Партнеры

Глядя на хмурое лицо мужчины Сара сомневалась, что они будут разговаривать. Скорее, он проведет допрос с пристрастием и запугает ее так, что она еще месяц будет оглядываться, если даже не всю жизнь. Сейчас он напоминал ураган, черный смерч, который неумолимо затягивал в свою воронку. — Не понравилось блюдо? Можете оставить замечание в книге жалоб и предложений, — бросила О’Нил, натягивая маску безразличия. В конце концов, она не знала ничего о глупых правилах, а ей работать надо было. — Скорее, не удовлетворил сервис, — Вишня поначалу опешил от наглости, но потом даже улыбнулся, вспомнив, что давненько с ним так не разговаривали. — Это можно записать туда же. Если у вас все, я вернусь к работе, — она пнула ящик с гнилыми фруктами и подняла отсортированный. — У меня тут дел невпроворот, — натужно прохрипела девушка, подхватывая ящик под низ. — Нет, не все, — Вишня почти отобрал у нее коробку. — Куда? — Обратно. Не хочу выслушивать еще за то, что нагрузила городского покровителя плебейской работой, — она выгнула бровь, ожидая встречного удара, но мужчина молчал и разглядывал склад. — Туда, — сдалась Сара, указывая на стеллаж посередине. — Вот и славно. Покровитель сделал благое дело, плебей должен быть доволен, — наконец ответил Вишня. О’Нил смерила его недовольным взглядом и отвернулась, не собираясь продолжать бессмысленную перепалку. Она ведь снова скажет что-то не то, а потом получит нагоняй от Джима. А у нее не так много вторых шансов в запасе, чтобы рисковать и без того шатким положением. Сара проверила еще несколько коробок, поправила ящики в одну линию и довольно кивнула самой себе. — Какого хрена? — Вишня не сдержался и, схватив за плечи, развернул девушку лицом к себе, вжав спиной в холодные полки. — Зачем тебе понадобилось срывать переговоры? — Я ничего не срывала. Отпусти, придурок! — она брыкалась не хуже буйной кобылы, и Вишне только и оставалось, что держать ее. Иначе затопчет. — Я выполняла свою работу. Ты не знаешь, что, когда приходишь в кафе, нужно что-то заказать? — Из-за тебя у меня могли быть проблемы, — прорычал он совсем зло, и Сара замолчала и замерла. — Понимаешь, что случилось бы, если бы ты продолжила отчитывать меня при чертовых «Воронах»? О’Нил не понимала. Совсем. Поэтому качнула головой, удерживаясь от шутки про зоопарк, который взрослые мужики развели в придорожном кафе. Почему-то ей казалось, что сейчас кудрявый не оценит — слишком взбешен. — И что же? — осторожно спросила девушка, чувствуя, как ослабла хватка на ее плечах. — Мы бы сдохли прямо за этими столами. Как думаешь, стоило это бургера? Внутри О’Нил на мгновение все похолодело, но по ледяным глазам мужчины поняла, что он не шутил. И от этого еще больше стало не по себе. Но снова внутри загорелся огонь справедливости, твердивший, что она ни в чем не виновата. Ее не предупредили, значит, и взятки гладки. Вишня не дождался ответа и, встряхнув Сару еще раз, продолжил уже более расслабленно: — Но можешь не переживать. Я всех нас спас, — слова прозвучали высокомерно, и девушка поджала губы от недовольства, а мужчина тем временем обвел взглядом комнату и усмехнулся. — Так что за тобой должок, Золушка. — Меня зовут Сара, кретин. — Как скажешь, принцесса, — Вишня пожал плечами, все еще продолжая удерживать её. — А если ещё раз назовешь меня идиотом, кретином или чем-то подобным... — Вымоешь рот с мылом? — глубоко в душе Сара понимала, что лучше с ним не шутить, но язык работал гораздо быстрее, подначиваемый несправедливым наказанием. — Нет, найду твоему языку более интересное применение, — рявкнул Вишня ей на ухо, отчего по телу разбежались мурашки. — Например? — Например, возьму тебя в напарники на одно дело. — Ага, размечтался. Я с тобой никаких дел иметь не хочу, — Сара была готова высунуть язык, но удивительным образом сдержалась. — Придется, принцесса. За доставленные неудобства нужно платить, если, конечно, не хочешь вылететь с работы. Сдается мне, дела у тебя не очень, раз забрела к Джиму, — он знал, на что давить, и это неимоверно злило. О'Нил не привыкла идти на поводу у кого-то, но обстоятельства не оставляли выбора. Она обмякла в его руках, давая понять, что не будет сопротивляться. — Так-то лучше. — Только без пошлостей! — выпалила она молниеносно и выбралась из мужских рук. — Если только сама не захочешь, — подмигнул Вишня, довольно улыбаясь. — С тобой? Ни за что! — Сара не сдержала возмущенный фырк и скрестила руки на груди, вызвав очередную усмешку. — Ты не знаешь, от чего отказываешься. — Предпочту умереть в неведении! — О, умереть раньше времени я тебе не дам, — Вишню забавляла бойкая Сара. Такая действительно стала бы неплохим партнером в очередной авантюре Драконов. — Я найду тебя позже. До встречи. Мужчина ушел, оставляя О’Нил наедине с собственной злобой. Она не знала, сколько еще будет вспоминать наглого негодяя, но с яростью работа шла куда быстрее, поэтому закончила она за два часа до конца смены. Джим все тщательно проверил и удовлетворенно кивнул, намекнув, что завтра стоит быть внимательнее, но Сара для себя решила, что и на пушечный выстрел не подойдет к Драконам. Получив заветные финансы за день и даже чаевые от довольных клиентов, О’Нил переоделась и вышла на улицу, заметив у входа Майкла, явно поджидавшего девушку. Он курил, делая вид, что не заинтересован ничем, кроме мыслей в голове, и Сара позволила себе рассмотреть его без зазрений совести: в свете неоновой вывески и уличных фонарей Тёрнер походил на громилу, и, если бы не поварская куртка, любой бы подумал, что это вымогатель. О’Нил улыбнулась ему, но сворачивать с пути к машине не стала, боясь влезть в неприятный разговор, хотя все эти дни Тёрнер держался исключительно дружески. Майкл ответил кивком и, выпрямив два пальца, от виска отсалютовал девушке. — До завтра, Сара. — Спокойной ночи, Майкл, — О’Нил торопливо отъехала, отчего-то глупо улыбаясь. Странно, но младший Тёрнер казался единственным адекватным человеком в этом безумном мире, в котором ей предстоит научиться выживать. *** После случая с Драконами Сара быстро завоевала доверие всех, став ненадолго предметом насмешек и беззлобных шуток, а после и вовсе всеобщей любимицей. Она не боялась выгонять взашей дальнобойщиков, сидевших с одной чашкой кофе, обслуживала всех максимально быстро и вежливо и никогда не позволяла обижать рабочих кухни. Поэтому, когда ее рабочие дни подошли к концу, все сочувственно прощались и говорили, что совсем не будут против, если девушка выйдет на работу раньше. Вот только О’Нил не разделяла их энтузиазма. Она намеревалась провести выходные, задрав ноги к потолку, потому что к концу четвертого рабочего дня они гудели так, будто были готовы отвалиться в следующую секунду. — Не помешаю? — Тёрнер остановился в дверях раздевалки, с улыбкой наблюдая, как Сара натягивает майку. — Я почти закончила, — она обернулась слишком резко, поймав звездочки перед глазами, и ухватилась за дверцу шкафчика. — Ты в порядке? — преодолев в два шага разделявшее их расстояние, Майкл сжал плечо девушки. — Д-да, — она боязливо кивнула, — видимо, немного устала. — Мы можем перенести набег на бар, — обеспокоенно выдал Тёрнер, пока Сара пыталась разглядеть на его лице что-то кроме искреннего сопереживания. — Променять приличный алкоголь и хорошую компанию на вечер с кукурузными хлопьями и телевизором. Дай-ка подумать, — О’Нил нахмурилась и посмотрела вверх, делая вид, что стоит на пороге важного решения. — Пожалуй, откажусь. Близость повара сбивала с толку, а в его прикосновениях не было намека на что-то большее, и девушка позволила себе расслабиться, посчитав, что это исключительно приятельская встреча и оба смогут быть друзьями. — Тогда я переоденусь, и можем идти, — Майкл подошел к своему шкафчику и принялся расстегивать китель. Сара опешила, соображая, что делать дальше и как перестать пялиться, на что Тёрнер только усмехнулся и покачал головой. — Прости, не подумал, что это вызовет смущение, — он запустил пальцы в волосы и достал полотенце. — Продолжу в душе. О’Нил поспешно выскочила на улицу. Машину она оставила дома по просьбе Майкла, поэтому теперь слонялась без дела по парковке. Мужчина вышел спустя десять минут с двумя шлемами в руках, один из которых дал Саре, и та чуть ли не визжала от радости, что они поедут на мотоцикле. Бар находился на другом конце города, рядом с невзрачным мотелем и какими-то заброшенными зданиями, походившими на заводы или фабрики. Сара осмотрелась и шагнула ближе к Майклу — одной тут оказаться точно не хотелось. — Внутри все так же печально? — Нет. Здесь тоже не так страшно, по крайней мере, бояться, кроме темноты, нечего. Пошли, — Тёрнер, взяв девушку за руку, потянул ее за собой. Массивная дверь поддалась на удивление легко, и Сара еще раз осмотрела мужчину, гадая, сколько в нем силы. Он уверенно шел к стойке, не сбиваясь и ловко обходя людей и столики. Майкл здоровался с кем-то, иногда перебрасывался парой слов, но каждый, увидев О’Нил, понимающе кивал, а один, самый напившийся, бросил что-то про вип, но Тёрнеру было достаточно только посмотреть на него, чтобы мужчина скрылся из виду. — Привет, Майкл, тебе как всегда? — милая девушка-бармен приветливо улыбнулась и поставила на стойку стакан и бутылку виски. — А ты что пьешь, красотка? — То же, что и он, — к настороженности, что была всякий раз, когда О’Нил попадала в незнакомые места, прибавилось странное предчувствие, будто это место совершенно не то, где Сара должна быть. Она еще раз посмотрела на Майкла, думая, способен ли он сделать что-то ужасное и нервно положила ладонь на поясную сумку, в которой лежал перцовый баллончик. — Вот это настрой! — не удержалась девушка. — Идите за столик, я принесу. Твой любимый свободен, — она подмигнула и выставила поднос. — Ты здесь завсегдатай? — не удержалась от вопроса О’Нил, все больше сомневаясь, что согласиться было верным решением. Трусихой она никогда не была, но и слабоумной отвагой не отличалась, предпочитая держать свою задницу в безопасности. Так было надежнее, да и всякие кретины попадались гораздо реже. — Можно и так сказать, — голос Майкла раздался над ухом, и Сара неловко поежилась, чувствуя, как по позвоночнику разбегаются мурашки. — Садись, — он кивнул на диван, а сам сел напротив. — Это бар Драконов. — Что? — девушка подскочила с места, наконец поняв, в чем была причина беспокойства, и грозно посмотрела на Тёрнера. Надо же! Знать, что произошло, и привести ее в лапы этим криминальным байкерам! Она хотела было что-то сказать, выругаться, но все это было бессмысленно, поэтому она развернулась, радуясь, что выбрала любимые ботинки, больше походившие на берцы, а не обувь на каблуках, и отыскала взглядом выход. — Эй-эй, постой, — Майкл поднялся следом и осторожно обхватил запястье девушки. — Я все объясню, только успокойся. — Уже уходите? — насмешливо поинтересовалась подошедшая с напитком барменша. — Нет, не уходим, Вики, — рявкнул Тёрнер. — Сара, дай мне договорить. О’Нил гневно обернулась, дожидаясь, пока чересчур любопытная Вики вернется на свое рабочее место, и только потом согласно кивнула, поборов порыв сбежать отсюда как можно дальше. Но если она остается в этом городе, стоит узнать обо всем получше, а, кроме Тёрнера, желающих поделиться ценной информацией больше не нашлось. — Хорошо, только больше никаких тайн, — она снова села за столик, а Майкл на этот раз опустился рядом, отрезая самый быстрый путь побега. Он разлил виски по стаканам, бросил лед и пододвинул орешки к девушке. — За хороший вечер без тайн, — улыбнулся шатен и осушил бокал. Сара последовала его примеру. Напиток обжег горло, оставляя жаркий след в пищеводе, и колючками разошелся внутри. — Тогда раскрою еще одну: я тоже Дракон, — Майкл видел, как округлились глаза девушки, а на лице застыл испуг. О’Нил попятилась назад, на что мужчина рассмеялся. — Прекрати так реагировать, я огнем не дышу. Тот факт, что Тёрнер был одним из них, выбил ее из колеи, в которой было хорошо и уютно, а Майкл являлся добрым самаритянином, помогающим заблудшей душе. Но теперь правда неприятно раздирала внутри. Хотя чего она еще могла ожидать? Что Драконы выберут первое попавшееся кафе для важной беседы? Нет, скорее единственной случайностью в тот день стала именно Сара. — Я слишком мало тебя знаю, чтобы утверждать наверняка, — отшутилась она. — Так, получается, все в закусочной Драконы? — Нет, только мы с отцом. Остальные знают, кто мы, и соглашаются работать во время таких ситуаций, тем более что платит Джим неплохо. Сара согласно кивнула и подвинула стакан к Майклу. На трезвую голову все воспринимать было невозможно. — Ладно, значит, вступать к вам, чтобы продолжать работать, необязательно, — громкий выдох, и девушка расслабила плечи, позволяя лопаткам упереться в мягкую кожу дивана. — Тебя и не возьмут, — раздался откуда-то сзади голос, и Сара обернулась, замечая за спиной Майкла человека, которого надеялась больше никогда в своей жизни не видеть. — Вишня? — удивился Тёрнер, глядя на Вишню в компании такой же кудрявой девушки. О’Нил на это только закатила глаза и глотнула виски. — И давно ты нас подслушиваешь? — О, нет, мы только подошли, — защебетала брюнетка, толкая кудрявого к столику. — Майкл, как хорошо, что ты привел девушку, мне теперь будет не так скучно. Я, кстати, Стефани. Сара была готова биться головой о стол, но вместо этого посмотрела на Тёрнера и улыбнулась. Все сегодня будто сговорились, записав их в сладкую парочку. О’Нил не было неприятно — личной свободой она дорожила, да и Майкл вроде был неплохим парнем, когда не утаивал ничего. Раздражал утвердительный тон, будто они не могли случайно познакомиться или встретиться как старые знакомые. — А я Сара, — выдавила она из себя улыбку, — и мы не встречаемся. Почему-то сейчас О’Нил чувствовала себя виноватой, произнеся эти слова. Она будто в одно мгновение потеряла всю защиту, обнажившись перед голубоглазым хищником, который сразу же заинтересованно глянул на Сару. Хотелось сбежать или спрятать лицо на плече Тёрнера, вернуться к их разговору, но только не сидеть в напряжении перед главным кретином Сентфора и его подружкой. — Прости, не хотела тебя обидеть, — усадив Вишню, Стефани помахала рукой барменше и присела рядом с ним. — Как насчет того, чтобы познакомиться поближе?