Святые матери чудовищ

Вот уже три месяца «Ворон Четвертого Рейха» вращался вокруг желтого карлика в точке Лагранжа L3 на орбите изумрудно-сапфировой планеты, удивительно напоминающей Землю. Спрятавшись за светилом, звездолет оставался незамеченным — если бы не прикрытие желтого карлика, исполинский корабль был бы прекрасно заметен с поверхности планеты, сверкая в ночных небесах новой звездой. И это могло бы привлечь ненужное внимание, ведь этот изумрудно-сапфировый шарик, инкрустированный снежным обсидианом и сердоликом, отнюдь не был необитаемым… — Докладываю, капитан! — ксенобиолог Отто Шмидт вытянулся в струнку перед капитаном корабля и коллегами-учеными. Над круглым столом зависла голографическая проекция планеты. Оледенелые полярные шапки, синие океаны, зеленая тайга и золотые пустыни, причудливые изломы рек и подернутые облачным туманом горные хребты отдаленно напоминали очертания океанов и континентов, лесов и пустынь, рек и гор родины предков капитана Генриха фон Майделя. Над одним из океанов, который был аналогом земного Тихого океана, парила проекция большого, размером почти с аналог Африки континента. Пригладив свои белокурые волосы, он задумался над невероятной исторической важностью этого момента. Далекая Земля дала жизнь великой расе — и отторгла свое детище… Крах Третьего Рейха заставил верных приверженцев вечной империи воспользоваться тайными знаниями оккультистов древней Шамбалы и сбежать в другое измерение. Времени на отработку технологии не было: три сотни шаманов-псиоников ценой своих жизней открыли портал, который должен был вести на другую Землю, но вместо этого привел двенадцать тысяч адептов расового превосходства на планету земного типа в Большом Магеллановом Облаке. Вернее, в иномирном отражении этой небольшой шарообразной галактики. Удивительно напоминавшая Землю во всех аспектах, она была населена животными, которые, в свою очередь, удивительно напоминали земных динозавров, и новые жители окрестили ее лже-Землей. С годами колония выходцев с Земли разрослась настолько, что ресурсов нового дома стало недостаточно для обеспечения их растущих нужд. В 2135 году от Рождества Христова ученые Четвертого Рейха открыли технологию гиперпространственного перемещения, и пришельцы начали свое шествие по ставшей их домом галактике, а затем — и вторглись на просторы иномирного отражения Млечного Пути. Десятки разумных рас покорились свирепому напору космического флота землян, но их главной целью всегда было затерявшееся среди звезд отражение навеки покинутой родины. Путь был долгим, бесконечно долгим — гиперпространственный прыжок помогал преодолеть невероятные по человеческим меркам, но все же ограниченные расстояния. Создание перевалочных пунктов между звездами, а потом и между галактиками, освоение новых миров и строительство новых кораблей, оснащенных усовершенствованным вооружением, отнимало десятилетия, которые складывались в столетия. И вот теперь проекция иной Земли медленно вращалась перед его взглядом. — Флора и фауна планеты сильно отличаются как от флоры и фауны далекой Земли, так и от флоры и фауны лже-Земли… — Отто принялся цветисто расписывать чудеса живого мира, которые нисколько не интересовали капитана. — Давай перейдем к разумным обитателям, — хмуро произнес он. — Эволюция здесь, кажется, пошла по иному пути. Более того, я вижу следы осмысленного вмешательства в ее естественный ход. Доминирующая роль принадлежит людям: человеческое население составляет около сорока процентов всего разумного населения планеты. Еще двадцать процентов приходится на так называемых эльфов. Этот вид, в свою очередь, делится на несколько подвидов, которые примерно эквивалентны человеческим расам в плане различия фенотипов. Около двадцати процентов приходится на несколько разновидностей оркообразных существ. Не могу с уверенностью сказать, имеют ли эти разновидности статус отдельных видов, или стоит считать их подвидами, — продолжил ксенобиолог. — На мысль об осмысленном вмешательстве меня навела… — Далекая Земля тоже была в свое время довольно пестрой. Что по оставшимся двадцати процентам? — Население одного из континентов, который хитроумно… втиснут в гиперпространственный карман… в общем, там живет больше сотни видов разумных существ. Некоторые из них — гуманоиды, близкие к людям и эльфам, но есть и очень причудливые твари, имеющие очевидно искусственную природу. Наблюдательные дроны зарегистрировали химер, напоминающих продукт гибридизации человека и зверя, живых разумных созданий, созданных из неживой материи, пропитанной псионической энергией, так называемых големов и элементалей. Я не уверен, относятся ли они к миру живых существ, или скорее их следовало бы назвать необычными природными феноменами. — Наши солдаты способны создавать нечто подобное. Еще что-то необычное? — Псионическая энергия местами достигает невероятной концентрации — она искажает реальность, возвращает к жизни мертвые тела и призывает в мир живых мертвые души, — утирая со лба пот, Отто ненадолго замялся: эта тема его мало интересовала, а о том, что ему было по-настоящему интересно, капитан явно не желал слушать. — Ее уровень в гиперпространственном кармане просто зашкаливает. Посмотрите на проекцию планеты, — режим отображения голограммы поменялся, демонстрируя ее энергетическую оболочку. Планета была сплошь окутана мерцающей черно-золотой дымкой: искорки невозможного черного света плясали, кружась в танце с золотыми огоньками. Местами дымка заплеталась вихрями, местами создавала подобие прихотливо текущих речных потоков, в русле которых преобладал черный или золотой цвет. Над затерянным в океане островом, под маской которого спрятался огромный материк, дымка сгущалась, закручиваясь в бурный смерч. Вершина псионического торнадо уходила далеко за пределы атмосферы. Флотилия Четвертого Рейха должна была отчалить из перевалочного пункта только через год — застывший в точке L3 корабль был лишь первой ласточкой готовящегося вторжения и прибыл в систему для того, чтобы собрать информацию и развернуть космопричал на окраине пояса Койпера. Но капитан фон Майдель уже осознавал, что покорение этой планеты будет долгим и мучительным. Он рассчитывал, что Земля в параллельной вселенной — это зеркальное отражение его бесконечно далекой родины, подарившей жизнь великой расе, и что она похожа на Землю, покинутую его далекими предками, но сейчас стало понятно, насколько эти ожидания оказались ошибочными. Сходство между той Землей и этой Землей было очень отдаленным. И аура планеты была самым важным отличием. Уровень псионической энергии на той Земле был исчезающе низким, здесь же планета купалась в ней, омываемая волнами невероятной сверхъестественной силы. Ее жители дышали золотом и тьмой. И они наверняка достигли невероятного мастерства в управлении силой, которой истекали недра их планеты… — Местные жители освоили свою систему? — Нет. Несколько крупных баз расположены на темной стороне Луны. На скрытом континенте мои дроны заметили несколько интересных объектов, но были уничтожены окружающим прилегающие территории силовым полем. В целом уровень развития большинства населенных территорий очень низок, он уже ушел от средневековья, но говорить о научно-технической революции пока не приходится. — Погоди, а какой здесь год? Какой год по их календарю. — Жители Союза Королевств и большинства населенных преимущественно людьми государств ведут летоисчисление от даты Нулевого рождения, примерно эквивалентного ветхозаветному сотворению мира. На их календаре — 7828 год от Нулевого рождения. Или… 2320 год от Рождества Христова, как и на нашей родной Земле… Совещание длилось шесть часов. Все это время матрос Бертольд Майер стоял у пульта и то и дело переключал голографические снимки, иллюстрируя речи геолога, лингвиста, ксеноисторика и других высоколобых членов экипажа. Разговоры старших по званию и необходимость сохранять неподвижность изрядно утомили матроса, однако по одной довольно постыдной причине стоять ему было проще, чем сидеть. Быстро поужинав, он направился в свою каюту с тяжелым предчувствием: вчерашний гость обещал вернуться, если только он не расскажет о его визите всему экипажу. Однако его уютная автономная капсула была тихой и пустой, и, устроившись под одеялом, он начал молиться, готовясь к тихому мирному сну. Заснуть Бертольду было не суждено. В каюте резко запахло серой, и из воздуха соткалась до боли знакомая фигура хлопающего крыльями летучей мыши темнокожего карлика. Его безобразное лицо выражало полное удовлетворение жизнью, единственный глаз, горящий красным угольком во лбу, весело щурился, а изо рта свешивался длинный багровый язык. Но самым мерзким элементом его омерзительной, противоестественной наружности был исполинский половой член, эта устрашающая колонна эбеновой плоти, на которую Бертольд смотрел с отчаянием и брезгливым страхом. От таинственного гостя исходила чудовищная вонь, характерный запах свежей мочи, смешанный с миазмами мускуса. Карлик наклонился к дрожащему Бертольду и злорадно оскалился: — Так-так, хе-хе, попался, дружище! А ты думаешь, я шутки с тобой шутил, когда сказал, что еще вернусь к тебе? Как этот уродец мог материализоваться за тысячи километров от эпицентра источника псионической энергии? Почему мощные экраны не защищали «Ворона Четвертого Рейха» от вторжений извне? Ответа на эти вопросы не было: был только этот омерзительный карлик, его тошнотворная улыбка, его липкая слюна, льющаяся прямо на лицо Бертольду, его зловонные руки с крючковатыми пальцами, мерзкий язык, высунувшийся изо рта... Карлик рассмеялся. — Сейчас тебе уже поздно рыпаться! — с удовлетворением сказал он. — Завтра поутру расскажешь обо мне братьям по оружию и лично капитану фон Майделю, а иначе... Бертольд почувствовал, что не может шевельнуться. Овевающий его ветерок от хлопающих в воздухе крыльев был пропитан смрадом монструозной похоти, неочищенной псионической энергии и свежих экскрементов. — А иначе у нас с тобой будет еще много долгих сладких ночей. Бертольд попытался закричать, но его язык словно окаменел — вместо истошного вопля, рвущегося из груди, с его губ слетел только беспомощный глухой стон.