Мертвое Время

Его нигде не было. Ни на улицах, ни в поместье, ни в подмастерьях, в избе или где-то еще. Даже дойдя до края деревни, Адейо не нашла его. И лишь увидев начинающие свой цвет поля, она поняла. «Как же я сразу не додумалась!» — вскрикнула у себя в голове девушка и, резко развернувшись, побежала в обратном направлении, сжимая сверток у груди. Быстрым бегом она неслась мимо господской усадьбы к холмам за ней, а светлые кудри развивались по ветру, безжалостно ударяя плечи и застилая лицо. Взобравшись на первый холм, она увидела силуэт на склоне соседнего. Не составило труда понять, кто это был. Быстро преодолев расстояние между ними, Адейо замедлилась, переходя на шаг и восстанавливая дыхание. Затем она в одно движение села рядом, вытянув ноги, и протянула вынутый из свертка расписной пряник. — Держи. Конрад принес, - пролепетала она. — Спасибо, — Шат замер с пряником в руке, чутка удивленный. Адейо тут же достала второй и, облокотившись спиной на приятеля, стала уплетать гостинец.  — Настоятельно рекомендую свалить с моего плеча, — проворчал недовольный парень.  — Я сейчас на руки к тебе заберусь, — угрожала ему девушка, набив щеки. Вздохнув и сматерившись, Шат оставил ее как есть и снова уткнулся в книгу, лежавшую у него на коленях. Адейо же, устроившись поудобнее, следила за ним через плечо. — Ты читать умеешь?  — Нет, нахожу забавным пялиться в череду черных закорючек. И Адейо с надутыми губами треснула ему по плечу. Он довольно усмехнулся, отводя голову в сторону, чтоб не прилетело и по ней. Сил у девушки было куда меньше нормы, так что эти игривые шлепки приходились довольно крупному и мощному Шату не больше, чем комариными укусами. Оставив его в покое, Адейо насупилась и снова легла на него.  — Ты сама-то читать умеешь? — осклабился он. — Умею, — бросила девушка, теребя кайму своего жилета. Жилет ее был серовато-синего цвета, вышитый маками и пестрыми лозами с тесьмой. Довольно новый, стоит заметить. Одета она была с иголочки  стараниями Конрада. Жалование у него было немалое и он хорошенько заботился, чтоб у его названной сестры все было добротное, поэтому теперь девушку можно было спутать с дочерью богатого купца. Помимо жилета на ней была оголяющая плечи рубаха теплых тонов на витиеватых застежках, традиционные местный штаны с расписными лампасами и летняя обувь. — Да? И что же тут написано? — нагнулся к ней Шат с довольной улыбкой. — Где? — Адейо приподнялась. — Вот, во-от здесь, — он провел пальцем под строкой. Взглянув в книгу, она нахмурила брови. — Ты на каком читаешь?  Шат недоуменно нагнул голову на довольно странный вопрос. — На нашем. На каком же еще? Девушка придвинулась еще ближе и начала листать книгу в его руках. И на всех страницах одно и то же: пелена непонятных знаков. — Я не знаю эту письменность. Шат, это не наш язык. — Наш. Самый что ни на есть. На нем все пишут и говорят уже века два точно, — сказал он, наблюдая из-за спины. — Может кто-то просто читать-таки не умеет? — Да умею я! — прошипела на него Адейо. — Меня не такому учили. — Где это тебя учили -? — сказал было Шат и замолчал. — Колокола… Слышишь? Девушка кивнула, поближе наклонившись к нему. Тяжелый звон непрерывно доносился со стороны поместья, а точнее с большой колокольни графского храма. Двое сидели неподвижно, безмолвно, глядя в сторону гремящего звука. — Пойдем. Просто так не звенят, — нарушил молчание Шат, закрывая книгу. Он неспешно встал и подал руку Адейо. Она взяла ее и парень помог ей подняться, почти поставив приятельницу на ноги силой одной руки.  И они пошли медленным шагом к поместью. Ну как сказать медленным. Медленным для Шата, который намеренно делал меньшие шаги, чем обычно, и подстраивался под темп Адейо. Она же шла довольно быстрым для себя шагом, стараясь поспевать за обычной скоростью парня, которому теперь была едва ли по плечо. *** У ворот толкалась толпа зевак, растянувшись по краям дороги. После неудачной попытки пролезть вперед, Адейо начала подпрыгивать в надежде хоть что-то увидеть. Конечно, такой крохе, как она, невозможно было углядеть дорогу перед толпой даже в прыжке. Лицезревший сие действие Шат с томным вздохом всучил в руки девушки свою книгу и взяв за талию приподнял Адейо так, что она чутка возвышалась над ним. Она же на него возмущенно зашипела и парню пришлось ее поставить. С наворачивающимися слезами обидны она впихнула в грудь приятеля книгу и предельно быстро зашагала от него прочь к другому концу толпы. Конечно же, Шат в мгновение настиг ее. - Ну и куда это ты? – он поймал ее за руку, мягко притянув к себе. - От тебя подальше! – тонким голоском прошипела Адейо в попытке выдернуть ладонь. Однажды Шат уже поднимал так ее на ярмарке, усадив к себе на плечо. А в эти года девушка стыдилась своей чрезвычайной миниатюрности и очень обижалась, когда об это напоминали, и особенно не любила, когда, словно малого ребенка, ее поднимали на руках. Шат знал это. - Хватит-хватит, я больше не буду брать на руки и прочее. – он притянул ее мягким хватом за плечи. - Ну же, не дуйся, - парень ласково коснулся ее щеки внешней стороной руки. – Мир? Он протянул отставленный мизинец. Выдержав приличную паузу, Адейо робко сцепилась с ним своим мизинцем, сжав и покачав вверх-вниз. Она кротко подняла прежде опущенный взгляд на чутка согнутого Шата. - …Мир. Парень удовлетворенно улыбнулся. Потом, резко развернув девушку, он взял ее за руку. - Пошли, - и он двинулся в толпу, как ледокол, рассекающий льды, ведя за собой Адейо. Став примерно во втором ряду, Шат притянул приятельницу перед собой и убрал руки.  - Видно? – он нагнулся к ее уху. Она отрицательно покачала головой: - Только дорога. Шат выпрямился.  - Эй, Аголья, - он потряс за плечо рядом стоящую бабу. Та вздрогнула. – Что вообще происходит? Чего столпились?  - Та, говорят, процессия какая-т будет. К Графу, - быстро ответила женщина с задорными глазами. – Важные какие-т шишки! – она значительно подняла палец, чуть не заехав локтем в лицо Адейо. Шат огородил рукою девушку и кивком поблагодарил знакомую.  - Задела? – прошептал он. Адейо покачала головой и мягко отвела от себя его руку.  Тем временем послышался топот лошадиных копыт и толпа зашевелилась. Процессия приближалась. Сначала в поле видимости появились сопровождающие, представлявшие собой пышно наряженных военных, видать из какого-то столичного полка.  Таких Адейо никогда не видела. Ну, не то чтоб она видела каких-то еще, исключая местных рыцарей и графскую стражу, которые не носили ни пышных головных уборов, ни эполетов. После пеших шли не менее ряженные военные уже верхом, на красивых гнедых конях со знаменами. Флаги показались девушке до боли знакомым, и она все вглядывалась и вглядывалась в них, пока не поняла. «Храмовники». - Тьма! – срывающимся шепотом выругалась она и было развернулась уйти. Но ее удержали крепкие руки: - Эй, что такое? – тихо и беспокойно сказал Шат.  - Пойдем, пойдем отсюда. – пыталась вырваться из толпы и рук парня Адейо. - Хорошо-хорошо, тихо, спокойно, - он чуть расслабил хватку на плечах и начал уводить девушку. Однако он не сделал больше одного шага: толпа снова стала нарастающе гоготать и пара невольно обернулась на дорогу. Там проезжал экипаж, к которому было приставлено все прошедшее прежде сопровождение. В повозке сидели пара человек в церковных облачениях, шторы не были задернуты. Никто из них не смотрел ни на дорогу, ни на окружающих ее зевак.  - Пойдем, Адейо, - сказал Шат и прижал ее рукой. - Да… - ответила та, как вдруг один из неподвижных пассажиров экипажа резко поднял голову и взглянул на толпу - как всем показалось. Но не просто на толпу. Он смотрел прямо в глаза Адейо, не моргая. С немым вскриком девушка прижалась к Шату, спрятав лицо на его груди.  Обдав непонимающим и от того тревожным взглядом ту, что он окутывал руками, парень вновь поднял глаза на повозку. Храмовник все так же ехал, не сводя взгляд с Адейо, пока процессия не скрылась из виду. От этого оставался мерзкий осадок, так что Шат поспешил сменить объект внимания. Он опустил глаза на девушку в его руках. Адейо било крупной дрожью.