***
Сегодня наш замок сходит с ума. Все ждут Наследного Принца так, как будто наступил апокалипсис в Аду! Вот уж птица высокого полёта, слуги буквально вылизывают полы, по которым Высочество ступать будет. Вроде как к ужину эта персона должна явить нам свой царственный лик, жду не дождусь, сарказмом уже воздух пропитала. «Даже дня мне в спокойствии провести не дали. Спасибо большое!» Накинув невзрачное шифоновое платьице в пол бежевого оттенка и быстро позавтракав с Карой на террасе, я направлялась к выходу из замка в попытке навестить мою дорогую Елизаздру на третьем круге. Но видно не судьба мне тихонечко исчезнуть из этого хаоса, потому что в холле первого этажа меня судорожно останавливает взбудораженная Ости: Ости: — Вики, постой, есть срочное дело! Вики: — Что случилось? Ости: — Сходи на клубничную поляну в Сумеречном Лесу за замком и поторопи эту неуклюжую служанку, как её там Лиру, Луру.... Вики: — Лору? Ости: — Ах да, её самую! Пусть пошевелит своей бесформенной задницей. Мне необходима лучшая клубника для Принца и как можно скорее! Матушка разузнала, это его любимая ягода! Вики: — Решила задобрить его клубничкой, думаешь мордашки будет мало, Ос? — «Нет, ну а что? Мне тоже хочется иногда проявить свою демоническую сущность, подколов сестрицу». — Да и вообще, тебе же надо, а у меня дела есть! Красиво разворачиваюсь в сторону выхода, но Ости впивается в моё плечо острыми когтями, останавливая меня. «Вот же, когтистая прилипала»: Ости: — Не гони лошадей, убогая, я, в отличие от тебя, достойна нашего рода! Да я мечта любого уважаемого демона, а ты у нас Сатана знает где шлялась целых семь лет! Может, и невинность свою кому-то до ритуала «Вознесения», до совершеннолетия отдала уже, м? Признай, уже опозорила наш род и стоишь тут вся такая моралистка, корчишь из себя святошу. Запомни, убогая, твой ДОЛГ служить будущей Королеве Ада, то есть служить МНЕ. Сказать, что я зла от такой выходки — ничего не сказать, ведь я ОЧЕНЬ зла! «Мне надо памятник за сдержанность поставить, ау!» Уже было хотела ответить своей ехидной сестрице парой колких фраз, но тут подошла любимая ма-моч-ка и всё же отправила меня на эту горе-поляну ягод, заставив меня перед этим ещё просить прощения у Ости. БЕЕЕ! «Я так виновата, как виноват нежеланный ребёнок, который всё-таки родился. Не бесите! Так, дышать... Вдох-выдох». Ладно, схожу, это явно лучше, чем оставаться в дурдоме, заодно хоть Лору увижу на этой поляне ягод спустя столько лет. В детстве, ещё когда меня нянчила Кара, мы часто играли с этой девушкой. Она хоть и из низших, но очень дорога мне. Невольно вспомнились наши многочасовые посиделки за "секретиками" и мечты в стиле "Когда вырасту я..." Мы с Лорой вместе играли, вместе учились летать, вместе сбегали на Землю, то на аттракционы, то в кафе за мороженным, то ещё куда забредём, затерявшись среди людей. Получали потом по первое число, конечно, тоже не слабо. Окунувшись в эти ностальгические воспоминания, даже не заметила, как долетела на поляну. Осмотрелась: кругом так красиво, словно не Ад вовсе здесь, а Рай. «Прости меня Сатана за сравнение, меня аж передёрнуло от таких мыслей». На центр поляны, окружённой лесом, падает громадный и яркий луч света. Но гвоздём программы само собой является клубника... Целое поле спелых, сочных ягод! Подхожу ближе к этому лучу света, центру поляны, срываю манящую ягоду, не выдерживая, припадаю устами к сочному плоду. «Ммм, как же вкусно!» Этот сладкий вкус с лёгкой кислинкой, освежающий сок вполне оправдывают неправильное употребление немытых плодов. «Как бы не съесть всё вместо Принца». Из "райского" наслаждения меня вытянула мелькающая в дали Лора. «Хм, а она почти не изменилась, всё такие же большие карие глазки, удлиненное каре из русых волос, маленькие невзрачные чёрные крылья и хрупкое тело». Лора: — Вики? Это ты? Подбегаю к удивленной Лоре и притягиваю её в свои объятья. Вики: — Ну конечно же я, Лора! Лора: — Вернулась, значит... время пришло? Ну, я про ту твою клятву выполнить долг семье и... Вики: Перебивая Лору: — Не будем об этом, не время, да и не место. Да и вообще, меня послала "Госпожа", — делаю кавычки пальцами, — Ости, чтобы я тебя поторопила. Лора: — Она ведь не корзинку клубники потребовала, а шесть! Шесть, представляешь? Как тут быстро управиться! Вики: — Ха-ха-ха, похоже на Ости, которую я знаю, любит утопать в излишках. Не волнуйся, для чего я тогда здесь, а? Вдвоём справимся куда быстрее. Мы принялись за сбор ягод, попутно обсуждая все сплетни Дита, да и Ада в целом. Выяснилось, что многие друзья детства разбежались кто куда: кто в Великую Демонскую Армию, кто во служение господам, кто-то даже в Отряд «Смертников» (странно, потому что я не видела там знакомых). Лора: — Вики, прекрати поглощать клубнику в таких количествах! Так его Высочеству не достанется, — смеётся. Вики: — Ну что могу поделать? Очень мне нравится эта ягода! — Кусаю очередную ягодку, ощущая её сочность и будоражащий вкус. Лора: — Кстати, Ви, получается, ты вернулась уже навсегда? Вики: Тяжело выдыхаю, поднимаю взор на любопытную Лору: — Да. Один короткий ответ, как лезвие меча оборвавший мои собственные надежды. Да — звучит как приговор, который до этого момента так и не решалась произнести вслух. Лора: — Госпожа Ребекка говорила, что близится время твоего обряда. Вики: — Даже ускорят, — меня выдаёт нервный смешок. Лора: — Не всё так плохо, Ви, тебе будет ради чего жить, в отличие от меня, — умолкает. Вики: — Твой обряд уже провели, да? Но вопрос этот глупо было задавать, я читаю ответ в глазах Лоры. Дело в том, что обряд «Вознесения» для высших юных дьяволиц, достигших совершеннолетия, отличается от обряда для низших, причём кардинальным образом! Обряд низших называется «Консумация» и заключается в том, что низшую дьяволицу, достигшую положенного возраста прилюдно насилуют, дав при этом выпить особое снадобье, лишающее её способности к деторождению на всю бессмертную жизнь. Этот обряд проводят не со всеми низшими дьяволицами, а только с теми, кто находится во служении господ девяти кругов Ада. Мало ли что придёт на ум господину, верно? Может, он решит поразвлечься со своей служанкой без последствий в виде нежеланных, да и незаконных дочерей? Хотя мой отец и не славится подобными утехами, но по приказу моей матери даже служанки нашего замка прошли обряд Консумации. Лора: — Жаль, что я теперь никогда не смогу иметь дитя, получается, я никому не нужна буду! Лору начинает бросать в дрожь, я подхожу и обнимаю её в попытке утешить. И, слава Сатане, девушка прекращает поток горьких слёз, шмыгая носиком: Вики: — Так, Лора, прекращай рыдания, я всегда буду с тобой теперь. Поговорю с матушкой, при замужестве мне ведь полагается личная служанка, так почему бы тебе не стать ей? А ну-ка лучше доставь эти собранные нами четыре корзинки клубники этой вредине Ости, а я тут пока управлюсь с оставшимися двумя. Соберу ягоды и мигом в замок, хорошо? Лора кивнула и, взяв полные ягод корзинки, чуть понуро побрела в сторону замка, а я тем временем потихоньку принялась за дело. Ягода за ягодой наполняю корзинку под незатейливую мелодию, которую сама себе напеваю. Так ведь время идёт куда быстрее, да и петь я очень люблю, можно сказать, совмещаю приятное с полезным. Через какое-то время я управилась с обеими корзинками, наполнив их до краёв. Сорвала одну громадную клубничку, напоследок снова приникла устами к желанной ягоде. «Не ожидала, что собирательство станет отдушиной дня, приятно, однако». Как-то резко дрожь прошлась по телу, заставляя ощутить на себе прожигающий взгляд откуда-то со стороны. Определить наличие или местонахождение энергии предполагаемого наблюдателя невозможно из-за свойств замка отца, но почувствовала слежку я определённо. «Не на ту нарвались». Аккуратно, словно ни в чём не бывало, оглядевшись, я вскользь заметила тёмный силуэт, мелькающий из-за деревьев поодаль. В отряде тренировали сурово, и потому мне не составило труда со скоростью света приблизиться к незнакомцу, приставив к его горлу кинжал, что по старой отрядной привычке был припрятан на моём бедре. Что ж, возможно "немного" дико я приветствую незнакомца, поделать нечего, понятие дружелюбия, скорее всего, у меня семейное. Я оглядела неизвестного: высокий, выше меня почти на голову, темноволосый, широкоплечий и, стоит отметить, весьма рельефный демон с огромными алыми крыльями и таким же алым, пронизывающим до костей взглядом. В глаза сразу бросились его многочисленные татуировки, выглядывающие из-под рукавов и воротника чёрной выглаженной рубашки. Он изучающе, с завидной наглостью оглядывает меня в ответ. «Совсем не боится, глупый?» Остановив свои глазастые блуждания на моих зрачках, оголяет ряд белоснежных зубов в непонятной ухмылке. Даже не двигается, как можно настолько спокойно среагировать на холодную сталь? Вики: — Ты кто чёрт побери такой? Почему следишь за мной?***