Новые приключения Железного Треугольника

«Твой лабиринт! Ты не один! Кошмарный сон... Поиск спасения!» (Гран-Куражъ – Зеркальный лабиринт)

      Мрачный каменный лабиринт причудливо извивался, словно был живой змеей, которых У Се так не любил, но по какому-то одной вселенной известному закону подлости постоянно встречал на своем пути. Время здесь, казалось, и вовсе остановилось – часы, что бывали в передрягах и похуже, раскололись, стрелки замерли, навсегда прекращая свой ход.       Ориентируясь лишь по бесконечным коридорам и изгибам лабиринта, определить длительность своего пребывания здесь У Се не мог, хотя и предполагал, что прошло не более двух-трех часов. Как не мог с точность сказать, каким неведомым образом оказался в той просторной пустой зале с множеством колонн, оставленной позади сотню поворотов назад, и что так напоминала путь к городу Грома.       Но больше всего У Се волновала сейчас судьба Ли Цзялэ и Кань Цзяня – эти двое могли попасть в место намного опаснее этого. Однако окрикивать их он не решался. Пускай видимых опасностей видно не было – но, к слову, какие вообще зримые опасности можно было разглядеть в этой непроглядной мгле с работающим на последнем издыхании фонариком в руках – это не означало, что сам У Се оказался в безопасном месте.       Голова все еще болела и кружилась, да и тошнота не думала исчезать даже после нескольких глотков чистой воды, поэтому сотрясения головного мозга – единственное, в чем наследник семьи У был абсолютно уверен.       Дойдя до очередной развилки, он остановился, прислушиваясь. Вокруг стояла мертвая тишина, из бокового прохода отчетливо раздавался сладковато-металлический тошнотворный запах – запах начавшей подсыхать крови. Вопреки здравому смыслу – держаться подальше от этого места – У Се направился именно туда.       Всего в нескольких шагах от входа в некогда богато убранную залу в луже собственной крови пронзенные стрелами лежали два наемника. Их покрытые грязью лица с широко распахнутыми стеклянными помутневшими глазами застыли маской ужаса.       Медленно и осторожно ступая вдоль покрытых старинным потемневшим и местами облупившимся золотом стен, У Се осматривал место гибели незадачливых подчиненных таинственного Чжуцзы: кроме нескольких глиняных ваз, заполненных золотыми и жемчужными украшениями, и алтаря, покрытого толстым слоем нагара, зала оказалась буквально заставлена всевозможными урнами, испещренными витиеватыми древними символами. Стены усыпальницы под самым потолком напоминали соты, из которых вылетали сотни стрел, стоило непрошенным гостям угодить в эту золотую ловушку.       На одной из колонн, удерживающий каменный свод, У Се заметил такую же стрелу, как видел в своем сне накануне ночью. Она указывала в направлении одного из проходов, ведущих, вероятно, в другие помещения этого бесконечного лабиринта.       Шаг за шагом, стараясь обойти все возможные ловушки, наследник семьи У добрался до нужного тоннеля, ведущего в непроглядный мрак. Здесь каждый его шаг эхом отражался от грязных стен и низкого потолка. Спертый сырой воздух душил.       Внезапно фонарик, что и так едва-едва освещал путь на пару бу*(1), погас, оставляя У Се в кромешной тьме. Ледяные иголочки страха прошлись под кожей, вызывая дрожь. Наследник семьи У замер, напряженно вслушиваясь в звенящую тишину. Прислонившись спиной к холодной скользкой стене, местами затянутой паутиной, он медленно двинулся дальше, перед каждым новым шагом в неизвестность слепо проводя левой рукой по неровной поверхности в надежде не нарваться на какую-нибудь смертельно-опасную ловушку.       Через десяток чжанов*(2) ему удалось нащупать воткнутый в расщелину в стене факел. Тусклое потрескивающее пламя высветило все те же грязные стены и низкий потолок. Вскоре проход стал сужаться – теперь по нему с трудом передвигался даже У Се. Этот факт неожиданно показался смешным: ведь будь они здесь всей железной троицей, то пришлось бы поворачивать назад – строители тоннеля явно не были знакомы с Ван Панцзы.       За очередным поворотом проход уперся в запертую железную дверь с изображением еще одной стрелы. У Се с содроганием вспомнил точно такую же дверь из своего сна и то, что таилось за ней.       Обшаривая стены и стыки каменной кладки, напоминающей горную породу, в поисках механизма, открывающего дверь, светлый ум Железного Треугольника раздумывал над тем, чтобы в следующее внезапное путешествие взять с собой немного динамита: все-таки Панцзы был прав – динамит лучшая отмычка.       Наконец, когда надежда на продолжение пути практически угасла, раздался щелчок, а за ним жуткий скрежет – дверь медленно и неохотно отворилась. Свет факела выхватил из темноты несколько скелетов, прикованных цепями к стене. У Се нервно сглотнул: его ночной кошмар воплощался в реальность.       Инстинкты вопили спасаться бегством, однако наследник семьи У не спешил следовать им. Древние скелеты измученных пленников – не то, что могло заставить его отступить, тем более когда на кону стояли жизни близких людей.       С каждым пройденным вглубь помещения чжаном в свете факела возникали все новые и новые останки, некогда навеки запечатанных в подземелье узников. Проржавевшие за века цепи, свисавшие с потолка, были оплетены паутиной и плесенью. Кое-где попадались скелеты крыс и других мелких животных.       Помещение оказалось намного больше, чем представлял себе У Се, и больше напоминало широкий коридор, в конце которого возвышался каменный стол, покрытый темной коркой. Даже не приближаясь к нему, У Се с уверенностью мог сказать, что это была кровь узников, беспощадно убитых на глазах других заключенных.       Примерно в трех инях*(3) за ржавой настежь распахнутой решеткой начиналась крутая вырубленная в скале лестница. Не отдавая себе отчета, наследник семьи У быстро поднимался по каменным скользким ступеням, оступаясь и падая, но упорно поднимаясь и продолжая намеченный путь. Интуиция гнала его вперед, призывая не замечать боль в ушибленных коленях и ссадинах на руках.       Практически у самого выхода, виднеющегося всего в тройке ступеней выше, У Се нагнал зловещий шум, который за годы скитания по древним гробницам он знал слишком хорошо: озлобленные несправедливой жестокостью ожившие мертвецы начали погоню.       С каждым вдохом погоня приближалась. Бывалый расхититель гробниц, не теряя драгоценных мгновений, от которых зависела его жизнь, рванул к заветному выходу. Дверь, поддалась с трудом, но, к счастью, оказалась не заперта. Лязг засова показался едва ли не самым прекрасным звуком, когда У Се удалось захлопнуть дверь перед носом самого ретивого ожившего скелета, чьи пустые глазницы пылали зеленоватым светом.       Полный отчаяния вопль, раздавшийся где-то невдалеке, заставил У Се вновь броситься вперед, наплевав на осторожность.       - Су Вань?!       На краю одной из разъезжающихся в стороны половых плит беспомощно повис один из закадычных друзей Ли Цу.       - Г-господин У Се! – взвизгнул он, когда одна из рук соскользнула с края плиты. – Помогите!       - Продержись еще немного, - на ходу оценивая обстановку, У Се вытащил из рюкзака веревку с крюком на конце. С тихим свистом веревка взмыла вверх, заостренный металлический крюк с громким звоном ударился о камень. Дернув веревку пару раз для верности, У Се обмотал другой ее конец вокруг своей талии, закрепив рыбацким штыковым узлом*(4).       Продвигаться к кромке продолжающей сдвигаться плиты приходилось крайне осторожно, вымеряя каждый шаг. Плита двигалась неравномерно, толчками – древний механизм ловушки давал сбой, что делало ее еще более непредсказуемой и опасной. То, что Су Вань умудрился схватиться за ее край, уже было настоящим везением.       Всего за мгновение до того, как вторая рука парня соскользнула с края плиты, и он рухнул вниз, У Се успел перехватить побелевшую от напряжения кисть.       - Су Вань, хватайся за меня второй рукой, - судорожно сжимая норовившую выскользнуть ослабшую ладонь из своей хватки, приказал У Се. – Ну же!       С видимым усилием Су Вань подтянулся наверх, вцепляясь изо всех оставшихся у него сил в рукав куртки наследника семьи У дрожащими пальцами.       Пыхтя и отдуваясь, медленно У Се потянул парня на себя, затаскивая его на вибрирующую плиту и дальше на безопасный участок пола.       Отдышавшись, Су Вань кое-как разжал сведенные судорогой панического страха пальцы, отпуская грязный рукав спасителя. Весь его вид говорил об опасности приключений, выпавшей на долю команды Ли Цу в Долине Смерти: испачканное в грязи лицо, спутанные волосы, грязная и местами изорванная одежда. Впрочем, У Се даже не сомневался, что выглядит ничуть не лучше. Однако оставался главный вопрос:       - Су Вань, что с вами случилось? Где Ли Цу и остальные?       - Я… Я… Раз вы здесь, то, наверное, знаете, почему здесь оказались мы, - путано начал тот, принимая из рук спасителя бутылку воды и делая жадный глоток. – Сначала все было нормально, но позже Ли Цу заметил, что за нами следят. Мы решили выяснить кто. Оставили наш лагерь и устроили засаду. Через какое-то время в нашу ловушку попался наемник. Ян Хао оглушил его ударом по голове. Когда наемник очнулся, то выглядел очень напуганным и нес всякий бред. Говорил о том, что его товарищей поглотила долина Хэйчжу, о видениях и ужасающих звуках. Мы не поверили, но Рань Циньбу – местный проводник – сказал, что в сказаниях его народа эта долина носит дурную славу из-за исчезновения людей, пересекших призрачную черту.       - Почему не вернулись к перевалу? – уточнил У Се, стоило юному искателю приключений ненадолго замолчать в попытке перевести дух.       - Желание найти реликвию победило страх, и мы решили продолжить поиски, - опустив глаза, признался Су Вань. – Но ночью нас разбудили те самые жуткие звуки, о которых говорил наемник. Вокруг лагеря сгустился туман. Стало трудно дышать. Голова раскалывалась. Спустя какое-то время, я и Ян Хао очнулись в странном месте. Вокруг было темно, сыро и холодно. Мы шли вперед по коридору. Нам попадались разные комнаты: одни были пустыми, в других были какие-то вещи. В одной из таких комнат мы обнаружили каменный постамент, на котором сидело несколько скелетов. Рядом с постаментом лежал один из наемников. Не тот, который был в нашем лагере – другой. И он был мертв. Его… убили те… скелеты…       - Где Ян Хао?       - Мы… разделились, когда убегали от оживших скелетов, - тяжело вздохнул Су Вань, после непродолжительного молчания. – Больше я его не видел.       - Как ты оказался в этой зале?       - Не знаю, я просто бежал вперед – и все.       - Вот как, - У Се в задумчивости начал отбивать на своем бедре азбукой Морзе ритм забавной песенки, что однажды сочинил Панцзы. Ни малейшего представления о том, в каком направлении им продолжать свой путь, он не имел. Но факт оставался фактом – надо было спешить. Похоже, подземный лабиринт, подобно самой Долине Смерти, любил поиграть со своими жертвами. Впрочем, могло статься и так, что лабиринт и был частью долины – зеркальным отражением ее сущности.       - Младший третий господин У, - Су Вань дернул У Се за рукав, вырывая его из размышлений. – У вас нет с собой еды? – он жалобно посмотрел на спасителя голодными глазами.       - А, да. Держи, - на колени парня упал пакет с сухпайком. – Так сколько вы здесь?       - Не знаю, - пожал плечами Су Вань. – Будете?       Только когда перед лицом У Се замаячил протеиновый батончик, он понял, насколько сам был голоден. Уверенность в том, что прошло не более пары часов с момента его появления в этом лабиринте, пошатнулась.       - Как думаете, с Ли Цу и Ян Хао все будет в порядке? – вновь нарушил гнетущую тишину Су Вань.       - Я на это рассчитываю, - прозвучал дипломатичный ответ. В том, что подобное возможно, сомнений не было. Но когда в деятельности расхитителей гробниц все происходит согласно плану? Поэтому из-за собственной самоуверенности исключать любой другой исход событий было бы глупо. Пусть надежда и умирала последней – горечь разочарования и собственное бессилие, следующие за неприглядной правдой жизни были способны выбить из колеи даже самого стойкого человека.       Беглый осмотр помещения принес свои плоды – ниша в дальней стене оказалась поворотной дверью, отмеченной новой стрелой. Махнув рукой своему юному спутнику, У Се первым вошел в новый коридор, отличавшийся от предыдущего белесостью каменных стен.       - Это интересно, - чуть шероховатые пальцы прошлись по налету, - известковистые отложения*(5) в стенах каменного лабиринта – редкость.       - И что это значит?       - Скажу, когда выберемся отсюда. Прежде всего, нужно будет провести кое-какие исследования.       Коридор плавно поворачивал то в одну, то в другую сторону. В едва освещаемом факелом мраке вновь повисла напряженная тишина – обоим хотелось верить, что трое ребят, возомнивших себя великими расхитителями, живы. Несколько раз на пути встречались полуистлевшие скелеты. Краем сознания У Се отметил, что возраст останков отличается – на некоторых до сих пор можно было различить грязные лохмотья, некогда бывшие добротной одеждой, пара других останков даже не успела до конца разложиться и источала смрадный запах гниющей плоти. Однако останавливаться, чтобы лучше разглядеть лишенных жизни подземным лабиринтом Долины Смерти людей, он не стал – сильная хватка на предплечье и волны дрожи, окатывающие резко побледневшего Су Ваня, едва сдерживающего рвотные позывы, призывали быстрым шагом двигаться вперед.       Резко притормозив у неожиданно возникшей развилки, оба единогласно выбрали левый проход, куда указывала уже знакомая стрела. Хотя У Се и предполагал, что двигаться в направлении, указанном стрелами не самая здравая и безопасная идея, но другого выбора просто не было. Будь с ними Чжан Цилин или Лю Сан, можно было бы сделать попытку разобраться в хитросплетениях лабиринта. Однако здесь и сейчас жизни четверых мальчишек и Кань Цзяня с Ли Цзялэ зависели только от решительных действий самого У Се. Потому довериться своей интуиции и продолжать идти по сомнительным подсказкам, было, пожалуй, лучшим решением.       - Тупик, - раздосадовано прошептал Су Вань, прислоняясь к холодной каменной стене: очередной коридор, на который указала стрела, упирался в монолитную скалу. – Будем возвращаться?       - Нет, - сколько раз У Се видел, как Сяогэ просовывает свои длинные пальцы в едва приметные отверстия, совершенно не страшась остаться без них, и тем самым активируя спасительные механизмы. Вот только видеть и сделать самому – не одно и то же.       Рычаг, спрятанный за скальным выступом, никак не хотел поддаваться. Пальцы соскальзывали с него, а острые мелкие камешки раз за разом оцарапывали их, делая еще более скользкими от выступившей из образовавшихся ранок крови. Наконец, когда по ощущениям на левой кисти уже не осталось живого места, рычаг с пронзительным скрежетом поддался. Древний механизм, словно в замедленной съемке, сдвинул каменную глыбу на несколько чи*(6) в сторону и остановился.       Образовавшегося прохода как раз хватило, чтобы двое порядком уставших людей смогли по очереди протиснуться в него, не ободрав об острые края скалы неповрежденные участки открытой кожи.       - Стой! – У Се придержал своего спутника за ворот некогда модной бежевой куртки, когда тот собирался сделать следующий шаг, наступив тем самым на одну из плит в полу. – Это ловушка. Наступишь не на ту плиту, и станешь вечным украшением коридора. Как этот наемник, - он указал на утыканного стрелами человека, лежащего у противоположной стены.       На первый взгляд казалось, что поблекшие от времени символы на больших темных каменных плитах были лишь очередной насмешкой этого бесконечного лабиринта. Причудливо выведенные линии мало походили на привычные глазу иероглифы – переплетаясь и наслаиваясь, они образовывали искаженные символы, смысл которых был понятен только их создателям.       Первый осторожный шаг пришелся на крайнюю плиту – знак, высеченный в камне и искусно подведенный киноварью*(7), отдаленно напоминал иероглиф «хэй». Дождавшись, когда Су Вань встанет рядом, У Се перепрыгнул на следующую плиту – «чжу». Третья плита, насмешливо расположенная в паре чжанов, была ко всему прочему меньше остальных. Призвав на помощь свое везение, У Се буквально перелетел несколько плит одним махом – «гу».       Однако везение – штука не постоянная. Замешкавшийся перед прыжком и потерявший равновесие при приземлении Су Вань оступился, приводя смертельную ловушку в действие. Раздавшийся щелчок был подобен выстрелу. Схватив едва дышавшего от страха несостоявшегося расхитителя за руку, под ливнем стрел У Се рванул в сторону очередного поворота, сулившего им спасение. Поворот был совсем близко, когда пол под ногами беглецов разверзся, и они рухнули вниз. _____________________________________________________________       Комментарий к 5 главе:       Итак, что мы имеем по итогам пятой главы: У Се остался один в странном и пугающем месте, Кань Цзянь и Ли Цзялэ пропали, Ли Цу с Ян Хао и местным гидом не найдены, четверо наемников мертвы – словом, все как всегда.       Вот право, мальчишки и есть мальчишки – желание покрасоваться победило инстинкт самосохранения. Хорошо хоть дважды чудом спасенный Су Вань признает, что они были чересчур наивными. И кто теперь здесь Наивняшка, а?!)       Пусть эта глава получилась несколько коротковатой, зато богатой на события, не так ли? Но все, наверное, в ожидании Сяогэ и Панцзы, а мы тут с лабиринтами дурью маемся. Да еще кучу терминов и заковыристых словечек в текст насовали – мы такие. Поэтому оба автора дают торжественное обещание – следующая глава станет последней в нашей истории, где Железный Треугольник и их друзья фигурируют лишь косвенно.       Пожелайте нам удачи!       Примечания:       1. Бу - единица измерения расстояний/длины в традиционной китайской системе, на территории КНР равная приблизительно 1,66 м. Иначе говоря, китайский пасс или шаг.       2. Чжан - единица измерения расстояний/длины в традиционной китайской системе, на территории КНР равная приблизительно 3,33 м.       3. Инь - единица измерения расстояний/длины в традиционной китайской системе, на территории КНР равная приблизительно 33,33 м.       4. Рыбацкий штык - проверенный многовековым опытом морской практики узел для привязывания якорного каната к якорю, который также можно спокойно применять во всех случаях при работе с тросами, когда они подвержены сильной тяге.       5. Известковистые отложения – отложения белесой окраски, образовавшиеся в результате действия временных водных потоков на тех участках, где размываемый субстрат, развитый выше по склону, представлен карбонатными породами, то есть известняком.       6. Чи - единица измерения расстояний/длины в традиционной китайской системе, на территории КНР равная приблизительно 33,33 см.       7. Киноварь – неорганический пигмент, получаемый из сульфида ртути (II), соответствующего оттенка красного цвета. ----------       С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic