Dragoste în ciuda

      Замок князя Валашского. Долгожданная встреча. Первая ночь.              Влад очнулся сразу, как только из поля зрения исчез образ Ягини. Ещё было долго до рассвета, долго до его смертного часа. Сколько бы ни прошло времени в Яви, в Нави для него не минуло и мига после того, как он был укушен старинным вампиром, а значит, у него было трое суток, чтобы разбить армию врага, спасти Валахию, защитить семью. Князь подобрал меч и, пробравшись сквозь кусты, вышел на дорогу. Он посмотрел на луну. Налившийся кровью круг. Вокруг сотни запахов, шелест паутинки на ночном ветру, шуршание крыльев летучей мыши. А его зрению не было предела, он мог видеть бусинки росы в шёлковом мхе, мягким ковром раскинувшемся под ногами, а поднявши глаза, различать звёзды и планеты на небе — маленькие солнца и такие же Земли, где могла быть жизнь. Жизнь… Он втянул потеплевший с момента, как он появился в этом месте, воздух, заигравший вдруг на тонких гранях его обоняния тысячами новых оттенков, нот и нюансов, неожиданно остро ощутив все прелести лесных запахов: прелая земля и аромат сладких до одури зимних ягод, таких же, как губы Лале.              — Ла-ле, — хрипло прошептал он и двинулся к дороге.              Когда господарь вышел из лесной чащобы, коня уже не было. Оно и немудрено, сколько здесь прошло времени. Он встал посреди дороги и, оглянувшись, неожиданно почувствовал, как его тянет идти в определённом направлении. Вокруг ног зашелестели змеи, их юркие тельца скользкими дорожками прокладывали ему путь. Влад свёл брови, он знал, куда надо двигаться: помогли ночные твари. Всё, что когда-либо обитало и обитает во тьме, было к его услугам. Вдруг мир наполнился тысячами неизвестных-известных составляющих. Тёмный мир, который, как он надеялся, будет служить ему три дня, всего три дня. Три дня для того, чтобы выжить. Тогда он не знал, что это время может тянуться бесконечно. Почти вечность…              Владу повезло, он почти сразу наткнулся на поисковый отряд. Скорее, невезение, Влад чувствовал биение их сердец, кровь, бежавшая по их венам, гулко отдавалась в его голове. Тошнило от одной только мысли, но то, что толкало его к людям, видимо, пока чутко дремало, но иногда просыпалось внутри, ворочаясь утробным урчанием. До поры до времени.              Они на всех парах, оседлав самых быстрых коней, ринулись в замок, не теряя времени. Он ехал, обгоняя сам ветер. Его ждали. Здесь, в Яви, он ещё отчётливее это ощущал. Нити, которые вытянули его с того света, налились канатами, свернулись вокруг их с Лале фигур тугими морскими узлами, сокращая расстояние между ними с бешеной скоростью. Нельзя разорвать, нельзя вырваться. Нет желания. Только воссоединиться, чтобы больше никогда не расставаться.              Он обонял её запах приобретённым чутьём охотника, когда бежал вверх по лестнице, не считая ступенек, почти летя над неровной поверхностью. Лале выскочила из-за поворота и приостановилась, увидев, как он несётся к ней, и почти рухнула в его объятия, уткнувшись в пропахший сыростью плащ. Влад сжал её до хруста рёбер, смыкая челюсть, чувствуя безмолвные рыдания жены, отдающие слабой вибрацией от груди по всему его телу. Узкие ладони сжимали его торс так сильно, как будто бы Лале всё ещё не верила, что он здесь, рядом с ней, что это не сон.              Отрыв друг от друга и взгляд бездонных карих глаз, обласкавший до самого сердца, нежностью прошедшийся по краям его рваной души. Внутри всё отозвалось огнём и горьким сожалением. Она словно бы видела, что с ним. Проницательный взгляд заглянул чуть дальше, чем позволено кому бы то ни было на этой земле, по ту и эту сторону Яви. И её свет. Тот, что вызволил его из Нави, явно ломая намерения древнего вампира, который обратил его.       Коридор хранил темноту, но Влад чувствовал обжигающее дыхание занимающейся зари. Он вздрогнул, и Лале чуть свела брови, опустив взгляд. Его пальцы прочертили линию на подбородке, задев и приподняв его, фиксируя её взор на своём лице. Увлажнившиеся глаза и закушенная губа.              — Нет, — прошептал он и примкнул к её губам, оставляя лёгкий поцелуй, тем не менее взаимно опаливший тела друг друга зарождающейся страстью.       — Думала… думала… — шептала Лале, глотая слёзы, чувствуя прикосновения его шероховатых подушечек пальцев к своей мраморной от холода и чудовищного волнения коже.       — Я рядом, — его взгляд был успокаивающим, но не тем, как обычно, а нечто чужое, странное поселилось в нём — то, что он приобрёл в ночь на поляне, то, что отравило его жизнь.              Она послушно кивнула, а Влад мотнул головой, прогоняя морок, пряча взгляд, которым бы он гипнотизировал жертву, если бы поддался вампирской натуре, если бы отведал человеческую кровь. Влад никогда бы так с ней не поступил, никогда. Мужчина обнял её, вновь крепко прижимая к себе.              — Никогда, — прошептал он. — Я никогда не причиню тебе вред…       — Знаю, — прошептала она, глубже кутаясь в его объятия.              Дорога от замка Дракулы до удалённого монастыря в горах.              Аслан окинул взглядом, сколько мог, обозы с продовольствием и людьми. Людьми, бесконечным множеством усеивавших обозримый горизонт от начала и до конца, теми, кто хотел спастись. Они нашли в призыве Влада укрыться надежду на то, что их жизни могут быть спасены, что их защитят в урочный час.              Его взгляд скользнул ближе, упав на задумчивое лицо Лале, бледное, с пролёгшими тенями под ставшими огромными карими глазами. Она не спала уже долгое время, вначале участвовав в вылазках по поиску Влада, прочёсывая леса, поля, деревни, ночами бесконечно молясь, сейчас же не выпуская из поля зрения мужа ни на миг.              Передвигались почти всегда ночью, днём не могли или не хотели. Каприз господаря выглядел как крик о помощи. Разве мог адыгский Лев противиться столь мощному, столь же молчаливому призыву самого близкого человека, друга, который не предаст? Аслан видел глаза Влада, глаза, похоронившие в себе ещё одну тайну. Он ощущал, что от него веяло опасностью, ещё большей, чем до этого. Казалось бы, что может быть страшнее взора палача? Даже если он вершит возмездие. Но инстинкт, внутреннее чутьё, что-то природное, даже животное, то, что помогало древним людям выживать, предчувствовало неминуемое.              Лале взглянула на небо, раскинувшееся тёмными облаками, предвестника близкой зари, затем её взгляд обратился к мужу.              — Остановимся? — спросила она.              Влад мотнул головой, немного судорожно. Удалённый монастырь маячил своими башнями.              — Дойдём ли до следующей ночи? — буркнул недовольно Раду.              Лале пропустила разговор мимо ушей. Взгляд глаз, окружённых болезненно опухшими веками. Она знала, что, если он сказал, что ему нужен отдых, так и есть, и она никогда не устроит допрос с пристрастием, почему он почти что умер перед рассветом и бодр и полон сил ночью.              Спешились у леса. Лале проследила, как Влад, посмотрев на небо, поспешил помочь другим. Усердными стараниями и слаженными действиями мужчин палатки были установлены. Он быстро укрылся там. Аслан и Лале мрачно переглянулись.              — Так мы до монастыря и до зимы не дойдём, — всё ворчал Раду, и Лале его понимала, как и всех вокруг.              — Мне надо это просто пережить, — шептала она, когда подводила коня к прозрачному ручью, бежавшему рядом, когда отдала подпруги слуге, когда целовала сонных мальчиков, когда заходила в палатку к господарю.              Влад сидел в позе, скрестив ноги по-турецки, обнажённый торс был в мелких бусинках пота. Он дрожал, волосы свесились неопрятными прядями. На глазах Лале появились слёзы. Неимоверным усилием воли она сдержала их.              — Могу я помочь тебе? — произнесла Лале, не решаясь двинуться дальше, не потому, что чужой, а потому, что впервые в жизни почувствовала, как он будто бы отталкивает от себя.              Он, не глядя на неё, отрицательно качнул головой. Она замерла. Молчание отдавало горечью.              — Почему? — спросила Лале, попытавшись сказать это как можно ровнее, но голос дрожал, выдавая её смятение.              Влад медленно поднял глаза, повернув голову.              — Я люблю тебя, — его голос был глухим с тёплыми нотками, она и не сомневалась.       — Почему отталкиваешь? — прикусила губу, чтобы не дрожала, сделав шаг в его сторону.       — Никогда, — тихо, глядя ей прямо в глаза. — Но не сейчас, я опасен.       — Даже для меня? — ещё один шаг в его сторону, она запустила ладонь в его волосы, чуть стянув их в пригоршню, чувствуя, как его плечи расслабились.       — Ты нужна мне, — прошептал он и, ухватив её за ладонь, привлёк к себе, уткнувшись в живот.              Лёгкое движение крепких рук, в которых чувствовалась звенящая напряжением мощь, таких трепетных в момент их близости, и Лале оказалась в его объятиях. Распахнутые мягкие бёдра нежно обняли колени. Опять этот огонь между ними. Огонь, зародившийся из крепкой дружбы, из понимания, что тело откликается на него так же, как и душа, из осознания того, что любовь с каждым годом становится лишь крепче, сильнее, что без человека рядом с тобой ничего не будет, если с ним… Она гнала прочь эти мысли от себя. Его руки скользнули по спине, разгоняя ток по позвонкам, дыхание участилось. Взаимные объятия, и он впился в её губы поцелуем такой силы, что, казалось, вокруг замерла вселенная, на миг сердца остановились, чтобы забиться затем в унисон.              Запах Лале был сладким с лёгким нюансом горчинки, так же, как её едва уловимая хрипотца в голосе на окончаниях слов, предложений, речи, скатывающаяся вниз его живота, оседающая там желанием. Поцелуй кружил голову до цветных кругов перед глазами. Влад оторвался от её губ, ощущая, как жена прильнула к нему, крепче окутывая нежным коконом рук. Жадный рот прошёлся по нежной коже шеи, собирая её и тут же отпуская, местами оставляя лёгкие прикусы, увеличивая напор. И князь почувствовал аромат крови Лале, ни естества кожи, ни её желания. Это его настолько захватило, что не хотелось отрываться, хотелось прижать к себе ещё сильнее, провести ногтем по тонкому мрамору и вожделенно добраться до влаги карминного цвета.              Желание разрасталось с каждой секундой, и это была не просто похоть плоти. Они стискивали друг друга в объятиях, вскрикивая от страсти, срывая друг с друга одежды. Он подмял её под себя, окутанный этим странным влечением, зовом крови. И одновременно плоти. Тело Лале словно бы превратилось в сотни оголённых нервов, она хотела его как никогда.              Обнажённые тела жадно переплелись. Влад оторвался от неё лишь на миг, чтобы полюбоваться тем, как она раскинулась под ним, как её голова, расплескав вокруг тёмно-каштановый шёлк волос, откинулась назад от удовольствия. Он увидел, как жилка на её шее пульсировала, открывая его внутреннему приобретённому вампирскому взору кровеносные сосуды, синими змейками расползающиеся под кожей. Лале стала для него одним потоком сладостной жидкости, не вожделеть которую было невозможно, было выше его сил. Взор заскользил по белому атласу тела вниз, к животу, и Влад увидел второе бьющееся маленькое сердце под большим материнским. И морок второй сущности спал, словно бы пелена пала.              Влад резко привстал и обнял ничего не понимающую Лале.              — Прости, — прошептал он, и его глаза наполнились слезами. — Это девочка…       — Что? — непонимающе пробормотала она, ощущая, как сильные ладони, могущие быть жёсткими, нежно сжимают её талию.              Влад улыбнулся, легко целуя её в губы.              — Я никогда не причиню тебе вред, — проговорил, оторвавшись и зацеловав Лале до лёгкой щекотки, до смеха, вышедшего далеко за пределы их убежища.       — Я знаю, — шепнула она, зарывшись в его грудь.              Удалённый монастырь. Вторая ночь.              На колокольне, что венчала пик монастыря, было ветрено. Потоки воздуха буквально сносили с ног, холод пронизывал тело с макушки головы до пят. Дракула взглянул на чёрный горизонт, расстилающийся перед ними. Он не видел то, что мог бы видеть, если бы попробовал человеческую кровь. Князь мотнул головой, прогоняя крамольные мысли прочь. Но даже и той силы, что была у него, хватило, чтобы почувствовать тяжёлую поступь османской армии, воины которой были уже на подходе, близ стен, буквально следовали за ними по стопам. Они вот-вот прибудут к стенам древнего монастыря, и начнётся осада. И она может продлиться месяцы. Месяцы для того, чтобы народ ослаб физически и духом, а его «дар» истёк через три ночи. Надо было действовать чётко и быстро. Где-то там в низине шла пехота, неотвратимая, но лазутчики должны были быть уже тут, и его задача — перехватить их.              Не отрывая взгляда от тьмы, Влад услышал, как зашуршали крылья летучей мыши. Он с удивлением взглянул на свои руки и увидел, что они тают на его глазах. Ещё секунда, и он, уменьшившись в размерах, стал ею. Вздохнув, услышал призыв своей тёмной сущности и вновь стал человеком. Ещё раз то же ощущение, перевоплощение и полёт вниз. Свистящим уханьем провала в пропасть. До бабочек в маленьком сером тельце. И мир открылся совсем с другой стороны. Он воспринимал всё телом. Необычные ощущения. Вот рядом спикировала сова, ищет себе еду, отшатнувшись от него, чувствуя хищника пострашнее себя, ночные птицы притихли, но он явственно ощущал их присутствие везде. Сырость и холод не сковывали, наоборот, придавали живости и прыти. Радость от полёта омрачалась только гнетущими мыслями о том, что это не его естество, не человеческое, но одновременно он понимал, что испытает облегчение, когда его тёмный дар пропадёт. Лес был тих, пока он не почувствовал движения ног. По лесу маленькими группами передвигались люди. Пока далеко за пределами их укреплённого убежища, но могли быть и другие.              Человек — опаснейший из хищников, прирождённый монстр с его древнейшими базовыми инстинктами. Выжить в любом случае, в самых невыносимых условиях, а ещё защищаться до последнего и неожиданно найти в себе силы, когда загнали в угол, силы вырваться и отвоевать себе место под солнцем.              Но сегодня ни у кого из замеченных Владом просто не было шанса. Они думали, что это тень птицы. Он обрёл человеческую плоть и скользил теперь от одного воина к другому, словно пребывая в чудовищном кошмарном танце, не наслаждаясь, но вынужденно. Распалённый адреналином мозг жаждал их крови, но потеря самоконтроля — роскошь в такой ситуации.              На утро тела лазутчиков были найдены на подступе к лагерю армии Мехмеда. Колы, загнанные под кожу, кровь, стекающая по ним и открытые рты мертвецов, словно бы в безмолвном предсмертном крике ужаса. Воины видели, как султан свёл челюсть, громко хрустнув зубами в бессильной пока ярости.              — Завтра днём выступаем, — приказал он, сжимая эфес меча, глядя вдаль на высокие пики неприступного монастыря.              Мехмед поднял глаза в небо и взглядом проводил в высоту белого почтового голубя.              Битва на равнине. Утро перед третьей ночью.              — Оставайся здесь, — приказал Влад, опоясываясь перевязью, вкладывая меч в ножны.       — Сегодня так пасмурно, даже темно, — невпопад прошептала Лале, умоляюще глядя на него. — Я бы хотела быть там с тобою…       — Зачем? — он остановился, его взгляд был неуловимо суров. — Ты хочешь увидеться с Мехмедом и разжалобить его нашими детьми…       — Мы могли бы хотя бы поговорить… — ещё одна попытка разрешить конфликт.       — Мирно, разговорами? — его бровь поднялась вверх, саркастично выгнувшись.              Влад хмыкнул: досадливо, тем самым показав, как ему больно. Лале молчала.              — Османы никогда не остановятся, никогда, они разграбили сокровищницы Валахии ещё при моём отце, угнали в плен двоих его сыновей, нас с Раду, и ты веришь, что Мехмед смилостивиться над нашими сыновьями? — он перевёл дыхание. — Он убьёт всё, что может хоть как-то напомнить ему обо мне.              Александра взглянула на вздрогнувшего Раду, уловив нечто странное в глазах. Сомнение — червь, точащий любую уверенность, даже самую непоколебимую. Их взоры встретились, мужчина кожей чувствовал, что она знает больше, чем говорит.              — Лале, Влад прав, — вмешался в разговор Аслан. — Он не оставит никого в живых, тем более нас, мы — те, кто перечит ему, те, кто не сдались, оставлять нас не в его планах, ведь мы можем подать пример другим.              Влад подошёл к жене и взял её щёки в свои ладони.              — Я не боюсь потерять свой трон, как прочие европейские короли и правители, они лишь заботятся о собственной выгоде, мы же печёмся о всеобщем благе, спасу страну — спасу и вас, — он поцеловал её в губы, чуть приласкав волосы.              Лале проглотила слёзы.              — Береги Михаила и Михню, — прошептал он.       — Не доверяй никому, Влад, слышишь, — она шепнула в ответ, бросив быстрый взгляд в сторону Александры.              Их пальцы рассоединились, и женщина вздрогнула. Влад кивнул головой своим ближайшим соратникам. Раду, Аслан, Димитрий и отец Илларион вышли из церемониального зала и прошли по узким, как катакомбы, коридорам, выйдя на задний двор, где их ждали лошади. Князь остановился под навесом, не решаясь выйти. На небе жёлтым ярким кругом висело солнце — губительное для тёмного, кем он сейчас и являлся.              Раду оглянулся, заметив его колебания, и свёл брови от удивления.              — Подойди сюда, брат, — позвал он хрипло, вновь взглянул на небо и пожелал, чтобы его затянуло мрачными тучами.              Тот сделал несколько шагов и оказался рядом с Владом, кинув внимательный взгляд на лоб в испарине.              — Тебе нездоровится? — спросил Раду.       — Не важно сейчас, — князь тяжело вздохнул. — Я решил оставить тебя здесь…       — Что? — переспросил его непонимающий брат. — Ты оставляешь меня с бабами и монахами? Изволишь молиться усердно или слёзы проливать?              Синие глаза устало воззрились на Раду, обежав его раскрасневшееся от гнева лицо.              — Послушай меня… — начал было Влад.       — Нет, послушай меня ты, на это сражение ты взял даже церковника, а я тут должен околачиваться? Тебе не кажется это…       — Послушай меня, — получилось грубо, не так хотел, затем значительно мягче. — Я никому не доверяю так, как вам четырём …       — И из всех четырёх ты решил оставить меня?! — Раду громко возмущался, так что остальные мужчины повернулись и теперь пристально смотрели в их сторону.              Дракула вздохнул и заговорил тихо:       — Аслан и Димитрий — это те, кто разрабатывал тактику и стратегию этой баталии, а…              И вновь был прерван:       — А отец Илларион для чего тебе? — он прищурил свои глаза, Влад усмехнулся так непохоже, похож на него самого.       — В трудные времена нам всем нужно во что-то верить, Раду, и церковь даёт эту уверенность, солдаты будут видеть в своих рядах капеллана и знать, что с ними Всевышний.       — А какую роль ты уготовил мне, брат? — ехидно, колко.       — Самую важную, братишка, — проговорил Влад и, положив ему ладонь на шею, притянул к себе. — Я доверяю тому, кто рос вместе со мной, тому, кто все эти годы поддерживал меня, тому, кому я могу доверить самое ценное, что есть у меня, — мою семью, Лале и мальчиков. Никто лучше тебя их не защитит.              Мужчины долго смотрели друг на друга.              — Влад, я… — начал было Раду, почувствовав внутри себя горечь, сомнения и вину, ощутимо тяжело, словно камень, повисшую на его шее.       — Раду, больше некому, — истолковав его тон по-своему, произнёс Влад.              Он кивнул, соглашаясь.              — Береги их, — произнёс Влад, видя, как небо по его желанию затягивается тучами металлического цвета.              Он хлопнул брата по плечам и уже совсем вышел из-под навеса, как Раду позвал его:       — Влад.              Князь обернулся и вопросительно посмотрел на него. Раду колебался, вспоминая Мехмеда, разрываясь между любовью и долгом.              — Что? — вопросительно поднятая бровь над тёмными синими глазами.       — Ничего, — проговорил Раду, смиряясь с судьбой, уже зная, как он поступит, за него уже давно всё решили, или это его выбор?              Воины оседлали коней и присоединились к конникам. Бойцы пехоты шли первыми.              — Мы догоним их часа через два, — доложил Димитрий.              Влад и Аслан переглянулись.              — Армии столкнутся ближе к полудню, — задумчиво произнёс Лев.       — Когда солнце будет в самом зените, — хрипло прошептал Влад, сейчас его защищали плотные облака, они словно держали оборону, или этого хотел он, ведь старый вампир обещал и ещё одно преимущество тёмного — управление погодой, ещё один бонус, который поможет победить или… проиграть.              Аслан внимательнее посмотрел на друга. Он видел, что его что-то гложет. Но расспрашивать не решился.              — Поторопимся? — спросил Димитрий.              Влад кивнул, и они ускорили бег коней, яро пришпорив их по бокам, поравнявшись с кавалькадой. Выехав на открытое пространство, они не сразу поняли, что навстречу им и сбоку двигались турки, плотной стеной тесня их обратно к монастырю.