Хвост дракона

      Магнолия пребывала в своём привычном настроении. Стояла неправдоподобно хорошая погода. Нацу шёл по широкой мощёной улице, перебрасываясь фразами с догоняющим его Хеппи.       — А я тебе говорю, нам надо зайти поесть! — взвыл Нацу.       — Да ладно тебе! Мы же полчаса назад перекусывали! — воспротестовал иксид. — Ненасытный…       — Ой, весь в тебя.       — Скорее наоборот, — буркнул Хеппи.       — Да ладно тебе! Не обижайся! Я ж в шутку.       — А все! А все! А раньше надо было!       — Ну и сиди себе, дуйся!       Как гром среди ясного неба по улицам городка прокатился мощный хлопок, поднявший целую пыльную бурю в узких переулках. Ударная волна шла как будто отовсюду, она была вездесуща.       Сначала потоки воздуха прижали обоих к земле. Нацу даже не успел понять, что произошло, как небо поглотила тьма. Она стремительно пожрала бирюзу небосвода, а потом как по щелчку пальцев сжалась до размеров точки. Несмотря на её размеры, она будто являла сущность магии, настолько была велика её мощь. Через мгновение всё вокруг залил белый свет, что был ярче солнца. Неподалёку раздался чей-то пронзительный крик. В ту же секунду ветер стал с силой подниматься к небесам. Ощущение было такое, будто воздух шёл из-под мощёной дороги, словно пронизывал её, вырываясь из самых недр. С каждой секундой порывы становились всё мощнее, и чрез некоторое время конечности Нацу стали отрываться от земли.       — НАЦУ! АААА!!!       — Хеппи, ты чего ор… ХЕППИ! КАКОГО ЧЁРТА?!       Парень поднялся на локтях и оттолкнулся от земли что было сил.       — НАЦУ! — истошно, на грани истерики, прокричал иксид. Его крылышки мелькали так часто, что их форма расплылась и они слились в единое белое пятно, но Хеппи необратимо тянуло в сторону чёрной точки.       — Всё, спокойно, я рядом, — Нацу обнял перепуганного иксида.       Парень огляделся. Город сошёл с ума. Люди точно так же взлетали в небо, истошно крича, и барахтались в полёте, безуспешно пытаясь за что-нибудь ухватиться.       Струи воздуха без труда поднимали Нацу всё выше и выше, словно жалкую беспомощную пушинку. Харгеон был как на ладони. Потоки, исходящие от чёрной точки в небе и входящие в неё же, были настолько мощными, что, казалось, могли бы запросто поднять даже небольшой домик.       Нацу показалось, что он что-то почувствовал. Так может быть, это всё-таки не ветер?       — Что может вызвать настолько мощное магическое волнение?.. — подумал вслух Нацу.       — Не знаю, может… — иксид задумался, — может, портал?       — Портал?.. Портал-портал-портал… погоди…       — Это же не.?       — ПОРТА-А-А-АЛ!

***

      Когда Джи’зив пришёл в себя, всё вокруг было объято тьмой. Не было ничего, кроме этой проклятой темени. Звуков тоже не было. Казалось, если Джи прислушается, то сможет различить биение собственного сердца и снова услышит, как в голове угнетающим эхом разрывались драконьи души и… их голоса. Но и те, и другие были еле различимы, а иногда затихали вовсе. Тогда становилось совсем тихо. И Джи’зив оставался совсем один. Он боялся. Боялся сойти с ума, когда голоса шептали ему на ухо. Но он знал, что здесь ни одной живой души, кроме него. Или же всё-таки нет?       Джи не знал, сколько уже времени он провёл в этом чёртовом… нигде. Всё вокруг гложило каджита голосами прошлого, неприятно зудил свежий шрам на плече, крепко въелись в сознание образы сгоревшего поместья и петель. Он ненавидел их, но… в то же время, не мог представить своё бытие без них. Они убивали его, пожирали душу и разум. Тьма вокруг медленно пропитывала каждый закуток его сознания, всё глубже просачиваясь в его сущность.       На какое-то мгновение Джи’зив смирился. Время в этом месте текло по-другому. Каджиту казалось, что он провёл в этой пустоте многие часы, может, даже дни, возможно и больше. Он не знал. Джи’зиву осточертело сопротивляться безысходности, осточертело кричать в пустоту, кричать им, безнадёжно ожидая ответа. Через некоторое время страх отступил, но вместе с ним ушла и паника, и все остальные эмоции.       Он был пуст. Пуст, как эта чёртова дыра. Она добилась своего, но всё ещё не отпускала… В его голове пронеслась одна единственная мысль. Он избегал её, не хотел принимать в расчёт. Однако именно на ней могли закончиться все его страдания. Он наконец увидит Мара’гу, увидит Ма’гана и Джи’тави. Достаточно только одного волевого порыва.       — Что. Тебе. От меня. Нужно? — крохотная солёная капля сорвалась с подбородка каджита. — ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?!       Джи’зив выпустил когти, на мгновение застыл и полоснул по собственной глотке…

***

      — Нет! Нет… Нет-нет-нет-нет-нет!.. Почему?..       — Такова судьба, Госпожа Элисиф. Вы сами согласились на это.       — Да будь ты проклят со своими соглашениями!       — Ну-ну, не нужно! Или Вам не нравится то, что что Господин пообещал Вам взамен?       Элисиф не ответила.       — Молчите? Что ж… Теперь Господин совершит своё пророчество. Он докажет, что Хермеус ошибался… — культист рассмеялся. — Хороший был план. Господин непременно Вас похвалит, а потом сделает Вас своим Советником. Должность при Властителе Мира очень почётная. А всё благодаря Вам. Если бы Вы не придумали, как заставить Довакина самоликвидироваться, то, боюсь, все наши планы пошли бы коту под хвост, — хмыкнув, культист добавил. — Какая забавная ирония…       — Коту под хвост… — огорчённо повторила Элис. — И ради чего…       — Ради выживания, Госпожа Элисиф. Все, кто откажутся повиноваться Господину — умрут, — с некоторым сочувствием проговорил культист. — Таково пророчество. «И будет смерть, и будет жизнь. Как круговерть подарит свет, так Господин взойдёт на век. Звезда души дракона подарит смысл бытия. И перед Ним склонятся все: и короли, и Вы, и я…»       — Боги… почему? Уходи.       — Как пожелаете, Госпожа.       Культист откланялся и вышел из покоев.       Элисиф корила себя за всё, что успела натворить за последние несколько недель, начиная с заказа статуэтки у эльфов и заканчивая договором с Мираком. А ради чего? Ради того, чтобы просто выжить и жить так, как ей скажут. Жить, как обычной кобыле под поводьями. Но ведь ей предоставили выбор, и она его сделала. Жить под чьим-то руководством, либо не жить вовсе. «Неужели я пытаюсь себя оправдать…» — мимолётно пронеслось в голове Элисиф. «Я послала его на верную гибель…»       Имперка схватилась за голову, тихо застонав. Она ненавидела себя. «Я убила Довакина…» — подумала она.       — Ярл? — раздался тихий голос Сибиллы из дверей. — Вы в порядке?       — Да… Да… Тебе что-то нужно?       — Всего лишь хотела напомнить, что у вас сегодня встреча с подданными, Ярл.       — Спасибо… Они ждут?       — Да, мой Ярл.       — Скажи, чтобы ожидали в тронном зале… Мне нужно некоторое время.       — Как пожелаете, — кротко поклонившись, Сибилла вышла из покоев, оставив Элисиф одну.       Поправив обруч с гранатом, Элис глубоко вдохнула. Она понимала, что совершила большую ошибку. Но отступать было уже поздно. Выбор сделан. Однако стоит ли игра свеч?..

***

      Когти вошли в плоть, как в мягкое масло. Прыснув несколькими крупными каплями, которые безвольно застыли в бесконечной тьме, рана стремительно затянулась. Джи’зив зажмурился в предвкушении мучительной смерти, проклиная свою бренную жизнь, но… она не последовала. Каджит не почувствовал даже намёка на то, что он испытывал, находясь на волоске от гибели. Осторожно погладив шею, он не обнаружил ни царапины, ни шрама. Джи задышал чаще, его сердце застучало в бешеном темпе, к горлу подступил горький ком ненависти и гнева. Ещё один размашистый разрез. И ещё. И ещё, и ещё, и ещё. Но результат оставался прежним из раза в раз.       В ярости Джи’зив стал расцарапывать своё лицо. Нос, глаза, губы — всё шло в расход. Он ненавидел себя. Ненавидел эту проклятую пустоту. Ненавидел свою чёртову судьбу Драконорождённого. Судьбу чёртового убийцы. Сколько жизней он погубил? Сотни?! Тысячи невинных душ?! Почему? Просто потому, что они встали у него на пути?! Потому что эти люди оказались не в том месте, не в то время? Потому что этого кто-то хотел? Кто-то желал смерти этих людей? Жертв, имен которых Джи’зив даже не знал… Однако он ведь мог выбрать и другой путь.       В безликой пустоте застыло несколько упавших с подбородка Джи’зива слёз. Они замерли в полёте, так и не достигнув колен каджита. Джи’зиву показалось, что он что-то почувствовал. Будто пространство вокруг встрепенулось. Вдруг каджита осенило. До этого момента он не понимал, что произошло на Высоком Хродгаре, но сейчас всё встало на свои места. Ранее Джи не придал этой, казалось, мелочи значения, но сейчас он отчётливо почувствовал это.       Джи’зив вспомнил первые мгновения пребывания в этом странном месте. Он падал. Кувыркался и падал.       Но теперь ощущение было несколько другим, словно его тянуло вверх. И это ощущение неумолимо росло. Через какое-то время Джи’зив начал медленно подниматься, и с каждой секундой скорость нарастала. Его начало крутить в воздухе.       Мгновение. Ещё мгновение, и всё вокруг залило ярким солнечным светом на фоне мирно голубого неба.