Хвост дракона

       Элисиф проснулась от странного шума в своей комнате. Это мог быть просто сквозняк, а мог быть и чокнутый фанатик, желающий ей смерти. В бокале на прикроватной тумбе стоял недопитый бокал вина, а рядом - немного краснобоких яблок. Солнце било в глаза тёпло и мерно, попадая в покои через тонкую щёлку в занавеси. Внутри ярла всё билось и клокотало, шаги становились ближе и отчётливее. Возможно, это был лишь плод её возбуждённого воображения, а может быть и нет. Она не знала, чему сейчас верить, а посему боялась верить даже себе. Элисиф приподняла сомкнутые веки и не поднимая головы осмотрела покои. Дверь была чуть приоткрыта, из-за неё шёл повседневный шум копошащихся слуг. От сердца чуть отлегло, и нордка привстала с кровати, расчёсывая руками локоны. В комнату беззвучно прокралась Сибилла, оставив на круглом столе тарелку с фруктами и пару цветастых склянок. Мерка подошла к кровати Элисиф, подавая расчёску.        — Сибилла, — негромко продрав горло, обратилась к слуге нордка.        — Мой ярл?        — Сегодня приходил кто-нибудь?        — Пока никого. На удивление, — улыбнувшись, хмыкнула вампир. — Я думаю, у вас есть время спокойно привести себя в порядок.        — Есть какие-нибудь новости извне? — проведя гребнем по каштановым волосам, спросила женщина.        — Наши источники говорят, что в порт Виндхельма прибыла крайне странная особа. Разыскивал вас, мой ярл.        — Меня? — испуганно и удивлённо осеклась Элисиф.        — Об оружии не докладывали. Его задержали по приказу местных властей, ничего опасного при нём не было, — пояснила Сибилла, отдёргивая штору на окне; комнату залило золотым утренним светом.        — И где он сейчас? — оправив сорочку, нордка села на край кровати.        — В последний раз его повозку останавливали недалеко от Хьялмарка. Прибудет через несколько часов, — уверила её придворный маг, подавая одну из склянок со снадобьем.        — Ясно… Спасибо, Сибилла, можешь быть свободна.        — Как пожелаете, мой ярл, — мерка откланялась и вышла из покоев, прикрывая двери. — Поправляйтесь.        Элисиф облегчённо выдохнула, надевая на голову увенчанный превосходным гранатом медный обруч. Камень отбрасывал на стены косые кровавые блики. Они походили на странные трещины и подтёки, которые неестественно заманчиво стекали по стенам, образуя причудливые узоры и ломаные линии. Но отчего-то Элисиф никогда не любила эти волшебные узоры. Они не нравились ей, напоминали о чём-то недобром и плохом в её не самой апокрифично синей жизни. Корили ошибкой, совершённой не так давно, но оставившей след, пожалуй, на всей провинции на долгие годы вперёд. Она понимала, что теперь Скайрим никогда не будет прежним. Однако сейчас, это просто вопрос выживания. Так дико и одновременно просто… Эта мысль гложила Элисиф. Она укорно смотрела на неё кровавыми бликами со всех сторон, прогоняя прочь из её головы совершенно всё. На какое-то время муки совершённой ошибки отпускали, но ярл не чувствовала абсолютно ничего. Она была пуста. И это затишье в голове постепенно сводило её с ума, сдавливая черепную коробку, крадясь по позвоночнику, струясь по венам в самое сердце. Жизнь. Подарок судьбы… Однако иногда судьба свои подарки забирает. Элисиф больше не принадлежала сама себе. Сейчас она всего лишь игрушка в его умелых руках…        — Элисиф! — голос бархатисто низкий, немного даже напевный и мелодичный, доносился до её ушей колокольным звоном костяного язычка по обглоданной черепушке. — Элисиф!        Уже более настойчиво, с претензией и осуждающе громко. Элисиф наконец отвела взгляд от краснобокого яблока на тарелке и не приконченного бокала в его бездонно серые глаза. Они смотрели прямо в душу, изучали, но злились.        — Нам пора уходить, Элисиф. Мне нужно кое-что показать тебе…        Норд, приспуская капюшон, склонился к самому её уху, намотал на палец её каштановый локон и таинственно прошептал:        — Ты будешь первой, кто увидит Новый Свет, Элисиф. Ты понимаешь?        Она молча кивнула, пытаясь даже улыбаться, повернула голову и посмотрела ему в глаза, но по скуле скатилась предательская капля, которая, блеснув в зенитном свете, спустилась к узкому подбородку и сорвалась на позолоченную маску, которую он заботливо положил ей на колени.        — Не нужно слёз, — тепло улыбнулся Мирак, изломив сухие губы в подобии улыбки. — Мир не должен видеть свою Правительницу в таком состоянии… Погляди в окно. Они все уже ждут, когда ты, наконец, почтишь их своим визитом.        Он поднялся с кровати, ведя её за собой и удерживая в своей руке её ладонь. Она знала, что не сможет не повиноваться. Теперь она полностью его. Его драгоценная марионетка…

***

       — Люси, спрячься за меня, — грозно скомандовал каджит, перекрывая собой девушку.        — В-вы кто? — высунулась из-за чужого плеча Хартфилия, не отрывая глаз от незнакомки в синих одеждах.        — Я Дождия… Кап-кап-кап…        Девушка прошла мимо парочки, даже не одарив их своим взглядом, как вдруг из-под земли высунулся щуплый, одетый в коричневый строгий костюм мужчина на вид лет тридцати с моноклем на правом глазу.        — Нет-нет-нет! Всем, кто здесь есть, шлю свой привет!        — Люси, — шёпотом обратил к девушке каджит. — ты знаешь, что это за сборище шутов?        — Можете не шептать, дорогие! Я Земел! — склонившись в поклоне, пояснил маг.        — У нас большие проблемы, Джи’зив… Это...        — Да-да-да! Это мы, Элементы! — радостно захлопал в ладоши маг, обрывая Хартфилию на полуслове.        — Беги, когда я скажу, — сказал Слышащий и отошёл от Люси, не сводя глаз с таинственных незнакомцев, появившихся словно из ниоткуда.        — О, моя дорогая мадам Дождия! Не забывайте о нашем задании! — вдруг оживился мужчина, увидев девушку, вышедшую из-за спины защитника.        Незнакомка заинтересованно хмыкнула, взглянув на виновницу торжества.        — Моя линза не ошиблась! Это наша драгоценная цьель!        — Ты уверен, Земел?        — Исключительно, да, мадам! Мой монокль никогда не ошибается! — гордо заявил маг, поправляя аристократичный аксессуар.        Люси прыгнула за спину каджиту, только высунув голову из-за перекрывающей путь мощной руки.        — Мистер, позвольте нам забрать эту прекрасную мисс с собой!        — Только. Через мой. Труп! ЛЮСИ, СЕЙЧАС! — рыкнул Довакин, ощетинившись и вдохнув поглубже.

«Фус… РО ДА!»

       По узкой улочке прокатилась мощная ударная волна, взрывающая уложенную серым камнем дорожку и обломившая пару деревьев неподалёку; у ближайших пяти домов вылетели стёкла, осыпая магов опасным ледяным дождём и испаряясь в облаке поднявшейся пыли. Эхо разносилось по узкому коридору улицы неимоверно громогласно и оглушало всех, кого встречало на пути. Маги только и успели закрыть себя руками, смещаясь на несколько метров назад и откашливаясь только что вдохнутой серо-чёрной дымкой. Когда тучка пыли наконец осела, Люси и каджита уже свет простыл.        — Земел! За ними!        — Слушаюсь, мадам!        Маг стёк на разворошённую дорогу и материализовался прямо перед беглецами.        — Стойте-ка, постойте! — нараспев        — Ahzis! Опять он! — выпалил Джи’зив, перекрывая собой Хартфилию.        — Давайте обойдёмся без ненужных жертв!        — Я не отдам вам Люси! — рявкнул Джи, замахиваясь на мужчину.        Удар ушёл в молоко. Элемент, словно предугадав движение убийцы, отодвинулся чуть влево, позволяя кулаку рассечь воздух.        — Прошу вас, прекратите. Не нужно.        — Заткнись!        Снова удар. Снова мимо. Маг разделился на две половинки, и рука каджита прошла сквозь него. Когда Джи’зив это узрел, глаза его стали похожи на два больших топаза в серебряной оправе богатого обруча на дамской голове. Земел же лишь криво улыбнулся, начиная срастаться обратно. Каджит только и успел выхватить лапу из цепких объятий очень даже живой плоти и сразу же схлопотал под дых. Второй удар пришёлся в плечо. Третий - лоб в лоб. Элемент пошатнулся и потерял равновесие, склонившись к земле и придерживая руками голову. Убийца поднял мага за зелёную прядь волос и было хотел добить лицом о колено, но что-то с силой толкнуло его в спину. Каджит обернулся.        — Не так быстро, котик!        Волшебница замахнулась в тягостном ударе, увлекая за собой образовавшийся прохладный бриз, врезаясь кулаками в массивную грудь. Каджит отлетел на несколько метров, быстро поднявшись на ноги. На лёгкой рубахе нараспашку проступили две багряные полосы, не слишком широкие, но доставляющие ощутимую боль. Джи рванул вперёд, вбивая хрупкий силуэт в ближайшую стену, от чего по ней побежали трещины. Убийца без особых усилий приподнял девушку в воздух, завёл руку за ухо, крепко сжав кулак, но тут кто-то легонько ткнул его в плечо. Каджит повернул голову и тут же был схвачен огромным кулаком Земела. Пара мощных ударов, и Джи уже висел ничком в медвежьей хватке мага.        — Джи’зив!        — О, мадам Дождия! Вы как всегда вовремя, — хмыкнул маг, поправляя съехавший монокль. — Будьте добры, позаботьтесь о нашей драгоценной мисс!              Люси бросила пакет, срываясь с места со всех ног, но две сапфировых лозы крепко обвились вокруг её лодыжек, резко потянув назад. Девушка упала, вода стремительно окружала её со всех сторон, пока окончательно не поглотила Хранительницу Ключей, обволакивая громоздкой водяной темницей. Она пыталась что-то выкрикнуть, но звук не доходил до чужих ушей, подавляемый тяжёлой водной массой. На вершине сферы лопнули несколько крупных пузырей, и Хартфилия обессиленно сомкнула веки.