Новые приключения Железного Треугольника

«Видишь, сколько целей, столько и преград. Если сделал шаг ты, нет пути назад. Сердце бьётся чаще, закипает кровь, Ты поверь, что в жизни главное – любовь. Делай то, что любишь, достигай вершин. Если станет трудно, знай, ты не один. Проще всех преграды, если есть друзья, Если есть надежда и твоя семья»

(В. Ангелов и А. Пелевина – Сделай шаг, поверь в мечту

(caver The Script – Hall of fame))

      Яньцзин в компании Сяо Хуа тщательно осматривал каждый из обнаруженных трупов, все больше убеждаясь в том, что члены Байляньшэ – всего лишь пешки в умелых руках гроссмейстера. Но тревожило человека в черном не это, и даже не хладнокровно рыщущий по карманам жертв босс У, способный одним своим взглядом заморозить демонов в нижнем мире. Все, о чем он мог думать: исчезновение Яба Чжана, пронырливого председателя, слухача и Панцзы. Верить в некие мистические силы, населяющие затопленный город, отчаянно не хотелось: достаточно было вспомнить мертвый город с его двуликим божеством, как весь азарт сходил на нет, оставляя после себя тревожное предчувствие.       - Все застрелены, никакой мистики, - вынес свой вердикт Цзэ Юйчэнь, переглянувшись с настороженно поглядывающим на босса У другом.       - Город не может взять и исчезнуть, - надменно фыркнул Ло Цюэ, старательно отводя глаза. Пересекаться взглядами с У Се было чревато последствиями. Тот отличался особой проницательностью, когда дело касалось разгадки тайны, и не имело значения, в чем она заключалась. Ло Цюэ давно уверовал в исключительную способность потомственного расхитителя из семьи У читать человеческие сердца и мысли, подобно тексту на страницах древней шелковой книги. Поэтому стоило ослабить бдительность, и с маской независимого гордеца можно было попрощаться, поскольку скрыть что-то от босса У не представлялось возможным.       - Разумеется, нет, - откликнулся У Се, выуживая из кармана куртки одного из убитых аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги. – Змеиные феромоны не могут показать того, чего не было. Однажды я увидел всех своих предков. Кажется, на них были какие-то балахоны, но ни одного лица я так и не увидел. Только приклеенные бумажки с именами, вроде даосских талисманов. Настоящий театр кукол с третьим дядей в роли кукловода.       - Старший брат, о чем ты говоришь?       - То же самое с городом-призраком. Только вместо бумажек – люди, а вместо людей – сам город.       - Если следовать твоей логике, босс У, - насмешливо протянула Ру Инъюэ, - то кукловодом стал сам Ян Синцзи.       - Не обязательно, - вступил в разговор Ли Цзялэ. – В видении У Се город появлялся незадолго до нашествия очередной группы людей, не так ли?       - К чему ты ведешь? – непонимающей нахмурилась любимица главы Хо.       - Думаешь, город никогда не исчезал? – воспаряв духом, пустился в размышления Цзян Мудань. Говорить в присутствии босса У неожиданно (после месяца работы в антикварной лавке и гостинице) оказалось намного проще, чем под суровым взглядом У Эрбая. – И кукловодом мог быть кто-то из своих?       - Точно! – подхватил настрой собрата по приключениям Чжоу Жэнь, преданно смотря на У Се в робкой надежде найти отклик в сердце задумчиво разглядывающего помещение мужчины. – Воры могли не поделить награбленное, и самый шустрый убил своих товарищей, а после скрылся.       - Возможно, - оторвавшись от созерцания внутреннего убранства павильона, кивнул босс У. Ход мыслей мальчишек ему, определенно, нравился. Он не жалел о том, что поступился своими принципами и вмешался в уклад двух семей Цзюмэнь, чтобы выгородить бестолковых юнцов и смягчить их наказание. – По крайней мере, члены Байляньшэ думали схожим образом. Их целью были несметные сокровища города-призрака. А вот и карта, - он развернул найденный лист бумаги, для наглядности демонстрируя его содержимое своим спутникам. Каждая из нанесенных на чертежный холст выверенных линий соответствовала обследованному членами секты маршруту по затерянному городу.       - Это поможет, босс? – Кань Цзянь с интересом вгляделся в переплетение пересекающихся и расходящихся вновь штрихов, напоминающих наспех набросанный школьный проект по черчению.       - Точно не повредит. Все коридоры замыкаются на одной точке, - пальцы привычно прослеживали нанесенные графитом линии, раз за разом достигая пустоты в нижнем левом углу листа.       - И что это значит?       - Это подтверждает, что дворец был построен на стыке эпох Суй и Тан. Практичность архитектурных веяний династии Суй и великолепие истинного мастерства ремесленников династии Тан.       - Босс У, к чему эти лекции? – скрестила руки на груди Ру Инъюэ. – Что-то ты не торопишься искать Чжан Цилина и своих друзей. Неужели, то, о чем ты говорил Фэй Тоуцзы, правда? Чжан Цилин и господин Пан отвернулись от тебя, пресытившись твоей болтливостью и гордыней? Раз так, тогда я заберу Чжан Цилина себе.       - Ру Инъюэ!       - Не стоит, Хо Сюсю, - качнул головой У Се. – Чжан Цилин – не вещь, которую можно взять, забрать, продать или вернуть обратно прежнему владельцу. Если твоя помощница сможет привлечь его внимание, то будет глупо пытаться этому помешать.       - Но, старший брат…       - В любом случае, с ним и Панцзы все в порядке. Думаю, Лю Сан и Лаобусы с ними. И, надеюсь, где-нибудь на поверхности.       - Босс У, ты не можешь знать…       - Этого старого ублюдка ни одна ядерная боеголовка не возьмет, - поморщился на очевидное недовольство Ло Цюэ потомственный расхититель. – Лю Сан умеет быть пронырливым, тем более он стоял рядом с Лаобусы, когда острова не стало. И я, действительно, знаю, что Сяогэ и Панцзы не пострадали. Все, чего я хочу – разобраться в происходящем, чтобы иметь представление о том, в какое дерьмо вляпался на этот раз.       - В таком случае, стоит проверить второй павильон.       На памяти Сяо Хуа, совместные экспедиции и исследования с Железным Треугольником никогда не проходили гладко, словно трио старых знакомых повсюду таскала с собой печати, флаги и талисманы, привлекающие несчастья. Но самым невероятным образом самые страшные беды всегда обходили их стороной, при этом не имело значения, действовали все трое, как один, или каждый занимался своим делом – им удавалось избежать неизбежного финала, даже когда смерть сносила запертые изнутри врата маленького мира нерушимой троицы ударом ноги с разворота (коса – или что там у нее, на самом деле – оказывалась затупленной, балахон натирал в подмышках, башмаки жали, а зубы сводило от сияющих улыбок и убийственных взглядов, адресованных ей же). Хотя глава Цзэ все же относил себя к синкретистам, но почему-то западный образ смерти с косой наперевес казался более близким и реальным, чем быкоголовый Яньло-ван в ореоле языков пламени.       Тихо хмыкнув себе под нос от нарисованного воображением образа, Юйчэнь пересек внутренний двор дворца, напрочь проигнорировав овивающую павильоны галерею. Второй павильон отличался меньшими размерами и простотой. По словам неотрывно следующего за ним У Се, именно в этом павильоне был убит Ян-гун, мудро правивший неизвестным городом более двадцати лет.       - Напоминает музей, - Чжоу Жэнь во все глаза рассматривал хорошо сохранившиеся полотна картин, бронзовую утварь и нефритовые украшения. Рядом с высоким креслом, напоминающим покрытый позолотой трон, стояли доспехи. – Это же яньюэдао*(1), - восхищенно выдохнул он, приближаясь к установленному на деревянной стойке оружию. – Изобретение Гуань Юя из царства Шу.       - Жаль тебя расстраивать, парень, - расплылся в ехидной ухмылке Яньцзин, переступая порог павильона, - но этому яньюэдао около полутора тысяч лет. Не дотягивает по возрасту до легендарного изобретения Гуань Юя.       - Ян Синцзи не был военачальником, и не относился к военным, но благодаря своему происхождению хорошо управлялся с оружием, - пояснила Хо Сюсю. Вид поникшего Чжоу Жэня неприятно кольнул в груди. Когда-то они все, если вдуматься, были такими: наивными, беззаветно влюбленными в историю, верящими в легенды, жаждущими внимания и похвалы. Помнить мир, где не существовало босса У, где Сяо Хуа только-только осваивался с ролью главы, где она сама бунтовала против правил семьи – это все, что ей оставалось. В том мире У Се доверчиво вверял свою жизнь в их руки, чтобы после разочароваться в каждом из них. Единственное, что сохранилось неизменным – Железный Треугольник, союз трех совершенно непохожих людей, связанных одной судьбой и общей верой на троих.       - Никакой мистики, - обойдя павильон изнутри и снаружи, едва ли не хором заверили склонившегося над бурым, въевшимся в дощатый пол пятном потомственного расхитителя Ло Цюэ и Ру Инъюэ.       - Здесь и не должно быть никакой мистики, - усмехнулся в ответ босс У, подцепляя ногтем рассохшуюся субстанцию. – Если только где-то рядом не бродит Кентервильское привидение с банкой краски и строительным феном.       - Босс, о чем вы?       - Кань Цзянь, как ты думаешь, насколько вероятно, что при таком объеме воды вокруг, спустя более полувека на деревянном полу останутся следы крови, пролитой почти полтора тысячелетия назад?       - Это невозможно, - возразил Ли Цзялэ, отрываясь от рассматривания впечатляющей коллекции артефактов.       - Именно. Даже если кровь въелась в доски, то при погружении в воду и долгом нахождении во влажной среде они начнут разбухать, а значит, кровь за шестьдесят лет по большей части вымоется из пор дерева. Вероятно, некоторые химические реагенты смогут выявить остаточное количество крови, но ее след будет не настолько четким, как этот.       - Это нелепо, - вскинулась Ру Инъюэ. – Мы находимся под водой.       - И это неоспоримо, - кивнул босс У.       - Подтвердил свою теорию? – губы Сяо Хуа изогнулись в понимающей неприметной улыбке.       - Да. Пора возвращаться во дворец. Уверен, нас уже ждут.       - Чжан Цилин и председатель Чжан? – с надеждой уточнил Цзян Мудань.       - Думаю, они присоединятся к нам немного позже. Полагаю, нас ждут те, кому мы обязаны гостеприимством.       - Босс У предлагает встретиться с ними? – по-деловому осведомился Ци Хэй, стирая с лица блуждающую ухмылку.       - Именно.       Обратная дорога по веренице коридоров и залов заняла считанные минуты. У Се уверенно шел проложенным членами секты и Ян Синцзи маршрутом, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. Звук шагов эхом отражался от возвышенного потолка и покрытых росписью стен. Коридоры и залы дворца сменяли друг друга, поражая поспешно семенящих следом молодых расхитителей и впечатлительного Кань Цзяня своей роскошью. Сохранившиеся резные каменные колонны, балюстрады со столбами, капители которых имели форму мифических животных, мраморные полы, лестницы, облицованные квадратным шлифованным кирпичом с изображением лотоса, сливались в чарующий ансамбль архитектурного мастерства и единства композиций.       - Чжоу Жэнь, Сяо Хуа налево, - свернув за угол, У Се резко остановился, всем корпусом поворачиваясь к своим спутникам. – Ру Инъюэ и Хо Сюсю направо.       - Босс У, ты…       - Ли Цзялэ, Цзян Мудань, Кань Цзянь, за следующим поворотом будет лестница, выводящая на южную сторону дворца, - пропустив гневную тираду помощницы Хо Сюсю мимо ушей, продолжил раздавать указания босс У. – Спуститесь на этаж ниже и поищите рубильник, который питает купол. Только не отключайте его.       - Но, босс У, что искать нам?       - Лабораторию. Если я прав, то тот, кто нанял команду Цзюмэнь для исследования, не просто заинтересован в тайнах прошлого, а имеет к ним непосредственное отношение, и жаждет заполучить нечто настолько бесценное, что считает несколько десятков жизней достойной платой за обладание этим сокровищем.       - Нас специально заманили в ловушку, - констатировал Ли Цзялэ.       - Нас не просто заманили в ловушку. Не считая тех, кто остался со вторым дядей, некто собрал всех, кто имеет представление не только о тайнах Цзюмэнь, но и о клане Чжан, и, так или иначе, участвовал в последних экспедициях.       - Словно этот некто ищет ключ, - особо выделив последнее слово, поделилась своими предположениями Хо Сюсю.       - Ключ, без которого он или она не может завладеть чем-то невероятно ценным? – сильнее нахмурился Сяо Хуа.       - Похоже, на то. Ло Цюэ, насколько хорошо ты знаешь Чжан Жишаня?       - Достаточно, - холодно отрезал верный помощник председателя Чжана.       - Отлично, - не обратив внимания на эмоциональную подоплеку сказанного, кивнул светлый ум Железного Треугольника. – Сможешь найти лазейку для своего босса? Или его самого.       - Что?       - Найди Чжан Жишаня. Уверен, что Сяогэ, Панцзы и Лю Сан находятся рядом с ним. Постарайся задержать их. Можешь провести экскурсию по замку, пересказать историю города или устроить заплыв, но не позволяй Чжан Жишаню и Чжан Цилину вмешиваться в ход событий. Держи их в неведении как можно дольше. Их всех. Ни Панцзы, ни Лю Сан не должны добраться до этого коридора, пока все не закончится.       - Босс У, ты думаешь…       - Возможно. Не Панцзы, точно нет. Но Лю Сан и оба Чжана, возможно. Из тех, кто имеет ценность в качестве «ключа», если речь идет не о жертвоприношении, остается Яньцзин, но он…       - Ты недооцениваешь себя, босс У.       - Маловероятно. Я и Яньцзин с самого начала были в его руках. Незачем устраивать цирк при наличии такого количества козырей.       - Босс У, разве изначально речь шла не о Чжан Цилине?       - Ру Инъюэ, если ты имеешь в виду заявление Фэй Тоуцзы, то, уверяю, ему от Чжан Цилина нужно было сокровище города. Вполне материальное и спрятанное теми, кто бывал в нем. Думаю, змеиные феромоны он выкрал у своего босса, чтобы вызнать место, где зарыт клад. Но использовать их на себе не хватило духу. Поэтому я или Сяогэ – для него не имело принципиального значения с того момента, как цели кукловода и марионетки разошлись, словно в море корабли. Будь иначе, то он бы проявил больше усердия, чтобы заставить меня выдать Чжан Цилина, не побрезговав запачкать руки в крови команды. И уж точно не стал бы пытаться пристрелить меня, как ненужного свидетеля, получив нагоняй от босса.       - Можем вернуться и спросить его.       - Мне жаль, Цзян Мудань, но, думаю, он уже мертв, как и все члены секты. Они сыграли свою роль в затянувшемся спектакле, хотя и весьма посредственно. По итогу, вся их полезная деятельность сводилась к поискам сокровищ и выполнению грязной работы.       - Значит, лаборатория? – скривилась Ру Инъюэ. Обвинить босса У в излишней самонадеянности было слишком привлекательной перспективой, чтобы так просто отказаться от нее. А еще от Чжан Цилина. Там, на северном побережье Хайнань, ей казалось, что отказаться от заявления прав на молчаливого сурового воина будет посильной задачей, но стоило вновь увидеть того в компании У Се, увидеть, как направленный на потомственного расхитителя непроницаемо темный отрешенный взгляд наполняется теплом и лучиками света, стало слишком серьезным испытанием для влюбленной, буквально боготворящей Чжан Цилина девушки. Умом она понимала, что босс У прав: Чжан Цилин не вещь, которую можно отвоевать, и не обычный человек, которого можно завлечь женскими чарами. Но одернуть, взять себя в руки и отступить не могла. Все-таки чувства к невероятному во всех отношениях мужчине неизменно брали вверх над разумом, лишая возможности обдумать собственные действия.       - Удачи, - подтолкнув помощницу в нужном направлении, улыбнулась Хо Сюсю: пускай босс У не верил ее словам, не доверял Сяо Хуа, Ци Хэю и никому, на самом деле (кроме затерявшихся где-то бесшабашной души и несокрушимой силы Железного Треугольника), но она не сомневалась в его исключительной проницательности, в его хладнокровии и трезвости рассудка, в его выводах. Семья Хо была в неоплатном долгу перед всем нерушимым трио и светлым умом Железного Треугольника в частности. И это ей, как главе семьи, предстояло выплачивать долг, а не требовать с У Се дополнительной платы за мелкие услуги. Поэтому Хо Сюсю оставалось надеяться, что боссу У не придет в голову возместить стоимость использования человеческих ресурсов семье Хо.       - Идем, - кивнув Ци Хэю и У Се, глава девятой семьи потянул растерянно поглядывающего на потомственного расхитителя Чжоу Жэня в тускло освещенный коридор. Предположение о существовании секретной лаборатории звучало глупо только первые пару секунд, пока босс У не удивил всех собравшихся своими умозаключениями, построенными на анализе имеющихся фактов. На памяти Цзэ Юйчэня дальний родственник редко ошибался в собственных выводах, и еще реже озвучивал их кому-либо, кроме верно следующих за ним Чжан Цилину и Ван Панцзы.       - Будь осторожен, - не размениваясь на никому не нужные слова напутствия, выдал Ли Цзялэ. Страх за Лю Сана подгонял бывшего работника секретного склада, но вера в босса У, в его проницательность помогала держаться и следовать к заданной цели. Если поиск рубильника был так важен, то он не имел права подвести У Се. Тот же настрой читался в глазах преданного своему любимому боссу Кань Цзяня, со всей своей неуемной энергией сжавшего охнувшего мужчину в своих объятиях.       - Идите уже, - небрежно отмахнулся от помощников потомственный расхититель, ловя на себе задумчивый взгляд Яньцзина. – Что?       - Ничего, - расплылся в ехидной усмешке человек в черном. – Ло Цюэ удрал раньше всех на поиски Чжан Жишаня. Что ты сделал с этим непокорным парнем, босс У?       - Намекнул на последствия его упрямства, - в тон собеседнику отозвался У Се.       - Ты разделил команду. Подверг опасности каждого, кто последовал за тобой. И что прикажешь делать мне?       - Ничего. Можешь пойти за Сяо Хуа или Хо Сюсю, если переживаешь за них.       - Ну, уж нет! – фыркнул Яньцзин.       - Дворец напичкан камерами с датчиками движения. Кто бы ни стоял за всем этим, но у этого человека были все шансы остановить нас. Значит, ему нужно, чтобы мы сами пришли к нему. Не думаю, что после исключения членов секты из списка наших потенциальных противников, этот кто-то не озаботился собственной безопасностью. И это не только люди. Возможно, пара дюжин человек, не больше. Сяо Хуа, Ру Инъюэ, Кань Цзянь и Ло Цюэ опытные бойцы, которые в состоянии справиться с тройкой наемников.       - Значит, либо Яба, либо Лаобусы? – бодро вышагивая рядом с наследником семьи У, продолжал допытываться Ци Хэй.       - Вероятно. Думаю, членов секты не допускали в пустую зону на созданной ими карте. И работали они на большого босса не за идею, а за деньги.       - И вот они сокровища города-призрака, - понятливо хмыкнул Яньцзин. – Идея большого босса окончательно потеряла свою актуальность. Жажда наживы перекрыла все.       - Именно. Фэй Тоуцзы знал, как работает Сяогэ. Лично наблюдал за его техникой и действиями в Мэйлин. Змеиные феромоны были запасным планом на тот случай, если Сяогэ не попадет в ловушку, или я окажусь чересчур упрямым. Да и вся эта история с военной базой в Юйцунь и той затопленной шахтой, курганом тохаров в Тангулашань, усыпальницей дайлэ в Цзинчане, гробницей Мо-ди в Цзесю, старым районом Кашгара и неизвестным городом на дне Цяньдаоху. Нас словно изучали.       - А после заманили в ловушку. Не хватает только Ли Цу. Кстати, где он?       - В надежном месте, - небрежно бросил У Се, заворачивая за угол и упираясь в раздвижные стеклянные двери, за которыми виднелись до боли знакомые светящиеся экраны с вереницей цифр, установленный на возвышение стол, заставленный компьютерами, цифровые панели на полу, моделирующие части Бронзовых Врат.       - Не скажешь? – словно не замечая препятствия на своем пути, осведомился человек в черном.       - Сам знаешь, то, что известно двоим, уже не тайна. Не так ли, Ван Цэнь?       

***

      - Ладно, - протянул Панцзы, стряхивая с насквозь промокшей куртки крупинки песка, - и где мы? Этот старый лис опять ведет двойную игру?       - Глава У выглядел напуганным, - коротко улыбнулся Чжан Жишань, протягивая руку помощи барахтающемуся в воде слухачу. – Тем более, лгать о том, что его приближенный накачал его же собственного племянника змеиными феромонами, а после пытался расстрелять, слишком неосмотрительно даже по меркам семьи У. Признаю, - он тут же вскинул руки в примирительном жесте, отвечая на горящий яростью взгляд подрывника, - я виноват в том, что втянул в это всех вас.       - Кто-то потребовал с Тяньчжэня вернуть долг за помощь Сяо Хуа и остальных, - раздраженно процедил сквозь зубы Юэбань.       - И это не я, и не глава Цзэ. Мы так же были заинтересованы в благополучном исходе, господин Пан. Единственный, кто имел право потребовать плату с Цзюмэнь, находится за нашими спинами.       - Дворец огромен.       - По словам главы У, боссу У удалось что-то выяснить, но он не пожелал делиться информацией.       - С чего старый лис решил, что Тяньчжэнь пытается что-то скрыть?       - Босс У не мог знать о расположении ловушек заранее, если только не входил в банду Фэй Тоуцзы…       - Это нелепо!       - … и не руководил собственными пытками, - ровным тоном закончил Чжан Жишань. В том, что Ван Юэбань готов броситься на защиту лучшего друга, не было ничего удивительного. Взаимоотношения железного трио отличались от любых других подобных союзов. Фо-е, Эр-е и Ба-е, или Ци Хэй, Хо Сюсю и Цзэ Юйчэнь, или троица начинающих расхитителей – никто из них не мог похвастаться безграничным доверием и преданностью, граничащими с безумством. Между ними всегда оставалась некоторая недоговоренность в отличие от Железного Треугольника, действующего, как единый отлаженный механизм. – Поэтому выводы главы У закономерны и очевидны: босс У увидел один из секретов дворца, заглянув в прошлое, и воспользовался им для спасения команды.       - Сюда, - прислушавшись к ощущениям, Сяогэ первым скользнул в неосвещенный коридор, уверенно следуя зову связи.       Им четверым чудом удалось удержаться на плаву, когда остров превратился в ловушку и увлек за собой под воду команду Цзюмэнь. На поиски входа в защищенный прозрачным куполом дворец неизвестного города ушло непозволительно много времени, и если бы не своевременное появление У Эрбая с тремя десятками уцелевших расхитителей, то пришлось бы взрывать купол, чтобы добраться до У Се и остальных. В одно из погружений Цилин почувствовал нарастающие головокружение и боль, лишь чудом поднявшись на поверхность. Давшая знать о себе связь пульсировала, взрываясь снопами искр перед глазами. Панцзы в этот момент выглядел ничуть не лучше, такой же бледный и дезориентированный, зовущий У Се. На самом деле, они оба звали его – Лю Сану и Чжан Жишаню не было смысла лгать об этом.       - Здесь тоже камеры, - свернув следом за кумиром в очередной сверкающий позолотой и отшлифованным мрамором коридор, Лю Сан указал на мигающую красную точку под возвышенным арочным потолком. – Они отслеживают наши перемещения.       - Кто-то прочно засел в подводном бункере. Еще немного и я поверю в чертова капитана Немо.       - Лотосы.       - Сяогэ, ты думаешь, что это место – база Байляньшэ?       - История об исчезнувшем городе, - коротко пояснил Цилин.       - Город-призрак из детских сказок об императоре Гаоцзу? – в голосе Лю Сана звучало непонимание.       - Тайцзун*(2), - поправил слухача Чжан Жишань. – Гаоцзу был прикрытием. Политика Тайцзуна затронула тех, кто оставался верен режиму династии Суй. Последним из рода Ян был Ян Синцзи, за которым много лет велась охота. Считается, что он был убит наемным убийцей.       - Ли Шиминь опасался восстания?       - Противостояние Ли Шиминя и Ян Синцзи породило несколько мистических историй. История об исчезнувшем городе одна из них.       - Ян Синцзи состоял в Байляньшэ?       - Его причисляли к членам Байляньшэ, - внес коррективы Чжан Жишань. – Обществу, которое боролось за идею освобождения Китая от монгольского владычества. А Ли Шиминь и его отец отчасти были тобасцами*(3). Но прямых доказательств связи Ян Синцзи с Байляньшэ не предоставлено ни в одном историческом документе эпохи Тан.       - Айя, Лаобусы, так этот дворец принадлежал Ян Синцзи? Или сказка о городе-призраке всего лишь сказка?       - Думаю, ответы на все наши вопросы есть у босса У.       - Впереди кто-то есть.       - Сколько?       Лю Сан прислушался к доносящимся звукам: он давно привык к односложным вопросам кумира, способного одним словом как запугать, так и утешить, как отбить всякое желание говорить, так и потребовать детально проработанную информацию в кратчайшие сроки.       - В шестнадцати инях. Пятеро.       - Кто-то из команды? – осторожно уточнил Панцзы, старательно вслушиваясь в оглушающую тишину.       - Ло Цюэ? – с сомнением в голосе предположил слухач. Звук рассекаемого воздуха походил на свист лески от карманной удочки, с которой никогда не расставался помощник председателя Чжана, но вместе с тем в нем слышалось нечто неправильное, звенящее. – Драка, - чуть помедлив, добавил Лю Сан. – Четверо против одного.       - Айя, узнаю старину Ло Цюэ! – всплеснул руками душа и пузо Железного Треугольника. – Помнится у перевала Шимэнь он был готов вцепиться нам всем в глотки, чтобы выполнить твое особое распоряжение, Лаобусы. Будем спасать или наслаждаться зрелищем?       - Он справится, - качнул головой Чжан Жишань, прибавляя шаг.       - Настолько «уверен» в своем помощнике? – Сяогэ насмешливо выгнул бровь, наблюдая за постепенно ускоряющимся дальним родственником.       - Я…, - пойманным зайцем попытался выкрутиться бессменный председатель Цзюмэнь, позорно замолкая на полуслове. В самом деле, не одному ему доставляло удовлетворение играть с чувствами людей. И хотя патриарх прибегал к насмешкам лишь в крайних случаях, приберегая безобидные подтрунивания для Панцзы, однако каждое его слово, сказанное не ради шутки, било точно в цель.       - Тогда поторопись.       Чжан Жишань заторможено кивнул, только сейчас понимая, что над ним не насмехались, а беспристрастно уточняли действительное расположение сил и взаимодействий. Патриарх буквально давал ему команду брать след и бежать на помощь вечно хмурящемуся мальчишке. Сорвавшись с места, Жишань в несколько мгновений преодолел оставшееся до указанного слухачом зала расстояние, не сбавляя скорости сбив ударом кулака в челюсть с ног ближайшего противника, орудующего шэнбяо.       - Председатель Чжан! – Ло Цюэ опрокинул оставшегося на своих двоих верзилу, обмотав леску вокруг шеи противника. – Вы один?       - И не надейся, - показушно поиграл бровями грузно шагающий по коридору подрывник. – Где Тяньчжэнь и остальные?       - Мы разделились, - справившись с эмоциями на своем лице, холодно бросил Ло Цюэ, сверля недовольным взглядом Ван Юэбаня. – Но я знаю, где сейчас Кань Цзянь и Ли Цзялэ. Второй этаж, южная часть здания. Глава Хо и глава Цзэ осматривают центральную часть дворца. Босс У с господином Хэем хотели осмотреть двор и тела членов секты.       - Трупы? – поморщился Панцзы.       - Босс У уверен, что за членами секты кто-то стоит, поэтому решил проявить скрупулезность, - мысленно скривившись от собственных слов, с деланным раздражением выдал помощник председателя Чжана. По его мнению, разделять команду было глупым и излишне самонадеянным поступком, но что-то в словах и поведении босса У не позволяло Ло Цюэ ослушаться приказа и выложить разом все карты. Ему поручили оградить троих дорогих для У Се людей и одного небезразличного для него самого человека от бед, а, значит, он не имел права не оправдать доверия одного из самых опасных и проницательных членов Цзюмэнь. Чего Ло Цюэ не учел, так это настрой Чжан Цилина и Ван Панцзы, с места взявших верное направление, не пожелав слушать никаких иных доводов.       Ставшие знакомыми коридоры и залы сменяли друг друга, пробегая перед глазами Ло Цюэ смазанными пятнами. Едва не столкнувшись за очередным поворотом с довольными проделанной работой Цзян Муданем, Кань Цзянем и Ли Цзялэ, тут же вывалившими историю о том, как на них напало трое наемников и как героически они отстояли ключ от рубильника, питающего защитный купол.       - Где Тяньчжэнь?! – перебив парней на полуслове, рявкнул Панцзы. Тревожное предчувствие усиливалось с каждым шагом. То, что они смогли пробраться во дворец, оставшись условно незамеченными противниками, было чудом, причем топорно сфабрикованным. Своевременное появление старого лиса У Эрбая лишь усилило его подозрение: их всех заманили в ловушку с определенной целью, просчитавшись лишь в том, кто именно попадет в руки бандитов, а кто истинным чудом сумеет удержаться наплаву. Да что там, Панцзы был готов взорвать защитный купол, чтобы добраться до насмешливо маячившего перед носом дворца, но тут появился У Эрбай с планом потайного тоннеля, ведущего в один из залов древнего здания, и на размышления просто не осталось времени.       - Босс…, - начал было растерявшийся Кань Цзянь, но был остановлен властным жестом Чжан Цилина.       - Где У Се?       - У Се не хочет, чтобы его нашли, - выступил вперед Ли Цзялэ.       - Не хочет? – внезапно севшим голосом переспросил подрывник, отступая к стене и заглядывая в глаза не менее оторопевшему Цилину. – Тяньчжэнь, действительно… все это время…       - Босс просил задержать вас, - виновато пробормотал Кань Цзянь, смущенно поглядывая на замершего председателя Чжана. – Он сказал, что вам грозит опасность, поэтому мы обязаны вас задержать, - решительно закончил он, заграждая собой проход. В мудрости наследника семьи У сомневаться не приходилось. Тот не раз доказывал своим товарищам по оружию и своим противникам, что умеет не только играть по чьим-то правилам, но способен сам устанавливать правила, лишая окружающих козырей на руках парой язвительных комментариев или неординарным поступком. А потому Кань Цзянь собирался стоять до конца вместе с неожиданно присоединившимся к нему Цзян Муданем. Насупленные брови и нахохленный вид выдавали серьезный настрой мальчишки.       - Он сам в большой опасности.       Ли Цзялэ обернулся на голос, обескуражено рассматривая едва переставляющего ноги Хэй Яньцзина, с двух сторон придерживаемого главой Цзэ и главой Хо. Ру Инъюэ и Чжоу Жэнь тенью следовали за ними, храня гробовое молчание.       - Что с боссом У? – нервно встрепенулся Цзян Мудань, провожая напряженным взглядом троицу старших.       - Мы нашли Сяцзы в лаборатории, - помогая другу устроиться на полу, пояснил Сяо Хуа. – Вышли к ней практически одновременно. Некто изучал древние цивилизации, так или иначе связанные с упавшим бронзово-нефритовым метеоритом. Все, как и предполагал У Се, кроме Сяцзы.       - С кем сейчас У Се? – Цилин сжал кулаки, усилием воли усмирив звериную сущность, подстрекаемую тьмой.       - Босс У ушел с господином Хэем, - испуганно выдохнул Цзян Мудань.       - Боюсь тебя разочаровать, - хрипло отозвался Яньцзин, - но, кажется, меня вывели из строя в павильоне с горой трупов.       - Но я же сам видел…       - Старший брат был так настойчив, - внезапная догадка настигла Хо Сюсю, заставляя задохнуться и присесть рядом с человеком в черном, - когда разделял команду. Он дал нам все, чтобы мы смогли уйти. Даже время, проведенное наедине с тем человеком.       - У Се знал, что это не Сяцзы, - уловив смысл сказанного, закончил Сяо Хуа. – Кто тогда?       - Смотрите, - бессмысленно пялящийся в пространство перед собой Чжоу Жэнь моргнул, улавливая изменения в освещении просторного пустующего зала. На одну из покрытых позолотой стен упала тень, а затем с тихим жужжанием зажегся экран.       - Это же босс У и Чжан Хайкэ, - Ру Инъюэ всмотрелась в постепенно приобретающее четкость изображение: белоснежные стены, стол, мониторы. – И господин Хэй с ними…       Послышался звук снимаемой искусно выполненной маски. За тихим шлепком последовала ругань, и на изображении появился гладко выбритый, взъерошенный, ядовито ухмыляющийся человек со стальным взглядом, направленным на пораженно замерших расхитителей, а в следующую секунду по залу прокатилось вибрирующее утробное рычание, сопровождаемое яростным шипением со стороны подрывника:       - Ван Цэнь…       

***

      - Собираешь коллекцию Чжанов? – с самым независимым видом осведомился У Се, демонстративно расхаживая по вычислительному центру, словно пришел сюда на экскурсию, а не находился в руках одного из слетевших с катушек Ванов. – Неплохо. Тогда где представитель заграничной ветви? Или… Постой, дай я сам догадаюсь. Кто-то из твоих людей уже выполняет грязную работу по похищению?       - Троих достаточно, - усмехнулся в ответ Ван Цэнь.       - Я вижу только одного.       - Еще двое сейчас наблюдают за нами. Тот мальчишка, которого ты попросил позаботиться о Чжан Цилине и Чжан Жишане, не справился с задачей, - расплылся в глумливой улыбочке Ван Цэнь, смакуя каждое брошенное в лицо противнику слово.       - О, полагаю, он все же справился с ней, - ничуть не смутившись, возразил босс У, обходя заставленный компьютерами стол. – В прошлый раз я разговаривал с иллюзией.       - Ты обезглавил зеленоглазого лиса, разрушил вычислительный центр, переманил на свою сторону Су Нань и даже не вернулся за ней, хотя она спасла твоего щенка. Влюбленная дура!       - Ты ошибаешься, потому что был слишком занят побегом, чтобы знать, где она похоронена. Су Нань и Ван Сяоюань были лучшим, что когда-либо создавала семья Ван.       - Хорошо, - рассмеялся Ван Цэнь. – Я, действительно, ошибался. Не одна, а целых две влюбленные дуры!       - Ты имел в виду две девушки, которые, в отличие от остальных, научились задействовать свой мозг, а не заложенную в него программу по истреблению клана Чжан и всего, что с ним связано? «Оно», что так виртуозно управляло Чжан Цишанем и другими, всего лишь группа людей, управляемых программой и ведомых ненавистью и завистью. Вы не великое зло, как семья Ван называла себя. И не вершители судеб.       - Говорит мне человек, ведомый теми же чувствами в течение десяти лет. Каково было узнать, что из тебя пытались сделать послушную марионетку, лишив возможности самостоятельно выбрать свой путь? Каково было остаться по эту сторону Врат, когда тебя обманули, использовали, предали и оставили во тьме, бросив напоследок пару возвышенных фраз о духовности или чистоте, а? В этом все Чжаны!       - Если мы заговорили о моих чувствах на тот момент, то я был очень зол. На Цзюмэнь, клан Чжан, клан Ван, на семью У, на себя, на Чжан Цилина и на весь мир. А после злость только росла, пока не достигла наивысшей точки, и меня настигло разочарование, вылившееся в желание прекратить бессмысленное противостояние. Но я не ненавидел. Ненависть слишком сильное чувство, она разрушает изнутри. Я же не мог позволить себе быть разрушенным ею. И я не завидовал участи Чжанов или попыткам семьи Ван прибрать к своим рукам тайну Бронзовых Врат. Нечему тут завидовать, только посочувствовать.       - Тогда, что насчет семьи У? Из тебя пытались слепить замену Ци Юю. Боготворимый дядюшка сделал из своего племянника подопытную крысу, которую изучали все, кому не лень! Разве не он после смерти твоего деда отправил к тебе своего человека с поддельной шелковой книгой, а после заманил тебя в гробницу, даже не удосужившись защитить от возможных опасностей? Насколько я знаю, он бросил тебя и бросал десятки раз. Хотя… Ведь это был даже не У Саньшэн, тот, кто якобы находился рядом. Цзэ Ляньхуаню было плевать, что если тебя не вытащить из-под завала и не доставить в больницу со всеми твоими травмами, то на одну назойливую проблему в Цзюмэнь станет меньше. Кома, похищение, прогулка под ледяным дождем и снова кома – и за это с тебя спросили с полна, так, как никогда в жизни не спрашивали. Тебе лгали самые близкие люди, использовали, унижали…       - Изучали? – протянул У Се, пробуя слово на вкус. – Охотились, будет вернее. Но концепцию ты уловил верно, - покровительственно улыбнулся он распалившемуся противнику. – Все, что от меня требовалось – убедительно отыграть Ци Юя в будущем после всех тренировок, похожих на детские игры. Третий дядя использовал меня, чтобы воспроизвести происходившее с археологической группой в Сиша, а после загорелся новой идеей, когда понял, что же на самом деле там произошло. Он рассказал всем, кто любил болтать и распространять слухи, о том, что Ци Юй превратился в ребенка и потерял память во время одного из экспериментов по созданию лекарств для долголетия и омоложения. Переел таблеток и запил их не из того стакана – совершенно идиотксий план. Все остальное – вопрос времени, мастерства мистификатора и техники. Мне даже внушили несколько занимательных воспоминаний, которые все чаще возникали после видео с кассеты.       - И после всего, что он сделал с тобой, ты просто не можешь не ненавидеть его.       - Мне не за что ненавидеть третьего дядю или господин Цзэ. В конце концов, это был познавательный опыт. Мне все равно не стать Ци Юем. Я – это я. Тем более что при наличии трех Ци Юев, я бы точно стал лишним на празднике двойников.       - К чему тогда все твои слова, босс У? – сложил руки на груди Ван Цэнь, с нарастающей нервозностью, спрятанной за маской отъявленного бандита, поглядывая на расхаживающего по новому вычислительному центру У Се. – Мог бы просто отмахнуться от меня. Стареешь и становишься сентиментальным?       - В мистификации больше нет смысла. На самом деле, его никогда не было. Хотя семья Ван во всей этой истории вновь отличилась, не так ли? Сначала вы узнали о наследнике семьи Ци, которым оказался Ци Юй, и заменили его двойником – Ци Цзинем, который отправился с археологической группой в Сиша, где был убит У Саньшэном и Цзэ Ляньхуанем. Они провернули обратную подмену. Сначала Цзэ Ляньхуань стал третьим дядей, они скрыли личность трупа под маской господина Цзэ, У Саньшэн заменил собой Ци Цзиня, а затем нашел настоящего Ци Юя и выдал уже его за Ци Цзиня. Цзэ Ляньхуань умер, У Саньшэн и настоящий Ци Юй вместе с исследовательской группой погибли в Городе Грома. И все должно было закончиться, но Ци Юй объявился вновь. Я долго размышлял об этом, перечитывал дядины дневники и все, что мне удалось собрать за десять лет борьбы с семьей Ван. После встречи в той бронзовой комнате у меня появилось еще больше сомнений в том, что Ци Юй жив. Ци Юй был исследователем, авантюристом, расхитителем, но не подлым убийцей и предателем. Ты сам подтвердил мои подозрения, Ван Цэнь. И сам разрушил собственный план по захвату Чжан Цилина и других Чжанов.       - Ты ничего не знаешь! – вскочил со своего места Ван Цэнь, яростно размахивая руками. – Ты уничтожил мою семью, мой клан, мою веру. Все, что мне было дорого!       - Всего лишь погашение долгов, Ван Цэнь. Если бы я сказал, что все мои действия в те десять лет были продиктованы жаждой мести и справедливости ради одного Чжан Цилина, то это бы обесценило все, что я делал. Все намного сложнее и проще: жизнь за жизнь, и ты всегда знал об этом. И я понимаю твое стремление разрушить мою жизнь и жизни тех, кто дорог мне. После своего побега ты многое пережил. Возможно, немного скорбел о безвозвратно утерянном, а потом принялся за возрождение клана.       Проник в благотворительную организацию, служившую ширмой для секты. Заразил ее членов идеей о бессмертии и вечной молодости. Хотя вряд ли упоминал о клане Чжан и Бронзовых Вратах. Снова внедрил своих людей в Синьюэ и Цзюмэнь. Первым на твою удочку попался Мэн Синьцзи, подославший ко мне своих головорезов. Долина Хэйчжу стала отправной точкой для тебя, меня, Чжан Цилина и всех, кто с нами связан. Не знаю, на что именно ты рассчитывал, но после разоблачения и смерти Мэн Синьцзи тебе пришлось брать в оборот Хо Шицзе, ее любовника и Бэй Тоу. Второй попыткой свести с нами счеты стало северное побережье Хайнань. И снова просчет. Глупцы совершают поистине глупые поступки, их сложно контролировать, гораздо сложнее, чем манипуляторов вроде Мэн Синьцзи.       Повторное похищение Ли Цу, выходка Цао Тецзяна и вся эта история с вирусом, подземной военной лабораторией и шахтой – ход направленный не на уничтожение противников. Ты хотел внести разлад во взаимоотношения Железного Треугольника, в наши с Чжан Цилином личные отношения, в наше сотрудничество с Чжан Жишанем и другими. Поэтому и устроил тот маскарад в гробнице Ли Лайчжуна. Даже заманил туда Чжан Хайкэ в моем обличии, а когда тот провалил миссию по внесению сумятицы между мной и Чжан Цилином, то, пользуясь его беспомощным положением, похитил и заключил на новой базе.       А потом ты узнал о Ляо из Мэйлин и их связи с Пределом. Жаль, они весьма превратно понимали его истинное предназначение. Но, полагаю, Ляо Санцань все-таки сыграл отведенную роль марионетки. Ты почти заполучил Чжан Цилина и Чжан Жишаня, если бы не тот шаман, который, по твоему мнению, ни за что бы ни согласился прилететь в Пекин, но Чжан Цилин сумел его убедить. Все это время Фэй Тоуцзы работал на тебя, шпионя за семьей У. И тем, кто отравил меня, Чжан Цилина, Панцзы и Яньцзина, был он. И это ведь ты устроил тот пожар в усадьбе с помощью радиоуправляемых «шаровых молний». Я бы поверил в мистику, если бы не один научный факт: шаровая молния природного происхождения не может разрушить скалу. Деревья, люди, животные – при взрыве, то есть разрядке шаровой молнии, которая случается при столкновении с объектом, могут пострадать те из них, которые обладают средней молекулярной плотностью.       Параллельно ты разрабатывал запасной план. Через подставных лиц из секты нанял команду, в которую вошли Ли Цзялэ, Лю Сан и Ли Цу со своими друзьями. Поэтому после очередного промаха, ты решил действовать иначе. Наверняка. Предложил Чжан Жишаню и Цзэ Юйчэню информацию об аукционе, заманил нас в подземные лабиринты Чжанби намеками о существовании гробницы Мо-ди, где лично встретился с нами в виде иллюзии, вроде той, что я уже видел в вычислительном центре базы клана Ван. И, разумеется, как только мы снова оказались на поверхности, то получили сообщение с просьбой о помощи от Ли Цзялэ. В это время команда находилась в поддельной изолированной от внешних сигналов гробнице, чтобы у нас не было возможности связаться с кем-либо из ее членов и выяснить, что случилось.       Здесь ты не просчитался. Мы бросили все и отправились в Кашгар на помощь. Только там никого не оказалось, кроме одного замурованного в собственноручно созданной гробнице Чжана, оказавшегося отступником из канувшей в небытие ветви клана. Думаю, ты надеялся, что после такого откровения или необычной находки, которыми изобилуют все гробницы, принадлежащие клану Чжан, Чжан Цилин будет вынужден отказаться от дальнейшего общения со мной и Панцзы. Но все снова вышло из-под твоего контроля. Мы запечатали гробницу, ничего не взяв и не потревожив предков.       Так что вполне логично, что последним пунктом нашего путешествия стала новая база клана Ван, расположенная на дне озера во дворце затопленного города, как и павильон клана Чжан. Остров, где нам предложил разбить лагерь Фэй Тоуцзы, оказался продуманной ловушкой, куда попали все, кроме оставшегося в гостинице на берегу Хо Даофу, спрятанных мною ребят и тех, кого ты так хотел заполучить в свои руки. Не знаю, каким образом, но оба Чжана, Лю Сан и Панцзы остались вне зоны досягаемости и избежали многих бед.       Следующий шаг – заставить Чжан Цилина прийти добровольно, а для этого пришлось подослать ко мне Фэй Тоуцзы. Однако ты и представить не мог, что он накачает меня змеиными феромонами, а потом решит пристрелить. Твоим планом, вероятно, были тяжелые наркотики или что-то вроде того. Вот только Фэй Тоуцзы не вовремя проявил свою алчную натуру и позарился на сокровища древнего города-призрака, поэтому украл именно змеиные феромоны, отказавшись от простых наркотиков. Тогда ты убил всех членов секты, чтобы кто-нибудь случайно не проговорился о твоей личности. И Яньцзин, задержавшийся в большом павильоне, казался тебе последним шансом на успех. И вот мы здесь.       - Браво! – демонстративно зааплодировал Ван Цэнь. Лицо мужчины исказилось от злобы, налившиеся красным глаза, горели лютой ненавистью. – Браво! – повторил он, с силой ударяя кулаком по сенсорной панели управления, пошедшей сетью мелких трещин. – Браво! – в руках Ван Цэня сверкнул нож, а в следующее мгновение самопровозглашенный лидер клана Ван кинулся на противника, метя удар в живот.       

***

      Цилин и Жишань, не сговариваясь, бросились в указанном Лю Саном направлении в надежде успеть до того, как станет слишком поздно. Последнее, что удалось разглядеть команде до того, как экран погас – блеск зажатого в руке Ван Цэня ножа. Следом раздался крик слухача, предупреждающего о приближении десятка бойцов клана Ван. И мир в глазах Сяогэ сделал кувырок: раненый Панцзы, вовремя успевший закрыть собой Хо Сюсю, привалившийся к стене дезориентированный Яньцзин и розовым смерчем носящийся по залу Сяо Хуа. Прийти в себя помог окрик Кань Цзяня, успешно сражающегося сразу с двумя хорошо натренированными противниками, и, как ни странно, многообещающая усмешка Ло Цюэ.       Новый вычислительный центр встретил долгожданных и вместе с тем неожиданных гостей запертыми стеклянными не поддающимися ни на какие воздействия дверями, погромом и лязгом оружия. Цилин прекрасно помнил, что уверенный в безопасности вылазки У Се не взял с собой кукри, а отнятый у одного из бандитов пистолет вручил своему второму дяде. И, тем не менее, два коротких ножа, походящих на керамбиты*(4), свистящими росчерками стали сверкали в свете флуоресцентных ослепляющих своей белизной ламп.       Лязгающий звук прошелся по оголенным нервам Сяогэ, вызывая дрожь. Сноп крохотных искр от трения остро заточенных лезвий, словно в замедленной съемке, опал к ногам противников. Отлетевший в сторону керамбит ударился о поражающее своей прочностью стекло, с глухим стуком отскакивая к ногам надежно связанного Чжан Хайкэ, лишь чудом не вонзившись в бедро.       Схватка набирала обороты. Разоруженный Ван Цэнь сосредоточено молотил кулаками, с каждым блокированным ударом разъяряясь все сильнее. Ответные выпады У Се наоборот отличались сдержанностью и привычным хаосом. Удачно попав ногой по корпусу сыплющего грязными угрозами оппонента, босс У опрокинул того на пол, используя полюбившийся Панцзы прием реслинга – клоузлайн*(5).       Цилин медленно моргнул, борясь с осознанием собственного бессилия. Стоявший рядом Жишань выглядел не менее изумленным, когда очередной удар, определенно, достигший своей цели, не повредил насмешливо мерцающие стеклянные двери.       - Я долго тренировался.       Сочащийся ядовитым превосходством голос Ван Цэня ворвался в сознание воина, пробуждая божественную звериную сущность. Вид прижатого к полу любимого расхитителя, борющегося с навалившимся всем телом на кинжал противником, заставил Чжана утробно зарычать, позволяя укоренившейся в душе тьме вырваться на свободу. Пожалуй, он еще никогда не вкладывал в свои удары столько сил и отчаяния, буквально снося осточертевшую преграду под резонирующий звук встретившегося с камнем кончика клинка.       Перехватив Ван Цэня за волосы на затылке, У Се подался вперед, врезаясь лбом в нос завопившего от боли противника, ощущая как его собственное лицо заливают ручейки горячей крови. Дернувшийся назад Ван Цэнь захрипел, бездумно подставляясь под удар основанием ладони в подбородок.       Тяжесть чужого тела внезапно исчезла. Вскинув глаза вверх, босс У растерянно моргнул, с каким-то детским восхищением смотря на Сяогэ, удерживающего одной рукой брыкающегося мужчину за отворот черной кожаной куртки. Полет Ван Цэня длился меньше секунды, сопровождаясь грохотом опрокинутого стула.       - У Се? – Цилин опустился на корточки перед слабо улыбающимся любимым человеком, всматриваясь в залитое кровью лицо и не решаясь дотронуться, пока холодная ярость божественного зверя, переплетенная с древней могущественной тьмой непальского божества, клокотала в груди.       - Тяньчжэнь, ты как?! – вопль Панцзы отразился от белоснежных стен. С разбегу рухнув на колени, подрывник дал волю эмоциям, подхватывая болезненно охнувшего друга с пола и заключая в порывистые объятия.       - Ты меня задушишь, - полушутливым хриплым голосом отозвался У Се, осторожно выпутываясь из сильных рук, умудряющихся держать крепко и одновременно дающих пространство для любого маневра. – Ты ранен? – взгляд упал на небрежно замотанное бинтами поверх куртки левое предплечье.       - Я героически спас Хо Сюсю, - расплылся в лукавой улыбке Юэбань, скользя глазами по хмурому лицу светлого ума Железного Треугольника, залитому кровью, соскальзывая на бурый от засохшей крови рукав. – Ты тоже не цветешь, знаешь ли. Старый лис сказал, что в тебя стреляли, - став серьезным, продолжил обличительную тираду Панцзы, - а ты отказался от помощи и хотел в одиночку отправиться рыскать по этим чертовым развалинам. Почему ты никому не сказал, что Яньцзина подменили? И почему ты не хотел, чтобы мы тебя нашли, а? Цзян Мудань и Чжоу Жэнь в подробностях расписали, о чем ты говорил с Фэй Тоуцзы. Что за чушь ты нес про горячий горшок и цветы? Если ты меня достанешь своими выходками, я оставлю тебя без нормальной еды на неделю, но уж точно не побегу с благодарностями к несостоявшимся убийцам.       - Я знаю.       - А я надеюсь, что это, действительно, так, - с ощутимой сталью в голосе припечатал подрывник.       - У Се, почему ты не хотел, чтобы мы нашли тебя? – справившись с рвущимся в бой внутренним зверем, подстрекаемым тьмой, вполголоса произнес Цилин, игнорируя столпившуюся у входа в новый вычислительный центр команду.       - Ты все еще нужен клану Ван, Сяогэ. Я не хотел, чтобы ты и Лаобусы пострадали. Как Чжан Хайкэ?       - В порядке, - заверил потомственного расхитителя Чжан Жишань, не скрывая своего удивления от переживаний босса У. Он знал, что наследник пятой семьи не был чудовищем: душа этого человека по-прежнему оставалось чистой, не смотря на пережитое за десять лет мытарств, одиночества и нечеловеческих нагрузок, взваленных на некогда хрупкие плечи открытого миру и наивного паренька, любящего историю и своих друзей.       - Ван Цэнь?       - Жив, - подтвердил Цзэ Юйчэнь, отстраняясь от распластанного на полу Ван Цэня.       - Тяньчжэнь, ты можешь встать? – закончив отчитывать друга, сменил гнев на заботу Панцзы. И не дожидаясь кивка, поднялся с пола, утягивая за собой не сопротивляющегося У Се. – Держись, - усилил он хватку, стоило тому покачнуться на ногах.       - Я в порядке, - привычно отмахнулся босс У: удар затылком об пол напомнил о себе усилившейся пульсацией в голове, заставляя на краткий миг крепко зажмуриться и выдохнуть сквозь стиснутые зубы.       - Босс У, что за манера распинаться перед врагом? – раздраженно поджала губы Ру Инъюэ. – Ты зачитал ему целую лекцию о том, что он якобы сделал. Ради чего? Думаешь, Ван Цэнь страдает провалами в памяти? Ты вообще умеешь держать язык за зубами? Или великому боссу У не доступна такая опция?       - Болтовня здорово отвлекает, - пожал плечами У Се. – Я мог бы его убить еще в коридоре. Нет ничего проще, чем воткнуть нож кому-то в спину. Но тогда бы я не получил доступ к вычислительному центру и не узнал о секрете, который заботил Ван Цэня сильнее, чем ущемленное самолюбие.       - Зачем тебе потребовался доступ к вычислительному центру, старший брат? – Хо Сюсю обошла помещение по кругу, останавливаясь у разгромленного стола.       - Ну, от Чжан Хайкэ давно не было никаких известий, так что я предположил, что он может находиться где-то здесь. И раз некто решил возродить клан Ван, то должно быть что-то, что у него осталось из взорванного мной вычислительного центра. Что-то, чего там не было в момент взрыва.       - А, значит, это что-то находится здесь, - кивнула глава Хо, осматриваясь в царившей разрухе.       - Босс, что это? – нетерпеливо переступил с ноги на ногу Кань Цзянь, походя на любопытного ребенка.       - Токен безопасности*(6) для удаленного доступа к электронному информационному ограниченному ресурсу, я полагаю.       - Чжай Синъяо удалил все, что имело отношение к электронным ресурсам клана Ван, - запротестовал Цзэ Юйчэнь. – Он не мог…       - Программный токен на внешнем носителе невозможно обнаружить удаленно. Именно об этом предупреждал Чжай Синъяо. Тогда, после штурма базы Ванов. Надеюсь, он в единственном экземпляре. И будет лучше убедиться в его уничтожении здесь и сейчас, чтобы избежать повторения истории в третий раз.       - История всегда повторяется, - хмыкнул успевший прийти в себя Яньцзин, довольно потягиваясь. – Первый раз, как драма. Второй раз, как фарс. А в третий раз – это трагикомедия в стиле психиатрической лечебницы.       - Вам его не найти, - злобно прошипел прижатый к полу слаженно действующими мальчишками Ван Цэнь.       - Посмотрим, - равнодушно хмыкнул в ответ на очевидную провокацию У Се. – Кань Цзянь, Ли Цзялэ, Ло Цюэ, обыщите здесь все. Хо Сюсю, Сяо Хуа, Яньцзин, разберитесь с компьютерами. Лю Сан, Панцзы, предупредите, если появится кто-то из Ванов.       - Я помогу, - неожиданно даже для самой себя выдала Ру Инъюэ, присоединяясь к грузно прошагавшему к выходу подрывнику и неуклюже переставляющему ноги тонкослышащему.       - Как ты узнал? – не прекращая тщетных попыток выбраться из рук Чжоу Жэня и Цзян Муданя, брызгал слюной Ван Цэнь.       - О чем? – невозмутимо уточнил босс У, неотрывно наблюдая за Сяогэ, о чем-то тихо переговаривающимся с сосредоточенным Чжан Жишанем и невнятно бормочущим Чжан Хайкэ.       - О том, что я – не Ци Юй.       - Созданная тобою иллюзия цитировала слова программы, о том, что не все видимое является правдой, о противостоянии и прочей чепухе, которой вы не только забивали головы новобранцам, но и пытались ей убедить меня присоединиться к борьбе против клана Чжан.       - Ты ничем не лучше нас. Твои поступки ничем не отличаются от наших. Ты буквально стал нами.       - Заткнись, - раздраженно рыкнул на поверженного противника Цилин.       - Нашел, - выбравшись из-под стола, оповестил Ли Цзялэ, демонстрируя раскачивающиеся на указательном пальце связанные между собой флэшки.       - Вот и все, - с некоторым трудом отстраняясь от панели, служившей ему опорой, констатировал босс У. Каждый шаг отдавался ноющей, выкручивающей болью во всем теле, но стремление закончить затянувшуюся во времени историю не позволяло остановиться, побуждая двигаться вперед и забрать из рук бывшего сотрудника одиннадцатого склада злополучный токен безопасности и не менее злополучный носитель информации.       - Ты не посмеешь! – Ван Цэнь вложил все свои силы в рывок, вырываясь из удерживающих его мальчишеских рук. – Ты сам привел ко мне Чжанов. И сейчас я заполучу нечто большее, - расплылся он в жутком оскале. – Чжан Цилина и Великую тайну клана Чжан. Их сила, кровь и знания помогут восстановить былое величие клана Ван. Две жертвы и страж.       Мелодичный звон заполнил помещение, заставив Сяогэ инстинктивно отступить, настороженно следя за раскачивающимся в руках безумца бронзовым колокольчиком. С каждой отсчитанной секундой дрожь, сотрясающая тело воина, становилась сильнее. К горлу подступила тошнота. Мысли лихорадочно кружились в ожидании привычного тумана, скрадывающего мир и погружающего в пучину забвения.       - Я вижу страх в твоих глазах, Чжан Цилин, - любуясь произведенным эффектом, глумливо пропел Ван Цэнь. – Твоя память снова станет чистым листом: ни любви, ни друзей, ни семьи, только клан Ван и бездна боли, одиночества и отчаяния.       - Ты! – взгляд Панцзы выдавал желание немедленно открутить голову мерзавцу. Руки сами собой потянулись к шее Ван Цэня, а ноги зажили собственной жизнью – позволить кому-то с наслаждением издеваться над другом подрывник не мог.       - Ван Цэнь, - Чжан Жишань встал перед патриархом, отчетливо осознавая, что спасти того от разрушающего воздействия Небесного дара не сможет даже дернувшийся навстречу противнику босс У. Но бездействие тупо смотрящего на патриарха Чжан Хайкэ тысячей раскаленных игл впивалось в плоть напоминанием о нескончаемой череде предательств, пережитых воином по милости клана Чжан.       - Ты болван, - устало усмехнулся босс У, делая шаг вперед. – Клан Ван – назойливые ублюдки с завышенным самомнением. Вероятно, ты вспомнил предание о монахе, что предал свой клан и храм, где его приняли, из-за пустой обиды на свою судьбу. Он, как и ты, жаждал увидеть Предел, но так и не смог стать Патриархом, поэтому отправился на поиски Небесного Дара, чтобы заполучить желаемое, попутно вешая таким же жаждущим мести простакам на уши отборную лапшу, после чего они бросались убивать других людей, веря в могущество неведомого Предела. Вот только бронзовый колокольчик, что ты держишь в своих руках – обычная безделушка из Западной Чжоу. Небесных даров, что остатки твоего клана так стремились найти, чтобы подчинить себе Сяогэ, больше не существует. Они уничтожены. И в той гробнице неизвестного Чжана был всего лишь ритуальный кинжал, не имеющий власти над Чжан Цилином.       - Что?! – глаза Ван Цэня неестественно расширились.       - Что ты сделал? – не менее ошарашено просипел Чжан Хайкэ, срывая с губ У Се презрительный хохот, оборвавшийся так же резко, как и начавшийся.       - Статистика. Исходя из своих наблюдений, я подсчитал, сколько раз Сяогэ терял память из-за рокового стечения обстоятельств. Это произошло лишь однажды, в Тамуто. Каждый раз, когда он лишался воспоминаний о себе и своем прошлом, рядом находились те, кто способствовал этому.       - Ты поплатишься за это, - побледнел Ван Цэнь, пятясь назад. – Расплата настигнет тебя.       - О, да, - кивнул потомственный расхититель, вплотную приближаясь к шокировано сжимающему в кулаке колокольчик противнику. – Обязательно расплачусь за каждый из этих якобы божественных сомнительных даров, - кулак с треском впечатался в челюсть вскрикнувшего от неожиданности Ван Цэня, отправляя того в нокаут. – Зато никто не сможет лишить Сяогэ чего-то, действительно, важного, - ледяной взгляд пригвоздил притихшего Чжан Хайкэ к полу, соскальзывая в сторону на предусмотрительно захлопнувшую рот Ру Инъюэ, продолжая свой путь, пока не достиг загораживающих собой воина Чжан Жишаня и Панцзы.       - Босс У, ты сделал это…, - начал Чжан Жишань.       - Не ради клана Чжан, - сморгнув, продолжил за бессменного председателя Цзюмэнь светлый ум Железного Треугольника. – Если бы была такая возможность, то я с удовольствием использовал небесные дары на каждом из вас, просто для того, чтобы вы на собственной шкуре испытали их воздействие. А потом запер бы где-нибудь лет на двадцать. Но они действуют только на тех, кто связан с духом цилиня. Поэтому ответ очевиден, не так ли?       - Ты взломал архив клана Чжан, обойдя все наши ловушки, - с тончайшей ухмылкой, качнул головой Чжан Жишань, убираясь с дороги идущего напролом босса У: Железный Треугольник имел право на очередное воссоединение без участия четвертого лишнего. – Проник в самое его сердце, как было с павильоном семьи Чжан. Я восхищен, - видеть взаимодействие У Се и Ван Панцзы, прячущих в своих синхронизированных до малейшего движения объятиях патриарха семьи Чжан, в одночасье становясь его самым надежным щитом, было чем-то непостижимо завораживающим, несущим в себе покой и одновременно пробирающим до дрожи в кончиках пальцев. – Предпочту и дальше оставаться союзником босса У, - фраза «всего Железного Треугольника» повисла в воздухе, не облекаемая в слова, но ясно подразумеваемая бессменным председателем Цзюмэнь.       - Как знаешь, - пожал плечами У Се, отстраняясь от расслабившегося в их общих объятиях на троих Сяогэ. – Что у вас троих?       - Готово, - отсалютовал Ци Хэй, одним точным выстрелом разбивая последний из слабо мерцающих экранов.       - Семья Хо займется поисками еще четверых выходцев из клана Ван, - не позволяя себе расплыться в облегченной улыбке, заверила Хо Сюсю.       - А семья Цзэ возьмет на себя обязательства по разоблачению благотворительной организации, - соглашаясь с предложением давней подруги, кивнул Сяо Хуа.       - Пора убираться отсюда. Лю Сан?       - Все тихо.       - Хорошо. Кань Цзянь, Ли Цзялэ, что с рубильником?       - Мы нашли ключ, босс, - расплылся в счастливой улыбке Кань Цзянь.       - Тем не менее, небольшой взрыв не повредит, - сноровисто закладывая взрывчатку, внес свою лепту Панцзы.       - Вы ограбили склад с динамитом? – насмешливо хмыкнул Цзэ Юйчэнь.       - Прогулялись с Цзинском до лаборатории. Оставили несколько сюрпризов по всему коридору, так что никому не придет в голову, что обрушение произошло в результате локального взрыва. Если кто-то и найдет этот город, то спишет разрушения на гидравлический удар вследствие затопления.       - Ого, как заговорил! – присвистнул Ци Хэй, заговорщически подмигивая остальным.       - Пообщаешься с мое с Тяньчжэнем, не так заговоришь, - парировал подрывник, с гордостью демонстрируя свою работу.       - Сяогэ.       - Да, - Цилин моргнул, окончательно осознавая, что на этот раз избежал незавидной участи человека без прошлого и будущего.       - Думаю, тебе решать, как поступить с этим, - У Се вложил в раскрытую ладонь связанные воедино флэшки: черную и белую, как инь и ян. – На одной из них записано все, что Чжан Цишань, клан Чжан и члены Цзюмэнь знали когда-либо о тебе, и все, что удалось опытным путем выяснить ученым клана Ван. Возможно, среди файлов есть твое настоящее имя. Или что-то, что может оказаться для тебя важным.       - Настоящее имя? – задумчиво повторил Цилин, опуская взгляд на маленьких хранителей его записанной под диктовку жизни. Узнать имя, данное ему матерью – такая возможность походила на подарок судьбы. Остальное было не так важно, если бы только получилось узнать вписанные в самом начале его жизни иероглифы, однажды озвученные Бай Мой.       - Сяогэ?       Флэшки хрустнули в сжатом со сверхчеловеческой силой кулаке, рассыпаясь на мельчайшие осколки воспоминаний. На самом деле, ничего из того, что могло быть записано на хранителе информации, не имело значения, пока рядом оставался тот, кого Сяогэ любил, и те, кем он по-настоящему дорожил. Для У Се и Панцзы не имело значения, как его называла когда-то женщина, подарившая будущему патриарху жизнь. Он берег в своих воспоминаниях далекий образ, но он не мог сравниться по своей значимости с теми, кто находился рядом вне зависимости от того, был ли он могущественным несокрушимым воином или дезориентированным потерянным для всех человеком без прошлого. А, значит, имя не имело значения. Сяогэ. Его звали Сяогэ – этого было достаточно. Его любили, им дорожили в ответ безвозмездно и искренне – это то, что отличало светлое, наполненное счастьем и смехом настоящее от мрачного, наполненного болью и одиночеством прошлого. И только это имело значение. Это то, что было важным и нужным ему, Сяогэ.       - О, - Панцзы похлопал друга по плечу, выражая свою поддержку привычным для нерушимого трио незатейливым жестом.       - Идите, - ненавязчиво подтолкнув подрывника и замешкавшегося любимого расхитителя к выходу, напомнил Цилин, забирая из рук удивленного Кань Цзяня ключ от рубильника. – Мы займемся куполом, - за шиворот поймав прошмыгнувшего мимо Чжан Хайкэ, пояснил он в ответ на вопросительный взгляд У Се. – Чжан Жишань нам поможет. Ты и так сделал достаточно для клана Чжан, с остальным мы разберемся сами. Яньцзин, прихвати, - он указал на бессознательного Ван Цэня.       - Яба Чжан, хочешь поболтать на досуге со своим врагом? – без тени иронии осведомился Ци Хэй.       - Нет.       - Вот как. В таком случае, ты не будешь возражать, если им без должного усердия займется молодое поколение, и, возможно, потеряет его где-нибудь на подходах к спасательным капсулам?       - Нет.       - Нет, ты не будешь возражать? Или нет, мы должны хорошенько позаботиться о нем? – продолжил гнуть свою линию человек в черном, встречаясь взглядом с непроницаемо-темными глазами Яба Чжана. – Я понял, - расплылся он в широкой ухмылке, - ты целиком и полностью доверяешь его целостность и сохранность нашим юным товарищам.       Переглянувшись, Чжоу Жэнь и Цзян Мудань без лишних возражений и церемоний схватили бессознательного Ван Цэня за руки и ноги, протискиваясь в разрушенные стеклянные двери вычислительного центра базы клана Ван, с особым усердием протирая стонущим противником мраморные полы.       - Кумир? – Лю Сан сделал шаг по направлению к выходу, замирая и оборачиваясь на внимательно смотрящего в ответ Чжан Цилина. – Я не хочу выслушивать нытье Панцзы и подтирать сопли У Се, так что сам понимаешь, у тебя нет выбора.       - Айя, Цзинкс, когда это господин Пан опускался до нытья? – с показным негодованием фыркнул подрывник, обнимая напряженно застывшего посреди помещения слухача за плечи. – Оставь заплыв Чжанам. Они не хрупкие цветки, выберутся. Лаобусы, это тебе, - Панцзы бросил молниеносно среагировавшему Чжан Жишаню пульт управления, мигающий зеленым цветом. – Сам собирал. В лабораторных условиях, можно сказать. Так что осторожнее с ним.       - Удачи, - мягко улыбнулся воину У Се, тут же адресуя стоявшим рядом с любимым человеком Чжанам предостерегающий взгляд, пронявший даже надменно вздернувшего подбородок Чжан Хайкэ. – Мы дождемся вашего возвращения.       

***

      Цилин медленно выдохнул, отнимая руку от защитного амулета, созданного одним из предков. У Се кривил душой, рассказывая Ван Цэню об их маленькой экскурсии по гробнице неизвестного Чжана. Хотя технически потомственный расхититель называл взятую из тайника вещицу подарком, а подарок на то и подарок, что его отдают добровольно. И Сяогэ, действительно, верил в эту полуправду, просто потому, что хотел верить.       Осторожно перевернувшись на бок и притянув к себе устроившегося в бережных объятиях похрапывающего подрывника У Се, воин прикрыл глаза, позволяя успокаивающему теплу просочиться сквозь слои ткани прямо под кожу, впитаться в плоть и достигнуть мерно бьющегося сердца.       Быть в одной команде сразу с двумя Чжанами оказалось занятием утомительным. И если Чжан Жишань всеми силами старался сделать свою помощь полезной, то Чжан Хайкэ больше мешал, чем помогал, но отпустить надоедливого выходца из морской ветви клана просто так Цилин не мог. Как не смог отпустить или просто доставить живым на поверхность затаившегося у рубильника с автоматом на перевес человека – Цилин скривился от того, что был вынужден причислить этого недальновидного ублюдка с садистскими наклонностями к людям – однажды посягнувшего на У Се. С этой мразью у воина чесались руки свести собственные счеты: будучи тем, кто большую часть жизни провел в сражениях, ведя упрямую борьбу за выживание и стремясь к поставленной предками цели, он бы не стал устраивать зверство, если бы валяющийся у него в ногах и протяжно скулящий на одной ноте ублюдок в тот день повёл себя иначе.       Цилин понимал, что значит находиться по разные стороны, а потому допускал разные варианты исхода противостояния противников, будь то плен или убийство (У Се также знал об этом, знал, на что шел, когда ступил на опасный путь искоренения клана Ван), но, будучи также тем, кто прошёл через руки ученых-садистов, выкормышей семьи Ван, он чётко осознавал свой предел во всем, в том числе предел милосердия, понимания и терпения.       И этот человек, отличавшийся от своего портретного двойника, нарисованного Сяогэ под диктовку знавшего о том дне Хо Даофу (пускай только посредством сна, что было к лучшему), только своим реальным существованием, с разбегу прыгнул в волчью яму, выкопанную по ту сторону собственного предела воином. В тот момент Цилин желал только одного: разорвать визжащую мразь на мелки ошметки плоти, а после  раздробить оголившиеся кости в пыль.       Решение возникшей дилеммы пришло внезапно: обычно Чжан старался избавить своих противников от мучений, лишая жизни быстро, если не существовало иного, более милосердного, исхода по отношению к ним, и уж точно не испытывал удовольствие в минуты расправы. Однако поступок У Се, ради спокойствия Цилина обрекшего Бэй Тоу на вечную жизнь в вечных муках, всколыхнул тьму в душе воина. Выживших членов клана Ван вместе с их лидером команда забрала с собой на поверхность, но для твари, наслаждавшейся видом крови У Се на своих руках в тот день, патриарх клана Чжан устроил по-настоящему мучительный конец никчёмный жизни. Привязать подонка к колонне, лишив шанса на спасение, и отключить защитный купол – Цилин ни секунды не сомневался в принятом решении, некоторое время наблюдая за агонией мерзавца, прежде чем оставить его умирать в объятиях пребывающей воды.       Видя же под покровом ночи умиротворенное лицо Панцзы, обнимающего во сне потомственного расхитителя, чувствуя живое и такое родное тепло, исходящее от неосознанно тянущегося одновременно к своему любимому и к своему лучшему другу У Се, Цилин все больше убеждался в правильности принятого решения.       Подрывник заворчал, еще ближе притягивая к себе У Се, тем самым срывая с губ Сяогэ короткий смешок. Вероятно, со стороны такая близость двух лучших друзей выглядела странно, неестественно, порочно, однако Сяогэ видел лишь двух уставших после выпавших на их долю приключений людей, нуждающихся не только друг в друге, но и в нем самом. Они заслуживали отдыха вдали от посторонних глаз, в комфорте, тепле и безопасности.       Именно поэтому, стоило Чжанам подняться на поверхность, У Се и Панцзы в ультимативной форме заявили, что возвращаются домой. Именно поэтому от принятого решения их не остановил даже осуждающий взгляд Хо Даофу и недовольный окрик У Эрбая. Именно поэтому он лично позаботился о многочисленных ранах и травмах любимого человека и лучшего друга.       Прикрыв глаза, Сяогэ постарался расслабиться, вспоминая любопытные взгляды Чжоу Жэня и Цзян Муданя, наблюдавших за Железным Треугольником с другого конца рассекающего озерную гладь парома, вызванного по чудом уцелевшему переговорному устройству Сяо Хуа. Первым не выдержал Чжоу Жэнь, подобравшийся достаточно близко, чтобы У Се услышал его вопрос.       - Босс У, так что же все-таки случилось с городом-призраком? Председатель Чжан говорил что-то об императоре Тайцзуне. Но в вашем видении был император Гаоцзу.       - Все просто, - оживился У Се, стряхивая с себя легкую дрему. – Я, действительно, видел Гаоцзу. Потому что именно его видели в Тайцзуне жители города. Хотя противостояние между Ян Синцзи и Ли Шиминем длилось около двадцати лет, жители города-призрака продолжали видеть в его облике узурпатора власти Ли Юаня, свергшего престолонаследника Ян Ю и уничтожившего императорскую семью Ян, куда входил и Ян Синцзи. Так что дело не в мистике.       - Но как вы поняли это, босс?       - Я вспомнил, что в моем видении город находился у подножия горы, а часть городской стены вплотную подходила к одному из склонов. До затопления в долине насчитывалось более трех сотен возвышенностей, впоследствии ставших островами. Ли Шиминь смотрел на гору с противоположной стороны ранним утром, когда всю долину укрывала пелена тумана. Жители города были преданы прежней императорской династии, а потому, после убийства Ян Синцзи, они заблокировали городские ворота, тем самым позволив городу слиться с горой. А позже устроили мистификацию, чтобы отвадить любопытных чиновников и военных от разгадки тайны города-призрака. По итогу город-призрак стал городом воров или местных Робинов Гудов по-китайски.       - Яньюэдао!       - Верно, - кивнул потомственный расхититель, поощрительно улыбаясь зардевшемуся Цзян Муданю. – Жители города вдохновились образом Гуань Юя, а позже и вовсе начали верить в то, что Ян Синцзи – это Гуань Юй.       - А они его последователи, - добавил присоединившийся к обсуждению Ли Цзялэ.       - Что-то вроде того. Когда я рассматривал зал, где нас держали, то думал об эпохе Тан. А когда смотрел на затопленный город, то никак не мог отделаться от ощущения, что передо мной декорации в стиле «старого» Кашгара.       - То есть? – заинтересованно склонила голову на бок Хо Сюсю.       - Архитектурные элементы ранней Тан наслаивались на архитектурные элементы поздней Суй. Другими словами, когда ворота были закрыты, то это был город, которым правил Ян Синцзи, а когда ворота открывались, то перед путниками, торговцами и чиновниками представал молодой город, возведенный в начале эпохи Тан. Уверен, у него даже имелось свое название. Ворота закрывались, и город растворялся в туманной дымке. Отсюда истории о городе-призраке.       - Тогда, что произошло при затоплении долины? – нахмурился Лю Сан.       - Жителей расселили. Город остался в том виде, в котором его последний раз видели его обитатели. Некому было заниматься мистификацией. Кроме того, перед тем, как город полностью затопило, в него пришли представители клана Ван, поскольку считалось, что Ян Синцзи не только был связан с Байляньшэ, но и интересовался Великим Пределом. Они не планировали организовывать базу в городе, который вот-вот должен был быть затоплен, но решили оградить дворец от разрушений и создали защитный купол, который позже усовершенствовал Ван Цэнь.       - Босс У, это нелепо, - возразила Ру Инъюэ.       - Одна тысяча пятьдесят девятый год. Долина полностью погрузилась под воду только к середине шестидесятого года. Это был особый год, не так ли, Лаобусы?       - Да, - не стал отпираться Чжан Жишань.       - Особый? – не понял Цзян Мудань.       - Клан Ван пустил корни в Цзюмэнь, захватил власть в правительстве Китая и проник во все сферы жизни страны с одной лишь целью – заполучить Великую тайну клана Чжан, - пояснил босс У. – Начиная с этого года «Оно» стало ночным кошмаром для каждого, кто был связан с кланом Чжан.       - А что случилось с Ся Вэнем? – встрепенулся Панцзы.       - Ся Вэнь мертв, как и Ци Юй. Тот человек, которого я принял за Ся Вэня в резиденции семьи Хо, был одним из Ванов. Правда, понял я это только в той ловушке под замком Чжанби.       - С чего бы? – не удержавшись от замечания, хмыкнул Ци Хэй.       - Вспомнил слова Цзинь Вантана о том, что Сяо Хуа ищет настоящего Ци Юя, а путь к нему лежит через Ся Вэня. У Цзинь Вантана хорошая зрительная память. Он описал Ся Вэня с поразительной графической точностью. Да, и мы, вроде как, уже видели его тело. Впрочем, как и тело Ци Юя. В конце концов, Ван Цэнь не смог бы обмануть Ся Вэня, выдав себя за Ци Юя. Поэтому я почти уверен, что Ся Вэнь покинул мир живых, как только Ван Цэню пришло в голову стать двойником Ци Юя. По итогу, все дело оказалось во взгляде, как в случае с Лаха Ясу, Лао Фэном и тобой.       - Круговорот двойников в природе, - раздраженно фыркнул Панцзы, поворачивая разговор в другое русло, наполненное скабрезными комментариями, отборными ругательствами, шутками и смехом.       Бесшумно вздохнув, Цилин уткнулся лбом в затылок У Се, оставляя невесомый поцелуй на шее своего сокровища. Заворочавшийся во сне Панцзы звучно всхрапнул, находя рукой прижавшегося к потомственному расхитителю воина и притискивая их обоих еще ближе. Тепло и уютно.       Уже завтра в тишину утра обязательно ворвется Ли Цу в компании своих друзей и Мэй, а сегодня их ждала спокойная ночь вдали от посторонних глаз и ушей.       На берегу озера они не были осмотрительны, и позволили своим эмоциям взять вверх. Они трое, на самом деле, сдались на милость моменту, и Сяогэ солгал бы, сказав, что ему не все равно, потому что это того стоило.       Он целовал У Се, едва ли озаботившись тем, чтобы надежно укрыться от пристального внимания уставшей, но сохранившей свой боевой дух и извечную привычку лезть в чужую личную жизнь, команды. В тот момент он нуждался в своем любимом человеке. И У Се нуждался в этой близости ничуть не меньше. Они оба ответно нуждались друг в друге. Поэтому поцелуй был лучшим решением доказать самим себе, что все реально, что все закончилось, что жизнь продолжается, не смотря ни на что.       Взгляд Ру Инъюэ отдавал завистью и обидой. Верная помощница главы Хо смотрела на них, не отрываясь. Ее губы шевелились – Цилин видел их движение – в беззвучных мольбах и проклятиях. Он не смотрел в ответ, просто сохранял некоторую осторожность, в остальном доверяя стоявшему в паре шагов Панцзы. Однако присутствие назойливой девицы, мечтающей занять место У Се, раздражало, и вместе с тем давало возможность наглядно показать, что ей не рады, что Сяогэ не нуждается ни в ком, кроме потомственного расхитителя из семьи У, что находиться рядом в такие моменты разрешено только Панцзы.       Появление Хо Сюсю в компании предусмотрительно отводящего глаза Цзэ Юйчэня и ехидно усмехающегося Ци Хэя придало всему происходящему некую завершенность. Им с У Се не нужно было прерываться, чтобы обговорить детали своей маленькой авантюры. Как не нужно было просить о чем-то Юэбаня, весело подмигнувшего в ответ на недвусмысленный взгляд воина и согласное мычание босса У.       Панцзы обнимал их обоих, явно наслаждаясь произведенным эффектом, судя по довольной улыбке и лукаво прищуренным глазам. Должно быть, они немного перестарались, хотя и добились желаемого результата: Ру Инъюэ, топнув ногой, всхлипнула и попыталась убраться подальше от железной троицы, но была остановлена главой семьи Хо.       - Чжан Цилин не может принадлежать кому-то, - придержав помощницу за локоть, проникновенно заговорила Хо Сюсю. – Он сам выбирает тех, кто заслуживает находиться рядом. Председатель Чжан рассказал мне о том, что случилось на северном побережье Хайнань: Чжан Цилин дал тебе понять, что не изменит своего решения и останется рядом с боссом У и их общим другом, господином Паном. Он предупредил тебя о последствиях необдуманных действий с твоей стороны. И если ты переступишь черту, то ни я, ни председатель Чжан не сможем уберечь тебя от них.       - Это несправедливо…       - Яба Чжан заслужил находиться здесь, рядом с теми, кто важен для него, и для кого важен он сам, - стерев с губ ухмылку, покачал головой Яньцзин, незаметно кивая выглядывающему из-за плеча подрывника Чжан Цилину.       - Они втроем…       - Условно говоря, да, - не стал спорить с очевидным Сяо Хуа. – Как закономерно связанные между собой части одного треугольника: трое друзей и двое влюбленных.       - Ру Инъюэ, твои мечты несбыточны, - снова заговорила Хо Сюсю, тепло улыбаясь разомкнувшей свои объятия железной троице. – Оставь их. Чжан Цилин принадлежит миру босса У и господина Пана. И никакому иному миру не сравниться с тем, что они делят на троих.       Сяогэ снова вздохнул, чувствуя как бьется сердце У Се под его ладонью, ощущая на своей коже сонное дыхание Панцзы – нерушимое трио, устоявшее под натиском бури смертельно опасных приключений. В их жизнях было много неправильного и изломанного, но в их маленьком мире они оставались единым целым, в нем они находились на своих местах, не путаясь ролями и дополняя друг друга, словно филигранно подогнанный пазл.       - Сяогэ? – хриплый ото сна голос У Се вклинился в хоровод мыслей, вызывая на губах мягкую улыбку.       - Я рядом. Спи, У Се, - оставляя за ухом любимого расхитителя нежный поцелуй, прошептал Цилин.       - Спите, вы оба, - недовольно буркнул Панцзы, предупреждающе похлопав воина по укрытому одеялом плечу.       Вот теперь все было правильно.       _____________________________________________________________       Комментарий к 79 главе:       Вот и закончилась череда событий, приведших Железный Треугольник и их друзей к истокам всех проблем не только Сяогэ, но и Цзюмэнь. Мы не могли просто взять и отпустить Ван Цэня, а потому решили проблему радикально. Авторы не сказали об этом напрямую, но поверьте нам на слово: ребята постарались не разочаровать Железный Треугольник и Чжан Цилина в частности (хотя все те Ваны, что выжили в схватках с командой, не смотря на явную антипатию своих противников, остались живы и выбрались на поверхность, кроме того, что был приговорен Чжан Цилином).       Цилин таки разделался с человеком, причинившим боль У Се и оставившим его с изломанной психикой, которая дала о себе знать в Юйцунь. Изначально авторы не планировали ничего подобного, но наши уважаемые читатели настойчиво требовали расправы над ним, а потому мы приняли решение утопить его, лишить шанса на спасение – ведь что, по сути, может быть хуже, чем знать о неотвратимости смерти, чувствуя приближение конца, и не иметь возможности сопротивляться этому. В конце концов, нам самим стало легче от завершенности этого ответвления истории.       Поэтому наш авторский коллектив благодарит тех, кто недвусмысленно предложил предать «козла» мукам: Selesta Bast, Викторию Гребенникову, Zhu Lanhua, Машу Калинину, Ирину Пожитникову, Nā`ila, Илью Кречера, ZLH, David, Артема Баскакова и, разумеется, двух замечательных любимых мужчин РМ и МР, прямым текстом заявивших о «камень на шею и в воду».       P.S.1: в тексте встречается отсылка к 24 (насколько авторы помнят) главе четвертой части Перезагрузки. Рассуждения У Се об авантюре с двойниками, придуманной его третьим дядей, по больше части взяты оттуда и переработаны в угоду нашему сюжету. Однако мы не собираемся ждать развязки, которую вдумчиво строчит глава за главой NS, поэтому в этой истории Ци Юй, хотя и существовал на самом деле, мертв, как и его друг и помощник Ся Вэнь, а все происходящее вокруг – сплошная фикция.       P.S.2: так же хотим отметить, что в оригинальной серии книг существовал только Ци Юй. Ци Цзинь – персонаж введенный сценаристами (вероятно, вместо Ци Юя) в экранизации Перезагрузки, и это женский персонаж, к которому испытывал романтические чувства У Эрбай. Но мы, как всегда, все сделали по-своему и назначили Ци Цзиня мужчиной и двойником Ци Юя, работающего на Ванов.       Примечания:       1. Яньюэдао (偃月刀 [yǎnyuèdāo]) или гуаньдао (关刀 [guāndāo]) – китайское холодное древковое оружие, похожее на алебарду, состоящее из длинного древка (из клееного бамбука или металла) с боевой частью в виде широкого изогнутого клинка «ущербной луны», общей массой от 2 до 5 кг, и общей длиной до 2 метров. На обухе может иметься пробойник, используемый в качестве чекана или для парирования удара. Согласно легенде оружие было изобретено военачальником царства Шу эпохи Троецарствия (221-265 годы н.э.) Гуань Юем. Использование гуаньдао Гуань Юем описано в средневековом романе «Троецарствие», где он выведен как идеал благородства (своего рода восточный Робин Гуд). Согласно историческим фактам применение древкового оружия данного типа относится к периоду Южных и Северных династий (420-589 года н.э.).       2. Тайцзун (太宗 [tàizōng]) – второй император династии Тан, а так же второй сын императора Гаоцзу, правивший с 626 по 649 годы. Так же известен под именем Ли Шиминь (李世民 [lǐ shìmín]). Ли Шиминь был первым правителем в практике китайской истории, который помимо поддержки крупных землевладельцев, выступил в защиту крестьян, ремесленников, купечества, интеллектуалов, не получивших доступ к конфуцианской правящей верхушке, а также мелким и средним феодалам. При нем завершилось формирование централизованного феодального государства. Прогрессивные реформы Ли Шиминя вызвали недовольство бывших приспешников режима императорской династии Ян, а также части конфуцианских чиновников, занимавших руководящие должности в обществе.        3. Тоба (拓跋 [tuòbá]) – древнемангольский кочевой народ, берущий свои корни от народа сяньби. Так же известны, как табгачи, то есть племя, вторгшееся в Китай в 386 г. и положившее начало династии Поздняя Вэй (386-534 гг.). Первые сведения о тоба появились в китайских летописях в 261 году, поскольку сведения о ранней истории народа отрывочны. Однако известно, что они жили на севере Монголии и в пределах современной России.         4. Керамбит – нож с изогнутым клинком и заточкой, как правило, с внутренней стороны. Нож удерживают основным хватом, продев указательный или большой палец в кольцо. Лезвие и остриё клинка ориентированы от себя. Керамбит имеет небольшой серповидный клинок, лезвие которого заточено по внутреннему изгибу, и рукоять, в головке которой имеется отверстие под палец. Длина клинка не превышает 90 мм. Считается, что керамбит первоначально был оружием у народа Минангкабау на Западной Суматре, где, согласно фольклору, он был вдохновлен когтями тигра и использовался местными жителями для ведения ближнего боя и хозяйственных нужд. В качестве оружия керамбит фиксируется в XIV веке – на известной каждому любителю этого оружия статуе короля Малайпура, правившего в 1309 - 1328 годах. Чаще всего используется в качестве парного оружия, как для самообороны, так и для ближнего боя.       5. Клоузлайн (clothesline – дословно, «бельевая веревка») – это атакующий прием реслинга, целью которого является сбивание соперника с помощью одной руки. Обычно рестлер просто бежит на оппонента и выставляет руку параллельно полу, тем самым снося своего соперника.       6. Токен безопасности – периферийное устройство, используемое для получения доступа к электронно ограниченному ресурсу. Токен используется в дополнение к паролю или вместо него. Он действует как электронный ключ для доступа к чему-то. Другими словами, это компактное устройство, предназначенное для обеспечения информационной безопасности пользователя, также используется для идентификации его владельца, безопасного удалённого доступа к информационным ресурсам и т. д. Как правило, это физическое устройство, используемое для упрощения аутентификации. Также этот термин может относиться и к программным токенам, которые выдаются пользователю после успешной авторизации и являются ключом для доступа к службам.         ----------       С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic       ----------       С уважением к читателям, Сюньлу       ----------       С уважением к читателям, Хико Сэйдзюро и Изабелль       ----------       С уважением к читателям, Енот и Панда