневыми пятнами на лице. С собой он запустил поток ледяного воздуха .       - Извольте Кхм... Кх... одеваться, господин.       Принц даже не удосужил старика ответом - просто сел на край широкой постели. Лицо его приняло неприязненное выражение. Он вытянул вперед руки и, нырнув в собственные мысли, предоставил пожилому калеке одевать себя.       В голове он прокручивал события предстоящего дня. Денёк не предвещал ничего интересного: для охоты было слишком жарко , скачки отменили из-за болезни отца, так еще и прием вечером. Он представлял, как ему придется призраком слоняться среди толпы вельмож, набивших тронный зал, выслушивать откровенные речи выпившей лишнего фрейлины, мило улыбаться членам Совета, изливающим водопады лести королевской чете . Уже мысль об этом нагоняла тоску. Фобос тяжело выдохнул.       Кряхтя, слуга закончил возиться с одеждой и отошел в сторону, чтобы Фобос мог разглядеть себя в зеркале. В высоком трюмо отражался бледный, несколько тощий подросток в расшитой драгоценными камнями тунике черного цвета, которая еще сильнее подчеркивала бледность кожи. На тунику спадали длинные белые волосы, схваченные серебряными обручами. Под насупленными бровями, выражая крайнее презрение, блестели раскосые серые глаза.       - Готово, - хрипнул старик, потирая морщинистые руки. Отвесил принцу поклон и было открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но мальчик уже выскользнул из комнаты в коридор.       Освободившись от утомительной компании, Фобос неторопливо зашагал в классную комнату. Занятия уже несколько минут как должны были начаться, но слуга слишком долго возился с пуговицами.       - Старый бедолага ни на что уже не годится, - сетовал мальчик. - Его руки постоянно трясутся и ему плохо даются застежки. От этого процесс одевания сильно затягивается...       - Впрочем, и зачем приходить вовремя? - размышлял он на ходу. - Больше времени сидеть с маминым любимчиком, генералом Мором? Едва ли он понимает в темных искусствах больше моего, да и после получаса путанного рассказа о видах сил он опять начнет вспоминать о "гениальных" победах, которые он одержал на поле боя. Сомневаюсь, что история Меридиана вообще насчитывает столько битв, сколько Мор выиграл.       Предаваясь подобным размышлениям, он добрел до двери классной комнаты. Едва он остановился, дверь перед ним заскрипела и в проеме показалось хмурое лицо генерала.       - Чего прохлаждаешься? Внутрь! - буркнул Мор, и Фобос потащился за ним в классную.

⸎ ҉ ⸎

      Лишь из вежливости не закрывая глаза от скуки, мальчик отсидел положенное на занятия время. Наконец пробило четыре часа, и он со свистом вылетел из учебной. До ненавистного приема оставалось всего-ничего, и Фобосу решительно не хотелось тратить драгоценные свободные минуты на брюзгу Мора. Словно порыв ветра он пронесся по коридорам, сбавляя скорость лишь для того, чтобы повернуть, и вот, миновав резную дубовую дверцу, Фобос оказался в саду.       Свежий ветерок приятно защекотал лицо. В нос ударил запах свежих персиков. Замедлив шаг, принц побрел по брусчатой дорожке в дальний конец сада, где располагался небольшой пруд и ветхая верандочка, окруженная старыми вишневыми деревьями - укромное место, где он предпочитал проводить время, свободное от забот.       Старая, местами заросшая тропинка петляла между рядами тенистых деревьев. Помнится, няня рассказывала ему, что их приказал посадить его далекий предок, который правил страной еще до Войны народов. Он был жестоким, жадным до власти тираном. Неудивительно, что члены Совета Меридиана сговорились отравить его. Но воплотить свои намерения им не удалось - верный трону член Совета раскрыл заговор королю. Тот приказал казнить всех заговорщиков, а также всех членов их семей, не щадя ни детей, ни стариков. А головы казненных велел повесить на ветви деревьев в его саду, чтобы каждый мог увидеть, какие плоды приносит измена. В детстве эта легенда приводила Фобоса в ужас       - Старая байка - подумалось ему теперь. Фобос ухмыльнулся. Но, подняв взгляд на раскидистые ветви старых растений, он заметил, что сердце его легонько сжалось.       Бархатные листья шелестели на ветру, казалось они шепчут что-то на своем языке, хотят поведать Фобосу какую-то древнюю тайну. Сквозь шум принцу послышались приглушенные голоса. Ветер доносил звуки голоса его матери, королевы Ноктис. Звучал еще чей-то голос, невозможно было понять чей. Бесшумно ступая, мальчик пошел на звуки. Дорожка впереди поворачивала налево. Голоса слышались все отчетливей, было понятно, что разговаривающие сидят на скамейке прямо за поворотом. Раздался мамин звонкий смех и мужской мягкий смешок.       - Это мама хохочет? Да, уж... Ведь меня нет рядом. Только лишь она видит меня, уголки ее губ как намагниченные тянутся вниз, взгляд тускнеет. - Фобос иронично улыбнулся. - Спасибо, что хоть не отворачивается от меня в омерзении. Неужели, так трудно хотя бы изредка улыбаться сыну, а не смотреть на меня как на неудавшийся портрет, как на испорченное кляксой письмо.       Не желая попасться на глаза собеседникам мальчик залез в кусты жасмина. Отсюда ему прекрасно был слышен разговор.       - Ну, что Вы. Конечно, в этом есть смысл, но делать выводы еще рано. Мы пока не знаем, кто будет. Жрецы говорят, нынче будет явлен знак. Я надеюсь... - успела проговорить королева. Ее речь оборвал стальной голос мужчины.       - Простите мне мою дерзость, Ваше Величество, но я вынужден сказать, наша беседа, - он понизил голос, - кажется, перестала быть конфиденциальной. Обернитесь, будьте любезны - сзади кто-то стоит. Я слышу его дыхание.       Королева откинулась назад и рукой отодвинула ветви. Взгляды сына и матери встретились. Переведя взор, принц увидел обернувшегося мужчину со смутно знакомым лицом.       - Фобос - ледяным тоном отчеканила Ноктис - шпионит .       - Но, я... Я... - в нерешительности замялся мальчик.       - С позволения Вашего Величества...       - Да. Идите, сир Аман. До вечера. - мягко улыбаясь, проговорила королева.       - До вечера - глухо сказал мужчина, поклонился и быстро зашагал по дорожке, повернул налево и скрылся из виду. Вместе с сиром Аманом исчезла и улыбка с красивого лица королевы. Серые, такие же, как и у него глаза смерили Фобоса холодным взглядом.        - Сейчас, -гадал мальчик, - наверняка, она думает: - "Ты позоришь не только себя, глупый ребенок! Весь род! Сколько можно делать подлости своей же семье!? Не хватало тебе родиться таким? Никак не иначе - род наш пропадет." - решил Фобос и поежился. Опустив голову и ковыряя носком туфли землю, он ждал, когда заговорит мать.       Устало вздохнув, королева отвернулась, взглянула вверх, на небо проглядывающее сквозь кроны деревьев. Лицо ее приняло умиротворенное выражение. И, на удивление юного принца, спокойно, даже почти ласково прозвенел ее голос: - "Ладно. Надеюсь, сын мой, что ты не будешь повторять это впредь."       Она прикрыла один глаз и глянула на мальчика.       - Беги переодеваться. Я бы хотела, чтобы на сегодняшнем приеме ты выглядел прилично.       Ноктис облокотилась на спинку кованой скамейки и закинула голову наверх. Солнце весело заиграло на алебастровой коже королевы.       Фобос молча пошел обратно. Уходя, он то и дело оборачивался, чтобы взглянуть на прекрасную фигуру матери...