То что произошло на миссии...

      Когда дым в кабине катера рассеялся, Смоукскрин просканировал панель управления перед собой. Это выглядело не очень хорошо: главный двигатель вышел из строя, правое заднее подруливающее устройство было повреждено, а их защита колебалась где-то между «едва работающей» и «нерабочей». Не говоря уже о датчиках дальнего действия, которые выбрасывали фантомы, и связи, в которой слышна только статика.       — Ну, это стало неожиданно запутанным, — сказал Девкон, работая над органами управления на своей стороне с нацеленностью, которую от него ожидал Смоукскрин. — Нас подставили, ты же знаешь.       Смоукскрин немедленно встряхнул шлемом.       — Ни за что. План поступил прямо от Праула, и я помогал с анализом. Это было простое задание, без каких-либо осложняющих факторов или ожидаемых проблем. Праул оценил шансы на успех в девяносто один процент, я подсчитал, что шанс равен девяносто восьми, — Он сердито посмотрел на панель управления, пытаясь стабилизировать ленивое вращение корабля с помощью оставшихся двигателей. — Должно быть, что-то изменилось между тем, когда мы собрали разведданные, и сейчас.       Уклончивое ворчание Девкона было почти хуже, чем сердитый ответ.       Астероид и его ранее скрытая база появились в поле зрения, когда корабль продолжил вращение. Смоукскрин выглянул в обзорный иллюминатор, высматривая любые признаки преследования. Но единственными огнями, которые он мог видеть, были слабые отблески пламени в одном из кратеров астероида, все, что осталось от поста связи десептиконов.       — Зачем им было устраивать взрыв на своей собственной базе? — спросил он, указывая на кратер. — Это не имеет смысла.       — Это имеет смысл, если база предназначалась в качестве приманки для пары автоботов, намеревающихся украсть некоторые шифры десептиконов, — сказал Девкон. Смоукскрин не очень хорошо знал наемника, но тяжелые удары пальцев по панели управления свидетельствовали о его кипящем гневе. — Шифры, которых даже не было в системах базы, я мог бы добавить.       — Должно быть, что-то изменилось, — снова пробормотал праксианец, возвращаясь к управлению.       Прошла целая минута, прежде чем Девкон заговорил снова:        — Я видел это раньше, — когда праксианец посмотрел на него, другой автобот все ещё был сосредоточен на управлении. — Они распространяют слух, что какая-то ценная информация доступна в определенном месте, зная, что высшее командование автоботов достаточно отчаянно нуждается в этой информации, чтобы отправить команду для её сбора. Затем десептиконы захлопывают ловушку, когда прибывает команда, — Девкон наконец бросил взгляд на Смоукскрина. — Ты сам сказал, что системы базы были стёрты практически начисто. На базе такого размера почти не хватало экипажа, а десы, которые там находились, выглядели так, словно не видели технического обслуживания целую вечность. Не говоря уже о том, что оборудование работало на резервных системах. Его уже разобрали на части, — он снова посмотрел на панель управления. — Это была ловушка, и мы угодили прямо в неё.       — Ну, ловушка нас не поймала, — сказал праксианец. Он ещё раз провел пальцами по приборной панели, затем улыбнулся. — И хорошие новости… Я думаю, что смогу кое-что перенаправить, чтобы главный двигатель снова заработал. Мы не сможем пройти через врата, но примерно через месяц сможем доползти до торговой станции Ротан. Он развернулся к инженерной консоли. — Дай мне минуту или около того, и...       — Постой, — Девкон выкрикнул предупреждение, остановив пальцы Смоукскрина на месте. Когда праксианец оглянулся на него, он увидел, что синий бот хмуро смотрит на показания датчиков.       — Что это? — спросил Смоукскрин, наклоняясь, чтобы посмотреть. Обрывки данных мелькали на экране, показывая что-то, что могло быть кораблем, прежде чем он снова исчезл в фантомном тумане датчиков.        — Я не уверен. Это выглядело как… — Девкон снова постучал по панели управления, уточняя и уточняя показания, но обрывки информации не складывались во что-то более связное.       — Выглядело как что? — спросил праксианец, беспокойство покалывало тактильную сеть.       Вращение катера, наконец, развернуло его так, что обзорный иллюминатор теперь смотрел в черноту космоса, подальше от астероида и далёкой звезды системы. Наёмник уставился в окно, его оптика сузилась, а хмурый взгляд стал ещё более хмурым.       Смоукскрин тоже уставился, пытаясь понять, что искал Девкон. Ему показалось, что он уловил мерцание, когда что-то промелькнуло между ними и парой далёких звёзд, но, возможно, это было его воображение. Однако он знал, что у наемника были гораздо более острые оптические сенсоры, чем у него.       — Что ты видишь? — он спросил.       Девкон не ответил. Вместо этого он вскочил со своего места и пролетел через кабину, открыв панель, чтобы получить доступ к основным реле катера. Не говоря ни слова, он начал без разбора вырывать соединения, растягивать провода и в спешке щёлкать хрупкими реле.       — Эй! — завопил Смоукскрин, вскакивая, чтобы схватить Девкона за плечевой сегмент. Когда более крупный бот стряхнул его, двигатель праксеанца разочарованно загудел. — Что ты творишь? У нас недостаточно запасных частей, чтобы все это починить! Остановись, или… — огни в кабине замерцали, а затем погасли. Низкий гул систем катера затих и смолк, и все, что не было закреплено, начало медленно подниматься в воздух, включая двух ботов.       Смоукскрин вскинул манипуляторы в воздух с восклицанием, заставив его наклониться в сторону, когда он поплыл вверх.       — Или это произойдет. Великолепно. Шлаково великолепно. А теперь ты расскажешь мне, что ты такое — Девкон повернулся и схватил праксеанца, притянув его ближе и зажал рот манипулятором.        — Помолчи, — тихо произнес наемник. — Держись подальше от окна. Они могут увидеть наши биолайты и оптику, — он указал на переднее окно катера. — Это был самый быстрый способ всё вырубить. Нам нужно притвориться мёртвыми. Нам нужно, чтобы они думали, что мы просто обломки базы.       Смоукскрин уставился в голубую оптику Девкона, но единственное, что он мог видеть в ней, было эхо только что сделанного им предупреждения. Праксианец кивнул, выказывая послушание. Когда Девкон убрал манипулятор ото рта, тот тихо спросил:       — Кто это?       Они проплыли дальше в кабину, подальше от окна. Наемник украдкой бросил быстрый взгляд на переднее окно, затем оттолкнулся от потолка. Они вместе поплыли к полу, и Девкон устроил их обоих за одним из пассажирских сидений.       — Я уже видел этот корабль однажды, — шепотом сказал наемник. — Это Мирная Тирания.       Двигатель Смоукскрина взвизгнул прежде, чем он смог его остановить.       — ДЖД здесь? — он спросил. Праксианец прочитал достаточно отчётов о последствиях нападений ДЖД, чтобы он молился, чтобы никогда не столкнуться с ними лично. До сих пор ему везло.       Смоукскрин притушил оптику и помолился, чтобы его удача не иссякла.