«If you live for somethin' You're not alone my friend
So fill up your cup and lift your lighter A toast to life …
I'm stuck in this moment, freeze the hands of time Cause I feel inner peace when I'm out of my mind And you can call me crazy, but I like to roll the dice So I'm willing to bet that I'mma be crazy for the rest of my life»*(1)
(Ludacris, Usher, David Guetta – Rest of my life; OST Furious 6)
Последнее, что ожидал увидеть Ли Цу, с трудом разлепляя отяжелевшие веки – нависающую прямо над ним всего в каком-то жалком чи каменную плиту. Воспоминания парня резко обрывались на разговоре с кузнецом, встреченным им на деревенском рынке совершенно случайно. Дальше была вязкая темнота и пульсирующая головная боль. Отчаянная попытка сдвинуть каменную глыбу, перегородившую ему путь к свободе, успехом не увенчалась, как, впрочем, и отразившийся от стен темницы вопль, ударивший по барабанным перепонкам, вызывая новый приступ мигрени. Сделав судорожный вдох, Ли Цу закашлялся от кружившей в воздухе пыли. Набирающая обороты паника не давала возможности мыслить здраво, сужая бьющееся в агонии сознание всего до одной истерически скачущей мысли: - Отец…***
Железный Треугольник, не сбавляя шага, шел по гулким коридорам старого бомбоубежища времен японско-китайской войны, куда их привело исчезновение Ли Цу во время совместного похода на деревенский рынок. О месте, скрытом под землей в нескольких ли от Юйцунь, знали многие, но никто из жителей деревни и близлежащих сел не бывал на заброшенном военном объекте, стертом с карт десятилетия назад. Это было своеобразное табу. Созданные вокруг запретного полигона слухи и легенды напрочь отбивали желание у простых людей полюбопытствовать о похороненных под землей тайнах. Отыскать секретные тоннели оказалось несложно. Гораздо труднее было отыскать безопасный вход в них. Забираться на внушительный холм по насквозь пропитанной водой земле и скользкой траве пришлось уже в лучах закатного солнца. Подгоняемый страхом за жизнь Ли Цу потомственный расхититель едва не рухнул в образовавшийся в размытом грунте провал. Цилину лишь чудом удалось перехватить дорогого человека за руку, не давая окончательно соскользнуть в промозглую темноту. Но, самое главное, им, наконец, удалось обнаружить вход в бомбоубежище. Однообразные коридоры отличались своим военным аскетизмом. Пересекаясь друг с другом под идеально ровными прямыми углами, они, тем не менее, образовывали сложную сеть ходов, ведущих вдоль многочисленных помещений, заваленных оборудованием, оружием, одеждой и провизией. - Тяньчжэнь. Сяогэ. Вы должны это увидеть, - голос Панцзы отразился от стен коридора, эхом разлетаясь по всей базе. Одно из помещений, напоминающее огромный морозильник, неизвестно каким образом распечатанное подрывником, вызвало у повидавшего всякие жуткие вещи У Се приступ тошноты. Впрочем, стоявший рядом Цилин тоже поморщился, не скрывая своего отвращения от увиденного. - Эти бедняги были военными, - пробормотал Юэбань, переходя от одного хладнокровно расчаленного обнаженного трупа к другому, всматриваясь в застывшие лица. – Госпожа Шао говорила, что военную базу закрыли сразу после окончания войны, даже не потрудившись поставить забор, чтобы обеспечить сохранность секретного объекта. По ее словам, несколько местных ребят пропали годом позже, когда решили вскрыть бомбоубежище. Больше никто из жителей Юйцунь никогда не приближался к этому месту. - Это место не слишком похоже на бомбоубежище, - покачал головой У Се. – Скорее на военную лабораторию. - Что тогда, по-твоему, могло случиться с этими парнями? - Их убили, - коротко проинформировал друга Чжан, склоняясь над одним из трупов. – Вспороли животы ножом, - продолжил он, без тени эмоций на лице погружая руку внутрь растерзанного тела. – Вырезали печень и селезенку. Разрезали кишечник. Похоже, внутри этих военных что-то было. И это что-то, похоже, выбралось из него, - Цилин окинул внимательным взглядом примостившегося рядом покойника с разорванным в клочья животом, - самостоятельно. - Сяогэ, хочешь сказать, что из бедного парня выбрался Чужой? – недоверчиво фыркнул Панцзы. – Это сюжет какого-то гребного американского ужастика. - На самом деле, строить бомбоубежище в этих местах, бессмысленно. Вряд ли кто-то сумеет добраться в такую глушь. Для простой военной базы расположение тоже не слишком удачное. Другое дело военная лаборатория. Кто будет искать ее в месте, подобном этому? - Тяньчжэнь, я начинаю сомневаться, что мы правильно поняли смысл той записки. - Нет. Все верно, - возразил Сяогэ, выпрямляясь. - Панцзы, ты слышал когда-нибудь о библиотеке Ивана Грозного*(2)? – оторвавшись от рассматривания изуродованных тел, У Се медленно выдохнул: не место и не время было поддаваться кружившей в подсознании панике – на кону стояла жизнь Ли Цу, и для ее спасения нужен хладнокровно мыслящий босс У, а не заходящийся в тихой истерике Тяньчжэнь. - Та, что запрятана где-то на просторах России? - Именно. Того, кто писал записку с требованием раскрыть тайну заброшенного бомбоубежища в обмен на жизнь Ли Цу, интересует нечто иное. Что-то, что скрыто от посторонних глаз за пределами базы. Это место напомнило мне Гутун. Возможно, здесь все не то, чем кажется. - Тогда что мы ищем? – надежно захлопнув за собой дверь морозильной камеры, поинтересовался подрывник. - Похититель Ли Цу, должно быть, неплохо знаком с базой и полигоном, раз дал нам настолько четкие указания. Но, вероятно, он только предполагает, где именно находится заинтересовавший его объект, - сдерживая себя от того, чтобы перейти на бег, погрузился в размышления У Се. - Тяньчжэнь. Панцзы ободряюще сжал плечо быстро продвигающегося вперед друга, вынуждая остановиться. Видеть потомственного расхитителя настолько выбитым из колеи было страшно. У Се никак не походил на адекватно мыслящего человека, в его взгляде не было и сотой доли той уверенности, что звучала в отдающих зарождающейся истерикой словах. Он был напуган и растерян от внезапно свалившихся на голову проблем, настигнувших Железный Треугольник во время заслуженного отдыха в Юйцунь. Привычная маска босса У трещала по швам, снедаемая чувством вины, плескавшимся на дне широко распахнутых глаз. Сейчас У Се, как никогда, напоминал того наивного паренька, что повстречался Панцзы и Сяогэ в гробнице Лю-вана. - Мы найдем Ли Цу, - твердо заявил Цилин, обхватывая подрагивающую кисть прохладными пальцами, выражая незатейливым жестом поддержку своему взбудораженному исчезновением сына любимому человеку. Скупо кивнув пару раз, У Се снова постарался взять себя в руки, заставляя свербящее в груди чувство тревоги отступить, давая возможность сосредоточиться на поисках. - Мы обошли базу дважды, - вырывающиеся из горла звуки неохотно складывались в слова. – И не нашли ничего, кроме горы замерзших растерзанных трупов. Я… Я ничего не знаю об этом месте, - окончательно сникнув, признал У Се. - Тяньчжэнь, если ты прав, и вместо бомбоубежища здесь была секретная лаборатория, то будет лучше поискать ее. Снизив градус привычного насмешливого настроя практически до отрицательных отметок, спокойно проговорил Юэбань, ненавязчиво призывая друга двигаться дальше. Здесь и сейчас было не время для шуток и ехидных замечаний, и подрывник, как никто другой, хорошо знал, когда не стоит строить из себя весельчака и балагура, вместо этого демонстрируя свою серьезную и профессиональную сторону. Точно ни тогда, когда наследник семьи У находился на грани нервного срыва и был готов разрушить все вокруг, даже не заметив этого. Буквально снеся маячившую перед глазами дверь, Панцзы передернул плечами, отвечая на непроницаемый взгляд Чжана уверенным прищуром и получая в ответ неприметный кивок. В конце концов, не только Цилин обладал недюжинной силой, пузо и душа Железного Треугольника тоже мог похвастаться своими исключительно заурядными навыками устранения проржавевших от сырости и плесени преград. Благо опыт в этом деле у него был более чем достаточный. Сдавшаяся на милость идущему напролом подрывнику дверь, слетевшая с петель с первого удара, с грохотом рухнула на пол, поднимая в пропахший химикатами воздух столб пыли. Небольшое помещение вмещало в себя заваленный бумагами стол, прикрученный к полу, и несколько стеллажей, заставленных полуистлевшими книгами и парой штативов с запылившимися от времени пробирками. - Это место очень похоже на Гутун, - в который раз озвучил свою назойливо кружащую в голове мысль У Се. - И теперь гораздо больше похоже на секретную лабораторию, - не преминул заметить Юэбань. – Военную лабораторию, - тут же добавил он, вытаскивая из закрепленной под столом кобуры пистолет. – Похоже, кто-то очень боялся за свою жизнь. Что это за рисунки? – взяв в руки один из исписанных мелким шрифтом листков, Панцзы вгляделся в небольшой рисунок в нижнем правом углу. – И тут тоже, - следующий лист вмещал в себя несколько похожих изображений, запечатленных с разных ракурсов и напоминающих какое-то насекомое. - Похоже на осу, - вглядевшись в местами смазанные линии, поделился своим предположением босс У. - В секретной военной лаборатории изучали ос? – подрывник недоуменно выгнул бровь, вопросительно смотря на обследующего стеллаж Цилина. - Оса-наездник*(3), - поправил друга Сяогэ, протягивая раскрытую ладонь. На фоне черных гловелетт безжизненная высохшая полупрозрачная янтарного цвета скрюченная тушка выглядела совсем крошечной и неприметной. - Наездник? - Осы-наездники известны тем, что они откладывают личинки в тела своих жертв, тем самым заставляя их заботиться о своем потомстве, - пояснил У Се. – Чаще всего жертвами становятся мелкие насекомые, вроде гусениц. Для человека такие осы опасны не больше, чем любые другие представители этого отряда. - Мне кажется, Тяньчжэнь, что человек, которому принадлежали эти записи, с тобой не согласился бы, - сглотнул Панцзы, отступая на пару шагов от распростертого на полу за дальним стеллажом тела. Обтянутый кожей скелет с вспоротым, словно прогрызенным изнутри, животом, обернувшийся вокруг плотной субстанции, отдаленно напоминающей разорванный кокон, выглядел жутко. - Похоже на кокон, - подтвердил опасения друга Цилин. – А это погибшие личинки, - на ладони воина из клана Чжан лежала пара небольших бусин сферической формы. - Яйца? - Ммм… - Черт возьми, - неожиданно взвизгнул подрывник, отскакивая в сторону. – Эти яйца были в его животе?! - Да. - Они слишком большие для осы-наездника, - возразил У Се. - Твою мать! – завопил Панцзы, неуклюже налетая на охнувшего от неожиданности потомственного расхитителя. Еще секунду назад стоявший у противоположной стены стол со скрежетом ушел под пол, с тихим щелчком останавливаясь в образовавшихся в местах крепления ножек с полом углублениях. Потолок дрогнул, осыпаясь на головы замерших расхитителей скопившейся за годы пылью и паутиной. Один из массивных стеллажей медленно отъехал в сторону, стопорясь о безжизненное тело работника лаборатории. Местами изъеденная ржавчиной крышка люка повернулась по часовой стрелке, разворачиваясь стальными лепестками, направленными вниз. - Похоже, пистолет был не только для защиты, - хмыкнул босс У, нависая над образовавшимся колодцем. - Тьфу ты! – в сердцах сплюнул подрывник. – Больше никогда не буду брать чужое оружие. И возвращать его обратно. - Благодаря твоей патологической честности, мы нашли потайной ход. И, кажется, внизу что-то есть, - подсвечивая себе фонариком, У Се вгляделся в громоздкий силуэт, мгновением позже отпрянув от края колодца. - Что там?! – Юэбань опустился на колени рядом с друзьями, заглядывая в затхлую тьму. – Твою ж, - сквозь зубы выругался Панцзы, стискивая выступающий на поверхность металлический обод. На дне уходящего под заброшенную базу колодца лежала массивная темная туша, выделяющаяся на грязном, укрытом в сумраке фоне поблекшим красным брюшком. Спрыгнувший первым Цилин пробежался взглядом по полутораметровой особи, буквально изрешеченной множественными пулевыми отверстиями. Все доступное для обзора пространство было завалено раздавленными яйцами и утыканными арматурой окуклившимися личинками. Рядом с ними полулежала пара военных, облаченных в истлевшую темную ткань, с пулевыми отверстиями промеж выеденных какими-то мелкими грызунами глаз. - Похоже, база была атакована сбежавшим экспериментом, - криво усмехнулся босс У. – И прибывшие на зачистку военные оставили после себя гору трупов боевых товарищей и заброшенную лабораторию. - Тяньчжэнь, думаешь, это и есть та самая тайна? Как-то стремно. - Нет. Кажется, я знаю, что ищет похититель Ли Цу, - после непродолжительного молчания, задумчиво проговорил У Се, лавируя между разрушенными яйцами мутировавшего паразита. – Осы-наездники носители частиц особого вируса, который стал частью их генома более ста миллионов лет назад. Этот вирус делает из жертвы послушного зомби. - Военные разрабатывали новое оружие? - Не похоже. Скорее, это был эксперимент, в результате которого ученые планировали создать непобедимую армию. - Армия зомби, - поежился подрывник. - Думаю, что высадившийся на побережье Хайнань отряд военных во главе с несколькими учеными входил в состав этой лаборатории, - продолжая двигаться по уходящему в непроглядную темноту тоннелю, босс У оглянулся на неотрывно следующего за ним друга. – В лесах южного острова обитают десятки подвидов ос-наездников. Что если ученые хотели изучить их все, чтобы в итоге воссоздать нудивирус*(4)? - Не слишком для середины двадцатого столетия? – скептически поморщился Юэбань. - Проект закрыли, базу забросили. Об исследованиях ос-наездников заговорили намного позже. Возможно, никого из тех, кто знал, чем на самом деле занимаются ученые под закрытым военным полигоном, некто, руководящий проектом и операцией по зачистке объекта, не оставил в живых. - Так же, как поступил Чжан Цишань, когда решил запечатать одиннадцатый склад? – на пробу уточнил подрывник. - Похоже на то. Но на самом деле, еще Дарвин считал, что существование таких существ, как осы-наездники, противоречит самому мирозданию. Думаю, он догадывался о причинах зомбирующего воздействия ос-наездников на своих жертв, но из-за приверженности к естественной теологии*(5) отрицал это. - А вот и лаборатория, - удовлетворенно потер руки подрывник, переступая порог искусно вскрытого Цилином просторного помещения. Погнутые металлические створки с тихим лязгом сомкнулись за его спиной, сигнализируя мигнувшей где-то под потолком красной лампочкой. Размеренное гудение наполнило пространство, заливая его тусклым мерцающим светом. Ряды лабораторных столов перемежались с застекленными шкафами, старым оборудованием и всевозможными схемами и плакатами. В самом центре подземной лаборатории возвышался операционный стол с направленными на него прожекторами, где прикрепленный широкими ремнями к абсолютно гладкой поверхности лежал успевший превратиться в иссушенную мумию труп. Еще несколько расстрелянных трупов с круглыми ровными отверстиями в черепах, облаченных в полуистлевшие халаты, лежали на полу. Поза несчастных говорила об их неудачной попытке спасти собственные жизни. Пуля настигла каждого, кто был причастен к работе над секретным проектом. Сяогэ моргнул, переводя дыхание. Чтобы там ни говорили У Се и Панцзы, но ему это пропахшее кровью и смертью место напоминало Голмуд. Стены лаборатории нещадно давили, заставляя сердце сбиваться с привычного размеренного ритма, ускоряясь. В ушах шумело. Перед глазами стояло марево. Мстительно воспроизводившее смутные картинки прошлого подсознание не поддавалось контролю. В висках стучало. Все происходящее с ним напоминало Цилину панику, вроде той, что иногда захватывала У Се, после резкого пробуждения от череды ночных кошмаров. И без того нечеткое изображение, так некстати всплывшее в голове, пошло рябью, взрываясь искрами фейерверка вместе с ощутимым ударом. Сглотнув, Чжан попытался повернуть голову, натыкаясь щекой на шершавую, жесткую, но отчего-то теплую преграду. Такое же успокаивающее тепло прошлось по второй щеке, спускаясь на шею. Пульсирующая боль прошила черепную коробку, перезапуская закоротивший от внезапного приступа паники мозг, стоило телу поменять положение в пространстве. Теперь тепло окружало Сяогэ со всех сторон, позволяя сосредоточиться на пальцах в своих волосах, горячем дыхании, опаляющем лоб, учащенном биении сердца, отчаянно ломающего мерно вздымающуюся грудную клетку, крупной ладони, лежащей на его бедре, и голосах, настойчиво пробирающихся в постепенно угасающее сознание. Не дав самому себе соскользнуть в манящую тьму беспамятства, Цилин с усилием открыл глаза, фокусируясь на маячившей перед ними потертой ткани. В голове прояснилось. Судорожный вздох облегчения прокатился по телу, побуждая двигаться. - Сяогэ? Для верности моргнув еще пару раз, Цилин осторожно отстранился, выпутываясь из удерживающих его в сидячем положении рук и осваиваясь в покачивающемся пространстве самостоятельно. - Сяогэ? У Се и Панцзы смотрели на него со смесью тревоги и надежды, и от этого на душе становилось муторно. - Сяогэ, что случилось? – У Се потянулся к хмуро озирающемуся воину, намереваясь привлечь к себе внимание, но, заметив брошенный на хирургический стол нечитаемый взгляд, поспешно отдернул руку, отодвигаясь. Еще сильнее нервировать буквально вибрирующего от напряжения Цилина он не хотел. - Сяогэ, дружище, скажи что-нибудь, - понизив голос, позвал друга Панцзы, отползая на пару шагов назад, чтобы дать тому возможность сориентироваться в происходящем. – Ты ведь помнишь нас? - Помню, - прохрипел в ответ Чжан, морщась от бьющей по нервам противной пульсации в затылке и висках. - Сяогэ, - не решаясь прикоснуться, снова заговорил У Се, - мы можем тебе чем-то помочь? – прозвучало жалко, но потомственный расхититель ничего не мог поделать с собой, опасаясь любым неверным движением или словом сделать и так пугающую до чертиков ситуацию еще хуже. Цилин нахмурился сильнее: У Се и Панцзы смотрели все с той же тревогой, постепенно увеличивая расстояние между ними. Словно боялись чего-то, не решаясь сказать об этом вслух. Словно боялись его. Внезапно сформировавшаяся мысль остро кольнула где-то под сердцем, вновь пропустившим удар: причиненную двум самым значимым людям в своей жизни боль он себе не простил бы никогда. - Сяогэ? – в голосе У Се слышалась та же тревога, что плескалась в его открыто смотрящих на Чжана глазах. В них не было страха перед воином, только беспокойство и затаившаяся на самом их дне тоска. - Теплый, - мысли путались, не желая помогать балансирующему в смятении Цилину облечь себя в слова с доступным смыслом. Но, похоже, потомственному расхитителю этого и не требовалось. У Се медленно подполз ближе, зарываясь пальцами в спутанные волосы Сяогэ, нежно массируя приятно покалывающую кожу головы. Удовлетворенно проурчав, подставляясь под бережные прикосновения, Цилин притянул несопротивляющегося любимого мужчину к себе, оставляя на щеке смазанный благодарный поцелуй и удобно устраиваясь головой на его коленях, прикрыв глаза. - Пойду, осмотрюсь, - крякнул Панцзы, поднимаясь на ноги и подмигивая светлому уму Железного Треугольника. Ухмылка подрывника стала шире: с такого ракурса его друзья выглядели необычайно милыми. Прикусив щеку изнутри, ему едва удалось сдержать рвущийся наружу смех. Мысль о том, что господин Пан стал на склоне лет непроходимым романтиком, внезапно порадовала: пожалуй, именно этого и не хватало в отношениях нерушимого трио. Скривившись от вида препарированных осиных личинок и яиц, подрывник принялся методично обыскивать лабораторию, показательно ворча себе под нос и понося всех недалеких военных, больных на голову ученых и до кучи попавшего на язык Чжан Цишаня. У Се задумчиво перебирал темные шелковые пряди, аккуратно распутывая их под неразборчивые причитания друга. Цилин продолжал мирно дремать, удобно расположившись на холодном полу, но босс У был рад хотя бы тому, что тот не исчез, отгораживаясь ото всех, как делал когда-то давно, настигнутый призраками прошлого, тяжелыми ранениями или предвестниками изменяющей все его существование амнезии. - Привет, - улыбка вышла слабой, но искренней. У Се заворожено смотрел сверху вниз в непроницаемо темные глаза. – Сяогэ? – не дождавшись иной реакции на свои слова, кроме дернувшегося уголка губ, потомственный расхититель склонился ниже, практически касаясь кончиком носа расслабленного лица воина. Основательно затекшие от однообразной позы мышцы взорвались тянущей болью, привычно проигнорированной, как и всегда, когда дело касалось Сяогэ. - Я…, - Цилин сдвинул брови, вдумчиво подбирая слова. - Ты ничего не сделал, Сяогэ, - совершенно серьезно покачал головой У Се, догадываясь о чем пытается сказать Чжан. – Разве что напугал нас своим обмороком. - Голмуд. - Прости, - покаянно прикусил губу потомственный расхититель. – Мы уберемся отсюда, как только ты сможешь идти. Прости, что напомнили тебе. - Ты не пострадал, - совладав, наконец, со своим языком, Цилин подался вверх, невесомо касаясь губами прохладного лба своего сокровища. - Нет. - Я нашел! – радостный вопль Панцзы разнесся по лаборатории, заставляя мужчин отпрянуть друг от друга, синхронно фыркнув. Взбудораженный открытием подрывник, активно жестикулируя, пустился в объяснения того, что именно так захватило его воображение. - Сяогэ? – застывший за спиной воина босс У вопросительно посмотрел на зажатую в длинных пальцах непривычной формы пробирку, осторожно извлеченную из удачно обнаруженного Панцзы и ловко вскрытого Цилином сейфа. - О, я видел такое на одиннадцатом складе, - весомо изрек пузо и душа Железного Треугольника. - Вирус, - утвердительно кивнул Сяогэ. - Так, им все-таки удалось? - Судя по тому бедняге, - У Се не глядя, махнул рукой в сторону операционного стола, - ученые либо не успели его испытать, потому что их подопытный образец сбежал, чтобы воспроизвести себя, либо испытание провалилось. В любом случае, этот штамм по какой-то причине остался нетронутым. - Дата, - Цилин протянул залитую воском пробирку потомственному расхитителю, указывая на отчасти стершийся от времени маркер. - Тысяча девятьсот сорок шестой год? Начало народно-освободительной войны*(6), - пробормотал босс У. – Кажется, я знаю, почему испытания прекратились, а базу забросили. Военный полигон и база с секретной лабораторией курировались не правительством, а гоминьданом*(7). - Поэтому всех, кто был причастен к проекту, расстреляли, разработки уничтожили, а сам военный объект запечатали, - поддержал друга подрывник. – Но как похититель Ли Цу прознал об этом? Тяньчжэнь, думаешь, среди окопавшихся на секретной базе были выжившие? - Возможно. Возможно, кто-то, действительно, выбрался из-под обстрела живым, а после рассказал кому-то о незавершенной сверхсекретной разработке. Вот только этот кто-то не знал или не сообщил, где именно следует искать пробирку с нудивирусом. - Тяньчжэнь, разве в наш век технического прогресса какой-то жалкий вирус может принести еще больше вреда, чем те, которые нас уже окружают повсюду? - Ты прав, - возвращая пробирку Цилину, согласился с доводами пуза и души Железного Треугольника босс У. – Нудивирус относится к древнейшим вирусам, но в наше время о нем известно достаточно. И в своей обычной форме для людей нудивирус не представляет никакой опасности. Обычно он поражает насекомых или ракообразных. Но что, если воссозданный из осиных полиднавирусов штамм, действительно, способен воздействовать на нервную систему человека, превращая его в зомби? - И как нам это выяснить? - Никак, - мотнул головой У Се. - Его нельзя отдавать похитителю, - надежно спрятав хрупкую вещицу в закрепленную на бедре сумку, твердо обозначил свое намерение не допустить передачу опасного образца древнего вируса Цилин. - Сяогэ, - возмущенно вскинулся подрывник, но был остановлен властным жестом. - Ей место на Складе 11, - не терпящим возражения тоном заявил босс У. – Как выберемся отсюда, сразу свяжемся с Сяо Бай и Лаобусы. - Но как же Ли Цу, - предпринял попытку образумить друзей Панцзы. - Встретимся с похитителем и узнаем, куда он увез Ли Цу. В лаборатории есть еще пробирки. Создадим подделку. Не думаю, что похититель настолько гениален, чтобы знать, как именно выглядит интересующая его вещь. - Вирусы невидимы, - чуть успокоившись, кивнул Юэбань. - Возьмем пустую пробирку, добавим немного пыли, смешанной с дробленными осиными яйцами, немного потрясем, вытряхнем и зальем воском, - перебирая пустые пробирки в одном из штативов, пустился в объяснения У Се. – Вот эта подходит. Панцзы смерил скептическим взглядом запылившуюся стекленную, чуть приплюснутую у самого горлышка колбочку, затянутую паутиной. У Се и Цилин действовали слажено и быстро, создавая из подручных материалов, схожую как две капли воды с оригиналом, подделку. Аккуратно запаяв получившуюся пробирку с модифицированным вирусом найденным в лаборатории старым воском и нанеся на запылившееся, покрытое копотью стекло смазанный маркер, указывающий дату, Железный Треугольник двинулся в обратном направлении. - Похоже, ты был прав, Тяньчжэнь, - хмыкнул подрывник, высвечивая желтоватым лучом бьющего из карманного фонарика света облупившуюся эмблему гоминдановского движения: белый символ солнца с двенадцатью вытянутыми заостренными лучами на синем фоне. Выбравшихся наружу расхитителей встретили сияющие в бескрайнем ночном небе звезды, подернутые полупрозрачной дымкой сгущающихся облаков, и пронизывающий холодный ветер. До Юйцунь оставалось чуть больше трех ли, когда телефон У Се ожил, разрываясь звонком. Голос говорившего звучал приглушено, словно человек по ту сторону накрыл динамик плотной тканью или свернутым в несколько раз носовым платком. Новые координаты, пришедшие следом с одноразового номера, заставили нерушимое трио остановиться посреди проселочной дороги, выискивая на медленно загружавшейся спутниковой карте нужную точку. Ей оказался заброшенный населенный пункт в тридцати ли к северу от Юйцунь. - Что, еще одна затерянная деревня? – проворчал Панцзы, устало присаживаясь на ближайший камень. - Нет. Судя по всему, неподалеку от деревни есть заброшенная шахта. В ней когда-то добывали уголь. Полагаю, разрушенные дома принадлежали шахтерам. Известно, что около полувека назад сильный ливень стал причиной оползня, похоронившего несколько рабочих поселков и пару шахт вместе с людьми. Тела подняли на поверхность только спустя двадцать восемь лет. Это место популярно у археологов. Двадцать три года назад здесь нашли одно из захоронений тохаров*(8). - Местная пустыня Такла-Макан наоборот, - хмыкнул подрывник. - Археологи предположили, что найденные ими мумии подвергались перезахоронению. Но то исследование закрыли. Сейчас об этом вряд ли кто вспомнит. Лично я видел только одну газетную вырезку в архиве исторического музея Ханчжоу. - И зачем похитителю назначать встречу в таком месте? - Надо связаться с Сяо Бай и Лаобусы. Попросим их о помощи. Но для начала вернемся в Юйцунь и возьмем фургон. - Кому вообще понадобился Улай, - с тяжелым вздохом поднялся с насиженного места пузо и душа Железного Треугольника. – Никто в Юйцунь не знает, что мы профессиональные расхитители. Тяньчжэнь, ты же у нас архитектор на пенсии! - Цао Тецзян, - смотря в посветлевшее небо, обронил Сяогэ. Припрятанная в набедренной сумке пробирка неприятно холодила кожу даже сквозь многочисленные слои ткани, а сотканный подсознанием четкий образ темной комнаты с металлическим столом в центре со свисающими с него крепежными ремнями никак не желал растворяться, насмешливо напоминая о себе, стоило воину отвлечься от разговора двух самых близких людей. - Кузнец? – во взгляде подрывника читалось недоумение. Тряхнув головой, Цилин слабо усмехнулся, прерывая навязчивый поток гнетущих мыслей, незаметно сжимая и разжимая кулаки, чтобы убедиться в том, что происходящее не сон, и он действительно свободен и находится рядом с теми, кто никогда не предаст. - Цао Тецзян, - повторил Чжан, сосредотачиваясь на друге и любимом. – Он подвез Ли Цу до Силаймянь несколько дней назад. Кажется, они разговаривали. - А ведь точно! – грузно топая по основательно раскисшей дороге, воскликнул Панцзы. – Этот хитрец позавчера был в нашем ресторане и интересовался деятельностью Тяньчжэня в Ханчжоу, называл профессором и всячески расхваливал Улая. - Скорее всего, Ли Цу рассказал ему что-то, - задумчиво протянул босс У, быстро набирая на телефоне сообщение. – Я сообщил Сяо Бай о нашей находке. Через сутки она будет в Юйцунь вместе с работниками одиннадцатого склада. - Лаобусы? - Обещал помочь в поисках Ли Цу. Вероятно, в голосе У Се прозвучало нечто, отдающее горечью и едва сдерживаемым отчаянием, потому как резко остановившийся Панцзы без предупреждений грубо схватил его за плечо, притягивая в свои фирменные медвежьи объятия. - Тяньчжэнь, - горячие крупные руки легки на спину, притискивая потомственного расхитителя ближе к теплой и надежной груди подрывника. – Я клянусь – мы обязательно отыщем Улая. - Ммм… Зарывшись носом в кожаный воротник пропахшей хвойным лосьоном куртки, У Се ухватился за широкие плечи друга, судорожно впиваясь в них пальцами. Тщательно скрываемый страх пробил плотину из напускного спокойствия, заставляя все тело дрожать. - У Се, - прохладные пальцы прошлись по шее, круговыми движениями спускаясь по напряженной спине к пояснице и выбивая сообщение, предназначавшееся только ему одному. Цилин, как всегда, действовал чутко, позволяя любимому человеку медленно, но верно приходить в себя в общих объятиях, куда воина без стеснения притянул верный своей привычке Панцзы. С первыми лучами рассветного солнца потрепанный жизнью фургон Железного Треугольника отъехал от ворот гостеприимного и уютного Силаймянь, беря курс на север от укутанной сонной тишиной Юйцунь. _____________________________________________________________ Комментарий к 61 главе: Итак, Ли Цу снова похитили. Похоже, у авторов это вошло в привычку, ха-ха. Но если не брать в расчет столь очевидное повторение сюжета, то мы очень довольны своей работой, идею для которой подкинули Хико Сэйдзюро и Изабелль. В конце концов, не все же время железному трио ползать по гробницам. Да и заброшенная военная база с секретной лабораторией под ней вполне подходит для их совместных приключений. Ну, а в следующей главе о себе дадут знать наши старые знакомые (правда, лишь фоном). Панда и Енот уже набросали несколько интересных задумок, вдохновившись выдавшимися каникулами. Давайте, посмотрим, что из этого выйдет. P.S.: название главе дано не просто так, и несет оно в себе особый переносный смысл. Во-первых, как читатели уже поняли, лаборатория, о которой идет речь в тексте, принадлежала гоминдановским войскам. А символ гоминьдана – белоснежное солнце на синем фоне. Во-вторых, башня сама по себе символ весьма неоднозначный, двоякий. В первую очередь башня символизирует алтарь бога Солнца, верховное божество. Также башня символизирует рабство или неволю, но вместе с тем – это символ величия, обособленности, безопасности и эволюции. Кроме того, башня – символ амбиций, силы, скрытой истины и ясности взора. Башня символизирует разум и здравомыслие, но при этом может служить отличительным знаком смерти, тщеславия и попытки удержать что-то старое, отжившее, даже если это больше не нужно и не имеет смысла. Примечания: 1. Если ты живешь ради чего-то, Ты не одинок, мой друг. Так что наполни свой бокал и подними зажигалку – Тост за жизнь. … Я застрял в этом моменте, остановив время. Потому что я чувствую внутренний покой, когда схожу с ума. И ты можешь называть меня сумасшедшим, но мне нравится играть с судьбой. Так что я готов поспорить, что буду сумасшедшим всю оставшуюся жизнь. (перевод строчек из оригинального саундтрека к фильму «Форсаж 6» в исполнен Кристофера Б. Бриджеса, Ашера Рэймонда и Давида Гетта – До конца моей жизни) 2. Либерия – легендарная библиотека, названная в честь Ивана Грозного, изначально принадлежавшая византийским правителям. По некоторым легендам книги и другие ценные сокровища и артефакты в библиотеку доставлял верный царский поданный Малюта Скуратов. В некоторых источниках указывает некоторые детали описания библиотеки и намеки на ее месторасположение. Однако во времена войны с крымских ханом Иван Грозный лично спрятал свою бесценную библиотеку, чтобы она не попала в руки к захватчикам. Его целью было сохранить ее тайны и сокровища для потомков, но вместе с тем, Иван грозный понимал, насколько опасны для будущих поколений сокрытые в ней знания. Так или иначе, но Либерия до сих пор не найдена, хотя факт ее существования не оспорим. 3. Оса-наездник – целый инфраотряд мелких насекомых, ведущих паразитический образ жизни, заражая свою жертву. Главное отличие наездников от обычных ос в том, что вместо жала у них яйцеклад. Они откладывают яйца в тело других животных, являющихся жертвами и «суррогатными матерями», которые кормят растущее потомство собой, а после «выхода в мир» и до конца созревания окуклившихся личинок защищают их от врагов. Умирают такие жертвы с «вылуплением» молодых особей. Как выяснили ученые, все дело в особом токсине, в котором содержится не только анестетик и множество других веществ, на время закладки яиц парализующих жертву, но и нудивирус («вирусоподобные частицы»), который помогает осам подавлять иммунную систему насекомых. Ученые считают, что гены, управляющие формированием этих частиц, были приобретены предками ос от настоящего вируса, который еще 100 млн лет назад встроился в их геном. Также токсин, содержащийся с вылупившихся внутри насекомого личинках осы изменяют химические реакции в организме «суррогатной мамы», полностью подчиняя ее поведение. Они продолжают развиваться внутри нее, питаясь ее соками. Перед самым окукливанием личинки прогрызают тело «суррогатной мамы». Однако жертва остается жива, поскольку в ее теле остаются два-три яйца, которые продолжают управлять поведением носителя, пока цикл созревания «молодого поколения» не будет завершен, таким образом вынуждая насекомое продолжать заботиться об остальном потомстве. Погибает «суррогатная мама» вместе с «вылуплением» взрослых насекомых. 4. Нудивирусы представляют собой семейство вирусов животных: насекомых и морских ракообразных, которые служат им естественными хозяевами. В этом семействе насчитывается 11 видов, отнесенных к 4 родам, характеризующимся нуклеокапсидами в форме палочек и оболочек, реплицирующихся в ядре инфицированных клеток-хозяев. У некоторых видов паразитоидных ос геном нудивируса в провирусной форме интегрируется в геном осы и производит вирусоподобные частицы, называемые полиднавирусами, которые вводятся личинкам чешуекрылых и, как считается, способствуют паразитированию личинок. В иных случаях передача нудивирусов обычно происходит при кормлении или спаривании. Инфекции могут быть смертельными для личинок и, возможно, могут снизить приспособленность хозяина, уменьшая производство потомства и выживаемость взрослых особей. 5. Естественная теология – раздел католической теологии, а также та часть неотомистской онтологии, которая рассматривает вопросы абсолютного бытия Бога и Его атрибуты. Иначе говоря, естественная теология относится к такому типу учения о Боге, направление религиозной мысли которого очерчивает особую область философско-богословских размышлений и исследований, утверждающих возможность познания Бога посредством познания природы и мироздания. 6. Народно-освободительная война в Китае 1946-1949 – гражданская война между силами, руководимыми Коммунистической партией Китая (КПК), и контрреволюционным блоком помещиков и компрадорской буржуазии, политической партией которого был гоминьдан, поддержанный США. Эта война явилась завершающим этапом народно-демократической революции, уничтожившей феодально-помещичий гнёт и засилье иностранного империализма в Китае. 7. Гоминьдан – китайская националистическая партия, во времена республиканской эпохи с 1928 по 1949 год контролировавшая большую часть материкового Китая. Основана 24 Ноября 1894 года в Гонолулу, как Общество возрождения Китая, 10 Октября 1919 года в Шанхайской французской концессии преобразована в Гоминьдан. 8. Тохары – народ в Центральной Азии, предположительно наиболее восточный носитель языков индоевропейской семьи. В настоящее время под этим именем чаще всего имеют в виду псевдотохар. Истинные тохары говорили на восточно-иранских языках и были родственны с иранскими юэчжами. Исходно псевдотохары занимали место в Таримской впадине, Ганьсу. О предполагаемом их облике позволяют судить таримские мумии, найденные в засушливых условиях пустыни Такла-Макан (песчаная пустыня на западе Китая в Синьцзян-Уйгурском автономном районе) близ Лоуланя (древний оазис и царство в пустыне Такла-Макан на территории Баян-Гол-Монгольского автономного округа, в настоящее время полностью засыпанный песками и являющийся археологической зоной). Наиболее ранние мумии могут быть датированы XVIII веком до н. э., наиболее поздние – II веком н. э. Их отличают длинные, заплетённые в косы волосы рыжего либо светло-русого оттенка. ---------- С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic ---------- С уважением к читателям, Сюньлу ---------- С уважением к читателям, Хико Сэйдзюро и Изабелль ---------- С уважением к читателям, Енот и Панда