Новый Гробовщик

Дым впитался в одежду, забрался под кожу, прокоптив душу, мягко окутал руки, покрытые натертостями, забился в лёгкие и глаза, вызывая мучения. Микаэль всё сделал руками: наломал дрова из мебели и деталей интерьера, натащил костер под ноги связанных людей в богатой одежде, которые полчаса назад сказали «да» на единственный вопрос, поджёг... — Время, милорд, — сообщил Себастьян, когда от тел остались лишь головёшки. В голосе демона слышалась едкая насмешка, но он был уверен, что на лице находится беспристрастное выражение идеального дворецкого. Вот и всё. Какие банальные слова! И так много значат. Почти как признание в любви. Интересно, почему в этот момент больше всего мыслей о любви, радости, веселье? Потому что он осознаёт, что потеряет через секунду? Потому что у него этого и не было на протяжении огромного периода его жизни? И только он почувствовал вкус жизни, интерес к общению и получению удовольствия... Впрочем, за это он и платил, обменяв месть на жизнь. И очень хорошо обменял — три лишних года жизни и возможность самому её совершить. Многие не получают даже этого. — Час в радость, Микаэль. Как месть? — раздался голос ещё одного существа, которого заинтересовал мальчик в своё время. Его последний шанс. Пятьдесят на пятьдесят, если помнить слова демона о том, что Адриан для него не помеха и уверенность самого жнеца. — Издеваешься, Гробовщик? Сейчас я думаю, что лучше было бы... — он замолчал, не в силах говорить дальше. — Вы думаете, что лучше было бы не мстить, но после всего времени, что вы потратили на эту цель, вы не можете обесценить свои старания одним «лучше было бы умереть там, не истязая себя»? Я, конечно, не эксперт, но разве всё было зря? Сотни произведений искусства направлены на бессмысленность мести, это так. Но помимо мести вы вернули брата и были в его жизни ещё немного. Разве это не стоило того? — А зачем вообще было жить? У меня была практически недостижимая цель, прекрасный журавль высоко в небе, но когда я её достиг, оказалось, что это просто кучка мусора, брошенная с горы порывом ветра. Надо было просто подождать, чтобы она спустилась на землю. — Да вы философ, Фантомхайв. Такие мысли приходят в голову многим и способны привести в отчаяние. Смысл жизни — такая скверная штука, что какой ответ ни найди, он будет недостаточен. Ответы есть. В религии. В разуме. В жизни. И знаете, как их лучше всего искать? — Жить, — вместо замешкавшегося мальчика ответ дал Себастьян, подходя ближе, с лёгкой улыбкой на лице и восторгом в голосе. — Вам так хочется жить, милорд! Эта жажда... Так прекрасно! И, на этом моменте, пока вы не смирились, я беру свою плату. Микаэль обернулся к демону и жнецу, словно впервые оценивая их вид. Всё вокруг казалось таким ярким и насыщенным! От слёз, омывших глаза?.. Демон выглядел на пике. На пике своего желания кого-то убить. Такое ощущение от него было, когда «графа Фантомхайва» похищали, но по отношению к себе Микаэль никогда такого не наблюдал. Это было... Страшно. Гробовщик, вопреки своему обыкновению выглядеть как сгорбленный безумец неопределенного возраста, был величествен. Всё тот же балахон затмевался двумя шпагами по бокам жнеца и сверкающими глазами, больше не скрытыми чёлкой. Смотря на разукрашенные ножны, Микаэль сразу понял: Рай и Ад. Вот так, наверное, и выглядит срединная сила между этими двумя мирами. Когда Себастьян протянул руку, Микаэль вдруг подумал, что так и не узнал настоящего имени демона. Или его и не было? — Себастьян, знаешь, что я подумал? — Что? — с раздражением рыкнул демон, пугая Микаэля до мурашек. Он готовился, но одно дело — думать, и совсем другое — чувствовать. — Мы так и не смахнулись нормально, — вдохновенно сказал Гробовщик и с размаху отвесил отменную пощёчину Себастьяну, от которой того развернуло на ногах: — Я вызываю тебя на дуэль за тело контрактора, адский засранец. — Я бы и так не отказался... — усмехнулся демон и неуловимо быстро встряхнулся, вбивая кулак в живот Гробовщика: — Вызов принят! — Кха...тлично. Позвольте ваши руки. Крепко взяв Микаэля на руку, жнец подал её и демону, и как только получил, в глазах у мальчика потемнело. *** Сергей быстро скосил глаза на Микаэля, точнее, на белый пузырь, куда Рамиэль с Михаилом усадили мальчика. Тот стоял, никак не изменяясь, поэтому жнец перевёл взгляд на противника. Тенебрарум стоял в одежде чемпиона, его клыки удлинились, а глаза были не просто красными — в них полыхал настоящий ад. В руках он держал тот самый меч, больше напоминающий застывший кусок фиолетовой лавы. И не просто держал, а будто упражнялся. Сахаренко был уверен, что демонам не надо разминаться, даже если они не работали с мечом годы. Но как ещё описать то, что он видел? Себастьян шнырял по небольшому пятачку странной тенью, и это не было попыткой приукрасить действительность: тело демона действительно то становилось плоским, то взрывалось сотнями игл во все стороны; то тонким, как спичка, столбиком скользило по полю, ухватившись за рукоять, то распадалось на несколько частей, чтобы собраться чуть в стороне... «Да он же работает на зрителя!» — внезапно догадался Сергей, когда осознал медленность движений демона. А зритель только один — Микаэль. Может, и Сергею побороться за внимание своего знакомого? Жнец задумался и осторожно крутанул рукой, выдёргивая из воздуха гладкую тяжесть оружия. Когда-то давно, когда он впервые взял её в руки, Коса показалась ему не слишком удобным веслом. Но сейчас... Взяться двумя руками за древко, свести руки, посылая тяжёлую боевую часть в полёт, и перехватить по истечению оборота. Контроль — это всё, но не стоит думать о Косе хуже, чем есть, она не бросит. Ладони раскрываются веером, отпуская раскрученное оружие — с тяжёлым гулом, словно лопасть вертолёта, оно делает оборот в сантиметре от рук жнеца. Никакой магии — лишь физика и знание Косы. Нога подрывается вперёд и встаёт на как раз вновь идущую вверх боевую часть, вторая отталкивается от земли, чуть пинает лезвие, чтобы то не порезало брюки, и останавливается рядом с первой — и вот Сергей стоит на горизонтально висящем в воздухе древке. Да, этот момент продлится очень недолго, но его хватит, чтобы продумать свои дальнейшие действия. Наклонить тело влево, положить руку на череп и толкнуть ногами Косу, заставляя пятку воткнуться в песок арены, самому же продолжить так и не закончившееся от самого первого толчка движение вверх. Опа — и Сахаренко стоит на одной руке на Косе, вонзённой в песок. Все упражнения заняли пять секунд. Ладно, может показать что-то опасное? Сергей позволил телу упасть на песок. Ноги твёрдо ударились об него, и жнец использовал это, чтобы вытащить Косу и вновь её закрутить. В руках, на руках, на голове, вокруг шеи и живота — оружие вилось вокруг него во всех плоскостях, белой нитью обнимало фигуру, на давая к ней подступиться невидимому противнику. В ущерб скорости Сергей делал всё это красиво, заранее продумывая следующие движения... Он так увлёкся, что чуть не пропустил удар грома, возвещающий о конце ожидания. Вообще-то это было время на обсуждение, но Сергею с Тенебрарумом было нечего обсуждать: дуэль до полного превосходства, тело контрактора отходит победителю, оружие личное в размере одной единицы. Заклинания, иллюзии и остальные средства воздействия на противника опосредованно — запрещены. Только физика и усиления самого себя. Сергей замер, смотря на быстро приближающегося демона, ничего не делая, и только тот подошёл на расстояние удара, рубанул Косой горизонтально и прыгнул следом, разворачиваясь с воздухе. Себастьян пригнулся для ухода от удара, поэтому жнец пролетел над ним, одновременно перехватывая древко противоположным способом. Если в начале боя (ещё движение назад) Сергей осторожничал, старался не выпускать ситуацию из своих рук, то сейчас ему хотелось петь. Удар от развернувшегося демона был с огромной силой отбит лезвием. Древко повернулось на ладони, одна рука ухватилась за рёбра скелета, и Сахаренко очертил пяткой Косы широкий полукруг, не давая приблизиться Тенебраруму. Бой шёл ни шатко ни валко: они сходились и расходились, чередовались атаки и защиты, но определённых результатов не было. Сергей чётко видел все движения демона, но пробиться через его защиту ему мешал меч, каждый раз оказывающийся на пути Косы; с другой стороны, Себастьян тоже добился ни шиша, так как жнец крутил оружием во всех плоскостях максимально быстро, оперируя знанием и пониманием инертных свойств Косы и не позволяя мечу настырного противника подобраться к нему близко. Именно мечу, так как демон, явно осознавая опасность всеразрезающей Косы, всячески избегал с ней прямого контакта, пихая вместо себя оружие и даже не пытаясь подойти к Сергею вплотную, пока Коса Смерти находится где-то там же. — А если так? — азартно улыбнулся Сергей, и Коса распалась на дощечки, оставив в руках жнеца одну, тут же использованную для укола. Демон от него ушёл, раздвинув тело, но Сахаренко её отпустил, шагнул ближе и снова призвал её в руки, использовав в качестве бейсбольной биты. Мячом, естественно, оказалась голова Себастьяна. С глухим стуком тот оказался на песке, а жнец оскалился, срываясь с места. Вновь собранная Коса беспрепятственно вонзилась в песок, а Сергею пришлось срочно избегать атаки сверху — окрылённый демон был чудо как проворен. Правда жнецу он напомнил чуточку другое существо, о чём он не постеснялся сообщить: — О, ночная бабочка покинула кокон? А, огонь — я, понял, не отсвечиваю. Тенебрарум на землю больше не спускался, атакуя сверху, но проблемой это не было... До некоторого времени. В какой-то момент Сергей понял, что удары становятся всё сильнее, частота их нанесения изменилась, а лезвие подходит всё ближе к телу жнеца. Да и в ауре демона творилось что-то неладное: в ровный прежде костёр будто накидали смолистых шишек, и взрывы разметали дрова. Конечно, были краткие вспышки, делающие костёр жарче, но общая ситуация медленно ухудшалась. Зато в эти вспышки Себастьян становился ещё активнее, и становилось хуже уже жнецу. Осознав ситуацию, Сергей разделил Косу на все части и бросил их в демона. Несколько пролетели мимо, но некоторые тот принял на меч, как и рассчитывал Сахаренко. Вместо того, чтобы упасть, они обхватили чужое оружие и вырвали его их рук противника. — Время бокса! — и прыгнул в воздух, на демона, воплощая Косу. И нещадно рубанул по беззащитному Тенебраруму, надеясь, что этого хватит. Но лезвие просто пролетело сквозь противника, и удар, который должен был отрубить Себастьяну голову, прошёл без всяких последствий. Это заставило Сергея не просто задуматься, а серьёзно напрячься и не просто из-за того, что его сильнейший аргумент оказался бесполезен, а из-за того, по какой причине Коса не навредила демону. Жнец был уверен, что тот на миг превратился в сверхплотный туман, а эта способность — расовая фишка вампиров. У демонов — тьма и огонь, но никак не вода. Себастьян продался Кайну? В тот же момент две сатобу, прежде болтающиеся метрах в пятидесяти над местом схватки, пляшмя рухнули вниз, вбивая демона в песок. Затем, больше не размениваясь на мелочи, Сергей проскользил к прижатой к арене тушке противника, а с неба, где осталась Коса, упали остальные деревяшки, вонзаясь в песок или конечности Себастьяна таким образом, чтобы тот не мог даже пошевелиться. — Не нравится мне один момент, — доверительно шепнул Сергей, вставая на колени рядом с головой чемпиона. Из-за особенностей Косы способности демона оказались сильно ослаблены, поэтому тот даже перевоплотиться до конца не мог, запертый в получеловеческом теле. — Ладно, не отвечай, — махнул рукой Сахаренко, увидев, то одна из дощечек плотно засела у Себастьяна в груди, и, вынув одну из тех, что не влияли на положение тела демона, просунул её конец между зубов, используя как рычаг, чтобы раскрыть их. Клыки — отличительный признак вампира. Конечно, их можно убирать в дёсна, но внимательный осмотр последних поможет определить истину. Впрочем, клыки и дёсна демона оказались вполне нормальными. — Ладно, ошибся, извини, — пожал плечами жнец, поднимаясь на ноги и ощущая какое-то садистское предвкушение. — Сыграем в гольф? Крутанул в руке «клюшку» и, приставив её к голове демона, отвёл горизонтально. — Стисни зубы! *** Микаэля усадили на мягкое облачко, которое парило чуть выше остальных, и предложили наблюдать за представлением. Ангел и демон, друзья Гробовщика (они сами сказали) общались совсем не так, как они должны общаться по представлениям церкви, поэтому мальчик был, мягко говоря, удивлён. На его прямой вопрос (он без пяти минут мёртв, чего ему плести интриги?) аловолосый дьявол внешности чуть старшей, чем Снейк, усмехнулся: — Ну, ты же богохульник, тебе видеть истину можно, не то что официальная церковь. За что тут же получил мягкий упрёк от ангела: — Официальная церковь является немного старомодной, но исправно исполняет свои функции, спасая сотни заблудших душ каждый день. Общались они, как лучшие друзья, имеющие несколько разные взгляды на жизнь, но, несомненно, относились друг к другу с уважением. Как и к Гробовщику, о чём говорили их слова наподобие: — Смотри внимательней, не каждый день удаётся посмотреть, как одного из сильнейших демонов разносит в пух и прах сильнейший жнец. На скептический хмык (на скромный взгляд Микаэля, они были максимум равны, но жнец не был настолько сильнее демона) мальчика демон сообщил, что Адриан просто ещё не начал играть всерьёз, и как только начнёт, это будет видно даже простому обывателю. Фантомхайв, пусть и бывший каким-никаким, а всё же фехтовальщиком, даже не оскорбился — бой шёл на скорости, при которой было видно максимум смазанные фигуры да искры от столкновения оружия. Зато, как и было заявлено, когда жнец начал работать серьёзно, Микаэль сразу это понял. И, как читавший правила, мальчик понял и то, что бой должен быть закончен победой Гробовщика. Но... — Не могу поверить! — с болью воскликнул демон и ударил кулаком по столу: — Моя раса лучше ваших! Он ещё победит! Бой ещё не закончен! — Ваши воины на диво упрямы, Рамиэль, поэтому мне кажется, что у него ещё есть все силы, — согласился архангел Михаил (иконы мальчик видел, поэтому опознать его оказалось несложно). И рычаг, видимо, прекращающий бой, оказался нетронутым. — Стисни зубы! — донеслось до них весёлое восклицание жнеца, и за ним последовали методичное глухое стучание с болезненными воплями. Через минуту таких избиений демон вздохнул: — Похоже, он всё-таки проиграл. Жаль. — Он достойно держался, — покивал архангел, положив руку на рычаг, и посмотрел на коллегу. — Заканчиваем? — Ага. С хлопком ручка из белого камня опустилась, и очередной удар не достиг цели. Через секунду раздался громоподобный голос Михаила: — Победил жнец. Деревянные дощечки исчезли, Себастьян поднялся. Было видно, что это (в кои-то веки!) далось ему нелегко. Он был буквально с ног до головы покрыт кровью, его волосы слиплись от неё, кое-где на лице была содрана кожа, обнажилось мясо, один глаз вытек. *** — Прекрасно выглядишь, — улыбнулся Сергей проигравшему, ехидно скалясь: — Не забывай, фотосессия после окончания контракта. — Пожмите друг другу руки, — напомнил Михаил, когда жнец собрался уже уйти с окровавленного на несколько метров вокруг песка. Пришлось разворачиваться. — Поздравляю, тело твоё, — мерзко улыбнулся Себастьян и протянул жнецу почерневшую руку. Тот с неприязнью взялся и вздрогнул: его как будто током прошибло. Неприятное ощущение. Списав всё на впечатлительность или какие-то заморочки дуэлей, Сергей пошёл к куполу, чтобы в последний раз посмотреть на душу мальчика. — Боишься? — сказал находящийся рядом демон, наверное, желая проверить, нужный ли настрой у его бывшего контрактора, но Сахаренко, внимательно осмотрев душу Микаэля, посмотрел ему в глаза: — Спокойной ночи, — и остановил цепь воспоминаний, из-за чего мальчик рухнул как подкошенный прямо в руки наклонившегося ангела. — Кушать подано. — Уже к Тенебраруму. Тот кинул недовольный взгляд, и сетка контракта схлопнулась, выкидывая душу из тела. — На фотографирование не приду. Дела, — улыбнулся он, укладывая пульсирующий комок света запазуху. И быстрым шагом направился к порталу. — Спасибо. — Когда демон ушёл, Сергей принял лёгкое тело Фантомхайва из рук Михаила и уже собирался уходить, как Рамиэль его окликнул: — Помощь не нужна? — Нет, благодарю, — покачал головой жнец и всё же провалился через миры в Бюро. Надо было собирать материал.