***
— Запах гари, вой гончих псов и гарпий, терзающих души грешников. Позади меня скрывается безбрежная пустыня, на которую безостановочно сыпется огненный дождь. Перед взором, наоборот, расстилается густой и очень мрачный лес, таящий в себе множество тайн. Я неспешно еду в своей «понтовой» и ненавистной всем нутром карете по родному седьмому кругу. Мама решила послать для меня золочёную карету, мол, надо ведь «встретить принцессу Дита достойнейшим образом», и отец ей, видимо, помог в этом, выслав сопроводительный конвой чуть дальше от расположения смертников, всё же я нахожусь там секретно. Регалии, статус, излишний пафос... всё вышеперечисленное невероятно бесит, заставляя нервно постукивать костяшками пальцев по подлокотнику. «Становлюсь нервозной истеричкой, а мне всего семнадцать, ещё всё бессмертие впереди». Лучше бы я скакала верхом на своём адском жеребце, не говоря уже о том, что крылья для каких-то целей имеются на наших спинах! Короче говоря, злюсь, я ведь демон, мне можно. Спустя определенный мною в бесконечность срок залипания в окошко кареты, наконец-то вижу долгожданные горящие синим пламенем стены родного Дита. Склонившись в почтении, страж, минотавр, пропускает мою карету в Город. А дальше, с шумом и помпезностью проехав по центральной улице, да ещё и по площади покружив на радость простого демонского люда, карета моя катится наконец-таки в замок Аида и Ребекки. На высоком холме, соседствующем с рекой смертных душ, в которой Аид принимает грешных, располагается мой дом, великолепный замок из чёрного обсидиана в готическом стиле, острые шпили которого точно таят в себе угрозу. У замка есть одна примечательная особенность: обсидиан является мощным нейтрализатором энергии, поэтому на всей территории замка и близлежащей к ней в том числе невозможно считать энергию ни одного демона. Только властелин этих проклятых земель Аид может найти и считать любого бессмертного, зашедшего в границы седьмого круга. «Крутой у меня папочка, правда?» Выходя из кареты у центрального входа в замок, сразу замечаю встречающую меня улыбкой Кару, мою румянощёкую гувернантку. Остальных членов семьи нет, видимо, заняты чем-то. Кара: — Госпожа, рада приветствовать Вас. Вики: — Кара, какая ещё "госпожа", ты мне как мать, не обижай такими словами в мой адрес! — говорю с лёгким упрёком Каре и буквально подбегаю к ней, обнимая родную как можно крепче. Кара: Шёпотом: — Как же я соскучилась по тебе, Вики! Давай провожу в твои покои, ты, поди, устала в дороге. Вещи принесёт стражник. Вики: — Кара, а где наши все? Кара: — Лорд Аид на важном собрании Лордов в соседнем круге, Госпожа Ребекка у Его Величества Сатаны и ещё не возвращалась. Леди Елизаздра пока не прибыла, но, должно быть, скоро обрадует нас, а Леди Остелла сейчас занята с портными, ей готовят новые наряды. Пока шли в мою спальню, Кара успела рассказать ещё про предстоящий семейный ужин в честь моего триумфального возвращения и какой-то великолепной новости. «Пятой точкой чую, "великолепная" она не просто так». Проводив, гувернантка дала мне время на водные процедуры и сон, сказав, что разбудит к ужину. Так и случилось, и вот она уже помогает мне "впрыгнуть" в платье, достойное знатной леди моего статуса, заодно скрашивая время незатейливой беседой: Кара: — Как же ты похорошела, моя девочка, глаз не оторвать! Всё такие же пытливые, сверкающие голубым огнём глазки, милый маленький носик, вьющиеся смоляные косы, только в разы длиннее. Ты совсем на своей Земле их не стригла? — Хихикаем. Вики: Погружаясь в раздумья о прошлом в кругу наёмников: — Да... как-то не до стрижек мне было. Кара: — Ох, лорд Аид, поди, завалил мою чернобровую красавицу сложнейшими заданиями? Столько времени прожить среди людей, это ж надо отважиться! Вики: — Родная, я бы и рада была рассказать, но слово отцу дала, что молчать буду! Кара: — Всё-всё, больше не стану выпытывать, — улыбается. Вики: — Кара, что нового произошло у нас, пока я была на Земле? Может, мне стоит быть к чему-то готовой? Кара: — Вики, твоя мать, Госпожа Ребекка, полна решимости выводить тебя в свет, дабы подыскать подходящую партию. Правда... с этим, чую, повременят, ведь твоей старшей сестре, Леди Остелле, выпала редкая удача выйти за кого-то очень влиятельного и богатого. Да и тебе ещё необходимо достигнуть совершеннолетия, перестать взрослеть внешне, обрести свой демонический дар. Не успела я ничего ответить, как в дверь покоев постучали, оповестив об ужине. И вот, красивая, стройная, как кипарис, но с третьим размером бюста "послушная Виктория" спускается на долгожданный семейный ужин в облегающем чёрном платье в пол с разрезом на бедре. «Ладно, беру свои слова про шмотьё обратно, иногда действительно приятно наконец помыться, причесаться и надеть красивый наряд. Не всё же время в пыли барахтаться да по спаррингам прыгать». На самом спуске с лестницы, ведущей в гостиную, меня встречает отец, галантно подавая руку: Аид: — Добро пожаловать домой, дорогая дочь. Ты стала так прекрасна, моя маленькая Вики! Вики: Смущённо глядя на отца, — Благодарю, отец, я так по вам скучала! Ребекка: — Мы рады, что ты снова с нами, и приняла свою судьбу. Аид вдруг очень резко покосился в сторону Ребекки, отчего та в момент умолкла и скукожилась, даже не протянула мне своих объятий, в отличие от отца... «Не очень-то и хотелось, ма-моч-ка». Всю эту "идиллию" нарушила резко подбежавшая ко мне молодая, где-то 25 лет по земным меркам, девушка со светлыми волосами длиной до лопаток, ярко-чёрными перламутровыми крыльями, отливающими синим на концах острых перьев, и серыми глазами. Лишь потискав меня от души, она чуть отстранилась, давая мне возможность дышать: Вики: — Елизаздра! Сестра моя, как я рада! Елизаздра: — Вики, сестрёнка, ты так подросла, уже выше меня почти на целую голову стала, ах, красавица! Вики: — Смотрю, ты тоже времени зря не теряла, какой срок? Елизаздра: — Семь месяцев уже, ещё немного и рожу первенца моему Вельзевулу. Вики: — Я так рада, что вам наконец удалось зачать это дитя. Еля, тебе идёт быть матерью! А как дела обстоят в твоём новом доме, на третьем круге? Уже свыклась с ролью Госпожи? Елизаздра: — Ну, Викс, все дела ведь решает муж, демон чревоугодия. Так что мне остаётся лишь лицезреть гниющую плоть грешников и насылать на них ледяной дождь от скуки, вот тебе и весь третий круг. Ну, конечно же, приёмы есть, балы да танцульки, — улыбается. — Кстати, приглашаю тебя в гости, любимая сестра! Ребекка: — Не самое достойное занятие для дамы твоего положения, Елизаздра! Из всего перечисленного лишь приёмы и званые вечера достойны внимания девиц вашего положения. Мать окатила нас обеих суровым стальным взглядом, демонстративно вскинув голову. Мы с Елизаздрой заговорщически переглянулись и слегка захихикали от выходки матери, чем разозлили железную Уокер ещё больше. Хлынула бы буря, честное адское, но нас спас голос вошедшей в залу демоницы: Ости: — Ну здравствуй, сестрица! Вики: — Ости? Ты ли это? Какие рога себе отрастила, вау просто, под стать шипам на твоих чёрных крылышках! Ости: — Хоть кому-то в этой семье достались крылья нашей благородной матери! — Гордо заявила, выпячивая свои пёрышки напоказ. Действительно, крылья Ости абсолютно такие же, как у Ребекки, как и холодность серого цвета глаз нашей железной матери, которую Остелла с блеском переняла. Того же не скажешь о волосах: их чёрная смоль не такая непроницаемая, как у меня, но также корнями ведущая к отцу. Елизаздра: — Ос, ну ты сильно не кичись, скоро нашей Вики исполнится 18, она пройдёт обряд вознесения, получит свою тёмную силу и новые крылья. Как знать, может Вики унаследует крылья нашего отца, которые ты так хотела в своё время? Крылья демона Аида – это, действительно, нечто вызывающее как минимум реакцию экстазного выкрика в стиле «ОГО-ГО». Шипы по образу черепов на их вершинках, непроницаемый чёрный, переходящий к концам в бесцветный туман из множества душ, источаемых тусклым синим пламенем, таким же, как и его взгляд. Мой отец красив, зрелый возраст его только пуще красит, добавляя уверенности и стати. Вскоре всё наше семейство принялось за трапезу, обсуждая мои вымышленные задания, которые я якобы выполняла на Земле столько лет. «Искренне удивляюсь, насколько легко и виртуозно мне удаётся врать, расту в своих глазах!» Ребекка с гордостью и напускным торжеством объявила, что к Остелле сватается сам Принц Преисподней! И что она, личная советница Сатаны, уже оговорила с его отцом-повелителем кучу нюансов касательно грядущей свадебной процессии. Кстати, этот Принц сейчас делает инспекцию всех кругов Ада и вскоре будет гостить у нас, на правах "ревизора" и жениха Ости, конечно. «Вот она, бомба-новость, а я волновалась почём зря. Можно выдохнуть, меня бомба Ребекки задевать сегодня не планирует». Следом за фееричными новостями, дорогая маман непрозрачно дала мне понять, чтобы я готовилась к обряду «Вознесения» раньше положенного, ожидаемого мною срока. Говорит, присмотрела мне "ДОСТОЙНОГО" жениха, и к совершеннолетию я, возможно, буду уже его женой. Мол, выйду замуж следом за Ости. «Что за жених? — Понятия не имею! Бомбочка-таки меня цапанула, проклятие...» Мать не посчитала нужным вдаваться в подробности моего потенциального бракосочетания, сказав что-то в стиле «всему своё время». Разговор за ужином вновь перешёл на персону Ости, мать не погнушалась советом поскорее произвести на свет королевского наследника, мол, времени зря терять нельзя. Даже стало жаль этого Принца, такую распутницу, как Ости, ещё поискать надо, «и как только она умудрилась не залететь до сих пор от какого-нибудь демона?», а тут и тёща в оборот потянет! «Мои искренние соболезнования, парень!» Глянула на отца, явно чем-то обеспокоенного: всё поглядывает на Ости искоса с излишне задумчивым выражением лица. «Эх, за этим забитым вкушениями столом уже только Елизаздра дарит мне свою лучезарную улыбку». Закончив трапезу, всё семейство удалилось. Елизаздра вернулась к супругу на третий круг, Ости сослалась на необходимость водных и каких-то там ещё косметических процедур. А родители удалились, что-то бурно обсуждая по пути. Я, в свою очередь, решила вернуться в спальню, встретив там излюбленное душенькой царство Морфея.***