Новый Гробовщик

— Что это? — поинтересовался Михаил, смотря на то, как жнец очищает пожелтевшую бумагу от многочисленной пыли. — О, это письмо, которое было написано мной месяцев восемь-девять назад. Написано было контрактеру... Да что я рассказываю, давай прочитаю. Сергей разгладил рукой листочек и, откашлявшись, начал: «Дорогой граф, доброго вам времени суток. Наша встреча прошла в несколько сумбурной обстановке: вы спешили, а я не имел права вас задерживать...» — Это я перепишу, конечно же, — добавил Сергей. — Бла, бла, вот! «...Желаю обсудить с вами некоторые тёмные моменты вашего прошлого. Мне стало известно, что вы находитесь в обстоятельствах, напоминающих отрезок — из одной точки вы движетесь по прямой в другую, на этом ваше движение останавливается навсегда, ведь цель достигнута...» Сахаренко прервался на пояснения: — Под целью имеется в виду цель контракта. — Это ясно. А что за цель? — спросил Михаил, расположившийся за правым плечом, в отличие от Рамиэля, стоявшего за левым. Вот теперь в их расстановке всё было традиционно, и жнецу это чертовски (или ангельски) нравилось. — Отомстить за свою семью. — О... — многозначительно протянул демон, косясь на дверь в подвал. Видимо, сообразил, что цель может и потерять свою актуальность. Жнец продолжил чтение: «...Между тем, жизнь человека подразумевает большую свободу действий, нежели та, на которую вы себя обрекли и которая обеспечивается вашим надзирателем. Наверное, вы себя спрашивали о необходимости столь радикальных мер, но голос здравого смысла тут же заглушался зовом чести и достоинства семьи Фантомхайв. Сейчас же у вас есть возможность избежать последствий необдуманного поступка без всяких проблем. Но всё же прервусь: это не разговор для переписки. Если вас заинтересовало написанное мной, предлагаю вам встретиться в моём Бюро для дальнейшего обсуждения. Искренне ваш, Гробовщик». Раздались хлопки. — Браво! Я практически полностью уверен, что есть какой-то подвох. Ведь, если я правильно понял роль демона, он проверяет почту своего господина, — задумался архангел. Рамиэль, чуть больше знающий о ситуации ввиду большей заинтересованности, медленно произнёс: — Два смысла. Это может быть о Фантомхайве, как о цепном псе Королевы, к которому приставлены королевские наблюдатели, и о Фантомхайве, как о заключившем контракт, рядом с которым всё время демон. — Пять баллов факультету тьмы за знание английских реалий! — Ну, это хлеб мой насущный. Кстати, свежайшие новости от демонов. Прикиньте, принц Эдуард призвал демона, чтобы тот сделал так, чтобы он мог пьянеть, не выпивая! И знаете, что сделал демон? — Вдохнул жизнь в его отношения со второй половинкой, ведь любовь пьянит? — наивно предположил архангел. — Нет, но твоя вера в лучшее меня умиляет, — ухмыльнулся демон и перевёл взгляд на Гробовщика. — О, я даже пытаться не буду, не мне тягаться с изощрённостью демонов, — замахал руками Сергей, щуря глаза в маленькие щёлки. — Ну-ну, — хмыкнул на это Рамиэль. — Наш изощрённый демон изменил его организм таким образом, чтобы любая пища, попадающая в живот, начинала бродить с выделением спирта. О, Сергей, кажется, понял, откуда появилась эта болезнь. Всё от демонов идёт и от королей, пьянство любящих. — Хм, а как он выживет? — А никак. Умрёт от алкогольного угара. Правда, лет так через двадцать, если быстро поймет, в чём дело, и будет соблюдать осторожность. — Ку-ку! Вот, что бывает, если поддаваться низменным порокам, — с максимально праведным выражением лица заявил Сахаренко, косясь на Михаила. — От того, кто ведёт себя как вообще непросыхающий пьянчужка, это звучит особенно забавно, — заметил ангел, вскидывая бровь. — Ладно, поможете мне с некоторой подготовкой, коль сами пришли? — в изощрённом уме Сергея возник грандиозный план по эксплуатации труда величайших представителей своих рас. Во всяком случае, ему так хотелось думать. — Эм, я бы с удовольствием, но у меня через полчаса обсуждение... — начал сын Дьявола с извиняющейся улыбкой. — А, тогда ты не нужен. — Эй! Я же не навсегда ухожу! — возмутился демон. — Что делать-то надо? — Ну, для начала... *** Письма, письма, письма... Приглашения, сожаления, пожелания, предложения, посторонние высказывания... Через всё это так и сквозит истекание слюнями на богатство Фантомхайв. Деловая переписка составляет едва ли не процент от общего объёма приходящих бумаг. Ещё два процента — отчёты о компании «Фантом». Всё остальное — сор, который на него сыплется каждый раз, когда его имя мелькает в прессе. Собственно, о нём вспоминают, только когда его имя появляется перед глазами очередного дворянина. И этот дворянин тут же считает своим долгом чуть-чуть загрузить мальчика. Последний Фантомхайв выжил после крушения судна? «Осведомиться о его впечатлениях» желает половина Лондона и три четверти оставшейся Англии. Последний Фантомхайв накрыл целый картель? «Как эта преступная ячейка мешала нормальной жизни», словами не могут выразить даже те, кто даже мельком не мог с картелем пересечься. Если Фантомхайв с кем-то сталкивается — от того отворачиваются родные, друзья, знакомые. От того на улице шарахнется даже последний бедняк, если этот бедняк, конечно, читает прессу. Бояться образа, но не самого Микаэля. Ему они говорят «малыш, иди поиграй», к Фантомхайву обращаются на «вы». Перед приездом Фантомхайва встреча тщательно готовится, к отъезду же подростка подходят спустя рукава. В принципе, ситуация более-менее устраивала Микаэля, если бы не вот это вот всё. Мальчик окинул взглядом «это всё», заключающееся в семи стопках, разложенных по уровню важности заботливым (ха-ха) Себастьяном. Дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошёл демон с чрезвычайно довольным видом. Впрочем, такой вид он имел последние дни, примерно с момента крушения корабля. На руке он нёс поднос. Графу даже не пришлось посмотреть на часы, чтобы понять, что время пятичасового чая ещё не подошло. И действительно — на подносе лежало письмо, украшенное в мрачных цветах, прекрасно гармонирующих с печатью Бюро Похоронных Дел. Отдельной категорией шли «особенные» письма. Каждое из таких подавалось дворецким на специальном блюде. Письма от королевы, и вот это. — Почему такая подача? — поинтересовался Микаэль, забирая письмо и бегло вглядываясь в строки. От письма пахло печеньем. — Я подумал, что вам будет интересно узнать, о чём пишет ваш информатор, учитывая ваш последний разговор. Мысленно отметив догадливость демона, мальчик сосредоточился на письме. Через минуту Фантомхайв отложил его в сторону, позволяя Себастьяну прочитать содержание. — Твои мысли?.. — Очередная попытка отговорить вас от бремени семьи Фантомхайв... — Меня не интересуют, — категорично закончил подросток, во взгляде которого мелькнуло веселье. — Освободи завтрашний день от занятий и запиши визит к Гробовщику. Дворецкий непонимающе моргнул и согнулся в поклоне: — Да, милорд. Что-то ещё? — Нет, — перевёл взгляд обратно на письмо Микаэль. Когда дверь закрылась, он позволил себе улыбку. Королева тут вообще не при чём, и, демон, скорее всего, тоже это поняв, попробовал отговорить своего хозяина. Значит, Гробовщик считает, что способен избавить его от демона без последствий? Надо уточнить, сколько времени это займет, ибо если жнец может сделать это мгновенно — дело одно, граф может отомстить врагам Фантомхайвов и тут же избавиться от демона, если же нет — надо подобрать необходимый момент. И цену уточнить, конечно. Хотя вопрос цены Микаэля уже давно не волновал. Его тревожил лишь результат. *** — Апчхуй! Кха! — донеслись из кухни неприличные междометия демонического происхождения. — Ты в порядке там? — окликнул его Сергей, заваривая идеальнейший на свете чай. Ну, судя по его цене за унцию, он был именно таким. Как уверял его Михаил, это лучший чай в мире, который не может не покорить сердце маленького графа. — В полном. Я просто забыл про дым. Адское пламя не дымит. — На пороге комнаты появился Рамиэль, левитируя перед собой противень, наполненный крохотными воздушными пирожными. Из-за несовершенства духовки несколько из них подогрели, поэтому тут же были схвачены ангелом и жнецом с последующим съеданием. — Это превосходно! — Сахаренко прикрыл глаза, наслаждаясь прекрасной гармонией, которую не портила даже небольшая горчинка от сгоревшей части. — Знаешь... — из сладостной неги жнеца вывел задумчивый голос демона: — Эти слова мне говорят обычно в другой обстановке и хвалят несколько другие таланты. Ты в курсе, что приличные разумные не краснеют от десерта? — Но он вкусный! — Сергей непонимающе посмотрел на Дьявольского сына. — Ладно... Надо как-нибудь дать ему эклеры... — пробормотал куда-то в сторону Рамиэль, странно улыбаясь. На него неодобрительно посмотрел, архангел, за что получил взгляд «ты не понимаешь». Эти переглядки прошли мимо жнеца, увлечённо колдующего над расстановкой гробов в помещении. Так, светлые гробы к окнам, тёмные — вглубь. Пыль протереть, почистить до блеска, проветрить, приготовить вкусняшки к чаю и купить шахматы для игры к разговору. — Рамиэль, труп готов? — Ага, — подтвердил демон, показывая на мертвеца со сверкающими зеленью глазами. Улучшенный вариант марионетки, фактически, верх творений Сергея без использования чужих душ. — Приближается! — заметил Михаил, заканчивая последние приготовления. — По местам! — скомандовал Гробовщик, поправляя перед зеркалом цилиндр. Михаил и Рамиэль нырнули в подвал, а Сахаренко не спеша уселся за стойку, рассчитывая скорость приближающегося экипажа. Наконец, скрипнула дверь. — Здравствуй, Гробовщик. — И вам не хворать, граф. — Мальчик вошёл в помещение, кинув Себастьяну «подожди снаружи». Осмотрел помещение и, правильно поняв предназначение гробов, поставленных по бокам, от двух, помещённых один на другой (столов и стульев в Бюро было всего две пары, и обе не подходили для разговора), остался на ногах, переведя взгляд на Сергея. — Чаю? — Зачем ты меня пригласил, жнец? — Вы сами это знаете, поэтому присаживайтесь, разговор предстоит занятный. — Не спрашивая разрешения, Гробовщик вынес заготовленный и только что разлитый чай. Усевшись на свободный гроб, жнец поставил перед собеседником чай, отпил из свой чашки и начал издалека: — Что вы знаете про месть? — Мысль не в том, что я знаю про месть, а в том, что она значит для меня, — проанализировал Фантомхайв и посмотрел на Сергея чрезвычайно серьёзным взглядом: — От неё я не отступлюсь, а мой наблюдатель, — невесомый кивок в сторону двери, — лишь дополнение к расширенным возможностям. Наступило молчание. Задумавшись на несколько секунд, Сахаренко со вздохом приподнял крышку гроба и достал оттуда шахматы и подвинул пирожные к мальчику. — Сыграем, Микаэль? — Откуда ты... Впрочем... За чёрных. — Прекрасно. Тут же Сергей прикрыл глаза, и мертвец в подвале очнулся. — За чёрных. Рамиэль кивнул и перевернул доску белыми к себе. Задумавшись на секунду, он двинул пешку вперёд. Труп посмотрел на сделанный ход и снова откинулся. Глаза погасли. И в этот момент Сергей открыл глаза, спрятанные за чёлкой, и сделал такой же ход. Микаэль тоже походил. Этот ход через марионетку был передан на доску в подвале. На него через две секунды среагировал Рамиэль. Дуэт из ангела и демона сидел перед доской, чтобы игра шла идеальной. Они должны были рассчитать всё таким образом, чтобы Сергей победил ровно к окончанию разговора — для этого через мертвеца передавались оценки жнеца по длительности разговора. — В письме ты писал о возможности избежать последствий, — сказал граф, передвигая фигурку коня, чтобы прикрыть слона. — Да, было такое. Попробуйте пирожные, они чудо как хороши! — сказал Сергей, параллельно отдавая команду марионетке на действие. И через секунду сделал свой ход. — Насколько это «избежать последствий» помешает достижению цели с помощью возможностей поводка? — Ни на йоту. В момент, когда цель, если вы захотите её достигать, будет достигнута, а последствия ещё не наступят, и появится это «избежать». — Хочу узнать подробности. — Со стуком королева сделала ход. Мальчик внимательно посмотрел на Гробовщика, тот с ухмылкой окинул его взглядом из-под чёлки. — Вы уверены, что хотите этого? Ведь после этого ваша жизнь никогда не войдёт в привычную коллею. В душе Сахаренко пел и плясал. Во-первых, туманные и загадочные фразы — хлеб насущный таких персонажей, как он, то есть трикстеров. И нечто подобное... Класс, круто, великолепно! Это как произнести «убийца находится в этой комнате», отыгрывая Холмса, «я знаю, что мы будем делать сегодня» за Финеса или «наша битва будет легендарной» за Тай Лунга. Это то, что вообще нельзя было не произнести, учитывая его положение! Во-вторых, сейчас он явит Микаэлю (почему он только сейчас додумался посмотреть в плёнке воспоминаний имя второго мальчика, жнец объяснить не мог даже себе) великое чудо — его брата, и сможет посмотреть на взрыв эмоций! О, да, чёрт возьми! — Кто однажды не переборол в себе трусость, будет умирать от страха до конца своих дней. Я не желаю для себя такой судьбы, тем более, что смерть для меня будет быстрой. Расскажи. Душа мальчика засияла ещё ярче. Классно... Гробовщика пробила сладкая дрожь, но он смог взять себя в руки. Лишь подрагивающие кончики пальцев выдавали его состояние. — Тогда скажу сразу. Но обещайте выслушать меня до конца. — Слово Фантомхайва, — ничуть не сомневаясь, сказал мальчик, обхватывая тонкими пальцами край гроба. И сделал очередной ход, ставящий шах Гробовщику. — Отнять у демона душу, принадлежащую ему по контракту, невозможно. Воцарилась напряжённая тишина, в которой можно было услышать лишь стучание деревянных фигурок, перемещающихся по доске. — Достаточно помолчали? — саркастично осведомился Микаэль, пряча в уголках губ улыбку: — Я же ни в жизнь не поверю, что ты решил пригласить меня лишь для того, чтобы лично растоптать надежды. — Ну, истерика графа была бы интересна... А что касается вас... Можно отнять у демона ваше тело. — Забираем коня мальчика, одновременно закрываясь от его ладьи. — И что это даст? Достойное захоронение? — фыркнул близнец Сиэля, беря паузу и обдумывая ход. Игра приближалась к своему завершению — фигур на доске осталось слишком мало. — Это даст нам пат. — Шах королю был поставлен так, чтобы можно было избежать мата. Именно так походил Сергей, пренебрегая ходом демоно-ангельского дуэта, так как не успевал им объяснить развитие разговора. — Но из пата можно поставить мат? — Осознав бедственное положение своих фигур, Микаэль лениво передвигал короля, поставив локоть на гробы и положив на ладонь голову. — Именно, граф. — И как планируется это сделать? — Минутку, граф. Одну минутку. — Сахаренко перекинул ноги через гроб и, поднявшись уже с другой его стороны, направился в подвал. Подойдя к уже как час далеко не спящему мальчику, Сергей улыбнулся: — Я обещал вам сюрприз, не так ли? — и подал руку. Из-за особого состояния подростка мышцы остались в тонусе, поэтому поднялся Фантомхайв на удивление легко и быстро. — Ваш брат, Микаэль, давно вас похоронил. Но я смог убедить его прийти сюда. Прошу. — Гробовщик помог Сиэлю подняться из подвала и пропустил его вперёд. — Брат! — донеслось до жнеца, который остался в подвале, не желая мешать долгожданной встрече. Когда он поднялся, перед ним предстала картина застывшего Микаэля и тормошащего его Сиэля. Улыбнувшись, он проплыл через гостиную (она же прихожая и прочая, прочая) к доске. — Таким образом, мат. — С громким стуком опустилась ладья, ставя точку в этой игре. — Сиэль... — лжеграф судорожно ощупывал обнявшего его брата, будто не веря, что он стоит перед ним. — Настоящий, он настоящий. Уж я-то врать не буду, — улыбнулся Сергей, наблюдая трогательную картину. В подвале со смеху покатились сильнейшие существа своих миров, сопровождаемые внимательным взглядом мертвеца. Улучшенная душа кое-как записывала на некое подобие плёнки свои воспоминания, чтобы потом преподнести их хозяину. Один из братьев плакал, другой утешал его, как мог, что-то горячо шепча на ухо. Кажется, Сергей расслышал «не брошу» и что-то похожее. Жнец не слушал — он внимал океану эмоций, распространившемуся по округе. Он чувствовал себя батарейкой, подключенной к атомной электростанции. Очень интересные ощущения. Хотелось прыгать, танцевать и петь, но Гробовщик мужественно терпел и скрывал свои эмоции за широким чеширским оскалом. — Гробовщик, — обратился к нему граф. Чёрт, а как ему теперь их различать? По чёлкам? По глазам? Что-то как-то дискриминационно выходит. «Хэй, одноглазый»... — М? Вы удовлетворены моим подарком, Фантомхайвы? Что касается демона, если у меня будет тело, я смогу провернуть тот же трюк, то есть полностью восстановить душу. — Тогда до свидания. Мне надо многое тебе рассказать. — Может, Микаэль и пытался казаться ледяной скульптурой, обращаясь к старшему, но Сахаренко прекрасно понимал его чувства и буквально видел насквозь, поэтому снисходительно улыбнулся, радуясь за братьев. — Не забудьте сообщить мне, когда будете близки к цели. Ох, точно! Улыбочку! — из гроба был вынут приготовленный фотоаппарат. Сверкнула вспышка. — Ну вот. Братья Фантомхайвы через несколько минут после воссоединения, — торжественно провозгласил Гробовщик. Подал трость и открыл дверь. — Приятного дня, господа. — Спасибо, Гробовщик, и до встречи. Себастьян, экипаж готов? — М... — ошарашенное лицо демона сфотографировал мгновенно высунувшийся из-за двери Сергей и, счастливо хихикая, прижал фотоаппарат к груди. Такая ценность!!! — А вы, должно быть, тот самый Себастьян... — пренебрежительным взглядом окинул его Сиэль и сам взобрался в экипаж, полностью проигнорировав поданную руку. Послав совсем не дружеский взгляд Сергею, демон забрался в экипаж, чтобы тут же из него выпрыгнуть из-за раздражённого голоса старшего близнеца и под насмешливым взглядом Сахаренко встать на подножку. Ох-хо-хо, дворецкого семьи Фантомхайв ждут большие перемены в жизни. Удовлетворённо улыбнувшись, Гробовщик захлопнул дверь. Он отомстил за слова Себастьяна о его слабости. Злопамятный? Нет, просто память хорошая. Хочется танцевать! А единственный танец, который хорошо знает Сергей... — When I dance, they call me Macarena And the boys, they say que soy buena They all want me... Вышедшие из подвала ангел с демоном узрели странно двигающегося Адриана, поющего что-то очень пошловатое. Вслушавшись в текст, они присоединились к жнецу. — Eeeeeh, Macarena — ay! — хором закончили сверхъестественные существа и расхохотались.