«Qǐng zài ràng wǒ huí tóu wàng yī wàng
Zhè yī lù de lǚ tú
Suī rán zǒng shuō wǒ xí guàn le gào bié
Dàn wǒ hǎo xiàng huì gèng xí guàn yǒu nǐ de péi bàn»*(1)
(R1SE – Goodbye My Old Friend)
- Тяньчжэнь, давай же, дружище, - взволнованный голос Панцзы постепенно вытеснял из сознания потомственного расхитителя приятную тьму. У Се распахнул глаза – на фоне гладкого каменного арочного свода вырисовывались лица его друзей, в чьих глазах плескалась тревога. - У Се? – ладонь, что невесомо легла на лоб, охлаждала, давая возможность осознать происходящее. То, что они находятся не в темнице, было очевидным. Место, где оказался У Се, скорее походило на тоннель, оставшийся позади. Память услужливо прокрутила перед внутренним взором наследника семьи У два разных сюжета, в одном из которых он и вся команда погибли во время стычки с ожившими скелетами. Другая версия событий оказалась не столь печальной, хотя ничуть не менее опасной: тоннель, ведущий к темнице внезапно начал заполняться водой, до выхода оставалось совсем немного, но вот времени добраться до него катастрофически не хватало, поэтому У Се и Панцзы решили взорвать каменные стены, чтобы преградить путь надвигающейся волне. Из предложенных вариантов развития событий У Се, определенно, больше нравился второй. Ухмыльнувшись собственным мыслям, он медленно сел, оглядываясь. Всего в одном чжане от него высилась груда камней. Потрепанная, но вполне себе живая команда приходила в себя после взрывной волны, скосившей ряды расхитителей не хуже цунами. - У Се, ты как? - Я в порядке, Сяогэ, - улыбка вышла вымученной, но, похоже, смогла успокоить разволновавшихся друзей. – Что с остальными? – отпивая из протянутой Панцзы фляжки, поинтересовался он. - Нормально. Нас троих приложило сильнее всего, - хмыкнул Юэбань. – Хорошо хоть камнями не засыпало в придачу. Откуда здесь вообще взялся такой поток воды? - Панцзы, помнишь, я говорил тебе про известковистые отложения на стенах одного из тоннелей? - Ну? - Это он и есть. Похоже на часть древней системы водоснабжения. - Хочешь сказать, что мы шли по трубе? – к Железному Треугольнику подошла остальная команда. - Возможно. - Значит, где-то есть резервуар с водой? - Возможно, - повторил У Се, озираясь по сторонам. Его никак не оставляло ощущение присутствия чего-то потустороннего, что заставляло волосы на затылке вставать дыбом, а кожу покрываться предательскими мурашками. - У Се, что ты ищешь? – Лю Сан поводил головой из стороны в сторону, словно пытался уловить слышимые лишь ему одному звуки. - Ничего, - поднявшись на ноги, пожал плечами наследник семьи У, предпочитая не замечать недоверчиво прищуренных глаз слухача. – Пора выбираться отсюда. Просторная зала за поворотной дверью встретила расхитителей тишиной. Разверзшаяся темным провалом ловушка так и стояла открытой. Успевшая освоиться в ориентации по стрелочным указателям команда незамедлительно взяла курс на запертую на тяжелый засов дверь. - У Се, ты чего там застрял? – насмешливо осведомился Ци Хэй, заметивший остановившегося посреди помещения младшего третьего господина. - Нам не стоит открывать эту дверь. - Тяньчжэнь, что ты такое говоришь? За этой дверью нет никаких ловушек, сам посмотри на указатель. - Я вижу. Но если войдем туда, то точно не сможем вернуться. - Тяньчжэнь, там что-то есть? Ты же сам говорил, что шел по указателям. Другого здесь нет. - За этой дверью темница с ожившими скелетами. - И только, - фыркнул Панцзы, играючи перекидывая из руки в руку связку динамита. - Лучше найти другой путь, - не сдавался У Се. - У Се, в чем дело? – нахмурился Лю Сан. - Я просто знаю, что эта дверь – самый короткий путь… - Вот именно! - … к смерти. - Хорошо, и что ты предлагаешь? – сложил руки на груди Хэй Яньцзин. - Пойти в ту сторону, - палец У Се указал в направлении темного затянутого паутиной прохода, ведущего в неизвестность. - Тяньчжэнь, ты серьезно? - Панцзы, - потомственный расхититель сделал несколько шагов вперед и положил руку на плечо хмурого друга, несильно сжимая и заглядывая тому в глаза, - поверь мне, ладно? Ван некоторое время молча с сомнением всматривался в темноту проема, переводя взгляд на лучшего друга, продолжавшего открыто смотреть прямо на него, и обратно. - Если не доверять даже тебе, то кому вообще можно верить, - наконец, вздохнул Юэбань. – Лучше идти в неизвестность, чем на верную смерть, - ухмыльнулся подрывник, похлопав наследника семьи У по спине. – Согласен, Сяогэ? - Да, - последовал предельно короткий ответ. - Я тоже доверяю господину У Се, - подал голос Су Вань. - И я, - с готовностью поддержал порыв друга Ян Хао. - Я последую за вами, босс! – с широкой улыбкой подхватил настрой Кань Цзянь, обрадованный, что ему не придется встречаться лицом к лицу с ожившими скелетами. - Как знаете, - в глазах Ли Цу читалось разочарование, но спорить с Железным Треугольником и своими друзьями он не стал, принимая решение большинства, как есть. - Похоже, нам троим ничего другого не остается, - Ци Хэй с самым независимым видом перекатился с носков на пятки. Лю Сан и Ли Цзялэ кивнули. Идти заведомо более длинным – а оттого более опасным – и совершенно неизвестным путем было той еще неожиданной идеей, внезапно сгенерированной едва ли предсказуемым разумом младшего третьего господина семьи У. Но что-то в его голосе и настороженном взгляде, направленном на злополучную дверь, не давало покоя обоим археологам. На сей раз впереди шел Цилин. Двигаясь осторожно и бесшумно, словно скользя над каменным полом, он вслушивался в каждый шаг своих спутников, эхом отражавшийся от каменных стен и низкого потолка. Предложение У Се на первый взгляд звучало совершенно абсурдно. Да и вряд ли потомственного расхитителя мог напугать десяток оживших скелетов в подземелье, но было в его поведении нечто странное настолько, что в какой-то момент Цилину стало не по себе от звучания знакомого голоса и плескавшегося на дне глаз, хорошо завуалированного уверенностью в собственном решении, страха. А еще было немного обидно от того, что У Се буквально умолял – хотя, пожалуй, это заметили только Цилин и Юэбань – Панцзы следовать за ним, словно наследник семьи У сомневался в однозначности решений последнего, когда дело касалось одного неугомонного потомственного расхитителя. И совсем наоборот, то, что он так и не обратился напрямую к нему, приносило Чжану чувство некоторого облегчения. Не могло не радовать, что Панцзы, практически в совершенстве научившийся разбираться в едва ли понятных на первый взгляд посылах их лучшего друга – хотя иногда этот навык давал сбой, если У Се очень сильно желал скрыть что-то от них – почувствовав неладное, потребовал с Цилина словесного подтверждения: они оба пойдут за наследником семьи У куда угодно, не взирая на предрекаемую опасность или несуразность сложившейся ситуации. Однообразность коридора, уводящего команду расхитителей все дальше в непроглядную тьму, угнетала. Шершавые каменные стены – холодные, местами покрытые липкой слизью – давили. Раз за разом сверяя показания часов, У Се все сильнее убеждался в своей правоте – время постепенно замедляло свой ход, но не спешило останавливаться. - Стойте, - Цилин поднял вверх сжатый кулак. – Впереди ловушка. - Сяогэ, сможешь ее деактивировать? – внимательно изучив привлекший внимание Чжана поворот, резко уходящий под углом вниз, У Се заметил множество мельчайших отверстий прямо в том месте, где начинался спуск. Утвердительно кивнув, Цилин медленно провел ладонью по стенам, нащупывая скрытый внутри скалы тайный механизм. Один из участков каменной поверхности на ощупь оказался менее шершавым, чем вся остальная стена. Длинные пальцы одним сильным и точным ударом выломали искусно созданную заслонку, вздымая в воздух небольшое облачко песчаной пыли. Раздался щелчок, и Чжан первым сделал шаг вперед, беспрепятственно проходя через обезвреженную ловушку. - Круто! – восторженный приглушенный возглас, раздавшийся со стороны юной троицы, заставил У Се беззвучно рассмеяться – эти мальчишки слишком сильно походили на него и Панцзы в своем восхищении силами и умениями Сяогэ. Узкая лестница, вырубленная в скале, уходила глубоко под землю. Воздух с каждым пройденным чжаном становился все более затхлым, а стены тоннеля – рыхлыми. Очередной крутой поворот вывел команду У Се к кованой решетке, преградившей им путь. Тяжелый замок поддался сильным рукам Цилина, пропуская незваных гостей дальше. - Обалдеть! Тоннель резко оборвался – перед расхитителями простиралась глубокая пещера, подсвечиваемая свисавшими с потолка сталактитами*(2). Рассеянный холодный свет, отражаясь от прозрачных кристаллов, коими были усеяны стены пещеры, выхватывал из густого мрака уходящий в неизведанную даль узкий бамбуковый мостик, вьющийся вдоль одной из темных скал. Древний мост пошатнулся, стоило искателям приключений ступить на него, раскачиваясь при каждом шаге. Расходившиеся волны вибрации усиливались, пробегая зыбкой рябью под ногами людей, вынужденных замедлиться, придерживаясь за толстые, подвязанные кое-где рассыпающейся веревкой, перила. - Замрите! – очередная волна, сотрясшая шаткое сооружение, едва не скинула испуганно вскрикнувшего Ян Хао в простирающуюся под мостом черную пропасть. Панцзы и Ли Цзялэ лишь чудом удалось удержать парня, припечатывая его спиной к холодной стене. – Прижмитесь к скале и не двигайтесь, - сливаясь с камнем, посоветовал У Се. – С каждым нашим шагом мост резонирует. Если продолжим в том же духе, то все окажемся внизу. - И что дальше? – Ли Цу, стоявший между У Се и Панцзы, судорожно вцепился в подвернувшийся под руку выступ в скале. Хотя начинающий расхититель и понимал, что при обрушении моста столь ненадежная поддержка вряд ли поможет, но так было спокойнее. - Чтобы избежать падения, нам нужно двигаться медленно и синхронно, потому что каждый рассинхронизированный шаг придает мосту дополнительный импульс, повышающий амплитуду колебаний. - Можешь выражаться по-человечески? – прошипел Ли Цу, невольно разжимая оцарапанную о выступ руку. - Пойдем парами на расстоянии в несколько иней, спиной к скале, нога в ногу, - четко пояснил У Се. - Чем больше будет расстояние от пары до пары, тем медленней будет распространяться вибрация от наших шагов, и мост не будет раскачиваться так сильно, - продолжил он, за плечи проталкивая мальчишку ближе к Чжану. – Ты пойдешь с Сяогэ. Встретимся на другой стороне моста. Цилин кивнул светлому уму Железного Треугольника и смерил вцепившегося в каменную стену Ли Цу бесстрастным взглядом, понимая, что У Се не просто доверял ему жизнь парня, он целиком и полностью доверял Сяогэ во всем и всегда, и безмолвно просил одного очень близкого и дорогого человека позаботиться о другом значимом и чересчур импульсивном, для того чтобы отправлять его в столь опасный переход над пропастью с кем-то еще. Держа Ли Цу за запястье, Чжан сделал первый пробный шаг, утягивая того следом за собой. Мост под ногами стелился легкой зыбью, едва покачиваясь в такт каждому осторожному движению. Чуть поодаль за ними следовал Панцзы с Ян Хао подмышкой – подрывник не стал размениваться на осторожные прикосновения подобно Цилину, притянув юного спутника ближе к себе. Стоило задуматься на тем, каким образом У Се умудрился пропустить на узком мосту эту парочку мимо себя. Хэй Яньцзин, без церемоний придерживая Су Ваня чуть выше локтя, двигался абсолютно уверенно, откровенно наслаждаясь приключением. Идея идти в обход ему начинала нравиться все больше. Тем не менее, он ни на мгновение не спускал глаз с бредущих за ними по пятам Лю Сана и Ли Цзялэ. Едва ли ему оказалось бы по силам помочь им хоть чем-то в случае неудачи, но поскольку так было спокойнее У Се, оставшемуся дожидаться своей очереди с Кань Цзянем, Ци Хэй не мог поступить иначе и проигнорировать просьбу босса У. Лю Сан остановился, выглядывая из-за плеча идущего рядом шаг в шаг Ли Цзялэ. По расчетам слухача У Се вместе с Кань Цзянем должен был появиться из-за поворота еще несколько минут назад, однако этого не происходило. Волнение передалось Ли Цзялэ, беспокойно поглядывающему на замедлившего шаг Яньцзина, которому с его точки открывался куда более лучший обзор на то, что происходило с той стороны возвышавшейся над пропастью скалы. У Се ощущал непоколебимую решимость доставить босса на другую сторону пропасти, исходящую от Кань Цзяня. Как ни странно, но это вселяло в него уверенность в благополучном исходе очередного дикого замысла – снизить амплитуду колебаний настолько древней и давным-давно утратившей свою изначально сомнительную прочность конструкции, разделив команду. Медленно, но верно они продвигались вперед, чувствуя нарастающее в удерживающих мост балках вибрирующее напряжение. Когда до очередного поворота, уходящего за скалу оставалось несколько крохотных шажков, вдоль хлипкой односторонней опорной конструкции с зловещим треском прошла первая трещина. - Босс! – вжимаясь в каменную преграду и еще сильнее вжимая в нее У Се, испуганно воскликнул Кань Цзянь. - Успокойся и не шевелись, - сохраняя напускное спокойствие, распорядился У Се. – Дай свой нож. Мерный ритмичный стук, отражаясь от стен и свода, разнесся по всей пещере – сообщение, адресованное друзьям. Цилин резко остановился, прислушиваясь. Всего на мгновение его сердце замерло, тут же ускоряя свой бег – У Се был в опасности и предостерегал друзей, призывая продолжать двигаться вперед с особой осторожностью. Острое зрение позволило Чжану выхватить на приличном расстоянии взгляд Панцзы, выражающий тот же страх, что сейчас захватывал все его существо. Внешне оставаясь собранным, Сяогэ двинулся дальше, лишь покачав головой на вопрос Ли Цу о том, что означал тот стук, вынудивший несокрушимую силу Железного Треугольника сильнее сжать мальчишеское запястье, на котором точно останутся синяки. В голове Лю Сана словно взорвали небольшую связку динамита – знакомые перестукивания сложились в откровенно пугающую картину, стоило вспомнить значение сигнала, раздающегося со стороны У Се. - Что случилось? – вопрос Ли Цзялэ застал врасплох. - Мост начал рушиться, - собравшись с мыслями, на грани слышимости ответил Лю Сан. – У Се просит быть осторожнее и продолжать двигаться. Они с Кань Цзянем догонят нас. - Что? - Идем, - слухач потянул бывшего работника Склада 11, призывая не терять драгоценное время и отмечая, как замерший было Хэй Яньцзин (в паре с Су Ванем) поступил точно так же. У Се старался дышать размеренно, неподвижно прижимаясь спиной к скале. Холод, исходящий от камня, пробирался сквозь слои одежды, вызывая дрожь. Ответное сообщение стало новой точкой отсчета оставшегося до обрушения моста времени – остальная команда была в безопасности на другой стороне пропасти. - Кань Цзянь, ты быстро бегаешь? – немного расслабляясь и давая кровотоку напитать онемевшие от напряжения мышцы, поинтересовался У Се. - Босс, что вы задумали? - Сейчас ты медленно и осторожно обойдешь эту скалу. Сразу за поворотом не останавливайся, пройди еще немного вперед. Как будешь на месте, постучи рукояткой второго ножа по камню три раза. Услышишь ответный стук – беги. И не оглядывайся. Понял? - Босс, может, лучше вы. - Кань Цзянь, - У Се ободряюще похлопал помощника по напряженному плечу, - доверься мне. - Да, босс. Каждый шаг Кань Цзяня сопровождался пронзительным хрустом - трещина в опоре на глаза становилась все больше, расщепляя сухие бамбуковые стволы, служащие основой перекрытия. Раздавшийся неуверенный стук по ту сторону скалы заставил У Се полностью сконцентрироваться на поставленной задаче – дать служащему семьи У возможность добраться живым и невредимым до остальной команды. Сам наследник семьи У погибать, разумеется, тоже не собирался и гнал от себя слишком реалистичные мысли о несбыточности подобных надежд как можно дальше: знать, что шансы на спасение близки к абсолютному нолю как никогда – одно; другое – верить в доводы разума, твердившего, что нет ничего не возможного, но поставленная цель слишком близка к последнему; третьей составляющей творившегося в голове потомственного расхитителя хаоса была детская вера в лучшее. Прикрыв глаза и отойдя от стены пещеры, У Се трижды коротко стукнул по небольшому выступу – гонка со временем началась. Мост сотрясался от крупных вибрирующих волн, проходящих по нему. Жуткий треск наполнил окружающее пространство. Впереди маячила спина сосредоточено бегущего Кань Цзяня, четко следующего инструкциям своего босса. Из-за череды извилистых поворотов показалась спасительная каменная площадка, на которой, замерев в гнетущем тревожном ожидании, стояла остальная команда. Кань Цзянь как раз приближался к ней, когда мост начал стремительно рушиться, под оглушающий грохот опускаясь в разверзшуюся под ним черную бездну. - У Се! - Босс!***
- Он погиб? – неверящий, слабо различимый голос Су Ваня нарушил давящую тишину. - Нет, не может быть, - Кань Цзянь, которого в последний момент успели подхватить Чжан и Хэй Яньцзин, стоял на коленях на краю пропасти, вглядываясь в густой мрак, клубившийся под ними. – Босс, где вы?! - шмыгнув носом, продолжал звать служащий семьи У, даже не замечая, что его голос охрип. – Босс… - Кань Цзянь, идем с нами, - Ли Цзялэ и Лю Сан, выглядевшие ничуть не лучше помощника, насильно оттащили его на середину площадки. Рядом крупно вздрагивал, прикрыв лицо руками, Панцзы. Короткая паника при виде падающего вниз друга сменилась ровным и тихим, словно застойная вода, отчаянием. Лицо Цилина, присевшего рядом с ним на корточки, было пустым, как и взгляд, расфокусированно смотрящий сквозь стены пещеры. Едва ли осознанно, Сяогэ ритмично сжимал и разжимал пальцы на плече Вана в тщетной попытке утешить бесшабашную душу Железного Треугольника и привнести в собственную терзаемую множеством противоречивых угнетающих чувств душу в относительный порядок – он не мог позволить погибнуть в этом проклятом месте людям, которыми дорожил У Се. О том, чего действительно требует все его существо – прыгнуть следом – Цилин старался не задумываться. - Яба, - изумленно выдохнул Хэй Яньцзин, занятый присмотром за Су Ванем и Ян Хао, чьи лица были мокрыми от слез. Чжан моргнул, ощущая влагу, скатывающуюся по щеке к подбородку и срывающуюся вниз. Практически беззвучный всхлип заставил его оторваться от гнетущих мыслей и бесцельного созерцания пустоты – около него и Панцзы незаметной мышкой сидел Ли Цу. Глаза мальчишки покраснели, на щеках были отчетливо видны дорожки слез – весь вид начинающего расхитителя говорил о его подавленном состоянии. - Панцзы, - Цилин несильно толкнул подрывника в плечо, привлекая внимание – как поддержать Ли Цу он не знал. Замутненный взгляд Юэбаня прошелся по лицу друга, медленно соскальзывая на задыхающегося от подавляемых рыданий парня. Ли Цу не сразу сообразил, отчего ему вдруг стало так тепло. Бережные объятия и ритмичные покачивания вызывали сонливость, угасающая истерика принесла с собой опустошающую усталость и апатию. Прикрыв глаза, он отдался этому теплу без остатка, представляя, что рядом с ним, вот так обнимая и ероша волосы на затылке, сидит У Се. Чувство вины за свое поведение и горечи от того, что так и не смог набраться смелости и сказать важные слова, оседало на языке, забивало горящие от нехватки воздуха легкие и заставляло подсохшие было слезы течь с новой силой. - Он ведь не умер, да? – кое-как справившись с осипшим голосом, с надеждой спросил Ли Цу, отстраняясь от Панцзы и заглядывая в глаза ему и так и не сдвинувшемуся с места Цилину, получая в ответ тишину. _____________________________________________________________ Комментарий к 14 главе: А вот и самая короткая и драматичная глава. Авторам нечего особо добавить к тому, что написано в тексте. Мы переживаем вместе с остальными, потому как пришедшее мрачное вдохновение особо не спрашивало нашего согласия на написание подобного. Примечания: 1. Пожалуйста, позволь мне еще раз оглянуться На это путешествие. Хотя я всегда говорю, что привык прощаться, Но, кажется, я больше привык быть рядом с тобой. (перевод строчек из песни в исполнении R1SE «Прощай, мой друг») 2. Сталактиты - это образования с острым краем, свисающие с потолка пещер. Появляются в результате осаждения различных материалов, которые растворимы и легко поддаются плавлению (например, известняк, смола, лава, песок, лед и.д.), и могут осаждаться в виде взвесей. ---------- С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic