“Добрый вечер, Северус. Благодарю за своевременное оповещение. У Альбуса Дамблдора были к тебе вопросы? Он заметил твоё отсутствие? ТБ”
“Да. Он предполагал, что барьер мог пересечь я. Альбус пока что не выдвигал открыто обвинения, поскольку не имел для этого достаточно доказательств. СП”“Крауч, вероятнее всего, до сих пор находится в округе Хогвартса. Необходимо подключить штаб авроров к его поимке и обыскать все прилегающие территории. Деп. Св.”
“Северус, с этого момента ты более не вмешиваешься в поиски Крауча. Во-первых, мы не можем рисковать тобой и привлекать внимание Альбуса Д. Он был в своё время очень дружен с Краучем и сейчас может воспрепятствовать его поимке и передаче в Отдел. Во-вторых, я бы хотел отозвать тебя от этого дела, поскольку именно Бартемиус был твоим обвинителем в суде по содействию Риддлу. С завтрашнего дня твоей задачей является максимальное отвлечение внимания Альбуса Д., сотрудников школы и учеников от поисков Крауча. Ситуация развивается слишком непредсказуемо, и мы считаем, что мистер Крауч может быть либо околдован, либо связан с недавней активностью Пожирателей смерти. Хочу заметить, что он был на каждом месте преступления. Всё это происходит неспроста и, на мой взгляд, может обернуться подставой против невиновных людей. ТБ”
“Теодор, ты точно уверен, что есть необходимость в моём отстранении? Я смогу среагировать быстрее других, если только вы не отправите пару ребят под видом авроров. СП”“Северус, мы не можем рисковать. Нельзя вызывать даже малейшие подозрения у Министерства или Альбуса Д. в твоей связи с деятельностью Пожирателей, это было в прошлом и не должно повториться. Как минимум, так это должно выглядеть со стороны. Да и о связях с Отделом им знать не следует. Твоё предложение об Оборотном зелье весьма разумное. Возьмём его в работу. И ещё раз напишу, Северус, мы не владеем ситуацией в полной мере. Никакого риска. ТБ”
“Принял. До связи. СП” (1) Северус разочарованно закрыл блокнот. Сегодня он был слишком близок к поимке Крауча, а следовательно, и к закрытию дела.* * *
Вечер вторника. Кабинет декана Слизерина. Двое профессоров расположились друг напротив друга у ярко горящего камина. Перед мужчиной на столике находился стакан с тёмно-оранжевой жидкостью, перед женщиной — большая кружка с исходящим из неё паром. Женщина выглядела расслабленной и умиротворённой, мужчина же был чем-то недоволен. — Что он сказал? — голос профессора астрономии звучал заинтересованно, а глаза её сверкали. Она совсем не выглядела уставшей, несмотря на позднее время. Видимо, сказывалось регулярное проведение ночных практических занятий. — Отстранил меня от дела, — профессор зельеварения был раздражён. Произнеся эту фразу, от сделал очередной глоток из стакана и слегка поморщился. — И ты думаешь, что это из-за Дамблдора? Не слишком ли это странно? — с намеком, понятным только ей одной, произнесла Аврора. Она никогда не считала директора важным игроком на политический арене, несмотря на количество титулов, которыми он обладал. Синистра верила только доказанным на практике навыкам, открытиям и умениям, а Дамблдор демонстрировал одни результаты своей деятельности, не освещая сам процесс. — Столько всего мы провернули под носом у Альбуса, а тут вдруг отстранение от поисков какого-то министерского чиновника. Ладно, не какого-то, а Крауча, — добавила она под пристальным взглядом коллеги. — Единственный плюс здесь в том, что Бёрк хотя бы не перекрыл мне полный доступ в Отдел, и я могу сосредоточиться на разработках. Тео в личной переписке сообщил, что связывает странности Крауча с пропажей Берты Джоркинс и активизирующейся деятельностью Тёмного Лорда. Он хочет изолировать меня даже от теоретически невозможных подозрений со стороны Министерства. А, поэтому, постепенно отстраняет от всех, чёрт его побери, заданий! — рыкнул Снейп. — Хорошо хоть одобрил исследование жидкого Obliviate, а значит, у меня есть весомый повод появляться в Министерстве. В неведении можно было бы совсем свихнуться. — Ну, в неведении ты бы точно не остался, — намекнула на себя Аврора и улыбнулась. — Это не отменяет того факта, что он отправил меня фактически в отпуск за свой счёт. — Северус, ты знаешь Бёрка в разы лучше меня, но даже я понимаю, насколько он нуждается в твоих мозгах. Того гляди через месяц в Хогвартс заявится, если ты в период своего самоотстранения не будешь отвечать на его сообщения. Снейп лишь кивнул. Она, как всегда, была права. Может, в таких разделах магии, как зельеварение, боевая магия или ритуалогия Синистра не разбиралась, но людей она чувствовала прекрасно даже без амулетов и легилименции. — Насчёт третьего тура что-нибудь слышал? — Аврора поставила пустую чашку на стол и отрицательно покачала головой на предложение Снейпа присоединиться к ней за стаканом огненного виски. Её вечером ещё ожидало практическое занятие у семикурсников Рейвенкло и Хаффлпаффа. — Немного. Видел, как Спраут в компании директора и пары министерских расчерчивали контур лабиринта, а также засевали его. — Ко мне недавно подходил Поттер. Спрашивал о своих родителях… — Он на этом помешался, Аврора, — перебил её Снейп. — А всё из-за того, что на моей отработке переписал почти все взыскания Джеймса, — ухмыльнулся зельевар. Уж он-то хорошо помнил издёвки мародёров в школьные годы. — Теперь и ходит сам не свой. Постоянно что-то обдумывает и расспрашивает всех вокруг. Неужели мальчишка наконец-то начал пользоваться мозгом по назначению? — Я переживаю за его выступление на третьем туре. Как-то раз я застала их с Грейнджер в библиотеке. Знаешь, что они разучивали? — Северус приподнял бровь. — Expelliarmus, Мерлин его побери. Expelliarmus, Северус! Мальчику почти 15, он готовится к, действительно, смертельному испытанию и учит чёртову программу третьего курса! Кого он собирается победить с помощью Expelliarmus и Stupefy, школьников? Обучи его хоть немного, я же знаю, что тебе не наплевать на мальчишку. — Во-первых, с чего бы мне предлагать ему свою помощь? Мне, нелюбимому декану Слизерина, не забывай. Во-вторых, какая мне будет выгода от этого? И, в-третьих, с чего ты взяла, что я имею право как преподаватель помогать в подготовке к испытаниям одному из чемпионов? Аврора усмехнулась. — Это отмазки, Северус. С чего бы предлагать? Так с того, что мальчишка уже поверил тебе из-за этих бесполезных старых карточек, и я уверена, что ему от тебя что-то нужно, может быть, очередные рассказы о родителях. Он просто не знает, как к тебе подойти. Я с ним близко не общалась и не могу быть уверена. На моих уроках Поттер, к сожалению, считает пролетающих сов вместо планет, а то и вовсе дремлет, и получает соответствующие баллы. — Северус покачал головой. Проходи его занятия хоть в 5 утра, он бы не позволил находиться в классе ни одному не готовому к работе ученику. — Какая тебе будет выгода? Ты с этим мальчишкой носишься уже четыре года. Не тебе ли будет спокойнее, если он будет знать что-то кроме Petrificus Totalus и Rictusempra? — Аврора, с таким же успехом я могу дать ему портключ и быть уверен, что Поттер избежит всех неприятностей. — Я не договорила, Принц! — угрожающе произнесла профессор. — И последнее, ты не директор, не декан Гриффиндора и не организатор соревнования. А это означает что? То, что ты имеешь полное право обучать мальчишку чему захочешь. — Если бы я ещё хотел этого, — Северус в какой-то степени не верил тому, что Поттера вообще можно чему-то научить, а также, что мальчишка сам захочет учиться и будет прикладывать к этому усилия. — Подумай об этом. Зато тебе будет чем заняться, пока у тебя нет задач в Отделе, — ухмыльнулась Аврора, явно задевая за больное. Что-что, а насмешек над собой зельевар не желал терпеть. Взмахом руки он снял с кабинета запирающие и заглушающие чары и указал Синистре на дверь, тем самым выражая своё нежелание продолжать дальнейший разговор. — Извини, Северус. — Аврора знала, что зельевар отойдёт в ближайшее время, и надолго его молчание не затянется. — Поговорим в другой раз. О Поттере я подумаю, но только подумаю, ничего большего.* * *
Четверг. Кабинет декана Слизерина. Следующая отработка наступила, по мнению Гарри, слишком быстро. Ответ от Бродяги ещё не пришёл, а сам Гарри с трудом успел свыкнуться с неприятными мыслями. И от этих мыслей его не могли отвлечь ни учёба, ни друзья, ни подготовка с Гермионой к третьему испытанию, которая заключалась в поиске томов по защитной магии и периодическом разучивании заклинаний. Гарри иногда воспринимал эти занятия как очередную отработку, где в роли преподавателя выступала Гермиона. Снейп поприветствовал его хмурым: “Входите, Поттер.” Гарри зашёл в кабинет, закрыл за собой дверь и расположился на привычном месте с уже небольшой горкой архивных карточек. — Продолжайте с того места, где вы закончили в прошлый раз, — произнёс Снейп, параллельно призывая очередной набор пробирок с тестовыми образцами зелий для выставления оценок пятикурсникам. Гарри вновь принялся за переписывание карточек. Имена Джеймса и Сириуса сегодня мелькали особенно часто. Это был пятый год обучения отца в Хогвартсе. Весь вечер мальчик то и дело посматривал на профессора, а тот, казалось, старался не замечать его. Но когда Гарри был особенно увлечён переписыванием той или иной карточки, Северус всё же поднимал взгляд, чтобы контролировать объём выполненной работы. Наконец, прошло три часа скучной и рутинной работы, и Снейп произнёс: — На сегодня всё, Поттер. В следующий раз в понедельник ровно в 18 часов, не опаздывайте. — Гарри кивнул. — Сэр, в прошлый раз вы сказали, что сегодня подумаете над моей просьбой, — Северус с удивлением поднял на него взгляд. Он ожидал, что Поттер продолжит и дальше защищать позицию своего отца. — Ну, насчёт того, чтобы вы оценивали моё поведение только по моим поступкам, а не по поступкам моих родителей. По конец речи на щеках Гарри появился едва заметный румянец. Поттер выжидающе встал напротив стола профессора. Казалось, он был готов сейчас же аппарировать из этого кабинета, или сбежать, или испариться. — Я помню, мистер Поттер. Признаюсь вам, я не ожидал, что ваше мнение касаемо поведения вашего отца изменится. — Гарри молча слушал профессора, смотря на него немигающим взглядом. “Ну как можно быть таким глупым и доверчивым? Неужели мальчишка к четвёртому курсу до сих пор не знает, что нельзя смотреть в глаза менталисту?” — думал Снейп, осматривая Поттера и примечая его дрожащие руки, румянец на щеках и неуверенный тон. Видимо, гриффиндорец и правда боялся, что его прогонят из кабинета, не ответив на так волнующие его вопросы. — Я рад, что вы в состоянии отличать допустимые поступки от наказуемых и знаете, что не следует повторять опыт вашего отца. На данный момент я готов оценивать ваше поведение исходя исключительно из ваших заслуг. Гарри облегчённо выдохнул. — И, мистер Поттер, — мальчик вновь поднял взгляд на зельевара. — Не помню, чтобы Джеймс воровал ингредиенты у профессора Слагхорна. В этом вы зашли куда дальше его, — хмыкнул Снейп. — Заметьте, это только ваш поступок. Гарри насупился, в его глазах появились искорки злости. На короткое мгновение он подумал о том, зачем вообще на это пошёл и почему решил обратиться к слизеринскому декану со своими просьбами. — Поэтому я и хожу к вам на отработки весь семестр, — буркнул он. Снейп лишь вяло улыбнулся на эту реплику. — До свидания, профессор. — Идите, Поттер. От отработок я вас всё равно не освобождаю. Гарри вышел из кабинета и победно усмехнулся. Этот раунд он выиграл. Зельевар принял его предложение. А надеяться на то, что Снейп освободит его от взысканий, по мнению гриффиндорца, было бы даже глупо. 1) СП — Северус Принц ТБ — Теодор Бёрк Деп. Св. — Департамент связи