«There's nothing you could say
Nothing you could do
There's no other way when it comes to the truth
So keep holding on
Cause you know we'll make it through, we'll make it through»*(1)
(Avril Lavigne – Keep Holding On; OST «Eragon»)
Звук шагов неясным шумом просачивался через камень, со всех сторон окружавший Ли Цу, резонируя в душной, затхлой темноте, проникая в спутанные липким страхом мысли. Из последних сил заставив себя смотреть, напряженно вслушиваясь в нарастающий шум, начинающий расхититель вжался в нагретое его собственным телом дно саркофага, тяжело сглатывая. Массивная плита, перекрывающая путь к свободе, с грохотом сдвинулась, медленно отползая в сторону. Яркий свет на мгновение ослепил, размывая и без того нечеткие силуэты по краям, а следом за ним на Ли Цу опустилась благословенная темнота.***
- Это здесь? – Панцзы спрыгнул с валуна, оглядываясь по сторонам. Вокруг царила разруха. Некогда добротные шахтерские домики грудой гнилушек лежали всего в нескольких инях ниже по склону. - Здесь. - Странное место для передачи выкупа. - От нас попытаются избавиться, - вставил свое слово Цилин, глазами указывая на возвышающийся по ту сторону распада массивный лес. - Вряд ли Ли Цу где-то здесь. Нам нужен тот, кто стоит за всем этим. - Тяньчжэнь, не хочу нагнетать обстановку, но ты действительно думаешь, что Улай жив? - Панцзы… - Я не знаю, - качнул головой босс У. – Я… - Он жив, - с нажимом возразил Сяогэ. - Я просто спросил, - замахал руками подрывник, неловко отступая под пристальным тяжелым взглядом друга. – Айя, Сяогэ, я знаю, о чем ты думаешь. Но я не настолько плох, чтобы выводить Тяньчжэня из равновесия, зная, что он может учудить под воздействием эмоций, - понизив голос до доверительного шепота, запротестовал на завуалированное молчаливое осуждение Панцзы. - Кажется, нам туда, - сверившись с телефоном, У Се указал на размытую дождями насыпь. Спуск по крутому склону занял не так много времени, зато отнял значительное количество сил у уставших за бессонную, наполненную переживаниями ночь расхитителей. Бодрым и собранным оставался только один Цилин, вовремя успевший поддержать запнувшегося за корягу любимого человека и перехватить за ворот курки едва не слетевшего кубарем вниз друга. До маячившей вдалеке насыпи железное трио добиралось короткими перебежками, опасаясь подолгу находиться на открытом пространстве. Для тех, кто, возможно, находился наверху в ожидании их появления, Железный Треугольник был как на ладони. - И что теперь? – зачерпнув пригоршню гравия, разочарованно пробасил подрывник. - А теперь вы отдадите мне вашу находку. У Се выдохнул сквозь стиснутые зубы. На этот раз прав оказался Сяогэ: к похищению Ли Цу приложил руку человек, умудрившийся покорить своим добродушием и кузнечным мастерством всю деревню. - Где Ли Цу? – взяв себя в руки, менторским тоном спросил босс У, делая шаг вперед. Вскинутый пистолет в руках кузнеца коротко щелкнул предохранителем. - Не так быстро, господин архитектор, - насмешливо покачал головой Цао Тецзян. – Я не очень хорошо стреляю, но с такого расстояния точно не промахнусь. - Где Ли Цу? – повторил У Се, благоразумно замирая и одаривая противника ледяным взглядом. - В надежном месте. Жив. Пока. Но папочке стоит поторопиться и отдать мне свою находку прежде, чем у пацана закончится воздух. - Сяогэ. Пробирка взмыла в воздух, описав небольшую дугу, тем самым привлекая внимание вмиг утратившего концентрацию кузнеца, безотчетно потянувшегося ей навстречу. Этого оказалось достаточно, чтобы кулак босса У с громким клацаньем впечатался в подбородок похитителя, сбивая того с ног. Дезориентированный Цао Тецзян слепо пошарил рукой в поисках пистолета, но был безжалостно придавлен к пропитавшейся водой земле. Вороное дуло замаячило перед глазами, твердо направленное прямо в лицо – человек перед ним больше не походил на архитектора или ученого-археолога, владелец ресторана Силаймянь выглядел, как изрядно потрепанный жизнью, хладнокровный и расчетливый мафиози. - Значит, ты один из грязных боссов, - сложив губы в едкой ухмылке, натужно прохрипел похититель. - Где Ли Цу? – сильнее навалившись на грудь едва дышащего противника, пронизанным холодной яростью голосом вновь задал интересовавший его вопрос У Се. - Присоединился к предкам. - Где он? – упрямо повторил босс У, ничуть не дрогнувшим голосом так, словно обсуждал с надоедливыми партнерами семьи У погоду на завтра. - Там, где бродят ихэтуаньские*(2) призраки, - ловя ртом воздух, расхохотался Цао Тецзян. - У Се! Далеко не нежно схватив потомственного расхитителя за плечо, Цилин дернул его на себя, спасая от просвистевшей в паре жалких цуней пули, буравчиком ушедшей в землю рядом с бедром незадачливого похитителя. Еще одна пуля выбила из насыпи за спиной Панцзы фонтанчик угольной пыли. Следующая угодила в давно сгнивший ствол нависающего над ней засохшего дерева, дробя отсыревшую кору в щепки. Прогремевший прямо над головами расхитителей взрыв сотряс склон. Глубокая неровная трещина поползла вниз, насквозь пронзая завал. Земля под ногами нерушимого трио начала стремительно проседать, идя глубокими рытвинами. Новый взрыв пошатнул громадный валун, словно в замедленной съемке сорвавшийся с широкого скального выступа, быстро набирая скорость и скатываясь к подножию холма. Сплюнув набившуюся в рот угольную пыль, Панцзы огляделся, подсвечивая себе фонариком. Расщелина, куда его и У Се успел оттолкнуть Цилин, на поверку оказалась входом в заброшенную шахту, теперь надежно заваленную каменной глыбой. - Эй, Тяньчжэнь, - позвал подрывник очумело озирающегося друга. – Похоже, Сяогэ решил повеселиться без нас. Айя, - продолжил односторонний разговор он, так и не добившись ответа, - Тяньчжэнь, я буквально вижу в твоих глазах желание разнести эту громадную каменюку в пыль, но поверь мне, старине Вану, Сяогэ прекрасно справится с парой тройкой неумелых снайперов. Поэтому предлагаю просто найти другой выход. - Взрыв не был случайностью, - постепенно стихающий звон в ушах позволил У Се собраться с мыслями, неконтролируемым потоком хлынувшими в искаженное кратковременным ошеломлением сознание в момент первого взрыва. - Думаю, эти заряды остались здесь еще с конца семидесятых, - профессионально извлекая из-под завала связку динамита, с деловой уверенностью заключил подрывник. – Одна из пуль спровоцировала целую серию взрывов. - Нас хотели похоронить. - Неужели кому-то настолько нужен тот вирус? – пробираясь по полуразрушенному потопом и взрывами коридору вглубь шахты, в недоумении воскликнул Юэбань. Ответом послужило напряженное молчание. Босс У сосредоточено шел вперед, водя лучом света, исходящим от мигающего фонарика, по укрепленным сгнившими опорами стенам. - Кажется, потоп был недостаточно сильным, чтобы полностью разрушить тоннель, - осторожно подпихнув носком ботинка одну из балок, констатировал он. - Неудачный взрыв? - Что если шахту затопили специально? – вдумчиво вглядываясь в нависающий свод, предположил потомственный расхититель. - Кому нужна угольная шахта? - Не знаю. - Тяньчжэнь, смотри-ка! В конце резко уходящего вниз коридора стояла вода: темная, недвижимая гладь с плещущимися в ней огоньками от карманных фонариков подобравшихся ближе мужчин. - Похоже на воронку от взрыва, - У Се провел пальцами по неровным краям внушительных размеров кратера. - Прорыв подземных вод из-за неудачного взрыва? - Это единственный выход, - покачал головой босс У. – Больше идти некуда. Вряд ли кто-то из разработчиков шахты был настолько неосмотрителен, что оставил на единственном пути к спасению такое количество взрывчатки. - Тяньчжэнь, думаешь, те погибшие шахтеры… - У нас все равно нет другого варианта. - Предлагаешь искупаться? Отрывисто кивнув, У Се без предупреждения спрыгнул в озеро, медленно погружаясь на дно. Мощности зажатого в зубах фонарика едва хватало на то, чтобы просветить толщу воды на каких-то жалких пару чжанов. Воронка уходила глубоко вниз. Там, где раньше проходили рельсы, образовались глубокие провалы, в которых виднелись разрушенные взрывом и гниением тележки. Где-то до сих пор сохранились проржавевшие насквозь кирки, некогда принадлежавшие погибшим шахтерам. Достигнув дна, У Се осмотрелся: обрушившийся во время потопа тоннель оказался частично расчищен. Протиснувшись между стеной и образовавшимся завалом, потомственный расхититель не без удивления обнаружил, что теперь вода не достигала потолка довольно высокого хорошо укрепленного коридора. Это противоречило всем законам физики. С опаской сделав крохотный вдох, босс У с трудом удержался от бурлившего в легких кашля: тяжелый запах метана оседал на языке противной пленочкой. Панцзы неотрывно следовал за другом, пробираясь в узкий высокий едва заполненный на три четверти водой тоннель. Попытка вспылить, чтобы сделать глоток воздуха, была жестко оборвана сигналом об опасности, исходящим от зависшего у самой поверхности воды У Се. «Метан». Четкий стук достиг ушей подрывника, приглушенный давящей на плечи толщей воды. Коротко отсалютовав светлому уму Железного Треугольника, Юэбань продолжил мерно грести в холодной расходящейся завихрениями темноте. Судорожно втянув в себя спертый, густой подземный воздух, У Се на подкашивающихся ногах выбрался на импровизированный помост, явно сооруженный кем-то намного позже, чем случилась трагедия, унесшая с собой более полутора сотен жизней простых трудяг. Вынырнувший следом подрывник, отфыркиваясь и забавно барахтаясь, последовал его примеру, скользя заинтересованным взглядом по аккуратно сложенному чуть в стороне подводному снаряжению. - Разве эта пещера не должна быть затоплена, как и остальные, - недовольно пробурчал Панцзы, устало откидываясь на доски. - Высокая плотность воздуха. - Все еще считаешь, что затопление шахты связано с взрывом, и не было случайностью? - Те, кто занимался извлечением тел погибших, хорошо постарались, не оставив ни единого трупа. Обычно спасательные отряды не работают настолько тщательно, если речь заходит о поднятии на поверхность груды скелетов. - Значит, кому-то было не выгодно оставлять погибших, погребенными в недрах шахты, - подвел итог подрывник. - В новостных сводках говорилось, что все сто семьдесят четыре тела были подняты на поверхность профессиональными аквалангистами, членами благотворительной общественной организации. Кроме того, каким-то образом именно в этой пещере сохраняется постоянная плотность воздуха, благодаря которой принцип сообщающихся сосудов не действует, и вода не поднимается выше необходимого уровня. Узкий коридор, плавно уходящий вверх, вывел расхитителей к массивным стальным дверям. Равномерно горящий красным датчик на отливающей матовым блеском сенсорной панели выглядел современным. За несколько шагов до преграды тоннель расширялся, образуя капсулу, от которой в разные стороны веером расходились погруженные во мрак, затянутые маскировочным занавесом проходы. - Еще одна лаборатория? – с явно написанным на лице отвращением поморщился подрывник. - Нужна ключ-карта или отпечаток пальца, - со знанием дела оповестил друга босс У, обводя по контуру насмешливо выделявшуюся на серебристом металле темным пятном панель. – Но, по крайней мере, теперь мы точно знаем, что существует еще один ход, ведущий на поверхность. - Осмотрим другие коридоры? – оторвавшись от стены, с тяжелым вздохом предложил подрывник. - Пожалуй. Хитросплетения коридоров заброшенной шахты поражали воображение. Проплутав по ним пару часов, оба расхитителя были вынуждены признать, что умудрились заблудиться, и теперь просто не представляют себе, в каком направлении стоит продолжать движение. - Ошибка новичков, - состроив скорбную мину, буркнул Панцзы, усаживаясь на грязный пол. – Кто же знал, что эта шахта настолько же бесконечная, как лабиринты погребального комплекса старины У Чэнъэня. - Эти тоннели были построены намного позже, - возразил У Се, присоединяясь к пузу и душе Железного Треугольника, ударившегося в причитания. – Как будто некто искал что-то, до чего не успели добраться шахтеры. Поэтому в них нет системы. Но, похоже, нам повезло, - нарушив повисшее молчание, хмыкнул он, указывая световым лучом на четкий отпечаток ботинка, видневшийся в нескольких чи от того места, где решил передохнуть обрадовано воскликнувший Юэбань. - След совсем свежий, - ободренный новой находкой, ухмыльнулся подрывник. – А там еще один. Глубокий протектор тяжелых армейских ботинок, отпечатавшийся на скопившейся за годы грязи, служил даже лучшим ориентиром, чем мог себе представить босс У. Четкий, размеренный шаг неизвестного говорил скорее о том, что тот хорошо ориентировался в коридорах, точно зная, куда надо идти. Мерное свечение, пробивающееся сквозь холодный сумрак шахты, заставило расхитителей остановиться, переводя дыхание от забега. На цыпочках приблизившись к повороту, У Се осторожно заглянул за угол, на мгновение замирая: освещенное электрическими лампами помещение напоминало наспех смонтированную усыпальницу, чьи стены покрывал толстый слой расплавленной бронзы, с опустевшим каменным постаментом в самом ее центре. - Идем, - потянув подрывника за рукав, У Се вышел из укрытия. Звук быстро приближающихся уверенных шагов смешался с беспорядочным топотом ног, когда до постамента оставалось всего около трех чжанов. Глаза босса У расширились одновременно с изумленным звуком, изданным Панцзы: из погруженных в темноту проходов на У Се смотрели две пары глаз на знакомом до мельчайших морщинок лице. Его собственном лице.***
Цилин бежал вперед, туда, куда его звала связь, и куда после уговоров указал раненый собственными подельниками кузнец. Разобраться с тремя недалекими лбами (теми самыми, что еще совсем недавно дружной компанией напивались в Силаймянь), решившими прибрать пробирку из секретной лаборатории к своим рукам, труда не составило. Легко увернувшись от пуль, Сяогэ обезвредил их, надежно скрутив и привязав к впечатляющих замеров дереву в компании стонущего от боли, то и дело скатывающегося на примитивную ругань Цао. Секретный тоннель в заброшенную шахту начинался по ту сторону холма, укрытый от посторонних глаз в естественном провале, вызванном размытием почвы и скальной породы. Низкий коридор уходил вниз, в зияющую тьму. Выдолбленные в камне ступени шуршали под ногами осыпавшейся сверху каменной крошкой. Просторная пещера встретила воина звуком срывающихся с потолка капель, размеренно разбивающихся мельчайшими брызгами о твердую поверхность. Гул от мерно мерцающих флуоресцентных ламп вызывал у Сяогэ практически неконтролируемое желание разбить каждую из них, погрузив просторное помещение в привычную для подземелья темноту. Плавно изгибающийся коридор упирался в развилку, размеченную лазерной ловушкой, полупрозрачным красноватым напылением стелющейся по полу и стенам. Выбрав крайний проход, Цилин парой легкий танцующих движений преодолел препятствие, не разменивая драгоценное время на поиски скрытого механизма, способного деактивировать ловушку для незваных гостей. Ускорив шаг, Чжан практически бегом преодолел оставшееся до блеклого подрагивающего свечения, призрачной дымкой зависшего в конце постепенно сужающегося тоннеля, расстояние. Покрытая тонким слоем бронзы неуклюжая усыпальница выглядела чужеродно, но Цилин едва ли обратил внимание на подобную вопиющую небрежность, буквально спотыкаясь на входе от захватившего разум ошеломления: перед ним, настороженно переглядываясь, стояли трое мужчин с совершенно одинаковыми лицами, принадлежавшими наследнику семьи У. Заслышав его приближение, все трое перевели на воина взгляд, отрываясь от созерцания друг друга. Сдавленно выдохнув, Сяогэ медленно моргнул, находя глазами того, кто стал его сердцем и душой, в следующий миг отшатываясь от настойчивого прикосновения чужих губ. Вероятно, прошло чуть больше времени, чем он предполагал, до того момента, как странное оцепенение, завладевшее им, отступило, подарив одному из самозванцев возможность незаметно приблизиться, чтобы отвлечь от, по-настоящему, важного человека, смотрящего на Цилина так, словно весь мир в одночасье рухнул. Молниеносно перехватив любителя присвоить чужое за горло, Чжан без церемоний опрокинул его на пол, с силой вбивая в стылый, покрытый тончайшим слоем бронзы камень. - Ты не У Се, - угрожающе прорычал он, подцепляя чуткими пальцами край искусно выполненной маски. Перед воином, в тщетной попытке вдохнуть, распростерся Чжан Хайкэ, судорожно цепляющийся за жестко сдавливающую горло руку дальнего родственника. Приподняв самозванца с пола, Сяогэ, приложив чуть больше силы, чем это, в принципе, было необходимо, отшвырнул пискнувшего представителя морской ветви семьи Чжан в стену, с нескрываемым удовлетворением наблюдая, как тот безвольно съезжает по ней вниз, снова распластываясь на камнях. - Ты, - метнув яростный взгляд в сторону поспешно отступающего в клубившийся за спиной сумрак второго лже-У Се, Цилин глухо рыкнул, делая шаг вперед. Не дожидаясь своей очереди на скорейшую расправу, противник метнулся в ближайший проход, сопровождая свое отступление громким топотом. - Опять удрал, - сокрушенно покачал головой Панцзы, приветственно хлопнув друга по плечу. – Ци Юй, хитрая змеюка. Сяогэ, ты как здесь оказался? - Ты в порядке? – одновременно с радостным воплем подрывника пробормотал У Се, отводя глаза. Сяогэ, определенно, не был виноват в том, что Чжан Хайкэ бессовестно украл поцелуй, пока тот находился в состоянии крайнего смятения от увиденного, но что-то в душе потомственного расхитителя надломилось. В памяти сразу же всплыли слова «друга» детства Цилина о совместно проведенном времени, судя по всему, включавшем нечто большее, чем простые разговоры и тренировочные набеги на гробницы. - Да, - уловив в привычных словах своего сокровища горечь и что-то еще, пока не имеющее в его собственном сознании подходящего названия, коротко кивнул Чжан. - Представляешь, Сяогэ, - в попытках разбить повисшее в воздухе напряжение с деланным воодушевлением заговорил Панцзы, - мы все оказались в этом месте в одно и то же время, но по разным причинам. Я и Тяньчжэнь просто искали выход из шахты, а эти двое, похоже, специально полезли сюда, чтобы отыскать гробницу. Но, как видишь, ее опустошили еще до них. - Цао Тецзян сказал, что в шахте находится секретная лаборатория, - позволив голосу звучать равнодушно, поделился информацией Цилин. – А еще он назвал место, где спрятан Ли Цу. - Тогда, почему ты здесь? – так и не повернув головы, холодно бросил босс У. - Заброшенное деревенское кладбище, на котором построена его кузница, - пояснил воин, беря под жесткий контроль всколыхнувшиеся от неприкрытой отчужденности и гнева со стороны потомственного расхитителя эмоции. – Я бы не успел добраться туда. - Идем. - Чжан Жишань уже на месте, - перехватывая лихорадочно рыщущего в поисках выхода У Се за локоть, с расстановкой добавил он. – С ним Ло Цюэ. Они… - Идем! – вырвав руку из слабого захвата, повторил светлый ум Железного Треугольника, ныряя в тоннель, несколькими минутами ранее приведший Чжана в нужное место, в совершенно неподходящее для этого время. - Тяньчжэнь перебесится, - подталкивая застывшего в растерянности друга в нужном направлении, заверил Панцзы. – Это не ревность или обида. Думаю, он и сам не знает, что именно чувствует. Не бери в голову, Сяогэ. Твоя любовь всей жизни просто слишком плохо разбирается в самом себе и в своих желаниях. - У Се прав. - Айя, только не надо выгораживать его пустопорожнюю истерику, - фыркнул подрывник. – Тяньчжэнь исключительный идиот и еще больший склонный к паранойе психопат, когда дело доходит до его собственных чувств. Но у него великое, доброе сердце. Просто дай ему время, чтобы выпустить пар. Ты же сразу узнал его, а? - Узнал. - Остальное не так важно, на самом деле. Тяньчжэнь влюблен в тебя слишком давно, и невероятно дорожит вашими отношениями. Он просто слишком глуп и наивен, как всегда, чтобы понять очевидное. - У Се не глуп, - Цилин нахмурился, пристально вглядываясь в лицо Панцзы. - О, конечно, нет, если речь пойдет о книжных знаниях, опыте расхитителя или навыках манипулирования другими людьми, - добродушно рассмеялся пузо и душа Железного Треугольника. – И все же иногда Тяньчжэнь ведет себя как избалованный, капризный, вредный, упрямый и совершенно дрянной мальчишка. Особенно, если он разочаровался в самом себе или оказался смущен чересчур личной ситуацией или собственными чувствами. Он будет отрицать до последнего, что испугался потерять тебя вот так. И в этом его очарование, - необычайно мягко закончил свою экспрессивную обличительную речь Панцзы. - Я тоже, - неожиданно даже для самого себя выдал Сяогэ. - Тоже? – брови подрывника поползли вверх. – Тоже считаешь себя избалованным и капризным? Или тоже очарован наивностью и простотой Тяньчжэня? Или… - Боюсь потерять, - прозвучал лаконичный ответ. - Вот как, - спустя долгую минуту молчания, протянул Ван. – Думаю в тебе достаточно упрямства и искренности, Сяогэ, чтобы суметь разрешить это недоразумение, когда Тяньчжэнь немного успокоится. Цилин кивнул, отчетливо понимания, насколько сильно увяз в своих чувствах к одному совершенно невозможному во всех отношениях расхитителю. И это, на самом деле, вдохновляло. Он совершенно точно принимал их, как нечто исключительно ценное и такое необходимое для него самого. Принимал, как непреложную истину, как путеводную звезду, как неотъемлемую часть своей жизни, надеясь, что его искреннего стремления оставаться рядом, любить и оберегать окажется достаточно, чтобы убедить свое сокровище в нелепости всей ситуации в целом.***
- Похоже, этот гроб подняли из той шахты, - нарезая круги вокруг идущего глубокими трещинами каменного саркофага, весомо изрек подрывник. Получая в ответ монотонное мычание со стороны застывшего за спиной У Се воина. Отыскать Ли Цу, над которым в этот самый момент, не скрывая своей нервозности и беспокойства хлопотал светлый ум Железного Треугольника, оказалось даже проще, чем нерушимое трио представляло себе все то время, пока в спешке добиралось до деревни. Дом Цао Тецзяна с примыкающей к нему кузницей располагался на самой окраине Юйцунь, у леса, прямо на старом, еще в шестидесятые годы сровненном с землей ихэтуаньском кладбище. Там же, где была захоронена годами позже вся семья кузнеца. Именно в одном из подземных, чудом сохранившихся склепов Чжан Жишаню удалось обнаружить каменный гроб, покрытый снаружи тонким слоем местами облупившейся бронзы, где и лежал перепуганный Ли Цу. Прибывший часом позже Железный Треугольник застал парня в бессознательном состоянии, а председателя крайне озадаченным происходящим: на его памяти мальчишка всегда оставался дерзок, даже находясь в плену у Ванов, но точно не настолько травмированным произошедшим, чтобы потерять сознание, как только Чжан Жишаню удалось сдвинуть монолитную плиту. - И принадлежал он Ли Лайчжуну*(3), - последовав примеру пуза и души Железного Треугольника, и обойдя гроб по кругу, закончил мысль Ло Цюэ. - Тот пропавший без вести офицер ихэтуаньского отряда во время битвы при Бэйцане? – задумчиво постучал по подбородку Панцзы. – Может быть. - Вас волнует только это? – окинув свирепым взглядом парочку увлекшихся расхитителей, прошипел У Се. - Айя, Тяньчжэнь, конечно, нас всех в большей степени волнует судьба Улая. Скорая уже в пути, но нам чем-то нужно занять свои мысли. - Занимайте их молча, - огрызнулся босс У. - Неужели тебе не интересно, как все это дерьмо взаимосвязано, а, Тяньчжэнь? - Нет! - А я тебе все равно расскажу, - ничуть не смутившись категоричностью лучшего друга, заявил Панцзы. – Сяогэ удалось получить информацию не только от Цао, но и от его дружков… - Зачем ты мне это говоришь? – устало пробормотал потомственный расхититель, неосознанно баюкая в своих руках Ли Цу. - Тяньчжэнь, все, что сейчас требуется от тебя: помолчать и выслушать меня. Договорились? – мягко оборвал все препирательства подрывник, устраиваясь под боком до предела напряженного босса У. - Делай, как знаешь… - Итак, давайте сопоставим некоторые факты с рассказом четверых недалеких полудурков, возомнивших себя творцами, - воодушевлено пустился в рассуждения Юэбань. – Секретная лаборатория под заброшенной базой принадлежала гоминьдану. И среди тех, кто осуществлял зачистку в тысяча девятьсот сорок шестом году, был троюродный брат деда Цао Тецзяна. По-пьяни он рассказал о секретных разработках его отцу, а братья Цао подслушали их разговор. На тот момент младшему из них было около четырех лет. Следующим событием стало затопление шахты спустя три года. И отец, и старший брат Цао оказались в числе погибших. В свою очередь сам Цао Тецзян каким-то чудесным образом влился в спасательный отряд, работавший от имени благотворительной организации. Тогда-то он и наткнулся на захоронение и запасной выход из шахты, а вернувшись спустя еще несколько лет за гробом и тем, что в нем хранилось, заблудился и набрел на строящуюся подземную лабораторию. Его схватили, и он рассказал о секретных разработках, оставшихся под заброшенной военной базой со времен гоминьдана. Вот только Цао настолько туп, что так и не сумел ее отыскать. Перенес дом и кузнецу на заброшенное ихэтуаньское кладбище, один за другим похоронив и перезахоронив на нем всех своих родственников. Украденный гроб с взрывчаткой и оружием перевез в старый склеп, надеясь взорвать одну из лабораторий. Но даже в таком простом деле оплошал. Владельцы новой подземной лаборатории, устав ждать, потребовали с Цао Тецзяна должок. А когда он возвращался с переговоров, то наткнулся на нашего Улая, в разговоре с ним узнав, что архитектор на пенсии и владелец фермерского дома-ресторана, на самом деле, занимается исследованием древних захоронений, и вообще, предположительно, связан с организацией расхищения затерянных гробниц. Сложности возникли вместе с появлением Ци Юя и Чжан Хайкэ. По итогу, Цао так и не понял, что это три разных человека. Он, по собственному скудоумию, отправлял сообщения всем троим, не зная, какой из полученных им номеров верный. И Ли Цу этот придурок похитил просто потому, что увидел его на рынке, и решил, что это хорошая идея. - Плохая идея, - коротко бросил Цилин, устраиваясь по другую сторону от немного успокоившегося У Се, не рискуя, впрочем, инициировать тактильный контакт. - Точно, - удовлетворенно пробасил Панцзы. – Ци Юй и Чжан Хайкэ оказались в этих краях совершенно случайно. Ци Юй искал подземную лабораторию, занимающуюся изучением каких-то левых археологических находок. А Чжан Хайкэ хотел вскрыть запечатанную шахту в поисках гробницы Ли Лайчжуна. - Откуда ты знаешь? – недоверчиво хмыкнул Ло Цюэ. – Сомневаюсь, что эти двое на полном серьезе рассыпались в откровениях перед вами. - Чжан Хайкэ был весьма убедителен, когда пытался уйти от расправы, - пожал в ответ плечами Юэбань. – Он заверял Сяогэ в своей невиновности… ни в чем, - чуть помедлив, с коротким смешком закончил он. – А Ци Юя всегда тянет к сомнительного рода местам, вроде секретных лабораторий. - Все действия Цао бессмысленны, - покачал головой У Се. - Айя, Тяньчжэнь, ему просто хотелось почувствовать себя большим боссом. Кто же знал, что его дружки с перепугу начнут стрелять не только в нас, но и в него. - И все же… - На самом деле, это не так важно. Теперь. Лаобусы? - Обе секретные лаборатории Цзюмэнь возьмет на себя, - оторвавшись от стены, подтвердил Чжан Жишань, поглядывая на часы: по его мнению, скорая помощь добиралась до Юйцунь слишком долго, и это нервировало. – Пробирка с вирусом будет передана на одиннадцатый склад. А Цао Тецзян с подельниками предстанут перед судом за похищение человека и покушение на убийство. Если доживут. - Айя, Лаобусы, расскажешь потом, чем промышляла подземная лаборатория в затопленной шахте? - Возможно, - уклончиво ответил председатель. - Надо подняться на поверхность, - решительно заявил У Се, предпринимая попытку подняться на успевшие основательно затечь ноги, но был остановлен двумя парами рук. Подрывник без лишних слов закинул бессознательного Ли Цу на спину, широким шагом направляясь к полуразрушенной лестнице, ведущей наружу. Цилин взмахом руки указав дальнему родственнику и его помощнику на выход, помог вяло сопротивляющемуся потомственному расхитителю утвердиться на своих двоих, придерживая для верности за талию. - Отпусти, - упрямо смотря поверх плеча Чжана, потребовал босс У. - Нет. - Сяогэ, отпусти меня. - Нет. Не отпущу, пока не выслушаешь. - Вы с Панцзы сговорились? – медленно выдохнув, недовольно буркнул У Се: находиться в сильных руках Цилина было приятно, но свербящее под сердцем неясное чувство не давало расслабиться, довериться и выкинуть из головы назойливо кружащие мысли о бесстыдном поведении Чжан Хайкэ и совершенно нелепом поцелуе... Додумать ему не дали теплые губы, невесомо прижавшиеся к виску. - У Се. - Знаю, - сдавшись практически без боя, потомственный расхититель уткнулся лбом в сильное плечо воина из клана Чжан, возвращая неуверенные объятия. – Ты узнал меня. Там. Но все равно позволил… - Чжан Хайкэ, - начал говорить Цилин, спотыкаясь на полуслове: легкий укус, оставленный У Се на открытом участке шеи, отпечатался приятным жжением. Самый дорогой и невероятный человек настойчиво просил его заткнуться и дать выплеснуть свои эмоции. - Он целовал тебя, - не дав Сяогэ закончить предложение, обиженно произнес светлый ум Железного Треугольника, зализывая пострадавшее от впившихся в плоть зубов место и оставляя на теплой коже короткий жалящий поцелуй. – Ты же знал, что мы трое очень похожи. - Не знал. - Обманщик, - губы У Се вновь прижались к оставленной им красноватой отметине. – Сяогэ, тебе понравилось? – спустя долгую минуту молчания, решился он все-таки задать мучавший его вопрос. Получая в качестве исчерпывающего ответа головокружительный поцелуй, от которого в самом прямом смысле у несгибаемого босса У подкосились ноги, как у какой-нибудь романтичной школьницы. - Вот, что мне нравится, - без труда удерживая поплывшего любимого расхитителя в вертикальном положении, твердо обозначил свою позицию Цилин. – Только ты. Ни Чжан Хайкэ, ни Ци Юй, а ты, У Се. - Ммм, - многозначительно промычал У Се, оставляя благодарный поцелуй на подбородке воина. Вопль Панцзы сотряс стены старинного склепа, оповещая о прибытии кареты скорой помощи. К моменту появления друзей подрывник уже вовсю вешал на уши опешившим медицинским работникам исключительно достоверную лапшу о поминальной службе для предков, подмигивая выбравшемуся на поверхность боссу У. Поездка в местную сельскую больницу была, пожалуй, самым смазанным воспоминанием, которое сохранилось в голове потомственного расхитителя за прошедшие полтора суток погони за прошлым. И слабо улыбающийся Ли Цу стал лучшим ее завершением, как и возвращение в Силаймянь под покровом ночи. О последствиях произошедших с ними событий можно было подумать позже.***
Ли Цу продолжал всматриваться в небо, ловя ртом крупные дождевые капли. Минувшие события оставили в его душе непреходящее чувство тревоги, усиливающееся с наступлением ночи. Страх, стараниями У Се излеченный несколько лет назад, вернулся к начинающему расхитителю вновь, заставляя нервные окончания звенеть. Стоило всего лишь спуститься в кладовую, устроенную Панцзы прямо под Силаймянь, как сердце начинало отбивать в груди сумасшедший ритм, а легкие сжимались от нехватки кислорода. Теперь о поездке в предгорье Тибета и приключениях можно было забыть. Если и не навсегда, так уж на несколько месяцев точно. И изменить что-либо вряд ли бы удалось даже поспешившему на помощь нерушимому трио и их ученику председателю Чжану. Оставалось надеяться на чудо и верить в особую связь между тремя углами Железного Треугольника и им самим. _____________________________________________________________ Комментарий к 62 главе: Итак, еще одно приключение позади, но Енот и Панда не спешат отпускать эту историю из своих лапок, обещая написать о кошмарах Ли Цу после всего пережитого. Так что будем ждать новую часть цикла в их исполнении. И, забегая вперед, скажем, что задумана целая арка (вероятно на 10-12 глав). Будем рады узнать мнение наших уважаемых читателей! Примечания: 1. Здесь не о чем говорить, И ничего с этим не сделать. Другого пути нет, когда дело касается правды. Так что, держись. Ведь ты знаешь, мы справимся, мы справимся. (перевод слов из оригинального саундтрека к фильму «Эрагон» в исполнении Аврил Лавин – «Продолжай держаться»/«Держись») 2. Ихэтуань («Отряды справедливости и мира») – повстанческое движение на территории Китая, сформировавшееся в 1898 году. Деятельность Ихэтуаньского (боксерского) восстания была направлена против иностранного вмешательства в экономику, внутреннюю политику и религиозную жизнь Китая, и продолжалась по 1901 год включительно. В стане восставших были бедные крестьяне, разорившиеся ремесленники, потерявшие работу транспортные рабочие и демобилизованные солдаты, а также женщины и подростки. Не все жители Китая поддерживали ихэтуаней, так как те иногда совершали нападения на селения, занимаясь грабежами. Позже власти поручили правительству расследовать их деятельность и наказать. В декабре 1901 года российской армии удалось полностью ликвидировать остатки «Армии честности и справедливости», что принято считать окончанием восстания. Сопротивление продолжалось в отдельных провинциях, где последние ихэтуани были ликвидированы только к концу 1902 года. 3. Ли Лайчжун – один из вождей Ихэтуаньского восстания в Китае (1899-1901). Родился в провинции Шэньси. По одним данным, он был офицером тайпинского военачальника Ли Сючэна, по другим – офицером гвардейского корпуса, входившего в состав цинских войск. Действовал в провинции Шэньси и Чжили (в районе Пекина). Во время вторжения объединенных войск держав в Китай участвовал в составе правительственных войск в обороне Бэйцана (посольский квартал в Пекине) 5 августа 1900 года. После падения города исчез; дальнейшая судьба неизвестна. ---------- С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic ---------- С уважением к читателям, Сюньлу ---------- С уважением к читателям, Хико Сэйдзюро и Изабелль ---------- С уважением к читателям, Енот и Панда