Новое помещение с разным оборудованием изумило с первых же секунд. Дети с любопытством осматривались, изучая окружение, а Дора не жалела о том, что выбрала именно этот цех — название сразу показалось ей интригующим. Вилли Вонка шёл впереди всех, деловито прокручивая трость в руке и следя за тем, чтобы два воспитанника из приюта шли рядом.
— Это мой не самый удачный проект, так что не сильно заостряйте внимание на каких-то мелких недочетах, хорошо? — Скромно заговорил кондитер, распахивая дверцу, за которой оказался очередной невообразимый мир.
Огромное помещение с высоким потолком в несколько этажей, замысловатые лестницы спиралями шли до самого потолка, по волнистым линиям, точно по стеклянной железной дороге, ехали большие стаканы, которые опрокидывались, а из них лились рекой тонны тягучей, липкой, цветной растворимой реки.
Дора подбежала поближе и упёрлась ладошками в стекло, которое отделяло работающие станки от гостей. Сверху сыпался порошок, он создавал эффект радуги. Субстанция становилась гуще, каждый цвет распределялся по разным стаканчикам умпалумпами в переливающихся костюмах, которые быстро и ловко замешивали жидкость.
— Я видела подобные машины. Они ведь делают жвачку, верно? — Спросила кокетливо Миссис Борригард, растянув свою улыбку до самых ушей, хотя вопрос был больше похож на утверждение.
От этого притворного голоска атмосфера вокруг казалась отравленной и фальшивой. Настолько нелепы и напрасны были её попытки как-то заинтересовать Вилли Вонку. И пахло от неё приторными гадкими духами, запах которых мог перебить разве что только шоколад. Магнат нервно разжал пальцы и серьёзно ответил, сдержанно выдохнув через нос:
— Нет. Это не цех по производству жвачки! Это цех по производству восхитительного пудинга! Как вообще можно было не заметить? — Мужчина приоткрыл стеклянную дверцу и начал спускаться вниз по прозрачной лестнице, остальные же молча последовали за ним. — У каждого стаканчика свой индивидуальный вкус! И такого вы больше нигде не попробуете, уверяю вас! — Затем он поднял указательный палец, смотря с улыбкой на бегающих туда-сюда умпалумпов.
— С чего вы взяли, что это есть только на вашей фабрике? Вы что, были на других и проверяли? — Спросил недовольный Майк.
— Ох! Опять ты бормочешь что-то под нос? У тебя ужасная манера сбивать меня с мысли этой… Этим… Этими твоими глупыми вопросами! — Не имея иных альтернатив для сравнения в данной ситуации, Вилли Вонка сжал до боли ладони в кулак и демонстративно громко выдохнул, ускоряя шаг.
Пока остальные отвлеклись на дискуссию, Дора поманила юного Баккета побежать следом за ней. Похоже, она нашла что-то интересное.
— Мистер Вонка нас потеряет… — Помялся мальчик, нервно оглядываясь то и дело назад.
— А вот и нет! Мы совсем недалеко! — Надулась младшая Эйлер, пока тащила его под ручку. А Чарли разрывался от страха и детского любопытства, всё мотаясь из стороны в сторону. Дора остановилась. Девочка с растрепанными белыми косичками глумливо хихикнула, смотря голубыми глазами на переминающегося с ноги на ногу мальчишку. — Хи-хи, слушай, забывашка-простофиля, ты что, хочешь стать ещё и занудой-простофилей, да?
— И вовсе нет! Я просто…
— Дава-а-ай! Одна нога здесь — другая там, Мистер Вонка этого даже не заметит! — Продолжает уговаривать Дора, ткнув указательным пальцем в грудную клетку Чарли, да так неожиданно и сильно, что тот попятился назад.
— Ну, чего встал? Пошли! — Злобно проворчала чемпионка, которая оказалась за спиной Чарли, заставив его вздрогнуть от неожиданности. — Нет желания слушать эту нудятину! — Наблюдая за разговорами взрослых, Виолетта хмыкнула, выпятив нижнюю губу.
Она скрестила на груди руки, словно ограждая себя от удара, которые так привыкла получать на разных чемпионатах и соревнованиях по силе. Взгляд девочки был не столько высокомерным, сколько отстранённым и грустным. Дора это ощущала, но решила ничего не спрашивать, увлечённая в данный момент другим делом. Подойдя к углу, из которого росли трубы, голубоглазая подозвала мальчика и присела на корточки. Чарли сумел расслышать чей-то писк.
— Кто это? — На лице возникла наивная улыбка, когда он заметил трепыхающуюся птичку, застрявшую вдоль металлической конструкции.
Она не была похожа на тех, что летали в городке, да и в учебниках таких птиц Чарли ни разу не встречал. Он присел рядом с девочками на корточки и настороженно оглянулся назад. Вилли Вонка активно жестикулировал руками, доказывая что-то Майку Тиви, возмущения которого даже на таком расстоянии было хорошо слышно и увлеченный этим делом, магнат пока ещё не заметил отсутствие других детей.
— Осторожней! — Шикнула Виолетта, когда Дора протянула ручки к птице. Та трепыхнулась, разбрасывая хлопками крыльев мягкие синие перья и завертела головкой.
— У меня всё под контролем, отстань! — Отталкивая девочку с каре, воскликнула возмущённая Дора. Такое грубое действие со стороны сироты немного задело спортсменку, Виолетта пробурчала что-то непонятное и отвернула голову в сторону.
— Интересно, как она сюда попала? — Взволнованным голоском спросил Чарли, потирая плечи и рассматривая красивую птичку с мягким оперением, которая притихла и тяжело дыша, старалась не двигаться.
Дора, приговаривая, с трудом вынула её из-за труб:
— Ну-ну! Не бойся! Хорошая птичка, я не обижу тебя! Какая милая! От стаи отбилась, да? — Она поднялась с колен, потирая правой ногой коленку левой. Виолетта подошла поближе, решив впервые притронутся к живой птице. Был детский соблазн, желание, от которого сводило легкие. Дотронулась! Мягкая и тёплая, а ещё такая маленькая, что казалось, лишнее движение способно убить её. Дора глумливо усмехнулась. — Будь тут та вредная девчонка, она бы точно начала выть, как хочет заполучить её! Но я не отдам! Ни-ко-му!
Когти длинные и острые. Вблизи птица казалась намного больше, чем себе представлял Чарли. Спортсменка округлила глаза и вскрикнула:
— Кровь! Чёрт возьми, у тебя кровь, идиотка! — Она схватила девочку за плечо, но Дора никак не отреагировала. Точно такие контакты с животными для неё были обыденными. Аккуратно, белокурая поглаживала широкие крылья розовыми пальчиками и улыбалась. Прямо как тогда, у дерева, когда Чарли только-только встретился с ней. Эта улыбка отличалась от той, которой она встречала людей. Была неземной и отдалённой от реальности, сдержанной и не буйной.
— Ай, тц-с-с… — Теперь Дора шикнула, а уголки губ опустились от услышанного из клювика пташки. Даже не от оклика Виолетты или испуганного взора Чарли.
Птица с силой впилась острыми когтями в плоть, прикрыв веки и явно пригревшись в теплых ладошках. Эйлер попробовала раскрыть пальцы, ощущая неприятную боль и надеясь, что та улетит, но она продолжала сидеть, не покидая своеобразного гнезда.
— Ах, вот вы где! — Шоколадный магнат уже поднимался по ступенькам, быстрым шагом направляясь к детям и пригрозив строго указательным пальцем. — Вы хоть понимаете, как это безответственно и как безрассудно с вашей стороны, вот так убегать?! Могло же случится, что угодно, а какое именно, даже подумать страшно!
— Простите… — Тихонько извинился Баккет и посмотрел на магната грустными глазами.
Вилли Вонка тяжело вздохнул, качая осуждающе головой, но после смягчился, улыбнувшись белоснежными зубами.
— Главное, что вы в порядке! Итак… Идёмте! Я кое-что вам покаж…
Дора резво подбежала к мужчине и показала птицу, прервав его на полуслове.
— Мистер Вонка! Мистер Вонка! Смотрите, кого я нашла! Это Фью! — Она подняла ладошки к верху. — Вот, познакомься с Вилли Вонкой, Фью! Он красивый волшебник! Правда?
— Ам… Откуда ты
это взяла? — Старательно изображая полное спокойствие спросил кондитер, наклонившись пониже и округлив глаза от удивления. Мужчина явно пришёл в замешательство, а его лицо брезгливо скривилось от одного только вида пернатого существа.
Миссис Борригард отвела свою дочь за плечо поближе к себе. Уж больно много времени она стала проводить с этими сиротами, такое было не похоже на её горделивую и решительно-настроенную к победе девочку.
— Вон там! — Эйлер младшая ткнула пальцем в железные трубы, откуда шёл пар. В этом детском хитром взгляде витало множество вопросов, а дыхание от сказанных слов сбилось, будто она ожидала чего-то от хозяина фабрики, будто заподозрила в его действиях что-то противоречивое.
— Гх-х! — От этого металлического голоса Вилли Вонки лицо девочки вмиг поменялось и он, будто опомнившись, натянуто улыбнулся. — Х-х-ха-ха! Ну же, давай скорее сюда! Не бойся, я её не обижу!
— Отдать? — Та попятилась назад, смотря светлыми глазами на птичку, которая подняла головку и пронзительно чирикнула. — Она не хочет к вам…
— Хах, глупости! — Нервный смешок мужчины врезался в слух и он наклонился пониже. — Я ведь не кусаюсь. Вот видишь? — И тут же осторожно забрал прилипшую намертво к рукам птицу, которая оставила заметные царапины на коже когтями, не желая покидать девочку. Вилли Вонка оглядел создание, после чего подозвал одного из своих умпалумп. Птица начала чирикать и хлопать крыльями, а шоколадному магнату пришлось сжать её в ладонях, скрипя перчатками. — Ауч! Отнесите эту птицу в её привычное место обитания! Возможно, она случайно попала в вентиляцию.
Умпалумп в цветастом комбинезоне молча кивнул и забрал пташку. Дора же, наблюдая за этой картиной со стороны расстроено понурила голову и потёрла царапины. Было видно, как ей тяжело расставаться с крылатым другом.
— Ну вот… — вздохнула она опечаленно. — Я так и не узнала, что там с Эми.
— О, ужас! — Вилли Вонка резко схватил ладошки Доры и начал переминать их между пальцами, пристально изучая каждую царапину. Это неожиданное действие со стороны кондитера заставило малышку вздрогнуть. Его взгляд стал таким обеспокоенным, тревожным и потерянным, точно случилась настоящая трагедия. Печально состроив брови домиком, он ласково спросил. — Сильно болит?
— Н-нет! Нисколечко! — Смущённый ребёнок опустил взгляд в пол. Чарли подошёл и медленно оглядел Дору, смотря с искренним сожалением на её боевые раны.
— Эта птица тоже с вашей фабрики? Не видел таких прежде… — Спросил Мистер Тиви и поправил очки на переносите.
Вонка заметно дернулся от такого вопроса и сразу же небрежно бросил:
— Гх, а, м… Нет. — Однако, тон его изменился, когда он посмотрел на воспитанников Эмили. — Итак, скорее, следуйте за мной! Время идёт, а у меня столько ещё запланировано…
— А что там с Мисс Эйлер? — Внезапно поинтересовалась мать Виолетты.
Спрашивала она таким тоном, будто ей действительно было дело до Эмили. Хотя она явно надеялась больше никогда её не увидеть. Уже по покрасневшему лицу читалось поражение, которое мать спортсменки никак не могла принять. Поражение, которое было за ранее очевидно. Дора и Чарли уставились на кондитера в ожидании ответа. Замешкавшись, Вилли Вонка поджал губы и развернулся к гостям лицом.
— Хах… А, с Мисс Эйлер? Она… Она скоро к нам присоединиться! Верно… Уже очень скоро! — Подкинув трость и ловко её поймав, кондитер ринулся быстрым шагом идти вперёд. Осталось ощущение незавершённости. Точно магнат чего-то не договаривал.
Дети старались догнать его. Все-таки, мужчина шёл весьма быстро. Дора была чем-то встревожена, Чарли не мог этого не заметить. Да что там, по сосредоточенному ледяному взгляду всё уже было понятно. Её точно что-то поставило в тупик, заперев этот озорной голосок внутри на продолжительный промежуток времени.
— Здорово, что Эмили скоро вернётся, правда? — Мальчик решил как-то подбодрить Дору, которая оставшуюся дорогу шла молча и мило улыбнулся, спрятав руки за спину.
— Угу. — Смотря всё ещё куда-то в сторону, неразборчиво ответила она.
На такой огромной фабрике действительно можно было запросто потеряться, не зная где что находиться. Да и вряд ли бы умпалумпы помогли найти детям выход. Они бы скорее спели очередную песенку, высмеивающую каждого, кто в ней пропадёт, судя по опыту предыдущих ребят. Помещение, в которое они прошли, оказалось очень просторным: невысокий заборчик отделял присутствующих от маленьких работников, за которыми можно было наблюдать со стороны, большие инструменты и летающие туда-сюда тросы с маленькими человечками, которые перетаскивали большие плоды какого-то растения в мясорубку, очень гармонично сочетались с дизайном самого места. Стены были окрашены в бледно-синий цвет, а по левую сторону были распределены этажи с открытыми балконами.
— А что вон там? — С любопытством поинтересовалась Дора, ткнув указательным пальчиком на верх.
— Смотря, на какой этаж вы указываете, Маленькая Мисс! — Шутливо отозвался магнат, однако несколько гнетущее молчание со стороны гостей посодействовало предпринять какие-то действия. — Фрукты и ягоды, выращенные здесь — на моей замечательной фабрике! Они проходят все этапы обработки, после чего их отправляют в миксер, а дальше распределяют смеси по специальным контейнерам, смешивая с разными ингредиентами. — Весело ответил Вилли Вонка и остановился на круглой платформе, тем самым возвысившись над остальными и раскинув руки в стороны. — Оу! Ну же, скорее, встаньте сюда! Иначе вы ничего не увидите!
Гости быстренько поспешили подняться по ступенькам за Вилли Вонкой. Дора, подпрыгивая, бежала вперёд и не отпускала руку мальчишки, а Чарли смущённо следовал за ней, не зная больше, за кого цепляться. Ведь близких людей рядом не было, а Дора казалась очень смелой и бойкой, способной спасти его в любой момент, как супергероиня из какого-нибудь фантастического комикса. Платформа внезапно начала подниматься вверх, отчего все качнулись, хватаясь за металлические поручни.
— Мистер Вонка, — зазвучал голос Чарли, с которым Дора невольно переглянулась, — а умпалумпы когда-нибудь отдыхают?
— Ну конечно! — Мило улыбнулся хозяин фабрики, вальяжно вскинув брови к верху. — Но обычно они работают круглосуточно и не рвутся в отпуска, как простые люди. Им свойственно много трудиться, они иначе не умеют… Ах, ну ладно! Кстати, а вы знали, что здоровый сон способствует омоложению? — Поправляя причёску, мужчина горделиво задрал подбородок к верху, намекая на себя.
— И по этой причине вы до сих пор не развалились что ли? — Хмыкнула Виолетта, за что получила от матери укоризненный взгляд.
— Какая-то ерунда! К чему вся эта ересь? — Не переставал возмущаться Майк Тиви, которому всё никак не мог угодить великий кондитер. — Когда уже там главный приз?
— Х-х-х, скоро-скоро! — Вонка ухмыльнулся, опустив взгляд на корзины, из которых умпалумпы вынимали большие плоды и бросали их в крупную шинкующую машину с острыми лезвиями. Запах свежего сока долетал до самого верха, и этот запах напомнил о чём-то важном. Кондитер внезапно воскликнул. — О! Чуть не забыл! — Он нажал на кнопку, после чего платформа остановилась на два этажа выше.
Оказавшись на мостике, он бережно взял за руки сирот и провёл их на узкую тропинку, прошёл вперёд, и только после позволил следовать за собой оставшимся гостям. Прищурив фиалковые глаза, Вилли Вонка посмотрел на аппарат, в котором находилось гигантское количество кнопок. И одна очень выделялась, она очень напоминала морскую звезду.
— Мистер Вонка! — Позвал Чарли шоколадника, оперившись об перила. — А что вы хотели сказать?
— А? Разве? — Непонимающе вопросил тот, опираясь о трость. — Ах! Точно! И как же это могло выйти из моей головы? Уму непостижимо!
Никто не понимал, о чём говорит кондитер. Уж очень странно вёл себя хозяин фабрики и действия его были столь хаотичны, что не сразу выдавалось возможным уловить ход мыслей. Дети переглянулись.
— Вы что, опять что-то вспомнили? — Громко спросила Виолетта, лопнув жвачный шар и метнув на Дору взгляд. После недавней находки сирота стала подозрительно молчаливой.
— Да… Ну ладно! Идёмте скорее, сейчас придёт готовая партия радужного пудинга! Да, это я и хотел сказать! Не представляете, как вам повезло! — Он развернулся и пошёл в другую сторону по левому мостику к арке, под которой находилось помещение, напоминающее кофейню. Гости бы так и шли в безмолвном молчании, если бы кондитер не заговорил опять. — Садитесь, где угодно! — Прервался, как только мать Виолетты подошла к диванчику. — О нет, постойте! Только не у балкончика! Там место для особых встреч…
— И каких же? — Сверля взглядом хозяина фабрики, точно была готова его съесть, задала вопрос Миссис Борригард, а после притворно рассмеялась, будто очень удачно пошутила.
Кондитер поджал губы, словно съел ложку горчицы и с трудом выговорил:
— Особых, я же сказал.
Красивые круглые столики, невысокие стулья с узорчатыми спинками цвета мела красиво контрастировали с голубизной стекла, под которым плавал кто-то. Все восторженно раскрыли рты. Дора тут же упала на колени, ладошками упёршись в прозрачный пол и присмотревшись, вскрикнула:
— Рыбки!
— Да! — Подтвердил довольный кондитер, тут же оказываясь рядом с восторженными сиротами. — И не простые! Они исполняют желания! Где-нибудь видели такое? Вот именно! Нигде такого нет! Ни-где!
— Прямо, как золотая рыбка, пойманная маленькой Алисой… — Расширив до предела голубые глаза, изумилась Дора, а затем отвела свой взор обратно. — Мф. Жаль, что Эмили их не увидит… — После грустно вздохнула, выводя круги по полу пальцем.
— Хм, ну может, не всё потеряно? — Тихо шепнул шоколадник и с загадочной улыбкой прошёл вперёд. Дора, с минуту подумав над словами кондитера, присела на коленки и скрестила пальцы рук вместе. С особым усердием, точно читала молитву, она стала быстро шептать что-то еле слышное под нос.
— Они настоящие? — Задал вопрос Мистер Тиви, вглядываясь в сочетание красных и оранжевых рыбешек, что плавали туда-сюда под ногами, размахивая прозрачными плавниками с сияющими блестками.
— Ха-ха, какой вы смешной! Конечно нет! Кто будет на шоколадной фабрике держать настоящих рыб? От них никакой пользы, а кроме того, они просто отвратительно пахнут! — Голос Вонки стал задумчивым, пока он наблюдал за своим творением. — Мои же искусственно выведены из семян тыквы и ягодного сока, и запах приятный и вкус…
— А они приносят пользу? — Спросил с любопытством Чарли.
— Х-х-хих, бинго, мой мальчик!
— Так не бывает. Признайте, что вы всё это просто выдумали! — Возмутилась чемпионка, скрестив руки на груди по привычке.
Магнат молча обвёл девочку недобрым взглядом, после чего уселся за столик рядом с Чарли. Когда все устроились поудобнее, Вилли Вонка подозвал к себе одного из маленьких работников. Человечек в костюме официанта выглядел невероятно забавно: он держал в руках блокнот и шариковую ручку, смотря на гостей черными глазами-бусинами в ожидании заказов.
— Смелее! — Махнул ладонью магнат, растянувшись в нежной улыбке. Чарли смущённо протянул ручки к меню, что лежало на столе и уткнулся в него лицом, иногда выглядывая на кондитера, будто ожидая одобрения своих действий. Мужчина решил подбодрить мальчика ещё раз. — Смелее! Выбирай, что пожелаешь! После такого изнурительного путешествия стоит как следует подкрепиться, верно?
— Ого! Здесь есть пудинг из капусты? Но как? — Восторженно выдохнул Баккет, сжав ногами ножку от стула, а его сияющий взгляд метнулся на довольного собою магната. — Разве, такое возможно?
— Хах! Мой дорогой мальчик, на моей фабрике возможно всё! И даже то, что вообразить трудно, становится реальным! А вот если ты… — мужчина внезапно замолчал, прервавшись на полуслове, точно хотел сказать что-то ещё, но вовремя себя остановил, — если не поторопишься, то останешься с носом и не попробуешь самый лучший пудинг на свете!
— У них такие странные названия!
От слов девчонки с веснушками Вилли Вонка закатил глаза.
— Нормальные! Очень даже красивые! Я сам их придумывал, посмотри! Разве может что-то странное выглядеть так аппетитно?
— Может! Вы просто не видели!
— Я буду лёгкий летний бриз с кокосовыми сливками. — По буквам прочитала выбранный десерт Миссис Борригард, после чего кокетливо улыбнулась хозяину фабрики. Он молча нахмурил брови, отвёл взгляд в сторону и сфокусировал его на менее раздражающем объекте, старательно игнорируя откровенные заигрывания со своей персоной.
— А мне смородиновый ураган, маленький сэр. — Качаясь туда сюда, мило улыбнулась младшая Эйлер, после чего запнулась и воскликнула. — Ой, подождите, лучше чёрный песок, пожалуйста!
Виолетта долго выбирала, листая меню по несколько раз, но спустя пару минут таки остановилась, гордо заявляя:
— Мне попрошу смородиновый ураган. Звучит круто.
— Вия повторюша! — Задиристо улыбнулась Дора, сверкая голубизной очей и усевшись на стуле в позе светской львицы, а чемипонка, отбросив меню куда подальше, хрустнула костяшками пальцев.
— М, сама такая. — Их странные гляделки с сестрой Эмили могли бы длиться бесконечно, не схвати спортсменка меню обратно в руки и не прочти она первое попавшееся на глаза блюдо, подняв указательный палец к верху, точно сделала невероятный прорыв в детективном расследовании. — Знаете, я передумала. Мне мраморные облака!
Умпалумп молча кивнул, не отрываясь от бланка, в который очень быстро записывал услышанное и перечёркивая блюда, от которых дети отказались.
— Майк, а что будешь… — повернувшись вправо, где сидел сын, хотел было спросить Мистер Тиви, но не заметив мальчика рядом, удивился и начал оглядываться по сторонам. — Майк? Майк?!
— Да вот он. — Ткнув пальцем скучающе оповестила Дора, фыркая принесённым коктейлем через трубочку и заедая его радужным пудингом.
Мальчик сидел и играл в приставку, которая возникла у него просто из неоткуда, совершенно отстранившись от окружающего мира и сосредоточившись на маленьком мониторе.
— Ам… Мальчик, это место для особых встреч и я попросил бы пульт не…
— Дурацкая фабрика, дурацкий шоколад, и вы полный идиот! Использовать так нелепо телепортатор… Какой смысл было его вообще создавать? А мне какой смысл было переться на эту тупую фабрику? — Бурчал себе под нос Майк, всё яростнее нажимая на кнопки игры, пока внезапно не заметил боковым зрением какое-то движение. Но игра увлекла его больше, так что на изменения вокруг тот не особо обратил внимание.
— Ну вот… — Как-то опечаленно вздохнул магнат. — Оу! Спасибо! — Как ни в чем не бывало, Вилли Вонка отвлёкся и взял принесённый пудинг, который незамедлительно вручил Чарли. А затем он медленно встал из-за столика, щуря фиалковые глаза.
— Что происходит?! Верните Майка! — Опешил отец игрока, подрываясь с места в приступе паники. Стул глухо шмякнулся на пол, после чего школьный учитель бросился к краю платформы. — Куда его увозят?!
От этой ситуации, казалось, только магнату здесь ни горячо ни холодно. Гости молча пробовали принесённые вкусности, восторгаясь виду и вкусу. Они загипнотизировано рассматривали рыб на полу, казалось что ничто не может отвлечь их от столь занимательного дела. И только Чарли не стал пробовать, с волнением наблюдая за пропадающим Майком в открывшемся тоннеле под цехом.
— Не надо на меня кричать, я вас прекрасно слышу! — Отцепив от себя руки Мистера Тиви, шоколадник отряхнул воротник и поджав уста, ответил на вопросы. — С ним всё в порядке, если он конечно не натыкает чего лишнего… Хм, возможно, да… Он приедет прямиком в телевизионный цех. Ах, ну я же предупреждал не трогать пульт!
— О каком пульте речь? — Сдержанным тоном спросил мужчина, хотя из-за выпученных глаз и нервно дрожащего голоса мало было похоже на это.
— Ой, а я что, не сказал про пульт?
— Нет! Вы вообще ничего не говорите! — Вскрикнул отец Майка, нервно бросая взгляд с кондитера на закрывающиеся ставни пола. — И что предлагаете теперь мне делать?..
— Погодите… Алалалала! — Вилли Вонка подозвал одного умпалумпа, который быстро возник перед ним. — Отведите Мистера Тиви в цех с камерами и помогите найти ему сына, хорошо?
В который раз, человечек гордо сделал быстрые жесты руками и поклонившись, дёрнул педагога за штанину. Минус ещё одна проблема, от которой кондитер был рад избавиться наверное больше всего. Остались только Миссис Борригард и её несносная дочурка. Улыбнувшись самой что ни на есть спокойной улыбкой, мужчина вернулся к остальным гостям и поторопил подняться из-за стола воспитанников с приюта.
— И так, поспешим! Времени в обрез, часы идут, едва успеваем!
— А куда мы спешим? — Доедая последние ложки пудинга наспех, спросила с набитым ртом Дора.
— Как куда?! — Громко вскрикнул тот, посмотрев на ребёнка удивлёнными глазами размером с ёлочные шары. — На встречу главному призу!
Виолетта с матерью после услышанного молнией покинули нагретые места и даже не стали доедать.
— Вот так бы сразу, Мистер Вонка!
— Х-х-х, да-а… — Улыбка магната стала шире не смотря на отвращение к женщине. Даже несколько неестественной, которую он скрыл, оказавшись повернутым спиной к оставшимся гостям и нажимая на кнопку в дверях у стойки, за которой стоял умпалумп и протирал кружки, точно бармен-карлик, выжидающий клиентов.
Рядом вставший Чарли с опущенной головой всколыхнул что-то внутри Доры. Она посмотрела на мальчика опечаленным взглядом и взяла его за ладонь, а он поднял глаза на неё в ответ.
— Ты тоскуешь по птичке, да? — Робко поинтересовался Баккет, поглаживая указательным пальцем поверхность ладони девочки, желая так её наверное успокоить. А может было просто приятно держать тёплую и мягкую ладошку, покрытую шершавыми ссадинами.
— Ещё чего, по глупым зверькам мне ещё тосковать! Нужны то они мне… Нежности эти телячьи… — Подняв голову на затерявшегося в своих мыслях кондитера, белокурая девочка с надеждой задала вопрос. — А мы скоро увидим Эми, Мистер Вонка?
Но он будто её не слышал, находясь в самом потаённом уголке своего сознания, покрытого толстыми стенами.
— Лифт. Вы заходите? — Не отрывая взгляд от мужчины, потревожила своим внезапным голосом женщина, после чего магнат отошёл от раздумий и кивая, прошёл в открывающиеся двери.
— А откуда здесь лифт? Разве, мы не с другой стороны пришли? — Осматриваясь в уже знакомом стеклянном помещении, Чарли подошёл к Вилли Вонке поближе. Тот учтиво кивнул, разбавив слова лёгкой щепоткой тайны.
— Думаю, ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос.
— Теперь моя очередь! — Протолкнувшись через Дору и Чарли к кнопкам, воскликнула Виолетта.
— Да, Мистер Вонка, пусть моя крошка выбирает! — Поддержала женщина и вздёрнув подбородок, взяла неожиданно кондитера под руку. От шока он округлил глаза. Капкан захлопнулся, делать было нечего, пришлось молча стоять и терпеть рядом с собой, в личных границах эту бестактную нахалку, которая довольная собой поправила свободной рукой прическу. Прозвучал писк и двери захлопнулись. Цех назывался «Резиновые карусели»
***
Отвратное чувство, липкое, бесконечно-тягучее и грязное — оно обволакивало нутро, не давая проход воздуху. Всё сжималось от накатывающих мыслей, и каждая казалась хуже предыдущей. Голова шла кругом, изредка покачивало, точно девушка ехала в плацкарте поезда. Умпалумпы молча причёсывали девушку, собирали с разных сторон аккуратную причёску, по бокам заплетая косы и соединяя их на затылке, с оставшимися волосами в пучок.
Такие маленькие человечки, но так много дел совершают. Ещё ведь успевают в короткие сроки сделать то, что обычному человеку не под силу. Она никак не могла привыкнуть к их росту и этим одинаковым лицам. Жутким лицам с чёрными глазами. Точно вышли из машины клонирования. Её всё-таки немного смущал тот факт, что скорее всего с неё снимали всю одежду, но ничего не говорила. По ним нельзя было сказать, что они какие-то неправильные. Все серьёзно и кропотливо относились к своей работе. Один умпалумп положил несколько подушек и взобравшись на них, принялся протирать лицо влажным полотенцем, отчего девушка резко дёрнулась и упала на спину.
Минуты тянулись мучительно долго и Эмили решилась заговорить вновь, смотря на умпалумпов, столпившихся вокруг неё, как Белоснежка на гномов:
— Не подскажите время? — Надеялась, но понимала, что скорее всего ответа не последует. Ей нужно было знать хоть что-то, она совсем потерялась во времени. В такой неловкой ситуации, в такой странной и пугающей ей прежде никогда не приходилось оказываться. А вот ключ был реален. Она всё ещё сжимала его между пальцев, железные края до боли впивались в мягкую плоть. Девушка сглотнула скопившуюся слюну, кожа покрылась неприятными мурашками, а лицо вспотело, в который раз неприятно прядь волоса защекотала нос.
Хмурясь, смуглый человечек покачал головой и на удивление, ответил на вопрос:
— Уже час дня. — А затем добавил. — У вас жар, поэтому, вам следует немного отдохнуть, вот. — Маленький человечек протянул стакан воды, а Эмили настороженно его приняла, будто сомневаясь, не подмешали ли ей и туда чего. Она принюхалась, приподняла напиток над головой к свету, осмотрела чистую гладь в прозрачном стекле. Однако следом сказанные слова человечка внушили доверие. — Пейте и скоро станет легче.
«Что же этот Вилли Вонка от меня хочет? Издевается, перед тем как сварить из меня шоколад? Зачем весь этот цирк с переодеваниями? Дети… Как же я переживаю за них. Если он что-то посмеет сделать им, я… я…» — думает молча Эйлер, пока делает глоток и ощущая сладковатый привкус, кривит лицом. Похоже, что всё-таки наглоталась шоколада, пока пыталась выбраться из реки. Вот и мерещится теперь везде, где можно.
— Будьте так любезны вернуть мне мои вещи, пожалуйста. Я не могу принять от Мистера Вонки эту одежду. — Вежливо попросила Эмили, вытянув руки вперёд, а умпалумпы молча переглянулись, точно девушка сморозила какую-то несуразицу на непонятном языке.
Один человечек даже прищурился, смотря на руки Эмили, которые та держала за спиной. Он явно заподозрил что-то, но решил подчиниться указанию. Встав с подушек, умпалумп направился в противоположную сторону комнаты, куда спустили длинный канат. Остальные последовали его примеру. По нему они взобрались на верх и исчезли на лестничной площадке. Её девушка не сразу заметила. От таких странных решений в строении комнаты белокурая удивлённо раскрыла рот. Отсутствовала какая-то нить, удерживающая в реальности. Неужели, этот сумасшедший кондитер настолько всё хорошо продумал?
Когда она убедилась, что осталась одна, то выползла из-под балдахина и начала рыскать в поисках выхода. Наверх, куда ушли работники, ей точно не взобраться. Зарывания под подушки не давали должного результата — ярусов с ними было настолько много, что складывалось чувство, будто те не имеют конца. Эмили набирает как можно больше кислорода, ведь под столь большим слоем подушек его катастрофически не хватало. Блондинка дрожала и боялась, что задохнётся, а спина её переломится от тяжести, как тростинка на ветру. Тщетно. Ей ничего не дало это изнуряющее путешествие, только одежда помялась, да причёска так старательно собранная умпалумпами растрепалась.
Мышцы ныли, нервы по стрункам обрываются и сереброглазая кричит, прерываясь на сиплый кашель. Голос стал тихим и хриплым, будто она была курильщиком и алкоголиком с тридцатилетним стажем. Кричать не было смысла, её всё-равно никто тут не услышит. Жуткое осознание собственной беспомощности заставило белокурую уткнуться в подушку лицом и громко выдохнуть. Должен быть какой-то выход, а иначе зачем ключ? Может, уснуть ещё раз? Бред какой-то. В реальности так не бывает. Но откуда тогда взялся ключ? Эмили тщетно пыталась это понять. Скорее всего, может быть, кто-то из умпалумп её пожалел и дал какую-то подсказку?
— Смотри! Смотри, папа! Какая большая тыковка!
Размытый образ мужчины с чёрными усами склонился над маленькой беловолосой девочкой, улыбаясь тёплой улыбкой и потрепал по голове.
— В этом году хороший урожай!
— Кто хорошая? Я? — Не расслышав, переспросила тихо девочка и присев на корточки, с интересом стала наблюдать за ползущей по шершавым листьям улиткой.
— Урожай, дочка. Видишь, какая большая она выросла! — Весело улыбнулся мужчина, почесывая чёрную бороду. — Собери пока листья папоротника, во-о-он там, — уткнувшись щекой в щеку девочки, отец приобнял дочь за плечо и указал пальцем в сторону леса, — только ни за что не оглядывайся! Оглянешься и застынешь!
Звучало, как вызов. Но она была к нему готова и приняла с решимостью в серых глазах. Это только игра. Ринувшись по деревянной дорожке к новому пункту назначения, выложенной на сырой земле, маленькая Эмили оглянулась, но вовремя остановилась, остановив взор на кустарнике смородины. Смотря под ноги, она тут же отвлеклась на лужи, которые хлюпали под старыми дощечками. Очень увлекательно, очень здорово, весело, мокро, хотелось упасть в эту воду и пролежать в ней остаток дня, наблюдая за текущим небосклоном.
Но нельзя. Это как игра в классики, где выход за линию грозит сгоранием заживо на солнце, а в таком случае промоканием насквозь. Раз прыжок, два прыжок, три — и брызги летят на светлый сарафанчик, пачкая его неровными кляксами. Она быстро пытается отряхнутся, виновато состроив брови домиком, пока внутри зарождается неприятное волнение. Мать снова ругать будет за испачканную одежду. Уже ничего не поделаешь, возможно, по дороге назад Эмили и придумает оправдание.
А вот и листья папоротника, растут прямо в нескольких метрах у старых сухих стволов осины. С энтузиазмом, малышка сосредоточенно рвётся в бой через шиповник, но неуклюжее движение роняет Эмили прямо на острые колючки. Шиканье. Девочка хлюпает носом стирая слёзы и безрезультатно пытаясь вытащить маленькие иголочки, которые неприятно щипают кожу.
— Папа! Папа! Колючки!
— Я ведь говорил не лезть через шиповник, а ты полезла. — Покачал головой мужчина и склонился, присев на колено. Он сощурил светлые глаза и указал на углубление в земле ладонью.
— Прямо в грязь?
— Это целебная грязь. Боль тотчас снимет.
— А как же папоротник? Как я сорву его грязными ручками, папа? — Повернув голову к недосягаемому растению, спросила девочка. — Папа…
Светлые глаза открылись и девушка тяжело задышала. А после на глазах навернулись слёзы, которые потекли по белым щекам. Это воспоминание унесло на пару лет назад. В юные годы, когда отец ещё не выпивал. В то время, когда он с матерью ещё не ссорился. Всё-таки, девушка запомнила его недовольным, злым и хлопающим дверьми, но никак не тем, кто искал с ней папоротники и любовался звёздным небом в пустом и широком поле. Появившийся умпалумп очень удивил Эмили, заставив её несколько вздрогнуть от неожиданности. Похоже, что он недавно спустился, а в руках у него была аккуратно сложенная одежда и сумка.
— Когда меня выведут отсюда? — А в ответ тишина. Человечек ничего не сказал, точно зная за ранее, что Эмили поймёт его отказ разглашать информацию, после чего удалился к канату с верёвкой. Но Эйлер не собиралась сдаваться так легко, она встала на подушки и побежала за умпалумпом, не дав ему уйти. — Что с моими воспитанниками? Где они сейчас?
— Они под присмотром хозяина в цехе «Радужный пудинг», Белая Мисс. — Смотря стеклянным взглядом на девушку, как на предмет мебели, а не на человека, умпалумп снова повернулся к канату, хватаясь за него цепкой хваткой маленькими ручонками, а далее скрываясь в тени с остальными, что тащили его.
Судорожно выдохнув от прилива злобы и беспомощности, Эмили упала на колени и опустила голову. Разрывал гнев, невероятно сильный и ломающий рёбра своим давлением, дыхание участилось, в горле стоял ком. Свет из окна потускнел, омрачив комнату тенью. Облака закрыли солнце и девушке ничего другого не осталось. Она закрыла покорно веки и упала на подушки, прижимая к себе сжатый в руке ключ. Лучи солнца лениво переплелись и опали на глаза, защекотали нос и щеки, заставив очнуться от наваждения.
— Что? — Испуганно ахнула Эмили, задыхаясь от нереальности происходящего. — О-оу… Я схожу с ума, кажется.
Сверху щебетали птицы синего окраса с длинными хвостами, которые переливались на свету и забавно чирикали. Скрип старых сосен смешивался с ветром на вершине скал. Осмотревшись, Эйлер с удивлением осознала, что снова оказалась в этом странном мире. В потусторонней реальности, которую так хотела бы считать лишь сном. Лишь галлюцинацией, побочным эффектом от сладостей сумасшедшего кондитера. Приподнявшись, девушка зацепилась резко за ветви лежащего на земле дерева. Сердце колотилось, как бешенное, разрывалось.
—
Эмили-и-и... — Эхо женского приятного голоса шло откуда-то из самой чащи леса, поманив за собою снова. Такой приятный и нежный, гипнотический, заставляющий подчиниться своей воле. Пролезая сквозь дебри. И вот, таинственная незнакомка вновь стоит перед ней во всей своей красе и словно плывёт по воздуху, приглашает к себе в гости, расправив руки в стороны, словно готова принять в объятия. —
Ха-ха-ха! — Смех мягкий, как мелодия флейты, ласкал слух. Девушка не хотела ждать и начала карабкаться по крутому склону, цепляясь руками за незамеченные веточки шиповника. Те впивались в пальцы и больно скалывали мягкую кожу, пуская алую кровь.
«Быть не может, мне помогает какой-то добрый призрак! Всё сладости виноваты, о, точно сладости из того проклятого цеха, и лодка! Да, точно, лодка! И те ягоды!» — думала про себя она, пока взбиралась всё выше и выше. Наконец, та достигла конца и поднялась на ноги на более ровной поверхности. Везде была сухая высокая трава, росли большие сосны и ели, где-то далеко внизу выл ветерок. Он доносил звуки бегущей горной реки, запах которой ощущался на такой опасной высоте. Всё же, в этой незнакомке было что-то не так. И хочется и колется. Двоякое ощущение, в полной мере неясное, опасное, но притягательно прекрасное, наполняющее лёгкие.
Светловолосая сверкнула серебряными глазами, поправляя выпавшую прядь волос из-за уха. Что было примечательно, она оказалась в той же одежде, в которой пришла на фабрику. Фантом полупрозрачной святящейся красавицы не исчезал. Он будто игрался, взывая к себе. Шаг. Расправляет руки в стороны, крутится вокруг оси, подпрыгивает и делает поклон. Неожиданный поворот событий, Эмили такого точно не ждала. Всего, чего угодно, но не этого.
«Она хочет, чтобы я повторила?» предположила и машинально повторила, словно не по своей воле. А затем побежала вперёд, перепрыгивая через кривые страшные корни и царапая кожу об острые ветки. Дыхание сбивалось, волосы разлохмачены в стороны, а босые ноги в хлюпающей грязи. Грязь. Она опускает взгляд вниз, а после смотрит вперёд. Девушки уже не было, только пугающий скрип и гнетущая тишина. Как бы не оказаться снова в ловушке. Мозг так невовремя воспроизвел картинки с прошлого раза у колодца с теми тварями, вот будто специально подталкивая поторапливаться. И она не медлила больше ни секунды. Глаза расширились, от близкой разгадки её отделяло всего пара шагов.
«— Отодвигаешь как можно больше верхнего слоя, — слышится далёкий голос отца, — и берёшь щепотку. Ни больше и не меньше. Вот так, сдвигай до тех пор, пока не дойдёшь до жидкости»
— Отодвинуть… — Вся эта дилема происходила в мыслях. Странно, очень странные воспоминания. Как сон. Как нечто давно забытое. Она роет до тех самых пор, пока не находит люк. — Ещё один? А этот ключ… Подойдёт ли? Сомневаюсь.
Рассматривая заурядный инструмент, вслух проговаривает девушка, не надеясь на особое чудо. Но оно происходит, ключ подходит. С трудом, Эмили проворачивает его, даже иногда приходится дёргать, но в конце-концов дверца поддаётся и со скрежетом открывается. Ошметки грязи летят прямо на лицо и тело, пачкая последние оставшиеся чистые участки одежды. Набрав как можно больше кислороду, Эйлер опускает ноги в наполненный водой люк, не спеша соскальзывает до половины тела и резко ныряет, зажав нос пальцами. Кажется, что ничего не происходит. Точно та залезла в тёплую глубокую яму. Уши заложило, звуки всплывающих на поверхность пузырей эхом отдаются на подкорке сознания.
— Кха-кха! — Девушка резко выныривает и выплёвывает попавшую в рот воду. Это было страшно. Но она смогла преодалеть страх, даже ни минуты не вспоминая о случае из детства, который когда-то так её травмировал. Лёгкие покалывания в кончиках пальцев вынуждают поскорее протереть замыленные очи. Шок. Дрожа от холода, Эмили с большим усилием опирается об бортик круглого бассейна с леденцами и падает больно на пол, отбивая себе ноги. — Ох… Что? Это цех изобретений, да?
Жидкость на теле высохла и девушка пришла в прежний аккуратный вид. Даже причёска не пострадала. За какие-то пару секунд, точно находилась под солнцем в пустыне, но жарко то совсем не было. Поправив одежду, она стала озираться по сторонам. Как бы пугающие карлики не заметили её и не доложили своему хозяину о сбежавшей пленнице. Они хоть и казались безобидными, но наводили на Эйлер невероятный ужас. Точно могли накинуться толпой и завалить, как белки Веруку. От подобных мыслей аж передёрнуло, но сереброглазая не останавливалась, продолжая осторожно идти по памяти к выходу в коридор, через который они вышли когда-то в цех с орехами.
«Всё чуднее и непонятнее!»
Ощущала себя Эмили, как на ладони — ведь была у всех на виду. Её лихорадило, органы внутри крутило, как перед походом к Мисс Барбаре с отчётом. Раздался звон колёс по металлу и девушка испуганно ахнула, а потом спряталась за ближайшей машиной в тени. Она осторожно выглянула, сглотнув, когда увидела двух умпалумп в чёрных комбинезонах, которые везли что-то в тележке по верху. Как бы не заметили. Удача, похоже, оказалась на стороне молодой няни. Так что, когда умпалумпы удалились, сереброглазая быстро ретировалась за знакомую дверь. Светлые стены и красная дорожка.
Тяжело выдыхает и скатывается по стене. Впервые в жизни она ощущала себя настолько вымотанной, настолько напуганной и беззащитной. Бродила по коридорам девушка очень долго, казалось, что этим кривым перелётам и замкнутым кругам нет конца. И были двери без названий. Даже цех с белками не выдалось возможным обнаружить. Как же Вилли Вонка всё запоминает? Вроде, сейчас сознание в порядке, ничего не мешает найти выход. Но как на такой огромной фабрике его вообще возможно найти? Эмили не хотелось бы быть тут похороненной. Ноги уже ныли, прошёл час, может даже больше, девушка сбилась со счёта, пока бегала взад-вперёд и не повстречала ни одного умпалумпа на своём пути.
«Неужели, они этими коридорами просто не пользуются?» — светловолосая вздохнула, пряча руки подмышки и в который раз предприняла попытку покричать. Без толку, голос хрипит, точно она занималась вокалом с утра до ночи. «Ну точно виноваты эти гадкие сладости. Как только я выберусь отсюда, больше никогда к ним не притронусь. Ни за что и никогда! О, Доре запрещу их есть! В сладкое намного легче подмешать лекарства… Сама буду готовить, точно! И вообще… Вообще, расскажу всё, что этот маньяк сделал, пусть его фабрику закроют навсегда!» — Только эти мысли сопровождали её в гнетущей тишине. Шёпот сам начал литься из уст, пока глаза метались из угла в угол, в надежде зацепиться за любой знак.
Далеко, где свет пропал
В той заснеженной стране,
На поляне, под горой,
Страшный слышат люди вой.
Песни птицы там поют,
Что нам счастье принесут…
Её заставил замолчать знакомый голос. Ошибки быть не могло, это точно говорил Вилли Вонка. Эмили поспешила к кондитеру, возгласы которого становились всё чётче. Та оперлась об стену ухом, вслушиваясь.
— ..мой дорогой мальчик, я тебя поздравляю! От всей души! Ты выиграл совершенно заслужено! Я так и знал, с самого начала, молодец! — Пожимая руку и болтая ею с невероятной силой, не мог унять своей радости шоколадник, сверкая белоснежной улыбкой, пока нахваливал победителя. Эмили завернула за угол, теперь магната стало слышно так, точно он стоял рядом. — Не будем терять времени, до конца дня нам нужно ещё много чего успеть сделать! К счастью, у нас есть стеклянный лифт!
— Остановитесь! — Она выскочила так внезапно для всех, что Вилли Вонка, крепко схвативший хлипкие ручонки детей застыл на месте. По его выражению лица было видно, как же он этого не ожидал. «Слава богу! Живые! Целые! Ох, Чарли… Дора…» на глаза наворачивались слёзы от двух стоящих ребят, которые уставились на неё изумлёнными глазками. Когда девушка наконец отошла от ступора, то резко нахмурилась. Лицо выглядело мрачным, как у жнеца, готового забрать душу. — Какой же вы… вы…
— Молодец? — Быстро выкрутился тот, растянувшись в радушной ухмылке, от вида которой сереброглазая вскипела как ведьмин котёл и поджала нижнюю губу до боли.
— Эми! Эми вернулась! — Дора на радостях кинулась к сестре и чуть не сбила её, обнимая с невероятной силой. Это остановило надвигающуюся в гневе Эйлер, но не заставило перестать прожигать Вилли Вонку пронзительным взглядом холодным очей. — Ухты! Какая ты красивая!
— Эмили! С возвращением, Эмили, мы очень скучали! — Чарли тоже поспешил к ней и обнял, восхищаясь новому облику девушки вместе с Дорой.
— Да-да! Нам столько тебе нужно рассказать! Видела бы ты, какую я нашла птичку, а рыбок под полом…
Кондитер, опираясь об трость, медленно покачивался, наблюдая за этой картиной, но словно опомнившись, кашлянул в кулак и приблизился быстрым шагом к победителям.
— Ну что же вы, Мисс Эклер, застыли, как неродная? Порадуйте меня лестными комментариями! Неужели, мой подарок вам не понравился?
— Мистер Вонка… Вы… Я не стану говорить при детях, но знайте, что вы мне…
— Нравлюсь? Ох-ах! Невероятно приятно слышать это от вас, но сейчас не подходящий момент для признаний, Мисс Эклер! — Быстро перебил тот, хватая больно за запястье и оттаскивая к себе поближе. Дети, хихикая над этой ситуацией, пробежали в лифт.
— Подождите! Нет, я никуда не сдвинусь!
— Мисс Эклер, ну же, поторопимся! Скорее! Нам предстоит многое успеть до конца дня! — И не слушая протестов девушки, кондитер затащил опешившую от его наглости няню в стеклянную комнату.
