Wolfs bane

      Джэй, Чонгук и незнакомец снова отправились в путь, а Тэхену и Чимину пришлось красться, чтобы преследовать их. Это было сложно, потому что три человека с легкостью могли поймать эту парочку недошпионов.       Как было слышно из разговора, компания не собиралась идти далеко. Они остановились у ближайшего магазина «7-Eleven», улицы вокруг были пустынными и темными. Даже магазин товаров повседневного спроса выглядел запущенным, внутри мерцали флуоресцентные лампы, а на окнах отслаивались плакаты. Большинство близлежащих предприятий были закрыты на ночь, а те, которые не работали вовсе – заколочены. Для такого многолюдного мегаполиса, как Сеул, внезапное отсутствие людей было жутким.       Это был район на окраине, Тэхен почувствовал неладное. Ведь это было то место, где можно было оставить тело, и его не смогли бы найти.       Он и Чимин устроились за зловонным мусорным баком, но Тэхён не жаловался. Он вытащил камеру из-за спины, включил ее и убедился, что вспышка выключена. Он чувствовал дыхание Чимина на своей шее, когда его лучший друг присел рядом с ним, пристально глядя на четырех фигур (хотя Чимин мог видеть только три из них). К счастью, единственным, кто заметил их присутствие к тому времени, был подросток Каспер. Тэхён встретился взглядом с духом, надеясь, что его безмолвная мольба будет передана его глазами.       «Не смей выдавать нас, маленькое дерьмо.»       Непонятно почему (из-за того, что не мог или из-за того, что не хотел), но дух не предупредил никого из троицы о чужом присутствии. Но он тоже не отводил взгляда, и Тэхен начал находить постоянный взгляд подростка нервным. Да, он регулярно имел дело с призраками. Но призраки были разговорчивыми людьми. Как только они узнавали, что Тэхён их видит, они не переставали приседать ему на уши. Это была одна из причин, по которой Тэхён избегал кладбищ. С одним взбудораженным призраком он мог справиться. С толпой призраков? Ни за что!       Призраки любили с ним разговаривать. Но этот молчал, сжав губы в тонкие линии и глядя на Тэхёна нечитаемым взглядом. – Они просто стоят там, – прошептал Чимин, и Тэхён от удивления чуть не ударился головой об мусорный контейнер. – Что они делают? – Не знаю, – пробормотал Тэхён в ответ, переводя взгляд с призрака на остальных. Они просто... ждали. По-видимому, того, о ком они говорили раньше. Они были немного похожи на банду, и Тэхён мысленно посмеялся над этим. Чонгук в банде с вампиром и… кем бы ни был третий парень.       Джэй слегка сменил позу, упираясь ногами в тротуар, словно пытаясь взять себя в руки. Тэхён секундой позже заметил то, что, должно быть, привлекло внимание вампира – движение теней, постепенно обретающих форму. Люди, трое – одна девушка и двое парней. Они двигались плавно, небрежно, словно им было скучно. Тэхён сглотнул, когда новое трио остановилось перед Чонгуком и двумя другими. – Добрый вечер, Хосок. Чем обязаны? – Привет, Чуно. – Тот, кто ответил, был не Чонгук или Джэй, а парень, которого Тэхён не узнал. Значит, он, должно быть, Хосок. Его голос был ярким и дружелюбным, он стоял расслаблено, положив руку на бедро. Это движение слегка приподняло его куртку, и во рту у Тэхёна пересохло, черт возьми. В его заднем кармане был пистолет. Вернее, Тэхён решил, что это был пистолет, потому что ручка, выглядывающая из-под джинсовой ткани, определенно не смахивала на телефон.       Тэхён снова перевел взгляд на незнакомцев. – Мы просто хотели зайти, посмотреть, как идут дела. Больше мы не могли откладывать встречу с вами. – Разве мы где-то провинились? – Чуно ухмыльнулся, вытянув руки ладонями вверх. – Но ведь ты пришел вместе со своими маленькими питомцами не для светской беседы, не так ли?       Чонгук громко усмехнулся, и Тэхён почти увидел, как Джэй закатил глаза. – Ты прав, – сказал Хосок таким же счастливым голосом, как всегда. – Это официальное уведомление от клана Ли. Ты и твоя шайка оставляете за собой след тел, и это ненормально. Так что либо вы придерживаетесь животной диеты, либо... – Или что? - губы Чуно скривились в усмешке, и он сделал шаг вперед. Его улыбка перешла в оскал, когда позиция Джэя изменилась, а кулаки Чонгука сжались по бокам. – Вы пошлете своих собак за мной? – Слушай, чувак, – произнес Джэй слегка протяжно. – Мы не хотим драки. Но если вы собираетесь и дальше убивать людей, это создаст проблемы для всех нас. Так что либо вы перестанете создавать проблемы, либо мы ее устраним сами. – В любом случае, ты не сможешь сразиться с нами, – размышляла девушка рядом с Чуно. – Насколько силен вампир, питающийся животными? – Достаточно силен, чтобы справиться с твоей задницей.       Казалось, слишком долго их слова обретали смысл в мозгу Тэхёна. Чимину потребовалось прошептать: «Боже мой, боже мой», чтобы парень вышел из оцепенения и поднял камеру. Он сфотографировал всю группу, неуверенно глядя на экран предварительного просмотра. Чимин наклонился через плечо, когда глаза Тэхёна расширились.       Единственными фигурами, проявившимися на фото, были Хосок и Чонгук. – Мы не поэтому собрались здесь сегодня, – сказал Хосок, Тэхён поднял глаза и увидел, что он бросил на Джэя неоднозначный взгляд. Тэхён не мог видеть их лиц, но судя по тому, как Джэй отступил на шаг, это должно было быть предупреждением. – Мы просто передаем сообщение. – Я заметил, – протянул Чуно, не сводивший голодных глаз с Хосока. – И мы отправим одно обратно. Готов делать заметки, посыльный?       В тот же момент Тэхен увидел, что дух подростка смотрит в другом направлении, и проследил за взглядом призрака, в тень ближайшего здания. Тени зашевелились, и его горло сомкнулось.       Вся осторожность пошла коту под хвост, когда он увидел, как кто-то отделился от теней и бросился на троицу. Тэхён выскочил из-за мусорного контейнера. – Берегись!       Новый вампир вздрогнул, когда Хосок и Чонгук одновременно повернулись. С криком Чонгук сильно ударил вампира в челюсть, заставив существо растянуться по тротуару.       «Черт, у симпатичного парня офигенный хук правой», – ошеломленно подумал Тэхён. Затем он понял, что привлек внимание вампиров Чуно. Еще больше фигур медленно отделялись от теней, его взгляд метался от человека к человеку, пока он пытался сосчитать количество монстров. – Вот дерьмо.       Возникла волна активности, когда некоторые вампиры прыгнули из группы. Внезапно Тэхён перестал обращать на это внимание, потому что его шею зажали рукой, отталкивая назад. Низкий голос зарычал ему в ухо, теплое дыхание прошлось по его лицу, и Тэхен закричал, хватаясь руками за твердую, как камень, руку, пытаясь отстраниться. Браслет на его запястье, должно быть, соприкоснулся с рукой вампира, потому что следующее, что он понял, – вампир оттолкнул его с шипением от боли, схватив Тэхёна за руку, чтобы удержать серебро подальше от себя. – А-а-а! – завопил Чимин. Когда вампир посмотрел на источник шума, он получил брызги святой воды в лицо.       Это сработало намного лучше, чем мука. Вампир отшатнулся с булькающим криком, его лицо горело, когда он отпустил Тэхёна. Чимин налил еще один баллончик с распылителем, прежде чем вампир сбил их обоих с ног. Тэхён с грохотом ударился о край мусорного контейнера, мир закружился.       Когда Тэхен пришел в себя, он закашлялся и сел, его широко раскрытые глаза метались по сторонам, а сердце пыталось вырваться из его груди. Вампир ушел. Он посмотрел туда, где слышал крики и проклятия, и увидел, что другие неизвестные вампиры снова растворились в тени, исчезая в темных переулках. Они оставили Хосока, Джэя и Чонгука отдышаться. Футляр для гитары Джэя валялся на земле. Длинный кровавый порез украшал руку Хосока. – Они… они ушли, – прохрипел Тэхён, подавляя желание с облегчением плюхнуться на отвратительную землю. Он взглянул на Чимина. Его лучший друг был немного ошеломлен, но в остальном все было в порядке. Затем он посмотрел на камеру и поспешно осмотрел своего ребенка на предмет царапин. Крышка объектива была немного поцарапана, и он извиняюще провел большим пальцем по отметкам. – Это было просто предупреждение. Чуно опрометчивый, но не глупый. Ты как?       Голос рядом заставил Тэхёна взглянуть вверх и увидеть, как Хосок остановился рядом с ними и протянул руку. Тэхён на мгновение уставился на него, прежде чем протянуть руку и робко надавить крестиком на браслете на один из пальцев. Это действие рассмешило Хосока, он засмеялся голосом, похожим на звон колокольчиков. Тэхену, определенно, нравится этот звук. – Нет, я человек. Но инстинкты хорошие.       Головокружительное тепло кружилось в груди Тэхёна. Он пожал протянутую руку и встал. – Э… спасибо. Ты- – Почему это всегда ты? – Тэхён замолчал, услышав такой спокойный тон, и посмотрел туда, где стоял Чонгук с нечитаемым выражением лица. Ладно, теплые ощущения ушли. – Черт возьми, что это значит? И можно ли так поговорить с тем, кто буквально спас ваши шкуры? – Давай уйдем отсюда, прежде чем драться, – Хосок протянул обе руки, помогая Чимину подняться. – Здесь слишком много глаз. – И тебе нужно что-то с этим сделать. – Голос Джэя был приглушен из-за рукава свитера, натянутого на его нос и рот. Он многозначительно посмотрел на рукав Хосока, где кровь медленно окрашивала все больше и больше ткани. – О… оу, – заскулил Хосок, прижимая руку к груди. – Забыл об этом. Хорошо, сюда. Джэй, прикрой наши спины. – Вампир отсалютовал другой рукой, встав позади группы, когда они поспешили прочь от магазина «7-Eleven» и вернулись к более многолюдной части города. Чимин прижал к груди баллончик со святой водой, нервно оглядывая свою компанию.       В тот момент, когда они преодолели пару кварталов и оказались на расстоянии, которое Тэхён посчитал бы безопасным, он бросил Чимина, чтобы перебраться к Хосоку. – Так ты... ты охотник?       Хосок задыхаясь, рассмеялся. Он плотнее затянул ткань рукава, чтобы остановить кровотечение из длинной раны на руке. Она была похожа на ножевое ранение. – Ненавижу это слово, но да, технически, да. А ты…? – Тэхён! Ким Тэхён. Эм-м-м. Ух ты. Никогда раньше не встречал охотников. Я бы пожал тебе руку, но это может навредить твоей ране, – взволнованно пробормотал Тэхён. – Это Чимин, мой лучший друг. Те вампиры… это они стоят за всеми трупами, найденными по всему Тондэмуну, верно? Я знал, что это вампиры. Я знал это.       Они остановились у главной улицы. Хосок прислонился к кирпичной стене и вздрогнул, глядя на свою руку. – Да… к сожалению.       Тогда Чонгук подошел к ним; всю прогулку он молчал, темные глаза смотрели на тени вокруг них. Он скинул рюкзак и вытащил что-то вроде рулона марли. Хосок закатал рукав, и Чонгук начал заматывать длинную кровавую рану с ловкостью человека, привыкшего обращаться с ножевыми ранениями. – Я не врач, но ты не собираешься обеззаразить рану? – спросил Чимин, стоя рядом с Тэхёном. – Ага, – вздрогнул Хосок, смахивая слезы боли. – У нас нет антисептика, и здесь слишком открытая территория. Но, по крайней мере, нужно остановить кровотечение. Спасибо, Гук. – Чонгук промычал в знак признательности. Тэхён смотрел на него, пока он работал. – Ты назвал меня сумасшедшим, – медленно сказал он. – «Вампиров не существует», – вот, что ты сказал. – Совершенно верно, – подтвердил Чонгук, даже не посмотрев на Тэхёна. – Ты знал все время, что они это делают! – И в отличие от некоторых людей, я не хожу и не говорю об этом на каждом углу, – парировал Чонгук, потянув Хосока за рукав, прежде чем отступить. – И учитывая, что вы следили за нами, опять же, обращение в полицию за запретительным судебным приказом все еще актуально. Пойдем, Хоби.       Губы Хосока поджались, прежде чем он со вздохом кивнул, отталкиваясь от стены. – Спасибо за предупреждение, – сказал он Тэхёну и Чимину с теплой улыбкой. – Будьте осторожны в ближайшее время, хорошо? Не уходите слишком далеко от людных улиц. Чуно мог как следует разглядеть ваши лица. У тебя ведь еще есть святая вода, верно? – Когда Тэхён тупо кивнул, улыбка Хосока стала шире. – Отлично… хорошо. Эм... увидимся тогда. – Но… подожди, – запротестовал Тэхён, не желая упускать возможность пообщаться с охотником, которая ускользала из его пальцев. – Ты охотник, ты должен так много знать о сверхъестественных существах. Не мог бы ты рассказать нам больше? Я… – его взгляд скользнул по призраку, молча стоящему у плеча Чонгука. – Я вижу призраков!       Хосок удивленно моргнул, подняв брови, прежде чем на лице молодого охотника появилось сомнительное выражение. – Действительно? – Он бредил ими со школы, – съязвил Чонгук, скрестив руки на груди. – Школьный чудак. – И ты! – Тэхён указал на Чонгука. – Ты такой же охотник, как он? Ты не вампир, я видел тебя днем, но это не значит, что ты не... – Замолчи. Безмозглый. – Голос Чонгука, пониженный в предупреждении и урчащий в глубине его горла, прервал возбужденную тираду Тэхёна. Рот Тэхёна открывался и закрывался без звука, огонь в этих сердитых угольных глазах мешал произнести дальнейшие слова. – Хосок. Пошли. – Чонгук повернулся и пошел дальше, его призрачная тень последовала за ним. – Ага, Чонгук, может, нам стоит… ай, это бесполезно, – вздохнул Хосок, поднимая здоровую руку, чтобы взъерошить волосы. Он бросил на Тэхёна извиняющийся взгляд. – Прости. Было приятно с тобой встретиться. Будьте осторожны в ночное время. – Его взгляд скользнул по Чимину, прежде чем он повернулся и последовал за Чонгуком.       Джэй последовал за ними, поправляя футляр гитары. – Увидимся в классе, Чимин, – бросил он через плечо. – Скажи своему другу, что мука чертовски бесполезна и не спасает от вампиров. – Я понял это, спасибо! – Тэхён разочарованно крикнул ему вслед. – Что он имеет в виду? – с любопытством спросил Чимин, и Тэхён вздрогнул. – Э… ничего. – Конечно.       К счастью, Чимин не стал ничего уточнять. Мгновение спустя Тэхён повернулся к другу, широко раскрыв глаза. – Ты в порядке, а?       Чимин устало улыбнулся и поднял палец вверх. – Думаю, я только что сократил свою жизнь на пять лет, но да. Я в порядке. А ты? Этот... вампир... схватил тебя. – Я в порядке. Браслет спас мою задницу, – Тэхён посмотрел на серебряные бусинки на своем запястье. – Эй, я думал, что это я спас твою задницу, – поддразнил Чимин. – Ты сделал это, да. – Тэхён посмотрел на своего друга с тупой улыбкой. – Это было так круто, что я даже проголодался.       Чимин наморщил нос. – Мой желудок не скажет мне спасибо… Но, ладно. Давай купим немного твоей любимой нездоровой пищи.       Они оказались в Бургер Кинг неподалеку, Тэхён ел свой бургер, а Чимин – свою картошку фри. Ким снова и снова прокручивал в голове недавние события. Честно говоря, он не знал, как к этому относиться. С одной стороны, они видели целую толпу вампиров. Это было доказательством того, чего он жаждал. Пару месяцев назад Тэхен наделал бы штаны от восторга.       Еще одним плюсом стала встреча с охотником. Конечно, Хосок был не совсем тем, кого он имел в виду, когда думал об «охотнике» (выраженные мускулы, шрамы от когтей оборотня, возможно, ощущение Дикого Запада, пистолеты, привязанные к каждому бедру, и широкополая шляпа). И именно то, как Хосок встретился с вампирами с веселой усмешкой и заявил о своих намерениях, заставило Тэхёна броситься к ногам другого человека и умолять Хосока научить его этому.       И Хосок признал его. Кто-то, кроме его родителей, Чимина или немного сумасшедшего хозяина магазина соков, улыбнулся ему и сказал: «Эй, ты не сумасшедший, ты отлично справляешься». Не так много слов, но, опять же, Тэхён не был придирчивым.       Все это заставляло его грудь гордо раздуваться, а возбуждение покалывало в кончиках его пальцев, ему хотелось вынуть камеру и каким-то образом запечатлеть это чувство.       Но с другой стороны… – Гребаный Чон Чонгук, серьезно, – прорычал Тэхён, набив глотку бургером. Чимин автоматически поднял руку, чтобы кусочки булочки не попали ему в лицо. – Он мог что-то сказать мне за все эти годы. Он знал, и позволил мне барахтаться в незнании. – Может, он и не смог, – пожал плечами Чимин, опуская руку после того, как Тэхён сглотнул. – Если он такой же охотник, как этот парень, Хосок, возможно, охотникам приходится давать какую-то клятву о сохранении тайны. Или, по крайней мере, о том, что они сделают все возможное, чтобы не позволить людям узнать об этом. – Может быть, – фыркнул Тэхён, тупо глядя в окно на людей, проходящих мимо. – Но он не должен был быть таким злым. И я не знаю, охотник ли он, Чим. Не похоже. У него даже не было пистолета.       В ответ Чимин снова пожал плечами и украл одну из картошек Тэхёна. – Этого мы не могли видеть. Во всяком случае, кулаками он справлялся достаточно хорошо. И вампиры не казались особенно крутыми. Я имею в виду, что этот толчок не заставил нас обоих врезаться в стену, как жуков. Это был просто человеческий толчок, возможно, чуть сильнее. – Хм. Ты прав. Думаю, суперсила не считается канонической. – Тэхен откусил гамбургер, медленно прожевывая его. – И скорость. Они двигались не так быстро. – Но они также не двигались как головорезы, – заметил Чимин. – Тот, кто пытался наброситься на охотников, до последней секунды выглядел как часть тени. Как будто его не было.       Глаза Тэхёна сверкнули от осознания. – Ты прав. Что ж, я думаю, это в любом случае было бы правдой, не так ли? Вампиры мертвые. Мертвые и бездушные, поэтому они не появляются в зеркалах и все такое. Им, наверное, даже не нужно дышать. – Подождите. Его взгляд сузился на Чимина. – Ты меня отвлекаешь. – Не знаю, что ты имеешь в виду, – сладко улыбнулся Чимин и взвизгнул, когда Тэхён бросил в него картошку. – Прекрати это. Я не остановлюсь. Чон Чонгук – не охотник и не вампир, но он, черт возьми, не нормальный человек. Ты видел, как они все стояли? Как будто Хосок был боссом охотников, а двое других – его подчиненные. Это даже взбесило этого парня-вампира Чуно. Но Чонгук... – Я слышу, как это имя произносится из твоих уст. – Чимин ухмыльнулся Тэхёну. – Ты уверен, что просто злишься на него? Никаких старых чувств не осталось?       Рот Тэхёна открылся, и он в ужасе уставился на Чимина. – Нет! Я на 200% выше этого. 300%. Мне не понравился бы Чонгук, даже если бы он был последним человеком на земле, а мы отвечали бы за возрождение всего человечества… – Для этого тебе нужно гораздо больше, чем просто влюбленность... – Тссс! Нет. Никаких влюбленностей в хорошеньких засранцев. Период плохих парней в моей жизни закончился. Теперь я женат исключительно на своей камере. Вас приглашают на нашу свадьбу в следующем году туда, где будет много солнца, алкоголя и песка.       Чимин только криво ему улыбнулся. – Верно. Конечно. Так что, внезапный интерес к Чонгуку... – Во-первых, он разозлил меня. Во-вторых, я должен выяснить, кто он. Если я этого не сделаю, мой мозг сгорит. Во всех моих синапсах произойдет короткое замыкание из-за постоянных вопросов без ответов, и мозговая жидкость начнет вытекать из моих ушей. Ты хочешь, чтобы это произошло? – Нет, но… – вздохнул Чимин, опершись локтем о стол и крутя в пальцах картошку. Конец закрутился, как волчок. – Мне просто интересно, достаточно ли мы на данный момент сделали?       Тэхён моргнул. – Что ты имеешь в виду? – Я имею в виду… ты слышал Хосока. Вероятно, сейчас за нами наблюдает разъяренный клан вампиров… Я как бы изуродовал одному из них лицо. Он будет преследовать меня в кошмарах всю оставшуюся жизнь. – Чимин оглядел помещение кафе. – И кем бы ни был Чонгук, это его дело, понимаешь?       Моргая, Тэхен прикусил нижнюю губу, когда возбуждение, бьющееся по его венам, начало утихать. – Но Чим… мы так близко. Мы видели охотника, ты не хочешь узнать больше?       Чимин криво улыбнулся. – Да… но далеко не так, как ты. Я знаю, что ты рад, что работа всей твоей жизни принесла свои плоды, но, Тэ, мы можем делать все эти сверхъестественные открытия медленно, верно? Мы говорим об охотниках с ружьями и вампирах, которые оставляют трупы по всему городу, и я не хочу однажды проснуться и найти твой труп в канаве.       Тэхён посмотрел в глаза своему лучшему другу и увидел в них беспокойство. Он открыл рот, затем снова закрыл его со вздохом и медленно опустил оставшуюся треть своего гамбургера обратно на поднос. – Думаю, я понимаю твою точку зрения, – неохотно согласился он. – Да, давай пока сделаем перерыв. Я, наверное, должен воспользоваться шансом, чтобы пополнить запас святой воды, теперь, когда мы знаем, что это определенно отпугивает вампиров.       Обеспокоенное лицо Чимина сменилось облегченной улыбкой. – Ага, лучше запаси побольше.       Ухмыльнувшись в ответ Чимину, Тэхён взял свой напиток и сделал большой глоток. – О, но мне нужно что-то сделать в приближающееся полнолуние, – сказал он после того, как проглотил. – Я нашел рецепт какого-то зелья жизненной силы. И у меня есть большинство ингредиентов, но также мне нужно смешать молотый хвост скорпиона и слезы единорога... – Единорог, что... – Под полной луной для максимально успешного результата. В этих рецептах все по-разному: либо «новолуние», либо «полнолуние», либо «голубая луна». Это раздражает, – фыркнул Тэхён. – Но, не волнуйся, я могу сделать это в своей комнате.       Чимин покачал головой. – Пока ты находишься в своей комнате с чесноком на окнах, конечно.

* ~ * ~ * ~ * ~ *

      Тэхён действительно намеревался сдержать свое обещание. В прошлом он был на 100% виноват, сказав Чимину, что не собирается делать что-то по-настоящему опасное, а затем продолжил делать это опасное, как только его друг с ним распрощался. Он просто не умел следовать инструкциям, хорошо? А иногда желание бежать за странными призраками было намного сильнее, чем страх перед ворчащим другом.       Но на этот раз он не хотел давать своему другу больше поводов для беспокойства. Оглядываясь назад, можно сказать, что встреча с кланом вампиров была довольно пугающей. И у них были все причины последовать совету Хосока и не бродить в темноте хотя бы неделю. Сколько времени потребуется Чуно, чтобы сдаться и забыть о двух случайных шпионах человеческого происхождения? Конечно, они не были такими уж опасными, если не считать… святой воды в лицо. Черт, Чимину лучше спрятать свою задницу.       Тэхён собирался залечь на дно, по крайней мере, на неделю или две, сосредоточиться на университетской работе и заданиях по фотографии (которые накапливались быстрее, чем можно было бы сказать: «Злая ведьма Запада») и попробовать сварить это зелье жизненной силы, которое он в основном делал от скуки.       Но в день полнолуния Тэхен обнаружил, что немного… невнимателен на занятиях.       Объект его внимания: Чон Чонгук. На этот раз это было не из-за сексуальности Чонгука, его задницы или даже призрака-подростка, который преследовал его буквально повсюду и которым Тэхен был очарован.       Сегодня Чон Чонгук выглядел дерьмово.       Тэхён в пятый раз взглянул на парня, наблюдая, как Чонгук убирает влажную челку с покрасневшего лица, прежде чем прижаться щекой к прохладному дереву стола. Было заметно, что парню надо было лежать в постели, накачавшись таблетками от простуды. Очевидно, парень, который обычно сидел рядом с ним, думал, что Чон заразен, поэтому он вставал и пересел на другое место через десять минут после начала лекции.       Это был не первый раз, когда Чонгук появлялся на уроке, выглядя как мертвец. Хотя это был первый раз, который Тэхён проводил с ним в университете, и он довольно регулярно делал это в старшей школе. Это было одной из причин, почему в его пакете заботы о Чонгуке в день «Инцидента» было пять разных смесей чая, которые должны были предупреждать болезнь, потому что обычные люди не должны выглядеть так, будто они были в дюймах от смерти. Особенно такие явно подтянутые и здоровые, как Чонгук.       В самом деле, Чонгуку стоит взять пример с Чимина. Лучший друг Тэхёна прислал ему селфи, на котором его опухшее лицо прижалось к подушке. Обычный насморк, но Чимин ухватился за возможность остаться дома и проспать весь день. Тэхён очень гордился тем, что привил немного лени своему трудолюбивому другу.       Тэхён жевал кончик карандаша, краем глаза следя, как Чонгук снова и снова ерзал на стуле, не в силах устроиться поудобнее. Он еще глубже зарылся в свою черную толстовку, закрывая шею, и чесал руки, пока Тэхен не увидел красные линии от ногтей, оставленные на его запястье. Зубы Чонгука сжали потрескавшуюся нижнюю губу, прежде чем его лоб снова коснулся стола с мягким стуком.       Как бы сильно Тэхён не ненавидел (100% ненавидел) Чонгука и его проблемы с общением, это зрелище было довольно тревожным. Он не был бессердечным.       Облизнув губы, Тэхён откинул голову назад и увидел, что призрак-подросток смотрит на Чонгука большими глазами. Парень выглядел так же обеспокоенно, как и Тэхён. Как будто почувствовав чей-то взгляд, внимание призрака переместилось с задней части шеи Чонгука на место, откуда Тэхён смотрел на него через всю комнату.       Прикусив нижнюю губу, Тэхён взглянул на препода, прежде чем вытащить листок бумаги из своей записной книжки. Он написал большим черным маркером: «Он в порядке?», прежде чем поднять его, чтобы призрак увидел.       Брови подростка нахмурились, глаза снова упали на Чонгука, который злобно царапал тыльную сторону ладоней, не отрывая головы от стола. Оглядываясь на Тэхёна, призрак медленно покачал головой.       Тэхён выдохнул, глядя на Чонгука через комнату. – Ким Тэхён, что ты делаешь?       Тэхён инстинктивно скомкал лист бумаги в шарик, совиные глаза устремились к передней части комнаты, чтобы увидеть, как преподавательница (а теперь и половина группы) смотрит на него. – Э-э-э. Ничего такого. – Если «это» – ничего, то можешь поделиться с остальными. – Преподавательнице явно надоело его дерьмо, поэтому она шла к нему, стуча высокими каблуками по полу. Тэхён сделал то, что сделал бы любой зрелый 21-летний парень: немедленно запаниковал и сунул бумажный шарик себе в рот.       Женщина остановилась на полпути. Двое смотрели друг на друга целую минуту, Тэхён пытался выглядеть как можно беспечнее, с большим шариком из бумаги, увеличивающим его щеки, как у бурундука. Даже Чонгук поднял голову от стола и уставился на него остекленевшим, рассеянным взглядом.       Наконец преподавательница вздохнула, приложив кончики пальцев к виску. – Ким, просто… если ты не собираешься слушать, уходи. Возвращайся к занятиям на следующей неделе. – Да, мэм, – ответил Тэхён. Он взял фотоаппарат и сунул блокнот и маркер обратно в сумку, прежде чем выскочить из класса.       Что ж, по крайней мере, его репутация сумасшедшего осталась неизменной.       Это было последнее занятие Тэхёна за день. После того, как он был изгнан (и выплюнул бумагу в мусорное ведро), он должен был воспользоваться этим как возможностью отправиться домой и начать готовить рецепт позже той же ночью. Ему все еще нужно было измельчить хвост скорпиона, и он пообещал Намджуну больше книг, так что ему действительно стоит зайти в книжный магазин по дороге домой. Может, он даже принесет Чимину какой-нибудь магазинный суп. Он был занятым человеком. У него есть дела.       Но он не мог выбросить из головы образ больного и совершенно несчастного Чонгука.       Тэхён четыре раза ходил взад и вперед между дверью класса и ближайшим выходом, спорил сам с собой и получал очень странные взгляды от студентов, находившихся в коридоре. Наконец он принял решение и направился в сторону кафе кампуса.       Когда он подошел к стойке, его встретил аромат кофе. Глаза Тэхёна изучили меню. Он не был поклонником кофе, но как любитель чая он чувствовал себя довольно разочарованным из-за отсутствия разнообразия.       Серьезно, на выбор было около 20+ наименований кофе, а чая всего 5?       Но, по крайней мере, у них была ромашка с медом, которая, как он знал по опыту, творит чудеса при лихорадке и боли в горле. Он понятия не имел, болит ли у Чонгука горло или нет, он ни разу не заговорил с тех пор, как вошел в кабинет. Но оно могло болеть, правда?       Осталось 20 минут до конца пары, а этот препод любил задерживать всех до последней секунды. Тэхён заерзал за дверью кабинета, прислонившись спиной к стене и поправляя хватку на дымящейся кружке чая, поскольку она быстро становилась слишком горячей, чтобы держать ее в руках.       Знакомый визг стульев эхом разнесся через закрытую дверь, и Тэхён оживился, нервно облизнув губы. Разумеется, через пятнадцать секунд дверь распахнулась, и студенты начали громко покидать аудиторию. Взгляд Тэхёна метался от лица к лицу, не сразу замечая Чонгука. И только после того, как первая волна студентов прошла и те, кто не так быстро выбежал, начали просачиваться через двери, наконец появился Чонгук, натянув толстовку и перекинув сумку через плечо, он медленно вышел, опустив голову. Боже, он выглядел так, будто ходит во сне. – Привет… – сорвался голос Тэхёна. Он закашлялся, прочистил горло и попытался снова, поспешив за молодым человеком. – Чон. Чон Чонгук.       Плечи Чонгука напряглись. Он повернулся с явной неохотой. – Ким, – поздоровался он, и да, его голос прозвучал хрипло. – Что ты хочешь?       Грубый. Тэхён внутренне прищелкнул языком, но на этот раз сделал Чонгуку поблажку, потому что… кто вообще будет вежливым, если будет выглядеть так, будто подхватил грипп? – Ты выглядишь так, будто тебе место в постели, – сказал он, прикусив язык, прежде чем протянуть чай. – Вот.       Чонгук моргнул, затем осторожно посмотрел на чай. – Что? Это просто ромашка с медом. Я ничего не сделал с напитком, правда. – Тэхён попытался выглядеть как можно более невинно.       Молодой человек выглядел сбитым с толку. Тэхён видел такой взгляд нечасто; Чонгук предпочитал сохранять свою репутацию ледяного принца, проявляя как можно меньше слабостей. Во всяком случае, это то, что пронеслось в голове Тэхена. На самом деле он мало что знал о Чонгуке, кроме того, что у него была аллергия на подарки, он ни с кем не разговаривал и, действительно, очень не любил Тэхёна. – Почему ты даешь мне это? – спросил Чонгук, нахмурив брови.       Это был очень хороший вопрос, на который у Тэхёна пока не было ответа. – Похоже, ты можешь использовать цветки ромашки. Я имею в виду… ты пьешь чай, да? Я видел, как ниточки от чайных пакетиков торчат из твоих кружек. Не то чтобы я смотрел на тебя или что-то в этом роде. Просто дружеское любопытство, понимаешь? Но ты любишь чай, а это – чай, поэтому я подумал, может, мне стоит принести тебе чаю…?       Судя по тому, как Чонгук смотрел на него, Тэхён не был уверен, что сказанное имело смысл. Он вздохнул, снова протягивая чашку. – Пожалуйста, возьми это. Он обжигает мне пальцы. Если ты хочешь выбросить его, то сделай это, когда я не буду этого видеть. Это нормально.       Тэхён не был уверен, какая часть его нервной, бессвязной речи сделала это, но что-то в выражении лица Чонгука смягчилось. Одна из рук молодого человека взяла предложенную чашку. Тэхён на секунду осознал, как кончики их пальцев соприкасаются, прежде чем Чонгук взял чашку обеими руками. – Спасибо.       Это вызвало квадратную улыбку, глаза Тэхёна метнулись к лицу Чонгука. – Э… в любое время. Надеюсь, ты не будешь запускать свое здоровье, и примешь необходимые лекарства. Иначе серьезно заболеешь.       Уголки губ Чонгука приподнялись, и он посмотрел на чашку в своих руках. – Спасибо, – пробормотал он хриплым голосом, прежде чем болезненно прочистить горло. – Пока. – Ага. Пока. – Тэхён смотрел, как Чонгук повернулся и медленно пошел к выходу.       Затем чуть не выпрыгнул из кожи, когда призрак-подросток внезапно возник прямо перед ним, блокируя вид на Чонгука. – Что? – Он зашипел на призрака, желая, чтобы дух был полупрозрачным, чтобы он мог продолжать смотреть на спину Чонгука, когда тот уходил. – Ты его сопровождающий? Мне разрешено напоить его чаем?       Призрак просто уставился на него, с таким странным выражением лица, что Тэхён подумал, могут ли призраки страдать запорами (Намджун выглядел так, будто иногда у него была мигрень, поэтому все было возможно). Но, прежде чем Тэхён успел что-то сказать или уйти, плечи подростка распрямились, и он кивнул, поманив рукой. Затем он повернулся, чтобы последовать за Чонгуком.       Тэхён смотрел ему вслед, разинув рот. Призрак остановился у двери и снова махнул рукой, более настойчиво, и Тэхён вышел из оцепенения, чтобы поспешить за ним. – Чего ты хочешь? – прошептал он, остановившись у двери и наблюдая, как Чонгук направляется к воротам кампуса, а призрак следует за ним. Призрачный подросток повернулся и бросил на Тэхёна еще один оценивающий взгляд, его выражение лица практически кричало: «Почему ты не идешь за ним?».       Но почему призрак внезапно захотел, чтобы Тэхён преследовал Чонгука?       Этот вопрос прозвучал в голове Тэхёна, когда он бежал, чтобы наверстать упущенное, а затем прижался к стене, когда ему показалось, что Чонгук собирался развернуться. Он уже преследовал Чонгука один раз (дважды, если считать, что он преследовал и Джэя), и Чон не слишком оценил этот факт. Тэхён пообещал Чимину не бродить по улицам после наступления темноты, а солнце неуклонно опускалось все ниже и ниже к горизонту. Чонгук, казалось, тоже осознавал этот факт, учитывая то, сколько раз его глаза перемещались между небом и телефоном.       На самом деле, у Тэхёна были дела. И обещание сдержать нужно было. Он не должен следовать за Чонгуком по улицам Сеула, медленно направляясь на восток к реке.       Но две вещи не позволили Тэхёну забить «хуй» и отправиться домой. Первым был призрак, который постоянно оглядывался через плечо, чтобы убедиться, что Тэхён следует за ними. Подросток казался равнодушным к предыдущим случаям, когда Тэхён преследовал их, закатывая глаза и пожимая плечами. По какой-то причине парнишка хотел, чтобы Тэхён последовал за ним сейчас, и, черт возьми, это разжигало любопытство Тэхёна во всех смыслах. Он чувствовал, что ему дали зацепку. Только к чему? Ему нужно было это выяснить.       Вторая причина, заключалась в том, что Чонгук, казалось, двигался все более и более медленно, сгибая плечи и скрещивая руки на груди, и Тэхен мог предположить, что парень испытывает боль. Он пару раз шатался, идя по неровным краям тротуара, сердце Тэхёна забилось у него в горле, но каждый раз Чонгук держался на ногах и продолжал идти.       Чонгук был в плохой форме, его состояние ухудшалось.       Но он не выбросил чашку чая, которую дал ему Тэхён. Он делал небольшие осторожные глотки, и даже когда Тэхен был уверен, что чая не осталось, он не выбросил чашку, прижав ее к себе.       Наконец, когда тени от зданий вокруг них стали длиннее, а небо приобрело красивые оттенки красного и пурпурного, Чонгук, казалось, достиг своей цели – семейный ресторан в нескольких кварталах от универа. Место было довольно популярным. В воздухе витал восхитительный запах чжигаэ и говядины, а в животе Тэхёна заурчало.       Чонгук исчез в ресторане, его призрачный друг взглянул на Тэхёна и, подняв ладонь, последовал за ним. Тэхён беспомощно смотрел им вслед. Что теперь? Неужели он проделал весь этот путь только для того, чтобы увидеть, как Чонгук берет немного еды? Парню действительно стоит подумать о том, чтобы пойти домой и залезть в кровать, может ли он вообще принимать пищу в своем состоянии?       Оказалось, что недолго осталось недоумевать. Пять минут спустя Чонгук и его призрак вернулись, пустая чашка чая пропала. Тэхен увидел третьего парня с ними – Хосока. Он оживился, еще больше выглянув из-за угла, чтобы увидеть, как троица исчезает в переулке рядом с рестораном. И снова призрак посмотрел на него, Тэхён понял намек и пополз за ними.       Переулок шел за рядами ресторанов и небольших магазинов, задние двери которых выходили на гравий и мусорные контейнеры. По переулку бродило не так много людей. Казалось, что он никуда не ведет, и все задние двери были заперты. Но Тэхён как раз успел увидеть, как Хосок открыл ту, что выглядела как черный ход в ресторан, и вошел внутрь, а Чонгук последовал за ним. Тэхён увидел, как их фигуры спускаются по лестнице, прежде чем дверь за ними закрылась.       Призрак смотрел на него. Тэхён посмотрел в ответ. – Что ты хочешь, чтобы я сделал? – он прошептал так громко, как только осмелился; шум, казалось, отражался от кирпичных стен в темнеющее небо над головой.       Призрак жестом приказал снова подождать, прежде чем исчезнуть за стеной.       Тэхён фыркнул и прижался к мусорному контейнеру; это было лучшее прикрытие, которое он мог найти. Он действительно не хотел, чтобы кто-то из них вернулся и увидел, что он стоит посреди переулка, как потерянный щенок. Какие бы очки доверия он ни заработал с помощью чая из ромашки, Чонгук вряд ли будет рад его видеть. Он начал серьезно сомневаться, зачем привидение тащило его так далеко.       Голова призрачного подростка высунулась из мусорного бака перед лицом Тэхёна, и он чуть не закричал, успев вовремя зажать ладонью рот. – Разве ты хочешь, чтобы я тоже стал призраком? – прошипел он, пытаясь проглотить свое сердце обратно в горло. Призрак ухмыльнулся, затем жестом приказал идти за ним и исчез за закрытой дверью ресторана.       Тэхен смотрел на дверь в течение минуты, достаточно долго, чтобы призрак высунул голову обратно и бросил на него невозмутимый взгляд. – Отлично. Хорошо, я иду, – фыркнул Тэхён, медленно приближаясь к двери и со скрипом открывая ее, чтобы глянуть вниз, на лестницу. Он мог видеть только десять ступенек вниз или около того, прежде чем она поворачивала и исчезала за углом, но судя по тому, как звук эхом отозвался где-то далеко, спуск был глубоким.       Через четыре поворота лестницы Тэхен достиг длинного пустого коридора. Было четыре двери, одна из которых, в конце коридора, открыта. Он слышал голоса Хосока и Чонгука. – Дэниел занят? – Да… меня вызвали в Сувон несколько часов назад для расследования подозрительных смертей. Так что сегодня вечером остались только я и Джэй.       Чонгук закашлялся. – Не очень обнадеживающе, хён.       Тэхён увидел, что призрак-подросток стоит в другом дверном проеме, а потом исчезает внутри. Тэхён сглотнул, переводя взгляд между двумя комнатами, прежде чем последовать за призраком. Дверь не была заперта, и внутри комната напоминала какую-то кладовку. На стенах было множество полок, на которых стояли коробки самых разных размеров.       Осторожно закрыв за собой дверь, Тэхён медленно опустился на пол. – Если кто-то ворвется сюда и поймает меня, это все твоя вина, – прошептал он призраку, который просто закатил глаза и жестом показал «стой», прежде чем снова исчезнуть за стеной.       Это был не первый раз, когда Тэхён без разрешения проникал в чужую собственность. Но на этот раз все было по-другому. На этот раз воздух ощущался тяжелее, во рту все пересохло, сколько бы он ни глотал. Его сердце колотилось, как у кролика, в груди, и ему приходилось все время прикасаться к футляру камеры для комфорта. Он прислонился головой к двери и прислушался, чтобы услышать разговор двух парней. Звуки эхом разносились по коридору. – Все в порядке. Джэй будет через пару часов, а я приду за тобой утром. Ты можешь просто... поднять руку?       Тэхён сосредоточенно прищурился, услышав дребезжащий звук. Что это было?       Затем Чонгук издал сдавленный стон от боли, и это было похоже на удар в живот. – Э-э… дерьмо. Черт, хён... – Ничего страшного, вздохни глубоко. Твоя рука, позволь мне...       Второй звук казался приглушенным, Чонгук хрипел и тяжело дышал. Хосок пробормотал что-то слишком тихое, чтобы Тэхён мог его услышать, а затем снова раздался металлический стук, закончившийся резким щелчком. – Хорошо. Все готово, Гук. Держись, ладно? Скоро все закончится.       Смех Чонгука был коротким и пропитанным резкой болью. – Ты гребаный лжец, хён. – Я сделал все, что мог. Ты будешь в порядке, пока Джэй не приедет? – Да… н-м… д-да. В любом случае, я не задержусь здесь надолго. Иди, Хечжон-нуна может управлять рестораном только так... пока на ней... гх ...       Чонгук с трудом мог произнести слова, его голос перешел в хриплое хныканье. Беспокойство разлилось по венам Тэхёна. – Увидимся утром, Гук.       Послышались шаги до того, как Тэхён услышал, как закрылась дверь в коридоре. Тэхён зажал рот рукой, стараясь дышать как можно тише, пока Хосок продолжал идти по коридору. Все стихло, когда он поднялся по лестнице.       Только когда он услышал, как захлопнулась входная металлическая дверь, Тэхён уронил руку и медленно выдохнул. Он закрыл глаза, просто прислушиваясь к тишине. Теперь он почти не слышал Чонгука, лишь изредка слышался тихий стон и грохот чего-то, похожего на цепи. Любопытство проникло внутрь его черепа, и Тэхёну потребовалось все самообладание, чтобы не открыть дверь и не поискать молодого человека. В основном потому, что он не хотел, чтобы Чонгук заметил его и закричал. Это совершенно не улучшило бы его состояние.       Чтобы отвлечься, пока призрак не вернулся, Тэхён решил оглядеть комнату. Он выпрямился и подкрался к полкам, разглядывая коробки. У некоторых из них были странные, архаичные символы, выгравированные в углах, и как бы его пальцы ни зудели, чтобы их открыть, но… Очевидно, эти коробки нельзя было трогать. Итак, Тэхён перешел на другую полку и нашел коробки без символов, но запертые. У одних были кодовые замки, у других – висячие. Тэхен не стоил бы и выведенного яйца как теоретик в сверхъестественном и всякой другой любопытной фигне, если бы он не знал, как взломать замок. Он порылся в своей сумке для фотоаппарата, нашел пару заколок, которые украл у своей младшей сестры – у нее было слишком много таких вещей.       Присев на корточки, Тэхён сосредоточенно стал работал над замком. Потребовалась всего пара минут, прежде чем замок открылся, и Тэхён тихонько вскрикнул.       Черт возьми, это были пистолеты. И десятки журналов, стоящих аккуратными рядами. Значит, это подземное логово было охотничьим складом?       Его шпионство прекратилось, когда Чонгук закричал.       Тэхён с грохотом уронил замок на землю, сердце подпрыгнуло в его горле. При втором отчаянном крике он повернулся к двери и чуть не пробежал сквозь призрака-подростка. Призрак поднял руку, чтобы не дать ему выскочить из комнаты, чтобы проверить Чонгука, и Тэхён недоверчиво уставился на него. – Что случилось с Чонгуком? – рявкнул он, даже не пытаясь сдержать панику в голосе. – Ты не можешь ожидать, что я просто буду просто сидеть здесь и ждать. Чего ждать? – Призрак снова покачал головой, затем вздрогнул, когда Чонгук закричал, более продолжительно и растянуто, чем в первые два раза. Раздался тошнотворный хруст, за которым последовал другой. – Господи Иисусе, он звучит так, будто его пытают. Нет, знаешь, что, пошел-ка ты на хуй, я не останусь здесь. – Тэхён прошел сквозь призрака и потянулся к дверной ручке.       Дверь заклинило. Тэхен боролся с ней, сбитый с толку. Он просто без проблем открыл дверь, и он не слышал, как Хосок ее запирал, а это означало… его глаза метнулись к призраку, нахмурившись. Рука призрака была протянута к двери, пальцы слегка сжаты. – Выпусти меня.       Призрак покачал головой. – Чонгуку больно, придурок, мы должны что-то сделать! Поговори со мной, черт возьми! Скажи мне, что происходит?! – Тэхён крикнул на него, затем вздрогнул и закрыл глаза, когда крик Чонгука загрохотал по воздуху.       Что-то не так с голосом Чонгука. Он все еще был хриплым и потрескивающим, но тон менялся, становясь более низким, чем человеческий крик. Треск и хруст становились все более частыми, рыдания Чонгука звенели в мозгу Тэхёна. Тэхен снова боролся с дверной ручкой, прежде чем сдаться и пнуть ее, желая, чтобы он также мог пнуть и призрака. В конце концов, он просто сел на пол кладовой и зажал уши руками, ожидая, когда прекратятся пытки. Даже с длинными рукавами, приглушающими звуки, он слышал низкий, опасный рык, эхом разносящийся по коридорам.       Казалось, прошли часы, но, наконец, шум прекратился. Крики, завывания, хруст и треск, пока все, что осталось, не превратилось в слабое звяканье цепей. Тэхён посмотрел на свой телефон и увидел, что прошло всего пара минут с того момента, как он вошел в подвал охотника. Он взглянул на призрака, стоявшего над ним, его лицо выглядело слишком печальным.       Призрак покачал головой, прежде чем исчезнуть за дверью.       Что ж, это было не хуже любого другого приглашения. Тэхён с трепетом открыл дверь, выглянул в коридор и обнаружил, что он такой же пустой, как и раньше. Он вышел и направился прямо к двери, которая ранее была открыта. Дверь была прочной, без окна или отверстия, чтобы Тэхён мог увидеть наполнение комнаты.       Он нервно сглотнул, прижимаясь рукой к холодной поверхности и прислушиваясь. Он все еще мог слышать звон цепей внутри, а также тяжелое дыхание. – Чонгу-ук? – позвал он ломаным голосом. – Чон, ты в порядке? – Ему показалось, что он что-то слышал изнутри, тихий вой. Тэхён дернул дверь и обнаружил, что она заперта.       Рычание и грохот эхом раздавались с другой стороны двери. Тэхен отскочил назад, к другой стене и в ужасе уставился на дверь. Цепи тряслись, и внутри скрипел металл. Леденящий кровь вой прогремел по всему помещению, заставляя Тэхена задержать дыхание.       Что бы там ни было, это больше не было Чонгуком.