Тот, кто погас

Говорят, время летит незаметно, когда человек счастлив. А когда это счастье появляется почти из ниоткуда, сменяя череду серых и безрассветных дней, оно заставляет полностью потерять счёт времени и отдать всего себя радости и наслаждению. Правда, в случае Юли Абросимовой рассуждать о безоговорочном счастье было ещё рано, да и до полного наслаждения жизнью было ещё идти и идти. Однако нельзя упустить факт того, что за прошедший месяц состояние девушки вышло на новый, более приемлемый уровень. Ведь после дня рождения так всегда хочется начать жизнь как бы с чистого листа, оставить всё плохое там, за пределами ушедшего года. Вот и Юля так решила: пусть всё останется позади. По крайней мере, она попытается этому поспособствовать. Хорошо, когда и всё вокруг помогает налаживать жизненный путь. Последний месяц лета радовал жителей Москвы достаточно умеренной погодой. Августовское солнце приятно согревало своим теплом, но, в отличие от июльского, не заставляло население весь день прятаться в тени с бутылкой холодного лимонада и смиренно ждать ночи. Проливные дожди становились всё более частыми прогнозами синоптиков, сбавляя иногда проступавшую жару и предвещая скорое наступление осени. А вот наземная часть природы и не думала увядать: в клумбах садовых участков и многочисленных парков города расцветали, радуя глаз, астры, гладиолусы, георгины и хризантемы. На рынках миловидные продавцы всё чаще заманивали прохожих свежими сливами, арбузами и грушами, обещая, что сладость фруктов обязательно скрасит остаток лета и не даст впасть в предосеннее уныние. Возвращать радость жизни становится ещё проще, когда в этом помогает близкий человек. Да-да, именно таким для Юли стал Алексей. За это время она к нему... привыкла? Нет, лучше сказать — привязалась. Наверное, пока это самое удачное слово для описания её чувств. Вообще, их отношения можно было смело сравнить с отношениями пятиклассников. Всё такой же непонятно откуда берущийся трепет в душе перед каждой встречей, лёгкие касания, прогулки под ручку, осторожные объятия и поцелуи в щёчку на прощание. Часто Алексей приходил не один, а с довольно приятными и поначалу неожиданными сюрпризами в виде букета цветов. Но приносил он не шикарные бордовые розы, купленные в элитной оранжерее, а лишь небольшие букетики из ромашек и некоторых других полевых цветов, собранных с нескольких клумб по дороге к Юлиной работе. Но почему-то именно они вызывали в девушке неподдельный восторг и радость. Наверное, от осознания того, что каждая ромашка этого букета была собрана специально для неё, что этот подарок действительно искренний, от всего сердца. И до чего же радостно становилось мужчине, когда он видел, что Юлин кухонный стол украшают те самые полевые цветы, бережно поставленные в небольшую хрустальную вазу. Все эти скромные знаки внимания, конечно, не могли остаться незамеченными. Юля, изначально с некоторым смущением, а позже уже с радостью, принимала их, отмечая для самой себя, насколько ей это ценно. А однажды произошло то, что очень крепко засело в сердце девушки. В один из дней Алексей попросился у Дарьи Павловны переночевать в их доме, так как рано утром по каким-то своим делам ему нужно было оказаться на этом конце города. Поздно вечером, отправив Юлю спать, они вдвоём сели за чашкой (очевидно, не одной) чая, чтобы обсудить интересные им темы, коих оказалось очень даже не мало. Проснувшись уже глубокой ночью, чтобы утолить усилившуюся из-за беременности жажду, девушка направилась на кухню, откуда всё ещё доносились тихие разговоры. Она не имела привычки подслушивать и уже хотела пройти дальше, но услышанное всё же заставило её остаться незамеченной ещё на некоторое время. — ... у Юли очень красивые глаза. Вы знаете, когда в них смотришь, видишь добро и свет. Я таких глаз никогда не видел. Понимаете, там... — Лёш, она тебе нравится, да? — Дарья Павловна с улыбкой перебила мужчину. Алексей даже ненадолго застыл от внезапности вопроса, а также от осознания того, что его, кажется, поймали с поличным. Но, увидев понимающий и снисходительный взгляд, он выдохнул и, опустив глаза, чуть тише сказал: — Очень... Она мне больше, чем нравится. — Ты знаешь, Лёш, я была бы очень рада, если бы ты всегда был рядом с Юлей. То есть вообще всегда, — женщина многозначительно посмотрела в глаза Алексею. — А как бы я хотел... — его тон и улыбка показались немного грустными. — Ну, если что, то ты знаешь, на кого можно рассчитывать, — она подмигнула мужчине. — Только, Алексей, — её тон вмиг стал серьёзнее, — ты там не спеши с некоторыми делами, всё-таки ситуация не очень простая. Ты ведь понимаешь, о чём я? — Что вы, Дарья Павловна! Я к Юле каждый раз прикоснуться боюсь, чтобы не напугать, а вы про такое... — Алексей поспешил успокоить бабушку. — Я просто хочу показать ей, что бывает по-другому... «...бывает по-другому», — эта фраза ещё долго крутилась в голове у Юли, продолжавшей стоять за дверью, даже когда разговор на кухне плавно перешёл к другой теме. Каждый последующий день она возвращалась к тому, что услышала той ночью, обдумывая всевозможные варианты развития ситуации, но так и не приходила к окончательному для себя ответу. Однако если раньше Юля сразу же, не раздумывая, гнала эти мысли куда подальше, то теперь в её голове начали появляться сомнения. Может, однажды всё станет совсем ясно? Так, за ежедневным потоком своих мыслей никто не заметил, как лето стало подходить к концу. Заканчивалась последняя неделя августа, готовясь уступить место первому осеннему месяцу. Срок Юлиной беременности был уже достаточно большим, чтобы можно было узнать пол ребёнка, однако она будто специально оттягивала этот поход к врачу, постоянно находя различные оправдания. Когда откладывать стало уже нельзя, девушке пришлось смириться и под чётким руководством Алексея отправиться на приём. — Страшно? — мужчина смотрел на Юлю, лежащую на кушетке и нервно теребящую простыню. — Нет. Мне всё равно, — она пыталась звучать уверенно, возможно, даже больше для самой себя, чем для Алексея. Но каждый из присутствующих прекрасно понимал, что Юля сильно переживала из-за предстоящего УЗИ. Как же сложно было посмотреть страху в глаза. А что, если мальчик? Мозг не унимался и с каждым разом всё сильнее воспроизводил эту мысль. Он будет расти и становиться похожим на него. Он будет постоянно напоминать о своём отце, а гены будут всё чаще проявляться в его поведении. Самое страшное — однажды заглянуть в глаза своего сына и узнать в них насильника, свой личный кошмар. И пусть ты никогда не видела его в лицо, но сердце обязательно отзовётся на хищный блеск во взгляде или неприятную ухмылку на губах. — Юль, я же вижу... — Алексей положил свою ладонь на руку девушки, накрывая её. Юля тяжело вздохнула, как бы сдаваясь на слова мужчины, и с тревогой посмотрела в его глаза. — Я просто думаю, — начала она тихо, — правильно ли я сделала? Может, стоило... Хотя что сейчас об этом говорить? — она словно спорила сама с собой. — Всё равно исправлять что-то уже поздно. — Юль, давай поговорим. Я вижу, что последние дни ты сама не своя, — Алексей встревоженно смотрел на девушку. — Ты жалеешь, что приняла такое решение? — Я не знаю. Я уже ничего не знаю... — Юля была на грани от того, чтобы расплакаться. — Я боюсь, что так и не смогу принять этого ребёнка. Я боюсь, что этим решением я сломала себе жизнь. Ведь какой бы он ни родился, я теперь несу за него ответственность. Алексей внимательно слушал все переживания Юли, уже мысленно подбирая наиболее подходящие, на его взгляд, слова. — Смотри, давай разберёмся по порядку, — он мягко улыбнулся, пытаясь своим видом показать, что всё не так страшно. — Тот человек стал таким из-за своего воспитания, правильно? Скорее всего, у него была неблагополучная семья, плохое детство или дурная компания. То есть дело не в том, каким он был, а в том, каким он стал в течение своей жизни, понимаешь? — Юля тихо кивнула. — Конечно, какие-то врождённые черты характера имели своё влияние, но, по большей части, все его действия обоснованы именно результатом воспитания. Ты со мной согласна? — мужчина старался всё время смотреть ей в глаза, чтобы максимально донести свою мысль. — Ну, а если это что-то психическое? — Юля продолжала перебирать наихудшие варианты. — Ведь бывают такие заболевания, когда человеку нравится ощущение власти или страдания других людей? Что, если это был тот случай? — Юль, даже если это был какой-то психопат и это действительно болезнь, то вероятность того, что она передастся твоему ребёнку, просто минимальна, она практически равна нулю. Юля немного задумалась над словами Алексея, пытаясь найти хоть что-то против них, однако в голову ничего не лезло. А может, он действительно прав? А если нет? Ведь это нельзя знать заранее, можно только гадать, что будет. — Лёш, даже если ребёнок родится с нормальным характером, я просто боюсь, что буду видеть в нём... того. Мне страшно представлять, что у него будут его черты лица, что в его глазах я буду видеть отголоски той ночи, — голос Юли немного задрожал от воспоминаний, но Алексей поспешил успокоить её, крепко взяв за руку. — Понимаешь, мне постоянно снятся кошмары, где ребёнок рождается либо уродом, либо вообще мёртвым. В других снах ко мне приходят сразу несколько детей, плача и прося о чём-то. Я боюсь, понимаешь? — одна слезинка всё-таки упала с её глаз, вмиг оказавшись на руке мужчины. — Юль... Ты сейчас только накручиваешь себя, — его голос стал немного тише, чтобы унять нараставшую истерику девушки. — Вот увидишь, малыш будет похож на тебя, он будет твоей копией, я уверен! А уже сегодня я запишу тебя к психологу, к хорошему психологу, — Алексей сделал акцент на последнем моменте, видя, как Юля собралась ему что-то возразить, — чтобы вы с ним проработали эту тему, чтобы тебя перестали мучить кошмары. — Лёш, пожалуйста, я больше не хочу к психологу, — она снизила голос до полушёпота, который скорее умолял, чем просто просил. — В прошлый раз... — Я знаю, — он резко перебил её. — Я знаю, чем всё закончилось в тот раз. Но нельзя опускать руки после первой неудачи, — его голос звучал мягко, но настойчиво. — В прошлый раз не получилось, в этот — обязательно получится, вот увидишь! И потом, я запишу тебя к специалисту, которого я лично знаю и в котором полностью уверен, поэтому даже не волнуйся! — заметив ещё некоторое сомнение со стороны девушки, Алексей решил добавить: — Хочешь, я пойду с тобой? — Правда? — Юля с надеждой подняла глаза на мужчину, сама не понимая, откуда в ней взялась такая необходимость в этом человеке. — Конечно, правда, — он с нежностью улыбнулся, продолжая держать её руку в своей. — Спасибо, — тихо сказала она, улыбаясь ему в ответ. Словно почувствовав, что разговор молодых людей подошёл к концу, в кабинет вошла женщина в белом халате. На вид ей было за тридцать пять, однако было очевидно, что очки и строгая форма добавляли возраста. Выглядела она довольно миловидно и дружелюбно, чем очень располагала к себе приходящих к ней пациенток, в том числе и Юлю. Подробно расспросив девушку о её состоянии, доктор начала осмотр. Капля холодного, вязкого геля коснулась кожи живота, вызывая у его хозяйки лёгкий дискомфорт. Алексей сидел рядом и лишь с улыбкой наблюдал, как Юля непроизвольно морщила нос и что-то беззвучно себе шептала в попытках найти салфетку и вытереться начисто. — А вот и наш малыш, — эти слова в момент заставили что Юлю, что Алексея вернуться в реальность. — По развитию и состоянию плода замечаний никаких нет. Всё прекрасно, — чуть поводя датчиком по животу, подвела итог женщина, пока «молодые родители», затаив дыхание, наблюдали за её действиями. — Ну что, родители, пол ребёнка уже знаете? — с той же улыбкой спросила она. Они оба помотали головой, всё ещё не решаясь сказать ни слова. Процесс УЗИ оказался гораздо интимнее, чем это могло показаться со стороны. Ведь, по сути, вы становитесь такими а-ля VIP-персонами, кто видит человека ещё до его рождения, кто может наблюдать за его предродовым состоянием. И пока Алексей медленно осознавал то, что один из самых важных моментов Юля решила разделить с ним, сама девушка боролась с внутренней паникой. «Ну, и кто там внутри? Мальчик? Девочка? Или вообще нет никакой разницы? А может, попросить её не говорить пол? Пусть все всё узнают при рождении... Тогда можно будет спокойно жить ещё четыре месяца. Господи, неужели всё это происходит уже почти полгода? Полгода адских переживаний и волнений, и, судя по всему, это только начало... Нужно было просто избавиться от него... Зачем я его оставила? Он же сломает мне жизнь! Он же...» — Да у нас тут, оказывается, не малыш, а малышка, — с нескрываемой радостью сказала женщина. Её голос в один момент прервал все Юлины мысли, заставив её полностью вернуться в реальность. — У вас будет девочка, поздравляю! — Девочка... — Юля, даже сама того не замечая, расплылась в улыбке. — Хотите посмотреть? — А можно? — Конечно! — женщина повернула экран на молодых людей. — Вот, посмотрите, это у нас головка, это ручки, — она продолжала водить датчиком и в это же время показывала что-то на дисплее, — а это ножки. Алексей не мог сдержать улыбку, рассматривая изображение на экране, пока Юля, кажется, ещё медленно осознавала реальность происходящего. И с каждой секундой все её сомнения куда-то улетучивались, всё становилось каким-то правильным. Юля переводила взгляд то на свой живот, то на экран монитора, пытаясь осознать, что вот эта малышка сейчас находится в ней и очень скоро окажется у неё на руках. И как же сильно сейчас отозвались в сердце девушки слова из её давнего сна: «Я не виновата». И действительно, а в чём же она виновата. Виновата в том, что её отец оказался моральным уродом? Виновата в том, что случилось с её матерью? Виновата в том, что скоро появится на свет? Нет, она просто есть, и теперь Юля чётко решила, никто, в том числе и она сама, не посмеет обвинить её в этом. — Это моя дочка, да? — немного придя в себя, девушка попыталась ещё раз убедиться в том, что всё происходит на самом деле. — Да, Юль, — Алексей ласково ей улыбнулся, — это твоя дочь. «Моя девочка, моя дочка... Мы с тобой обязательно справимся. Я никому не дам тебя в обиду и не позволю, чтобы с тобой случилось то же самое», — у Юли выступили слёзы, которые она тут же попыталась смахнуть, чтобы никто не заметил, но не успела: чья-то тёплая ладонь сжала её руку ещё сильнее, как бы говоря: «Я всё вижу. Пожалуйста, не плачь, я же рядом». — Ваша девочка сделала вам небольшой подарок, — вмешалась в разговор доктор. — Посмотрите на её расположение: она легла чуть поперёк, поэтому живот будет расти как бы внутрь. — А это не опасно? — больше всех от этих слов забеспокоился Алексей. — Нет-нет, не волнуйтесь, — широко улыбнувшись, ответила женщина. — Наоборот, это очень удобно: животик будет совсем маленький и не будет доставлять маме большого дискомфорта. И правда, Юля только сейчас обратила внимание, что её живот напоминает от силы месяц третий-четвёртый, но никак не шестой. — Так что, на девятом месяце сможете спокойно обходиться почти без помощи мужа, — ещё более радостно сообщила доктор, переводя взгляд на Алексея. Заметив, как Юле стало неловко от этих слов, мужчина поспешил разрядить обстановку: — Ну, а если к девятому месяцу Юля всё-таки не найдёт себе мужа, то я обязательно подстрахую. — Ой, простите, пожалуйста, — теперь краснела уже женщина в белом халате. — Я почему-то подумала, что вы женаты... Извините, ещё раз. Как неловко... Она отвернулась, всё ещё немного смущаясь, и начала вводить какие-то данные в компьютер, пока Алексей продолжал держать Юлю за руку. Девушка повернулась к нему и, улыбнувшись, одними губами беззвучно прошептала: «Спасибо». За что именно она его благодарила? За то, что он снял с себя роль мужа, понимая, что её это могло смущать? Или за слова о том, что будет помогать до самых родов? Может быть, она благодарила его за что-то ещё или вообще за всё вместе взятое, но это уже никто никогда не узнает.

***

В жизни бывают такие моменты, которые можно назвать рубежными или поворотными. И это не обязательно должно быть что-то масштабное, как, например, переезд в другой город или встреча с каким-то человеком, — это может быть просто чьё-то случайно брошенное слово, которое полностью изменит ваше состояние до противоположного. Таким моментом для Юли стало то самое УЗИ, которого она так панически боялась. Новость о том, что у неё будет дочка, будто изменили всё состояние девушки. Сейчас, идя по парку вместе с Алексеем, она широко улыбалась и глядела по сторонам, замечая других людей, гуляющих со своими детьми. Конечно, мысль о том, как был зачат её ребёнок, ещё не покинула Юлю и больно отзывалась при каждом воспоминании, но, по крайней мере, теперь девушка не испытывала той ненависти и презрения к тому, кто сидит внутри неё. — Юль, если честно, то я готов вечно смотреть на то, как ты улыбаешься, — Алексей решил нарушить тишину и первым начал диалог. Он действительно не мог отвести от неё глаз, а эти слова, больше похожие на слишком банальные комплименты, сами вырвались из его рта. Только потом, увидев немного непонимающий и одновременно смущённый взгляд девушки, он понял, что это прозвучало слишком резко и неожиданно, и поспешил исправиться: — Я имею в виду, что все эти месяцы, что мы с тобой знакомы, я ни разу не видел у тебя такой искренней и открытой улыбки. — Знаешь, когда я узнала, что будет девочка, — Юля положила руку на свой живот, — мне как будто бы захотелось защитить её. Ведь ты только представь, что она вырастет и всё это... — она запнулась, резко меняясь в настроении, — и всё это может повториться с ней... — Юля, нет, даже не думай о таком! С ней всё будет хорошо, — Алексей сразу же поспешил успокоить девушку. — Поэтому я и хочу защитить её, понимаешь? Я хочу воспитать её так, чтобы она умела выбирать себе партнёров и никогда не встречалась с теми, с кем встречалась я. Я хочу научить её, как защитить себя. Я хочу, чтобы она уважала и любила себя, — в один момент Юля сменила увлечённый тон на чуть более тихий, — не то, что я... — Юля, во-первых, не говори так о себе, — Алексей взял девушку за руку, приостанавливаясь и смотря ей вглаза. — И никаких возражений не принимается, — чуть строже добавил мужчина, увидев, как Юля снова собралась с ним спорить. — А во-вторых, твоя дочка вырастет самым прекрасным человеком, ведь только посмотри, какая у неё мама! Алексей улыбнулся ещё шире, видя, как Юля смущённо опускает глаза. В это время уже осенний, а потому более прохладный ветер развевал по воздуху золотистые пряди её волос, выбившиеся из пучка. С опущенным взглядом и таким смущённым видом Юля выглядела так беззащитно, что Алексей еле сдержал порыв подойти к ней ещё ближе и заключить её в свои крепкие объятия. — Вот увидишь, всё будет хорошо! Мы её обязательно воспитаем как надо. — Мы?.. Алексей даже не сразу понял, как оговорился. Конечно, в своей голове он уже построил с ней счастливую семью с загородным домом и собакой во дворе, только вот, его мысли иногда очень не вовремя лезли наружу. — То есть... Я хотел сказать, что... — он пытался отыскать оправдание своим словам, но лёгкая паника мешала это сделать. — Хотел сказать, что я буду помогать тебе растить малышку, если, конечно, ты позволишь, — последние слова Алексей сказал уже чуть тише, понимая, что пока, вообще-то, его никто не приглашал. — Спасибо, — так же тихо ответила Юля и одарила мужчину той самой робкой улыбкой, какой улыбнулась ему в самый первый раз. — Я буду очень рада, если ты... если мы продолжим дальше общаться. Молодые люди продолжали молча стоять посреди аллеи уже почти осеннего парка. Неловкая пауза слишком затянулась, но никто не знал, как и чем её прекратить. Тогда Алексею на помощь пришло неожиданное воспоминание об одном деле, которое на эмоциях совершенно вылетело у него из головы. — Смотри, что у меня для тебя есть. Мужская рука достала из пакета небольшой бумажный кулёк, наполненный ягодами. — О Боже, малина! — воскликнула Юля, мгновенно забыв о недавней неловкости между ними. — Где ты её нашёл? Она же уже вся отошла ещё в начале августа! — она не стала терять время и уже положила одну ягодку в рот. — Отошла садовая, а это лесная. Она как раз сейчас зреет, — сказал Алексей и, увидев такой искренний восторг девушки, не смог не улыбнуться. — Тебе сейчас её очень полезно есть, в ней много витаминов как раз для беременных. — Спасибо, Лёша! Я обожаю малину, — Юля даже не пыталась скрыть своих эмоций, искренне благодаря мужчину. — А где ты лесную-то взял? Я не видела, чтобы её у нас продавали... — В лесу, — слегка усмехнувшись, ответил Алексей. Юля в это время застыла с ягодой у рта. «Так вот про кого в книжках пишут... Эх, Юля, ждать-то, оказывается, нужно было не принца на белом коне, а парня с кульком малины, за которой он готов в лес идти, лишь бы достать её для тебя», — разум потихоньку переходил на сторону сердца, не оставляя девушке ни единого шанса для сопротивления. — Лёш, спасибо тебе большое, — на выдохе сказала Юля и, сама от себя не ожидая, поцеловала Алексея в щёку, мягко обхватывая ладонью другую. Правда, осознание сделанного пришло к ним обоим слишком быстро, отчего и девушка, и мужчина мгновенно залились румянцем, застенчиво опустив глаза. — Кушай на здоровье, — пожалуй, о большей благодарности он и не мечтал.

***

— Какое прекрасное было лето, правда? Алексей смотрел на яркое звёздное небо, провожавшее последнюю ночь уходящего лета. Очередная рабочая смена подошла к концу, и Юля, сопровождаемая своим личным телохранителем, возвращалась домой. — Не очень люблю лето, — ответ девушки сильно удивил мужчину. Заметив это, она решила объяснить: — Летом очень шумно, все постоянно куда-то ходят, и даже ночью ни от кого нет покоя. Мне больше по душе осень, когда всё немного успокаивается. И знаешь, — Юля повернула голову на Алексея, обращая тем самым на себя больше внимания, — я не согласна, когда говорят, что осенью природа увядает. Мне кажется, она всего лишь ненадолго засыпает, а весной снова просыпается. А ты как думаешь? — девушка рассказывала с таким интересом, что Алексей не сразу услышал её вопроса. — Ты знаешь, я с тобой согласен, — немного помедлив, ответил он. — Мы с тобой очень похожи: я тоже люблю тишину и покой. Только вот, на меня часто находит хандра, поэтому я всегда немного боюсь осени. — Улыбайся чаще, и никакая хандра не будет страшна, — в доказательство девушка сама улыбнулась. — А вообще, любая осень веселее с чашкой горячего какао и разговорами по вечерам с каким-нибудь интересным человеком. — Для меня такой человек ты, — заявил Алексей, всем своим видом показывая уверенность, чего нельзя было сказать о Юле, которая смущённо отвела взгляд куда-то вниз. — Мне с тобой тоже очень интересно, — она продолжала прожигать взглядом асфальт, не решаясь поднять на мужчину глаза. — И все эти дни, что ты меня провожал... они были чудесными, я ещё никогда ни с кем так не общалась. Мужчине стоило больших усилий, чтобы не заулыбаться во весь рот от такого, своего рода, признания, поэтому он решил немного сменить тему. Его взгляд привлекла небольшая брошь, как-то внезапно появившаяся на Юлиной блузке. — Юль, а что у тебя за брошка? Сколько ты ходила, я такой что-то не помню. — А, эта? — она, не станем скрывать, с некоторым облегчением перевела взгляд на брошь. — Это мне сегодня на работе подарили, я же в декрет ухожу. Вот, так сказать, подарок от коллектива. Понадобилось несколько секунд, прежде чем они оба стали постепенно меняться в лицах. Разум медленно, но верно доносил значение слова «декрет», делая настроение всё менее радужным. Декрет — больше не нужно ходить на работу. Декрет — больше не будет ночных прогулок под ручку и разговоров обо всём на свете. Декрет — больше вообще не будет таких встреч наедине, ведь формальная причина для этого становилась неактуальной минимум на три года. А неформальная... — Получается, это наша последняя встреча? — Алексея даже передёрнуло от всей кинематографичности момента. — Ну почему же последняя? — непонятно, кого больше в этом пыталась убедить Юля. — Ты же можешь приезжать к нам в гости. Ты ведь приедешь? — на последних словах девушка посмотрела на Алексея глазами, до краёв наполненными надеждой. — Конечно, приеду! — он постарался звучать как можно убедительнее, хотя у самого на душе стало невыносимо тоскливо. Алексей прекрасно понимал, что даже это Юлино приглашение не спасёт ситуацию, ведь сколько он сможет приезжать под таким предлогом? Ещё раза два? Три? Да и встречи эти будут совсем не такими, они оба это отлично понимали. Молчание, что сейчас повисло, было ещё более напряжённым, чем в любой другой момент между ними. Каждый осознавал, что через пару минут они дойдут до дома, Алексей, как всегда, передаст Юлю в бабушкины руки, а сам отправится домой. И теперь уже неизвестно, когда появится в их доме в следующий раз. Мысль об этом сильно колола сердце, нагоняя вселенскую тоску. И правда, пятиклассники. Каждый хочет что-то сказать, но никто не решается сделать первый шаг. — Юль, ты обязательно звони, если что-то будет надо. Я всегда на связи, даже ночью! Если вдруг нужно будет помочь, или, может, станет грустно, или... — Лёш, я поняла, — Юля улыбнулась, мягко перебив Алексея, когда поняла, что он может перечислять причины до бесконечности. — Спасибо, я обязательно позвоню, — в её глазах читалась и нежность, и благодарность одновременно. Шаг замедлился до такой степени, что они уже почти стояли, только чтобы растянуть путь до дома. — А у меня конфетка есть, хочешь? — от волнения Юля уже не понимала, о чём говорит. Ей хотелось просто продлить их момент нахождения друг с другом. — Да, любимая, — улыбнувшись, Алексей взял конфету. — Что?.. — А... Я говорю, конфета любимая, — будто опомнившись, начал оправдываться мужчина. — Люблю такие, вот, — закончил он, опуская глаза и мысленно покрывая себя всевозможными словами. «Алексей, ты что вообще творишь? Кто ж так делает? Ты же, наверное, её напугал!» Он был готов поклясться, что сказал это совершенно случайно, слова сами вырывались из него, уже во второй раз ставя его в неловкое положение. Однако реакция Юли заставила его немного расслабиться. Она, кажется, совсем не испугалась, а, даже наоборот, немного улыбнулась, как бы примеряя на себя роль той, кем он её назвал. До дома оставалась пара шагов, отчего сердце протестующе увеличило ритм, пытаясь напомнить о себе и о тех чувствах, которые могут безвозвратно утонуть внутри каждого, если сейчас не рассказать о них. Они стояли, не зная, что делать дальше. Пройти в подъезд? Тогда их встреча завершится уже через несколько секунд. Стоять здесь? А что толку, если кроме молчания не происходит ничего? Их взгляды пересеклись ровно в тот момент, когда эти мысли терзали голову каждого из них, больно отдаваясь в сердце. «Пожалуйста, не уходи», — в глазах Юли, кажется, начинали виднеться редкие слёзы. «Я не хочу уходить. Можно мне остаться рядом с тобой? Я тебя не обижу», — Алексей смотрел такими глазами, каких Юля ещё никогда не видела. В них была максимальная концентрация заботы, нежности и... любви? «Я тоже хочу, чтобы ты остался. Мне всё ещё страшно раскрыться перед тобой, но я тебе верю». «Можно я тебя поцелую?» «Можно». Во время этого немого диалога Алексей подошёл чуть ближе, а пальцы его руки нежно легли на скулу девушки и осторожно прошлись по ней сверху вниз, заводя выпавшие пряди волос за ухо. Волна мурашек окатила Юлю, заставляя слегка вздрогнуть и прикрыть глаза то ли от страха, то ли от удовольствия, то ли от того и другого. Алексей ещё никогда не стоял так близко к ней, поэтому пытался разглядеть и запомнить каждую её черту, каждую родинку и веснушку, обрамляющую её лицо. Никогда ещё ему не было так страшно. Страшно спугнуть такой хрупкий момент единения, страшно сделать хотя бы одно лишнее или неправильное движение, что порвёт тонкую нить доверия, образовавшуюся между ними. Алексей ещё раз очертил большим пальцем контур её лица, находясь уже запредельно близко к ней. — Юля... Его голос и тёплое дыхание прямо над губами заставили девушку приоткрыть глаза и встретиться ими с Алексеем, который, чтобы точно убедиться, снова одним лишь взглядом спросил: «Можно?» После еле заметного одобрительного кивка, бережно обхватив её щёки руками, он медленно приблизился к ней и очень мягко, нежно прикоснулся к её губам, оставляя лёгкий поцелуй. Чуть отстранившись, он стал с волнением ждать Юлиной реакции, понимая, что даже при условии её разрешения на это действие, она может отреагировать как угодно. Но, на удивление или больше на счастье, Юля открыла глаза и продолжала неотрывно смотреть на мужчину. В её взгляде читался лёгкий испуг, смущение, а ещё что-то очень похожее на то, что было во взгляде Алексея, что-то, наполненное нежностью и заботой. Он заметил, как её тело начинало немного дрожать, а из глаз выступили слёзы. Не выдержав, Алексей притянул девушку и крепко прижал к себе, захватывая её в плен своих рук. Он гладил её по волосам и говорил куда-то в самую макушку, полностью зарывшись в её пряди. — Юль, прости меня... Я сделал что-то не так? Я не должен был, да? — Нет-нет, Лёш, ты здесь ни при чём, — Юля быстро замотала головой, давая понять, что меньше всего она хотела, чтобы Алексей чувствовал себя виноватым за её слёзы. — Тогда что случилось? — он же, в свою очередь, не переставал смотреть в её глаза, пытаясь увидеть в них ответ. — Я просто боюсь... — Боишься кого? Меня? Скажи честно, ты меня не обидишь. — Нет, Лёш, я... Я боюсь того, что чувствую к тебе, — Юля говорила это куда-то в район его рубашки, не решаясь поднять на него глаза. Она впервые за всё это время честно признавалась в том, что было внутри неё, как себе, так и Алексею, пока тот осторожно вытирал слёзы с её лица. — Мне страшно снова окунаться в это. Я верю тебе, я верю, что ты хороший, но... мне всё равно страшно, понимаешь? — последние слова уже были плохо различимы из-за новой порции слёз, побежавших из её глаз. — Юля, я всё понимаю, и я не буду давить на тебя ни в коем случае. Я просто хочу, чтобы ты знала... — он снова провёл пальцем по её щеке, ненадолго замолкая. — Я люблю тебя. — Лёш, пожалуйста, не надо, — осмыслив только что услышанное, чуть строже сказала Юля. — Это слишком серьёзные слова, не нужно говорить их просто так. — Мои намерения такие же серьёзные, как и эти слова, — голос Алексея вмиг стал более уверенным, завоёвывая тем самым ещё чуть больше доверия со стороны девушки. — Юль, я уже давно это чувствую, и если бы это не было так серьёзно, я бы сейчас об этом не говорил. Юля стояла в полном смятении. Если говорить честно, случилось то, чего она уже очень давно хотела и боялась одновременно. Где-то в глубине души чувства к Алексею созревали уже долгое время, и только сейчас она позволила, в первую очередь, самой себе признаться в них. «Юля, ты же понимаешь, что, каким бы он ни был сейчас, потом он может оказаться таким же, как все. Представь, как тебе будет больно!» — последние отголоски той самой маленькой части разума, которая всегда до последнего стояла на страже самых отчаянных действий, ещё пыталась взять своё. «Не окажется, я верю», — только вот, сердце уже полностью завладело девушкой, не желая отдавать эту власть никому. — Лёш, если бы ты знал, как я хочу не бояться чувствовать к тебе то же самое... Прошу тебя, дай мне время, и я... — умоляюще посмотрев ему в глаза, тихим от слёз голосом произнесла Юля, но не успела договорить. — Я буду ждать столько, сколько понадобится, — его же тон был как никогда уверенным и серьёзным. — Я только прошу тебя, позволь мне быть рядом с тобой просто так, без повода. Либо же мне придётся уговаривать руководство кафе взять тебя обратно, чтобы я снова мог провожать тебя, — он улыбнулся, пытаясь вызвать у Юли ответную реакцию. — Хорошо, — идея сработала, и уголки её губ приподнялись в улыбке. — А можно попросить ещё кое-что? — Конечно! Юля немного подумала, прежде чем продолжить: — Пообещай, что не обидишь меня, — она вложила в свой взгляд всё то, что не смогла сказать словами. — Во всех смыслах. Алексей прекрасно понимал, о чём говорит Юля, поэтому даже не стал ничего уточнять, а только коротко ответил: — Я клянусь тебе. Единственное, что оставалось сейчас Юле, — это поверить. Просто взять и поверить, как говорят, прыгнуть в пропасть без малейшей страховки, не зная, что там внутри. Откровенный разговор и все пережитые за эту ночь эмоции вымотали её с головой, поэтому после последних слов Алексея она просто прильнула к нему, утыкаясь ладонями в его грудь и будто зарываясь носиком в его рубашку. У Алексея внутри творился сплошной хаос. По всему его телу разливалось тепло от их разговора, но в то же время сердце неприятно сжималось от осознания того, сколько боли было в душе у человека, которого он любит. Мужчина снова крепко обхватил девушку, прижимая её к себе и осыпая её макушку мелкими поцелуями. — Котёнок... Всё будет хорошо, я обещаю. — Спасибо тебе, — прошептала она, не отрывая лица от его рубашки. — С тобой так... безопасно. Такой странный, на первый взгляд, комплимент, попал мужчине в самое сердце. Именно это он и пытался донести до неё: с ним ей нечего бояться. Он никому и, в первую очередь, себе не позволит её обидеть. Алексей снова взял её лицо в руки и уже чуть смелее склонился к губам, даря новый и такой желанный для них обоих поцелуй. Замерев под прикосновениями мужчины, всё, что смогла Юля, — лишь сжать куртку на его груди и слегка расслабить губы, пока он целовал каждую из них. Этот поцелуй получился чуть более долгим, чем предыдущий, но от того не менее нежным и осторожным. Алексей вкладывал все чувства, что так долго хранил внутри, ощущая, как губы его любимой робко отвечают ему тем же. Трепет момента охватил их тела и души, заставив простоять в объятиях друг друга ещё долгое время, пока не стало совсем поздно и не пришло осознание того, что за ними бессовестно наблюдают из-за стекла. Сначала Юля даже смутилась под пристальным взглядом бабушки, а об Алексее даже и говорить не стоит, но, увидев где-то в глубине окна одобрительную улыбку, они оба заметно расслабились и вернулись в тёплые объятия друг друга.

***

Такими сценами обычно заканчивается большинство фильмов и книг про любовь. Ещё только свадьбы не хватает. Но наша история не совсем обычная. Один поцелуй не решит всех проблем, что навалились на Юлю за такой короткий промежуток времени. Доверие к людям не восстановится по щелчку пальцев, а боязнь романтических отношений и близости как духовной, так и физической, не исчезнет сама по себе. Но самое главное, что теперь с Юлей был по-настоящему близкий человек, который с каждым днём будет становиться ещё ближе и отдаст всего себя, чтобы помочь человеку, которого любит всем сердцем.