Лес зовет...

   Прошло уже некоторое время. Может, час, может, полчаса, два часа… Не понять. Становится ужасно холодно. Стараясь как-то себя согреть, Тесса растирает руками плечи, прижимая предплечья к животу. Но это никак не помогает. Ладони начинают замерзать, а теплый воздух покидает тело девушки с каждым выдохом. Она уже не знает, куда идет, зачем идет, она просто идет, чтобы позорно не возвращаться назад. Да и вернется ли она? Как понять, куда направляться, когда не видно неба над головой, когда все вокруг одинаковое… Или же нет?..    Деревья будто становятся плотнее друг к другу, окружают, перегораживают путь своими черными стволами, мешаются ветвями, которые то и дело норовят хлестануть по лицу. Невидимая паутина раз за разом окутывает голову Тессы, лезет в рот, в глаза. Голубые листья кустарников словно хватают за ноги, не пропуская дальше. Мох под ступнями через шаг предательски проваливается. Низкие ветки постоянно лезут под платье, царапают голени. Она чувствует, что по ней кто-то ползает, будто ее облепило сотня насекомых, которых не различить из-за темноты. Ей кажется, что за ней следят. Ей чудится какой-то блеск на деревьях, в кустах, в лесной дали. Тесса чувствует дыхание на своей шее. Кто-то следует за ней? Зверь? Чудовище?!    Она оборачивается, чтобы убедиться, что сзади кто-то есть… или нет… Нет, никого нет. Показалось. Можно продолжать путь… Сердце стучит, как бешеное, чувства навострены. Глаза пристально смотрят в лесную чащу, следя за звериными огоньками. Уши улавливают каждый доносящийся со стороны звук…    Звуки… Откуда эти звуки? Кто их издает? Откуда этот непонятный древесный треск? Откуда этот шорох листьев? Этот гул ветра? Это уханье? Взмах крыльев? Дыхание? Шаги?..    Внезапно откуда-то сзади раздается громкий каскадный шум, хруст, будто что-то где-то падает, какое-то трухлявое дерево наконец переломилось и, цепляя другие, валится на землю. Но Тесса уверена, то ее смерть скачет за ней, что какой-то гигантский медведь бежит сквозь лес, снося деревья, издали почуяв запах человечины.    «Нужно бежать, бежать со всех ног, пока не догонят, пока не растерзают, не убьют. Быстрее, быстрее, не оглядываясь». Тесса придерживает юбку платья одной рукой, другой раздвигая ветви. Хлесткие, колючие кустарники дерут подол одежды, разрывают ее по ниточкам, рассекают и без того раненные голени. Но девушка не чувствует ни боли, ни холода, лишь страх. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она не понимает, что происходит, куда бежит, ноги сами несут ее вперед, не разбирая дороги. И вот, впереди… поляна, залитая лунным светом… Скорее туда, там уж точно безопасно…    Но она слишком долго шла, слишком долго бежала, ее ноги уже изнуряют от боли… Она цепляется за какой-то выступающий корень… и падает, машинально выдвигая правую руку вперед. Не помогает…    Ничего… Темнота… Мира больше нет… будто кто-то разом украл весь свет, будто начался-таки Рагнарек и волк Сколь пожрал Солнце…

~ ~ ~ ~ ~

   Но только лишь на секунду…    Тесса лежит лицом в траве. Ее освещает бледный свет… Она на поляне, тут-то ее не тронут… Девушка переворачивается на спину и смотрит в небо… как долго она его не видела. За это время, проведенное в лесу, можно и позабыть, как оно выглядит. Эти яркие голубовато-белые скученные точки звезд, эти сине-фиолетовые дымки облаков, этот сияющий холодом круг луны. Все, как дома…    Вдруг Тесса чувствует тупую боль в запястье и острую пульсирующую боль в ладони – рассекла руку об какой-то камень. Затем начинают ныть и истерзанные ноги, и щека, на которую она приземлилась.    «И зачем все это? Где я теперь? Как вернусь назад?» - как только голова очистилась от бешеного ужаса, ее тут же наполняют неприятные мысли. – «А родители. Как они там? Места себе, наверное, не находят… О Один, что же я наделала? Я поступила как эгоистка!» - руки сами закрывают лицо, чтобы звери не видели ее слез, ее искаженного горем лица.    В такие моменты человеку необходима поддержка, нужен кто-то, кто мог бы понять, утешить, обнять. Да, пускай ее родители слишком сильно опекают ее, многое запрещают, но это потому что они ее любят и хотят лучшего. Они направляют ее лодку ветром жизненного опыта, чтобы та не напоролась на скалы ошибок и разочарований. Но сейчас их нет рядом, сейчас некому понять, утешить, обнять… Или же…    - Эй, ты в порядке? – вдруг слышится мужской голос.    Тесса оторопевает. «Кто это? Что ему надо?» Она убирает руки от лица и видит: над ней склоняется юноша. Его глаза блестят по-звериному, как озера в полдень, уши – длинны, как у кролика, кожа то ли из-за ночи, то ли от природы отдает зеленоватым оттенком, а со лба спадает средней длины челка и пару мелких косичек цвета созревшего ячменя.    - Эй, - он бесцеремонно щелкает перед ее лицом пальцами, отчего веки девушки самопроизвольно смыкаются, - ты как?        - Ты… ты кто такой? – Тесса быстро протирает глаза, чтобы убедится, что это не сон, и убрать слезы.    - Я альв… И? – Альвы… отец рассказывал Тессе о них; он много историй знает. Это духи природы. У них просят большой урожай и хорошую погоду. Довольно хитрые и проворные и могут злобно подшутить над заплутавшем путником или же, наоборот, безвозмездно помочь. Раньше у них не было своего дома, и они обитали в лесах всех восьми на тот момент миров. Но потом Один создал по просьбе бога плодородия Фрейра новый мир – Альвхейм, где теперь они все и обитают.    - Если ты альв, то почему ты в Мидгарде?    - А почему ты валяешься на поляне с грязным лицом? – только сейчас до Тессы доходит осознание того, что ее лицо теперь испачкано землей и кровью из раны на ладони. Она представляет, насколько ужасно выглядит, вкупе с заплаканными красными глазами. – Ладно, прости… Тебе бы умыться надо. Вставай, отведу тебя к реке что ли. – В ответ девушка только недоуменно моргает. – Ты-ы… ходить-то можешь? а то разлеглась тут, мало ли…    - Я… я… я да, могу, все нормально… - по привычке она попытается опереться на правую руку, чтобы встать, но это отдается резкой болью, отчего ее рука подгибается.    - Воу, аккуратнее. Давай помогу, - не дожидаясь ответа, он бережно берет Тессу под локоть и тихонько поднимает с земли.    - Ах… спасибо, - она оттряхивает здоровой рукой платье и поправляет волосы.    - О Фрейр, ты поранилась, - опять же бесцеремонно парень берет ладонь девушки и рассматривает ее.    - Да ерунда…    - Ну уж нет, ее нужно промыть и перевязать, безоговорочно, - его настырность и желание помочь первой встречной сбивает с толку.    - Ладно-ладно, кто ж против.    - Хорошо, тогда… возьми меня за руку, - Тесса удивлена этим предложением. Да, может, это бездумно так довериться незнакомцу в лесу, но он по крайней мере выглядит приветливее всего здесь. Без лишних слов девушка берет альва за руку, и тут же их окружает белый туман. На мгновенье лес вокруг становится одним единым пятном, и она чувствует, как земля уходит из-под ног, как воздух подхватывает ее и несет куда-то… или же она сама сейчас и есть воздух…

~ ~ ~ ~ ~

   Лес снова становится четким, земля возвращается под ноги. Пейзаж заметно изменился. Высокие сосны сменились низкими березами и ясенями, кусты – высокой остролистой травой, а зеленый ковер поляны заменила слегка поросшая мхом каменная гладь, в которой русло себе вымыла бурная кристально чистая речка.    - О Один, что… что это только что было? – слегка покачиваясь, недоумевает девушка.    - Ну, я стал ветром, и ты вместе со мной… И-и… вот мы тут. Я же альв, - от этого объяснения понятнее не становится. – Ладно, ты пока умывайся, а я пойду поищу кое-какие травы, чтобы залечить твою ладонь, – и парень начинает исследовать берег.    Слегка отходя от необычности происходящего, Тесса медленно подходит к реке и садится на каменный выступ. Она наклоняется и смотрит в воду, настолько чистую, что несмотря на течение сквозь отражение себя девушка видит дно. А отражение действительно оставляет желать лучшего: одна половина исполосованного ветками лица испачкана в земле, другая – в багровой крови, в водопаде медных волос торчат листья и другая дрянь, зацепившаяся с паутиной. Она окунает пораненную руку в воду, промывая ее. Тесса спешит скорее омыть лицо, смыть с себя всю грязь, вытащить мусор из длинных волос, и только она заканчивает, как к ней подходит альв.    - Вот, - он садится рядом, окуная ноги в холодную реку, и протягивает ладонь с растолченными листьями, - это поможет ране срастись быстрее. Правда, сначала будет жечь…    - Ничего…    - А еще я тут принес тебе еды, подумал, что ты голодная… так что-о… - он тихонько высыпает бордовые пупырчатые ягоды в левую ладонь Тессы.    - Ам… Спасибо… - смущенно благодарит она, - а как она называется? Я таких не видела…    - Княженика. Очень вкусная, попробуй. - Нежно взяв руку девушки, парень укладывает приготовленную кашицу на другой заранее промытый лист и медленно, следя за реакцией, кладет на место пореза, пока Тесса поедает принесенное угощение.    - Оуч.    - Больно?    - Нет, все в порядке… А вот ягоды действительно вкусные и сладкие. – В ответ тот лишь коротко смеется.    - Блин… забыл… - негодует юноша, осматриваясь вокруг, и, по всей видимости, не найдя, что искал, принимается рвать низ своей сероватой сорочки.    - Что ты делаешь? – удивляется Тесса, но тот, будто не слыша, продолжает, пока в его руках не оказывается длинная полоска ткани. Он снова берет ее руку и аккуратно обматывает смоченной в реке тряпкой.    - Вот так. – подводит итог юноша.    - Спасибо…    - Слушай, тебе не холодно? Ты вся дрожишь…    - Ам, ну… есть немного. Шатание ночью по лесу в одном платье не самое теплое занятие, которое можно придумать.    После этих слов парень тут же снимает с своих плеч коричневый плащ и накидывает на Тессу.    - Костер, конечно, был бы лучше, умев я его разводить…    - Слушай, не стоит, правда… Ты же сам замерзнешь.    - Да я хоть голым могу ходить, мне ничего не будет. Это так, чтобы людей не смущать. – в ответ девушка слегка лишь улыбается, но и этого альву достаточно.    - Тебя… как зовут-то, а то ухаживаешь тут за мной, еду приносишь, а я даже имени твоего не знаю.    - Я Тонвейден Эйситтайа. - Перебив неловкое удивление девушки, он добавил, - но ты можешь звать меня Тон.    - Хорошо.    - А тебя как зовут?    - Тесса Хьёркьюллайнен, - сказано с ухмылкой. Ей ли не знать, как трудно произносится ее фамилия. Она помнит, как потратила в детстве весь день на ее заучивание.    - М, это еще чье имя сложнее выговорить, - а девушка и не скрывает искристой улыбки. – И как же тебя, такую милую, занесло в эту глушь? – он заканчивает с перевязкой и облокачивается назад, опираясь на руки.    - Ам, - Тесса смущается, - это довольно долгая история.    - Послушай, у нас предостаточно времени, и эта отговорка тебя не спасет.    - Что ж… - девушка принимает более удобную позу, - дело в том, что сегодня я встретила свой восемнадцатый Месяц Солнца…    - Ого, поздравляю.    - Ам… Да, спасибо. – Она слегка мешкает, стараясь выстроить в голове свой рассказ. – И… я попросила родителей разрешить мне отправиться в этот лес самой… хотя бы на день…    - Ну, ты здесь, поздравляю…    - Ага… Вот только они мне не разрешили, и я просто сбежала, и, как видишь, без всего.    - Нда… Ситуация…    - Эх, если бы он только видели, как я тренировалась, когда позволяло время… Я так усердно этим занималась, что от каждого взмаха меча дрожал ячмень, танцевали листья, вздымался снег к небу… - надежда все еще теплится.    - И что же… ты-ы пришла сюда просто так? Без причины?    - М, - Тесса призадумывается. Рассказывать ли ему или нет? Хотя в принципе, почему нет? Хуже уж точно не станет. – На самом … мне кажется, что этот лес хотел, чтобы я пошла… Я не знаю, как описать это чувство. Хэх, наверное, теперь ты думаешь, что я сумасшедшая. – Тон первый, кому она открыто и сердечно рассказала об этом. Она думает, что деревенские ее рассказ примут за безумство или проклятие, что они станут избегать ее, изгонят или еще что похуже.    - Послушай, ты сейчас разговариваешь с зеленокожим парнем с длинными ушами… - говорит он, оттопыривая их, - Я думаю, с тобой более, чем все в порядке.    - Что ж, мой воображаемый собеседник, почему же ты не в Альвхейме, как и все остальные альвы?    - Ну, коротко говоря, мне там не понравилось.    - Почему же?    - Слишком много веселых, беззаботных дураков в одном месте. Альвы довольно безрассудные существа, большинство уж точно. Любят заниматься ничем, издеваться над другими, подшучивать… Ты только представь это. Толпы полуголых альвов день и ночь трясут своим добром, напиваются до отказа медом, укуриваются до помутнения дурманящей травой. Это… это ужасно… Поэтому Один так охотно согласился на предложение Фрейра, чтобы мы не досаждали обитателям иных миров. Я бы просто не вынес подобного общества, поэтому и решил остаться в Мидгарде, тут куда спокойнее.    - Понятно…    Еще какое-то время они просто смотрят на окружающую природу, вдыхают бодрящий ночной воздух леса, внимают журчанию реки, в которой полощет ноги Тон, чему Тесса удивляется. «Река холодная до жути, а он в нее ноги свесил… Хотя оне же альв-в».    Неловко. Казалось бы, если кто-то проводит время вместе, то непременно должен о чем-то разговаривать. Но не это главное. Рядом с хорошим человеком просто приятно находится, можно молчать, думать ни о чем, наслаждаться его компанией без лишних слов. Но все же кое-кто после долгих размышлений решается начать разговор вновь:    - Что ж, думаю, надо вернуть тебя назад, пока тебя не похоронили.    - Да… Думаю, да… Все же это была глупая затея - отправится в этот лес…    - Но, прежде, я считаю, что ты заслужила увидеть кое-что невероятное за пережитое.    - И что же?    - Хах, интересная такая, я ей сюрприз, а она требует непременно ей все рассказать. Это же тогда и не сюрприз будет вовсе… - альв наигранно складывает руки на груди и надувает губы.    - Ладно-ладно, не обижайся ты, - теперь она сама протягивает ему руку, - показывай, интриган.    И вновь белая дымка кружится перед глазами, снова все становится непонятным, сливается воедино, только и пытайся, что понять, где они сейчас пролетают. Уже не чувствуется каменный берег, не чувствуется его рука. Деревьев становится меньше, а сами они – мельче и стройнее, небо все больше открывается взору. Она не догадывается, куда он ее несет, но чувствует, что это будет что-то необыкновенное…