***
Стэнли упал на колени. Тяжело дыша, Джек поднялся на ноги, пока опирался о стену. Бен обнял Вилли за плечо, чтобы помочь ему встать, после чего все начали собирать деньги Стэна с земли. Фрэнк вытер свой ножик о пиджак Стэна с видимым отвращением на лице. После этого Фрэнк толкнул его, и тело упало на асфальт с глухим стуком. — И что мы с ним будем делать? — Свалим отсюда. — У нас есть деньги, погнали! Стэн не совсем понимал, что происходит: он мог слышать голоса, что постепенно удалялись. Он перевернулся на спину и посмотрел на небольшой кусочек неба, что был виден из переулка. Он поднял свою руку, чтобы потрогать шею: она вся была скользкой из-за крови. Он понял, что у него в руках не было кастета. Он не помнит, чтобы его забирали. Медленно вставая, он шипел от боли. Ему не хватало воздуха: казалось, будто он задыхался чем-то. Кровь пропитала весь воротник, и Стэн проскулил. Рубашка тоже была совсем новая. Ну, есть и хорошие новости: кажется, что ни одна из важных вен или артерий не повреждены. В противном случае, он бы уже был мёртв. Но так или иначе, он истекал кровью, хотя никаких брызг не было. Как говорится, нет худа без добра. С другой стороны, смерть от потери крови всё ещё была возможна. И судя по странному свисту, во время вдохов (Боже, как же это было больно), он получил бесплатный пирсинг горла. Он оторвал полоску ткани от пиджака и обернул вокруг своей руки, потом положил её на горло. Он остановился на секунду, чтобы подготовиться. Вздрогнув, он заткнул пальцем дырку в своей трахее. Стиснув зубы, Стэн прикусил язык, чтобы сдержать крик. Это было чертовски больно. И это чувство было таким… Странным. Но не смотря на боль, дышалось куда легче. А… что теперь? Стэн заметил немного мелочи, которую обронили его «друзья», пока убегали от него. Он взял её свободной рукой. Посчитал — два четвертака и один дайм. Что ж, этого будет достаточно хотя бы для телефонного звонка. Неуверенно он поднялся на ноги и вышел из переулка. На улице было немного людей, и было настолько темно, что никто даже не взглянул на истекающего кровью парня. «Будто я кому-то вообще нужен, — сразу подумал он. — Бесполезный кусок дерьма, избитый и одетый в ворованный костюм. Очередной придурок, который ни на что не годится, отшивается на улице по ночам. И с чего я взял, что хоть кому-то не плевать на меня?» Он покашлял и почувствовал железо, что булькает у него в глотке. Вот дерьмо. Ему нужна телефонная будка. Сейчас. Он наконец нашел одну в блоке от места, где произошла драка. Стэн вошёл внутрь и впихнул четвертак дрожащими руками. Монеты были все в крови и из-за того скользкими, что усложнило задачу ещё больше. Он собирался вставить ещё один четвертак, но он упал из его рук и закатился куда-то, где его не было видно. Он ругнулся и ударил кулаком по стеклу. Чёрт, чёрт, чёрт. Нет. Нет, всё в порядке. Один четвертак платил за пять минут, и этого ему было достаточно. Он опешил и начал сомневаться. Что было очень тупо с его стороны, ведь он знал, что часики-то тикают, а его время было не вечным ресурсом в данной ситуации. Но он всё равно застыл, не зная чей номер набрать. И потом, у него был лишь один человек, которому он мог позвонить: он набрал номер Форда.***
Как только Стэнфорд начал сползать со своего рабочего стола, зазвонил телефон, пробуждая его ото сна. Он поморгал, осмотрелся и, наконец, вспомнил, почему он не в кровати. Он потёр виски и вздохнул: — Фиддлфорд, поднимешь трубку? Ответом был громкий храп его соседа по комнате. Форд прищурился, чтобы увидеть сколько сейчас времени. Почти полночь. Кто может звонить в столь поздний час? Главное, чтобы это не был очередной телефонный хулиган. В последний год ему звонили не так часто, но раньше кто-то почти каждый месяц звонил ему посреди ночи только ради того, чтобы потом сбросить трубку. Звонок раздался вновь, и с недовольным ворчанием Форд поднял трубку. — Слушай, — рявкнул он. — Я не знаю, кто ты, но если это какая-то шутка, то она мне не нравится. На другом конце линии была тишина. Форд уже почти бросил трубку, как вдруг знакомый голос заговорил: — Боже, и ты всегда так отвечаешь? У Форда сердце в пятки ушло, и его пальцы схватили трубку телефона ещё крепче. Голос был немного ниже или с более заметной хрипотцой, чем он помнил его, но перепутать его нельзя было… — Стэнли? — Ага, Шестопал. Как делишки? Форд стиснул зубы и собрался с духом: — Чего тебе надо, Стэнли? — спросил он, делая вид, что ему всё равно. — Я, эм, ну… — Стэн смутился так, словно его застали врасплох, а Форд почему-то чувствовал удовлетворение от того, что узнает истинные мотивы своего братца. — Я… Я думаю, я хочу просто поговорить. Узнать, как у тебя дела, и чем ты вообще занимаешься. Форд нахмурил брови. Это было совсем не то, чего он ожидал. Четыре года никакой связи с братом, и тут он решил прервать тишину ради какой-то светской беседы? — Мне нечего сказать, — сказал он. Он хотел уже сбросить звонок, когда Стэн прокричал: — ПОДОЖДИ! В его голосе была нота умоляющего отчаяния, и это привлекло внимание Форда. Он поднял бровь. — Просто… подожди. Пожалуйста. Рука Форда упала на стол. Стэн никогда не говорил «пожалуйста». Что происходит? — Форд, я скажу тебе одну вещь, и потом тебе никогда больше не придётся слушать меня. Форд хранил своё молчание. Стэн неуверенно и прерывисто вдохнул перед тем, как продолжить: — Мне очень жаль. Что-то точно было не так. — Стэнли, ты пьян? — Нет, я отвечаю, я не пил! Форд… ты хотел бросить меня. И я… Я испугался. Потому что все знали, что ты уезжаешь и приедешь кем-то великим, а я… а я нет. «У вас близнецы. Один невероятно одарённый, а другой сидит в коридоре, и его зовут Стэнли». — Но я никогда не хотел разрушать твой проект. Я пришёл в школу, просто чтобы выпустить пар, и… Я просто крутился, как идиот, вокруг этой твоей штуки, кричал на неё, и я… Всё, что я сделал — просто ударил кулаком о стол, — Стэн начал кашлять, а Форд вздрогнул. Он был уверен, что услышал какие-то брызги. — Я просто ударил стол, и маленькая пластинка выпала со стороны. И я тут же поставил её на место, — дыхание Стэна стало более прерывистым. — Форд, поверь мне. Чёрт, я даже не прошу тебя прощать меня. Но я хочу, чтобы ты знал, что я бы никогда специально не сделал это. Никогда в жизни. Форд закрыл глаза. — Стэн… Я не думаю, что сейчас хорошее время для таких разговоров, — тихо сказал он. — Это может подождать до завтрашнего утра? Стэнли замолчал на минуту. Форд только начал думать о том, что он просто отошёл от телефона, как Стэн вновь заговорил: — Понимаешь… проблема в том, что завтрашнего утра может и не быть, Шестопал. Форд сразу напрягся. Он выпрямился, хватаясь за край стола свободной рукой. — Стэнли, что ты творишь? Где ты? — Прощай, Стэнфорд. Линия оборвалась.***
Фиддлфорд растерян. Он раскрыл глаза и увидел Форда, который сидит за столом с включённым светом и неистово набирает какой-то номер. — …Форд? , — пробормотал он, причмокивая губами, чтобы убрать этот вкус сна изо рта. — Что ты делаешь? Который час? Форд его игнорировал, тревожно постукивая пальцами по столу. «Давай же, Стэн, ответь мне. Давай. Давай. Ответь на звонок». Кто-то поднял трубку. — …Алло? Форд был готов лопнуть от облегчения. — СТЭНЛИ, ДА ЧТО С ТОБОЙ НЕ ТАК?! Фиддлфорд цокнул языком и упал с кровати. — Как ты… как ты позвонил мне? — спросил Стэн. — Я набрал шестьдесят девять, придурок, — рявкнул Форд. — И я поверить не могу, что ты так просто… взял и бросил трубку! Стэнли, ты не можешь просто сказать такое и… — он умолк, сжимая свою переносицу. —Слушай. Я всё ещё на тебя зол. — Н-ну, да, я думал- — Нет, Стэн, слушай сюда. Я всё ещё на тебя зол. Но это… Это не значит, что я хочу, чтобы ты сделал что-то… ай! Что-то ужасное с собой! Ладно? И не важно, что произошло… Это не стоит твоей жизни, ты понял? В воздухе повисла тишина. — Шестопал, ты… Ты думал, что я хочу покончить с собой? Форд застыл, а потом возмущённо фыркнул: — Ну, а на что это похоже?! — Да, да, ладно, я, кажется, понимаю, — Стэн выдал очень страшный хрип. — И ты, ты правда не… правда не хотел, чтобы я умер? Форд почувствовал одновременно ужас и злобу. — Конечно, нет! Стэнли! — Ладно, обычно я бы ответил что-то типа: «Хорошо», но сейчас я не думаю, что ты или я можем повлиять на ситуацию. Если бы это не было физически невозможно, то Форд мог бы поклясться, что кровь застыла в его жилах. — О чём это ты? — Понимаешь, меня как бы… пырнули. В шею. Форду еле удалось сдержать крик. — Тогда… Тогда как ты сейчас ВООБЩЕ РАЗГОВАРИВАЕШЬ со мной?! — воскликнул он. Фиддлфорд, который следил только с одной стороны Очень-Странного-Вне-Контекста разговора и пытался собрать все кусочки пазла, наконец сдался и почапал на кухню, чтобы заварить кофе. — Прямо сейчас я заткнул своё горло пальцем. И да, это настолько неприятно и отвратительно, насколько это звучит, — теперь, когда Форд понял, что не так, и слушая голос Стэнли, он представить не мог, какую нестерпимую боль ему доставил весь этот разговор.—Постоянно давлюсь кровью, и голова кругом, так что я дольше уже не протяну. — Стэн, как ты можешь… быть таким беспечным?! — Я даже не знаю, что значит это слово. — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОЗВОНИЛ В СКОРУЮ ПОМОЩЬ?! В ПОЛИЦИЮ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ДА ХОТЬ ПОЖАРНЫМ! — Я, эм… Я не знаю, — речь Стэна становилась всё невнятнее. — У меня хватило денег только на один звонок, — он снова начал кашлять, и в этот раз без остановки. Форд напугано слушал, как харкание Стэна ужасно превращалось в бульканье. — Стэнли? Стэнли! Скажи мне, где ты! Его брат не отвечал. Форд услышал глухой стук, а после… тишина. Фиддлфорд стоял неподвижно на кухне, широко раскрыв глаза. Он держал две кружки кофе в руках, пока смотрел на Стэнфорда, что всё так же яростно набирает 69… …69… …69… Но никто не поднимал.***
Телефон вновь зазвонил через два часа, и Форд мгновенно поднял трубку. — Алло? — сказал он и затаил дыхание. — Здравствуйте, меня зовут Дана Хёрш и я медсестра в Больнице Тринити в Филадельфии. Знаете ли Вы кого-то по имени «Форд»? Сердце Форда начало биться со скоростью света. — Д-да, это я. Стэнфорд Пайнс. Чем я могу помочь? — Мистер Пайнс, сегодня утром в больницу было доставлено неопознанное тело. У этого мужчины в кармане была бумажка с надписью «Форд» и Вашим номером телефона. Мы не смогли найти его документы, но, возможно, Вы сможете помочь нам опознать жертву. Это мужчина, брюнет, ростом примерно 185 см, 85 килограмм— — Это мой брат, Стэнли. Он в порядке? Что случилось? Медсестра на секунду замолчала. — Сейчас ещё слишком рано что-либо говорить, но он стабилизирован. Форд наконец выдохнул, хотя и не понимал, что всё это время он задерживал дыхание. Он закрыл глаза. Всё было в порядке. Стэнли был в порядке. — …сэр? Сэр, Вы меня слышите? — Ой, простите, — сказал Форд, снова возвращаясь в реальность. — Что Вы сказали? — Я спросила, придёте ли Вы, чтобы навестить его? Если да, то Вам нужно будет заполнить некоторые документы. — Я… — Форд опешил, взглянув на кучу книг и бумаг, что лежат у него на столе. Он и так заранее подготовился ко всем занятиям, поэтому: — Да, я приеду. Когда он положил трубку, Фиддлфорд сидел на кухне и жевал печеньки, уже окончательно забыв о надежде поспать сегодня ночью. — Значит, — спросил он с набитым ртом, — ты собираешься навестить своего братца? Форд вздохнул и зарыл руку в свои волосы. — Походу, так и есть. Фиддлфорд, можно я попрошу тебя сделать мне огромное одолжение? — Лады, что там у тебя? — Можно я возьму твою машину? Фиддлфорд долго пялился на него, после чего наконец-то кивнул. — Ладненько. Но чур я за рулём. Теперь очередь Форда пялиться. — Что? Фиддс, я-я не могу просить тебя о таком— — Стэнфорд Пайнс, мы знакомы уже четыре года, и только сейчас я узнаю о том, что у тебя есть брат близнец. Я еду с тобой. — Слушай, я очень признателен, но— — А ещё ты водишь, как слепая курица. — Я… Ладно, в этом ты прав. Фиддлфорд промычал в согласие и со смаком съел последнее печенье. — Итак! —сказал он, хлопнув в ладоши и взволнованно потирая их друг о друга. — А как твой братец относится к банджо?***
— Проходите сюда, — сказала медсестра, провожая их в палату 168. — Нам пришлось установить ему трахеостомическую трубку, чтобы ему легче дышалось. Его горло должно скоро зажить, поэтому мы сможем её убрать немного позже. Но пока что он не сможет говорить. После её слов, ком образовался в горле Форда. Фиддлфорд встревоженно взглянул на своего друга. — Также мы подключили его к дыхательному аппарату, — продолжила медсестра. — Когда он впервые проснулся, он сильно запаниковал. Но мы надеемся, что когда он увидит знакомые лица, ему станет спокойнее в такое тяжёлое для него время. Совесть начала грызть Форда. Стэнли атаковали — чуть не убили —, и совсем никого не было рядом, чтобы успокоить его. Он задумался над тем, как часто Стэн был одинок, напуган и без связи со своей семьёй, даже когда он был на пороге смерти. Он задумался над тем, что бы произошло, если бы Стэн так и не позвонил ему. Ну, он знал, что бы произошло. Форд бы сидел в своей общажной комнатке, переписывая конспекты для своего диплома. Жил бы обычную жизнь, совсем не подозревая, с чем борется Стэнли. От этой мысли у Форда живот свернуло. Они наконец-то дошли до палаты Стэнли. Медсестра открыла дверь, и парни последовали за ней внутрь. Форд попытался ментально подготовить себя к тому, что он сейчас увидит, но так и не смог сдержать вздоха при виде Стэнли. Он был присоединён всякими трубками к самым различным машинам и устройствам; капельница и экран, где высвечивается ритм его сердца. Было заметно, что его недавно избили: бандаж на его шее, свежие синяки на лице и руках и небольшая скоба была на его носу. Если не обращать внимания на то, как поднимается его грудь при вдохах, то он лежал неподвижно, как статуя, под тонким больничным одеялом. С того времени, как они были подростками, Форда и Стэна легко можно было отличать по телосложению: один был худощавый, а у другой — груда мышц. Но сейчас Стэн ужасно исхудал. Форд как в зеркало смотрел. Бледное, хрупкое и побитое зеркало. Боже, им же только стукнуло по двадцать лет, а Стэнли уже чуть не умер! Как такое могло произойти? Форд уселся на стул рядом с кроватью Стэна и зарыл голову в свои руки. Фиддлфорд похлопал парня по плечу, а сам сел рядом с окном. Форд потерялся во времени, ведь они сидели в полной тишине. Но в этот раз она была не ужасающей, а очень спокойной и даже умиротворяющей. Могло пройти минуты две; могло пройти два часа. Он всё так же сидел с опущенной головой, лишь иногда поднимая её, чтобы взглянуть не проснулся ли Стэнли. Фиддлфорд взял учебник по механической инженерии, чтобы читать и делать перерывы, приглядывая за Фордом. Его друг был в неком трансе, и Фиддлфорд никогда раньше его таким не видел. Даже во время подготовки к экзаменам. Кажется, что внутри него что-то сломалось, но даже не смотря на то, что Фиддлфорд — гений инженерии, ему бы не удалось это починить.***
Стэнли распахнул глаза. Ни Форд, ни Фиддлфорд не заметили этого. Фиддс давно уснул, а Форд смотрел в даль, погруженный в чертоги своего разума. Стэн тоже никого из них не заметил. Его больше волновала трубка в его горле. Он попытался что-то сказать, но просто не смог. Он не мог сглотнуть, он не мог дышать, он не мог двигаться, и он умрёт здесь, он умрёт, и он всё ещё не заработал миллионы, чтобы вернуться к своей семье и доказать, что он хоть чего-то стоит. И никто не узнает, что с ним случилось, ведь всем всё равно на него, и он умрёт здесь в одиночестве! Каким-то образом, он прорвался через эту полудрёму, чтобы убрать дыхательный аппарат. И да, это было очень больно, но это стоило возможности дышать. Он лежал, хватая ртом воздух, и что-то до сих пор было не так. Он начал трогать свою шею и почувствовал… что-то. В его шее. Они… они сделали дырку в его шее, и там ещё одна трубка, но она там застряла и присоединена к другой трубочке поменьше, и есть ещё одна дырка, которая сильно болит и чешется под бандажом… Стэн всё вспомнил. — Стэнли? Стэн повернул свою голову и чуть не начал рыдать (а его глаза уже были на мокром месте из-за обезболивающего), потому что человек, сидящий возле его кровати, был Стэнфорд Пайнс, его родной брат. Он хотел сказать это имя. Но не мог. Паника накрыла его волной, как вдруг Форд взял его руку. — Тише, Стэн, всё в порядке. Им пришлось установить тебе трахеостомическую трубку. Из-за этого ты не можешь говорить. Они уберут её, как только твоё горло заживёт, — Форд повернулся и взглянул на дыхательный аппарат. — Кажется, ты уже идёшь на поправку, ведь тебе эта штука больше не нужна. Стэн так и продолжил пялиться на него так, будто он может исчезнуть в любой момент. Он снова открыл свой рот, но не произнёс ни звука. Форд вздохнул: — Стэнли, я же только что сказал тебе… А, стоп, у меня есть идея! — Форд начал копаться в своих карманах в поисках ручки. После того, как нашёл карандаш, он встал и осмотрелся, чтобы найти блокнот. — Я не вижу никаких бумажек, но думаю, что эти салфетки подойдут. Он протянул салфетки Стэну, который медленно выписал два слова: ТЫ ПРИШЁЛ Форд посмотрел ему в глаза и перепугался: — Конечно, я пришёл! Стэн поглядел на него ещё чуть-чуть, после чего отвернулся. Форд вздохнул. — Стэнли… Было очень тупо с твоей стороны звонить мне. Тебе повезло, что парамедики прибыли вовремя, чтобы спасти тебя. Нет, серьёзно? Звонить мне вместо скорой помощи? Стэн виновато закрыл глаза. Потный глупец, Стэнли Пайнс. Недостаточно хорош даже для того, чтобы выпуститься из старшей школы— Он остановился, когда Форд взял его за руку. Когда Форд заговорил, его голос дрожал, и сбивалось дыхание. Если бы Стэн не видел его, мог бы поклясться, что его брат плачет. — Я не знаю, что бы я сделал с собой, если бы потерял тебя. Весь мир остановился. Стэн медленно повернулся, чтобы посмотреть на него. Глаза полны слёз. Форд спрятал свои слёзы за очками в роговой оправе. И впервые за четыре года близнецы Пайнс обняли друг друга. —Ёшки-матрёшки, рыбьи головешки, Стэнфорд! Ты почему не разбудил меня? Фиддлфорд Адрон МакГакет, к вашим услугам!