«Мы стараемся верить в северный ветер,
Что нас собирает в путь.
Только нам никогда никто не ответит,
Где правильно повернуть»
(Максим Демах – Лабиринт)
Ли Цу буравил спину идущего впереди У Се нечитаемым взглядом. Чувство безопасности и тепла исчезли, стоило тому разомкнуть свои объятия и подтолкнуть юного искателя приключений к выходу из их временного укрытия. Поляна, окропленная алыми каплями, притягивала. Но стоило Ли Цу обратить взгляд в ее сторону, как на его глаза снова легла знакомая ладонь: - Тебе не стоит на это смотреть, - тихий ровный голос, прозвучавший прямо над ухом, вызвал сонмы мурашек, волной пробежавших от головы к кончикам пальцев. Вот только окутавшее его тепло вновь рассеялось – стоило только кивнуть, как мозолистая ладонь немедленно исчезла. Ли Цу прикусил губу, вспоминая холодный взгляд Цилина, направленный прямо на него. Похоже, Чжан был полностью согласен с советом, данным У Се, но предпочел бы, чтобы светлый ум Железного Треугольника сам последовал ему, а не продолжал вглядываться в место, пропахшее смертью. Идти по пересеченной местности, стараясь не выпустить из виду У Се, оказалось едва посильной для начинающих расхитителей задачей. Уже через несколько ли они выдохлись, начиная спотыкаться на ровном месте. Короткий привал, устроенный на краю топи, уходящей куда-то за горизонт, помог лишь отчасти, придавая сил еще на пару ли. Когда порядком вымотавшиеся переходом через влажный удушливый бамбуковый лес, наполненный мелкими кровососущими тварями, парни едва стояли на ногах, У Се резко остановился, прислушиваясь. - Лю Сан? - Похоже на завывания ветра, - кивнул тонкослышащий. - Можешь определить, как далеко от нас находится источник звука? - Около пяти ли. - Я понял. Часть карты, отнятая у погибшего страшной смертью гида, выглядела намного более потрепанной, чем искусно созданная стариной Го подделка. - Если верить карте, то путь к подземному озеру проходит через пещеру ветра*(1). Вход в нее расположен на северо-западном склоне горы Мэань на высоте около трех с половиной иней. - Тяньчжэнь, погоди, ты же выбирал из двух пирамид, а сейчас ищешь пещеру? - Естественный провал в скале, через который мы выбрались в долину был древней карстовой пещерой*(2), - пояснил У Се. – Но когда спускались вниз по склону, я заметил, что его форма отличается от других увиденных ранее: там был продольный гребень, у входа в пещеру образующий своеобразную площадку. Поэтому на спутниковой карте я искал участки горных массивов с выдающимися внутрь долины выступами – их оказалось семь, и они по своей форме напоминают пирамиды. Две из них расположены в северной части долины: одна – строго на северо-западе от топи, а другая – несколько южнее по склону. - Я не понимаю, если карта настолько подробная, то почему Лу Цицзя так и не смог обнаружить дорогу к подземному озеру? – поделился своими сомнениями Ли Цзялэ. - Дело не в карте. - Тогда… - Сяогэ, как думаешь, насколько старинной является эта карта? Цилин принял из рук У Се фрагмент старинного полотна. Длинные пальцы прошлись по потрескавшимся краям, выцветшим от времени символам и линиям, нанесенным небрежными размашистыми штрихами. - Династия Тан, вторая половина восьмого века, - был вынесен окончательный вердикт. - Я понял, - хлопнул по своему бедру Панцзы, выхватывая из рук Чжана изрядно мятое полотно. – Это же шаньшуйхуа*(3) в технике шуйцайхуа*(4). Дело не в карте, а в смотрящем на карту, - выдал Юэбань, вглядываясь в изображенный ландшафт. – Человек, создавший ее, был последователем Ли Сысюня*(5). Я даже могу разглядеть фигуры людей. - Именно поэтому Лу Цицзя и не мог найти вход в пещеру, - кивнул У Се. – Он не знал, куда смотреть. Такие люди, как он, видят только жажду наживы, но не замечают очевидного. - Просто потрясающе, - проворчал Ли Цу. – Я вообще ничего не понял. - Нечего было отлынивать в библиотеке Эбянь, Улай. - Кто бы говорил – человек, пускающий слюни в книги по геологии! - Ах ты, - замах Панцзы с целью отвесить подзатыльник завравшемуся мальчишке был проворно перехвачен, так и не достигнув макушки Ли Цу. - Хватит, - голос У Се звучал тихо, но предостерегающе – в нем не было злости или раздражения, только завуалированное предупреждение вести себя подобающим образом. – Идем дальше. Чем ближе отряд из десяти человек подходил к заветному входу в пещеру, тем тяжелее было идти. Воздух постепенно сгущался, становясь вязким. Его приходилось буквально проталкивать в легкие при каждом новом вдохе. Заросли высокого бамбука, уходящего копьями ввысь, окутывала пелена, сотканная из туманных сгустков, повисших в воздухе и на ветках колючего кустарника обрывками тончайшей шали. Над головами путников сгущались грозовые тучи, вдалеке слышались раскаты грома. Резкие порывы ветра, гнавшие пред собой мельчайшую пыль, проникающую в глаза и забивающую нос и рот, наносили резкие удары, стремясь сбить людей с ног. У Се скорее почувствовал, чем увидел, как перед ним вырос Цилин, преграждая путь. Подняв слезящиеся глаза на друга, он заметил движение губ – Чжан что-то говорил ему, однако услышать слова из-за окружающего шума было непросто. - Надо найти укрытие, - склонившись к самому уху, громко и с расстановкой повторил Цилин. У Се оставалось только кивнуть, ни на секунду не сомневаясь – Сяогэ не станет искать укрытие без особой на то причины. Как назло вокруг простирался лишь бамбуковый лес, а силы расхитителей были на исходе. Цепочка людей, связанная между собой страховочной стропой, продолжала медленно брести, спотыкаясь и падая. Впереди, держа У Се за запястье – и, похоже, даже не замечая этого – шел Чжан. Его темные глаза с усилием всматривались по сторонам в поисках пригодного для укрытия от заставшего команду ненастья места. Направление резко изменилось, и У Се заставил себя посмотреть вперед – их небольшой отряд приближался к завалу. Выдернутый с корнем бамбук, столкнувшись раскидистыми кронами практически у самой земли, образовал нечто отдаленно похожее на шалаш. Когда до него оставалось не больше десятка чжанов, на землю хлынул ливень. Тугие струи ледяного дождя моментально промочили одежду. Застилая пеленой глаза и обжигая лицо, поток воды стремительно усиливался. На мгновение У Се показалось, что он начинает захлебываться. Резкий кашель, буквально скручивающий пополам, помог избавиться от попавшей в дыхательные пути влаги. Цилин обернулся, стоило ему почувствовать, как холодное запястье наследника семьи У выскальзывает из несильной хватки его пальцев. Кашля он не слышал, но отчетливо видел, как содрогается спина присевшего на корточки У Се. Страх ледяными иголочками впился в сердце, разгоняющее кровь с бешенной скоростью. Вздернув светлый ум Железного Треугольника наверх, стоило приступу прекратиться, Чжан, не замечая удивление, написанное на лице потомственного расхитителя, и не отдавая отчета собственным действиям, перевел взгляд на абсолютно чистые ладони, втайне молясь не увидеть на них следов крови. - Сяогэ, я в порядке, - каким образом У Се оказался так близко, что его теплое дыхание прошлось по коже, Цилин сообразить не успел, погруженный в воспоминания, охотно – даже мстительно – подбрасываемые ему собственным подсознанием. – Просто нахлебался воды. Чжан несколько раз коротко кивнул, в тщетных попытках сбросить с себя настигшее оцепенение. Картинка, что бесконтрольно прокручивалась в его голове, постепенно вытеснялась той, что стояла прямо перед глазами – У Се жив и здоров, а еще встревожен таким поведением Сяогэ – возвращая способность мыслить. Под завалом земля оставалась сухой, хотя по засохшим ветвям уже начинали одна за другой пробегать прозрачные капли, срываясь вниз и впитываясь в почву. Пронизывающий ветер проникал в щели между стволами, заставляя изрядно промокших и озябших расхитителей нещадно дрожать и стучать зубами. - Тяньчжэнь, что ты делаешь? – Панцзы, обхватив себя руками, наблюдал за вытаскивающим из рюкзака запасную летнюю палатку другом. - Ставлю палатку. - Здесь? - Если дождь и ветер не стихнут, то под завалом образуется скопление воды, а мы окончательно замерзнем. Палатка не раскроется, но ее можно прикрепить к стеблям, тем самым изолировав пространство вокруг нас от влаги и ветра. Тогда даже сможем переодеться в сухое. - Переодеться? – хмыкнул Юэбань, активно помогая друзьям утеплять очередное временное убежище. - Можно подумать, что тебя это когда-то смущало. - Ха, да с моим телом я мог бы стать моделью, - с гордостью выпятил грудь Ван. – А о Сяогэ и говорить не стоит: в девяноста пяти процентов случаев из ста он портит свои вещи в гробницах, а после без стеснения щеголяет голым торсом. Но что насчет тебя? Тяньчжэнь, ты даже в жару ходишь в свитерах с длинным рукавом. - Ради такого случая сделаю исключение, - закончив закреплять свой край палатки, У Се с вызовом посмотрел на Панцзы. - Как знаешь. - Если вы закончили препираться, - со стороны наблюдающего из укрытия за долиной Ци Хэя донесся ехидный смешок, - должен сказать, что мне даже нравится. Совсем как дома, только коврика у дверей не хватает. - Зато сухо, - парировал Лю Сан, успевший стянуть с плеч промокшую насквозь куртку. Его примеру последовали остальные. Перебрасываясь ничего не значащими фразами и сталкиваясь локтями от явной нехватки места в образовавшемся под завалом пространстве, команда, как могла, поддерживала общий боевой настрой, стараясь не впадать в уныние. - А вы чего замерли? Решили прихватить в подарок от долины воспаление легких? – недовольство в голосе Панцзы выплеснулось на головы троицы непутевых расхитителей, продолжавших кутаться в сырые куртки. - Мы можем и глаза прикрыть, и даже отвернуться, если вы такие стеснительные, - подхватил в своей язвительной манере Хэй Яньцзин. - Было бы кого стесняться, - буркнул в ответ Ли Цу, принимаясь стаскивать с себя намертво залипшую к холодной коже одежду и в какой-то момент натыкаясь глазами на У Се, удачно пристроившегося за спиной Вана. Его пристальный взгляд, направленный на спину босса У, заметил Ян Хао, без всякого зазрения совести подталкивая локтем возившегося рядом Су Ваня. Троица замерла, не замечая ничего вокруг. - И чем же я заслужил такое внимание с вашей стороны? – вкрадчивый голос прозвучал угрожающе, хотя на лице его обладателя по-прежнему не было и намека на раздражение. - Ничего, - помотал головой Ян Хао, ощущая на себе пронизывающий до костей взгляд Чжана. - И-извините, - краснея от смущения, пробормотал Су Вань. Ли Цу молча опустил голову, в очередной раз свыкаясь с мыслью, что он слишком мало знает об У Се. Взять хотя бы многочисленные равномерно наложенные шрамы на предплечье или те, что в хаотичном порядке, кое-где пресекая друг друга, покрывали его спину. - Босс У, - справившись с одеждой и чувством вины – все-таки его застали за весьма постыдным занятием – начал Ян Хао. – Когда мы проходили здесь в прошлый раз, все было нормально. - Пещеры ветра непредсказуемы, - вместо У Се заговорил Цилин. – Встречаясь на входе в такие пещеры, потоки воздуха образуют сильные завихрения, которые могут способствовать вызову дождя. Они носят полусуточный характер – в прошлый раз вам просто повезло. - Черный ветер*(6), - кивнул Панцзы. - И насколько он продолжителен? – осторожно уточнил Су Вань. - Может затянуться часов на шесть, - откидываясь назад, усмехнулся Яньцзин. – Поэтому расслабьтесь и наслаждайтесь заслуженным отдыхом.***
Ли Цу проснулся, резко распахивая глаза и оглядываясь. Практически вся команда, вымотавшись за несколько часов перехода по пересеченной местности, а после попав в зону черного ветра, спала. У входа в их временное убежище снова сидел господин Хэй, смакуя консервированный рис. Лениво рассматривая уставшие лица, Ли Цу остановил свой взгляд на У Се, спящем под теплым – в этом не было сомнений – боком Панцзы, удобно устроив голову на плече лучшего друга. Рядом с ним с открытыми глазами, смотрящими в пустоту, практически неподвижно сидел Чжан. Заворочавшийся во сне Ван Юэбань сполз немного ниже, утаскивая большую часть веса так и не проснувшегося У Се на себя, загребая в свои объятия. От вида довольно похрапывающего подрывника Ли Цу невольно рассмеялся, привлекая внимание Цилина, равнодушно-вопросительный взгляд которого потеплел, стоило ему увидеть причину веселья мальчишки. Уголки губ несокрушимой силы Железного Треугольника дрогнули в подобии улыбки, адресованной – как ни странно – юному расхитителю. Постепенно под острые комментарии Ци Хэя начали пробуждаться остальные. Панцзы и У Се, проведшие на ногах большую часть прошлой ночи, проснулись последними. В ожидании реакции этих двоих на собственную нелепо-двусмысленную позу, все замерли в ожидании. - Проснулся? – хрипло хмыкнул Юэбань, размыкая руки и позволяя другу, смотревшему на него осоловевшим взглядом, принять сидячее положение. – Так и знай, только благодаря моим жарким объятиям, ты вновь был спасен от переохлаждения, - добродушно продолжил Ван, потягиваясь и разминая затекшую от неудобной позы шею. - Ну, спасибо, - фыркнул в ответ У Се. Еще мгновение назад рассеянный взгляд стал сосредоточенным и серьезным. - И это все?! – разочаровано протянул Яньцзин. – Дождь закончился, можем выдвигаться, - обижено отворачиваясь от железной троицы, добавил он. Запасную палатку У Се было решено оставить под завалом на случай непогоды, которая вполне могла застать расхитителей на обратном пути. Долина сверкала, переливаясь всеми цветами радуги. Прохладный свежий воздух бодрил, под ногами хлюпала вода. Впереди замаячил просвет, и вскоре перед командой предстал поросший мхом склон горы Мэань. - Босс, он, действительно, похож на пирамиду, - восторженно заявил Кань Цзянь, еще совсем недавно пребывавший под гнетущим впечатлением от приключений, выпадавших на их долю с самого утра. - Видите тот небольшой выступ над нашими головами, - У Се указал куда-то вверх. – Это и есть вход в пещеру ветра. Карабкаясь по скользкому от пролитого дождя склону, Панцзы не переставал чертыхаться, забавляя без усилий взбирающегося рядом Яньцзина. Ли Цзялэ, пыхтя и отдуваясь, осторожно следовал за ними. Чуть в стороне медленно полз Лю Сан, не привыкший к подобным альпинистским прогулкам. Хорошо натренированный Кань Цзянь подстраховывал едва передвигающего ногами Су Ваня, которого подбадривали верные друзья. Впереди всех оказался Цилин, быстро и без труда взобравшийся на выступ и оттуда наблюдающий за остальными. - Веселишься? – добравшийся до цели У Се, встал рядом с Чжаном, отряхивая залипшую на порядком измазанные штаны грязь. - Ты тоже. - Немного, - не стал отнекиваться наследник семьи У. – Как думаешь, в какой момент время для нас замедлится? - Я не знаю. Не встречал такого раньше. - Сяогэ, ты живое воплощение замедления времени, - с улыбкой покачал головой У Се. – Сколько лет тебе было, когда ты перестал стареть? - Чуть больше двадцати. - Ты это помнишь? - Смутно. - О чем секретничаете? – довольный собой Панцзы приблизился к друзьям, тут же устало повисая на их плечах. Под причитания подхватывая пузо и душу Железного Треугольника, У Се и Цилин обменялись лукавыми взглядами – железная троица смогла без потерь преодолеть еще одну ступень, приближающую их к разгадке тайны Долины Смерти. - Говорим о том, как лихо старина Ван поднялся в эту гору, - подначил друга Цилин. - Я же говорил вам, что Ван Панцзы еще утрет нос молодежи! – гордо сложил руки на груди Юэбань, пару мгновений спустя присоединяясь к хохоту У Се и коротким смешкам Чжана. - Мы даже не сомневались в этом, - сквозь смех выдавил из себя наследник семьи У. - Вас слышно даже внизу! – раздался недовольный возглас из-за спин во всю веселящейся нерушимой троицы. Обернувшись на успевшую подняться команду, Железный Треугольник не смог сдержать очередного приступа смеха: чумазые, в перепачканной одежде и с пожухлой травой в волосах, их спутники выглядели забавно. Ли Цу, обижено вспыхнув от подобной реакции на свои слова, даже не подозревая о том, как он выглядит со стороны, запустил в У Се и Панцзы куском подвернувшейся под руку грязи, ловко перехваченным в воздухе Цилином, тут же вернувшим его назад. Вопреки ожиданиям, грязь прилетела точно в потиравшего в предвкушении новой захватывающей перебранки между двумя поколениями расхитителей Ци Хэя, не ожидавшего такой «подлости» со стороны Чжана: - Эй! - Вы такие чумазые, - глотая воздух, просипел Панцзы. - Тогда почему вы такие чистые? – поджал губы Лю Сан. - Опыт, - снова хохотнул Юэбань. - Ладно-ладно, - отсмеявшись, У Се приблизился к входу в пещеру, вынимая из кармана часы. – Попробуем выяснить, где начинается искривление/разделение временных потоков. Леска с механическими часами неспешно опустилась на дно пещеры. - Все в порядке, можно спускаться, - сверяя показания поднятых часов с теми, что были на его запястье, утвердительно кивнул У Се. - Что это? – Ли Цу указал на еще одни часы в руках старшего. - Контрольные часы с календарем. Я оставлю их у входа в пещеру, чтобы после узнать, сколько времени прошло в реальном мире с тех пор, как мы вошли в нее. - Но что если мы выйдем не здесь? - Я оставлял такие же часы везде, где мы останавливались по пути сюда. Выйдем мы через пещеру или где-то еще, даже если будем возвращаться другой дорогой, последние контрольные часы все равно будут поджидать нас у перевала Шимэнь. Спуск в пещеру по шаткой древней конструкции, собранной из бамбуковых стеблей, не занял много времени. - Вон тот проход! – воскликнул Су Вань, подбегая к знакомому арочному лазу. - Отсюда до выхода в грот не более двух ли. - Тогда как мы узнаем, насколько время у подземного озера отличается от времени на дне пещеры? - Часы с таймером, - просто пояснил У Се. - Сколько часов ты купил в эту экспедицию? – уставившись на очередной счетчик времени в руках наследника семьи У поинтересовался Яньцзин. - Достаточно. Идем, - опуская часы на ближайший камень, У Се зажег фонарик и первым нырнул в лаз. Постепенно проход увеличился, позволяя выпрямиться в полный рост. Вскоре команда вышла к подземному озеру. Факелы, освещавшие его своим тусклым светом, давно погасли – грот выглядел еще более мрачно. - Ну и местечко вы выбрали на этот раз, - скривился Ци Хэй, рассматривая останки сожженного наемника. - Этот наемник напал на Ли Цу, - приблизившись к человеку в черном, пояснил Ян Хао. – Его лицо было в язвах. Босс У сказал, что он выпил отравленной воды, а после поджег с помощью какой-то бутылки. - Эй, У Се, с каких пор ты стал использовать бутылки с зажигательной смесью, чтобы расчистить себе путь?! - Лет восемь назад, - на автомате ответил тот, не замечая задумчивого взгляда Чжана, направленного прямо на него. - Я бы понял, воспользуйся ты динамитом, но это, - не унимался Яньцзин, обходя озеро по кругу. - Я давно твержу Тяньчжэню о пользе динамита! - Разница во времени не больше двадцати минут, - подняв с каменного пола исцарапанные пыльные часы, оповестил всех У Се. - И что это значит, босс? - Время начинает замедляться – ясно, как день, - пожал плечами Панцзы. – Куда теперь? - Видишь стрелу прямо над тем проходом? Через него мы и пришли из лабиринта. Продвигаясь вглубь лабиринта под шуршание оберток от протеиновых батончиков по уже знакомым коридорам, У Се время от времени сверял показания часов, каждый раз убеждаясь в своих собственных выводах. Без проблем миновав первые две ловушки и протиснувшись в узкий проход между стеной и каменной глыбой, что так и не сдвинулась до конца в прошлый раз, команда расхитителей оказалась в извилистом тоннеле. Резко остановившись около одного из полуистлевших скелетов, У Се опустился перед ним на корточки. - Что, увидел старого знакомого? – не удержался от едкого комментария Яньцзин. - Похоже, это Моу Гуай – один из любителей острых ощущений, пропавших двадцать три года назад. Он и его команда собиралась посетить Хэйчжу. Хотя согласно архивным записям, они так и не добрались до долины. Тем не менее, его имя упоминалось в одной из статей. - Почему ты так уверен, что это он? – голос Лю Сана звучал скептически. Вместо ответа У Се одним движение сорвал со скелета тонкую цепочку с двумя небольшими пластинками. - И что? - Я видел групповое фото этих ребят в той газетной вырезке из архива Эбянь. Каждый держал перед камерой жетон-смертник*(7). Можешь убедиться сам, что это именно Моу Гуай, - предложил У Се, вкладывая в ладонь дернувшегося было Лю Сана найденный аксессуар. - Верно, - несколько растерянно подтвердил слухач, вглядываясь в выбитые на обратной стороне жетонов данные. – Но это не объясняет, как ты узнал, что это Моу Гуай, а не кто-то из его друзей. - Лю Сан, как думаешь, сколько мне было лет двадцать три года назад? - Хочешь сказать, что знал его лично? - Не встречал ни разу, - покачал головой У Се. – Но я знаю его отца. - Как такое вообще может быть? Он партнер семьи У по бизнесу? - Моу Шоусюй – офицер полиции. И уже восемь лет как в отставке. Надо вернуть ему хотя бы жетон, - с тихим вздохом продолжил У Се, забирая находку из рук Лю Сана. - Думаешь, его товарищи тоже где-то в лабиринте? – вслед быстро шагающему вперед наследнику семьи У крикнул Лю Сан. - Понятия не имею. Достигнув стены с поворотной дверью, команда очутилась в просторной зале. Оглядываясь по сторонам и обходя раскрытую Су Ванем ловушку, расхитители разбрелись по помещению, оставив Железный Треугольник изучать указатель. - Заметили разницу? – обращаясь к друзьям, У Се кивнул на изломанную стрелу с местами облупившимся красным оперением. - Красное оперение – ловушка, белое – безопасный путь, - Цилин провел пальцами по выбитому в камне изображению. – Похоже на киноварь с примесью охры*(8). Такое сочетание красок начали применять во времена Восточной Хань, до этого их использовали отдельно. - Думаете, часть легенды о бессмертном шамане, чья душа была помещена в тело парнишки – правда? Значит и сокровища существуют? – глаза Панцзы загорелись. - Эй, ты опять за старое?! Мы же теперь законопослушные! - Тяньчжэнь, я просто спросил. Но указатели-то, действительно, существуют. - Панцзы, - У Се посмотрел на друга в упор, - знаешь, куда приведет нас следующий указатель? - Судя по твоему загадочному виду, там не будет ничего хорошего, - пробурчал Юэбань. – Ну, и что нас ждет? Зомби, бумажные солдаты, жуки-трупоеды или гигантские пауки со змеями? - Темница с ожившими скелетами, - ухмыльнулся потомственный расхититель. – И они захотят нас убить. Не знаю насчет шамана, но, похоже, часть легенды с убийствами людей – не вымысел. Идем, сам увидишь. - Только посмотри на него, Сяогэ! Никак не расплатится со мной – уже сколько мисок лапши мне должен – и опять втянул нас в очередную жуткую историю! – деланно причитал Панцзы, бодро вышагивая рядом с друзьями. – Ладно, и где там твои скелеты? - Дверь прямо перед тобой. - Я понял. Сейчас разберемся! - Ожившие скелеты, - протянул Хэй Яньцзин, убирая пистолет за пояс брюк. – Тогда от этой штуки не будет никакой пользы. - Босс, за этой дверью, действительно, ожившие скелеты? – голос верного помощника дрожал. - Да, - из ножен, прикрепленных к поясу сзади, с тихим лязгом показался немного изогнутый клинок. Тот самый кукри*(9), что однажды наследнику семьи У подарил Ци Хэй. – Кань Цзянь, присмотри за остальными. - Да, босс. - Сразу за этой дверью будет лестница вниз. Выход с противоположной стороны коридора. Надеюсь, та дверь не захлопнулась. - И насколько длинным будет этот коридор? – выхватывая из ножен, закрепленных на бедре ка-бар*(10), уточнил Яньцзин. - Около десятка иней. - Далековато. - Проблема в другом, - Цилин уже успел вооружиться мечом. - Ожившие скелеты невозможно убить, только на время остановить. - Яба, ты уже встречался с ними? - Да. - Но их можно взорвать! – радостно перебрасывая из руки в руку связку динамита, ухмыльнулся Панцзы. - И нас вместе с ними, - не удержался от едкого комментария Ли Цу. - Панцзы прав – нам в любом случае придется взорвать проход, чтобы скелеты не начали нас преследовать, - встал на сторону друга У Се. – Идем. Будьте осторожны, - предупредил он юных спутников. Старательно запертая У Се дверь поддалась не сразу. Стоило команде расхитителей шагнуть в окружавшую их тьму, пропахшую смертью, как у подножия лестницы раздался стрекочущий, клацающий шум. Фонарики, прикрепленные к лямкам рюкзаков, высветили несколько пришедших в движение скелетов. Взмах меча Цилина оставил четверых без черепов, с глухим стуком скатившихся обратно во мрак подземелья. Усердно работая кукри, У Се отбивался от нападавших на него скелетов. Сяогэ и Панцзы всего в паре тройке шагов от него прокладывали путь вперед. От взмахов Вана, наносившего удары по противникам только что оторванным от стены куском решетки с цепью, вокруг разлетались черепа и кости. Но целые останки при наличии рук или ног продолжали атаковать, не считаясь с потерями. Ци Хэй, Кань Цзянь и Ли Цзялэ старались не подпускать скелеты к прижавшимся друг к другу начинающим расхитителям и отмахивающемуся от костлявых пальцев пустыми руками Лю Сану. Стальные шарики, выпущенные залпом из рогатки, наносили серьезный урон рядам противника, но не могли прекратить их движение. Одному из оживших скелетов удалось схватить за руку Су Ваня, тут же получая от него удар в клацнувшую челюсть – все-таки уроки Яньцзина не прошли для парня даром. Когда до массивной двери оставалось не больше чжана, а освоившиеся юные искатели приключений во главе с Лю Саном самозабвенно колотили скелетов подручными средствами, У Се нашел глазами Ли Цу. Липкий страх затопил сознание потомственного расхитителя: из-за спины парня прямо из мрака на него смотрели пустые глазницы с полыхающими в них зеленоватыми язычками пламени. Дыхание перехватило. - Тяньчжэнь, куда ты смотришь? - заметив замершего на месте друга, смотрящего остекленевшим взглядом куда-то вглубь почти пройденной темницы, Панцзы, словно кегли сбивая на своем ходу ожившие скелеты, бросился к нему. - Уходите отсюда. Быстро, - сжимая пульсирующие нарастающей болью виски, просипел У Се. - Тяньчжэнь, - Юэбань не мог оставить разом побледневшего друга, едва державшегося на ногах, в окружении скелетов. - Панцзы, открой эту чертову дверь и взорви это место! – из последних сил прикрикнул на пузо и душу Железного Треугольника У Се. - Я вернусь за тобой. Картинка перед глазами начала размываться, и только наваждение не спешило исчезать вместе с красками и звуками мира. Стряхнуть с себя завладевшее им оцепенение помог вид едва справляющегося сразу с несколькими скелетами Ли Цу. Они оттесняли мальчишку все дальше от спасительного выхода. Встряхнув головой и взяв себя в руки, У Се бросился ему на помощь. Клинок, ни раз спасавший ему жизнь, сталкивался с костлявыми шеями противников, каждым новым ударом лишая черепа одного из них. Схватив запыхавшегося Ли Цу за руку, У Се потянул его за собой к спасительному выходу, над которым уже колдовал Панцзы, прикрываемый со спины Цилином. Однако взгляд последнего был направлен прямо на наследника семьи У. - Готово! – шум драки заглушил зычный голос подрывника. Новая волна боли, прошившая мозг У Се, вынудила его остановиться, подталкивая Ли Цу в сторону остальной команды. - Иди! Пронзительный звук сяо, отразился от стен темницы, дезориентируя расхитителей. Павшие, разбитые, едва трепыхающиеся костяные останки на глазах изумленной команды становились единым целым. - Это еще что… Ци Хэй едва успел увернуться от запущенного в него камня монстром, созданным лабиринтом. Следующий снаряд полетел прямо в Ли Цу. Не теряя драгоценного времени, У Се усилием воли заставил себя резко броситься вперед, сбивая того с ног. От удара о каменный пол желудок потомственного расхитителя сделал кульбит, вызывая приступ тошноты. - Уходи. Живо, - голос прозвучал на удивление твердо. - Но… - Беги! – отталкивая от себя замешкавшегося мальчишку и уворачиваясь от очередного летящего в голову камня, У Се перекатился на живот. Подняться на подкашивающиеся ноги удалось с третьего или четвертого раза. - У Се, - кто-то схватил его за локоть, отбивая очередной стремительно летящий в него кусок выбитой кладки. - Сяогэ, спаси Ли Цу, ладно, - едва связывая между собой слова, попросил наследник семьи У, не видя собеседника, но чувствуя знакомый запах, ударивший в нос. - … не могу… До расщепляющегося от боли сознания доходили лишь обрывки фраз. - Сяогэ, знаешь, насколько ты мне дорог… и Ли Цу тоже… Спаси его, ладно? И себя… обязательно спаси себя… У Се попытался сфокусировать взгляд на лице Цилина, чтобы удостовериться, что тот понял неразборчивый посыл, но вместо этого встретился глазами с насмешливо полыхающими зеленоватым пламенем глазницами. Оглушающий звук ударил по барабанным перепонкам. Земля пошатнулась под ногами. Жуткий образ, сотканный проклятым местом, поглотила благословенная темнота… _____________________________________________________________ Комментарий к 13 главе: Глава знаковая – тринадцатая – а потому и заканчивается на таком интригующем моменте. Но речь пойдет не об этом. Нас интересует Цилин с его мыслями, чувствами и страхами. Как думаете, насколько вероятно, что такой человек, как Сяогэ станет зацикливаться на несостоявшейся смерти друга? А если это У Се? Страхи порождает наше подсознание, У Се же дорог Цилину – и это факт. Но ведь он жив, здоров и снова вляпался в какую-то мутную историю – к чему тревоги, если все как всегда? Авторы допускают, что Чжан Цилин подсознательно вполне может переживать так и не состоявшееся событие, поскольку речь идет не о ком-то постороннем, а очень дорогом и важном для него человеке. Не последнюю роль здесь мог сыграть и разговор между ним и У Се, который напомнил ему, что человеческая жизнь скоротечна. Стоило сопоставить осознаваемое и неосознаваемое, и вот он – страх. И пока ничего сверхъестественного в этом нет, но кто знает, куда заведет авторская фантазия. Также в тексте встречается маленькая отсылка к одному из комментариев к книгам автора всего цикла о расхитителях гробниц. Как признается автор, изначально планировалось сделать У Се менее наивным – скорее совсем наоборот – на момент спуска в первую гробницу. Однако, по мнению того же автора, такое поведение могло негативным образом сказаться на знакомстве будущей железной троицы и развитии их взаимоотношений. Но, тем не менее, мы решили немного обыграть этот интересный факт о создании персонажа У Се, чтобы еще больше заинтересовать Ли Цу и, возможно, Сяогэ. Итак, наш невинный У Се в свои девятнадцать лет познакомился с сержантом полиции. Странное знакомство, но в нашей истории этот момент из жизни наследника семьи У еще сыграет свою роль. И, разумеется, ему придется об этом рассказать друзьям, пока за него это не сделали другие доброхоты. Итак, с возвращением в Лабиринт! Примечания: 1. Пещера ветра – в мире существует множество пещер, созвучных с этим названием: Ветряная пещера в Национальном парке Винд-Кейв (Южная Дакота, США), Пещера Ветра Фугаку (гора Фудзи, Япония), Грот Ветра в Гарфаньяне (север Тосканы, Италия), Пещера Ветров в Пайкс-Пик (Колорадо, США), Пещера Ветра в Теринфе (Канарские острова, Испания). Основная особенность, так называемых, пещер ветра – наличие нескольких уровней с различным давлением воздуха, что способствует образованию мощных порывов ветра, а также существенная разница температур воздуха в пещере и на поверхности при наличии нескольких ходов на разной высоте. P.S.: НО у нас тут не научная диссертация, а потому мы, не стесняясь, к науке добавляем элементы мистики и авторского вымысла. 2. Карстовая пещера образуется вследствие растворения пород водой, поэтому они встречаются только там, где залегают растворимые породы: известняк, мрамор, доломит, мел, гипс и соль. Растворению известняка и мрамора способствует растворенный в природной воде углекислый газ. Хотя известняк растворяется слабо, это положительно сказывается на образовании протяженных пещер, поскольку они не только медленно образуются, но и процесс разрушения происходит очень медленно, чего нельзя сказать о гипсовых или соляных пещерах. 3. Шаньшуйхуа (山水画 [shānshuǐhuà]) – дословно переводиться, как «картина гор и рек» или «картина гор и воды», т.е. пейзаж. Преимущественное внимание художников уделялось двум основным элементам природы – водам (рекам) и горам. Пейзаж редко писался с натуры, поэтому детали картины в средневековом Китае были строго предопределены эзотерической функцией пейзажного искусства. 4. Шуйцайхуа (水彩画 [shuǐcǎihuà]) – акварельная живопись, известная в эпоху Тан, как техника водяной живописи, которая по техникам и картинам напоминает акварель в современном ее понимании. Ее рассвет пришелся на 8 век н.э. в период правления династии Тан. Один из классических материалов китайской акварели – тушь. Другая разновидность живописного искусства – бинсихуа (丙烯画 [bǐngxīhuà]) – акриловая живопись, известная в эпоху Тан, как техника живописи огненными цветами с использованием ярких минеральных пигментов: красного и золотого. Использовалась в средневековом Китае редко, поскольку сочетание золотого и красного цветов считалось императорским, и его использование в традиционной живописи было под запретом. P.S.: необходимо различать акварельную и акриловую живописи средневековья от современного художественного искусства, поскольку акварель в хорошо известном нам виде утвердилась только в конце XVII – начале XVIIIвека, а акрил – в середине 30-х годов XX века.В древнем Китае использовались природные минеральные красители и пигменты, а сами техники отличались набором и сочетанием определенных цветов, поэтому их названия следует переводить практически дословно. 5. Ли Сысюнь (651-716 гг н.э.) – представитель так называемого сине-зеленого пейзажа династии Тан.Был родственником императорской семьи Тан, вел активную политическую жизнь, и получил звание генерала. Рисовал Ли Сысюнь очень декоративно и тщательно, используя технику точных линий при добавлении декоративных минеральных цветов синего и зеленого, белого и золотого. Таким образом, в работах художника доминировал декоративный подход в осознании целостности мира природы, т.е. построенный на сочетании ярко окрашенных в синие, зеленые, белые цвета плоскостей, изображающие горы и облака, и образующие своеобразные кулисы, с множеством скрупулёзно выписанных деталей, таких как деревья, кустарники, скалы, постройки, фигуры людей. Линии обводятся золотым контуром. Фигуры вкрапливаются в пейзаж яркими пятнами. Масштабы гор и деревьев противопоставляются масштабам людей. 6. Черный ветер – ветер, сопровождающийся пасмурной погодой (в отличие от белого ветра, сопровождающегося малооблачной или безоблачной погодой). Другая разновидность черного ветра – черный шквал – порывы ветра, сопровождающиеся мощными темными облаками. Данный термин чаще всего применяется в навигации. 7. Жетон-смертник («медальон смерти») – появился в Древней Греции (в Спарте) и представлял собой скиталу (цилиндр и узкая полоску пергамента на которой писалось сообщение, обматывавшаяся вокруг него по спирали) с именем воина, которая привязывалась к руке. В настоящее время используется в армиях практически всех стран мира и носит название жетон военнослужащего с личным номером, который позволяет идентифицировать военнослужащего в мирных условиях и быстро опознавать погибших в боевых условиях. Как правило, представляет собой пару металлических пластинок (жетонов) или один жетон со сквозной перфорацией посередине. Также может использоваться альпинистами, сталкерами (любителями посещать жуткие и заброшенные места), шахтерами и т.д.. 8. Охра – природный пигмент, состоящий из гидрата окиси железа с примесью глины. Красная охра готовится большей частью обжиганием жёлтой охры, встречающейся в изобилии в природе, и употребляется как краска. Такая краска устойчива воздействию к свету и химических веществ. 9. Кукри – массивный боевой нож непальцев с загнутой внутрь, похожей на серп, формой клинка, лезвие имеет сечение треугольной формы, затачивается с вогнутой стороны, центр тяжести смещен к острию. Обладает отличными рубящими свойствами, чаще встречается у горцев племени гурхи. P.S.: именно такой нож в Перезагрузке использовал У Се. Отличная вещь, надежная – проверена временем и авторами данной работы. 10. Ка-бар - штатный боевой и походный нож корпуса морской пехоты США во время Второй мировой войны. Клинок однолезвийный, с фальшлезвием на обухе, изготавливается из углеродистой стали и во избежание коррозии преимущественно имеет черное покрытие. Хвостовик представляет собой стальную головку, предназначение которой, как и у многих боевых ножей, двойное – «кастет-молоток». P.S.: почему именно ка-бар? На самом деле в каждой части Гробниц у Хэй Яньцзина разные виды холодного клинкового оружия. Но поскольку мы говорим о наемнике и расхитителе, привыкшем выживать в различных условиях, то и нож ему нужен соответствующий, чтобы обладал колющими и рубящими свойствами, да и любую консервную банку с рисом мог вскрыть без труда. ---------- С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic