***
— Добрый день, доктор Нума́ри. На ваш личный компьютер поступило тридцать девять новых сообщений. Не забудьте выделить время и прочитать их. Тира дождалась, когда дверь за ней закроется, после чего громко выдохнула и уселась прямо на стоящую в прихожей тумбочку. — Готов предположить, что вы переутомились. Для снятия возможного стресса, запускаю плейлист под названием «Расслабляющая». Из расположенных по всей квартире динамиков полилась мягкая и спокойная мелодия. Тира прислушалась. К её удивлению, ВИ-ассистент (которого девушка предпочитала называть именем «Икс») подобрал весьма удачную композицию. Она постаралась вспомнить играющую песню получше, но мозг сумел выдавить только приблизительную информацию по давно вышедшему из тренда альбому. Это было что-то из прошлого десятилетия. — Снизь громкость до десяти процентов, пожалуйста, — произнесла Тира. — Выполняю, — тут же отозвался Икс, и музыка стала практически неслышимой. На приведение себя в порядок ушло около получаса. Тира приняла душ и переоделась из подобранного к выступлению алого платья в обычный домашний халат. Удачно утолённый в Лиловой Звезде голод больше не беспокоил, поэтому азари обошлась стаканом охлаждённой воды и сразу поспешила к рабочему месту, чтобы проверить столь богатую для одного дня почту. Большая часть сообщений была от незнакомых адресов. Встроенная в компьютер система автоматически отсортировала письма, чтобы отделить простых авторов от тех, кто, согласно сетевым данным, имел какие-либо высокие статусы и должности, а некоторым из них даже сразу создала вспомогательные страницы для ведения будущих диалогов с защитой анонимности переписки. Ярким примером этому было самое первое сообщение, присланное Матриархом Валанарой. Не теряя ни секунды, Тира принялась читать написанное. Текст письма гласил: «Уважаемая Доктор Тира Нумари! Я возглавляю узкое сообщество учёных, подчиняющееся, непосредственно, матриархам и высшим политическим деятелям нашего славного народа. Спешу сообщить вам, что я присутствовала на проходившем сегодня научном саммите (о чём вы, вне всякого сомнения, были проинформированы) и застала время отведённое для вашего выступления. Буду с вами откровенна, начало подготовленного вами доклада показалось мне весьма скучным и излишне амбициозным, но по ходу дальнейшей защиты, я поняла, что ошибалась. Озвученная работа оказала на меня сильное впечатление. В первую очередь это касается необычности сферы проводимых вами исследований, не говоря уже о вашей поразительной осведомлённости в этом вопросе. За всё время, что я посвятила своему посту, мне не встречалось ничего более удивительного и захватывающего. Помимо вашего проекта, мною не была отмечена ни одна из озвученных работ, а это означает, что мы должны незамедлительно приступить к личному обсуждению и дальнейшему сотрудничеству (разумеется, если вы не против этого). Я готова лично ходатайствовать о выдаче вам всех необходимых полномочий для дальнейшего развития ваших трудов, а так же о назначении крупной денежной премии, способной покрыть все требующиеся для этого финансовые расходы. Я буду находится на Тессии до конца недели, поэтому надеюсь получить ваш скорый ответ. Искренне, с глубочайшим уважением и наилучшими пожеланиямиМатриарх Валанара».
Тира прочла всё на одном дыхании. Миновав последнюю строчку, азари уткнулась лицом в закрытые ладони и громко рассмеялась, чем вызвала очередной комментарий о своём «утомлённом состоянии» от Икса. Конечно же, она морально готовилась к любым результатам. Но чтобы к таким… На подобное девушка не надеялась даже в своих самых смелых мечтах. Чтобы отойти от шока Тире понадобилось несколько минут, но даже по истечении этого срока она поняла, что без вмешательства чего-нибудь более действенного ей не обойтись. Добравшись до кухни, азари поспешно плеснула себе полбокала купленной на досуге элассы, выпила и подлила ещё — для гарантии. В числе оставшихся сообщений было много того, что слегка поубавило восторги. Не считая множественных поздравлений от других выступающих и зрителей, а также письма от университетского руководства, Тира обнаружила несколько весьма оскорбительных посланий, за авторством которых стояли её, как она наивно полагала, равные по силам соперники. В письме от О́рты Т`Сари́ни — в прошлом сокурсницы и чрезмерно самоуверенной «коллеге», содержалось никак не меньше двух десятков чёрных порицаний, некоторые из которых даже были написаны на древнеазарийском языке. Писал ей так же и один не менее самоуверенный саларианец, опустившийся до оскорблений всей её родословной, затрагивающих за раз несколько поколений. Тира не задумывалась над тем сколько она просидела перед компьютером. Возможно сказывалось пережитое за день потрясение, а возможно причиной рассеянному вниманию стал алкоголь, но факт оставался фактом: девушка сбросила с плеч огромный груз. — Доктор Нумари, к вам посетитель. Тира встрепенулась. Последние несколько минут она потратила на то, чтобы составить достойное вступление к ответному сообщению Матриарху Валанаре. — Я не жду гостей, — слегка растерянно ответила азари, — Сегодня кто-то должен был прийти? — Нет, доктор, — отозвался Икс, — В составленном вами расписании не указаны никакие встречи. Произошли изменения? Тира ворчливо вздохнула. Порой, ограниченная сообразительность ВИ её сильно раздражала. — Кто это? Ассистент молчал несколько секунд. — Мне не удаётся просканировать вашего гостя, доктор Нумари. Его идентификационный номер шифрован незнакомым мне способом. Информация с камер видеонаблюдения говорит о принадлежности посетителя к расе турианцев. Тира наконец встала из-за стола и нерешительно выглянула из кабинета в коридор. «Турианец?» Икс продолжал: — Обязан предупредить, что при вашем госте имеется малокалиберное оружие. Рекомендую вызвать наряд полиции. Оружие? У Тиры перехватило дыхание. Азари прижалась спиной к косяку, пытаясь судорожно соображать. Из оторопи её вывел характерный звук стука во входную дверь, вслед за которым раздался слегка вибрирующий, без сомнения, мужской голос: — Прошу прощения за беспокойство. Мне нужно с вами поговорить. От одного только этого голоса у Тиры по спине пробежались мурашки. Он был каким-то холодным и совершенно не отдавал радушием. Девушка ещё плотнее вжалась в косяк. Простое беспокойство и непонимание быстро переросли в откровенный страх. — Икс, вызови полицию, — пролепетала азари, вспомнив о его предложении. ВИ-ассистент не ответил. — Икс? — испуганно позвала Тира. — Мне пришлось отключить вашего помощника, — опять послышался голос, сопровождаемый несколькими громкими ударами в дверь, — Так, можно мне войти? Я не причиню вам никакого вреда, обещаю. Тире сделалось как-то неестественно холодно. Девушка поплотнее закуталась в халат и продолжала стоять на месте. Вспомнив про инструментрон, азари сразу активировала личное устройство, чтобы вызвать службу безопасности самостоятельно, но обнаружила, что сигнал прибора глушится, а интерфейс рябит помехами. Ощущение ужаса и безысходности впилось ей в голову, дополнившись ещё одной волной мурашек — в этот раз по всему телу. — Кто…? Кто вы? — срывающимся голосом спросила она, рискнув немного выглянуть в коридор. — Я Спектр. Спектр?! Тиру передёрнуло, но уже не от страха, а от удивления. За прошедшую минуту, проведённую в компании невидимого гостя, девушка успела десяток с лишним раз предположить, что к ней заявился какой-нибудь наёмный головорез, заказанный её менее удачливыми коллегами по саммиту. Но… Спектр? Разумеется, Тира знала кто такие Спектры. Это были элитные бойцы — агенты «СПЕциального Корпуса Тактической Разведки», отчитывающиеся непосредственно перед Советом Цитадели, и, работающие на благо всей Галактики. Спектры владели определёнными привилегиями перед законом, что позволяло им действовать так, как им хочется и не ограничиваться стандартными процедурами правопорядка. Об этой военной элите ходило множество слухов — как хороших, так и плохих. Кто-то утверждал, что Спектры являются благородными борцами за справедливость, ставящими свои особые полномочия на защиту законов, а кто-то называл их хладнокровными и беспощадными убийцами, не останавливающимися ни перед чем, лишь бы добиться поставленных целей. Сама не зная зачем, Тира медленно покинула своё «укрытие» и прошла по коридору к двери. Ни стука, ни голоса она больше не слышала, но это успокаивало настолько ничтожно, что азари не знала какой из приходящих на ум идей верить. Может быть, к ней взаправду пришёл Спектр? Если так, то зачем он пришёл? А может это просто уловка и там на самом деле стоит её предположение в лице какого-нибудь дешёвого громилы, которому поручили пригрозить ей… а может даже убить. Не так девушка представляла завершение сегодняшнего дня. Азари приложила палец к сенсорной панели. Система тут же распознала отпечаток, издала короткий сигнал, и дверь отъехала в сторону. На пороге действительно стоял турианец. Тира всё ещё немного испуганно осмотрела его с ног до головы. Незнакомец был высок (наверное, даже выше, чем все турианцы, каких девушка встречала до этого), имел светло-серый, кое-где переходящий в более тёмные тона, окрас лицевых хрящей и сокрытой под ними кожи, немного загнутые отростки головного гребня, а глаза у него… Девушка сама не заметила, как сделала на них акцент внимания. Они были какими-то слишком голубыми и со странно поблёскивающей радужкой. Обычно, голубые глаза не считались для турианцев ничем уникальным (особенно ввиду их биологии и синего оттенка их крови), но всё же, в этих глазах было что-то такое… что-то манящее… притягивающее… Тиру снова передёрнуло, когда она вспомнила, что перед ней стоит далеко не самый желанный гость. Азари отступила на шаг от двери, успев разглядеть закрывающий турианца бронекостюм. Без сомнения, это была модель военного образца. Защищающий всё тело наряд был примерно того же цвета, что и лицо его обладателя и кое-где мерцал подсвечивающимися линиями-вставками. Так же Тира заметила и упомянутое Иксом оружие: на поясе турианца висел пистолет. — Могу я войти? — спросил турианец, и в этот раз его голос показался Тире совершенно иным — всё так же вибрирующим, но и каким-то… напевающим? — К-конечно, — почти прошептала девушка. Турианец пересёк порог ещё до того, как она ответила, и встал напротив неё. Входная дверь за ним закрылась. — Вы доктор Тира Нумари? — спросил гость. Девушка сконфуженно кивнула. — Тогда позвольте и мне представиться, — турианец немного склонил голову, — Сарен Артериус. Как уже было сказано, я Спектр. Тира испытала некое подобие облегчения. Выходило, что он говорил правду. — Зачем вы здесь? — задала она терзающий её вопрос. Назвавшийся Сареном турианец не ответил, а оглядел прихожую и короткий коридор. Заметив приоткрытую дверь, за которой находился кабинет Тиры, Спектр направился к ней. Глядя, как гость спокойно заходит в её рабочую комнату, азари слегка опешила от подобной наглости, но быстро взяла себя в руки и поспешила следом. Когда она вошла, Сарен уже стоял у дальней стены кабинета, где у Тиры располагалась широкая полупрозрачная доска для ведения электронных записей. Турианец сложил руки за спиной и внимательно изучал вынесенные на панель файлы в виде чертежей, схем и таблиц со сделанными вручную надписями. Сейчас там была продемонстрирована большая часть всех наработок девушки. — Интересно, — расслышала Тира бормотание Сарена, — Очень интересно. Азари мотнула головой, стараясь прогнать всю накатившую за последние минуты тревогу, и чуть ли не бегом подошла к турианцу. — Что вам нужно? — девушка не хотела выглядеть грубой, но чувствовала, что страх начинает вполне естественно перерастать в недовольство. Ещё бы! Пришёл без приглашения, а теперь ещё и суёт нос в её работу, которую азари готова была назвать секретной! Сарен отреагировал с задержкой, но всё-таки обернулся. — Прошу прощения за неучтивость, — Тира отметила, как натянуто и вымучено турианец произнёс эти слова, — Просто любопытство. — Это мои личные данные. Лицевые мандибулы Спектра слегка затрепыхались вверх-вниз. Девушка знала, что у турианцев это является проявлением раздражения, и это взбесило её ещё сильнее. Уж кто-кто, а раздражение в данной ситуации должна испытывать только она. — Понимаю, доктор, — кивнул Сарен, — Кажется, я извинился. Тира глубоко вдохнула, чтобы не выйти из себя окончательно. — Что вам нужно? — по словам повторила она свой ранний вопрос. Турианец наконец отошёл от доски с чертежами и, не убирая рук из-за спины, приблизился к единственному в кабинете окну. — Вы, — коротко ответил он спустя несколько секунд разглядываний городского пейзажа Арамали, — А точнее — ваше время, ваше внимание и ваш талант. Тира моргнула. Талант? — Это комплимент? — съязвила она. В ответ ей раздался короткий и немного хрипучий смешок. — Простите, — продолжил Сарен, — Я понимаю, как это всё выглядит. Просто я не привык к прямому общению с гражданскими. Предпочитаю действовать через агентов. — Что же заставило вас поступить иначе? — с нескрываемой долей дерзости поинтересовалась Тира. Турианец взглянул на неё и азари опять ощутила странный холод, когда его необычные глаза встретились с её собственными. — Я видел ваше выступление. Вы произвели сильное впечатление на публику, — Сарен взял паузу и вновь обернулся к окну, — На вас даже обратила внимание Матриарх Валанара. Тира мысленно поразилась осведомлённости Спектра. — Вас прислала она? — предположила азари и сразу поняла, что это был глупый вопрос. — Нет, конечно. Я сам пришёл. Хотя, мы с Вала́ной знакомы. Девушка анализировала каждое слово. «Валаной?» То, что он называл так матриарха, лишь подтверждало его глубокую вовлечённость. Сарен говорил уверенно и твёрдо, отчего Тира всё больше и больше чувствовала себя некомфортно. Ей искренне захотелось потребовать, чтобы турианец немедленно ушёл, но азари тут же вспомнила, что в своих словах он упомянул её проект и то, что он присутствовал на саммите. Ему интересна эта тема? Несмотря на мысленные заключения, Тира решили не торопиться. Подойдя к доске с чертежами, она ткнула в сенсорную панель у самого угла прозрачной плоскости, и рисунки с планами и записями тут же исчезли. — Я могу вам помочь? — спросила азари. Сарен глубоко вздохнул и отвернулся от окна. — Если я скажу, что не только мне, но многим, вы поверите? Тира в недоумении взглянула на турианца, но в этот раз постаралась не сталкиваться с его глазами. — Если вы сначала объясните. — Объясню. Сарен в несколько шагов пересёк кабинет и остановился совсем рядом с ней, отчего Тира попятилась. — Постараюсь изложить кратко, — начал Спектр, — Доктор Нумари, я сейчас занят набором одарённых и опытных экспертов и учёных, которые смогут помочь мне в одном деле. Детали раскрыть вам преждевременно не могу. Скажу лишь, что моя нынешняя работа, без преувеличений, касается судьбы всей известной Галактики. Турианец на мгновение перевёл взгляд на опустошённую от всех данных доску, после чего продолжил: — Ваша работа показалась мне весьма занимательной. У вас есть знания, талант, стремление и уникальный интерес. Этого вполне достаточно, чтобы присоединиться ко мне в моих изысканиях. Тира моргнула и неожиданно осознала, что зачем-то задержала дыхание. — Вы полагаете, что это возможно? — Сарен качнул головой в сторону отключённой доски. — Вы правда думаете, что когда-нибудь мы сможем путешествовать в… хм… другие реальности? Тира наконец вдохнула. Интерес турианца выглядел вполне правдоподобным, а, следовательно, девушка ощутила желание удовлетворить его любопытство. На секунду это заставило её поразиться собственной беспечности. Конечно, она всё ещё хотела, чтобы Спектр покинул её квартиру, но… С другой стороны, если ему интересно… Разве она сама не стремилась к тому, чтобы привлечь внимание к своему проекту? Азари на ощупь нажала на сенсор и заставила скрытые недавно расчёты и чертежи опять появиться. — Не думала, что Спектрам интересно подобное, — осторожно заметила девушка. — Это интересно не Спектрам, — перебил её Сарен, — И даже не Совету. Это интересно мне. Тира понимающе кивнула. — Вы в квантовой физике разбираетесь? — несколько робко спросила она. Лицевые мандибулы турианца слегка сдвинулись в стороны, в чём азари распознала пародию на улыбку. — Я солдат, а не учёный, — сказал Сарен, — Буду благодарен, если вы опустите подробности, доктор. Спектр отошёл на шаг назад и полностью сосредоточил взгляд на вновь приведённой в рабочее состояние доске с записями. — Расскажите ещё раз о сути вашей теории, — попросил он, — О том, что представляют из себя эти ваши «другие реальности». Теперь Тира полностью убедилась. Ему было интересно. Старая настороженность никуда не пропала, но девушка поняла, что уже была готова всё рассказать. — Присядьте, — тихо сказала она. Сарен кивнул, отошёл к её рабочему столу и послушно разместился на приставленном к нему стуле, который, явно, был ему несколько маловат из-за бронекостюма. Тира быстро прогнала в голове весь текст своего доклада, избрала нужную информацию, вооружилась предназначенным для работы с доской сенсорным указателем и поспешно убрала с экрана большую часть чертежей и таблиц, оставив только самое важное. — С чего бы начать? — Тира почти прошептала это, ибо рассказывать лишь о части своего проекта, не подкрепляя слова научными доводами, ей было как-то непривычно. — Теория о существовании мультивселенной долгое время воспринималась, как ребячество. Большинство учёных считает, что это детский взгляд на мир, не заслуживающий даже рассмотрения, не то что изучения. Девушка заметила, как Сарен подался вперёд и уложил голову на сплетённые кисти рук. «Он заинтересован», — в очередной раз подумала азари и поспешила продолжить: — Прежде всего, необходимо понимать саму структуру подобного взгляда. Тира провела зажатым в пальцах указателем и начертила на доске два не особо ровных круга, которые автоматические сгладились до идеальной формы. Сделав это, девушка обвела оба круга единой прямоугольной рамкой. — Представьте, что круг слева — это наша вселенная, а справа — какая-нибудь другая, — прокомментировала она, — Два совершенно независящих друг от друга мира, но их объединяет единое поле энергии, — Тира указала на внутреннюю часть прямоугольника, — Работая над своей теорией, я не раз сравнивала её с мировоззрением многих представителей моего народа. — Вы имеете в виду то, что все существа связаны единой силой, а каждое наше действие порождает волны жизненной энергии по всей вселенной? — уточнил Сарен. — Именно, — Тира искренне порадовалась тому, что ей не придётся объяснять турианцу основы понимания мира народом азари, которые почти касались религии и частично мистических аспектов, — Очень хорошо, что вы знакомы с этим. Девушка вновь переключила внимание на доску, указала на левый начерченный круг и продолжила: — Согласно моей теории, энергия жизни, наполняющая все миры, едина и однообразна для каждого из них, соответственно, служит связующим звеном. Наши мысли и наши действия посылают сигналы, которые проходят сквозь поле этой энергии и реализуются везде — во всех мирах и реальностях. — Разве реальность не одна? — вставил Сарен. — Так думают многие, да, — кивнула Тира, — Но я уверена, что реальность имеет слоистую структуру. Если мы найдём способ взаимодействовать с её слоями, то… Азари подняла обе руки перед собой. — Представьте, — девушка приподняла левую руку чуть выше, — В нашей реальности я поднимаю одну руку, но мои мысли, направленные через поле единой энергии, меняются, искажаются и доходят до других миров в ином представлении. То есть, где-то в другой вселенной, я подняла другую руку, где-то не подняла ни одной, где-то подняла обе, — Тира позволила себе улыбнуться, — А где-то я вообще могу не существовать и, соответственно, не совершать никаких действий. Азари замолкла, дожидаясь реакции Сарена. Турианец моргнул, но ничего не сказал. Девушка поспешила продолжить: — Мультивселенная строится и зависит от меняющихся и неизменяемых факторов — переменных и констант. Переменные — это самые различные и малозначительные действия. Если подумать, то можно допустить, что где-то существует реальность полностью идентичная нашей, отличающаяся лишь каким-либо крошечным действием, повлекшим за собой то или иное изменение. Этим фактором может быть что угодно — от простейшего движения одного из квадриллионов живых существ, до вектора направления движения крошечного атома. — Вас послушать, так реальностей существует столько же, сколько частиц во вселенной, — перебил её Сарен, — Это же безумие, доктор. — Возможно, — Тира приняла мнение Спектра во внимание, понимая, что её слова могли прозвучать сложными для понимания, — Поэтому, предлагаю не обращать внимание на переменные. Перейдём к константам. При помощи указателя, девушка заштриховала на доске правый круг-мир. — Константы — это постоянные и устоявшиеся факторы для каждой вселенной. Но, проходя сквозь поле жизненной энергии, даже они могут претерпеть изменения. К константам проще всего относить какие-либо многозначительные действия — например, исторические события, влияющие на судьбы большого количества живых существ. — Война. Тира нахмурилась. Комментарий Сарена был мрачноват в сравнении с её примерами, но подходил. — Допустим, — кивнула она, — Война действительно затрагивает жизни многих. К вооружённому конфликту, тем не менее, приводят множественные факторы — политические, религиозные, личные. — Вы хотите сказать, что где-то может существовать вселенная, в которой не было той или иной войны? — Именно так. — Интересно. А если, скажем, война вызвана столкновением с другой цивилизацией? Тира уловила в словах Спектра легко различимый намёк. Сарен был турианцем, а последней ощутимой для его народа войной стало столкновение с людьми у ретранслятора 314. Насколько ей было известно, человечество окрестило тот длящийся около трёх месяцев конфликт «Войной Первого Контакта». С тех пор, конечно же, многое изменилось: люди вошли в сообщение с другими народами, получили посольство на Цитадели, а большинство турианцев предпочли забыть тот короткий конфликт, обернувшийся для них даже большими потерями, нежели для людей. И всё же, находились те, кто помнил жертвы столкновения двух рас. — У вас кто-то погиб? — осторожно уточнила она. Сарен молчал несколько секунд. Тира не смогла устоять и снова встретилась с ним взглядами. Либо ей показалось, либо глаза Спектра стали чуть ярче, а радужка дополнилась странными тёмными контурами и узорами. — Брат, — наконец отозвался турианец. — Соболезную. Сарен фыркнул, поднялся со стула и приблизился к ней. — Вернёмся к делу, доктор. Вы говорите, что другие вселенные могут существенно отличаться от наших, так? Какие ещё примеры подобного возможны? — Любые, — сразу ответила Тира, вновь переходя на профессиональную волну, — По сути, в других мирах возможно всё, что мы только способны представить. Например, вселенная, где существуют другие планеты, населённые существами, которых нет у нас. Или даже… Азари на секунду задумалась, обрабатывая то, что собиралась сказать. — Представьте себе такую ситуацию, — Тира создала в центре пустого круга на доске большую точку, — Если, допустим, в качестве константы взять основу существования нашей вселенной. Никто не знает точно, как именно зародилась Галактика, но, если допустить, что эта основа изменяема, то… Открываются миллионы предположений. Сарен слегка прищурился. — Например, доктор? — Например — существование совершенно другого мира, — Тира улыбнулась, поражаясь туманности и наивности собственных слов, — Мира, где не существует никого из нас: ни азари, ни турианцев, ни саларианцев. Мира, где нет ни наших планет, ни нашей истории. Полностью отличающаяся от нашей реальность. Девушка прикрыла глаза, представляя что-нибудь несуществующее. Без приведения всех тех домыслов и научных терминов, которые она употребляла во время полноценного доклада, все её слова действительно превращались в какую-то помесь детского воображения с необъяснимыми предположениями. — Бред. Тира поражённо взглянула на Сарена. Турианец зациклил взгляд на двух начерченных ею кругах. Несмотря на всё осознание, слова Спектра прозвучали как-то слишком резко и болезненно задели её. — Вы сможете это реализовать? — дополнил Сарен своё утверждение. Азари какое-то время суетливо бросала взгляд на всё, что осталось на доске. Опомнившись, Тира прикоснулась к управляющей панели и вернула все чертежи своего амбициозного изобретения. — Это только прототип, — немного замявшись, ответила она, — Очень-очень далёкий от реализации прототип. — Я могу снабдить вас всем необходимым, — Сарен протянул руку и коснулся доски в том месте, где располагался ближайший чертёж, демонстрирующий сложную конструкцию с несколькими похожими на колонны установками и сферическим углублением между ними. Чертёж откликнулся на прикосновение и увеличился в размерах, явив более детальную картинку, на которой проявились множественные пояснения и математические уравнения. — Вы будете работать со мной, доктор Нумари? Тира потеряла дар речи. За время своего рассказа она почти забыла о том насколько неожиданно и дерзко Сарен появился в её квартире. А теперь? Теперь он ещё и говорит такое… — Мне… Мне уже пришло предложение от Матриарха Валанары, — девушка с трудом подобрала слова, — Я не могу просто так всё бросить и… — То есть, вы отказываетесь, — Спектр пронзил её своим необычным взглядом, и Тира была готова поклясться, что от очередного столкновения с его голубыми глазами у неё зажужжало в затылке. — Я… Я не знаю, — замямлила азари, — Всё не так просто. Это же… Это может стать научным прорывом. — Со мной вы быстрее явите его миру, доктор. — Г-господин Сарен, — Тира осознала, что назвала турианца «господином» лишь после того, как договорила, — Я… Я не могу просто так… Не могу дать вам свой ответ сейчас. Спектр глубоко вздохнул. — Жаль. Сарен поднял руку и активировал инструментрон. После нескольких кратких манипуляций на личный прибор Тиры пришло какое-то оповещение. Девушка поспешно включила собственное устройство и увидела сообщение, содержащее номер идентификатора. — Если передумаете — сообщите мне, — сказал Спектр, отключая инструментрон, — Только не затягивайте надолго. Моё дело слишком важно, чтобы медлить. С этими словами Сарен потянулся другой рукой куда-то за спину и через секунду достал из встроенного в скафандр контейнера небольшой предмет замысловатой, немного вытянутой кверху формы. Помедлив не больше секунды, турианец протянул странную вещь Тире. — Считайте, что это подарок на память, доктор Нумари. Надеюсь, что вы всё-таки обдумаете моё предложение. Прощайте. Спектр коротко кивнул и направился к выходу из кабинета. Тира долго стояла на месте, как вкопанная, и продолжала глядеть вслед ушедшему гостю. В создавшейся тишине она едва расслышала шипение закрывающейся входной двери квартиры. — Доктор Нумари, прошу прощения, но, похоже, у меня произошёл сбой основной системы, — раздался голос Икса, — У вас всё хорошо? Тира встрепенулась. Её пронзило странное чувство, будто она только что проснулась. В голове у неё собрался какой-то туман, мешающий думать. Азари принялась суетливо оглядываться. Всё было на своих местах: доска с чертежами, развёрнутый в её сторону стул. — Да, Икс, — ответила она, — Всё… Всё в порядке. Можешь отключиться. — Хорошо, доктор. Я отключаюсь. Приятного вечера. Девушка посмотрела на свои руки, в которых всё ещё сжимала врученный ей Сареном предмет. Кое-как расставив все мысли по местам, Тира отложила сенсорный указатель и принялась рассматривать таинственную вещь. Форма предмета очень сильно напомнила ей раздутую медузу, в некоторых местах на его поверхности располагались крошечные жёлтые лампочки, что говорило о возможном родстве с какой-либо сложной электроникой. В остальном, девушка не смогла сравнить странный подарок ни с чем виденным ранее. Азари приблизилась к столу и поставила предмет на дальний правый угол. Если это был сувенир, то девушка могла заключить, что со своей декоративной ролью он справлялся хорошо. Что-то заставило Тиру снова взять его в руки. Азари приблизила подарок поближе к лицу и прислушалась. Прибор издавал тихое гудение или… шёпот? Девушка обернулась на дверь кабинета. День у неё выдался весьма запоминающийся. Сарен Артериус. Тира несколько раз прокрутила имя Спектра в голове. Оно звучало красиво. Да и сам турианец был недурён собой, хоть и слегка эксцентричен. Не то чтобы Тира заглядывалась на представителей его рода… но всё же, несмотря на немного наглое поведение, Артериус создавал о себе впечатляющее представление. В нём было что-то запоминающееся. Что-то манящее и привлекающее. Что-то, что заставило азари восхититься им…***
Сарен был недоволен. Мало того, что ему пришлось лично общаться с какой-то напыщенной азари, мнящей себя великим учёным, так он ещё и получил отказ. Отказ! Турианец постарался успокоиться. Даже если ему не удалось убедить Тиру сотрудничать добровольно, Властелин позаботится о её убеждениях. Сарен был уверен, что он уже начал влиять на азари. В какой-то мере ему было интересно узнать сколько девушка продержится, прежде чем признает правду и свяжется с ним. Оставалось надеяться, что это произойдёт достаточно быстро. Сарен откинулся на спинку своего кресла, наблюдая мерцание звёзд в чёрной пустоте космоса за лобовым иллюминатором своего шаттла. У него не было времени беспокоиться о таких мелочах, как капризы будущих соратников и помощников. Всё это бессмысленное личное копошение только мешало делам, а задержки были недопустимы. Турианец невольно задумался над тем, что ему так старательно рассказывала Нумари. Мультивселенная. Неужели это действительно возможно? Неужели существуют другие миры и реальности? Сарен всё ещё считал это одним большим бредом, но всё же… Коли это правда, то, быть может, Тира станет самым ценным его приобретением. Если Властелин не лгал (а Сарен был уверен, что он не лгал), то Жнецы скоро явятся, чтобы совершить свою миссию. Именно Властелин обратил его внимание на работу азари. Когда Сарен в последний раз общался с ним, Властелин настоял на том, чтобы Артериус связался с Тирой и незамедлительно разобрался с ней. Однако Сарен осмелился выдвинуть собственную точку зрения в данном вопросе - потому и прилетел на Тессию. Работа Тиры была опасна… или полезна? Если иные вселенные и существуют, то проходы в них должны быть закрыты. Все. Никто не избегнет жатвы. То есть, никто кроме избранных — кроме Сарена и самых полезных органиков. Турианец коснулся главной панели и вбил в навигационный компьютер координаты ближайшего ретранслятора. Ему нужно было поскорее возвращаться. Времени оставалось всё меньше.